Tensai Ouji no Akaji Kokka Saisei Jutsu ~Sou da, Baikoku Shiyou~ LN - Volume 7 Chapter 2

Mundur waktu ketika kebiasaan tertentu terjadi di Istana Willeron di Kerajaan Natra.

“—Jadi kamu pasti tugas baru.”

Berbicara dengan murah hati dari kepala meja adalah Putra Mahkota Wein Salema Arbalest. Asistennya, Ninym Ralei, berdiri tegak di sampingnya. Mereka menatap kedua pria yang sekarang berlutut di depan Wein.

“Anda boleh menyapa Yang Mulia,” Ninym mendorong.

Salah satu pria itu menjawab dengan gugup. “Saya Clovis, anggota terbaru dari penjaga istana yang terhormat. Merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa bagi saya untuk berdiri di hadapan Yang Mulia…!”

Clovis menghela napas pelan, lega dia tidak goyah.

Pria di sebelahnya memulai perkenalannya sendiri. “A-Aku akan meneliti metode f-farming, dan… Maafkan aku! M-nama saya S-Salomon…!”

Dasar bodoh , pikir Clovis, wajahnya paling pucat.

Salomon menjadi putih seperti selembar kain dan membungkuk dalam-dalam. Lagipula, dia baru saja mengacaukan perkenalannya dengan orang yang pada dasarnya memimpin negara.

Namun, Wein berbicara dengan suara lembut untuk menenangkan mereka.

“Aku sudah mendengar tentangmu, Salomon. Anda telah melakukan penelitian pertanian di Cavarin, benar? Saya membaca beberapa dari Andalaporan… Investigasi tentang efek merusak dari penanaman berulang di lahan kering dan bagaimana memperbaiki kerusakan sejak dini. Saya merasa itu cukup menarik.”

“T-terima kasih…!” Salomon gemetar, entah karena gugup atau bahagia.

Wein menoleh ke pria di sebelahnya. “Clovis, bukankah kamu adik dari salah satu prajurit kita, Karlmann?”

“Hah? Apakah kamu tahu saudaraku…?!” Clovis tersentak. Karlmann adalah seorang prajurit biasa. Clovis tidak pernah bermimpi putra mahkota akan mengingat namanya.

“Dia bertempur dalam perang melawan Marden ketika saya pertama kali menjadi bupati. Bagaimana aku bisa lupa? Saya senang melihat adik laki-lakinya telah dipaksa untuk bergabung dengan kami.”

“Aku… aku… aku tidak punya kata-kata…!” Air mata menggenang di matanya, diliputi emosi.

Wein mengangguk pada kedua pria itu. “Rakyat adalah fondasi suatu bangsa. Apalagi sekarang, saat kita mengalami kemajuan yang begitu pesat. Saya menantikan layanan Anda. ”

“”Y-ya!””

Tidak ada politisi lain yang berjalan di planet ini begitu hebat. Clovis dan Salomon mengira sudah takdir bahwa mereka diberkati dengan kesempatan untuk melayani dia, saat mereka membungkuk.

“-Ha! Kait, tali, pemberat!”

“Um…” Ninym menghela nafas.

Begitu penonton selesai, senyum nakal muncul di wajah Wein.

“Sheesh. Untuk berpikir bahwa Anda adalah penguasa yang terhormat beberapa saat yang lalu. ”

“Kemurahan hati saya adalah barang mahal. Saya harus menggunakannya dengan hemat, ”jawab Wein sambil mengangkat bahu dan tersenyum. “Kesuksesan hebat lainnya! Sayasuka rencana ‘Temu-dan-Sapa Lebih Loyalitas’ ini!”

Wein telah menetapkan beberapa kebiasaan sejak menjadi bupati. Salah satunya adalah wawancara dengan Wein untuk calon karyawan, terlepas dari pekerjaan atau pangkat. Rekrutmen itu sendiri ditangani oleh kepala Sumber Daya Manusia, dan wawancara dengan Wein tidak akan mengubah status pekerjaan mereka, selama itu tidak gagal total.

Adapun mengapa kebiasaan ini ada sejak awal—

“Kita harus melindungi merek kita sebagai keluarga kerajaan! Dengan berbicara dengan mereka, saya dapat memuaskan keinginan mereka untuk persetujuan saya dan membuat mereka merasa seperti mereka! Tidak ada yang seperti hati yang setia untuk membelenggu pengikut! ”

Jadi itu semua adalah bagian dari pertunjukan.

“Kau tahu, kebanyakan orang tidak akan berani mengatakan itu dengan lantang, Wein,” kata Ninym, menawarkan nasihat jujurnya, tapi dia tidak bisa membantah hasilnya.

Keluarga kerajaan sering terputus dari publik. Paling-paling, orang bisa berharap untuk melihat sekilas kerajaan selama upacara dan festival. Para bawahan yang bekerja di istana mungkin memiliki lebih banyak kesempatan untuk melihat keluarga kerajaan, tetapi hanya yang berpangkat tertinggi yang dapat bertukar kata dengan mereka.

Oleh karena itu wawancara ini. Berbicara kepada Wein, yang sedekat mungkin dengan dewa sebagai manusia, adalah pengalaman emosional yang memotivasi massa.

“Ini bukan hanya untuk meningkatkan moral para pengikut. Ini juga merupakan kesempatan bagi saya untuk menghafal semua staf saya. Saya membunuh dua burung dengan satu batu.”

“Ingatanmu tetap luar biasa…”

“Tentu saja. Dan saya harus menggunakan keterampilan saya, daripada menyia-nyiakannya, kan? ”

Wein dilahirkan dengan ingatan yang sangat baik. Siapa pun yang dapat mengingat hampir setiap nama dalam pasukan mereka yang berjumlah beberapa ribu bukanlah orang biasa. Termasuk full-time dan part-staf waktu, beberapa ratus orang bekerja di istana. Dibandingkan dengan pasukannya, itu bukan apa-apa. Kecuali Wein juga mengingat detail yang sangat spesifik tentang karyawannya, hingga ke kampung halaman dan sejarah pribadi mereka.

“Saya cukup yakin saya bisa menjanjikan keluarga kerajaan lain tidak melakukan hal yang sama.”

“Yah, aku hanya tidak mengerti mengapa mereka tidak mengerti,” kata Wein sambil mengangkat bahu. “Istana adalah jantung suatu bangsa dan rumah kita. Sepertinya mereka tidak peduli jika orang asing berkeliaran di mana-mana. ”

Wein benar. Istana adalah inti dari bangsa. Keluarga kerajaan tinggal di sana, dan orang-orang berstatus lain tinggal di sana sesekali. Itu menyimpan harta dan rahasia nasional. Jelas, itu berarti karyawannya harus menjadi warga negara yang jujur ​​dengan rekam jejak yang sempurna. Mereka tidak mungkin memiliki karakter mencurigakan yang mengintai di sekitar tempat itu.

Tentu saja, Wein tidak bisa berpatroli di halamannya, meskipun dia bisa mengingat wajah. Tetapi jika dia tahu persis siapa yang menginjakkan kaki di istana, itu mungkin berguna dalam keadaan darurat. Setidaknya, itulah teorinya.

“Bukannya mereka tidak peduli,” jelas Ninym. “Mereka hanya tidak bisa mengingat semua karyawan mereka. Dan Anda mengklaim bahwa Anda dapat menghafal beberapa ribu dari mereka? Pasti semacam ketegaran.”

“Ini bukan! Saya menggunakan trik sederhana!”

“Trik apa?”

“Saya hanya merekam wajah, nama, fisik, suara, dan tingkah laku mereka di Rolodex mental saya! Siapa pun dapat mengingat beberapa ratus orang seperti itu!”

“Jadi itu sebuah ketegaran.”

“Gah,” Wein mengerang pada penilaian kasar bawahannya.

Ninym melanjutkan, “Bahkan jika bangsawan lain dapat mengingat semua staf mereka, saya ragu banyak yang akan mencoba. Maksudku, mereka akan membutuhkan waktu masuktambahan untuk ingatan yang baik.”

“Saya mengerti. Kami telah melihat lonjakan dalam pertemuan ini baru-baru ini. Lagi, dan itu akan sulit untuk menemukan waktu.”

“Aku tidak akan mempercayaimu jika kamu memberitahuku beberapa bulan yang lalu. Memikirkan begitu banyak orang ingin melayani Natra.”

Kerajaan Natra dulunya merupakan ancaman tiga kali lipat dengan cara terburuk: tidak ada uang, tidak ada modal manusia, dan tidak ada sumber daya.

Tapi sekarang? Mereka memenangkan perang dan datang untuk memiliki wilayah baru, tambang emas, dan pelabuhan bebas es. Reputasi Wein juga meningkat. Itu seperti papan es yang menandai bahwa kerajaan telah mencair, menarik mereka yang tertarik untuk membuat nama untuk diri mereka sendiri.

“Ditambah lagi, kami mendapatkan kesepakatan untuk berdagang dengan Patura di daerah tropis Selatan. Dan mereka memasukkan sesuatu untuk mempermanis kesepakatan: pelaut dan teknik manufakturnya. Saya melihat lebih banyak orang di cakrawala.”

“Kau tahu, kami praktis merebut ini dari tangan mereka.”

“Tapi kami berdua menyetujui persyaratannya, jadi kami baik-baik saja!” Wein bersikeras, mengklaim dia tidak melakukan kesalahan.

Ninym tersenyum masam. “Suuure. Bagaimanapun, Natra sedang naik daun. ”

Wein mengangguk. “Pastinya. Kami memiliki lebih banyak dana, orang, dan sumber daya! Saya berada di puncak dunia! Saya tidak perlu takut! Administrasi kami baru saja dimulai! Dan mereka hidup bahagia selama lamanya!”

“—Akan lebih baik jika semuanya dibungkus dengan sangat baik.” Ninym tiba-tiba mengeluarkan tiga huruf. “Kita harus memikirkan bagaimana menangani ini.”

“Kami benar-benar melakukannya!” Wein melihat surat-surat itu dan mencakar kepalanya.

Surat-surat ini dari Pangeran Demetrio, Pangeran Bardloche, dan Pangeran Manfred, semuanya terkait dengan upacara penobatan yang diumumkan Pangeran Demetrio tempo hari.

“Itu bukan tugas yang mudah. Siapa yang mengira dia akan mengumumkan itu tiba-tiba? ”

“Kurasa mereka benar-benar terpojok,” asumsi Wein.

Wein sadar bahwa faksi Demetrio sedang runtuh, dari tiga pangeran Kekaisaran yang bersaing memperebutkan takhta. Insiden di Mealtars telah menjadi katalisator, jadi Wein bukannya tidak terlibat.

Meskipun demikian, pangeran tertua tiba-tiba mengumumkan upacara penobatan. Ini seharusnya hanya terjadi setelah dia menyelesaikan masalah dengan pangeran lain. Itu akan membuat beberapa orang bertanya-tanya jika dia menyimpang dari jalurnya, tetapi Demetrio pasti menyadari satu-satunya cara untuk tetap berada dalam perlombaan memperebutkan takhta adalah dengan melaju melewatinya, melihat bahwa kekuatannya berkurang.

Rencana ini melibatkan surat yang sekarang dimiliki Wein. Isinya sederhana. Itu adalah undangan untuk menghadiri upacara yang akan datang.

“Demetrio adalah pria seperti itu. Dia masih mengirimiku benda sialan ini, bahkan ketika dia belum melupakan apa yang terjadi di Mealtars.”

“Dia telah merefleksikan tindakannya atau tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentang dia.”

Dia pasti juga mengirim undangan ke pemimpin asing berpengaruh lainnya. Menghadiri upacara penobatan berarti menerima Demetrio sebagai Kaisar. Semakin banyak petugas, semakin mengamankan otoritasnya dalam skala global. Pangeran akan menggunakan ini untuk melegitimasi posisinya sebagai Kaisar dan kembali lagi.

“Dan dua surat lainnya dari pangeran lain,” kata Ninym sambil mengangkat amplop.

Isi mereka sangat mirip. Intinya, mereka mengusulkan membentuk aliansi untuk mengawasi Demetrio, jadi Wein tidak akan tertipu oleh kejenakaan pangeran tertua.

“Jadi mereka ingin mengawasi saya. Benar-benar berbedapendekatan dari Demetrio, sepertinya.”

“Saya membayangkan para pangeran berpikir mereka dapat menangani Pangeran Demetrio sendiri, jadi mereka mencoba membatasi kekuatan asing untuk mengganggu rencana mereka. Maksud saya, terutama jika Anda masuk ke dalam ring—tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.”

“Hai. Kamu membuatku terdengar seperti berita buruk.”

“Aku tahu.” Ninym mengabaikan Wein yang berteriak bahwa dia sangat jahat. “Pada dasarnya, jika kita bergabung dengan Pangeran Demetrio, kita akan menjadi yang terdepan dalam menjalin hubungan persahabatan dengan Kaisar berikutnya. Jika kita mengambil inisiatif dalam situasi sulit ini dan merangkul pangeran tertua sebagai penguasa berikutnya, dia akan berutang kepada kita ketika dia naik takhta. ”

” Jika dia menjadi Kaisar,” sela Wein. “Demetrio mengambil satu taruhan terakhir dengan pengumuman ini. Akan luar biasa jika semua orang menerima undangannya, tetapi jika tidak ada yang muncul untuk penobatannya? Yah, semua orang di Kekaisaran akan tahu dia tidak punya siapa pun yang mendukungnya dan tidak berhak atas takhta. Dan tidak ada jalan kembali dari itu.”

“Kamu ada benarnya. Dan jika Anda bergabung dengannya, Anda akan menjadi musuh dua pangeran lainnya. Jadi jika pangeran tertua gagal menjadi Kaisar, yang harus kita tunjukkan atas usaha kita adalah kemarahan penguasa baru mereka. Itu kerugian besar.”

“Yang ingin saya hindari, jika tidak ada yang lain.” Wein mengerang.

Ninym memberinya pandangan sekilas. “Kerugian menerima permintaan yang dibuat oleh pangeran yang lebih muda adalah bahwa Pangeran Demetrio akan membenci kita. Dan jika dia menjadi penguasa baru mereka, kita akan menjadi musuhnya. Saya kira jika kami menerima permintaan mereka, itu akan memberi kami kesempatan untuk mengamati hal-hal di Kekaisaran dari kejauhan dan mengalokasikan sumber daya kami di tempat lain.

“Aku sedang bekerja keras akhir-akhir ini. Mungkin saya harus duduk dan menikmati pertunjukannya.”

“Atau mungkin aku harus menguburmu di tumpukan pekerjaan.”

“Ninim! Menurutmu aku ini apa? Seorang pekerja keajaiban?”

“Tidak. Seekor bagal.”

“Jadi aku bahkan bukan manusia bagimu…?!”

Ninym meyakinkannya bahwa itu hanya lelucon. “Sejujurnya, saya pikir tidak melakukan apa-apa adalah pilihan. Bergandengan tangan dengan Demetrio hanya akan berakhir buruk.”

“Tidak bercanda.”

Diduga, Pangeran Demetrio telah kehilangan setengah dari pendukung di fraksinya, dibandingkan dengan keanggotaan puncaknya. Di masa lalu, kekuatan di belakang tiga faksi telah didistribusikan secara merata, jadi itu adalah kejatuhan yang tragis dari kekuasaan. Itu sembrono bahwa dia akan melawan pangeran lain dengan mencoba melakukan upacara penobatan ini.

“—Tetap saja,” kata Wein, “terlalu dini bagi kita untuk membuat rencana.”

Ninym setuju. “Belum semua kartu ada di atas meja.”

Pangeran Demetrio. Pangeran Bardloche. Pangeran Manfred.

Wein dan Ninym tahu ada orang lain yang bekerja secara rahasia dalam memperebutkan takhta.

“-Maaf.” Seseorang telah mengetuk. Seorang petugas menjulurkan kepalanya melalui pintu. “Utusan Putri Lowellmina baru saja tiba.”

Wein dan Ninym bertukar pandang dan mengangguk.

“Aku akan segera ke sana,” panggil sang pangeran.

Pejabat itu mundur, dan Wein berdiri. “Sepertinya kartu kita yang hilang memiliki waktu yang tepat.”

“Apa yang akan Lowa lakukan?”

“Yah, aku tahu dia tidak akan duduk dan menonton pertunjukan.”

Mereka akan segera mendapatkan jawabannya. Ninym dan Wein menuju ke tempat utusan itu menunggu mereka.

“Sudah lama, Pangeran Bupati.”

Duduk di depan mereka tidak lain adalah pelayan Lowellmina, Fyshe Blundell.

“Saya dengar Anda telah melakukan terobosan tidak hanya di Timur dan Barat, tetapi juga di Laut Selatan, Yang Mulia. Dari manusia ke manusia, saya selalu terkesan dengan kompetensi Anda. Saya berdoa untuk kesuksesan Anda yang berkelanjutan dari lubuk hati saya.”

Wein mengangguk setelah Fyshe memberikan salam resminya.

“Saya juga senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Lady Blundell. Anda telah melakukan perjalanan berkali-kali, tetapi saya membayangkan itu tidak pernah menjadi lebih mudah. Kami sudah mempersiapkan kedatangan Anda, jadi saya harap Anda beristirahat setelah pertemuan kita.”

“Saya menghargai keramahan Anda.”

Fyshe tersenyum padanya, dan Wein balas tersenyum—bukan karena mereka harus melakukannya agar terlihat sopan. Ini adalah asli. Kenangan hari-hari yang lalu muncul kembali di benak mereka.

“Kalau dipikir-pikir, sudah dua tahun sejak pertemuan pertama kita, Pangeran.”

“Sudah lama sekali, ya?”

Mereka bertemu tepat saat Wein mengambil posisi bupati. Itu benar-benar tidak terduga, tetapi suatu keharusan ketika Raja Owen jatuh sakit. Urutan bisnis pertamanya adalah pertemuan dengan Fyshe, seorang duta besar Kekaisaran pada saat itu.

“Semuanya pasti telah berubah, bukan?” tanya Wein.

“Ya. Jika Anda memberi tahu saya tentang situasi saat ini dengan Natra atau pekerjaan saya, saya rasa saya tidak akan mempercayai Anda.”

“Sudah lama sejak kamu mulai melayani Putri Lowellmina… Aku penasaran. Apa pendapatmu tentang dia, Nona Blundell?”

“Dia luar biasa, tentu saja,” jawab Fyshe jujur ​​tanpa ragu sedikit pun. “Anda tahu saya juga pernah dalam peran yang dianggap tidak layak untuk seorang wanita, sebagai duta besar. Saya diberitahu bahwa saya telah berhasil, tetapi saya pikir menghabiskan waktu dengan Yang Muliatelah membuat saya menyadari apa pencapaian yang sebenarnya.”

“Kau sangat memikirkannya. Saya hanya melihatnya dua kali sejak saya menjadi bupati, tetapi sepertinya dia terus menjadi lebih baik dan lebih baik. ”

“Dengan tepat. Saya pikir Anda dapat mengatakan bahwa posisi dan situasinya saat ini sempurna untuk membuatnya bersinar.” Fyshe tersenyum kecil dan kemudian meletakkan jarinya di bibirnya untuk menunjukkan bahwa ini hanya di antara mereka. “Tentu saja, dia hanya manusia. Jadi dia memang memiliki momen-momen manisnya. Dia baru-baru ini membuat keributan tentang pakaiannya.”

“Ya? Aku mendengarkan.”

“Sayangnya, saya tidak bisa berkata apa-apa lagi.”

Ninym mendengarkan percakapan mereka dari belakang.

Aku mengerti , pikirnya. Tentu saja, ini hanya pendapat pribadi Fyshe tentang Lowellmina, jadi itu bukan fakta…tapi setidaknya, sepertinya mereka telah menjalin hubungan yang solid. Dan Lowellmina telah mengirim bawahannya yang berharga ke lokasi terpencil ini.

Pasti ada makna yang lebih dalam di balik ini, Wein , kata Ninym dengan matanya.

Aku tahu , Wein menjawab dengan tenang.

Lowellmina telah memainkan peran yang sangat penting di sini. Dia pasti mengira dia memiliki sesuatu untuk diperoleh, dan dia berencana untuk pergi dengan itu.

“—Jadi kudengar kau punya pesan dari Putri Lowellmina.”

Ketika Wein membicarakan topik ini, udara tampak membeku. Itu menandai akhir dari resepsi santai mereka. Diskusi yang sebenarnya akan segera dimulai.

“Saya membayangkan Anda menyadari bahwa Pangeran Demetrio dari Kerajaan Dunia Bumi telah menyatakan upacara penobatan akan berlangsung,” Fyshe memulai, mengoreksi posturnya. “Putri Lowellmina telah bersikeras selama beberapa waktu bahwa perjuangan untuk suksesi dapat diselesaikan melalui diskusi. Pengumuman ini, bagaimanapun, dibuat tanpa berkonsultasi dengan yang laindua pangeran.”

“Aku yakin Pangeran Bardloche dan Pangeran Manfred sedang bertarung, ya?”

“Aku takut begitu. Ketiga pangeran bersiap-siap untuk mengerahkan pasukan mereka. Lowellmina takut perang akan pecah di antara mereka, setelah kita berhasil menghindarinya selama ini.”

Aku ragu dia benar-benar takut , pikir Wein, tapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Fyshe menatapnya. “Sudah terbukti bahwa para pangeran akan memulai perang saudara untuk kepentingan mereka sendiri, tanpa mempertimbangkan nasib Kekaisaran. Untuk menyelesaikan ini sesegera mungkin, saya datang untuk meminta bantuan Anda. ”

“Jadi begitu…”

Sejujurnya, bukan itu yang Wein harapkan. Dia mendapat kesan bahwa Lowellmina akan mencoba menghentikannya ikut campur dalam urusan mereka, seperti yang dilakukan dua pangeran lainnya. Tidak pernah dalam sejuta tahun dia akan berpikir dia akan menyetujui perilaku saudara laki-lakinya dan meminta bantuan Wein.

Saya memang berpikir dia mungkin meminta bantuan saya … tetapi tidak untuk menghentikan kekacauan agar tidak pecah. Itu tidak bisa menjadi keseluruhan cerita.

Sebenarnya, mereka mengira pertarungan yang sebenarnya akan terjadi setelah penobatan Demetrio.

Bagaimanapun, tidak dapat dihindari bahwa Demetrio akan gagal. Bahkan jika dia menggunakan semua sumber daya yang dia miliki, semua orang tahu penobatannya tidak akan berjalan sesuai rencana, dan dia akan terpaksa meninggalkan lingkungan politik untuk selamanya.

Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Tanpa pemimpin mereka, faksi Demetrio akan menjadi pion untuk diambil. Karena ukuran faksi berkorelasi dengan pengaruhnya, mereka akan menjadi sasaran Bardloche, Manfred, dan Lowellmina. Semuanya bermuara pada siapa yang akan menjadi yang pertama menangkap mereka. Itu adalah pertarungan yang sebenarnya.

…Lowa juga tidak ingin entitas asing ikut campur dalam hal ini. Ninym sedang memikirkan banyak hal di belakang Wein. Jika dia bertanyauntuk bantuan dari orang yang salah, mereka bisa menyerang Kekaisaran di lain waktu. Tapi jika dia di sini untuk meminta bantuan, itu berarti dia tidak punya pilihan lain…

Atau mungkin tujuannya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Wein dan Ninym mencoba memahami ekspresi Fyshe, tetapi senyum tenang tetap terpampang di wajahnya. Mereka tidak bisa melihat niatnya yang sebenarnya.

“…Bantuan macam apa yang sebenarnya kamu inginkan?” Wein bertanya, menyelidiki lebih dalam.

Fyshe menjawab tanpa ragu. “Saya membayangkan Anda sangat sibuk. Tentu saja, saya mengerti bahwa Anda bekerja untuk kebaikan Natra, itulah sebabnya kami hanya memiliki satu permintaan. Kami akan sangat senang jika Anda dapat menyatakan dukungan Anda untuk sang putri, yang ingin menyelesaikan ini dengan cara damai.”

Ninym membuat catatan mental. Jadi mereka tidak ingin kita terlalu terlibat. Oleh karena itu mengapa mereka ingin kita untuk “menyatakan dukungan kita” atas nama saja.

Dukungan Natra tidak akan berarti apa-apa ketika Wein baru saja menjadi bupati. Tapi hal itu berbeda sekarang. Fyshe benar. Natra hanya berada di tengah panggung karena upaya Wein. Sekarang akan sangat berbeda jika mereka mendukung Lowellmina.

Sebagai permintaan, itu sangat tidak menyinggung , Ninym menyimpulkan.

—Wein merasakan ada yang tidak beres. Sepertinya bantuan yang terlalu kecil setelah bepergian sejauh ini.

Dia tidak membayangkan mereka akan meminta pasukannya, tapi sepertinya antiklimaks, mengingat Lowellmina telah memainkan kartu terbaik yang dia miliki—Fyshe.

Saya merasa seperti mereka mengejar sesuatu yang lain … tapi saya tidak punya cukup pekerjaan untuk membuat keputusan.

Dia tahu dia tidak akan mendapatkan jawaban, bahkan jika dia memeras otaknya. Jadi dia mengganti persneling.

Akan berisiko tinggi dan pengembalian tinggi jika saya bergabung dengan pangeran tertua. JikaSaya menunggu hal-hal dengan pangeran lain, tidak akan ada risiko dan tidak kembali. Dan jika saya mendukung Lowellmina: risiko rendah, pengembalian rendah.

Itu adalah tiga pilihannya. Andai saja ada pilihan tanpa resiko dan return yang tinggi. Tapi tentu saja, tidak ada hal baik yang pernah terjadi dalam hidup.

Mata Wein dan Fyshe bertemu, tatapan tak tergoyahkan, menyembunyikan niat mereka. Mereka saling berhadapan dengan ekspresi setenang hamparan air yang tak berangin.

Untuk berapa lama mereka duduk diam? Ketegangan di ruangan itu begitu tebal, Anda bisa memotongnya dengan pisau.

Wein tiba-tiba tersenyum kecil. “Aku mengerti permintaanmu. Jika itu masalahnya, saya ingin memberikan dukungan penuh saya.”

Fyshe berseri-seri. “Terima kasih, Pangeran Bupati! Saya yakin Putri Lowellmina akan senang dengan berita itu. Saya membayangkan pengikutnya akan merasakan hal yang sama!”

“Saya senang mendengarnya.” Wein mengangguk. “Tapi aku belum akan terlalu bersemangat, Lady Blundell.”

“Hah…? Apa maksudmu?”

“Saya hanya mengatakan saya ingin memberikan dukungan penuh saya. Saya tidak pernah mengatakan saya akan melakukannya.”

“Apa-?” Mata Fyshe melebar. Dia segera pergi dalam siaga tinggi.

Wein menghadapinya. “Saya berempati dengan keinginan Putri Lowellmina untuk menyelesaikan masalah secara damai, sebagai bupati dari negara sekutu dan sebagai manusia yang berakal. Tapi aku hanya punya sedikit informasi tentang sang putri dan golongannya. Jadi itu membuatku berpikir: Mungkin Putri Lowellmina hanya memberi tahu kami apa yang ingin kami dengar, sambil berniat memicu lebih banyak kekacauan di Kekaisaran.”

“B-Yang Mulia tidak akan pernah…!” Fyshe hampir melompat berdiri, tetapi Wein mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Tentu saja, saya ingin percaya bahwa Putri Lowellmina menginginkan perdamaian. Tapi sejarah menunjukkan banyak contoh ‘penguasa baik hati’ yang menjadi tiran dari waktu ke waktu, kan?”

“Benar, tapi…”

Lowellmina meminta Wein untuk berinvestasi padanya karena dia percaya padanya. Wein mengatakan bahwa dia tidak bisa melakukan itu, karena dia tidak percaya padanya. Mereka terhenti.

Tentu saja, Wein tidak berencana untuk menghentikan negosiasi. Itu adalah bagian dari strateginya untuk menolaknya pada tahap ini untuk melihat bagaimana dia akan bereaksi.

Fyshe mengharapkan Wein untuk mencoba dan mengguncangnya, jadi dia menunjukkan pemikiran keras sebelum berbicara seolah dia membuat keputusan besar.

“Jika itu masalahnya, izinkan saya membuat satu proposal sederhana.”

“Aku mendengarkan.”

“—Apakah kamu akan datang menemui sang putri di Ibukota Kekaisaran?”

“Hm?” Wein bergumam.

Fyshe melanjutkan, “Saya mengerti kekhawatiran Anda, Pangeran Bupati. Kurasa aku tidak bisa membujukmu untuk mempercayai sang putri, tidak peduli apa yang kukatakan di sini. Oleh karena itu, dengan rendah hati saya berpendapat bahwa Anda harus melihat dan mendengar Yang Mulia sendiri.”

“Huh… Kurasa percakapan dengannya akan menjadi cara tercepat untuk menghilangkan keraguanku.” Wein mengangguk sebelum tersenyum padanya. “Dan seluruh dunia akan menafsirkan pertemuan ini sebagai bukti bahwa aku memihak Lowellmina… Apakah itu yang kamu cari, Lady Blundell?”

“Siapa yang bisa mengatakan? Saya tidak bisa berbicara untuk seluruh dunia.” Fyshe memiliki senyum kurang ajar.

Wein mengamatinya dan sepertinya bersenang-senang dengan ini. “Oke. Jika tidak masalah, kurasa aku akan mengunjungi Putri Lowellmina di ibu kota.”

“Ah…!” Senyum muncul di wajah Fyshe. “Yang Mulia akan senang dengan kunjungan Anda, Pangeran Bupati. Saya akan segera melapor ke tanah air saya.”

“Saya akan mulai bersiap untuk keberangkatan segera setelah kami menerima jawaban … Sepertinya kita akan mengguncang ini dengan senyuman, seperti terakhir kali, Lady Blundell.”

“Sebagai warga Kekaisaran, saya merasa terhormat bisa membantu membina persahabatan baru antara negara kita, Pangeran Bupati.”

Benar saja, Wein dan Fyshe berjabat tangan dengan senyum di wajah mereka. Inilah saatnya diputuskan bahwa pangeran Kerajaan Natra akan pergi ke Kekaisaran.

“—Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini?” Ninym bertanya pada Wein di kantornya setelah pertemuan mereka dengan Fyshe. “Kau sendiri yang mengatakannya, Wein. Jika kita pergi ke sana untuk menemuinya, kita tidak akan hanya menunjukkan dukungan kita. Kami akan terlihat seperti bergabung dengan faksi Lowa.”

“Aku tidak setuju dengan itu, tapi aku tidak punya pilihan,” kata Wein sambil mengangkat bahu. “Akan ideal jika kita bisa membuat Kaisar berikutnya berutang budi kepada kita, jadi kita bisa membentuk aliansi dengan mereka.”

Akan sangat menyebalkan jika Wein memihak orang yang salah sebelum keputusan ini dibuat. Taruhan teraman adalah turun tangan setelah Kaisar baru sudah naik takhta.

“Tetapi hal-hal tidak pernah sesederhana itu,” komentar Ninym.

“Benar. Putri Kekaisaran tidak ingin berutang budi kepada negara lain. Lebih dari itu, mereka tidak suka menepati janji ketika mereka menjadi Kaisar.”

Itu cukup jelas dalam surat-surat dari para pangeran yang lebih muda. Mereka ingin menyelesaikan masalah internal secara internal. Tidak ada satu negara pun yang tidak beroperasi dengan cara ini.

“Kejatuhan Demetrio sudah pasti pada titik ini,” kata Wein, “dan saya berharap pertarungan memperebutkan takhta akan dimulai. Saya tidak berpikir akan ada banyak peluang bagi Natra untuk ikut campur sebelum Kaisar baru naik takhta, terlepas dari siapa yang menang.

“Itulah sebabnya kamu memilih Lowa.”

Demetrio keluar dari persamaan. Baldroche dan Manfred menolak semua campur tangan dari luar. Proses eliminasi ini meninggalkannya dengan Lowellmina.

“Dan apakah kamu baik-baik saja mendukung Lowa sebagai Permaisuri?”

“Aku selalu bisa berpura-pura mendukungnya, menemukan kelemahannya, dan berganti tim untuk bergabung dengan pangeran yang lebih muda.”

“Kamu bajingan.”

“Tolong panggil saya ‘pintar.’”

“Cerdas sekali.”

“Jauh lebih baik!”

“Apakah itu…?” Ninym tampak kelelahan.

Wein mengabaikannya. “Aku tahu kunjunganku ke Ibukota Kekaisaran akan ditafsirkan sebagai Natra bergabung dengan perjuangan Lowa. Aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi di Kekaisaran sekarang. Maksudku, sudah lama sejak aku berada di sana. Saya akan memilih siapa yang benar-benar akan saya dukung setelah saya memeriksanya sendiri.”

“Jadi, kamu akan menggunakan perjalanan ini sebagai kesempatan untuk menyelidiki Kekaisaran dan faksi-faksinya.”

“Saya tidak bisa mengatakan berapa banyak pengintaian yang bisa saya lakukan.” Wein menyilangkan tangannya dengan senyum masam. “Bagaimanapun, Natra telah membuat nama baik untuk dirinya sendiri sejak saya menjadi bupati. Kekaisaran akan berhati-hati. Kami harus bersikap serendah mungkin, bahkan dalam perjalanan ke sana.”

“Dan inilah Lowa yang sedang kita bicarakan. Kurasa dia sudah menyiapkan jebakan untukmu.”

Wein mengangguk. Lowellmina cerdik dan ambisius. Dia adalah teman yang baik, tapi itu tidak berarti dia akan menunjukkan rasa ragu atau belas kasihan.

Aku masih tidak tahu mengapa pertemuan itu terasa begitu aneh. Tujuan sebenarnya Lowa pasti bersembunyi di balik kunjunganku ke ibukota. Aku punya teman yang menyebalkan , pikir Wein. Sang putri kemungkinan juga memikirkan hal yang sama.

“Apa pun.” Wein melepaskan ketegangan di pundaknya. “Jika ada jebakan, saya akan mengunyahnya. Untungnya, pertempuran sebenarnya dimulai setelah Demetrio dikeluarkan dari balapan. Kita punya waktu.”

“Oke, tapi bagaimana jika Pangeran Demetrio menang ?”

“Itu bahkan tidak layak untuk dipikirkan,” kata Wein, mengesampingkan kata-kata peringatan Ninym. “Satu-satunya orang di timnya adalah siput yang melewatkan kesempatan mereka untuk melompat kapal dan idiot yang tidak tahu apa yang terjadi. Mereka mungkin meningkatkan jumlah mereka, tetapi tidak ada dari mereka yang memiliki otak untuk keluar dari lubang mereka. Bahkan jika lebih banyak dari mereka bergabung dengan faksi, mereka tidak akan pernah kembali. Dan jika mereka berhasil, saya akan makan kentang dengan hidung saya.”

“Oh, kemunduran yang luar biasa.”

“Bagaimanapun, itu tidak mungkin.”

Wein harus fokus pada pertempuran berikutnya setelah Demetrio keluar. Bagaimana dia bisa bertindak dengan cara untuk mendapatkan hasil terbaik untuk dirinya sendiri? Tidak seperti Demetrio, tiga kandidat yang tersisa dan faksi mereka tidak dapat diabaikan. Ini tidak akan menjadi pertempuran yang mudah.

“—Tidak peduli apa yang mereka siapkan untuk kita, kemenangan akan menjadi milikku,” kata Wein. “Bardloche, Manfred, Lowellmina. Aku harus terus mengawasi mereka bertiga sementara kita melihat Demetrio terbakar habis.”

Wein tersenyum penuh pengertian, percaya diri dengan penilaiannya yang baik.

—Dan sekarang, kembali ke masa sekarang.

“Saya tidak berpikir kita pernah membayangkan kita akan mendarat di kamp pangeran tertua ketika kita berangkat ke Ibukota Kekaisaran.”

“Kenapa ini selalu haaaaappen?!” Wein memekik—dengan kerassemanusiawi mungkin—memeluk kepalanya.

Delegasi Pangeran Wein telah bertemu dengan pasukan Demetrio. Berita menyebar ke seluruh kamp seperti api.

“Apakah kamu bercanda?! Natra berpihak pada Demetrio?!”

Pemimpin faksi militan, Pangeran Bardloche melompat dari kursinya ketika mendengar berita itu.

“Apakah kamu yakin tidak ada semacam kesalahan?! Aku akan mengerti jika itu Lowellmina, tapi Demetrio ?!”

“Aku sudah memeriksanya berkali-kali, tapi itu benar. Pangeran Wein ditempatkan bersama Pangeran Demetrio di Bellida.”

Ini datang dari bawahannya yang setia. Bardloche harus menerima ini, meskipun tampaknya mustahil.

Dia mengerang. “Hrm… Jika kita berbicara tentang pangeran dari Natra… kurasa dia tidak akan main-main atau bergabung dengan Demetrio secara tiba-tiba.”

“Ya. Saya membayangkan itu beberapa langkah politik. Apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia?”

Bardloche tersiksa sejenak sebelum berbicara. “…Kami akan melanjutkan rencana kami. Tapi tetap awasi pasukan Demetrio.”

“Dipahami.”

Bardloche memperhatikan dari sudut matanya saat bawahannya pergi untuk melaksanakan perintah ini.

Sang pangeran bergumam pada dirinya sendiri, “Apa yang dipikirkan pria itu…?”

“Hanya apa yang dia pikirkan?” tanya Pangeran Manfred keras-keras, mengerang frustrasi.

Meskipun dia adalah putra bungsu, dia didukung oleh yang baruuang, memberinya cukup dorongan untuk bersaing di level playing field dengan pangeran lainnya.

“Dia ahli strategi. Aku tahu dia akan merencanakan sesuatu ketika Bardloche dan aku memintanya untuk meminimalkan keterlibatannya. Tapi saya tidak mengerti. Bergabung dengan Demetrio adalah pertaruhan seperti itu.” Manfred melihat ke sampingnya. “Bagaimana menurutmu, Strang?”

Dia menatap seorang pria muda yang tampak seperti seorang perwira, berdiri di sampingnya. Namanya Strang, dan dia adalah orang kepercayaan Manfred dan juga teman Wein.

“Saya setuju, Yang Mulia. Aliansi dengan Pangeran Demetrio akan membawa beberapa tantangan serius. Tetapi jika mereka mengatasi kesulitan-kesulitan ini, ikatan antara Pangeran Demetrio dan Pangeran Wein tidak akan terputus.”

“Jadi risiko ini membawa return yang tinggi. Apakah Anda mengatakan dia melakukan ini karena dia yakin akan menang?

“Ya. Pangeran Wein bukan penggemar judi. Orang luar mungkin berpikir dia membuat taruhan sembrono, tetapi ini harus diperhitungkan. Dia memiliki cara untuk memastikan kesuksesannya secara detail.” Setelah mengatakan itu, Strang mengangkat bahu. “Tapi Pangeran Wein selalu diganggu oleh keberuntungan yang aneh. Dia mungkin terpaksa bekerja dengan Pangeran Demetrio karena keadaan yang tidak terduga.”

“Keadaan yang tak terduga? Seperti apa?”

“Permintaan maaf saya. Itu semua yang aku tahu.”

“Hmph …” Manfred merenungkan ini, dan akhirnya dia sepertinya melepaskan sesuatu. “Yah, itu tidak masalah. Bagaimanapun, Natra sekarang secara terbuka memusuhi saya dan Bardloche. Jika memang harus seperti itu, kita tidak punya pilihan selain menjatuhkannya.”

“Aku tidak tahu apa yang pria itu kejar…”

Pangeran Demetrio resah di ruangan yang remang-remang. Meskipun dia tidak memiliki prinsip dan bakat, dia didukung oleharistokrat konservatif, sebagai putra tertua dalam pewaris takhta.

“Apakah kamu benar-benar berpikir dia datang ke sini untuk menjadi sekutuku?”

Pelayan yang setia itu menjawab, “Ya. Kami tidak boleh lengah, tapi saya yakin niatnya adalah untuk membantu Anda naik takhta.”

“Tapi dia bersekongkol melawanku dengan pangeran lain di Mealtars dan menjatuhkanku beberapa pasak. Mengapa dia ingin bergabung denganku selarut ini dalam permainan?”

Memang benar bahwa Demetrio mengirim surat kepada Natra meminta aliansi, tetapi baik dia maupun anggota fraksinya percaya bahwa pangeran Natra akan pernah menyetujuinya. Mereka mengira dia akan mengamati situasi atau bergandengan tangan dengan Lowellmina. Dia tidak akan pernah bermimpi bahwa pangeran Natra akan melompat ke atas Kapal Demetrio .

Jelas, Demetrio sangat gembira. Tapi suara kecil di kepalanya mengganggunya, bertanya-tanya apa alasan di balik itu.

“Hanya tebakan, tapi Pangeran Wein mungkin melihat ini sebagai satu-satunya kesempatan untuk memperbaiki hubungannya dengan Yang Mulia. Mendiang Kaisar adalah orang yang membangun aliansi antara Natra dan Kekaisaran. Masuk akal jika Pangeran Wein akan mendukung putra tertua untuk mengamankan status sebagai sekutu. ”

“Hm… Jadi maksudmu dia tidak di sini untuk mendukungku, tapi dia di sini untuk menjaga hubungan dengan Kekaisaran…?” Demetrio membuat wajah. Dia kesulitan mengikuti.

Dia menyilangkan tangannya. Bawahan itu menghadapi bawahannya, ekspresi serius di wajahnya.

“…Sebut ini delusi liar, tapi aku mulai berpikir dia mungkin telah merencanakan insiden di Mealtars karena alasan ini.”

“Apa maksudmu?”

“Kita semua tahu bahwa jika Anda naik takhta dengan dukungan negara lain, Anda pasti harus menjalin hubungan dengan mereka. Maksudku, bahkan faksi kita tidak akan menghubungiNatra jika kita tidak berada di tempat yang sulit.”

“…Jadi maksudmu dia mengirimku berputar-putar di Mealtars karena dia sadar aku akan mengarahkan pandanganku ke takhta dan meminta kerja sama dari negara asing?!”

“Itu hanya satu kemungkinan, tentu saja, tapi…” Bawahan itu mencoba bersikeras bahwa itu hanya teori, tapi Demetrio membelinya.

Bagaimanapun, Wein telah membawa rombongan kecilnya ke sebuah faksi dengan hubungan yang kurang bersahabat dengannya. Dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu sembrono kecuali dia yakin dia bisa mengendalikan situasi.

“Monster itu…!”

Demetrio akan mencabik-cabiknya jika dia bisa. Tapi melakukan itu berarti kehilangan kepercayaan dari para penguasa. Wein pasti tahu itu juga. Kalau tidak, dia tidak akan datang melenggang ke tempat ini seperti dia memilikinya.

“…Aku tidak akan membiarkanmu mencuri perhatian,” sembur Demetrio. “Kamu mungkin berencana untuk menyedot semua sumber daya kami, tetapi jangan meremehkanku. Aku akan mencabik-cabikmu dengan gigiku…!”

“—Aku membayangkan semua faksi memikirkan sesuatu seperti itu.”

“Ini semua kesalahpahaman yang disayangkan, sweeeeeaaaar!” Wein menjerit, tidak tahan, di kamar yang ditugaskan untuknya. “Semua itu! Anda salah paham! Ini seharusnya tidak pernah terjadi!”

“Aku juga tidak bisa mengatakan aku pernah mengharapkan ini…” Ninym menghela nafas di sampingnya.

Setelah pertemuan mereka dengan Fyshe, Lowellmina menanggapi dengan setuju, dan Wein akan mengunjungi Ibukota Kekaisaran. Delegasi segera mulai bersiap untuk berangkat ke Kekaisaran. Jika mereka bepergian ke Barat, mereka akan memilikiuntuk memoles budaya dan adat istiadat tempat tujuan. Tapi Natra adalah sekutu lama Kekaisaran. Tidak diperlukan tanya jawab seperti itu.

Persiapan berjalan lancar, dan delegasi siap berangkat dengan Wein sebagai wakilnya. Mereka dua hari lebih cepat dari jadwal dan memulai dengan kuat.

Wein dan Lowellmina setuju bahwa kunjungan dan rencana perjalanannya harus dirahasiakan sampai dia tiba di ibu kota. Jika Wein mengumumkan dia akan datang seperti teman lama, faksi lain akan menghalangi jalannya, mengingat iklim saat ini di Kekaisaran.

Namun kebijakan ini akhirnya menjadi bumerang. Saat delegasi mendekati kota Bellida, mereka bertemu dengan sekelompok tentara. Ketika Wein melihat mereka dengan bendera Kekaisaran, dia mengira Lowa datang untuk menyambut mereka.

Namun, ketika dia melihat bendera lain di bawahnya, wajahnya memucat.

Itu milik Demetrio. Yang berarti para prajurit di depan mereka adalah milik pangeran tertua, yang dikerahkan untuk mengamankan posisinya sebagai Kaisar.

Pada saat delegasi menyadari hal ini, sudah terlambat. Mereka menemukan diri mereka langsung dikelilingi oleh pasukan, dan identitas mereka terungkap. Mereka harus menemui Demetrio sendiri.

“—Jadi apa yang membawamu ke sini?”

Jika ini terjadi sebelum Demetrio mengumumkan dia akan naik takhta, Wein bisa saja mengatakan bahwa Lowellmina telah mengundangnya ke ibukota. Tapi Demetrio berada di tengah pertaruhan terbesarnya. Jika dia mengetahui seorang pangeran asing bertemu dengan faksi saingan, mungkin dia akan mengamuk.

Jadi Wein hanya bisa mengatakan satu hal.

“Kami di sini untuk bekerja sama denganmu, Pangeran Demetrio—”

Dan itulah kisah tentang bagaimana Wein dan delegasinya ditempatkan bersama pasukan Demetrio di Bellida.

“Tidaaaaaaak! Mengapa hal-hal ini terus terjadi padaaku?!”

“Dan dengan pangeran tertua dari semua orang. Ini benar-benar menyebalkan, jujur ​​saja…” Ninym menghela nafas.

Situasinya mungkin berbeda jika mereka bertemu Pangeran Bardloche atau Pangeran Manfred. Tentu saja, mereka hanya harus bertemu dengan Pangeran Demetrio, kapal yang tenggelam dengan nasib tersegel menurut Wein.

“Kalau saja aku tidak lengah saat melihat flaaaag Imperial itu!”

Wein sedang kesal dalam suasana hatinya. Dia tidak akan bersorak dalam waktu dekat.

…Aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini. Namun, Ninym mengerti mengapa dia merasa seperti ini.

Jika waktu mengizinkan, dia akan membiarkannya menggeliat sampai dia mengeluarkannya dari sistemnya, tetapi mereka tidak memiliki kemewahan itu.

Dia bertekad untuk melayani tugasnya sebagai bawahan. “Wein, mari kita putuskan rencana. Apa yang akan kita lakukan?”

“Saya tidak ingin memikirkannya selama enam bulan ke depan! Aku sedang hibernasi!”

“Kamu bukan beruang.”

“Yah, aku akan menjadi beruang, mulai hari ini! Grr!”

“Jadi situasi ini jauh di atas kepala kita …”

Ninym terbiasa menendang pantat Wein, tapi dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia begitu keras kepala. Kecelakaan itu meninggalkan kesan baginya. Dia keluar dari elemennya.

“Aku mendengarmu, Wein, tapi itu adalah kesalahan yang jujur. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah mencari solusi.”

“—Itu tidak salah.”

Ekspresi Wein mengeras, dan mata Ninym menjadi tidak fokus.

Itu tidak salah.

Wajahnya terlihat kesal. Pahit, hampir. Dan… sedikit geli.

“Semua ini bukan kebetulan. Itu semua direncanakan. Itu sebabnya itu sangat menjengkelkan. ”

Wein terdengar yakin pada dirinya sendiri, yang membuat Ninym semakin bingung.

“Tunggu. Apa maksudmu, Wein?”

“Seseorang bekerja di belakang layar untuk membuat saya bertemu dengan Demetrio dan bergabung dengan timnya. Dan saya langsung masuk ke perangkap mereka.” Wein mendongak. “Mereka membuatku bagus… Aku tidak pernah menyangka langkah berani seperti itu di akhir permainan,” gumamnya dengan gigi terkatup.

Ninym tidak mengikuti. “Kenapa ada orang…? Hal pertama yang pertama, siapa yang akan melakukan hal seperti ini?”

“Itu jelas. Hanya ada satu orang yang bisa melakukan ini. Seseorang yang mengetahui rute perjalanan yang diambil oleh delegasi kita, jadwal kita, dan lokasi faksi di Kekaisaran.”

“… Anda tidak mungkin bermaksud …”

Wein mengangguk. “Bagus, Lowa. Perangkapnya tidak menunggu kita di ibu kota. Perangkapnya adalah undangannya bagi kita untuk mengunjunginya di sana—”

“Kerajaan Natra menjadi terlalu besar,” kata Lowellmina di antara teguk teh hitam di sebuah ruangan Istana Kekaisaran. “Natra dulunya merupakan jalan umum penting yang menghubungkan Timur dan Barat. Meskipun kami ingin menyatukan seluruh benua, Kekaisaran tidak pernah menyentuhnya karena kami bersahabat dan kami tahu kami memiliki kekuatan yang cukup untuk menaklukkan Natra kapan saja.”

Lowellmina melanjutkan, “Tapi sejak Wein menjadi bupati, Natra telah berkembang, memperoleh wilayah, dan tumbuh bersahabat dengan Barat. Keadaan seperti itu bukan pertanda baik bagi Kekaisaran. ”

“Meskipun mereka tidak berada pada level yang sama dengan kita dalam hal kekuatan militer, kurasa?” Fyshe bertanya dari samping sang putri.

“Saat ini, ya,” jawab Lowellmina tanpa ragu-ragu. “Selama Wein dalam keadaan sehat, saya hanya bisa membayangkan Natra akan terus berkembang. Pada saat saya menjadi Permaisuri, ada kemungkinan bahwa Wein akan memerintah Barat.”

“Itu…”

Orang mungkin menertawakan gagasan tentang seorang pangeran dari kerajaan kecil yang memerintah lebih dari setengah benua suatu hari nanti, tetapi Fyshe tidak akan tertawa. Bahkan, dia tidak bisa memaksakan diri untuk tersenyum. Bagaimanapun, dia telah menyaksikan Wein mengerjakan sihirnya secara langsung.

“Jadi, Anda membuat rencana ini untuk mengecilkan sebagian kekuatannya, ya—dengan memaksa Pangeran Wein ke kapal Pangeran Demetrio yang tenggelam.”

Wein telah memperkirakan Demetrio akan keluar dari perlombaan dan Bardloche, Manfred, dan Lowellmina akan berjuang untuk mantan anggota faksi pangeran tertua. Tapi Lowellmina berpikir lebih jauh ke depan. Dia yakin dia akan kalah dalam pertempuran ini di antara tiga saudara kandung yang tersisa.

Platform utamanya adalah bahwa masalah warisan harus diselesaikan melalui kata-kata. Untuk tujuan ini, dia tidak memiliki tentara publik atau kekuatan terbuka, tidak seperti saudara laki-lakinya. Jika dua adik laki-lakinya berusaha keras untuk memenangkan pendukung Demetrio, Lowellmina tahu akan sulit baginya untuk ikut campur. Dan dia yakin Bardloche dan Manfred akan memanfaatkan kekuatan mereka.

Dia dipukul dengan jenius jahat ketika mempertimbangkan situasi ini: untuk menyatukan Wein dan Demetrio dan membuat mereka berhadapan langsung dengan Bardloche dan Manfred.

“Demetrio tidak punya harapan untuk menang melawan saudara-saudaranya sendiri. Tetapi hasilnya akan berbeda jika Wein ada di pihaknya.”

“Demetrio dan Wein versus Bardloche dan Manfred… Pihak yang kalah akan menanggung banyak korban, tentu saja, tetapi yang menang akan mendapatkan damage juga. Saya kira kita masuk ketika semua pihak kelelahan. ” Fyshe mengangguk setuju. “Tapi aku punya satu pertanyaan tentang strategimu. Apakah Anda yakin Pangeran Wein akan benar-benar bergabung dengan pihak Pangeran Demetrio?”

“Dia akan.” Lowellmina terdengar sangat percaya diri. “Itu adalah sifat Wein. Ketika hidup memberinya kerugian, dia selalu mengubahnya menjadi keuntungan. Ketika ditempatkan di kapal yang tenggelam, dia akan mencoba mengarahkannya ke pelabuhan terdekat alih-alih melompat ke laut.”

Lowellmina telah mengenal karakter Wein selama hari-hari mereka di akademi militer. Di matanya, dia menyatakan yang sudah jelas.

“Dan jika dia berhasil menghindari Pangeran Demetrio dan mencapaimodal dengan aman?”

“Jika saat itu tiba, aku akan meminta untuk menjadi tunangannya lagi,” jawab Lowellmina sambil tersenyum. “Kunjungannya akan menunjukkan kesetiaannya kepada faksi saya, jadi saya membayangkan Wein akan berpikir ini adalah kesempatan yang baik untuk memperdalam hubungan kita. Jika aku jujur, akan lebih baik jika kita menikah setelah aku naik takhta, tapi jika aku bisa mengikatnya, itu akan cukup menguntungkan bagiku… Yah, tidak semua ini akan terjadi.”

Lowellmina melanjutkan, “Fyshe. Anda menyarankan Anda tidak tahu siapa yang akan menang, tetapi saya pikir saya tahu. ”

“Menurutmu siapa yang akan keluar di atas?”

“Wein akan menang.” Nada suaranya berat dengan keyakinan. Selama Demetrio memiliki Wein, dia akan menang. Di dalam hatinya, hasil pertempuran sudah diputuskan. “Rencanaku akan berhasil ketika Wein dan Demetrio mengalahkan Bardloche dan Manfred tanpa menempatkan Demetrio di atas takhta.”

Setelah itu terjadi, dua gol Lowellmina berikutnya adalah untuk menyerap faksi Demetrio dan mengacaukan otoritas yang diciptakan oleh Wein. Tentu saja, ini tidak akan menjatuhkan Wein, tetapi dia bisa menghambat kemajuannya. Dia tidak akan membiarkan kerajaannya berkembang lebih banyak sebelum dia menjadi Permaisuri.

Jelas, ini adalah kondisi yang menantang untuk dipenuhi. Selain mengalahkan Bardloche dan Manfred, Lowellmina harus mengalahkan Wein.

“Dia musuh yang sulit untuk dikalahkan.”

Skema itu diletakkan, tetapi dia melawan Wein. Dia adalah binatang dengan strategi, baik dan kejam. Dia harus membuat musuh keluar dari dia, dan dia harus menang.

“Tidak perlu berkecil hati, Yang Mulia,” kata Fyshe, membaca pikiran tuannya. “Kami telah membuat langkah pertama. Saat kita berbicara, kedua pihak pasti bingung. Dan Pangeran Wein dan Pangeran Demetrio bahkan belum menjadi sekutu sejati. Bahkan Pangeran Wein harus diikat tangannya.”

Fyshe benar. Wein telah ditempatkan di atas kapal tenggelam Demetrio, yang membatasi pergerakannya. Dia berada di tempat yang sempit, tidak diragukan lagi. Sisi Lowellmina memiliki keuntungan.

Tapi ada sedikit suara di benaknya, entah takut pada bayangan Wein atau—

“Permisi!” Seorang utusan masuk. “Delegasi dari Natra yang dipimpin oleh Putri Falanya baru saja tiba!”

“”Apa ?!”” Lowellmina dan Fyshe berteriak kaget.

“Falanya seharusnya tiba di ibu kota sekarang juga,” gumam Wein.

Dia akhirnya tenang, entah muak mengeluh atau sekadar kelelahan.

“Itulah hikmahnya. Saya benar-benar tidak berpikir kita perlu cadangan, ”jawab Ninym, berpikir kembali sebelum mereka meninggalkan Natra. “Anda menyuruh Putri Falanya mengikuti kami ke ibu kota dari jarak dekat… Saya pikir Anda terlalu berhati-hati. Apakah Anda tahu ini akan terjadi?”

“Aku akan melarikan diri jika aku melakukannya.”

Yah begitulah. Ninym meringis.

“Aku memang berpikir mereka mungkin mengirim masalah ke arah kita. Maksudku, mereka bersikeras bahwa aku datang ke ibukota. Ditambah lagi, Kekaisaran sudah dalam keadaan yang tidak stabil dengan perjuangan untuk suksesi dan semuanya. ”

Itulah mengapa Wein memainkan salah satu kartunya—Falanya. Jika tidak terjadi apa-apa padanya, saudara-saudaranya akan pergi ke tempat Lowellmina bersama-sama, yang akan memperkuat kedekatan kedua negara mereka.

Tetapi hal -hal telah terjadi padanya. Wein sekarang bersama faksi Demetrio, dan Falanya sedang menuju ke tempat Lowellmina sendirian.

“Lowa ingin Demetrio menjatuhkan perwakilan dariNatra—aku—dan merusak reputasi kita. Tetapi jika anggota lain dari keluarga kerajaan—Falanya—mengunjunginya, kita dapat menunjukkan kepada dunia bahwa Natra tertarik untuk menyelesaikan ini dengan cara yang masuk akal, bahkan jika kita ‘mendukung’ Demetrio.”

“Jadi kerusakan reputasi kita akan minimal, bahkan jika kita kalah di sini.”

“Itu tidak akan memperbaiki akar masalah kita, tapi itu hal terbaik berikutnya dibandingkan dengan tidak melakukan apa-apa,” lanjut Wein. “Jika Lowa mengikuti serangan diam-diamku, itu akan menjadi cerita yang sangat berbeda.”

Aku tidak percaya mereka akan merespon begitu cepat…!

Putri Falanya telah tiba di Ibukota Kekaisaran.

Fyshe tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar laporan itu.

Mereka tidak akan datang secepat itu jika Wein meminta adiknya pergi ke istana setelah menemukan pasukan Demetrio. Wein pasti mengendus sesuatu tentang rencana sang putri selama pertemuan di Natra.

Ini semua salahku… pikir Fyshe. Mungkin dia telah memberikannya dengan alur pemikirannya, ekspresinya, gerakannya, nada suaranya… Apapun alasannya, jelas sang pangeran telah merasakan sesuatu. Fyshe menggigit bibirnya, kesal karena Wein telah mengalahkannya sekali lagi.

Dia berbalik ke tuannya untuk meminta maaf atas kegagalannya … dan praktis melompat keluar dari kulitnya. Lagi pula, Lowellmina tersenyum, meskipun dia baru saja mendapat serangan balasan.

“Kamu pasti tahu cara mengaduk-aduk, Wein.”

“‘Mengaduk-aduk’…?” Fyshe berkedip, tidak mengikuti.

“Dia mengirim Putri Falanya, berharap itu akan mengurangi pukulan terhadap reputasi Natra begitu dia kalah. Serangan baliknya bukan untuk kemenangan tetapi untuk mengantisipasi kekalahan. Anda mungkin mengatakan dia diambiltindakan defensif.”

Lowellmina melanjutkan, “Putri Falanya adalah pemain yang berharga bagi Wein. Mempekerjakannya berarti dia waspada, tapi dia tidak bisa menjelaskan apa yang kami rencanakan. Fyshe, Anda tidak perlu khawatir bahwa Anda gagal. Sebenarnya, ini menguntungkan kita. Wein telah terpojok oleh Demetrio, dan kami memiliki tangkapan yang mengesankan seperti Falanya. Anda telah melakukannya dengan baik.”

“T-terima kasih! Aku tidak pantas menerima pujianmu.”

“-Namun.” Lowellmina memiliki kilatan di matanya.

Napas Fyshe secara naluriah tertahan di tenggorokannya.

“Wein mungkin mengubah taktik menjadi pendekatan yang lebih agresif jika saya terlalu serakah.”

“Terlalu serakah? Apa yang kamu lakukan…?”

“Keduanya mengklaim takhta di Natra. Satu kandidat bersama Demetrio, dan kandidat lainnya bersamaku. Jika saya menang dan Demetrio kalah, kekuatan Wein akan berkurang. Pada saat yang sama, itu akan mendukung Putri Falanya. Jika dia berhasil melakukan sesuatu di sini yang demi kepentingan terbaik Natra, terlebih lagi… Menurutmu apa yang akan terjadi jika keduanya berada di level playing field?”

Fyshe mengerti apa yang coba dikatakan Lowellmina.

“Jangan bilang kamu berpikir untuk membantu Putri Falanya sukses dan memicu persaingan di antara mereka di Natra ?!”

Kerajaan kecil itu bersatu di bawah Wein. Dia bisa bepergian ke luar negeri hanya karena negaranya sangat stabil. Tapi Wein hanyalah seorang pangeran—bahkan bukan seorang raja.

Apa yang akan terjadi jika ada faksi di belakang Putri Falanya yang membuat kerajaan mereka kurang stabil?

“Mereka mungkin berhubungan baik, tapi mereka bangsawan. Perang antar faksi akan pecah jika mereka sama-sama cocok untuk memerintah Natra. Tentu saja, para pendukung sang putri tidak bisa bermimpi mengalahkan Wein tanpa sesuatu yang berarti. Tapi itu mungkin cukup untuk menghentikan kemajuan mereka.”

“T-tolong tunggu. Jika Putri Falanya berhasil di sini dan PangeranWein memenangkan pertempuran ini…”

“Kakak laki-laki akan mendapat bantuan dari Kaisar berikutnya, dan adik perempuannya akan kembali ke kerajaannya dengan sesuatu untuk ditunjukkan sendiri. Natra akan menikmati musim semi metaforis—dan musim semi yang panjang, pada saat itu.”

Fyshe terdengar menelan ludah.

Wein pasti menyadari ini. Seperti yang Lowellmina katakan, sang pangeran dengan sengaja mengirim Falanya sebagai bagian dari rencananya.

Dengan kata lain, Wein mengirimi mereka pesan berikut:

“Pekerjaan yang bagus. Saya kalah di babak pertama. Aku dalam keadaan darurat di sini. Saya mungkin akan kalah pada tingkat ini. Jadi—mari kita pertaruhkan.”

Bagaimana dia bisa menjadi manusia…?!

Mereka mengira Wein akan bertahan, karena dia telah dipojokkan. Dia telah menunjukkan kepada mereka tempat yang tepat untuk menggigit sehingga dia bisa menangkap mereka lengah dan pergi ke jugularis.

Seperti yang dikatakan Lowellmina sebelumnya, dia mengubah kerugiannya menjadi keuntungan. Itu benar-benar gila, tapi Fyshe tahu seseorang seperti Pangeran Wein bisa melakukannya.

“…Aku mengerti situasinya. Apa yang Anda rencanakan, Yang Mulia?”

Fyshe sudah tahu apa jawaban tuannya.

“Aku akan serakah mungkin.” Lowellmina menyeringai. “Pertarungan untuk tahta akan terus meningkat. Natra tidak akan punya banyak kesempatan untuk mencampuri urusan kita. Jika dia ingin meningkatkan taruhannya, saya tidak akan membiarkan kesempatan ini lolos.”

“………”

Aku bisa melihat api , pikir Fyshe. Baik di Pangeran Wein dan Putri Lowellmina. Ketika dua api bertabrakan, salah satu dari mereka akan menelan yang lain. Yang bisa dilakukan Fyshe sebagai pengikut hanyalahmemastikan bahwa api tuannya menyala lebih besar dan lebih terang.

“Oke, Fyshe. Mari kita sambut hangat Putri Falanya. Dan tolong beri tahu yang lain bahwa saya telah memberi wewenang kepada Anda untuk mengumpulkan daftar informasi dan beberapa pengetahuan teknis. Kita harus memilih satu yang akan menjadi hadiah yang sesuai untuk Putri Falanya.”

“Ya!” Fyshe mengangguk pada perintah wanita itu.

…Yah , Lowellmina memikirkan teman baik yang bersama Demetrio. Saya membayangkan Wein pasti tahu saya akan melakukan ini.

Sebenarnya, Wein berpikir, Lowa akan mengikuti permainan saya, tetapi hanya ini yang bisa saya katakan dengan pasti tentang masalah ini.

Pertarungan yang sebenarnya dimulai sekarang , pikir Lowellmina.

Lawan yang tangguh, ditambah tiga pangeran Kekaisaran sudah di atas panggung , renung Wein.

Namun-

Tetapi-

—Kemenangan akan menjadi milikku, tentu saja , pikir Wein.

—Kemenangan akan menjadi milikku, jelas , Lowellmina percaya.

Putra mahkota Natra, Wein Salema Arbalest.

Putri Kekaisaran Kedua dari Kekaisaran Dunia Bumi, Lowellmina Earthworld.

Di balik layar pertumpahan darah di antara para pangeran Kekaisaran, dua ahli taktik menyatakan perang yang tidak akan pernah tercatat dalam buku sejarah.