Putri yang bereinkarnasi bekerja keras

Dalam persiapan menyambut kedatangan dua calon penyihir itu, saya mempersiapkan diri untuk perkenalan. Namun, karena mereka belum belajar mengendalikan kekuatan mereka, apakah saya benar-benar diizinkan berinteraksi dengan mereka? Ternyata, keraguan saya tidak berdasar—hanya beberapa minggu kemudian, saya berhasil mendapatkan audiensi, dan bertemu dengan mereka dengan mudah.

Saya cukup terkejut bisa berada di dekat mereka secepat ini. Saya membayangkan bahwa kami baru akan diizinkan bertemu setelah para penyihir itu menghabiskan waktu untuk belajar dari Nona Altman. Namun, alasannya segera terlihat jelas: kedua anak laki-laki di depan saya mengenakan kalung choker di leher mereka, dan saya diberi tahu bahwa kalung itu terbuat dari kristal khusus yang memiliki efek peredam sihir. Saat dikenakan, anak-anak laki-laki itu tidak dapat mengerahkan lebih dari sekitar tiga puluh persen kekuatan mereka.

“Senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia,” kata salah satu penyihir muda. “Nama saya Teo Eilenberg, dan saya akan belajar ilmu sihir di bawah bimbingan Nona Irene von Altman.”

Ciri khas Teo Eilenberg yang paling menonjol adalah rambutnya yang merah menyala dan warna matanya yang misterius, setengah merah, setengah hitam. Kulitnya cokelat kecokelatan, dan perawakannya jauh lebih besar dari yang saya duga untuk seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun. Ia juga memiliki senyum yang ceria.

Untuk pakaiannya, ia mengenakan kemeja putih, celana panjang hitam, dan sepatu bot hitam. Jubah hitam yang dikenakannya di atas pakaiannya memiliki sulaman benang emas, yang bertatahkan di sepanjang lengan, keliman, dan kerah. Pakaiannya tampak persis seperti pakaian seorang penyihir.seharusnya, tetapi sejujurnya saya akan lebih percaya jika ada yang memberi tahu saya bahwa dia adalah seorang prajurit.

“Namaku Lutz Eilenberg,” gumam anak laki-laki lainnya.

Lutz Eilenberg memiliki kulit putih pucat dan rambut perak keperakan yang hampir putih. Ia adalah anak laki-laki yang menarik, ramping, dan bermata nila kusam. Tidak seperti Teo, jubah itu sangat cocok untuknya. Meskipun usianya seharusnya sama dengan Teo, ia tampak sangat bertolak belakang dengan Teo dalam banyak hal.

Saat itu, Lutz masih belum rusak. Karena diperlakukan seperti monster karena kekuatannya, ia hampir kehilangan kepercayaan pada orang lain—namun saat ini, hal ini hanya terwujud sebagai sedikit kepahitan dalam sikapnya.

Baiklah, mari kita pecahkan bendera ini! Aku memutuskan dalam hati.

Semua ini baik-baik saja, kecuali bahwa Lutz terbukti menjadi tantangan yang cukup besar. Saya tidak dapat menemukan satu titik awal pun; tidak ada peluang yang dapat saya gunakan untuk bergaul dengannya.

“Hai, Putri! Apa manfaat tanaman ini?”

Di sisi lain, Teo dan saya langsung berteman. Bukannya saya tidak mengharapkan hal yang sama, karena dia sudah ramah sejak hari pertama. Dia terbuka kepada semua orang.

Saat itu, kami sedang mengurus tanaman obat di rumah kaca istana. Sambil melihat-lihat berbagai jenis tanaman dan khasiatnya, Teo sering menghampiri saya dan mengobrol. Betapapun besarnya tubuhnya, ia tampak seperti anak kecil yang gembira ketika menunjuk tanaman obat dan bertanya dengan riang. Entah mengapa, kekanak-kanakan itu terasa seperti sesuatu yang sudah direncanakan; mungkin seperti filosofi pribadi yang dirancang untuk memperlancar hubungannya dengan orang lain.

Ia adalah seorang pekerja keras yang haus akan ilmu pengetahuan. Melihat cara ia menghargai komunikasi dengan orang-orang di sekitarnya, saya menduga ia akan sukses.

“Itu obat demam untuk anak-anak,” jawabku pada Teo. “Aku”pikirlah Anda memeras sarinya dan meminumnya mentah-mentah.”

“Ih! Aku yakin rasanya pahit,” jawabnya.

“Apa yang bisa kau lakukan? Ini obat.” Aku tersenyum pada Teo saat dia mengerutkan wajahnya.

Dia beralih ke ramuan berikutnya. “Apa manfaatnya?”

“Yang itu menghentikan pendarahan. Jika Anda merebus tanaman itu sebelum meminumnya, tanaman itu akan bekerja pada gangguan internal. Saya rasa tanaman itu juga bekerja pada sakit perut dan kedinginan.”

“Rebus, lalu minum,” ucap Teo. “Aku yakin ini juga pahit.”

“Tapi tetap enak kalau dipanggang jadi roti,” balasku.

“Benarkah? Meskipun pahit?”

“Rasa pahitnya berkurang dengan merebus herba tersebut,” saya menjelaskan. “Jika digiling dan dicampur menjadi adonan, rasanya akan unik. Lezat sekali.” Sejujurnya, tanaman dengan daun bergerigi itu adalah mugwort.

Akan lebih baik jika kita punya beras ketan dan kacang merah, tetapi aku belum menemukannya di dunia ini. Aku berharap Julius akan menemukannya suatu hari nanti.

“Wah, kau tahu segalanya! Aku tahu kau pasti tahu. Aku ingin sekali kau mengajariku berbagai hal.” Teo berteriak kepada Lutz, yang sedang menyiram tanaman jauh dari kami di rumah kaca besar, “Hei, Lutz, kemarilah! Kita harus meminta dia mengajari kita berdua!”

Lutz menoleh ke arah kami sekali, lalu mengalihkan pandangannya. Tidak ada jawaban.

“Baiklah,” bisik Teo sambil terkekeh, tidak tampak tersinggung karena diabaikan.

Aku benar-benar lega karena Teo ada di sini. Kalau aku sendirian, aku ragu jantungku bisa bertahan.

“Lutz, bolehkah aku bergabung denganmu di sana?” tanyaku.

Tak seorang pun terkejut, tawaranku disambut dengan keheningan. Aku menatap Teo dengan pandangan bingung, mengangkat bahu, dan tersenyum paksa.

Sayangnya, suasana menyenangkan di ruangan itu hancur dalam sekejap. Aku merinding karena perasaan membunuh yang tiba-tiba muncul dari belakang kami. Aku berbalik dan melotot ke sumber racun itu, lalu memanggil namanya dengan suara tegas.

“Klaus!”

“Ya?” Klaus sama sekali tidak bergeming di bawah tatapanku. Ia tersenyum santai tanpa jejak rasa bersalah.

Mengapa saya merasa makin hari makin sulit berurusan dengan orang ini?

“Hentikan,” perintahku.

“Kenapa? Aku tidak tahan melihat sikap kurang ajarnya terhadapmu, Lady Rosemary,” jawab Klaus.

Kalau kamu tidak tahan, duduk saja! Pikirku, tetapi aku menelan kembali kata-kata itu sebelum keluar dari bibirku. Aku menghela napas dalam-dalam.

“Hentikan saja,” kataku dengan nada rendah, dan Klaus segera menyerah.

“Dimengerti,” jawabnya sambil mundur.

Saya tidak pernah tahu di mana tombol-tombolnya. Bisakah seseorang menulis dan membuat buku petunjuk untuk Klaus secepatnya, lalu mengambilnya dari saya? Saya khawatir saya tidak akan menerima pengembalian uang.

“Kau aneh, Putri,” bisik Teo pelan dari sampingku saat aku dengan lesu kembali mengurus tanaman obat.

Ketika aku menatapnya, aku melihat Teo memasang ekspresi agak serius.

Aku aneh? Apa sebenarnya yang aneh dari diriku? Dari luar, aku mungkin gadis cantik, yang dibentuk seperti ibuku, seperti dalam game—tetapi jauh di lubuk hatiku, aku hanyalah orang biasa dengan sedikit kecanggungan.

“Benarkah? Kurasa aku normal, sejauh yang kutahu,” kataku sambil memiringkan kepala. Teo menyipitkan matanya yang berwarna misterius dan tersenyum.

“Saya tidak yakin apa definisi Anda tentang ‘normal’, tetapi reaksi pengawal Anda adalah yang paling biasa. Tidak seorang pun bisa mengeluh tentang hukuman yang diberikan jika mereka bertindak kasar terhadap seorang putri. Dan kami hanyalah dua orang asing yang dibesarkan di panti asuhan—anehnya kami bahkan diizinkan untuk mendekati Anda. Namun, Anda tidak menegur kekasaran kami, dan Anda bersikap ramah terhadap kami. Jadi, Anda orang yang aneh.”

Teo mengulangi pernyataannya sekali lagi, meskipun suaranya lebih lembut daripada sebelumnya.

Mendengar seseorang memuji saya di depan muka, membuat saya merasa canggung, bukannya malu.

Hentikan. Jangan menatapku dengan heran seperti itu! Aku akan berakhir berpikir bahwa aku bajingan yang tidak punya harapan!!!

“Aku tidak—” aku memulai.

“Teo, dia mempermainkanmu.”

Aku bukanlah orang berbudi luhur seperti yang kau kira , begitulah aku hendak berkata, tetapi Lutz menyela sebelum aku sempat menyelesaikan perkataanku.

Aku tidak yakin kapan dia datang menghampiri kami, tapi dia berdiri di belakang Teo dan menatapku dengan tatapan dingin.

“Dia hanya mencoba untuk memenangkan hati kita,” kata Lutz. “Dia akan bersikap ramah di permukaan, tapi di dalam pikirannya, dia mengejek kita sebagaimonster. Kau bisa bertaruh sebanyak itu.”

“Lutz!” teriak Teo.

“Lebih baik kau tidak memaksakan diri, Putri,” lanjut Lutz. “Jujur saja—kau takut pada kami, bukan?”

Meskipun Teo sudah menegurnya, Lutz menolak untuk berhenti. Dia melemparkan permusuhan terang-terangan kepadaku. Namun, kejujurannya justru meningkatkan pendapatku tentangnya. Kemarahannya terdengar lucu, seperti desisan kucing liar.

“Hmm, kurasa aku berbohong jika aku bilang aku tidak takut,” jawabku.

Meski dialah yang memilih untuk memprovokasiku, Lutz mengernyitkan wajahnya, seakan kesakitan mendengar jawaban tulusku.

Dia benar-benar anak yang jujur. Jauh lebih murni dan terus terang daripada aku. Mungkin itu sebabnya dia begitu agresif; dia berusaha keras untuk tidak terluka.

“Sihir hanya ada di alam yang tidak kuketahui,” jelasku. “Apa yang tidak kumengerti membuatku takut, tetapi juga membuatku ingin belajar lebih banyak. Dan aku merasakan hal yang sama terhadap kalian berdua.”

Saya tidak mengerti, jadi saya ingin.

Ketika aku mengungkapkan pikiran batinku tanpa perubahan, mata Lutz berkedip karena ketidakpastian sejenak.

“Aku tidak mau dikasihani!” Dia menahan kata-katanya menjadi bisikan tajam, lalu menunjukkan punggungnya kepada kami dan pergi, tanpa menunggu jawabanku.

“Maafkan atas ketidaksopanan temanku yang mengerikan.” Teo, yang ditinggalkan Lutz, menundukkan kepalanya kepadaku dengan ekspresi lemah lembut di wajahnya.

Seperti dugaanku, tindakan dan ucapan Teo yang polos dan kekanak-kanakan hanyalah hiasan. Sifat aslinya jauh lebih dewasa daripada usianya yang sebenarnya.

“Jangan khawatir,” aku meyakinkan Teo, “Akan buruk jika dia bertindak seperti itu di depan umum, tapi saat ini, hanya kita yang ada di sini.”

“Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, Yang Mulia,” jawab Teo, masih menggunakan gaya bicara yang lebih sopan dan formal.

“Dan aku lebih suka kau menghentikannya juga,” kataku sambil tersenyum paksa padanya.

“Baiklah, Putri.” Dia mengangguk, lalu kembali berbicara dengan gayanya yang santai.

“Lagipula,” kataku terus terang, “itu benar. Aku memang takut padamu, dan aku merasa kasihan padamu.”

Mata Teo sempat terbelalak karena heran, kemudian dia tertawa terbahak-bahak, sambil melengkungkan bibirnya membentuk senyum.

“Bi-Bicaralah tentang meletakkan kartumu di atas meja! Jangan menahan diri, aku akan mengakuinya.”

“Kalian berdua cerdas,” balasku, “jadi berusaha menyembunyikannya tidak akan menghentikan kalian untuk mengetahuinya.”

“Kau benar-benar aneh,” kata Teo, berusaha menahan tawanya. “Kau bisa saja memilih cara lain yang lebih tidak blak-blakan untuk mengatakan hal yang sama.”

Saya tidak merasakan adanya permusuhan darinya.

Aku juga terkejut melihat Teo, yang bersikap ramah padaku seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Meskipun aku tidak menyangka dia akan bersikap terang-terangan seperti Lutz, kupikir dia akan semakin menjauhkan kami.

Melihat kebingunganku, Teo tersenyum, yang sedikit berbeda dari senyum yang pernah ditunjukkannya padaku sebelumnya. Jauh lebih santai. “Menurutku, keterusteranganmu menenangkan. Kedengarannya jauh lebih dapat dipercaya daripada orang-orang yang hanya berbicara basa-basi.”

“Teo…”

“Saya yakin Lutz juga merasakan hal yang sama. Namun, dia bisa sangat menyebalkan, jadi dia tidak akan mudah menyerah. Beri dia sedikit waktu lagi dan saya rasa dia akan lengah,” saran Teo.

“Seperti yang kau alami?” tanyaku tiba-tiba.

Dia mengedipkan mata pelan, namun kurang ajar.

Ekspresi dan suaranya sekarang berbeda dari apa yangmereka baru saja bertemu beberapa waktu lalu. Wajahnya tenang, dan nadanya lembut. Aku menduga bahwa versi Teo ini lebih mendekati sifat aslinya.

Dia sedikit menurunkan kewaspadaannya. Tidak lebih dari sedikit. Dia pasti bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya saat menyebutku orang yang dapat dipercaya. Yah, itu sudah cukup bagiku.

Kedua penyihir itu dibawa secara paksa ke istana tanpa persetujuan mereka. Selain itu, mereka dipaksa mengenakan kalung penahan sihir, jadi wajar saja jika mereka tidak bisa mempercayai keluarga kerajaan. Mereka akan membenci dan memusuhi kami.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, sikap mereka malah sebaliknya, cukup bersahabat dengan keadaannya.

“Aku akan membantumu menangani Lutz, jadi mari kita lanjutkan,” kata Teo.

“Terima kasih.” Aku membalas senyum setengah hati Teo yang gembira.

Saya tidak yakin seberapa besar kemampuan saya untuk “bertahan”, tetapi saya akan berusaha sebaik mungkin. Setidaknya untuk saat ini, saya punya rencana.

“Pertama-tama, bisakah Anda memberi tahu saya makanan favorit Lutz?”

Mari kita Bidik bagian perut.