Tensai Ouji no Akaji Kokka Saisei Jutsu ~Sou da, Baikoku Shiyou~ LN - Volume 12 Chapter 4

Hari-hari Ninym di rumah besar di hutan terus berlanjut. Meskipun selalu tidak bisa dimengerti, Pangeran Wein tidak pernah tidak rasional, dan dia mulai terbiasa dengan sikapnya yang acuh tak acuh. Dia masih meraba-raba di tempat kerja, tetapi Raklum menawarkan dukungan terus-menerus. Singkatnya, kehidupan barunya cukup menyenangkan.

Namun, Ninym tidak dapat menyangkal ada kesuraman di hatinya. Kenyamanan yang baru saja dinikmatinya hanya memperdalam bayangan yang tidak menyenangkan.

“Kedua belah pihak telah mencapai kesepakatan. Besok, seseorang dari desamu akan mengonfirmasi kesehatanmu.”

Pengumuman Raklum memperkuat bayangannya.

“Aku sudah menyewa kamar di kota terdekat yang akan menjadi tempat pertemuan kita. Aku akan menemanimu, tetapi kurasa kaulah yang harus membujuk mereka jika kau ingin tetap di sini.”

Ninym muda telah berkesempatan mendapatkan pekerjaan dan tempat berlindung setelah melarikan diri tanpa memberi tahu siapa pun. Kerajaan Natra yang terletak di ujung utara adalah tanah suram yang bahkan dicemooh oleh pencuri dan penculik, tetapi itu tidak berarti semua penduduknya memiliki niat yang murni.

Ninym beruntung karena sejauh ini terhindar dari masalah. Wein dan Raklum tidak akan keberatan jika dia ingin diantar kembali ke rumahnya bersama Flahm. Hanya keegoisan Ninym yang membuatnya tetap di sini. Hari-hari yang tenang ini memaksanya untuk melihat kenyataan pahit.

Apa yang saya inginkan?

Dia terus-menerus bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan ini saat berada di rumah besar itu, tetapi tetap tidak menemukan jawabannya. Dan sekarang, waktunya telah habis.

“Saya mengerti keraguanmu,” kata Raklum. “Namun, mereka akan semakin khawatir jika tidak ada yang dilakukan. Apa pun hasil akhirnya, setidaknya buktikan bahwa kamu masih hidup dan sehat.”

Ninym mengangguk.

“Selain itu, Yang Mulia akan bergabung dengan kita,” tambah pengawal itu.

“Pangeran Wein akan?”

“Maafkan saya, tetapi saya enggan meninggalkan Yang Mulia demi Anda. Setelah meninjau masalah ini, sang pangeran memutuskan bahwa ini adalah yang terbaik.”

Raklum adalah satu-satunya penjaga rumah besar itu, jadi dia hanya bisa melindungi satu anak dalam satu waktu. Wein tentu saja menjadi prioritas utamanya. Ninym akan bersikap lancang jika menganggap dirinya setara. Meskipun begitu, dia tetap bersyukur atas kebersamaan mereka. Namun, dia pikir akan lebih baik jika Wein membawa lebih banyak penjaga bersamanya.

“Bagaimanapun, Anda tidak perlu khawatir tentang Yang Mulia atau diriku sendiri. Fokuslah pada diri Anda sendiri.”

“…Saya mengerti.”

Saran Raklum memunculkan pertanyaan lama.

Apa yang Ninym ingin lakukan? Apakah dia akan tahu besok?

Ketiganya berangkat sesuai rencana pada hari berikutnya. Berkat jadwal kerja yang padat, Ninym tidak pernah meninggalkan rumah besar itu sejak pertama kali tiba. Luasnya hutan itu terlihat jelas saat mereka berjalan di sepanjang jalan setapak, dan dia menyadari betapa beruntungnya dia.

Setelah beberapa saat, mereka sampai di tepi hutan, di mana kereta kuda yang indah menanti mereka.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu.”

“Sama sekali tidak.”

Raklum berbicara sebentar dengan pria yang membawa kuda-kuda itu, lalu melirik ke belakang.

“Yang Mulia, Ninym, silakan masuk ke dalam.”

“Aku? A-apa kamu yakin tidak apa-apa?”

Raklum terkekeh. “Apakah kau berencana untuk berjalan kaki ke sana?” Ia menaiki kuda yang tidak terikat pada kereta.

Wein naik ke atas, dan Ninym segera mengikutinya. Kurir itu rupanya juga kusir mereka.

“Baiklah, ayo berangkat,” Raklum mengumumkan.

Tak lama kemudian kereta itu pun berangkat.

“Wow…”

Ninym belum pernah naik kereta sebelumnya dan langsung merasa kewalahan. Goyangan ruang portabel itu terasa asing. Ia pernah mendengar bahwa naik kereta itu bergelombang, tetapi bantalan berkualitas tinggi atau perangkat yang tidak dikenal menyerap sebagian besar guncangan.

Ninym mencondongkan tubuh ke depan untuk mengagumi pemandangan yang lewat tetapi segera ingat bahwa dia tidak sendirian.

“Maafkan aku. Aku terbawa suasana.”

“Tidak apa-apa,” jawab Wein singkat.

Ninym dengan malu-malu duduk kembali. Sikap dinginnya mungkin pernah disalahartikan sebagai ketidaksenangan, tetapi pengalaman telah mengajarkannya bahwa kata-kata Wein tulus.

“…Eh, Yang Mulia?”

“Apa itu?”

“Baiklah, aku hanya ingin mengucapkan terima kasih atas segalanya.”

Dia tidak tahu mengapa seorang pangeran seperti Wein tinggal di tengah-tengahentah dari mana, tapi apa pun alasannya, dia telah menyelamatkannya dengan berbagai cara. Ninym tidak bisa mulai mengungkapkan rasa terima kasihnya, namun…

“Kamu bertanya, dan aku setuju. Itu saja.”

Respons yang kasar lagi. Dia sudah menduganya, tetapi Ninym mendesah pelan. Tentu saja itu masuk akal. Sebagai penerima kemurahan hati Wein secara sepihak, dia benar-benar tidak punya hak untuk mengeluh.

Meski begitu, perasaan Ninym campur aduk. Reaksi yang mengecewakan itu membuat hatinya yang penuh rasa syukur terasa seperti kerikil di pinggir jalan.

Apa motivasinya?

“…Yang Mulia, apakah Anda membantu saya karena kewajiban yang mulia?” tanyanya tiba-tiba.

Jika kegiatan amal Wein lahir dari kewajiban istimewa untuk membantu mereka yang kurang beruntung, dia bisa mengerti mengapa dia rela melakukannya tanpa imbalan apa pun.

Akan tetapi, Wein mengejutkannya.

“Mulia?” ulang anak laki-laki yang garis keturunannya paling hebat di seluruh Natra. Dia bersikap seolah-olah dia tiba-tiba berbicara dalam bahasa asing, lalu dia tersenyum kecil. “Hmm. ‘Mulia’, ya? Apakah ini terlihat seperti itu? Kurasa masuk akal untuk berpikir seperti itu.”

“Eh…”

Bingung dengan pandangan pertama pada senyum singkat sang pangeran yang tidak dapat dijelaskan, Ninym dengan cemas bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang salah. Namun, Wein tetap tidak menyadarinya.

“Orang-orang punya keinginan dan fantasi. Hal-hal yang ingin mereka miliki atau jadikan. Saya bisa mengabulkan keduanya. Itulah sebabnya.”

“Uhhh…”

Kebingungan Ninym semakin dalam. Ia merenungkan kata-katanya beberapa saat, lalu dengan takut-takut menjawab, “Lalu…kau menolongku karena aku meminta?”

Hal ini membuat Wein terdengar seperti orang yang baik hati, tetapi dia tahu masih ada yang belum terucapkan. Awalnya, Ninym mengira itu mungkin mirip dengan kewajiban mulia, tetapi itu terasa tidak tepat.

“Terserah apa yang kau mau,” jawab Wein seolah bisa membaca pikirannya.

Jawabannya yang membingungkan dan meremehkan membuat Ninym frustrasi. Dia mendesah lagi. Meskipun sikapnya dewasa, dia masih anak-anak.

“…Bagaimana jika aku punya permintaan lain? Apakah kamu akan mengabulkannya juga?”

Komentar pemarah Ninym hanya diucapkan sepintas, tetapi Wein menanggapinya dengan serius.

“Apa yang kamu inginkan?”

“Hah?”

“Apa. Yang. Kamu. Inginkan. Dari. Aku?”

Tiba-tiba, rasa takut menyerang Ninym. Nada bicara Wein tidak berbeda dari biasanya, tetapi ini adalah pertanyaan yang berbahaya. Dia mengerti bahwa satu jawaban yang salah dapat merusak segalanya.

“U-um…”

Apa yang harus dia katakan atau tidak? Pikiran Ninym kacau.

“Maafkan saya, Yang Mulia,” sela Raklum. Ia berhenti di samping jendela kereta. “Kota sudah terlihat, dan kita akan segera tiba… Ada yang salah?”

Suasana aneh itu tak luput dari perhatian Raklum, dan ia pun tampak bingung. Wein menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Hanya hal-hal konyol yang dilakukan anak-anak.”

“Jadi begitu.”

Raklum pergi tanpa bertanya lebih jauh. Pandangan Wein kembali ke Ninym, yang langsung duduk tegak. Namun, sang pangeran tampaknya sudah kehilangan minat, karena ia menutup matanya dan tidak berkata apa-apa lagi.

Apa yang sebenarnya dicari Wein? Meskipun masih ada pertanyaan yang mengganjal, Ninym merasa lega. Dia tidak mampu mengecewakan dermawannya sekarang, apalagi saat dia sedang berada di ambang pertempuran terbesarnya.

Ninym dengan cemas memikirkan pikirannya sambil membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Tarik napas. Buang napas.

Ninym mengulanginya dua dan tiga kali lagi untuk menenangkan sarafnya. Itu tidak banyak membantu.

“Tenang saja. Mereka tidak akan memakanmu,” Raklum meyakinkan dari sampingnya.

Tidak ada gunanya. Mengakui fakta itu hanya akan membuatnya semakin stres.

“…Apakah itu ada di depan?”

“Ya, aku yakin mereka sedang menunggu kita.”

Kereta kuda itu tiba di kota dan berhenti di depan penginapan yang ditunjuk. Begitu Wein aman di kamar terpisah, Raklum dan Ninym menuju ke tempat pertemuan. Mereka sekarang berdiri di depan pintu.

“…”

Ia menarik napas dalam-dalam lagi dan mengembuskannya. Akhirnya, Ninym mengumpulkan keberaniannya dan mengetuk pintu.

“Maaf atas gangguannya.”

Mereka masuk dan menemukan dua orang. Salah satunya adalah wanita Flahm yang sudah tua, seorang tetua yang mengetahui garis keturunan rahasia Ninym.

“Ohhh, Ninym…!” Wanita itu tertatih-tatih saat melihat gadis itu. “Kudengar kau aman dan sehat, tapi biarkan aku memeriksamu! Kau tidak terluka, kan? Apa kau sudah cukup makan?”

“Ya. Seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja, Tetua. Yang lebih penting…”Ninym mengalihkan perhatiannya ke orang lain di ruangan itu. “Saya tidak menyangka Anda akan datang, Tuan Levan.”

“Salah satu anak kita yang hilang telah ditemukan. Sebagai pemimpin, sudah sewajarnya jika saya memastikan kesehatan Anda baik-baik saja.”

Levan adalah kepala Flahm Natra. Ninym hanya berbicara dengannya beberapa kali, tetapi ini bukan hal yang mengejutkan. Sebagai ajudan Raja Owen Natra, ia mengemban tanggung jawab terhadap negara, dan hari-harinya tentu saja sibuk. Tidak peduli seberapa cakapnya, ia tidak mampu bertemu dengan anak seperti Ninym secara teratur.

Oleh karena itu, aneh rasanya menemukannya di sini. Levan bersikeras sebaliknya, tetapi sebenarnya, datang sejauh ini untuk memeriksa Ninym tidak beralasan. Jika Ninym melirik Raklum dan melihat ekspresinya yang terbelalak, dia pasti akan mengerti.

Alasan kehadirannya sederhana—Ninym membawa warisan sang Pendiri.

“Hatiku menjadi ringan saat tahu kau baik-baik saja. Ini adalah perlindungan ilahi dari Sang Pendiri kita yang agung, tidak diragukan lagi.” Wanita tua itu berbicara sambil mendesah lega. “Hatiku yang malang. Saat kau tiba-tiba menghilang, kami semua benar-benar sakit karena khawatir.”

Bagi anak yatim piatu seperti Ninym, yang dibesarkan oleh seluruh desa, semua orang seperti keluarga. Ia tidak melupakan itu, tetapi mendengar bagaimana kepergiannya membuat orang-orang kesal membuatnya merasa bersalah.

“Semua orang merasa sedikit lebih baik setelah kami mengetahui kalian aman.”

“Aku sudah banyak merepotkanmu. Maaf.”

“Nanti kau bisa minta maaf ke seluruh desa. Jadi siapa anak ini?”

“Oh, ya. Ini bangsawan baik hati yang menerimaku. Aku bekerja untuknya.”

“…Aku Raklum.”

Raklum membungkuk tetapi tetap berhati-hati. Matanya tertuju pada wanita tua itu, tetapi perhatiannya yang sebenarnya adalah Levan. Perilakunya dapat dimengerti bagi seseorang yang tidak mengetahui garis keturunan Ninym. Lagi pula, mengapa salah satu pemimpin terkemuka bangsa itu tiba-tiba muncul hanya untuk memeriksa seorang pelarian?

Raklum pasti akan menerima kebenaran, tetapi keluarga Flahm tidak bisa begitu saja membocorkan rahasia terbesar mereka.

Saat Ninym bertanya-tanya apa yang harus dilakukan…

“Tenanglah. Aku tahu siapa yang kau layani.”

Perkataan Levan mengirimkan sentakan pada pengawal itu.

“Yang Mulia juga ada di sini, benar? Saya akan meminta pertemuan nanti.”

Raklum dan Ninym menafsirkan permintaan ini secara berbeda. Bagi Raklum, masuk akal jika seseorang dengan status seperti Levan mengenal tuannya. Di sisi lain, Ninym menyadari bahwa Levan telah menyebut Wein untuk mengalihkan topik pembicaraan dari kepentingannya.

“Kita punya urusan lain dulu, Levan,” kata wanita tua itu, entah tidak sadar atau mungkin tidak peduli dengan pertempuran strategis yang sedang berlangsung. “Pemuda tampan ini adalah penyelamat Ninym.”

“Benar. Sebagai pemimpin Flahm, saya sungguh berterima kasih atas perhatian yang Anda berikan kepada salah satu anak kami.”

Raklum gelisah saat Levan yang terhormat menundukkan kepalanya. “Saya tidak melakukan apa pun, sungguh. Itu keputusan tuanku.”

“Saya juga akan berterima kasih kepada Yang Mulia. Meskipun begitu, sudah jelas Anda telah memperlakukan gadis itu dengan baik.”

“K-kamu menghormatiku.”

Levan dan tetua itu dapat dengan mudah mengetahui bahwa Ninym berusaha sekuat tenaga untuk bersembunyi di balik Raklum. Dia tidak akan pernah melakukannya jika dia diperlakukan dengan buruk.

“Saya penasaran mendengar tentang hari-hari kalian bersama,” kata tetua itu. “Tetapi masih banyak waktu untuk itu begitu kita sampai di rumah. Dan jangan kira kau akan terhindar dari ceramah terbaik, nona.”

“Saya merasakan hal yang sama, meskipun saya khawatir saya harus kembali ke istana hari ini,” kata Levan.

“Selalu sibuk, ya? Tidak apa-apa. Aku sendiri yang akan membawa Ninym kembali.”

“…”

Bahu Ninym bergetar pelan, dan Raklum menatapnya. Ia ragu-ragu namun akhirnya angkat bicara. “Baiklah…tentang itu. Ada hal yang ingin kubicarakan.”

“Oh?”

“Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi… bolehkah kita menahan gadis itu untuk sementara waktu?” Mata Levan dan tetua itu langsung menyipit. Raklum meringis di bawah tatapan seseorang yang jauh lebih tua darinya dalam hal usia dan status. “Kau tahu, tanah milik majikanku kekurangan staf yang memadai. Dia pekerja yang tekun dan sangat membantu pekerjaan rumah tangga.”

“Jadi, sebaiknya kami serahkan saja dia kepadamu?” balas si tetua. “Terlepas dari etos kerja Ninym, dia masih jauh dari kata dewasa. Mengapa tidak mempekerjakan lebih banyak orang? Anggap saja saranku sebagai tanda terima kasih yang kecil.”

Usulannya membuat Raklum kehilangan kata-kata, dan matanya memberi isyarat kepada Ninym bahwa tidak ada lagi yang bisa ia lakukan. Ninym mengangguk kecil dan menguatkan dirinya.

“Tunggu dulu,” kata Ninym, ekspresinya serius. “Aku tidak ingin pulang.”

Wein membaca bukunya, dengan tenang dan tanpa ekspresi, di kamarnya di penginapan. Sosoknya indah, dan hanya gerakan jari telunjuknya yang sesekali muncul setiap kali membalik halaman yang menunjukkan daging dan darah.

Suara tiba-tiba dari luar pintu memecah kesunyian.

“Maafkan saya, Yang Mulia.”

Raklum muncul bersama pria lain di sampingnya. Levan.

Wein menutup bukunya. “Apakah rapatmu sudah selesai?”

“Belum,” jawab Raklum dengan ekspresi khawatir. “Kami keluar sebentar. Ada masalah sensitif yang tidak saya ketahui, dan Sir Levan ingin membicarakannya dengan Anda secara pribadi.”

“Sudah lama tidak bertemu, Pangeran Wein,” kata Levan sambil berlutut. “Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat. Saya menerima kabar tentang kesehatan Anda setelah Anda meninggalkan istana, tetapi lega rasanya bisa memastikan kebenarannya dengan mata kepala saya sendiri.”

“Sama denganmu,” jawab Wein singkat. “Apakah Yang Mulia baik-baik saja?”

“Ya. Dia dalam keadaan sehat,” jawab Levan sambil mengangguk. “Namun, saya tidak datang hari ini hanya untuk menanyakan kabar Yang Mulia. Saya juga di sini untuk menyampaikan perasaan raja.”

Tujuan Levan tentu saja untuk memastikan keselamatan “gadis biasa” seperti Ninym, dan ia memanfaatkan kehadiran Wein sebagai alasan. Namun, ia juga memiliki misi untuk menyampaikan keinginan raja.

“Yang Mulia khawatir dengan keselamatan Anda. Di luar istana tidak aman, dan Anda hampir tidak memiliki pelayan. Meskipun dia tidak mengatakannya secara terbuka, raja ingin Anda pulang.”

Hubungan apa pun antara orang tua dan anak bisa memburuk. Untungnya, Raja Owen dan Pangeran Wein cukup dekat. Yang Mulia dikejar oleh tugas-tugas kerajaan dan tidak bisa mengukirbanyak waktu bersama keluarga, tetapi Wein memahami hal ini dan tetap menghormati ayahnya. Owen juga terkesan dengan bakat putranya. Setidaknya begitulah pandangan orang lain.

Sebagai seorang raja dan orang tua, Owen tentu saja khawatir tentang putra dan ahli warisnya. Levan telah mengabdi kepada negara selama bertahun-tahun dan dapat membaca pikiran raja seperti membaca buku yang terbuka.

“Tentu saja, saya menyadari kekhawatiran Yang Mulia,” kata Levan. Pangeran Wein tidak akan meninggalkan istana untuk perjalanan wisata. “Suasana tidak nyaman yang telah merasuki istana sejak wafatnya ratu cukup terasa.”

Sang ratu—istri Raja Owen dan ibu dari Wein dan saudara perempuannya, Falanya. Kematiannya masih segar di hati dan pikiran setiap orang. Kesehatannya memburuk segera setelah Falanya lahir, tetapi semua doa untuk kesembuhannya yang cepat tidak terjawab meskipun para dokter telah berusaha sebaik mungkin. Sang ratu adalah putri seorang bangsawan rendahan, tetapi konon Raja Owen jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Ia dicintai oleh rakyat, dan mereka sangat berduka atas kepergiannya. Namun, ambisi gelap muncul dalam kekosongan yang ditinggalkannya.

“Berapa banyak yang sudah bertindak?” Wein tiba-tiba bertanya.

Levan mengerutkan kening. “Banyak sekali yang berlomba-lomba untuk menjadi istri kedua Yang Mulia. Di antara mereka, dua atau tiga keluarga berniat menyingkirkanmu dari daftar.”

“Jadi begitu.”

Para pengikut mengincar nyawa Wein. Wajah sang pangeran tidak banyak menunjukkan apa-apa, tetapi ketegangannya sungguh tak terbayangkan. Sambil mendengarkan, Raklum mulai menyatukan semua bagian.

Apakah situasi ini menghambat Pangeran Wein?

Natra adalah negara kecil, tetapi semua orang mengagumi keluarga kerajaan. Tidak mengherankan jika para bangsawan berebut untuk menggantikan ratu. Namun, Putra Mahkota Wein menghalangi mereka.

Raja Owen masih kuat. Wajar saja jika ia mengambil istri kedua. Namun, kelahiran anak kedua pasti akan menimbulkan pertikaian warisan. Seorang pewaris yang menjanjikan seperti Wein sudah mendapat dukungan penuh dari raja. Hal ini membuatnya menjadi incaran utama bagi wanita mana pun yang akan menggantikan mendiang ratu. Ia harus menyingkirkan semua pesaing di masa mendatang jika ia melahirkan anak laki-laki.

“Saat ini saya bekerja dengan Jenderal Hagal, dan kami siap menangkap siapa pun yang melakukan kejahatan. Masalah ini akan segera teratasi, dan pengawal setia siap sedia. Anda tidak akan disakiti, bahkan di dalam tembok istana.”

Hagal adalah salah satu jenderal raja yang paling menonjol dan terpercaya. Ia dapat dengan mudah menggagalkan satu atau dua rencana yang kurang ajar, tetapi keterlibatannya menunjukkan betapa seriusnya ancaman tersebut.

Aku dengar istana sedang gelisah tapi tak pernah menyangka akan seburuk ini.

Raklum akhirnya sepenuhnya mengerti mengapa Wein mengurung diri di hutan terpencil itu, hanya mempekerjakan seorang pelayan yang tidak memiliki hubungan dengan istana, dan merahasiakan situasi tersebut.

Dia tidak merasa malu karena dibiarkan dalam kegelapan. Wein telah bertindak dengan tepat untuk menyelamatkan hidupnya sendiri, dan Raklum mengagumi keberanian dan kecerdikan anak laki-laki itu. Wein bahkan belum mencapai usia sepuluh tahun. Apakah semua bangsawan begitu pintar, atau dia pengecualian?

“Yang Mulia, saya ingin menanyakan pendapat Anda.” Levan menundukkan kepalanya. Wein tetap diam seolah sedang mempertimbangkan.

Raklum tidak tahu apa yang dipikirkan sang pangeran, tetapi dia akan tetap berada di sisi tuannya sampai hari dia dibebaskan dari tugasnya. Dalam hati, dia tersenyum kecut dan merasakan gelombang keyakinan baru.

Tetap saja, sungguh aneh rangkaian peristiwanya.

Pikirannya tidak ada hubungannya dengan bagaimana dia dipilih oleh Wein.

Bayangan Wein dan Ninym muda muncul di benak Raklum. Keduanya adalah anak-anak yang kabur dari rumah. Meskipun keadaan mereka berbeda, seorang anak laki-laki dan perempuan yang tidak memiliki hubungan apa pun telah melarikan diri dari rumah mereka dan bertemu jauh di dalam hutan. Siapa yang tidak merasa aneh?

Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan diskusi kita yang lainnya?

Perhatian Raklum teralih ke luar ruangan, ketika tiba-tiba…

“Lupakan saja! Aku tidak peduli!”

…suara seorang gadis muda yang familiar namun luar biasa marah bergema melewati pintu. Raklum mencengkeram pedang di pinggangnya dan bergegas keluar. Tetua Flahm berdiri di aula dengan ekspresi getir saat dia melihat Ninym bergegas pergi.

“Apa yang terjadi?!” seru Levan dari belakang Raklum.

“Maaf, Levan. Aku sudah memberitahunya berkali-kali bahwa kita akan pulang, tapi…”

Jauh dari meyakinkan wanita itu, jelas Ninym hanya berhasil membuatnya marah.

“Yang Mulia…” Levan menatap Wein dengan gelisah. “Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Kami sedang mengobrol, tetapi saya meminta Anda mengizinkan saya mengejar Ninym.”

Sungguh suatu keajaiban bahwa tidak terjadi apa-apa pada Ninym setelah ia melarikan diri pertama kali, tetapi tidak ada jaminan ia akan beruntung untuk kedua kalinya. Jika tidak ada yang lain, gadis itu harus segera dikembalikan ke penginapan.

“Tidak apa-apa. Lakukan saja sesukamu.”

“Terima kasih!” Levan membungkuk, berbalik, dan berlarikeluar dari penginapan. Wein, Raklum, dan wanita tua itu memperhatikan kepergiannya.

“Apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia?” tanya Raklum.

“Hmm…”

Sementara Raklum bimbang antara keinginannya yang penuh belas kasih untuk membawa Ninym kembali dan tugasnya sebagai pelindung Wein, pangeran muda itu terdiam sejenak.

“Jawabannya mungkin berbeda sekarang.”

“Apa…?”

“Ayo pergi. Aku punya firasat ke mana dia akan pergi.”

Wein berdiri dan meninggalkan ruangan.

Setelah meninggalkan penginapan, Ninym duduk di bawah pohon besar yang ditemukannya di pinggiran kota sambil berkeliaran tanpa tujuan.

“…”

Percakapannya dengan wanita tua itu terus terngiang di kepalanya. Ninym mengaku tidak ingin kembali ke desa dan mencoba membujuk wanita tua itu, tetapi tidak ada gunanya. Wanita itu dengan tegas menolak untuk mendengarkan, dan Ninym pun lari karena frustrasi yang memuncak menjadi kemarahan.

Ya, dia pernah dua kali kabur dari rumah meskipun percobaan pertamanya sudah menunjukkan bahwa hal itu tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Apa yang sedang kulakukan?” Ninym bergumam. Tiba-tiba, hatinya diliputi luapan emosi.

Kesedihan karena disalahpahami. Kejengkelan karena kegagalannya mengekspresikan dirinya. Kebencian pada diri sendiri dan rasa malu karena cara dia melarikan diri dalam amukan kekanak-kanakan meskipun dia tahu itu tidak akan memperbaiki apa pun. Ketiganya menyatu membentuk air mata yang mengalir di pipinya.

“Apa yang harus kulakukan?” Pandangan gadis itu kabur, dan matanya perih. Tiba-tiba, dia merasakan seseorang mendekat dan mendongak. “…Yang Mulia?”

Pangeran Wein dari Natra berdiri di hadapannya.

“Mengapa kamu di sini…?”

“Kamu cukup mudah ditebak.”

Tidak ada seorang pun yang tahu di mana Ninym berada. Levan masih mencari ke mana-mana, tetapi Wein berhasil menemukannya dalam waktu singkat. Pengetahuan tentang daerah setempat, wawasan tentang stres dan jiwa anak-anak, serta persepsi yang sangat tajam telah menuntunnya pada jawaban.

Ninym tidak menyadari hal ini dan tentu saja sangat bingung. Yang dia tahu hanyalah sang pangeran tampaknya muncul entah dari mana.

Wein menatapnya dengan tenang saat dia berbicara. “Orang-orang berpegang teguh pada harapan sepihak mereka tentang apa yang seharusnya dilakukan atau dilakukan orang lain.”

“Apa?”

Ucapan samar anak laki-laki itu malah membuat Ninym semakin bingung. Dia terus berbicara, tidak terganggu oleh kebingungannya.

“Orangtua dan anak, sahabat, kekasih, guru dan murid, tuan dan pelayan—itu terjadi dalam hubungan apa pun, tetapi ini tidak selalu baik atau buruk. Itu hanya sifat manusia. Dan meskipun tekanan tambahan itu menginspirasi sebagian orang, Anda tidak dapat menyalahkan orang lain karena menolak beban yang dibebankan kepada mereka.”

Ninym akhirnya menyadari bahwa yang dia bicarakan adalah dirinya.

“Namun, terkadang menyakitkan untuk mengkhianati pendapat yang memaksa itu. Itu berarti hatimu butuh jangkar di luar pemberontakan itu.”

“Sebuah jangkar…?”

“Apa pun alasannya, kau menolak jalan yang ditetapkan oleh walimu. Jadi sekarang kau harus memutuskan sendiri. Apa yang akan kau lakukan? Apa yang ingin kau lakukan?”

Perkataannya sangat membebani hati Ninym.

Apa yang akan dia lakukan? Apa yang dia inginkan? Itulah tantangan yang diberikan kepadanya.

“A—aku…” Ninym mencoba menjawab namun lidahnya kelu.

Baginya, tidak ada pilihan lain. Dia tidak bisa tinggal di bawah pohon ini selamanya, tetapi dia tidak punya tempat lain untuk dituju. Dia harus merangkak kembali ke penginapan pada akhirnya. Ninym mengerti bahwa masalahnya masih jauh dari selesai, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak. Hatinya berteriak, Tidak! Kau tidak bisa memaksaku!

“Itulah mengapa hatimu butuh jangkar.” Wein tampaknya membaca pikirannya. “Bagaimana dengan kelemahan dan kesengsaraan yang kau rasakan? Hati yang berdarah itu adalah hukuman mati. Kau selalu bisa menyerah, tetapi jika tidak, kau harus berpikir di luar kotak. Cari tahu apa yang cocok untukmu, bukan orang lain.”

Ninym akan terpojok jika dia mengabaikan setiap hal kecil; Wein menunjukkan bahwa dia membutuhkan tujuan untuk mencintai diri sendiri dan memiliki pola pikir positif. Tidak diragukan lagi kata-katanya berusaha membimbing gadis yang tersesat itu.

“Tapi…” Suara Ninym bergetar. “A-aku tidak yakin…apa yang ingin kulakukan.”

Ah, aku tahu itu.

Pikirannya kosong. Bagaimana dia bisa meyakinkan Levan dan desa seperti ini? Terlepas dari alasan, Ninym sekali lagi menyadari bahwa perilakunya sama saja dengan menendang dan menjerit.

Itu memalukan. Menyedihkan. Dia ingin mengubur kepalanya di pasir.

Namun…

“Jika kamu belum tahu, maka teruslah memikirkannya,” kata Wein dengan enteng. “Jika setiap masalah memiliki solusi langsung, manusia tidak perlu menderita. Waktu bukanlah obat mujarab, tetapi terkadangIni adalah alat yang tepat untuk pekerjaan tersebut. Saya rasa ini memenuhi syarat. Mengetahui hal itu, ada sesuatu yang Anda butuhkan dan seseorang yang harus Anda tanyakan.”

Wein telah menjelaskan maksudnya dengan sangat jelas. Ninym memahami kegigihannya dan apa yang perlu dikatakan, namun dia ragu-ragu.

Bisakah dia benar-benar mengatakannya? Apakah dia punya hak?

Mungkin karena merasakan keraguan itu, Wein berbicara mewakilinya.

“Mungkin ini tampak tidak penting, tapi kau mengambil jalanmu sendiri di hutan itu.” Ia menyinggung pertemuan tak sengaja mereka di rumah besar tersembunyi itu. Hubungan mereka bisa saja berakhir di sana, tapi Ninym telah memutuskan untuk tetap menjaganya. “Yang berarti kau bisa mengulanginya lagi dan lagi.”

Wein menatap langsung ke mata Ninym. Dia menunggu jawaban, dan dia punya hak dan tanggung jawab untuk menurutinya.

“…Aku belum yakin apa yang kuinginkan. Aku tahu aku telah menyebabkan banyak masalah bagi desaku dan orang lain. Namun, aku tidak bisa kembali,” katanya. “Kumohon, beri aku lebih banyak waktu.”

Sebagian dari diri Ninym tahu bahwa ini mungkin satu-satunya pilihannya selama ini, tetapi dia telah membuat keputusan yang sadar. Meskipun pilihannya pada akhirnya ambigu, dia merasa itu memiliki nilai.

“Kau mendengarnya, Levan.”

Wein melirik ke samping, tempat Levan berdiri. Pria itu telah tiba di suatu titik selama percakapan. Raklum berada tepat di belakangnya. Sang pangeran pasti telah memanggil mereka berdua.

“Ninym…aku tidak akan menyangkal bahwa kami punya harapan besar padamu.” Levan mendesah pelan. “Kami tidak pernah berniat untuk menyudutkanmu…tapi sepertinya kami melakukannya secara tidak sengaja. Aku minta maaf.”

“Tuan Levan…”

“Aku akan menjelaskan situasinya kepada semua orang. Kalian harus menghabiskan lebih banyak waktu di luar desa dan menemukan jati diri kalian sendiri.”

Ninym tersenyum tipis ketika mendengar perkataan Levan.

“Saya harap Anda memaafkan ketidaknyamanan ini, Yang Mulia,” kata Levan kepada sang pangeran.

“Tidak masalah.”

“Saya sangat berterima kasih atas kebaikan Anda.” Levan membungkuk sebagai pemimpin Flahm dan salah satu pengawal Ninym. “Baiklah. Malam akan segera tiba, jadi mari kita kembali ke penginapan untuk membahas masalah ini lebih lanjut. Ninym, silakan beristirahat di kamar yang disediakan untuk saat ini.”

“O-oke!”

Semua orang mengikuti Levan kembali ke penginapan, tetapi Wein membeku di tengah langkah ketika seseorang menarik lengan bajunya dari belakang. Itu Ninym.

“Ah, um…” Tak mampu mengungkapkan emosinya dengan kata-kata, dia hanya menatap ke tanah.

“Tidak perlu berterima kasih padaku,” kata Wein. “Aku punya wewenang; kau punya tekad. Itu saja.”

Mereka telah bersama cukup lama sehingga Ninym menyadari bahwa kata-kata itu tidak diucapkan karena kerendahan hati. Kata-kata itu datang dari hati.

“Tetap saja…aku sangat senang.” Kali ini, Ninym menemukan suaranya dan menyampaikan perasaannya dengan membungkuk. “Terima kasih, Pangeran Wein. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini.”

“Seperti yang kukatakan, tidak perlu melakukan itu.” Wein mendesah dan berbalik. “Baiklah, jangan biarkan aku menghentikanmu.”

“Terima kasih!”

Ninym tersenyum, dan mereka berangkat bersama, berdampingan.

Penyakit ini lebih parah dari yang saya kira.

Ninym terbangun dalam keadaan linglung, dipenuhi perasaan gelisah dan gelisah.

 

Dulu dia pernah ceroboh. Meskipun niatnya sudah matang, Ninym merasa frustrasi karena dia gagal bertindak berbeda dari anak-anak pada umumnya. Biasanya dia akan bersembunyi di balik selimut karena malu, tetapi tidak hari ini. Ninym tidak fokus pada satu mimpi, tetapi pada pola yang berulang setiap malam.

Alasannya cukup jelas…

Anggur.

Dia adalah putra mahkota Natra, gurunya, dan teman masa kecil yang ditemuinya di rumah besar di hutan. Ninym tahu dia penting baginya; namun, perilakunya baru-baru ini membuatnya cemas. Mungkin itulah yang membangkitkan kembali kenangannya tentang hari-hari awal mereka bersama.

Apa sebenarnya yang dipikirkan Wein?

Sejak Ninym bertemu Wein, dia berusaha keras untuk memahaminya. Hasilnya, mereka kini dapat berkomunikasi hampir sepenuhnya tanpa kata-kata.

Mungkin itu hanya ilusi. Ninym terkejut dengan upaya Falanya untuk mendapatkan kekuasaan politik, tetapi Wein sebenarnya mendukungnya. Dan meskipun Ninym menerima alasannya, sebagian dirinya tetap tidak puas. Selain itu, situasi dengan Falanya bukanlah satu-satunya contoh di mana mereka merasa tidak sependapat.

Masalah-masalah ini perlahan-lahan terakumulasi dan berubah menjadi kegelapan yang bergejolak di dalam dirinya.

Kita harus bicara, tapi…

Dialog terbuka adalah jawaban terbaik untuk keretakan yang berakar pada niat yang tak terucapkan. Ninym tahu ini tetapi masih kesulitan untuk mengambil langkah pertama. Dia takut. Bagaimana jika mereka berbicara dan Ninym menyimpulkan bahwa mereka tidak akan pernah sependapat?

“…Aku hanya tumbuh dewasa di luar. Di dalam, aku masih anak-anak.”

Dengan tidak mengambil tindakan yang diperlukan, Ninym tidak lebih tegas daripada gadis dalam mimpinya. Namun, Wein tidak bisa membimbingnya kali ini. Dia sendirian.

Ninym merasa bimbang akan hal ini. Ada desakan untuk kemerdekaan di antara Flahm, dan pemimpin mereka, Levan, telah meminta Ninym untuk merahasiakan detailnya dari Wein. Rasanya munafik untuk bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya sambil juga merahasiakan hal-hal darinya. Hati Ninym berdebar-debar karena konflik.

“Nggh…”

Spekulasi yang tak berujung tidak akan menyelesaikan apa pun. Ninym perlu berbicara dengannya, tetapi dia tidak punya tekad. Penasaran di mana dia bisa menemukannya, Ninym berguling-guling dua atau tiga kali sebelum menyerah dan berguling dari tempat tidur.

“Saya harus menyelesaikannya di kantor.”

Tugas seorang ajudan tidak akan menunggu kesulitannya. Pekerjaan yang ceroboh atau tidak tuntas akan mencoreng nama baiknya, jadi dia akan mencari kesempatan untuk berbicara dengan Wein sementara itu. Masih ada waktu… mungkin.

Saat Ninym berpakaian, pantulan wajahnya di cermin menunjukkan bahwa dia terlalu optimis.

Benar saja, situasi memburuk beberapa hari kemudian ketika seorang utusan datang membawa surat dari agama Levetia. Surat itu akan memulai pertemuan dengan direktur Gospel Bureau, Caldmellia.