Tensai Ouji no Akaji Kokka Saisei Jutsu ~Sou da, Baikoku Shiyou~ LN - Volume 12 Chapter 2

Apa-apaan anak laki – laki ini?

Itulah satu-satunya pikiran Ninym saat dia mencengkeram lututnya di sudut ruang tamu yang luas itu.

Anak laki-laki yang dimaksud adalah Wein, yang membaca dalam hati di tengah ruangan.

“Lakukan sesukamu.” Itulah kata-kata Wein setelah Ninym keluar dari hutan dan masuk ke vilanya. Kemudian, seolah-olah menganggap tugasnya telah terpenuhi, Wein berbalik untuk kembali membaca bukunya. Dia mengabaikan Ninym tanpa meliriknya sedikit pun.

Apa yang harus saya lakukan?

Dialah yang muncul entah dari mana dan diizinkan tinggal di rumah bangsawan itu padahal biasanya dia akan dipaksa keluar. Jika dia mengajukan keluhan sekarang, itu akan keterlaluan. Namun, dia tidak tahu harus berbuat apa sekarang karena dia dibiarkan melakukan apa yang diinginkannya sendiri.

Dia mengatakan namanya adalah Wein Salema Arbalest…

Hampir semua orang di Natra tahu nama itu, dan tentu saja, Ninym tidak terkecuali. Lagipula, hanya satu orang di seluruh negeri yang menyandang julukan itu.

Itu membuat situasinya terasa makin tidak bisa dipahami.

Jika klaimnya benar…kenapa hanya kita saja yang ada di sini?

Segala hal mulai dari rumah bangsawan itu sendiri hingga sikap dan pakaian Wein menunjukkan garis keturunan bangsawan. Namun, jika apa yang didengar Ninym benar, Pangeran Wein tidak akan pernah membaca sendirian di tengah hutan atau dengan santai mengundang pengunjung yang mencurigakan ke dalam.

Ninym bertanya-tanya apakah anak laki-laki ini sebenarnya orang lain.

Tiba-tiba, terdengar suara dari pintu masuk. Langkah kaki. Ninym segera bersembunyi saat merasakan kedatangan pendatang baru ini.

“Saya sudah kembali, Yang Mulia.”

Pemuda itu sekitar sepuluh tahun lebih tua dari Ninym. Wajahnya tampak lembut, tetapi tubuhnya yang tinggi dan berotot terlihat jelas dari pandangan sekilas. Mungkin dia seorang penjaga.

Yang lebih penting, apa yang baru saja dia katakan?

“Aku berhasil menangkap seekor rusa, jadi aku akan segera menyiapkan makan malam… Oh?”

Pria itu, setelah menyadari kehadiran Ninym, menoleh ke arahnya. Ekspresinya menunjukkan kewaspadaan terhadap pengunjung baru ini tetapi juga kebingungan atas kenyataan bahwa Ninym masih anak-anak. Dia menoleh ke Wein untuk mendapatkan jawaban.

“Sepertinya dia tersesat di hutan,” kata Wein dengan jelas.

“Di daerah terpencil—maksudku, tempat terpencil seperti ini?” Meski masih bingung, pria itu perlahan berlutut untuk menemui Ninym yang selevel dengannya. “Namaku Raklum, seorang prajurit Kerajaan Natra. Bolehkah aku bertanya namamu, nona muda?”

“…Aku Ninym,” jawabnya takut-takut.

Raklum tersenyum. “Mata dan rambut seperti itu memberitahuku bahwa kau adalah anggota Flahm. Apa yang membawamu ke dalam hutan? Apakah keluargamu tahu kau ada di sini?”

“Eh…baiklah…”

Ninym memasuki hutan karena suatu alasan, tetapi menolak menjelaskannya. Dia tidak bisa, bahkan jika itu berarti diusir karena perilakunya yang mencurigakan.

““…””

Ninym tidak menjawab, namun Raklum punya kewajiban untuk bertanya. Konflik di antara mereka membentuk keheningan yang nyata.

Suara lembut dari buku yang tertutup meredakan ketegangan.

“Kau tidak perlu memberi tahu kami jika kau tidak mau. Lupakan saja, Raklum.”

Raklum segera mengungkapkan ketidaksetujuannya. “Tapi, Yang Mulia, kita tidak mungkin—”

“Dia bukan pembunuh. Lagipula, ini sudah hampir waktunya makan malam.”

“…” Meskipun terus-menerus meringis, Raklum mengalah dan mendesah. “Kalau begitu, aku akan menyiapkan makanan kita. Silakan tunggu di sini sebentar, tetapi jangan menaruh harapan terlalu tinggi. Makanannya akan cukup sederhana.”

“Tidak apa-apa.”

Raklum berbalik untuk pergi, tetapi Ninym berteriak, “Um…”

“Hm? Ah, jangan khawatir. Aku akan menyisihkan sebagian untukmu juga.”

“Te-terima kasih. Tapi ada hal lain…” Ninym menoleh ke Raklum. “Kau memanggil anak laki-laki itu ‘Yang Mulia.’ Apakah itu berarti…?”

Raklum memberikan pandangan yang berkata, Oh sial. Sayangnya, sudah terlambat untuk menipu Ninym. Setelah mengalami kemelut internal sesaat, Raklum menjawab, “Aku tidak bisa berkata banyak, tapi…kebenarannya seperti yang kau duga.”

“Aku tahu itu. Dia…”

Wein Salema Arbalest adalah nama putra mahkota Natra. Pemuda yang berdiri di hadapan Ninym ini adalah pewaris takhta Natran.

“…”

Saat itu, sebuah pikiran muncul di benaknya. Mengapa sang pangeran berada di lokasi terpencil hanya bersama Raklum? Apa pun alasannya, ini memberinya sebuah kesempatan.

“Eh, aku bisa membantu di dapur. Kumohon, aku mohon. Aku akan melakukan apa pun yang kau minta dan mengurus kebutuhan harian sang pangeran,” kata Ninym. “Jadi… bolehkah aku tinggal di sini sebentar?”

Ibu kota kerajaan Natra, Codebell, saat ini sedang berkembang pesat, tetapi pada suatu saat, mustahil untuk percaya bahwa kota terpencil seperti itu dapat berfungsi sebagai ibu kota negara. Hal ini disebabkan oleh lokasinya yang dekat dengan ujung paling utara benua dan hubungan yang tidak bersahabat dengan Barat.

Namun, kenaikan Wein menjadi bupati mengubah segalanya. Natra dengan cepat mengusir penjajah asing, memperluas wilayahnya, dan membentuk aliansi diplomatik. Selain itu, momentum ini membawa banyak orang ke Natra. Gelombang imigran baru pun meningkat, dan Codebell segera menjadi daerah yang ramai.

“Wah, ini seperti kota yang benar-benar berbeda,” komentar seseorang.

“Anda tidak bercanda,” kata yang lain. “Populasi dan ekonomi sedang berkembang pesat. Kami tidak pernah bisa membayangkan ini saat kami masih anak-anak.”

Sebagian besar warga mendukung perubahan tersebut, tetapi tidak mengherankan, tambahan orang asing, masalah, dan gangguan dalam kehidupan sehari-hari mereka membuat sebagian orang frustrasi. Namun, Natra jelas berkembang pesat di bawah pemerintahan Wein, jadi perubahan tersebut sebagian besar disambut baik.

“Kalau dipikir-pikir, Yang Mulia Putra Mahkota akan segera kembali ke Natra.”

“Oh ya. Dia ada di Kekaisaran, kan? Pangeran Wein selalu kabur ke satu negara atau negara lain.”

Di mata warga, keluarga kerajaan berada di alam eksistensi yang berbeda. Sebagian besar percaya bahwa mereka tinggal di dunia yang cemerlang.terlalu menarik dan mempesona untuk dibayangkan oleh orang biasa. Meskipun demikian, berita-berita kecil terkadang bocor, jadi semua orang samar-samar menyadari seringnya Wein bepergian.

“Aku yakin mengambil alih tampuk kekuasaan Yang Mulia tidaklah mudah, tapi Pangeran Wein harus berusaha keras sekali-sekali.”

“Ya, tapi sebenarnya tidak ada yang bisa dilakukan. Politik global Pangeran Wein telah memberikan kehidupan baru bagi Natra.”

Berbagai prestasi Wein menunjukkan bahwa ia tidak sekadar berkeliling benua untuk memenuhi hasratnya berkelana. Namun, ia juga seorang pemimpin yang kehadirannya di tanah air membuat Natra merasa tenang. Hal ini membuat orang-orang merasa bimbang.

Meskipun demikian, mereka tetap yakin dengan arah baru negaranya.

“Hei, jangan khawatir. Sekarang Natra sudah punya keberanian, kita tidak akan mudah goyah.”

Natra telah berusaha keras untuk mencapai posisi yang lebih tinggi selama beberapa tahun, warga menikmati rasa bangga dan keyakinan baru terhadap kerajaan mereka, dan Wein bukanlah satu-satunya simbol perasaan tersebut.

“Selain itu, kita punya pemimpin lain yang bisa diandalkan saat Pangeran Wein pergi.”

Ya, individu kedua telah memikat hati publik dan menjadi jangkar mereka.

Dan orang itu adalah…

“Ini dia, Falanya.”

“Yeay! Terima kasih, Nanaki.” Sang putri dengan senang hati menerima makanan dari pelayannya. “Mmm! Enak sekali!”

Falanya mengunyah telur rebusnya. Makanan sederhana yang kurang bumbu itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan masakan mewah istana, namun bagi seorang wanita bangsawan muda yang terlindungi seperti Falanya, ide itumakanan dari kios luar ruangan memberinya cita rasa pedesaan dan pesona yang tak tertandingi.

Memang, Falanya saat itu tidak berada di istana melainkan berdiri di jalan raya yang ramai di kota istana.

“Jangan lengah. Kau tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di luar sana,” Nanaki memperingatkan sambil memperhatikan majikannya dengan penuh semangat menggigit telur itu.

“Ya, aku tahu. Namun, penyamaran ini seharusnya cukup untuk membuatku tetap tersembunyi,” jawabnya.

Falanya jelas terlihat berbeda dari dirinya sendiri. Gaya rambutnya berbeda, dan ia mengenakan pakaian polos yang membuatnya bisa berbaur dengan orang lain. Keanggunan alaminya tidak mungkin disembunyikan, tetapi orang asing biasa hanya akan berkata dalam hati, Sungguh wanita muda yang baik.

Dia akan sangat mencolok bagi siapa pun yang memperhatikan sang putri. Bahkan pencuri yang tidak tahu apa-apa akan menganggapnya sebagai putri keluarga bangsawan dan menganggapnya sebagai mangsa yang mudah. ​​Falanya sudah diperingatkan sebelumnya, tentu saja, tetapi seberapa baik dia mengindahkan nasihat tersebut adalah masalah yang berbeda.

Saat Nanaki bertanya-tanya apakah ancaman kecil bisa membuat wanitanya lebih berhati-hati dan karenanya menguntungkannya, Falanya tersenyum cerah padanya.

“Lagipula, kau di sini bersamaku, Nanaki. Aku tidak perlu takut.”

“…”

“Eh, kenapa kamu memasang wajah seperti itu? Apa aku membuatmu kesal?”

“…Aku lebih kesal dengan diriku sendiri.” Itu benar. Senyuman Falanya saja sudah membuatnya terdiam. “Baiklah. Apa lagi, Falanya? Kita masih punya waktu untuk jalan-jalan, tapi…”

“Hmm…” Sang putri merenung ketika Nanaki mengalihkan pembicaraan. Mereka datang ke sini hanya karena permintaannya.

“Saya ingin mengunjungi kota kastil dan mengamati penduduknya.” Itulah yang diucapkannya tiba-tiba beberapa hari yang lalu.

Tak perlu dikatakan lagi, para pelayan dan penasihatnya langsung menyatakan keengganan. Seorang bangsawan di antara massa—masyarakat akan menikmati cerita seperti itu. Namun, itu adalah mimpi terburuk bagi penjaga mana pun. Falanya juga merupakan elit di antara elit dan salah satu dari tiga pemimpin teratas Natra. Kepala akan cepat terpenggal jika dia menderita goresan sekecil apa pun, namun menugaskan pengiring penjaga membuatnya sulit baginya untuk bepergian tanpa diketahui. Jadi, semua orang setuju bahwa perjalanan seperti itu terlalu berbahaya bagi sang putri dan menyarankan Falanya untuk mengirim pelayan sebagai gantinya jika dia ingin lebih mengenal orang-orang.

Namun, Falanya tetap bersikeras, tidak seperti biasanya, dan akhirnya, para pengikutnya terpaksa menuruti permintaannya. Setelah menyamar sebaik mungkin, Falanya pergi bersama Nanaki, bersama beberapa pengawal, yang menjaga jarak.

“……”

Sebagai pelindungnya, Nanaki merasa penyelidikan rahasia mereka sejauh ini berjalan lancar. Namun, tujuan dari penyelidikan mereka bukanlah yang membuatnya khawatir.

“Hei, Nanaki, apakah kota ini selalu seperti ini?”

“Akhir-akhir ini. Meskipun jalan utama tidak terlalu ramai sebelumnya.”

Falanya memperhatikan orang yang lewat saat dia berbicara dengan Nanaki.

Sebagian besar pejabat yang terlibat menganggap ini tidak lebih dari sekadar jalan-jalan santai yang lahir dari keinginan putri mereka yang lembut. Dan mereka tidak sepenuhnya salah. Falanya mengira ini akan menjadi cara yang baik untuk menghilangkan stresnya baru-baru ini, tetapi sangat sedikit yang tahu kebenaran tentang apa yang sebenarnya mengganggunya.

“…Berkat kakakku, Natra menjadi makmur,” gumamnya.

Seberapa besar emosi yang dapat ditampung oleh satu bisikan?

Falanya belum menjelajahi kota itu bahkan selama setengah hari. Dia tidak mengerti setiap aspek kehidupan warga. Seperti yang dikatakan para pembantunya, dia akan mendapatkan gambaran yang lebih lengkap dengan membaca laporan yang mereka kumpulkan.

Sang putri sangat menyadari hal ini, tetapi ia tetap ingin melihat semuanya secara langsung. Ia ingin melihat negara yang mungkin akan segera menjadi tanggung jawabnya. Kalau boleh jujur, acara ini adalah semacam upacara.

“…Ayo kembali ke istana, Nanaki.”

“Sudah cukup?”

“Ya,” jawab Falanya, pikirannya sudah mantap. “Aku sudah melihat banyak. Sisanya… terserah padaku.”

Suku Flahm adalah suku yang dikenal dengan rambut putih dan mata merah mereka yang khas. Sejarah mereka diwarnai dengan kekacauan. Setelah mengalami perbudakan selama beberapa generasi, mereka bangkit dan mendirikan negara mereka sendiri yang makmur. Namun, beberapa serangan dendam terhadap negara-negara tetangga menyebabkan serangan balasan yang menghancurkan negara Flahm. Agama yang kemudian menjadi Ajaran Levetia dengan cepat mencap suku Flahm sebagai keturunan setan, yang menandai dimulainya era baru penindasan yang kejam.

Realitas yang tak tertahankan ini terus berlanjut hingga saat ini. Meskipun Flahm di masa lalu pasti bermaksud baik, hasil akhirnya adalah pertumpahan darah yang menyiksa yang tidak diinginkan siapa pun.

Kemakmuran dan stabilitas hanyalah mimpi yang jauh.

“…Dan saya kira kita akan segera menghadapi era kesulitan baru,” seorang pria di masa puncaknya bergumam pada dirinya sendiri sambil duduk bersandar di kursi kantornya.

Dia adalah Levan, orang yang memiliki rambut putih dan mata merah seperti Flahm dan menjabat sebagai kepala keluarga Ralei, yang mewakili rakyat mereka di Kerajaan Natra. Sekitar satu abad sebelumnya, sekelompok Flahm yang dipimpin oleh seorang pria bernama Ralei telah tiba di Natra setelah bertahun-tahun mengembara. Mereka memenangkan hati raja dengan menawarkan keterampilan dan pengetahuan yang diperoleh selama perjalanan nomaden mereka, dan dia menerima Flahm sebagai warga negara—suatu perkembangan yang tidak terpikirkan di Barat, di mana Flahm menderita tanpa henti di bawah cambukan.

Namun, itu belum cukup untuk membuat Ralei dan rakyatnya merasa tenang. Meskipun raja telah berbaik hati, pengikut dan warga Natra memiliki prasangka buruk terhadap Flahm. Kecuali pendapat mereka berubah, hanya masalah waktu sampai kelompok Ralei diusir.

Selama seabad berikutnya, Flahm mengabdikan diri sepenuhnya kepada Natra dan terus membuktikan nilai mereka. Berkat ini, Flahm masa kini menikmati kehidupan yang bebas di Natra. Tempat mereka di negara ini merupakan kristalisasi tak ternilai dari kerja keras selama bertahun-tahun.

Sangat disesalkan, perdamaian yang rapuh itu tampaknya akan segera runtuh, karena ulah siapa pun selain keluarga Flahm sendiri.

“Negara Flahm? Setelah sekian lama?”

Bisikan penuh harapan tentang kemerdekaan dan tanah air baru menyebar di antara Flahm Natra. Mereka pernah mendirikan negara mereka sendiri, dan legenda tentangnya membara dalam jiwa setiap Flahm. Adalah keinginan terdalam mereka untuk membangun kembali suatu hari nanti.

Namun, kenyataan tidak begitu baik hingga membiarkannya begitu saja. Semua orang tahu ini. Dan tanpa alternatif lain, mereka hanya bisa berdoa untuk masa depan yang lebih baik yang mungkin tidak akan pernah datang.

—Sampai sekarang.

“Ninym akan segera kembali. Lalu…”

Mereka telah sampai di persimpangan jalan. Levan bisa merasakannya.

Sejarah Flahm bermaksud baik tetapi sangat berdarah. Akankah mereka mencapai tujuan mulia mereka kali ini? Levan merenung, mencari jawaban di ruangan kosong.

Delegasi Wein tiba di Natra beberapa hari kemudian.

Para pengikut menyambut rombongan yang kembali dengan sangat antusias. Delegasi tersebut secara resmi mengunjungi Kekaisaran untuk bertemu Ernesto, pemimpin Levetia Timur. Sayangnya, mereka terseret ke dalam perang saudara di Earthworld dan akhirnya membantu Ratu Lowellmina naik takhta. Meskipun para pengikut tahu semua orang aman, berkat korespondensi surat, mereka lega bisa memastikan kebenaran dengan mata kepala mereka sendiri.

Namun, ini bukan alasan bagi Wein untuk berpuas diri. Penobatan Lowellmina telah mengguncang benua itu. Di antara meninjau informasi intelijen yang dikumpulkan di Kekaisaran, mendengar apa yang terjadi selama ketidakhadirannya, bertemu dengan pejabat tinggi yang telah menunggu, dan menjaga ketenangan warga, daftar tugasnya tidak ada habisnya.

“Fiuh… akhirnya aku bisa beristirahat.” Kembali ke kantor istana yang sudah dikenalnya, Wein, yang telah menyelesaikan pekerjaannya saat itu, melemparkan dirinya ke sofa dengan ekspresi kelelahan. “Hidup di sana tidak seburuk itu, tetapi tidak ada tempat seperti rumah.”

“Saya sangat setuju,” jawab Ninym dari sampingnya. Biasanya dia akan langsung mengoreksi penampilan Wein yang jorok, tetapi setelah stres dan kelelahan akibat perjalanan panjang mereka ke Kekaisaran dan mengejar semua pekerjaan yang terlewat, Ninym merasa lebih lunak.

“Menurutku kita pantas mendapatkan liburan sebentar, Ninym.”

“Dan berapa lama tepatnya liburan ‘kecil’ ini?”

“Setengah tahun mungkin?”

“Sama sekali tidak.”

“Apa?!” teriak Wein saat Ninym langsung menjatuhkannya. “Ayo! Aku sudah bekerja sangat keras! Aku pantas mendapatkan hari yang santai!”

“Setengah tahun masih belum bisa dilakukan. Kami telah menyelesaikan tanggung jawab hari ini, tetapi akan ada banyak lagi yang harus dilakukan besok.”

Seperti pasang surutnya air laut di tepi pantai, tak seorang pun dapat menghentikannya. Tentu, Anda mungkin berhasil jika Anda menghabiskan seluruh lautan, tetapi hal seperti itu berada di luar kemampuan manusia biasa.

“ Huh. Aku suka waktu luang, tapi perasaan itu tidak pernah berbalas,” gumam Wein tidak masuk akal.

Ninym memperhatikan tuannya dengan jengkel. “Yah…kurasa seminggu tidak ada salahnya.”

Keterkejutan dan kegembiraan Wein terlihat jelas. “Angin apa yang bertiup ke arah sini?”

“Jangan terlalu mempermasalahkannya. Maksudku, Natra mampu membiayainya sekarang, berkat Putri Falanya,” kata Ninym. “Sepertinya dia dan para pengikutnya benar-benar berusaha sebaik mungkin saat kami pergi. Kami masih memeriksa laporannya, tetapi sejauh ini tidak ada masalah. Bahkan jika kamu mengambil cuti, mereka seharusnya bisa menangani semuanya.”

“Begitu ya. Dengan kata lain, saya bisa menyerahkan pekerjaan itu kepada mereka dan melangkah maju.”

“Bagaimanapun kamu melihatnya, seorang kakak yang melemparkan tanggung jawabnya pada adik perempuannya adalah yang terburuk.”

“Saya hanya ingin melihatnya tumbuh dengan kuat.”

“Jangan konyol.” Kelakuan Wein membuatnya mendapat tatapan sinis dari Ninym. “Ini bukan hanya tentang prinsip moral. Bukankah kautahu apa yang akan terjadi jika perannya sebagai penggantimu bertambah besar?”

“Dia mungkin akan tumbuh besar dan menjulang tinggi di atasku.”

“Wein, aku serius di sini.”

Tepat saat Ninym melangkah ke arahnya, ketukan ragu terdengar di pintu kantor.

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Wein?” Falanya, yang menjadi topik pembicaraan mereka, tiba-tiba melangkah masuk. Wein sudah membetulkan postur tubuhnya, dan mengangguk dengan murah hati.

“Tentu saja. Ada apa, Falanya?” katanya.

“Eh, saya ingin mendiskusikan sesuatu jika Anda tidak keberatan.”

Kata-kata itu saja sudah menunjukkan rasa kagum Falanya kepada kakak laki-lakinya. Hubungan dekat mereka sudah menjadi rahasia umum, dan Wein baru saja kembali dari masa tinggal yang lama di Kekaisaran. Keinginan Falanya untuk menebus waktu yang hilang bukanlah hal yang mengejutkan.

Namun, suatu perasaan aneh tiba-tiba menyerang Ninym.

Putri Falanya…?

Dia biasanya ceria dan bersemangat setiap kali bertemu Wein, tetapi ekspresinya saat ini dipenuhi kebingungan, ketakutan, dan kecemasan. Dan ada hal lain. Emosi gelap dan kompleks lainnya membuatnya tetap bertahan, tekad yang tragis namun kuat.

“Tidak ada.”

Suara Wein menyadarkan Flahm dari kebingungannya.

“Baiklah. Aku akan menyiapkan teh.”

“Tidak perlu,” jawab Wein. “Tapi tolong beri kami waktu sebentar. Sepertinya Falanya mengharapkan percakapan pribadi.”

“…?!”

Ninym terdiam. Meskipun dia adalah orang kepercayaan Wein, baik secara publik maupun pribadi, tentu saja ada saat-saat ketika diamembutuhkan privasi. Namun, Ninym tidak dapat mengingat satu kejadian pun di mana ia dikecualikan dari percakapan antara dua saudara kandung kerajaan tersebut.

Falanya secara mengejutkan tidak mengajukan keberatan. Ninym mengerti bahwa sang putri memiliki masalah penting untuk didiskusikan dengan Wein, tetapi biasanya dia akan meminta Ninym untuk tinggal dan memberikan dukungan seperti saudara perempuan. Sebaliknya, Falanya hanya menatap Wein dan tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia membutuhkan Ninym. Sang putri tampaknya tidak memperhatikannya. Perilaku dan motif Falanya yang tidak dapat dijelaskan lebih membingungkan Ninym daripada perintah Wein yang tidak biasa.

“Ninym.” Wein memanggil namanya lagi.

“…Dimengerti. Mohon maaf.”

Dia diam-diam meninggalkan ruangan setelah membungkuk, meninggalkan dua tokoh paling penting di Natra sendirian.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” tanya Wein dengan nada yang cukup ramah.

Sebaliknya, saudara perempuannya menanggapi dengan tekad yang kuat, “Masa depan Natra.”

Di luar ruangan, Ninym mendesah pelan. Apa yang akan mereka bicarakan di balik pintu berat di belakangnya?

Aku tahu sang putri telah dewasa dengan cepat akhir-akhir ini, tapi…

Ninym mencintai dan mengagumi Falanya sebagai seorang putri sekaligus adik perempuan. Falanya juga melihat Ninym bukan hanya sebagai pelayan, tetapi sebagai kakak dan panutan. Mereka tidak memiliki hubungan darah, tetapi Ninym bangga dengan hubungan mereka yang erat dan pengertian yang tak terucapkan.

Itu telah berubah.

Rasa keterasingan berdenyut di dadanya, tetapi terlalu lancang untuk ikut campur dalam pembicaraan antara bangsawan. Tidak seperti Wein, Ninym gagal mendeteksi makna di balik perilaku aneh Falanya. Jadi dia berdiri di aula dan merenungkan pikirannya.

“Kau tampak tidak sehat,” sebuah suara tiba-tiba memanggil dari sampingnya. Ketika ia menoleh, Nanaki muncul entah dari mana.

“Nanaki, kamu…”

Ninym hendak bertanya, “Kau tahu sesuatu tentang ini, kan?” tetapi mengurungkan niatnya. Wein atau Falanya akan membagi informasi penting nanti. Menanyai Nanaki hanya karena dia merasa dikucilkan adalah tindakan yang tidak punya nyali.

“Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Baiklah,” jawab Nanaki tanpa berkata apa-apa lagi.

Ia biasanya membayangi Falanya, jadi kehadirannya di sini pasti berarti ia juga telah diberhentikan. Namun, tidak seperti Ninym, Nanaki tidak tampak terganggu sedikit pun. Kalau dipikir-pikir, ia sendiri berdiri tanpa gentar bahkan saat orang-orang Natra berjuang untuk mengejar ketertinggalan dari seluruh dunia. Ninym iri dengan konsistensinya.

Sementara pikiran berpacu dalam benaknya…

“Di sanalah kau, Nyonya Ninym.”

…bayangan manusia mendekatinya dan Nanaki saat mereka menunggu di luar pintu. Itu adalah seorang pejabat Flahm.

“Apakah kamu ada urusan denganku?”

Pria itu mengangguk. “Ya. Rapat perwakilan akan segera dimulai. Saya akan mengantar Anda.”

“Sebuah pertemuan?”

Tidak perlu bertanya untuk tujuan apa. Flahm Natra sangat menyadari posisi tentatif mereka dan karenanya berkumpul secara berkala untuk mengamankan rencana darurat. Namun, Ninym memandang pejabat itu dengan penuh tanya.

“Saya tidak tahu ada rapat hari ini.”

Flahm secara tradisional ditugaskan sebagai ajudan anggota keluarga kerajaan Natra, dan pemimpin mereka bertugas di sisi raja. Sebagai penerus Levan, Ninym seharusnya segera diberi tahu tentang pertemuan baru.

“Apa kau mendengar sesuatu tentang ini, Nanaki?” tanyanya.

“Apakah itu penting?”

Tepat pada waktunya. Meskipun bertugas sebagai ajudan putri mahkota, Nanaki sama sekali tidak tertarik dengan urusan keluarga Flahm.

“Anda cukup sibuk akhir-akhir ini, Lady Ninym, jadi Master Levan telah menangani beberapa masalah.”

Itu masuk akal, pikir Ninym.

Saat berada di Kekaisaran, Ninym menerima kabar tentang aktivitas mencurigakan di antara Flahm milik Natra. Ia bermaksud untuk membahas situasi tersebut dengan Levan, tetapi tidak ada kesempatan bahkan saat ia kembali. Bagaimanapun, Ninym berjuang keras hanya untuk mengejar semua pekerjaan yang terlewat. Ia berhasil bertemu dengan Levan sekali untuk sesaat, tetapi Levan hanya berkata, “Serahkan saja padaku.” Ninym menurutinya karena ia sudah punya banyak hal yang harus dilakukan, ditambah lagi Levan adalah pemimpin Flahm. Namun…

Saya belum menerima laporan apa pun, jadi para peserta mungkin masih berunding.

…aktivitas Flahm yang mencurigakan ini, kemungkinan besar, adalah gerakan kemerdekaan. Ninym telah merasakan momentum yang meningkat sebelumnya dan menentangnya sejak awal. Levan berbagi pendapat Ninympendapatnya, jadi dia menyerahkan situasi itu kepadanya. Apakah terlalu berat untuk ditangani? Ninym masih bekerja, tetapi dia pikir akan lebih bijaksana untuk segera datang dan memastikan situasi itu secara langsung.

“Baiklah. Ayo pergi.” Ninym menoleh ke Nanaki. “Aku tidak akan lama. Tolong jaga Yang Mulia dan beri tahu Pangeran Wein ke mana aku pergi.”

“Mengerti.”

Ninym masih khawatir dengan pembicaraan Wein dan Falanya, tetapi Flahm tidak bisa diabaikan. Dia dengan enggan menuju ke pertemuan.

Setiap otot menegang karena gugup saat hawa dingin yang menusuk tulang menerpa Falanya. Ia hanya berbicara dengan saudaranya, tetapi jantungnya berdebar kencang seperti alarm. Ia berusaha keras untuk bernapas dan melawan keinginan untuk bergegas keluar pintu.

Namun, itu bukanlah pilihan. Tidak ada orang lain di ruangan itu, dan dia tidak mau pergi.

Tekad, pikirnya. Itulah satu-satunya alasan kau ada di sini saat ini.

“Masa depan Natra, ya?” Dari kursinya, Wein merenungkan jawaban Falanya. “Topik yang menarik, meskipun agak samar.”

Mungkin saja, tetapi ini baru permulaan. Dia akan segera membahas detailnya.

“Wein, Natra berkembang pesat sejak kamu menjadi bupati.”

Aneksasi Marden. Rekonsiliasi dengan Barat. Hubungan yang membaik dengan Kekaisaran. Berkat kecerdasan Wein, Natra menikmati banyak berkah. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

“Tanah, penduduk, dan industri kita telah berkembang pesat… Warga menghormati Anda atas kebaikan hati Anda dan merasa bangga. Tentu saja, saya tidak berbeda.”

“Aww, kamu membuatku tersipu,” jawab Wein sambil tersenyum. “Rasa hormat itu adalah bukti bahwa kemampuan bermasyarakatku diterima dengan baik. Aku sangat gembira.”

” Namun ,” sela Falanya. “Ada hal lain yang kupahami saat bertindak sebagai penggantimu. Memang benar kau telah membawa kekayaan besar bagi negara ini, tetapi banyak yang berjuang untuk mengimbanginya.”

Natra berkembang dengan pesat, dan banyak warga menikmati keuntungan besar tersebut. Namun, beberapa warga tertinggal di tengah perubahan radikal.

“Ya, saya tahu itu,” jawab Wein, tidak terpengaruh oleh kritik terselubung Falanya. “Tetap saja, itu tidak bisa dihindari. Saya tidak bisa membuat semua warga negara bahagia.”

“Ada perbedaan yang signifikan antara tidak bisa dan tidak mau ,” tegas Falanya. “Masyarakat menganggap Anda sebagai penguasa yang murah hati, tetapi begitu Anda melihat gambaran keseluruhannya, jelaslah bahwa hukum, sistem pajak, bea cukai, dan industri yang Anda bangun mendukung persaingan dan survival of the fittest (kelangsungan hidup yang terkuat).

Itu bukan kebetulan. Wein telah menerapkan aspek-aspek itu dengan sengaja. Rasa dingin yang dirasakan Falanya saat menyadari hal itu masih bergema di hatinya.

“Saya mencintai negara ini dan tidak menginginkan apa pun kecuali agar semua orang hidup damai dan bahagia.”

Itulah sebabnya Falanya harus menanyakan pertanyaan berikut kepada saudara kesayangannya.

“Wein, apa pendapatmu tentang Natra dan penduduknya?”

 

Begitu Ninym memasuki ruang pertemuan, ia dikejutkan oleh suasana ruangan yang campur aduk dan aneh.

Ini…

Sekitar dua puluh orang duduk di ruangan itu. Mereka biasanya terlibat dalam perdebatan sengit saat itu, tetapi tidak seorang pun mengatakan sepatah kata pun. Meskipun demikian, suasana tegang itu tetap berlangsung.

Apa yang mungkin menjadi penyebabnya? Saat Ninym bertanya pada dirinya sendiri dan melangkah masuk ke ruangan, semua mata tiba-tiba tertuju padanya.

“Oh, itu Lady Ninym.”

“Sekarang kita akhirnya bisa sampai di suatu tempat.”

“Ke sini, Nona Ninym.”

Semua orang berbicara dengan rasa kagum dan hormat yang mendalam. Sebagai calon pemimpin kelompok dan orang kepercayaan putra mahkota, Ninym adalah tokoh elit di antara Flahm Natra. Reaksi para hadirin tidak terlalu aneh, namun Ninym merasakan penolakan yang kuat.

Dia akan segera tahu alasannya.

“Ninym!” Levan, pemimpin kelompok saat ini, berlari ke arahnya. Kekhawatiran tampak di matanya. “Kenapa kau datang…?!” Dia berbicara agar tidak ada yang bisa mendengar, tetapi suaranya mengandung ketegangan yang jelas.

“Saya sama tidak tahunya dengan Anda. Saya diberi tahu tentang pertemuan hari ini dan dibawa ke sini.”

Itulah satu-satunya jawaban yang bisa diberikan Ninym. Ekspresi Levan menunjukkan bahwa ia berharap agar Ninym tidak melakukan hal ini. Jika memang begitu, apakah itu berarti Flahm yang menemukannya telah bertindak melawannya?

“…Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan sekarang. Tetaplah waspada.” Kegelisahan Levan terlihat jelas.

Ninym duduk, dan Levan duduk di sebelahnya dan berbicara kepada seluruh ruangan.

“Baiklah, mari kita mulai pertemuan kita seperti biasa. Topik pembicaraan hari ini adalah—”

Saat kelompok itu melihat ke arah Levan, sebuah suara memotongnya.

“Tuan Levan! Apa lagi yang perlu dibicarakan?!” tanya seorang pemuda Flahm.

Yang lain segera menawarkan persetujuan mereka.

“Dia benar! Kita sudah membicarakan segalanya!”

“Jika kita kehilangan kesempatan ini, tidak akan ada kesempatan lain!”

“Sekaranglah saatnya untuk memperjuangkan kemerdekaan kita!”

Ah, pikir Ninym. Sesuai dugaannya.

Ambisi terbesar keluarga Flahm, untuk menciptakan utopia impian mereka, adalah puncak kebodohan.

“Tujuan seperti itu tidak realistis,” tegas Ninym.

Flahm sudah cukup menderita dalam upaya membangun dan mempertahankan status mereka saat ini di Natra. Mengapa gerombolan pemarah ini tidak mengerti bahwa mereka akan menyia-nyiakannya?

Tidak, itu bukan perhatian utama kami. Pertama, Master Levan dan aku harus menghancurkan antusiasme bodoh mereka untuk selamanya.

Pemimpin Flahm saat ini dan penggantinya dapat meredam mayoritas jika mereka secara langsung menentang gagasan tersebut. Keduanya telah dengan hati-hati mendorong perdamaian di masa lalu, tetapi sudah waktunya untuk tindakan yang lebih drastis. Namun, Ninym telah meremehkan mereka, dan tindakan seperti itu sudah lama tertunda.

“Lady Ninym, Anda tidak boleh berpikir seperti itu,” seorang peserta keberatan. “Bagaimanapun, Anda adalah jantung perjuangan kami untuk kemerdekaan.”

Ninym mengerutkan kening mendengar komentar aneh ini. Dia merasakan keyakinandiperluas ke sesuatu yang lebih dari sekadar perannya sebagai pemimpin masa depan Flahm Natra. Yang hanya bisa berarti…

!

Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya. Ninym menatap Levan dengan pandangan tak percaya, dan Levan mengangguk getir.

“Ya, Sang Pendiri,” jawab yang lain. “Sebagai keturunan langsung dari Sang Pendiri agung kita, Lady Ninym adalah ikon kemerdekaan kita.”