Tensai Ouji no Akaji Kokka Saisei Jutsu ~Sou da, Baikoku Shiyou~ LN - Volume 12 Chapter 3

Orangtua Ninym Ralei meninggal karena wabah, meskipun ia masih terlalu muda untuk mengingatnya. Namun, komunitas Flahm yang erat di Natra memastikan ia tidak pernah merasa kesepian. Tidak ada anak yatim yang tertinggal, dan semua orang bekerja sama untuk menciptakan lingkungan yang mendukung dan mendidik anak-anak. Siswa yang paling menjanjikan diberi nama keluarga “Ralei” dan dikirim ke istana kerajaan untuk bekerja demi kebaikan rakyat mereka. Keluarga Ralei telah berdiri seabad sebelumnya, dan Ninym dengan cepat berkembang dalam organisasi tersebut. Flahm yang lain menghujaninya dengan cinta sebagai ganti orang tua kandungnya, dan ia menikmati hari-harinya sebagai seorang anak.

Namun, Ninym merasa ada yang janggal. Keahliannya luar biasa dibandingkan dengan rekan-rekannya, dan rumor menyebutkan bahwa suatu hari ia akan melayani Putri Falanya yang baru lahir. Pikiran itu membuat Ninym merasa bangga dan percaya diri. Namun, keunggulan yang sama itu menjadi penyebab banyaknya tatapan aneh dari orang dewasa.

Awalnya, Ninym percaya bahwa hal itu terjadi karena bakatnya, tetapi dia segera menyadari bahwa itu tidak benar. Mereka melihat lebih jauh dari kemampuannya. Tidak ada niat jahat yang terpancar dari tatapan mereka, tetapi mereka juga memiliki lebih dari sekadar kasih sayang. Tatapan mereka rumit dan bengkok—seperti tindakan pemujaan.

Mengapa mereka memperlakukannya seperti itu? Ninym merasa kehilangan arah dan bingung hingga suatu hari para tetua memanggilnya.

“Kau membawa darah Sang Pendiri.”

Sang Pendiri. Flahm berambut merah yang heroik yang telah mendirikan kerajaan mereka. Legendanya menjaga harapan tetap hidup di hati banyak Flahm yang dianiaya di seluruh dunia.

Kini Ninym akhirnya mengerti. Orang-orang menatapnya dengan penuh kekaguman dan kekaguman karena garis keturunannya bisa dibilang ilahi.

Dia punya satu pemikiran tentang wahyu ini.

Bruto.

Dia adalah keturunan pahlawan masa lalu. Seorang Flahm dengan warisan yang berharga. Itulah sebabnya semua orang memujinya.

Itu benar-benar menggelikan. Jika garis keturunannya dapat ditelusuri kembali dengan sangat akurat, pasti hal yang sama juga berlaku untuk Flahm lainnya. Dia tidak meragukan bahwa orang lain memiliki hubungan dengan sang Pendiri. Bagian “keturunan langsung” juga mencurigakan. Garis keturunan sang Pendiri mungkin berakhir di suatu tempat. Flahm kemungkinan telah memutuskan untuk menjadikan anak yang tidak ada hubungannya sebagai keturunannya. Tidak ada satu garis keturunan pun yang dapat diharapkan bertahan selamanya.

Itu menjijikkan…

Jika anak-anak seusia Ninym memujanya sebagai orang terpilih, dia pasti akan senang tanpa dosa. Namun, semua pujian datang dari orang dewasa, dan kata-kata mereka hanyalah kebohongan dan delusi yang tipis.

Jika Ninym adalah keturunan sejati, apa yang akan berubah? Apakah Flahm mengharapkannya untuk membangun istana dari udara atau membangkitkan orang mati dengan sepatah kata? Konyol. Dia adalah seorang anak yang tidak memiliki kekuatan magis seperti itu.

Sungguh menjijikkan, aku tidak tahan!

Tak seorang pun mengerti. Mereka sangat yakin bahwa gadis muda itu adalah yang terakhir dalam rangkaian harta karun ilahi yang diwariskansepanjang masa. Selama darahnya masih ada, Flahm akan bangkit lagi suatu hari nanti.

“Sampai ibu kota suci kita dibangun kembali, tugas Yang Mulia adalah menjaga kesehatan Anda dan meneruskan garis keturunan.”

Kebenaran buruk pun menyadarinya.

Bagi Flahm, Ninym bukanlah manusia. Palsu atau tidak, dia hanyalah wadah yang dimaksudkan untuk melambangkan garis keturunan Sang Pendiri.

Ninym melarikan diri dari desa pada hari yang sama. Dia tidak punya tujuan. Satu-satunya tujuannya adalah melarikan diri. Akhirnya, sebuah hutan terlarang terlihat…

Beberapa hari setelah Ninym menemukan rumah besar di hutan, ia bangun lebih awal, mengenakan pakaian di kamar tidur barunya, lalu bergegas menyiapkan sarapan dan mandi. Ia masih harus belajar, jadi hasilnya memang kikuk.

Meski begitu, Ninym berhasil menyelesaikannya dan segera berjalan menuju lorong. Seorang pria tengah menunggunya—Raklum.

“Selamat pagi.”

“Pagi,” jawabnya.

Raklum adalah seorang prajurit Natran dan satu-satunya penjaga rumah besar itu. Posisinya di dekat pintu menunjukkan betapa pentingnya rumah besar itu.

“Mandi dan sarapan Yang Mulia sudah siap.”

“Dimengerti.” Raklum mengangguk dan mengetuk pintu di sampingnya pelan. “Maafkan saya, Yang Mulia.”

Ninym memperhatikan Raklum menghilang di balik pintu dan menunggu. Meskipun itu makanan biasa, dia telah berusaha keras untuk sarapan daningin Wein makan lebih dulu selagi masih panas. Dia berdiri dengan sabar sambil bertanya-tanya apakah Raklum dan sang pangeran akan keluar.

Keduanya muncul beberapa saat kemudian, dan Ninym membungkuk penuh semangat.

“S-selamat pagi!”

“Ya,” jawab bocah itu, Wein Salema Arbalest, dengan tegas. Dia adalah penguasa rumah besar ini dan putra mahkota Natra yang sebenarnya.

“Eh, makanan dan mandimu sudah siap. Kamu mau yang mana dulu?”

Ninym yakin sang pangeran akan memilih yang pertama. Dia baru merawat Wein selama beberapa hari dan hanya tahu sedikit tentangnya. Selain itu, ekspresinya yang kosong membuatnya tidak bisa dibaca. Meski begitu, Ninym harus terus-menerus membuktikan kegunaannya jika dia ingin bertahan.

Karena itu, Ninym berusaha sebaik mungkin untuk memahami karakter Wein. Ia tidak berhasil terlalu jauh, tetapi setidaknya ia mengerti bahwa Wein adalah seseorang yang lebih suka makan di pagi hari.

“Kurasa aku akan mandi dulu.”

Hah-?!

Hati Ninym merintih saat Wein menentang harapannya. Namun, ini bukan saatnya membiarkan kejutan membuatnya gelisah. Wein berjalan ke lorong, dan dia bergegas mengejarnya.

Aku sama sekali tidak mengerti anak laki-laki ini…! Dia mengingat kembali beberapa hari sebelumnya dan mengingat kembali perilakunya saat dia memohon perlindungan.

“Aku menentangnya.” Raklum menolak permintaan Ninym dengan tegas. “Meskipun kau masih anak-anak, aku tidak bisa membiarkan seseorang yang tidak diketahui garis keturunannya tetap berada di sisi Yang Mulia.”

Dia benar sekali. Kalau saja orang lain yang melakukannya, Ninym pasti setuju.

“Namamu ‘Ninym’, benar?” tanya Raklum. “Bolehkah aku berasumsi kau meninggalkan rumah untuk menghindari bahaya?”

“Tidak, tidak juga…”

Kekhawatiran pria itu akan penyiksaan dapat dimengerti. Namun, dia sepenuhnya keliru. Ninym adalah harta yang sangat berharga dan tak ternilai. Jika dia kembali, dia mungkin akan dikurung demi keselamatannya.

“Kalau begitu, kau boleh tinggal di sini malam ini. Aku akan mengembalikanmu ke orang tuamu besok; aku yakin keluargamu khawatir. Mereka akan marah, tapi jangan khawatir. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk meredakan situasi.”

Saran Raklum yang praktis dan bermaksud baik itu membuat Ninym gelisah. Kalau saja dia kabur karena bertengkar dengan orang tuanya atau hal serupa, dia pasti sudah menyerah. Namun, bukan itu masalahnya. Ninym menolak untuk menjadi wadah bagi Sang Pendiri untuk mengabadikan delusi egois semua orang.

Tetapi…

Dia pergi begitu saja tanpa tujuan, dan hanya ada sedikit tempat yang bisa dikunjungi seorang anak, khususnya Flahm. Ninym tidak bisa melarikan diri dari negara itu dan tidak punya kesempatan di luar peradaban. Jika dia tidak menemukan rumah besar di hutan, tidak mengherankan jika dia ditemukan tewas beberapa hari kemudian.

Bagaimanapun, Flahm akan segera menyusul Ninym, bahkan jika dia pindah dari satu desa ke desa lain. Jaringan orang-orangnya di Natra saja sudah sangat luas.

Punggung Ninym menempel di dinding. Satu-satunya pilihannya adalah pulang ke rumah dengan protes atau berdiri sendiri. Namun, emosinya bergejolak—

“Apakah kamu benar-benar ingin tinggal di sini?” tanya Wein, menyela keraguan Ninym.

Dia menatapnya sedikit, tapi anak laki-laki itu tidak repot-repot mengulanginyadirinya sendiri dan hanya menatap balik. Ekspresinya tidak dapat dipahami seperti topeng, tetapi pertanyaannya jelas bukan lelucon.

“Ya! Tolong, biarkan aku bekerja di sini!” seru Ninym bersemangat.

“Begitu,” katanya lembut. “Baiklah, aku mengizinkannya.”

“Yang Mulia—” Raklum buru-buru mencoba menyela, tetapi Wein tidak mau menyerah.

“Raklum, aku harap kau melatihnya.”

Seorang prajurit biasa tidak akan berani menolak perintah pangerannya.

“…Dimengerti,” jawabnya dengan sungguh-sungguh. Raklum menoleh ke arah Ninym. Tatapannya tidak menunjukkan permusuhan, sebaliknya menunjukkan kekesalan dan kekaguman terhadap gadis muda yang ngotot ini. “Ikutlah denganku. Pertama, kau akan membantuku di dapur.”

“O-oke! Aku siap untuk apa pun!”

Dan begitulah dimulainya kehidupan Ninym sebagai pembantu. Terus terang, dia tidak banyak membantu di dapur saat itu.

Ninym berdiri di samping Wein yang baru mandi dan melayaninya dengan penuh perhatian sepanjang sarapan.

Dia selalu begitu acuh tak acuh…

Dia sering kali memikirkan sang pangeran sama seperti dia mengamatinya. Tentu saja, resep dasar roti, daging, dan sayuran yang dimilikinya saat ini tidak dapat dibandingkan dengan hidangan istana yang beragam dan rumit. Wein mengunyah setiap hidangan dengan tidak puas, tanpa berkomentar sedikit pun tentang rasanya. Ninym tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia akan bereaksi serupa terhadap sepiring tanah.

Tapi, saya tidak akan mengatakan dia sulit…

Ninym telah berjalan ke rumah besar itu dalam keadaan tersesat dan bingung, namun Wein mengizinkannya untuk tinggal dan bahkan bekerja di sana. Secara objektifberbicara, dia murah hati. Namun, Ninym merasakan sesuatu yang lebih dari sekadar niat baik di hadapannya. Pangeran ini benar-benar misterius.

“Maafkan saya, Yang Mulia.” Raklum muncul setelah mendengar ketukan di pintu. “Ini baru saja datang dari salah satu mata-mata kami.”

Wein menerima amplop tertutup itu, memindai isinya, dan kemudian bertukar beberapa kata dengan Raklum.

“Sepertinya Istana Kekaisaran merasa tidak nyaman.”

“Siapa yang sedang bergerak?”

“Menurut laporan ini…”

Dari apa yang didengar Ninym, ini melibatkan Istana Kekaisaran.

“Apakah kamu akan kembali ke istana?”

“Tidak, aku akan tinggal di sini untuk saat ini. Beri tahu mereka.”

“Dipahami…”

Wein menoleh ke arah gadis yang menguping.

“Tidak ada.”

“Y-ya? Hmm… Oh.”

Wein menunjuk ke piring dan peralatan makannya. Ninym buru-buru membereskannya, membungkuk, dan pamit meninggalkan ruangan. Saat menutup pintu, Ninym mendengar percakapan berlanjut di belakangnya. Apakah dia diberhentikan karena diskusi itu melibatkan informasi sensitif? Sejujurnya, Ninym tidak tahu apa-apa tentang situasi itu, tetapi lebih baik tidak mencampurinya.

Setelah itu, Ninym mencuci piring lalu mulai mengerjakan pekerjaan rumah dan mencuci pakaian, sambil memikirkan apa yang harus disiapkan untuk makan siang. Membersihkan rumah besar ini sendirian adalah tugas yang sangat berat, tetapi perabotan mewah seperti itu tidak memungkinkan kecerobohan.

Kalau dipikir-pikir lagi, bagaimana mereka bisa bertahan sampai sekarang?

Raklum tidak mungkin melayani Wein, menjalankan rumah tangga,dan mengelola barang dan informasi yang keluar dan masuk sendiri. Tanggung jawab tersebut menuntut setidaknya tiga atau empat orang, namun Raklum dan Ninym adalah satu-satunya anggota staf. Ninym telah menanyakan hal ini sebelumnya tetapi tidak pernah diberi rincian apa pun.

Tepat pada saat itu, Raklum muncul di ujung lain koridor.

“Tuan Raklum.”

Dia mendongak, keluar dari kubangan pikirannya sendiri.

“Ah, Ninym. Apakah kamu sedang membersihkan sekarang?”

“Ya. Aku akan memoles rumah besar itu sampai berkilau.”

“Itulah semangatnya. Namun, jangan memaksakan diri. Yang Mulia berkata kita dapat memprioritaskan ruangan yang sedang digunakan.”

“Dimengerti! Tetap saja, aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Ninym telah meminta untuk tinggal, jadi tidak ada tugas yang terlalu besar. Tentu saja Raklum menyadari niat polosnya, dan tidak menegurnya. Sebaliknya, ia tersenyum kecut dan mengalihkan topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, tidak perlu memanggilku ‘tuan’. Lagipula, aku hanya seorang prajurit.”

“Tapi Anda melayani Yang Mulia…” Ninym tidak mengerti situasinya, tetapi Raklum adalah satu-satunya pelayan sang pangeran. Kebanyakan orang akan menganggap Tuan adalah orang yang tepat.

“Saya sudah berada di sisi Yang Mulia lebih cepat dari yang Anda kira,” Raklum mengaku sambil menggelengkan kepala. “Pangeran memanggil saya tiba-tiba beberapa saat yang lalu. Dia bilang dia berencana untuk menghabiskan waktu di rumah besar ini dan menugaskan saya untuk mengurus urusan sehari-hari. Awalnya, saya pikir itu berarti saya akan memimpin para penjaga dan pelayan, tapi… ternyata hanya saya yang melakukannya.”

“Wow…” Ninym menatap Raklum dengan rasa ingin tahu sambil mengerang. “Lalu, apa hubunganmu sebelumnya dengan Yang Mulia…?”

“Pangeran memuji ketajaman mata dan intuisi saya ketikadia datang untuk mengamati pasukan Natra. Aku merasa benar-benar tersanjung, dan… Ya, hanya itu saja. Mungkin itulah sebabnya dia mengingatku.”

Singkatnya, Pangeran Wein telah membawa seorang prajurit yang hampir tidak dikenalnya ke rumah besar di hutan ini, meskipun ada potensi ketidaknyamanan. Pada titik ini, Ninym menduga Wein lebih dari sekadar orang eksentrik. Dia mengejar sesuatu, meskipun dia tidak tahu sedikit pun apa itu.

“Baiklah, saya tidak bisa mulai menebak niat Yang Mulia,” kata Raklum dengan rendah hati. “Terlepas dari itu, saya akan tetap setia dan tekun dalam menjalankan tugas saya. Ninym, Anda juga warga Natra. Jangan pernah lupakan kesetiaan Anda kepada Pangeran Wein.”

“O-oke!” jawabnya dengan antusias.

Raklum mengangguk dan melanjutkan, “Maafkan saya karena mengalihkan pembicaraan, tapi…sebuah laporan telah tiba mengenai desa Anda.”

Bahu Ninym menegang, sedikit gemetar. Melarikan diri saja tidak cukup. Hidupnya kembali menghantuinya.

“Sepertinya semua orang mencarimu. Mereka lega mendengar kabar bahwa kau selamat, tetapi kau harus memikirkan masalah yang telah kau timbulkan.”

“Aku tahu…”

Ninym yang tiba-tiba kelelahan menundukkan kepalanya. Ia menyadari betapa ledakan emosinya terus memengaruhi orang lain.

“Kami telah mengirim kabar bahwa Anda berada di bawah perlindungan seorang bangsawan. Kerabat Anda bersikeras mengirim seseorang untuk menjemput Anda segera, tapi…”

“U-um…”

“Aku tahu. Kau ingin tetap di sini. Sayangnya, akan agak sulit untuk membujuk mereka,” kata Raklum dengan nada khawatir. “Tak perlu dikatakan, kau tidak dapat mengungkapkan bahwa Yang Mulia praktis sendirian di hutan ini, kami juga tidak dapat mengundang siapa pun ke sini. Namun, pihak lain tidak akan mundur sampai mereka mengonfirmasikeselamatan Anda secara langsung. Belum ada yang ditetapkan, tetapi rencana kami adalah bertemu dengan perwakilan mereka di desa tetangga.”

“Jadi begitu…”

“Bagaimanapun, aku tidak akan membiarkan mereka membawamu dengan paksa. Namun, kaulah yang harus mengubah pikiran mereka. Persiapkan dirimu.”

Ninym mengangguk kecil. Mengingat ini adalah situasi yang muncul karena kecerobohannya, Raklum bersikap sangat murah hati. Beruntunglah Ninym menemukan rumah besar ini di tengah hutan.

“…Baiklah, sudah cukup lama aku mengoceh. Maaf mengganggu pekerjaanmu,” kata Raklum.

Ninym segera menggelengkan kepalanya. “T-tidak, sama sekali tidak. Terima kasih atas segalanya.”

“Anda harus berterima kasih kepada Yang Mulia,” jawab pengawal itu sambil tersenyum. “Saya akan keluar sebentar. Tolong jaga Pangeran Wein sampai saya kembali.”

“K-kamu bisa mengandalkanku!”

Raklum melambaikan tangan dan pergi.

Mengubah pikiran mereka…

Dia seharusnya berbicara dengan perwakilan Flahm. Siapa orangnya? Seseorang yang mengetahui keadaannya? Seseorang yang tidak dikenalnya? Apa pun itu, masa depan Ninym bergantung padanya.

Menghindari masalah bukanlah solusi. Ninym harus kembali pada akhirnya. Namun, ia hanya ingin sedikit waktu lagi untuk menenangkan perasaannya.

Dia tidak bisa menyia-nyiakan usahanya untuk mengakhiri ini. Bagaimanapun, Yang Mulia telah berbaik hati memberinya perlindungan.

Namun, tidak ada yang tahu mengapa dia melakukan hal itu…

Wein sengaja menetap jauh di dalam hutan dengan seorang pelayan, tampaknya untuk menyendiri, namun dia menerima sesuatu yang tak terdugaorang asing. Tindakannya bertentangan tetapi masuk akal baginya. Ninym punya pertanyaan. Namun, tidak ada yang bisa menjawabnya.

“Baiklah, aku akan membersihkan tempat ini dari atas sampai bawah!”

Ninym mengalihkan pikirannya kembali ke pekerjaannya, menyalakan api dalam dirinya.

Lalu dia terbangun.

Mimpi masa lalu yang lain.

Ninym bangkit perlahan dari tempat tidur dan meregangkan tubuhnya. Tubuhnya telah tumbuh sejak saat dalam mimpinya. Sepuluh tahun telah berlalu, jadi tidak mengherankan jika dia tidak lagi banyak memimpikan hari-hari itu, tetapi hari ini, satu hari telah muncul dari kedalaman ingatannya.

Jelas alasannya.

Saat Ninym berpakaian, ia teringat pada pertemuan Flahm kemarin. Saat desakan untuk kemerdekaan tumbuh, para pendukungnya memanggil Ninym dan darah sang Pendiri dalam dirinya. Bagi para calon revolusioner Flahm, ia adalah simbol yang ideal. Apakah ia benar-benar keturunan Flahm atau tidak tidaklah penting. Cukup banyak orang yang percaya, atau ingin percaya, sehingga hal itu menjadi kebenaran.

Ini benar-benar sudah di luar kendali.

Hanya beberapa orang terpilih dalam Keluarga Ralei yang tahu bahwa Ninym adalah keturunan dari Sang Pendiri. Bahkan keluarga kerajaan Natra tidak mengetahui rahasia yang dijaga dengan baik itu. Bagaimana informasi rahasia seperti itu menyebar di antara keluarga Flahm? Dia meragukan bahwa mereka yang menjaga informasi itu telah mengungkapkannya untuk mengobarkan api revolusi. Apa pun masalahnya, sekarang setelah setiap keluarga Flahm tahu bahwa seorang keturunan langsung dari Sang Pendiri masih hidup, Ninym akan menjadi orang yang tidak mereka inginkan.simbol. Dengan semua mata tertuju padanya, tidak mungkin lagi untuk secara diam-diam melestarikan warisan Sang Pendiri yang tak terputus. Bagi mereka yang mengawasi Ninym, itu adalah skenario mimpi buruk.

Siapa di antara sedikit orang yang tahu rahasia itu? Ninym harus menggali lebih dalam untuk mendapatkan jawaban dan bertanya kepada orang lain.

“…Aku harus segera pergi.”

Ninym selesai berpakaian dan meninggalkan kamar tidur pribadinya. Di balik pintu terdapat kamar pribadinya, yang juga berfungsi sebagai kantor. Sebagai ajudan Wein, ia memiliki kamar sendiri di istana seperti para pejabat tinggi. Ia hanya melakukan sedikit hal di kamarnya, selain tidur, karena hari-harinya yang sibuk bersama Wein atau keluar masuk istana untuk satu atau beberapa tugas kementerian.

Ninym berjalan seperti biasa, memasuki lorong, dan berangkat untuk menemui bukan Wein, melainkan orang lain.

“Tuan Levan, ini Ninym.”

“Ah, masuklah.”

Dia melangkah masuk dan mendapati Levan duduk di kursinya. Ini adalah kamar pribadinya; sebagai pemimpin Flahm dan ajudan raja, dia juga diberi ruang di istana.

“Maafkan saya karena meminta Anda datang sepagi ini.”

“Tidak masalah. Aku belum mulai bekerja, jadi waktunya pas,” jawab Ninym. “Langsung saja ke pokok bahasan. Apa yang terjadi kemarin?”

“Benar…” Levan mengerang kesal. “Kau pasti tahu bahwa seruan untuk kemerdekaan terus menguat di antara Flahm Natra.”

Itu adalah salah satu hasil dari perkembangan pesat Natra. Sebuah negara membutuhkan administrasi yang lebih besar saat memperoleh wilayah baru, tetapi Natra secara historis merupakan pemukiman kecil di utara.kegembiraan atas kemajuan dan masuknya imigran tidak akan dengan mudah mengimbangi kekurangan sumber daya yang parah.

Flahm dari Natra mengisi kekosongan tersebut. Berkat sistem pendidikan kelompok dan program pejabat sipil yang mapan, Flahm dapat dikirim ke mana pun yang kekurangan personel. Akan tetapi, situasi Natra sangat buruk sehingga dukungan tambahan pun cepat habis. Flahm selalu berhati-hati untuk tidak melampaui batas atau mengutak-atik keseimbangan kekuasaan, agar tidak menarik perhatian yang salah. Akan tetapi, mereka telah melanggar tradisi itu setelah memutuskan untuk menjadi sumber daya utama Wein selama ia mengelola kerajaan. Upaya Flahm tidak dapat disangkal telah membuahkan hasil, sebagaimana dibuktikan oleh minat mereka yang meluas dan posisi yang kuat dalam masyarakat Natran.

Ninym telah menasihati agar berhati-hati tetapi tidak berusaha mengkritik antusiasme rakyatnya. Bagaimanapun, ia memahami bahwa posisi dan pengaruh Flahm di Natra bergantung pada reputasi mereka yang tidak bercacat.

Masalah sesungguhnya datang kemudian.

“Saya tidak pernah menyangka bahwa satu keberhasilan pun akan membuat mereka begitu sombong…”

Semuanya akan baik-baik saja jika Flahm tetap puas untuk tumbuh bersama Natra, tetapi menahan diri adalah permintaan yang sulit setelah keberuntungan yang begitu besar. Semua orang berharap untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk menguji seberapa jauh impian mereka dapat terwujud.

Mimpi pembebasan Flahm.

“Kemerdekaan tentu saja hanya angan-angan,” kata Levan. “Bahkan mereka yang paling lantang pun tahu jauh di lubuk hati bahwa itu tidak mungkin. Mereka hanya melampiaskan kekesalan, begitulah. Kami cukup toleran untuk mencegah ledakan kekerasan, tetapi—”

“Terungkapnya warisan saya memicu antusiasme baru,” Ninym mengakhiri. Seperti hadiah dari surga, Ninym tiba-tiba muncul untuk menjawab doa Flahm. Namun, ia merasa lebih seperti kayu bakar di atas api dan mendesah dalam-dalam. “Tahukah Anda siapa yang mengungkap saya?”

Levan menggelengkan kepalanya. “Kami sedang menyelidikinya tetapi belum menemukan apa pun. Mereka melakukan perbuatan itu dan menghilang tanpa jejak.”

“Menyebalkan sekali.” Ninym mendecakkan lidahnya karena kesal. Tanpa pelaku, dia tidak punya tempat untuk melampiaskan amarahnya. Namun, itu tidak berarti dia tidak punya kecurigaan. “Tuan Levan, ini kemungkinan besar—”

“Saya tahu. Sangat diragukan kalau Flahm yang tidak sengaja mengetahuinya dan memutuskan untuk menyebarkan berita itu,” jawabnya dengan ekspresi serius. “Pelakunya bertindak untuk tujuan yang sangat spesifik.”

Sebuah serangan, pikir Ninym.

Seseorang pasti telah mengatur ini untuk mengacaukan posisi Flahm di Natra. Ini tidak akan berakhir di sini. Mereka akan berusaha untuk mendesak kaum revolusioner lebih jauh.

“Saya sangat curiga bahwa itu mungkin seseorang yang telah menghubungi pemuda kita dan menawarkan dukungan,” kata Levan.

“‘Pendukung’ dari sebelumnya…”

Dermawan misterius ini muncul dalam pertemuan sebelumnya. Bahkan aktivis terbesar yang melihat Ninym sebagai simbol kemerdekaan berpendapat bahwa dia saja tidak akan cukup. Simbol belaka tidak dapat menggantikan kebutuhan pokok seperti makanan, pakaian, dan tempat tinggal. Tanpa itu, kegagalan sudah di depan mata. Namun, pemuda Flahm masih mendukung Ninym dan warisan yang diwakilinya. Mereka mendapat dukungan.

“Siapa orangnya?” tanyanya.

“Saya tidak yakin. Saya belum bertemu mereka,” jawab Levan.

“Tak satu pun dari kami mengenal orang ini meskipun Anda adalah pemimpin kami dan saya adalah penerus Anda. Namun, mereka telah berteman dengan Flahm yang muda dan radikal dan memperoleh kepercayaan mereka. Mungkin mereka masih meletakkan dasar?”

“Sepertinya masalah ini belum menyebar ke luar Flahm.”

“Mengingat tergesa-gesanya mereka dalam menjalankan rencana, tampaknya mereka tidak peduli dengan tindakan sembunyi-sembunyi.” Ninym menghela napas berat. Tetap saja, akan sulit melacak dalangnya tepat waktu. Sikap apatis seperti itu terhadap keterlibatan mereka dapat menunjukkan bahwa mereka menyembunyikan sesuatu.

“Kita masih perlu menyusun rinciannya, tetapi aku berencana untuk segera bertemu dengan dermawan ini. Aku ingin kau bergabung denganku, Ninym,” kata Levan.

Ninym menyetujui permintaan tersebut. Sebagai seorang individu sekaligus calon pemimpin Flahm, dia tidak bisa menolak.

“Memikirkan bahwa ide kemerdekaan akan bangkit kembali seperti ini selama masa jabatanku.” Levan mendesah berat, dan Ninym merasakan kelelahannya. Dia pasti telah bersusah payah untuk menenangkan saudara-saudara mereka yang bersemangat saat dia pergi ke Kekaisaran. Namun, dia mendeteksi sesuatu yang lain. Levan percaya bahwa revolusi adalah gagasan yang sembrono, tetapi dia tidak sepenuhnya membenci gagasan itu.

“Tuan Levan, saya sudah pernah menyatakan ini sebelumnya, tetapi saya menentang gagasan revolusi Flahm,” kata Ninym, menyuarakan ketidaknyamanannya. “Kita tidak punya militer, tidak ada pembenaran, dan tidak ada tanah. Bagaimana kita akan mencapai kemerdekaan? Bersatu di bawah nama saya tidak akan mengubah apa pun.”

“Dengan hak dan kepentingan yang telah kita peroleh, tampaknya kitapemuda percaya bahwa Flahm dapat memperoleh tanah dan otonomi dari Natra.”

“Itu konyol. Itu rencana yang sia-sia,” bantah Ninym. “Betapa pun kita berjuang, kita akan selalu menjadi ‘yang lain.’ Rambut putih dan mata merah kita akan selamanya memisahkan kita dari yang lain. Jika kita menetap di satu area dan menyendiri, kita akan segera dicap sebagai minoritas yang aneh.”

Sejarah telah lama membuktikan bahwa orang-orang sering melampiaskan rasa sakit dan frustrasi mereka pada kelompok-kelompok kecil. Untuk mencegah diri mereka menjadi korban seperti itu, Flahm dari Natra harus menjalani setiap hari sebagai tetangga teladan.

“Saya tidak pernah percaya bahwa manusia diberkati dengan kebaikan yang tak terbatas. Kaum minoritas seperti kami harus berjuang untuk masuk ke dalam jurang. Kami butuh orang lain untuk memahami kami, jadi harapan terbaik kami adalah meningkatkan kesadaran dan membuat kesan yang baik.”

“Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari seorang ajudan.” Nada bicara Levan tidak mengandung sarkasme. Dia berbicara dari hati dan tampak mengagumi perkembangan Ninym. “Saya juga percaya bahwa dorongan untuk kemerdekaan ini adalah tindakan yang bodoh. Demi Natra dan Flahm, kita harus tetap menjadi warga negara teladan. Namun…” Sebuah bayangan melintas di wajah Levan, tetapi dia berbicara lagi sebelum Ninym sempat bereaksi. “Pertanyaan yang lebih besar adalah bagaimana kita dapat menghentikan gerakan ini secara realistis. Posisi Anda telah menjadi sangat genting.”

“…Ya, situasinya tidak bisa lagi diabaikan. Kita harus menenangkan Flahm dengan cara apa pun yang diperlukan.”

Namun, bagaimana caranya? Ninym merasa kata-katanya tidak akan didengar, dan setiap upaya keras untuk membungkam kaum revolusioner hanya akan mengobarkan api permusuhan.

Pembantu pragmatis dalam dirinya segera menemukan jawabannya.

Cara tercepat…adalah kematianku.

Kaum revolusioner menaruh harapan besar pada Ninym, simbol mereka.Kematiannya pasti akan membuat mereka putus asa dan menghancurkan momentum mereka selama beberapa dekade. Sayangnya, Ninym tidak punya keinginan mati, jadi ide itu harus dibuang.

“Ninym, saya bermaksud mengumpulkan para anti-revolusioner lainnya. Protes kita akan tenggelam kecuali kita bersatu,” jelas Levan.

“Kalau begitu, aku juga—”

“Tidak, tetaplah di sini. Anda sudah menyatakan ketidaksetujuan Anda, dan faksi pro-kemerdekaan mungkin akan bertindak gegabah jika Anda terus mendesak. Cara terbaik adalah dengan menjaga dialog tetap terbuka dan meyakinkan semua orang bahwa masih ada ruang untuk persuasi.”

Ninym dengan enggan menyetujui.

Serbuan Flahm yang tergila-gila kebebasan. Perpecahan. Perselisihan internal. Dia tidak menginginkan itu.

“Aku ingin masalah ini tetap menjadi urusan kita berdua, jadi tolong jangan bicarakan ini dengan siapa pun, Ninym. Bahkan Pangeran Wein.”

“Itu—” Ninym mulai berbicara, tetapi Levan memotongnya lagi.

“Masalah ini sangat berbahaya. Bahkan bisa dianggap pengkhianatan terhadap Natra. Pengaruh Flahm yang semakin besar telah menarik perhatian negara. Untuk menghindari potensi campur tangan, kita harus menyembunyikan semua kelemahan.”

Kata-kata Levan fasih namun tegas. “Ninym, aku tahu kau setia pada Pangeran Wein. Namun di saat yang sama, kau ingin rakyatmu bahagia. Setelah ini selesai, aku akan mengungkapkan semuanya kepada Yang Mulia, bertanggung jawab, dan mengundurkan diri sebagai pemimpin. Sampai saat itu, simpan masalah ini untuk dirimu sendiri.”

“…”

Pandangan Ninym beralih ke langit-langit sebelum ia menutup mata dan mengerutkan kening sejenak. Ia mencoba mendamaikan rasa frustrasinya dengan kesulitan yang dihadapinya. Ketika ia tidak bisa, ia mendesah berat.

“Saya bukan satu-satunya sumber informasi bagi Yang Mulia. Jika dia bertanya tentang hal itu, saya akan memberikan jawaban yang jujur. Sampai saat itu, saya tidak akan mengatakan apa pun.”

“Itu sudah cukup. Aku menghargainya.”

Levan menundukkan kepalanya, dan Ninym mendesah pelan lagi.

Ninym pamit dari kamar Levan dan bergegas ke Wein untuk menjalankan tugasnya seperti biasa. Kekacauan baru-baru ini di Flahm sangat parah, tetapi tidak ada kekhawatiran yang membuatnya tidak bisa bekerja. Ninym bersumpah untuk melanjutkan seperti biasa.

Namun, itu tidak berlangsung lama.

“Ada apa, Ninym? Kenapa wajahnya muram?”

Ninym mengerutkan bibirnya mendengar pertanyaan Wein yang tiba-tiba. “…Ada pertikaian di antara Flahm.” Itu bukan kebohongan. Karena dia adalah ajudan Wein, menipunya adalah hal yang tidak terpikirkan. Selain itu, dia akan langsung tahu maksudnya. “Tidak perlu khawatir. Tuan Levan dan aku akan menanganinya.”

Ninym menyembunyikan perasaan pahitnya di balik senyuman. Tampaknya berhasil, dan reaksi Wein biasa saja.

“Perselisihan, ya? Nah, kemajuan pesat Natra telah menimbulkan lebih banyak laporan masalah di seluruh negeri.”

“Tepat sekali. Sayang sekali kemakmuran kita belum membawa kebahagiaan bagi semua orang.”

Namun, sedikit uang tambahan di saku masyarakat mungkin dapat memecahkan satu atau dua masalah.

Yang terburuk dapat dihindari selama keberuntungan Natra terus berlanjut. Beberapa pertikaian bahkan dapat menghasilkan keharmonisan di masa mendatang. Namun, bagaimana masa sulit yang sesungguhnya akan memengaruhi kerajaan? Apakah itu akan menjadi akhir bagi kekayaan negara?

“Berbicara tentang argumen, Falanya dan saya memiliki percakapan yang menarik kemarin.”

“Hah? Oh, kalau dipikir-pikir…”

Ninym disibukkan dengan pertemuan sebelumnya, tetapi pembicaraan Wein dengan saudara perempuannya juga menjadi perhatian. Tidak akan terlalu buruk jika ketidakpedulian Wein menjadi indikasinya.

“Falanya menyatakan perang terhadapku.”

“…Apa?” Ninym hampir tersedak saat mengucapkan kata itu.

Dan siapa yang bisa menyalahkannya?

“Arghhh.”

Sementara Ninym tertegun, Falanya menggeliat di tempat tidurnya.

“Aku tidak percaya aku mengatakannya… Aku benar-benar mengatakannya pada Wein…”

Falanya meratap saat dia terus menerus menanggung penderitaan akibat percakapan kemarin.

“Bisakah kau melupakannya?” tanya Nanaki lelah sambil bersandar di dinding.

Falanya terus terang saja, yang berarti ia kesulitan untuk keluar dari keterpurukan. Ia telah melakukan semua yang ia bisa untuk mempersiapkan diri untuk berbicara dengan saudaranya, tetapi sekarang ia malah merasa sedih karenanya. Namun, ia tidak bisa terus seperti ini selamanya. Falanya hanya akan menyakiti dirinya sendiri.

“Apakah kamu menyesali kemarin?” tanya Nanaki.

Falanya terdiam. “Tidak,” jawabnya, jawabannya teredam oleh bantal yang menutupi wajahnya. “Itu penting bagiku, Wein, dan Natra.”

Kenangan tentang jawaban Wein saat ditanya apa pendapatnya tentang Natra dan penduduknya masih segar dalam ingatannya.

 

“Apa kau sudah bicara dengan Zenovia?” tanyanya ringan meskipun nada bicara Falanya serius. “Semua politisi memandang warga negara secara berbeda. Sebagian memandang mereka sebagai ternak atau harta benda. Bagi yang lain, mereka seperti hewan peliharaan yang menggemaskan. Bagaimanapun, kebanyakan menganggap masyarakat lebih rendah. Bagaimanapun, otoritas, pengaruh, dan garis keturunan politisi menempatkan mereka di atas orang biasa. Tapi aku berbeda,” jelas Wein. “Aku menganggap kita kaki tangan, Falanya.”

“Kaki tangan?” Kata yang tak terduga itu membuatnya lengah.

“Ya. Rakyat bukanlah ternak, harta benda, atau hewan peliharaan. Tanpa mereka, kita tidak berdaya, otoritas kita terungkap sebagai tipuan, dan setiap garis keturunan bangsawan menjadi tipuan belaka. Tidak ada hierarki antara politisi dan yang lainnya. Peran kita mungkin berbeda, tetapi kita berdiri berdampingan.”

“…”

“Apakah itu berarti kedua belah pihak dapat hidup rukun sebagai teman atau saudara? Jawabannya adalah ‘tidak.’ Meskipun kita berdiri berdampingan, jurang pemisah di antara kita sangat lebar. Para politisi tidak dapat memperhatikan setiap individu, dan masalah para politisi terlalu besar untuk dipahami oleh massa. Yang satu tidak dapat memahami yang lain. Mereka bukanlah tuan dan pelayan atau teman. Namun, sesuatu perlu menghubungkan mereka.

“Solusinya adalah saling menguntungkan, di mana masing-masing pihak dapat menentukan hasil. Kami memanfaatkan setiap peluang untuk meraup untung, lalu meninggalkan perusahaan jika hasilnya tidak sesuai harapan. Itulah yang membuat kami menjadi kaki tangan. Hubungan yang intim namun rapuh antara legislator dan publik ini ideal, dan saya pikir keduanya memiliki kewajiban untuk menjaganya.”

Falanya tidak merasakan kebohongan dalam ucapan kakaknya. Ia tidak punya pilihan selain menerima bahwa Wein telah berbicara dari hati.

“Jadi kau akan membiarkan warga bertarung satu sama lain sampai yang terlemah tersingkir?”

“Benar sekali. Persaingan membuat suatu kelompok menjadi lebih kuat, lebih cerdas, dan lebih kaya, selain itu persaingan juga membuat para politisi tetap patuh. Jenis pengawasan ketat seperti ini adalah yang terbaik bagi semua orang.”

Apakah niat seperti itu merupakan niat yang mulia atau kesombongan belaka? Sebagian besar penguasa menentang gagasan tentang warga negara yang kuat dan cerdas yang dapat mengancam kekuasaan dan wewenang mereka. Ini berarti mereka yang berkuasa harus selalu selangkah lebih maju, yang terbukti menjadi tantangan yang cukup besar.

Jauh di lubuk hatinya, setiap politisi menginginkan populasi yang lemah, jinak, dan efisien. Namun, Wein bersikeras bahwa dia tidak mempermasalahkan seberapa kuat dan terpelajarnya orang-orang, karena hal itu akan membawa kemakmuran lebih lanjut. Siapa pun akan menganggapnya sebagai jiwa yang jujur ​​dan tidak ternoda oleh ego. Dan meskipun benar bahwa Wein tidak berpegang teguh pada pangkat sosial, dia juga membanggakan kepercayaan diri yang mutlak. Sejuta warga dapat bangkit melawannya, dan dia tidak akan melihat mereka sebagai ancaman.

“Itu sama seperti dirimu, Wein…”

Akhirnya, Falanya mengerti. Beberapa tahun lalu, dia pasti kewalahan oleh perkataan kakaknya dan tidak mampu memahaminya. Namun, sekarang dia berbeda. Studi dan pengalamannya memungkinkan dia untuk mengurai argumen sang kakak.

Dengan demikian…

“Apakah menurutmu aku salah, Falanya?” tanya Wein.

“Ya, saya bersedia.”

…Respons Falanya cepat dan benar.

“Oh…?” jawab Wein, matanya terbelalak. Rasa terkejut, penasaran, dan senang menari-nari dalam tatapannya. “Menarik. Bagaimana mungkin?” tanyanya seolah mengujinya. “Kau tidak mengatakan itu hanya karena kau merasa kasihan pada orang-orang, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Sebelumnya, Wein mungkin benar. Falanya merasa kasihan kepada mereka yang tidak mampu mengimbangi kemajuan Natra yang pesat. Namun, tidak dapat disangkal bahwa metode kakaknya telah mengangkat derajat mayoritas.

Falanya telah berusaha keras untuk membantah kebijakan Wein, bahkan mungkin membuktikan bahwa dia salah. Dia telah merenungkan, mencari, dan menyelidiki, lalu akhirnya sampai pada suatu kesimpulan.

“Memang benar metode Anda telah memberdayakan rakyat kita. Banyak yang pasti akan berkembang, tetapi hanya untuk saat ini.”

“Apa maksudmu?”

“Saya berbicara tentang era kita saat ini. Seiring dengan kemajuan Natra, akan ada tuntutan untuk kekuatan yang lebih besar seiring orang-orang mulai menyesuaikan diri dengan normal baru. Kita berdua tahu secara langsung bagaimana sistem suatu era, budaya, atau masyarakat terus berubah dan sering kali drastis. Yang dibutuhkan di masa perang berbeda dengan masa damai. Kekuatan itu mungkin tidak cukup di masa depan.”

Falanya memaksakan diri untuk tetap teguh. “Wein, kebijakanmu berfokus pada survival of the fittest dan spesialisasi. Kebijakanmu telah membantu Natra sejauh ini, tetapi ada kemungkinan besar kita akan gagal beradaptasi dengan era berikutnya dan terpecah belah.”

Adaptasi merupakan langkah pertama organisme menuju keberhasilan, dan keselarasan yang berlebihan menumpulkan kemampuan itu. Seekor kupu-kupu yang hanya meminum sari bunga yang kuat dan bergizi akan binasa jika bunga itu tidak tumbuh setelah perubahan lingkungan.

“Anda mendukung mereka yang telah beradaptasi, dan saya tidak keberatan dengan itu. Saya bahkan setuju bahwa itu perlu. Namun, semua orang tetap memiliki nilai. Ketika perubahan pasti datang, mereka akan bersinar dan menegakkan bangsa.” Falanya berhenti sejenak untuk menenangkan diri. “Tentu saja, kenyataannya tidak sesederhana itu. Mempertahankan warga negara yang seharusnya terdorong keluar akan menambah beban pada masyarakat, dan yang terkuatakan protes. Kita harus mengawasi mereka, tapi itulah gunanya kekayaan dan politisi.”

Seiring meningkatnya kekayaan Natra, ia memperoleh kemampuan untuk membantu mereka yang tertindas. Warga yang beradaptasi dengan baik niscaya akan mencemooh upaya tersebut dan semua yang diuntungkan. Hanya masalah waktu sampai orang-orang dengan posisi, kemampuan, dan prestasi yang lebih tinggi menciptakan hierarki sosial mereka sendiri di antara penduduk yang tidak berkuasa.

“Satu-satunya yang dapat bertindak sebagai penghubung antara yang kaya dan yang miskin adalah para penguasa yang mengawasi jutaan orang dan memetakan arah untuk abad berikutnya,” Falanya menyatakan dengan percaya diri. “Ini bukan tentang belas kasihan. Ini adalah upaya yang diperlukan untuk menjamin masa depan bangsa kita. Melihat dalam diam saat janji itu menghilang tidak lebih dari sekadar kelalaian!”

Bahu Falanya terangkat saat dia selesai berbicara, dan Wein bertepuk tangan pelan sebagai tanda kagum pada saudara perempuannya.

“Wah, Falanya. Aku tidak menyangka akan mendapat jawaban sedetail itu.”

Ia tersenyum, tetapi Falanya menatapnya tajam. Biasanya ia akan mengangkat kedua tangannya tanda senang mendengar pujiannya, tetapi ia bertanya-tanya seberapa besar ketulusan di balik seringai itu.

“Ayolah, jangan memasang wajah seperti itu. Itu pujian yang jujur. Kau benar-benar telah belajar banyak,” kata Wein. “Yang berarti kau tahu, kan? Kau tahu mengapa aku tidak bisa menerima filosofimu.”

“…”

Tentu saja dia melakukannya. Wein bisa menerima usulannya tetapi tidak pernah menerimanya. Falanya berbicara tentang nasib Natra dan rakyatnya, sedangkan Wein hanya berbicara tentang yang terakhir.

Alasannya jelas—Wein sama sekali tidak memiliki keterikatan dengan Natra sendiri.

“Seperti yang Anda katakan, Falanya, kerangka kerja sama sangat penting jika kita ingin menggunakan kekayaan yang diperoleh dari warga negara kita yang lebih fleksibel untuk”dukung sisanya. Satu desa, kota, negara, dan rakyat. Itulah satu-satunya cara warga negara akan setuju untuk berbagi kekayaan. Tapi mengapa merencanakan sejauh itu?” Wein menegaskan. “Tentu, kekuatan kita mungkin akan gagal suatu hari nanti. Tapi jika Natra hancur sebelum kita dapat menemukan kekuatan baru, bukankah itu berarti sudah waktunya bagi kita?”

“…”

Dia mengerti apa yang dimaksud Wein. Kakaknya adalah seorang pendukung individualisme total, di mana setiap orang berkontribusi pada masyarakat sesuai pilihan mereka.

Itu adalah posisi yang tepat bagi seseorang seperti saudaranya yang, meskipun memiliki garis keturunan bangsawan, menertawakan gagasan tentang kekuasaan yang diwariskan dan bersikeras bahwa siapa pun bisa menjadi raja. Bagi Wein, Natra bukanlah tanah dengan delapan ratus ribu warga, tetapi delapan ratus ribu individu. Sebuah kerajaan hanyalah wadah sekali pakai.

“Tubuh yang bersatu tidak dimaksudkan hanya untuk membantu mereka yang tidak beruntung,” Falanya membalas, sudah menyadari perasaan saudaranya tentang hal ini. “Berdiri di samping rekan-rekan di bawah bendera yang sama menguatkan hati, berkontribusi pada kemajuan masyarakat, dan berfungsi sebagai pilar di masa-masa sulit. Setiap kali orang bersatu, yang tidak mungkin menjadi mungkin. Bahkan jika seseorang goyah sejenak, yang lain akan melindunginya sampai mereka kembali berdiri. Kerajaan adalah hubungan yang berharga antara banyak orang dan kunci masa depan kita. Aku tidak bisa membiarkan ejekan seperti itu, bahkan darimu!”

“Kalau begitu,” Wein memulai, “izinkan aku mengatakan satu hal lagi, Falanya.”

“Nggh…”

“Ketika dua pihak tidak dapat menyetujui siapa yang harus menduduki satu kursi, deklarasi tertentu tidak dapat dihindari.”

Falanya berharap dapat menghindari hal ini, tetapi dadu sudah dilempar.Baik dia maupun Wein tidak akan terpengaruh. Dia benar. Apa yang terjadi selanjutnya tidak dapat dihindari.

“Saya mencintai Natra dan rakyatnya. Saya ingin mereka menjalani kehidupan yang bahagia di kerajaan kita selama bertahun-tahun mendatang. Namun, itu tidak akan pernah terjadi di bawah pemerintahanmu, Wein. Seseorang sepertimu, yang menganggap semua orang sebagai kaki tangan, suatu hari akan menjadi musuh kerajaan. Jadi saya…”

Dia menarik napas.

“Aku akan melampauimu dan menguasai Natra.”

Wein tersenyum penuh kemenangan.

“Hebat. Aku mendukungmu sepenuhnya, Falanya.”

“Dan itulah ceritanya.”

Saat Wein selesai, dia mengangguk puas. “Ah, mereka tumbuh begitu cepat. Falanya kecil yang kukenal sekarang hanya ada dalam ingatanku. Betapa pahitnya.”

Penyampaian berita ini membuat Ninym tercengang.

“A—aku tidak percaya Putri Falanya akan melakukan hal seperti itu…” Ini adalah masalah terakhir yang mereka butuhkan. Sebagai ajudan dekat Wein dan warga Natra, Ninym tahu bahwa pertikaian warisan yang rumit seperti yang terjadi di Kekaisaran akan menjadi mimpi buruk yang terburuk. “Kita harus mendesak Putri Falanya untuk segera berubah pikiran!”

“Aku ragu dia akan mendengarkan. Falanya tidak akan setengah hati memperjuangkan tahta.”

 

“Itu…itu benar! Tapi tetap saja!” Tak perlu dikatakan lagi, kejadian mengerikan ini telah menghancurkan ketenangan Ninym. “Bagaimana kau bisa begitu tenang, Wein?!”

Ia bertindak seolah-olah terlepas dari situasi tersebut, namun itu semua ada hubungannya dengan dirinya. Wein tampak tidak lebih terganggu daripada jika ia dicium oleh angin sepoi-sepoi. Ninym tidak bermaksud untuk membentaknya, tetapi…

“Karena aku akan menang.”

“…!”

Ninym terkesiap saat dia menjawab dengan keyakinan yang jelas dan sempurna.

“Tenanglah sejenak dan pikirkan baik-baik, Ninym. Apakah kau benar-benar yakin aku akan kalah?”

“Dengan baik…”

Itu tidak masuk akal. Wein dan Falanya memiliki kebijakan yang berbeda, tetapi Wein jelas merupakan pemimpin yang efektif. Ia memperhatikan kebutuhan rakyatnya, memperlakukan pejabat sipil dan militernya dengan baik, dan bahkan membanggakan sederet prestasi di dalam dan luar negeri. Ia adalah antitesis dari ketidakmampuan.

Tentu saja, Wein yakin siapa pun bisa menjalankan pemerintahan. Ini hanyalah cara anehnya untuk menghindari massa yang marah, tetapi bagi mereka yang tidak menyadari motivasi tersembunyinya, Wein adalah pangeran yang ideal. Sebagian kecil mendukung Falanya karena mereka tidak setuju dengan kebijakan Wein atau menganggapnya berbahaya. Namun, jumlah mereka tidak mengancam kekuasaannya.

“Tidak mungkin, kan? Aku ragu dia akan berhasil mengumpulkan pasukan, dan serangan yang ceroboh akan mengakhiri pemberontakannya. Untuk saat ini, aku hanya bisa diam dan bersiap sambil melihat kemajuan Falanya.”

“…”

Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, Ninym menyadari bahwa Wein benar. Dia sedikit bereaksi berlebihan. Meskipun pernyataan Falanya berani,basis pendukungnya lemah. Selain itu, sang putri pada dasarnya adalah seorang pasifis dan tentu ingin menghindari perebutan kekuasaan yang sengit. Karena Wein adalah lawannya, ia hanya perlu menenangkan adik perempuannya yang suka memberontak.

Meski Wein meyakinkan, hati Ninym tetap gelisah.

Anggur…

Falanya tidak bisa menang. Itu sudah pasti. Jadi mengapa Ninym tetap gelisah?

Jawabannya adalah tuannya yang duduk di hadapannya.

Apakah ini sungguh akan baik-baik saja?

Apakah itu tipuan dari pikirannya yang gugup atau intuisi yang lahir dari pengalaman bertahun-tahun?

Ninym merasakan motif tersembunyi di balik pernyataan Wein. Ia berharap itu hanya imajinasinya, tetapi ia tahu Wein mungkin menyembunyikan sesuatu darinya.

“Ada apa, Ninym?”

“Tidak apa-apa.”

Ninym menggelengkan kepalanya dan menatap lelaki yang dikenalnya sejak kecil. Saat itu, dia memancarkan aura aneh yang sama seperti saat mereka pertama kali bertemu di rumah besar di hutan.