Tensai Ouji no Akaji Kokka Saisei Jutsu ~Sou da, Baikoku Shiyou~ LN - Volume 12 Chapter 5

“Caldmellia ingin bertemu, ya?” Wein mengerang dari kursi kantornya, dagunya bertumpu pada telapak tangannya. “Ada tebakan tentang tujuannya, Ninym?”

“…”

“Siapa dia?”

“O-oh, maaf. Aku tidak mendengarmu.” Ninym menyingkirkan pikirannya. “Kau bertanya tentang motif Caldmellia, kan?”

Pesan dari Levetia menyatakan bahwa dia ingin bertemu Wein untuk membahas hubungan Natra dan Levetia di masa depan. Wein jelas merupakan bupati negara, dan Caldmellia memerintah agama Levetia sebagai pengganti Raja Suci yang sudah tua, jadi pembicaraan semacam itu menjanjikan akan sangat penting. Ini bukan pesta minum teh. Beberapa isu utama dipertaruhkan.

“Saya berasumsi dia berharap bisa mengalahkan Natra,” kata Ninym.

Wein mengangguk malas. “Tidak mengherankan, sekarang perang saudara Kekaisaran telah berakhir.”

Kekaisaran Earthworld mendominasi Timur, sementara kepercayaan Levetia sebagian besar menguasai Barat. Natra terjebak di tengah konflik mereka yang terus-menerus. Selama masa jabatannya sebagai bupati, Wein telah menjaga keseimbangan yang rapuh saat ia merebut wilayah baru. Upaya diplomatik dengan Barat dan masalah internal Kekaisaran sendiri membuatnya terhindar dari masalah.

Namun, Earthworld telah kembali ke kedamaian relatif, berkat penobatan Ratu Lowellmina baru-baru ini, dan negara itu pasti akan mengalihkan fokusnya kembali ke ekspansi. Sesuatu harus berubah jika situasinya ingin membaik. Setiap kekuatan, termasuk Kekaisaran, mengetahui hal ini. Jadi, pertemuan antara Wein dan Caldmellia telah diatur sebagai tindakan pencegahan.

“Tiga jalan utama menghubungkan Timur dan Barat, dan Natra terletak di jalan paling utara. Semua orang menganggap kami sangat merepotkan,” kata Wein.

“Namun,” Ninym memulai, “beraliansi dengan kami adalah cara yang nyaman bagi kedua belah pihak untuk saling mengawasi.”

“Benar. Kekaisaran melihat Natra sebagai pijakan bagi Barat, dan Barat melihat kita sebagai perisai terhadap invasi Kekaisaran. Selain itu, kita dikenal sebagai kaum oportunis. Memanfaatkan kita sampai kering tidak akan membuat mereka berdua tidur.”

“Kalian memanfaatkan pergolakan untuk mendapatkan wilayah baru, dan sekarang semua orang mengincar kepala kita. Mungkin kita sudah bertindak terlalu jauh.”

Wein mengangkat bahu. “Negara kecil seperti Natra akan runtuh hanya karena dorongan sekecil apa pun, namun kedua belah pihak menyadari bahwa negara itu adalah hama yang layak didekati. Bukan kesepakatan yang buruk, bukan?”

“Tetap saja menyebalkan,” jawab Ninym sambil mengerutkan kening.

“Aku tidak bisa membantahnya,” jawab Wein sambil tersenyum masam. “Bagaimanapun, sepertinya kita sependapat, Ninym. Aku yakin Caldmellia akan berusaha membuat Natra memutuskan hubungan dengan Kekaisaran dan menjadi bagian tak terbantahkan dari Barat.”

“Anda sejauh ini menghindari topik tersebut, tetapi waktunya hampir habis.”

“Tepat sekali. Jika kita menolak Barat sekarang, mereka akan memutuskan bahwa satu-satunya pilihan lain adalah memutuskan hubungan kita.”

“Dan itu akan bertindak sebelum Kekaisaran siap.”

Inti dari rencana itu tentu saja untuk mendeklarasikan perang terhadap Natra dan mengumpulkan setiap negara Barat untuk menaklukkannya sebelum Kekaisaran dapat bertindak. Natra kemudian akan berfungsi sebagai garis pertahanan resmi melawan Timur. Meskipun negara kecil itu mengalami kemajuan yang mengesankan, Natra tidak memiliki peluang untuk menang jika negara-negara Barat lainnya memutuskan untuk bersatu melawan mereka.

“Tentu saja, Kekaisaran tidak akan tinggal diam dan melihat sekutu dan pendukungnya dibantai…” Wein mencatat. “Tapi tidak mungkin bala bantuannya akan sampai ke kita dengan cukup cepat dalam keadaan darurat.”

Kekaisaran saat ini sudah kehabisan tenaga, dan sampai pulih, tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan pasukan mereka untuk mencapai negara asing. Risikonya terlalu besar.

“Kita akan mengundang perang multi-front yang sia-sia jika kita menolak permintaan Barat, dan kita tidak bisa bergantung pada bala bantuan Kekaisaran. Natra harus bergabung dengan Barat dan Levetia,” kata Ninym, ketidakpuasan tergambar jelas di wajahnya. Sebagai seorang Flahm, dia tidak bisa tidak takut bahwa penindas Barat akan menyerang orang-orangnya di Natra.

“Ngomong-ngomong, apakah kau ingat apa yang dikatakan Strang?” tanya Wein. “Tentang bagaimana Lowellmina perlu menunjukkan kekuatan militernya?”

“Ya. Ah, aku mengerti maksudmu.” Ninym meringis. “Jika Natra bersekutu dengan Barat, itu akan memberi Kekaisaran pembenaran untuk menyatakan kita sebagai pengkhianat dan menyerang.”

“Saya yakin itu mungkin tujuan Caldmellia.”

Barat takut menarik perhatian Earthworld; sementara itu Kekaisaran membutuhkan kambing hitam yang sempurna. Kedua belah pihak berusaha menjadikan Natra sebagai kambing hitam pengkhianat.

Di Barat, Natra adalah sekutu lama Kekaisaran. BerbagaiNegara-negara akan bersikap bermusuhan jika tidak ada yang dilakukan, tetapi mereka akan senang melihat Kekaisaran menyerang Natra.

Bagi Kekaisaran, Natra adalah pijakan bagi ekspansi ke barat yang seharusnya sudah dianeksasi sejak lama. Tidak seorang pun akan memprotes hukuman yang setimpal bagi tetangga yang berkhianat.

“Kita akan dihancurkan oleh Kekaisaran jika kita bergabung dengan Barat, dan dihancurkan oleh Barat jika kita bergabung dengan Kekaisaran…” kata Ninym.

Wein mengangguk. “Aku yakin mereka sudah bekerja sama secara diam-diam untuk mengalahkan kita.”

“…Itu tidak lucu.”

Itu benar-benar situasi hidup atau mati bagi Natra, tetapi baik atau buruk, Wein dan Ninym memahami situasi Kekaisaran dan memahami ancamannya. Tidak ada orang lain di Natra yang akan setuju. Mayoritas warga dengan senang hati mengharapkan masa depan yang cerah sejak sekutu lama Wein, Lowellmina, menjadi Permaisuri.

“Saya bukan pembaca pikiran, jadi saya tidak bisa memastikan bagaimana kedua belah pihak akan bertindak,” kata Wein. “Jika Natra terjebak dalam kejenakaan militer Lowellmina, dia mungkin menyadari bahwa kita adalah sasaran empuk dan bergegas mengirim bala bantuan, meskipun itu tidak ada gunanya. Di sisi lain, jika kita bergabung dengan Barat sebagai perisai melawan Kekaisaran, kita mungkin akan disambut dengan senang hati. Meski begitu, saya pribadi berpikir semua orang kecuali Caldmellia mungkin sedang bimbang saat ini.”

Apakah kita bersekutu dengan Natra atau menghancurkannya? Haruskah kita membantu pihak oposisi atau melakukannya sendiri?

Jika diberi pilihan antara keuntungan atau kerugian, orang akan selalu memilih yang pertama. Namun, jika kedua belah pihak menunjukkan potensi keuntungan, mereka akan ragu-ragu dan bertanya-tanya mana yang lebih baik.

“Ditambah lagi, tidak ada pemerintah yang mengharapkan Lowellmina menjadi Permaisuri.Dia mengguncang benua ini, dan semua orang baru sekarang mempertimbangkan langkah selanjutnya. Caldmellia lebih unggul,” imbuh Wein.

“…Yang berarti dia beroperasi sendiri, dan Barat tidak terlibat,” pungkas Ninym.

Caldmellia mengambil tindakan tegas sementara semua orang menunda-nunda untuk membalikkan keadaan agar menguntungkannya.

“Sekarang rasa sakit di leher itu punya tempat untuk bermain.” Wein menyeringai. Tidak ada yang bisa menghalangi rasa percaya diri dan ego dalam senyum arogannya.

“Apa yang kamu usulkan untuk kita lakukan?”

“Pertama, mari kita bertemu dengan Caldmellia. Dia mungkin akan mencoba menggoda kita dengan tawaran yang manis, jadi kita akan menggunakannya untuk mengendus rencananya.”

Apakah dia bermaksud menghancurkan Natra atau bekerja sama? Perkiraan nilai proposal Caldmellia akan mengungkap kebenarannya. Tentu saja, Wein berasumsi bahwa itu tidak akan terlalu mewah jika dia benar tentang kurangnya dukungan Barat, tetapi itu adalah bahan untuk dipikirkan.

“Jika tangan Caldmellia tidak berarti apa-apa bagi mereka yang bertanggung jawab di Levetia, kurasa mereka pasti sudah mencampakkan kita. Namun, mungkin mereka merasa kita akan menjadi sekutu yang baik jika tangan yang sama itu melibatkan pertumpahan darah yang besar.” Wein tiba-tiba tampak gelisah. “Mengenal wanita itu, dia mungkin akan membuat kesepakatan aneh hanya untuk bersenang-senang…”

“Sayangnya, taruhan dan perhitungan tidak berhasil menghadapi ancaman seperti dia…” Ninym setuju.

Caldmellia adalah tokoh kunci dalam ordo Levetia, tetapi dia juga memiliki kepribadian yang merusak. Bahkan Wein tidak dapat memprediksi apa yang akan dia katakan saat tiba di Natra.

“Apa yang akan kau lakukan jika jelas dia berniat memutuskan hubungan dengan Natra?” tanya Ninym.

“Itu akan menjamin perang dengan Barat, jadi saya akan menunda negosiasi sambil meletakkan dasar bagi Kekaisaran bala bantuan di balik layar. Pada saat yang sama, saya juga akan mencoba memecah belah oposisi Barat, jika memungkinkan.”

“Dan jika dia benar-benar ingin memenangkan hati Natra?”

“Kalau begitu aku akan bergabung dengan Barat.” Senyum tipis tersungging di wajah Ninym, tetapi Wein tersenyum padanya. “ Lalu aku akan berkonspirasi dengan Kekaisaran dan mencari saat yang tepat untuk menjual diri.”

“…Kau akan tetap setia pada aliansi?”

Wein mengangguk. “Pada prinsipnya, saya percaya pada kekuatan Kekaisaran. Bahkan jika setiap negara di Barat bergabung, mereka tidak akan punya peluang.”

Kekuasaan Kekaisaran melampaui militernya. Di antara sifat meritokratis, kecenderungan untuk mengadopsi orang-orang dan budaya negara-negara yang ditaklukkan, dan distribusi teknik dan konsep baru yang toleran bahkan dengan mengorbankan ide dan metode yang ada, Earthworld akan terus berkembang sebagai negara adikuasa. Wein menyadari bahwa Barat yang fanatik tidak dapat bertahan selamanya.

“Ceritanya akan berbeda jika penguasa Kekaisaran adalah orang bodoh, tapi—”

“Earthworld punya masa depan cerah, terutama dengan Lowa sebagai Permaisuri,” pungkas Ninym.

“Tepat.”

Keduanya mengetahui sifat dan bakat Lowellmina secara mendalam, jadi mereka sangat sepakat.

“Namun, bahkan jika Kekaisaran menang, banyak hal bisa saja terjadi. Natra mungkin hancur, jadi jelas, kita harus mencari jalan keluar dari situasi ini hidup-hidup. Itulah sebabnya aku hanya akan berpura-pura berpihak pada Barat.”

Gelombang kelegaan menyelimuti Ninym saat dia mendengarkan penjelasan Wein. Sebagai ajudannya, dia mengerti bahwa dia harus tetap netral dalam keadaan apa pun. Namun, hampir mustahil untuk tetap bersikap netral.ketenangannya saat Flahm terlibat, terutama mengingat masalah yang sedang terjadi di antara orang-orangnya. Jika ada sesuatu yang besar mengganggu keadaan sekarang…

“…!” Ninym dihinggapi sensasi mengerikan yang tak terlukiskan. “Wein, apakah kamu yakin tidak melewatkan apa pun?”

“Benarkah?” Wein merenungkan hal ini selama beberapa detik, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Kurasa tidak. Setidaknya untuk saat ini. Apakah kamu mengkhawatirkan sesuatu?”

“Tidak juga, tapi…” Ninym meringis saat kata-katanya tercekat canggung di tenggorokannya, sementara Wein merenung lagi. “Maaf, aku tahu itu tidak jelas,” tambahnya.

“Tidak masalah. Kita masih punya waktu sebelum pertemuan. Aku yakin kita akan tahu lebih banyak, jadi mari kita lanjutkan penyelidikan kita,” jawab Wein.

Wanita Flahm itu mengangguk sedikit.

Persiapan berjalan tanpa insiden. Setelah agenda diputuskan dan hiburan siap, satu-satunya hal yang tersisa adalah menunggu kedatangan Caldmellia.

“ Hahhh… ” Ninym menghela napas lega setelah mengawasi semua persiapan sendirian. Hasil pertemuan ini sangat penting, dan tuan rumah yang tidak efektif dapat menghentikannya.

“Aku bahkan masih belum tahu…”

Di tengah jadwalnya yang padat, Ninym telah mencari alasan di balik kecemasannya, tetapi dia tetap tidak menemukan apa pun. Mungkin itu semua hanya ada dalam pikirannya. Dia berharap demikian.

Levan datang untuk menenangkannya. “Ninym, kami siap bertemu dengan pendukung yang telah kita bahas sebelumnya.”

“…Pada saat seperti ini?”

Pendukung. Sosok misterius yang mendukung kemerdekaan Flahm.

Bagi pemuda yang memimpikan kebebasan, sang dermawan dipuja sebagai sekutu, tetapi orang-orang seperti Ninym dan Levan melihat si penyokong sebagai musuh yang ingin menabur perpecahan. Ninym harus menyelidiki identitas mereka yang sebenarnya secara langsung pada akhirnya. Untuk saat ini, dia bertanya-tanya mengapa keputusan untuk bertemu dengan si penyokong telah dibuat tepat sebelum kedatangan Caldmellia.

“Lebih spesifiknya, kita akan bertemu setelah negosiasi dengan Caldmellia selesai… Apakah itu sesuai untukmu?” tanya Levan.

“Saya tidak punya banyak pilihan. Baiklah, saya akan ke sana,” kata Ninym sebelum merendahkan suaranya. “Yang lebih penting, bagaimana dengan dewan, Tuan Levan?”

“Saya enggan mengakui ketidakmampuan saya sendiri…tapi ini adalah perjuangan yang berat.”

Levan berusaha meredam desakan untuk otonomi Flahm, tetapi hasilnya tampak suram. Berkat status Ninym sebagai simbol hidup dan keinginan Flahm yang besar agar kerajaan kuno mereka terlahir kembali, gerakan yang telah lama ditunggu-tunggu itu hanya dapat dipercepat. Seperti yang dikatakan Levan, kobaran api menyebar dengan cepat.

“Mungkin saya harus menentang gerakan itu secara aktif,” kata Ninym.

“…Saya setuju bahwa kita mungkin perlu meninjau pilihan kita,” Levan setuju, rasa frustrasinya terlihat jelas. “Mari kita bahas ini lagi setelah kita mengetahui siapa dermawannya.”

“Dimengerti. Lega rasanya mengetahui bahwa kami merasakan hal yang sama, Tuan Levan.”

“Tentu…”

Suku Flahm akan merasa puas jika Levan dan Ninym memilih untuk menghadapi mereka secara langsung sebagai pemimpin dan penerus simbolis. Setidaknya, itu sedikit melegakan.

Aku perlu mencari tahu tujuan Caldmellia, mengungkap identitas pendukungnya, dan mencari cara untuk membantu Natra bertahan dari ketegangan antara Timur dan Barat…

Ninym merasa sedikit gelisah karena daftar tugasnya bertambah panjang dan pertemuan penting pun semakin dekat.

Direktur Caldmellia dari Levetia’s Gospel Bureau berusia lebih dari lima puluh tahun, menurut catatan resmi, tetapi tampak seperti berusia dua puluhan atau tiga puluhan. Apakah ia mewarisi nama itu dari orang lain atau diam-diam menggunakan mantra awet muda masih belum jelas.

Meskipun Biro Injil mendiskriminasi wanita, Caldmellia telah menjadi pemimpin puncak dalam organisasi keagamaan tersebut dan terkenal karena kemahiran politiknya. Ia menangani urusan administratif menggantikan Raja Suci yang sudah tua, dan konon pengaruh Levetia telah berkembang pesat sejak ia mengambil alih.

Dan sekarang orang yang sama itu sedang dalam perjalanan menuju Natra.

Kabar itu dengan cepat menyebar ke seluruh kerajaan, dan tanggapan masyarakat pada umumnya positif. Warisan Natra berakar pada negara kuno di Barat, tetapi secara historis negara itu telah mempertahankan hubungan yang lebih dekat dengan Timur. Begitu Wein menjadi bupati, Natra—setelah beberapa perang—menemukan kesempatan yang lebih besar untuk mengunjungi berbagai tetangganya di Barat dan berunding. Ketegangan telah mereda di benak masyarakat, dan posisi Wein yang langka sebagai tuan rumah bagi Caldmellia dan Barat semakin mengesahkan hal ini.

Tentu saja, penampilan luar gagal mencerminkan keadaan sebenarnya.

“Sudah lama tak jumpa, Pangeran Wein.”

“Natra menyambut Anda, Lady Caldmellia.”

Wein, yang mewakili Natra.

Caldmellia, yang mewakili Levetia.

Diskusi pasangan itu dimulai dengan cukup bersahabat, dan Ninym beserta petugas lainnya menyaksikan dengan penuh harap.

“Kamu pasti kelelahan. Jaraknya cukup jauh dari ibu kota lama Lushan.”

“Ya, kurasa begitu. Ini kunjungan pertamaku ke Natra, jadi perjalanan ini terasa asing… Aku agak malu mengatakannya, tetapi aku sudah banyak mendengar tentang Natra dan tak sabar untuk melihatnya dengan mata kepalaku sendiri,” jawab Caldmellia sambil tersenyum. “Kegembiraan seperti itu telah mengusir rasa lelah.”

“Hebat. Sebagai perwakilan Natra, saya senang mendengarnya.” Wein menirukan senyumnya. “Lady Caldmellia, saya berdoa Anda akan menikmati negara kita sepuasnya. Namun, pengalaman pribadi memaksa saya untuk menyarankan Anda untuk pulang sebelum musim dingin.”

“Apakah yang kau maksud adalah musim dingin yang keras di Natra, di mana bayangan pun membeku? Memang, ini masih awal musim gugur, tetapi aku sudah merasakan hawa dingin yang menusuk.”

“Sama saja. Kalau memungkinkan, Natra akan menangkap pegas dengan tali dan tidak akan pernah melepaskannya.”

“Ya ampun. Musim dingin pasti mengerikan bagimu untuk pergi sejauh ini.”

“Ups. Tolong jangan katakan sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun. Aku tidak ingin sang jenderal menggodaku.”

Keduanya saling bertukar senyum yang lebih dingin dari musim dingin di Natran.

“Baiklah, mungkin kita harus bergegas dan menyelesaikan beberapa masalah penting,” kata Caldmellia, langsung ke intinya. “Yang Muliabijaksana. Aku yakin kau sudah menyadari bagaimana Ratu baru Earthworld telah memengaruhi keadaan kita masing-masing.”

“Tentu saja. Warga tidak ingin membiarkan musim semi yang indah ini berlalu begitu saja.”

“Apakah sekarang sudah musim semi?” tanya Caldmellia sambil menyeringai misterius.

Ninym merasa kewalahan hanya dengan berdiri di pinggir lapangan, namun Wein menghadapi wanita yang sulit dipahami itu secara langsung. Caldmellia jelas sangat bersemangat.

“Kekaisaran itu kuat. Bisa dibilang terlalu kuat. Namun, kekaisaran juga harus berhati-hati.”

“Apakah Anda berbicara tentang serangan multi-front dari Barat?”

“Tidak, maksudku kamu, Wein Salema Arbalest.”

Suasana di antara keduanya tiba-tiba menegang, tetapi Caldmellia tetap teguh pada pendiriannya.

“Saya tidak bebas membuat pernyataan resmi karena posisi saya, tetapi tidak masalah berapa banyak personel, waktu, dan uang yang dicurahkan Barat untuk milisinya. Bagi Kekaisaran, kemenangan adalah masalah perhitungan sederhana. Bahkan jika biayanya sangat besar, mereka siap membayarnya. Anda, Pangeran Wein, berbeda.”

“…”

“Anda adalah pemimpin yang ulung dan anak emas era ini. Seorang pahlawan yang namanya akan tercatat dalam sejarah benua ini. Tidak diragukan lagi, orang-orang di kedua belah pihak bertanya-tanya apakah Anda dapat mengalahkan Kekaisaran.”

“Kau melebih-lebihkanku,” bantah Wein. “Aku bukan penyihir, Lady Caldmellia. Aku mungkin sebanding dengan Kekaisaran dalam beberapa hal, tetapi perbedaan kekuatannya terlalu besar. Natra tidak akan pernah menang.”

“Mungkin begitu. Namun, perlu diingat bahwa ada banyak”Banyak orang yang percaya sebaliknya,” Caldmellia bersikeras. “Barat merasa getir terhadap Kekaisaran, tetapi banyak orang di dalam Kekaisaran itu sendiri juga merasakan kebencian yang sama. Kau sangat mirip dengan simbol mereka. Itu akan membuat Kekaisaran berpikir bahwa melenyapkanmu sebelum kau mendapatkan terlalu banyak sekutu adalah yang terbaik.”

“Apakah kau lupa aliansiku dengan Earthworld?”

“Tentu saja tidak, tetapi Kekaisaran akan menusukmu dari belakang begitu kau lengah. Begitu kau pergi, Kekaisaran akan bebas menyatukan benua di bawah panjinya.”

Ninym menggigil mendengar argumen Caldmellia. Wein telah memihak Kekaisaran, namun tiba-tiba, Barat tampak seperti pilihan yang lebih baik. Ninym mencoba menepis pikiran-pikiran ini tetapi tidak berhasil.

“Bagaimana menurutmu, Pangeran Wein? Bukankah musim dingin terasa semakin dekat?”

Udara di ruangan itu terasa berat. Sebelum ada yang menyadarinya, mereka telah dibawa langsung ke dalam lumpur yang dalam.

“Entah mereka ada atau tidak”—suara Wein tetap tenang—”Natra tidak bisa melawan Kekaisaran. Seperti yang sudah kukatakan, kita kekurangan kekuatan.”

“Memang, itu akan benar jika Natra sendirian,” tantang Caldmellia. “Ceritanya pasti akan berbeda jika setiap militer di Barat berada di bawah komandomu.”

“…” Untuk pertama kalinya, Wein terdiam. Semua orang menyaksikan dengan napas tertahan. Mereka menyadari terlambat bahwa pertemuan ini akan menentukan masa depan benua ini.

“…Itu terlalu tidak realistis.” Wein akhirnya menggelengkan kepalanya. “Mengapa Barat mengizinkan seorang pemula sepertiku untuk memimpin pasukannya? Aku tidak memiliki kualifikasi dan status.”

“Kamu adalah seorang pangeran yang heroik dan sangat dihormati.kualifikasi lebih dari cukup. Mengenai masalah status…” Caldmellia berhenti sejenak. “Kamu bisa menjadi Holy Elite.”

Elite Suci.

Raja Suci menduduki puncak hierarki Levetia sementara Elit Suci bertindak sebagai eksekutifnya. Karena setiap Raja Suci yang baru dipilih dari Elit Suci, orang juga dapat mengatakan bahwa mereka adalah kandidat Raja Suci. Sebagian besar aktif di Levetia dan lingkungan politik, menjadikan mereka pemimpin spiritual dan moral Barat yang tak terbantahkan.

Wein pernah dicalonkan sebagai Holy Elite sebelumnya. Banyak hal yang terjadi, jadi keputusannya tidak pernah final.

“Apakah Anda serius, Lady Caldmellia?”

“Saya tidak bercanda, Pangeran Wein.”

Ninym pun setuju.

Caldmellia sedang dalam kunjungan resmi sebagai utusan Levetia. Kata-katanya tentu akan dicatat untuk generasi mendatang, jadi dia tidak bisa berpura-pura atau memberikan saran berdasarkan keinginannya.

Jika dilihat dari nilai nominalnya, tawarannya cukup untuk menarik perhatian Wein. Mungkin kemajuan Kekaisaran benar-benar merupakan ancaman, tetapi…

Akan terlalu riskan baginya untuk menerima tawarannya begitu saja, pikir Ninym.

…inilah Caldmellia. Dia bukan hanya sosok yang berpengaruh di Barat, tetapi dia juga dengan mudah menduduki puncak daftar orang-orang yang paling tidak terduga. Sebaiknya kita berasumsi bahwa wanita itu punya satu atau dua trik tersembunyi.

“Apakah yang lain telah menerimaku sebagai Holy Elite?” Jelas, Wein memiliki kekhawatiran yang sama dan berbicara dengan hati-hati. Beberapa syarat harus dipenuhi terlebih dahulu, dan fokus utamanya adalah persetujuan dari Holy King dan mayoritas Holy Elite. Rencana iniakan sia-sia jika saja Raja Suci dan orang kepercayaannya Caldmellia mengakui Wein.

Wein berasumsi bahwa perjalanan mendadak ke Natra ini adalah rencana pemberontak Caldmellia yang tidak diizinkan oleh Holy Elite. Namun…

“Ya, kami baik-baik saja dalam hal itu. Meski tidak bulat, mayoritas telah menerima Anda. Dokumen ini adalah buktinya.”

…balasannya menghancurkan anggapan Wein.

Ninym menggigil. Ini terlalu cepat!

Caldmellia tidak mungkin memalsukan begitu banyak tanda tangan. Apakah dia meminta persetujuan Holy Elite segera setelah mendengar kenaikan jabatan Lowellmina menjadi Ratu? Atau mungkin dia menyimpulkan bahwa konflik antara Timur dan Barat tidak dapat dihindari, tidak peduli siapa yang memerintah Kekaisaran dan telah meletakkan dasar untuk menjadikan Wein sebagai Holy Elite sebelumnya. Apa pun itu, ketegasan dan upaya proaktif sang direktur sungguh luar biasa.

Apa yang akan kamu lakukan, Wein?

Meja sudah disiapkan. Jika Wein menerima, statusnya sebagai Holy Elite terbaru akan menyebar ke seluruh benua. Namun, itu akan menjadi deklarasi publik yang tak terbantahkan tentang solidaritas Natra dengan Barat. Wein telah meyakinkan Ninym bahwa dia akan berkolusi dengan Kekaisaran, tetapi…

“Saya merasa terhormat atas niat baik Holy Elite,” katanya. “Meskipun demikian, saya tidak dapat membuat keputusan penting seperti itu tanpa berunding dengan pengikut saya. Saya ingin waktu untuk memikirkannya.”

Ini jelas dimaksudkan untuk mengulur waktu. Usulan Caldmellia mengejutkan semua orang, dan mereka butuh waktu sebentar untuk memutuskan tanggapan resmi. Pada saat yang sama, ini adalah bukti bahwa Wein telah terpojok.

“Itu cukup masuk akal.” Caldmellia mengangguk dengan tatapan tajam di matanya. “Namun, Yang Mulia harus mengerti bahwaSituasinya menegangkan. Pekerjaan yang sebenarnya akan dimulai setelah Anda menjadi Holy Elite, jadi jangan buang waktu. Saya minta Anda memberikan jawaban sebelum saya kembali.”

Setelah mengetahui rencana Wein, Caldmellia telah mengeluarkan peringatan tegas. Jika dia membuang-buang waktu dengan ceroboh, Barat akan menganggapnya sebagai pengkhianatan.

“…Dimengerti. Izinkan saya mempertimbangkannya sebentar, dan saya akan segera menyiapkan jawabannya.”

“Saya menantikannya, Pangeran Bupati.” Caldmellia tersenyum. “Bagaimanapun, musim dingin sudah dekat.”

“Yowch… Dia berhasil membuatku tergila-gila.” Wein mengerang keras saat dia dan Ninym berkumpul kembali setelah pertemuan pertama mereka dengan Caldmellia. “Tidak pernah menyangka dia akan mencoba menjadikanku Holy Elite.”

“Kita harus memastikan bahwa ini bukan gertakan.”

“Tidak, dia serius sekali.”

Ninym setuju, tetapi itu berarti Wein benar-benar hanya tinggal sepelemparan batu lagi untuk bergabung dengan Holy Elites.

“Yah, tidak ada gunanya berlarut-larut. Timur atau Barat, kita harus memutuskan selagi Caldmellia ada di sini,” kata Wein.

“Kebijakan Anda tidak berubah, kan?”

“Tidak. Aku masih bersama Kekaisaran. Ide ‘Holy Elite’ Caldmellia membuatku bingung, tapi yang bisa kupikirkan hanyalah, ‘Hanya itu yang kau punya?’”

“Bukankah dia bilang Barat akan memberimu komando penuh atas pasukannya?” tanya Ninym.

“Siapa peduli? Kedengarannya sangat merepotkan,” jawab Wein sambil mengangkat bahu.

Reaksinya tidak mengejutkan Ninym, tapi gambaran mentalnyaTuannya yang bertindak sebagai panglima tertinggi dalam pertempuran yang mungkin akan membelah benua membuat jantungnya berdebar kencang. Meskipun demikian, ia menyingkirkan emosi itu jauh-jauh. Ninym percaya bahwa Kekaisaran adalah pilihan yang lebih baik, dan sangat penting bagi Wein untuk tetap teguh juga.

“Tetap saja, beberapa pengikut mungkin tergoda,” kata Wein.

Menjadi sekutu Kekaisaran atau menerima tawaran untuk menjadi Elit Suci. Tidak seorang pun akan menganggap pilihan itu mudah.

Beberapa pengikut akan berpihak pada Timur sementara yang lain cenderung membela Barat dengan gigih. Wein dan Ninym sudah bisa memprediksi perdebatan buruk yang akan terjadi.

“Mungkin rencananya adalah untuk memecah belah istana kerajaan Natra,” usul Ninym.

“Mungkin, tapi aku sungguh berharap kita bisa menghindari kekacauan ini sama sekali.”

Wanita Flahm itu mendesah. “Kita hanya bisa berharap tidak ada hal buruk yang terjadi.”

Tak usah dikatakan, doa-doa itu tidak terjawab karena diskusi mereka dengan para pengikut menjadi tidak terkendali.

“Negara kita adalah sekutu lama Kekaisaran! Selain itu, Pangeran Wein dan Permaisuri Lowellmina memiliki sejarah yang panjang! Bergabung dengan Barat berarti meninggalkan semua yang telah kita bangun! Itu keterlaluan!” teriak seorang pejabat pro-Kekaisaran.

Di sisi lain…

“Aliansi permanen hanya bisa ada antara negara-negara dengan kekuatan yang sama! Ambisi Kekaisaran untuk menyatukan benua di bawah komandonya”Spanduk adalah fakta yang sudah diketahui! Keserakahan ekspansionisnya pada akhirnya akan membawa malapetaka bagi kita, jadi kita harus melindungi diri kita sendiri selagi masih bisa dan berpihak pada Barat!” kata pihak oposisi.

Keluhan ini saja sudah cukup menyulitkan tercapainya kesepahaman, tetapi kecemasan yang mendasari seperti novel Earthworld’s Empress dan kewaspadaan mengenai kemungkinan status Holy Elite milik Wein membuat lautan pendapat menjadi tak tertahankan.

Aku bertanya-tanya apakah kita benar-benar akan menyelesaikan ini sebelum batas waktu. Ninym menggelengkan kepalanya, diliputi rasa takut dan bingung. Ini masalah apakah , bukan kapan . Meski begitu, Wein tidak mampu membuat keputusan yang berat agar tidak semakin memecah belah politik istana. Dia harus mencapai tujuan akhir sambil menjaga keseimbangan yang sangat rapuh. Ninym mempersiapkan diri, tetapi begitu dia melakukannya, Levan tiba.

“Ninym, ada dua hal yang ingin aku bicarakan.”

“…Apa yang terjadi sekarang?” tanya Ninym dengan nada cemberut. Itu bukanlah sambutan yang hangat, tetapi dia tidak bisa menahannya. Levan baru saja memberinya kabar buruk akhir-akhir ini.

Jawaban Levan hanya memperdalam kerutan dahinya. “Saya yakin Anda sudah mendengar keluarga Flahm membicarakan kunjungan Caldmellia?”

Ninym juga mengharapkan hal yang sama. Ia juga khawatir tentang perlakuan terhadap Flahm jika Natra berpihak pada Barat.

Wajar saja jika Flahm setempat merasa khawatir. Levan telah berusaha sekuat tenaga untuk membuat semua orang tetap tenang, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan.

“Ada kabar angin yang mengatakan bahwa Pangeran Wein akan berjanji setia kepada Barat dan meninggalkan Flahm.”

“…!” Ekspresi Ninym berubah dari marah menjadi panik.

Ajaran Levetia memandang Flahm sebagai ras yang berdosa danmemperbolehkan orang lain memperlakukan mereka seperti budak. Namun, Natra justru sebaliknya dan menjamin hak yang sama bagi Flahm seperti orang lain. Namun, bahkan dengan mengingat hal ini, tampaknya sangat masuk akal jika Natra menyingkirkan Flahm sebagai bentuk solidaritas dengan Barat.

Namun, Wein belum mengumumkan niatnya untuk melakukan hal semacam itu. Caldmellia juga tidak menyarankannya. Rumor-rumor itu hanyalah fiksi belaka.

“Siapa yang memulai rumor ini?”

“Ada beberapa sumber. Bisa jadi kekuatan domestik yang membenci kemajuan Flahm akhir-akhir ini, aktivis Flahm yang pro-kemerdekaan, atau akibat kontroversi yang muncul dari warga yang takut akan masa depan.”

“Akan sulit untuk memadamkan api ini.” Ninym telah mengantisipasi akan terjadi kehebohan di antara para Flahm jika rencana untuk bergabung dengan Barat diketahui publik. Namun, ia berharap persiapan yang matang dapat meredakan hal ini.

Namun, apa yang bisa dilakukan sekarang? Kemunculan Caldmellia yang tiba-tiba telah memaksa Natra untuk memilih antara Timur dan Barat sementara api berkobar tepat di bawah mereka. Siapa yang tahu kekacauan apa yang akan terjadi jika Wein mengumumkan aliansi dengan Barat?

Kami terlalu optimis. Ninym memahami hal itu dengan sangat baik. Menenangkan Flahm milik Natra yang semakin gelisah bukanlah tugas yang mudah. ​​Ada satu cara cepat untuk menyelesaikan ini, tetapi…

Jawabannya sederhana. Jika Wein mengumumkan niatnya untuk tetap bersama Kekaisaran, itu akan meredakan ketakutan orang-orang Flahm, setidaknya untuk sementara. Jika dia ingin berpihak pada Barat, meskipun hanya untuk sementara, Ninym yakin dia bisa meyakinkannya untuk mempertimbangkan kembali, setidaknya begitu.

Namun…

Rencana itu hanya menjamin kebahagiaan Flahm. Ninym memprioritaskan tugasnya sebagai ajudan Wein di atas kesetiaan kepada rakyatnya, dan dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa memprovokasi Barat adalah demi kepentingan terbaik bangsa.

Apa yang harus kita lakukan?

Levan menyela Ninym di tengah krisis.

“Maaf, tapi masih ada lagi.”

“Ya, Anda memang menyebutkan itu. Apa itu?”

Apa pun itu, itu tidak mungkin baik.

“Pertemuan kami dengan penyokong akan diadakan tiga hari dari sekarang.”

“…!” Ekspresi Ninym menjadi gelap, dan dia mendesah. “Apakah aman untuk berasumsi bahwa waktu ini disengaja?”

“Memang. Melihat kejadian sejauh ini, kabar tentang potensi kolaborasi Pangeran Wein dengan Barat kemungkinan besar turut berperan.”

“…Baiklah, aku akan datang. Aku lebih suka fokus pada diskusi antara Pangeran Wein dan Caldmellia, tapi tanganku terikat.”

Levan mengangguk ringan.

Antara tugas Ninym sebagai ajudan dan posisinya sebagai calon pemimpin Flahm Natra, Ninym akan selalu memilih yang pertama. Namun, itu tidak berarti dia bisa mengabaikan masalah yang terakhir.

“Aku penasaran siapa yang menunggu kita,” renung Levan.

“Tidak ada seorang pun yang bisa kita percaya,” gerutu Ninym.

Dan dia benar.

“Salam untuk kalian berdua. Bagaimana kalau kita mulai?”

Tiga hari setelah negosiasi Wein, Ninym dan Levan terhuyung ketika Caldmellia memuji mereka dengan senyuman.

 

Karena Ninym dan Levan ingin merahasiakan pertemuan mereka dengan dermawan revolusioner Flahm, pertemuan itu diadakan secara rahasia di sebuah gedung yang terletak di sudut kota. Hal ini dilakukan untuk mencegah situasi semakin memburuk dan mempermudah upaya menyingkirkan pendukung ini, jika perlu.

Saya yakin mereka menentang kita.

Dengan mempertimbangkan semua ini, Ninym telah dengan cermat menyisir jalan-jalan yang sudah dikenalnya sebagai bagian dari penyelidikan awal. Dia dengan cepat memilih tempat yang ideal dan menyiapkan rencana darurat jika penyokongnya perlu diberangkatkan.

Apa pun yang terjadi, dia dan Levan akan siap. Atau begitulah yang dia pikirkan.

“Ke-kenapa kau…?” Ninym tidak bisa mempersiapkan diri menghadapi kemunculan Caldmellia yang tiba-tiba. Ia tidak tahu harus berkata apa.

Tuan Levan!

Ninym menatap lelaki itu dengan panik, hanya untuk menyadari bahwa dia juga sama terkejutnya.

Caldmellia adalah anggota tingkat tinggi dari Ajaran Levetia, sebuah agama yang mendukung penganiayaan terhadap Flahm. Keduanya bahkan tidak dapat memahami mengapa dia ada di sini.

“Haruskah kau bertanya?” Caldmellia menyeringai seperti gadis muda yang baru saja memainkan trik yang cerdik. “Aku adalah dermawan Flahm, nona mudaku.”

“…!”

Ya, itu pastilah jawabannya. Tidak ada jawaban lain. Ini adalah tempat yang ditentukan di mana kedua perwakilan Flahm seharusnya bertemu dengan pendukung yang mendorong kemerdekaan Flahm. Tidak ada orang asingbisa saja menemukan situs itu secara tidak sengaja. Namun, meskipun Ninym dan Levan memahami hal ini, mereka berusaha keras untuk menerimanya. Caldmellia adalah musuh bagi rakyat mereka dalam segala hal yang mungkin.

“Kelihatannya kejutan kecilku berhasil. Namun, kita tidak akan sampai ke mana-mana kalau begini. Kau harus benar-benar santai. Bagaimana kalau minum teh?”

Pelayan Caldmellia menaruh tiga cangkir di atas meja. Ninym tidak menggerakkan satu jari pun, tetapi Levan memecahkan kebekuan.

“Maafkan saya, Lady Caldmellia. Kami tidak menyangka akan bertemu Anda di tempat seperti ini,” katanya sambil meraih cangkirnya untuk menyesapnya.

Ninym secara naluriah menegang, dan Levan menatapnya tajam yang memintanya untuk tetap tenang. Caldmellia tidak akan mencoba apa pun di sini.

Apa pun tujuan wanita itu, tidak diragukan lagi dia ingin bicara. Jadi, dia tidak akan menggunakan racun. Bahkan saat itu, hal terburuk dapat dihindari asalkan Ninym selamat.

“Perkenalkan diri saya secara resmi. Saya Levan, mediator bagi populasi Flahm di Natra. Ini Ninym. Saya mengundangnya sebagai penerus saya.”

“Namaku Caldmellia. Aku sudah banyak mendengar tentang kalian berdua. Kalian adalah individu berbakat yang membantu raja dan putra mahkota.”

“Kami merasa rendah hati dengan pujian Anda, Direktur. Saya tidak pernah menyangka kabar tentang kami akan sampai ke telinga seseorang seperti Anda.”

“…” Ninym berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang saat menyaksikan diskusi itu. Caldmellia adalah penipu terbesar di benua itu dan dapat dengan mudah memenangkan hati yang sedang gelisah. Ninym harus menenangkan diri saat Levan berbicara.

“Maafkan saya karena lancang, Lady Caldmellia, tapi izinkan saya bertanya sekali lagi… Apakah Anda benar-benar dermawan kami?”

“Tentu saja, Tuan Levan.”

“Dan apakah Anda mendukung Flahm secara individu?”

“Tidak,” jawabnya. “Meskipun ini bukan pertemuan resmi, saya berbicara sebagai direktur Gospel Bureau.”

Percakapan tak terduga ini menjadi lebih mengejutkan lagi. Mengetahui bahwa dia membantu Flahm hanya sebagai individu hampir dapat dimengerti. Apa artinya Levetia terlibat?

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​tanya Levan.

“Ajaran Levetia adalah ajaran yang baik dan damai yang mempromosikan keadilan dan kesetaraan. Namun, meskipun itu tertulis dalam kitab suci, kami telah lama memperdebatkan toleransi kami terhadap perbudakan Flahm. Itulah sebabnya Levetia baru-baru ini memutuskan untuk mendukung Flahm dalam kemerdekaan mereka dan mendorong pengakuan sosial,” Caldmellia menjelaskan dengan senyum penuh teka-teki. “Tentu saja, itu murni sudut pandang resmi.”

“Lalu apa tujuanmu sebenarnya?”

“Kekaisaran.”

Alis Ninym berkedut.

“Dunia Bumi telah mendapatkan Ratu baru. Bekas luka perang saudara sulit disembuhkan, tetapi tidak lama lagi Kekaisaran akan menyerbu. Barat harus bersatu melawannya.”

“Begitu ya,” kata Ninym, akhirnya ikut berdiskusi. “Dengan kata lain, Kekaisaran punya pembuat onar yang, seperti kami Flahm, mungkin bisa menjadi ancaman. Namun, Flahm yang diperbudak juga merupakan tenaga kerja dan aset yang berharga. Jika kalian mengabaikan kami begitu saja, kalian berisiko menghadapi pemberontakan Flahm dan milisi yang melemah. Hal seperti itu akan memberi Kekaisaran keuntungan, jadi kalian berharap bisa memenangkan hati kami dan menggunakan Flahm sebagai pion.”

“Benar-benar pengamatan yang tajam,” Caldmellia setuju tanpa sedikit pun rasa bersalah. “Pertama, kami ingin kau membujuk Pangeran Wein. Karena suara Flahm telah mendapatkan pengakuan di Natra akhir-akhir ini,dia akan segera menyerah jika kau mendukung pihak Barat. Namun, jika Pangeran Wein benar-benar bergabung dengan pihak Timur, dia harus segera dihentikan. Aku harap orang-orangmu akan menjadi pelopor kami dan kemudian memerintah negeri ini seperti milikmu sendiri.”

Caldmellia tidak berpura-pura, lebih memilih untuk secara terang-terangan mendorong Flahm untuk mengkhianati Natra. Tidak diragukan lagi Levetia bermaksud menggunakan Flahm untuk memenangkan hati Wein, menjatuhkannya jika perlu, dan bertindak sebagai perisai melawan Kekaisaran.

“Kekaisaran adalah ancaman bagi setiap warga negara di Barat,” tegas Caldmellia sambil berseri-seri. “Mari kita singkirkan kekhawatiran masa lalu, bergandengan tangan, dan berjuang sebagai satu kesatuan.”

“Sama sekali tidak!” teriak Ninym dengan marah.

“Ninym,” tegur Levan.

Namun, dia tidak dapat menghentikan dirinya.

“Kau tahu betapa menderitanya Flahm di bawah penindasan Barat! Kami tidak akan berperang untukmu!”

“Ah, di situlah keturunan langsung dari Sang Pendiri muncul.” Komentar Caldmellia terasa seperti pisau di antara tulang rusuknya. “Orang yang dimaksud bersembunyi di Natra, kalau aku tidak salah.”

“…!” Ninym membeku. “A-apa yang kau bicarakan?”

Dia mencoba berpura-pura bodoh, bahkan saat lidahnya terpilin. Sementara itu, mata Caldmellia menatap tajam ke arah Ninym. Dia sudah mengetahuinya. Wanita ini adalah pendukung yang pertama kali mengungkap identitas Ninym. Dia sudah tahu jauh sebelum masalah itu dimulai.

“Dengan keturunan langsung Sang Pendiri sebagai simbol mereka, Flahm akan mengikuti jejak mereka. Mereka bahkan akan bekerja sama dengan musuh-musuh mereka yang dibenci di Barat jika disuruh melakukannya. Merupakan suatu keajaiban bahwa garis keturunan Sang Pendiri masih bertahan. Saya tidak ragu bahwa takdir keturunan itu adalah untuk membantu kita mengatasi sejarah berdarah kita.”

Ninym menahan keinginan untuk melompat dan meninju wajah wanita ini. Tentu saja dia tidak bisa. Itu adalah keinginan yang sia-sia. Dia mengepalkan tangan erat-erat dan menahan amarah yang membakar tenggorokannya.

“Baiklah. Misalkan ada keturunan yang masih hidup,” jawab Ninym. “Mengapa mereka harus bergabung dengan Barat? Orang ini bisa dengan mudah meyakinkan semua orang untuk bergabung dengan Kekaisaran.”

“Heh-heh, aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari seseorang yang memiliki banyak teman di Earthworld.” Ninym merasakan hawa dingin dalam ejekan Caldmellia. Dia sedang dianalisa. “Meskipun begitu, tidak ada masa depan bagi Flahm dalam hal itu.”

“Ke-kenapa tidak?”

“Karena Levetia Timur,” Caldmellia menjelaskan. “Levetia Timur adalah sekte saingan dari kepercayaan Barat. Para murtad itu memutarbalikkan kitab suci dan bersikeras bahwa mereka adalah penganut sejati. Tentu saja, saya harus mempertimbangkan posisi saya sendiri dan tidak akan pernah memaafkan omong kosong semacam itu.”

Bagian terakhir tampaknya hanya candaan. Baik Ninym maupun Levan tidak tertawa, tetapi Caldmellia tampak menikmati reaksi mereka.

“Bagaimanapun, para pengikut Levetia Timur telah menunjukkan bahwa mereka menganggap kitab suci itu mutlak dan percaya bahwa Flahm pantas mendapatkan perbudakan abadi. Dan mereka berada tepat di sebelah Natra, seperti halnya Kekaisaran. Mereka hanya akan membawamu pada kesengsaraan.”

“Kekaisaran lebih mementingkan kemampuan individu dibandingkan warisan,” tegas Ninym.

“Itu benar untuk saat ini. Namun, tidak diragukan lagi bahwa Ajaran Levetia akan disingkirkan begitu Kekaisaran menyatukan benua. Levetia Timur akan menjadi agama utama, dan dogmanya akan menyebar dengan cepat. Apakah menurutmu Kekaisaran akan melindungi Flahm saat itu?”

“…”

Saat bayangan Lowellmina, sahabatnya sekaligus Permaisuri Earthworld, terlintas di benaknya, Ninym merasa tidak mampu menjawab. Ia tidak percaya Lowellmina akan berusaha menindas Flahm. Namun, Ninym mengerti bahwa terkadang seorang pemimpin tidak bisa melawan keinginan kuat bangsanya. Tidak ada jaminan Kekaisaran tidak akan menolak Flahm.

Lalu Caldmellia memainkan kartu tersembunyi terakhirnya.

“Kami akan merevisi kitab suci dan memperbaiki kehidupan keluarga Flahm.”

“Apa-”

Ninym dan Levan menatapnya dengan mata terbelalak kaget.

Ajaran agama adalah akar dari diskriminasi Flahm di Barat. Penganiayaan itu lahir dari perbuatan Flahm yang sudah lama meninggal, tetapi masyarakat saat ini tidak menyadari hal itu. Flahm menderita karena teks suci menuntutnya. Para pengikutnya dengan sepenuh hati percaya bahwa diskriminasi dan perilaku kejam mereka dapat dibenarkan.

Akan tetapi, alasan itu akan lenyap dengan adanya revisi terhadap kitab suci.

Tentu saja, orang-orang di Barat telah dibentuk oleh Ajaran Levetia sejak hari-hari awal mereka, jadi sekadar menulis ulang saja tidak mungkin langsung mengubah siapa pun.

Namun, dampaknya akan perlahan mulai terlihat pada generasi mendatang.

“Lady Caldmellia, apakah Anda berkata jujur?” tanya Levan. Nada bicaranya bercampur antara harapan dan ketegangan.

“Tentu saja. Aku bahkan sudah menyiapkan sumpah tertulis yang menyertakan tanda tangan bersama dari Raja Suci dan Elit Suci,” jawabnya dengan lugas. “Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah sesuatu yang tidak dapat disediakan oleh Levetia Timur.”

Sungguh ironi yang mengerikan. Ajaran Levetia, keyakinan bahwamenganut sekularisme dan memutarbalikkan kitab sucinya sendiri setiap kali ada kesempatan, adalah satu-satunya organisasi yang mampu menjamin kesetaraan bagi Flahm.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

Semuanya atau tidak sama sekali. Penerimaan atau penolakan adalah satu-satunya pilihan.

Ninym merasa memberikan ultimatum hitam-putih seperti itu kurang bijaksana. Namun, ini bukan tawarannya untuk ditolak. Levan yang memiliki keputusan akhir. Setelah terdiam cukup lama, dia berbicara dengan ekspresi sedih.

“Saya butuh waktu untuk memikirkannya.”

“Kenapa kamu tidak menolaknya?!”

Levan dan Ninym kembali ke istana setelah pertemuan mereka dengan Caldmellia, tetapi tidak berpisah. Sebaliknya, Ninym malah menyerangnya.

“Caldmellia mencoba memecah belah Natra! Kita harus meyakinkan Wein atau, jika semuanya gagal, membantu menaklukkannya. Jelas dia ingin kita menjadi pengkhianat!”

“Ya…kau benar.” Levan menanggapi kemarahan Ninym dengan anggukan serius. “Kita hanya seharusnya bernegosiasi, namun Caldmellia menjelaskan maksudnya dengan jelas. Tidak diragukan lagi kita akan menjadi pionnya yang bisa dibuang. Dan saat kita dimanfaatkan dan dibuang, tidak seorang pun akan menunjukkan sedikit pun rasa iba pada Flahm yang malang itu.”

“Jika kau mengerti sebanyak itu, maka apa—”

“Mereka bersedia menulis ulang kitab suci, Ninym,” sela Levan. “Aku yakin kau menyadari pentingnya kesempatan ini.”

“Itu hanya janji kosong! Kita tidak bisa mempercayainya!”

“Kaum Elit Suci terlibat. Bahkan direktur Biro Injil tidak mampu berbohong dengan ceroboh seperti itu.”

“…Baiklah. Anggap saja itu benar! Terlepas dari revisi apa pun pada kitab suci, Barat mengincar lebih dari sekadar Kekaisaran. Mereka ingin Wein disingkirkan. Kita akan terbiasa dengan tujuan itu dan kehilangan tempat kita di Natra selamanya! Apakah itu sepadan?!”

“…”

Levan terdiam, meskipun ucapan Ninym yang berapi-api bukanlah penyebabnya. Ekspresinya menunjukkan semangat dalam hatinya saat ia mencari kata-kata yang tepat.

“…Saya merasa bersalah.”

“Apa?” Ninym terkejut dengan pernyataan konyolnya.

“Aku selalu melakukannya, Ninym.”

“Untuk apa?”

“Untuk kehidupan kami yang damai di Natra.”

Kegelisahan menjalar di hati Ninym.

“Kami telah bekerja keras untuk mendapatkan posisi kami sejak datang ke tanah ini seabad yang lalu. Mengapa Anda harus merasa malu atau bersalah?” kata Ninym, tetapi pernyataannya terbukti lemah. Dia sudah tahu apa yang Levan coba katakan.

“Ketika saya memikirkan Flahm lainnya yang masih hidup dalam penindasan, kedamaian ini terasa sangat berat bagi saya.”

Natra bukan satu-satunya tempat yang dihuni Flahm. Masih banyak lagi yang tersebar di Timur dan Barat, di mana penampilan mereka yang unik pasti menarik perhatian. Sebenarnya, hanya sebagian kecil Flahm yang hidup aman di bawah perlindungan Natra.

Seperti yang dikatakan Ninym, Flahm Natra telah mengukir jalan bagi diri mereka sendiri dan tidak punya alasan untuk meminta maaf. Meski begitu, sangat menyakitkan mengetahui saudara-saudara mereka menderita cambukan hanya karena berada satu kaki di luar batas Natra.

“Kami tidak bisa berbuat apa-apa tentang hal itu!”

“Sebelumnya, ya. Tapi sekarang kesempatan telah datang.”

Ninym melihat mata Levan menyala-nyala dengan cahaya yang kuat.

“Saya setuju bahwa kita harus menempuh jalan yang sama seperti Natra jika kita hanya peduli dengan Flahm di negara ini. Namun, ceritanya akan berbeda jika kitab suci dapat ditulis ulang. Itu akan menjadi keselamatan bagi setiap Flahm di benua ini. Ninym… Saya tahu Anda mengerti. Anda menyelamatkan orang-orang kami di Aliansi Ulbeth.”

Ekspresi Ninym berubah. Dia telah menemani Wein dalam misi diplomatik ke Aliansi Ulbeth di wilayah terjauh di Barat. Suku Flahm di sana mengalami kesulitan dan ketidakadilan yang mengerikan, tetapi berkat keberuntungan dan tekad Ninym, mereka diundang untuk menjadi warga Natra. Ninym sangat gembira melihat mereka yang menerima tawaran itu kini hidup bahagia.

Namun pada saat yang sama, dia mengerti bahwa Flahm milik Ulbeth tidak serta-merta ingin meninggalkan rumah lama mereka. Jika mereka diperlakukan dengan lebih baik, semua orang akan memilih untuk tetap tinggal. Penafsiran baru dari kitab suci dapat mewujudkannya.

“Tetap saja, aku menentangnya,” bantah Ninym, suaranya tegang. “Akan berbeda jika hanya kau dan aku yang menanggung risikonya. Namun, keputusan ini dapat memengaruhi setiap Flahm di Natra. Aku tidak bisa memaafkan tindakan mengganggu kehidupan damai semua orang demi menyelamatkan Flahm lainnya.”

“…”

“Selain itu, usulan pengkhianatan ini memiliki satu masalah mendasar lagi.”

“Dan apa itu?”

“Kami akan menjadikan Wein sebagai musuh.”

Kali ini wajah Levan berubah.

Wein, tanpa diragukan lagi, adalah seniman modern terhebat di benua ini.pahlawan, dan Ninym tahu persis apa yang akan dilakukannya jika dikhianati. Awalnya ia akan bergumam dan menggerutu, tetapi tak lama kemudian, ia akan melancarkan serangan balik secara diam-diam. Tidak akan ada kemarahan, kesedihan, atau kebencian atas pengkhianatan mereka; Wein hanya akan berkata pada dirinya sendiri bahwa sekutunya yang dulu setia telah berpindah pihak. Ia akan dengan kejam menghancurkan Flahm yang telah melayani Natra tanpa lelah selama satu abad tanpa ragu-ragu.

“Kurasa tak seorang pun bisa menandingi Wein kecuali aku. Lagipula, apa peluang pion-pion Barat yang tidak berguna untuk melawan seorang pahlawan? Menentangnya hanya akan membuat kita dicemooh sebagai orang-orang yang kotor dan tidak tahu terima kasih yang mengkhianati keluarga kerajaan Natra. Kita akan menghukum setiap Flahm dengan aib abadi dan membawa mereka ke kehancuran.”

“…”

“Tolong, pertimbangkan lagi. Kita telah membuat kemajuan besar dalam satu abad terakhir. Mari kita terus maju.”

Apakah permohonan tulus Ninym telah sampai ke hati Levan? Keheningan sebelum jawabannya terasa panjang dan menyakitkan.

“…Aku akan memikirkannya. Tinggalkan aku untuk hari ini.”

Ninym ragu untuk menurutinya. Ia ingin bicara lebih lanjut, tetapi ia merasa emosinya mulai memuncak. Apakah lebih baik melanjutkan atau berhenti untuk menenangkan diri? Ia berpikir sejenak.

“Dimengerti. Kita bahas nanti saja.”

Ninym memilih yang terakhir. Perdebatan ini tidak dapat dihindari, tetapi berisiko menjadi pertengkaran emosional jika dia dan Levan tidak memberi waktu untuk menenangkan pikiran mereka. Membiarkan hubungan mereka memburuk karena ketidaksabaran akan menjadi masalah.

Kita bisa melanjutkannya lagi setelah kita berdua sedikit lebih tenang.

Bagaimanapun, hari itu penuh peristiwa. Terlalu penuh peristiwa. Kedua belah pihak butuh waktu sendiri.

“Maafkan saya, Tuan Levan. Saya akan berada di kamar saya jika Anda membutuhkan sesuatu.”

“Ya, mengerti.”

Ninym meninggalkan pria yang tampak tersiksa itu.

Dia segera menyesali keputusan itu.