Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 909

Bab 909

“Kamu dari mana saja?”

Pertanyaan itu ditujukan kepada Cheonma, yang datang terlambat, tepat saat pagi berganti menjadi siang.

“Berjalan-jalan.”

Jawaban sederhana itu membuatku mengerutkan bibir.

“Apakah maksudmu kamu menghabiskan sepanjang hari dengan berjalan kaki?”

“Ya.”

“Kamu pergi ke mana tepatnya?”

“Sekitar.”

“Jawaban Anda sungguh luar biasa.”

Akan lebih baik jika mereka menolak untuk menjawab sama sekali. Sebuah desahan hampir keluar dari mulutku, tetapi aku berhasil menahannya.

‘Lagipula, itu tidak penting.’

Ke mana pun mereka pergi, atau bahkan jika mereka menghilang sepenuhnya, itu tidak ada hubungannya dengan saya. Bahkan, mungkin akan lebih baik jika mereka lenyap. Mengkhawatirkan hal itu hanyalah tindakan bodoh.

“Ck.”

Sambil mendecakkan lidah, aku mulai bergerak. Saat aku bergerak, Cheonma mengikutiku dari belakang tanpa suara. Aku sempat berpikir untuk menyuruh mereka pergi, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengabaikan mereka saja.

Sambil berjalan, aku menatap langit.

Langit merah jingga itu masih terasa asing. Namun…

‘Hmm…’

Dilihat dari posisi matahari, saya kira saat itu sudah tengah hari. Tapi ada sesuatu yang terasa janggal.

‘Waktu terasa aneh.’

Rasanya seperti tengah hari sudah berlalu, dan matahari seharusnya sudah terbenam sekarang, namun matahari masih bersinar terang di langit.

‘Apakah aku hanya membayangkan?’

Mungkin hanya terasa seperti waktu berjalan lambat. Tapi tidak, itu tidak terasa benar.

‘Kehidupan di sini berbeda dengan di Zhongyuan.’

Itulah satu-satunya kesimpulan logis. Jika demikian, bagaimana itu mungkin terjadi? Tapi…

‘Waktu itu sendiri sudah tidak sinkron, jadi apa gunanya memikirkannya terus-menerus?’

Saya memiliki masalah yang lebih mendesak daripada mempertanyakan setiap kejanggalan di sekitar saya.

“Haap!”

“Haap, haap!”

Suara teriakan latihan, yang bergema sejak pagi, terus berlanjut tanpa henti. Intensitasnya tidak berkurang, bahkan seiring berjalannya waktu.

Setelah melirik sekilas ke arah mereka, saya terus berjalan.

‘Para ahli bela diri, ya.’

Mereka mengayunkan pedang kayu dengan kekuatan yang mengesankan. Penampilan mereka beragam, tetapi sikap mereka jelas menunjukkan bahwa mereka adalah seorang prajurit.

Makhluk dari dunia lain.

Namun mereka berlatih seni bela diri dari Zhongyuan. Ketidaksesuaian yang aneh itu sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Apakah itu hanya soal prasangka? Atau mungkin…

‘Apakah ini sesuatu yang memang tidak bisa saya terima?’

Aku menggaruk leherku, menepis rasa gelisah yang sesaat muncul. Aku mencoba mempercepat langkahku untuk meninggalkan pikiran-pikiran itu.

“Salam.”

Seseorang muncul di hadapanku, menghalangi jalanku. Itu tidak membuatku kaget—aku sudah menyadari kehadirannya sejak awal.

“Ya.”

Jawaban singkatku tidak menghilangkan senyum dari wajah wanita itu.

Pandanganku secara otomatis beralih ke telinganya. Seperti Gubong, dia memiliki telinga dan ekor seperti binatang buas. Perbedaannya adalah dia lebih menyerupai kucing, sedangkan Gubong lebih mirip serigala.

Setelah mengamatinya dengan saksama, saya bertanya, “Siapakah kamu?”

“Saya Seol Yeong, seorang Murid Pertama yang saat ini bertanggung jawab atas pendidikan Murid Ketiga.”

Murid Pertama lainnya, ya? Mataku menyipit secara naluriah. Pertemuanku sebelumnya dengan Gubong, di mana aku menghajarnya hingga tak sadarkan diri, telah meninggalkan kesan mendalam.

Melihat reaksiku, Seol Yeong buru-buru melambaikan tangannya.

“Oh, jangan khawatir. Aku sama sekali tidak seperti si idiot Gubong itu.”

Seolah-olah dia baru mendengar tentang kejadian itu, dia dengan cepat memberikan penjelasan.

“Temanku sesama murid itu pada dasarnya iri dan tidak peka. Aku tahu dia akan menimbulkan masalah.”

Anggukan kepalanya yang terus-menerus, seolah-olah berempati, hampir membuatku tertawa tanpa sadar. Sikapnya menunjukkan bahwa dia sudah terlalu sering berurusan dengan tingkah laku Gubong.

“Dia tidak punya batasan. Saat dia akhirnya terbaring sakit, tebak siapa yang harus membersihkan kekacauannya? Aku.”

“Haruskah saya meminta maaf?”

“Oh, tidak, tidak! Aku tidak menyalahkanmu. Hanya saja… dia sangat menyebalkan. Apakah dia benar-benar harus hidup seperti itu?”

Ekspresinya, yang dipenuhi dengan kekesalan yang tulus, meyakinkan saya bahwa dia tidak datang ke sini untuk mencari masalah.

“Jadi, jika Anda tidak di sini untuk membuat masalah, apa yang Anda inginkan dari saya?”

Jika dia tidak datang untuk mengeluh tentang Gubong, pasti ada alasan mengapa dia muncul. Tanpa basa-basi, aku memintanya untuk menjelaskan. Matanya sedikit melebar.

“Aku pernah mendengar tentangmu, tapi sekarang aku tahu itu benar.”

“Mendengar apa?”

“Do Dong bilang kau mirip dengan kepala sekte.”

“…Orang gila mana yang mengatakan itu?”

Siapa sih yang berani-beraninya mengatakan hal yang begitu absurd? Aku ingin menyeret mereka ke sini dan mematahkan setiap tulang di tubuh mereka.

“Eh… penjaga gerbang. Apa kau tidak ingat?”

“Oh.”

Deskripsi itu cocok dengan pria tua kecil itu. Aku samar-samar mengingat wajahnya, tetapi tidak ingat namanya. Jadi, dia Do Dong?

‘Mari kita lihat apa yang terjadi jika aku bertemu dengannya lagi.’

Saya mencatat dalam hati untuk tidak membiarkannya begitu saja.

“Ha ha…”

Seol Yeong terkekeh canggung, menyadari ketidaksenanganku. Melihatnya, aku mengerutkan kening. Tidak mungkin aku bisa tersenyum setelah mendengar omong kosong seperti itu.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?”

Nada bicaraku menjadi tajam. Sejak awal memang sudah tidak sopan, tetapi sekarang, semua kesopanan telah lenyap.

“Yah, begini… kudengar kau dengan mudah mengalahkan Gubong.”

“Ya, lalu kenapa? Kau juga mau berkelahi denganku?”

“Apa? Tidak! Aku benci dipukul.”

“…”

Apa maksudnya dengan kalimat itu? Apakah itu berarti Gubong benar-benar menikmatinya? Itu sesuatu yang tidak perlu saya ketahui.

“Lalu bagaimana…?”

“Ah, benar. Sebenarnya…”

Seol Yeong ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan hati-hati.

“Saya hanya berpikir mungkin akan menyegarkan bagi murid-murid saya untuk mendapatkan pengalaman baru. Anda tahu, jenis pelatihan yang berbeda…”

“Jadi?”

“Mereka hanya berlatih di sini dan belum memiliki banyak pengalaman yang beragam. Saya pikir mungkin Anda bisa menunjukkan sesuatu yang baru kepada mereka…”

Saya mengerti maksudnya.

“Jadi, kau ingin aku menjadi tontonan bagi para pengikutmu?”

“Bukan sebuah pertunjukan, lebih seperti… demonstrasi seni bela diri.”

“TIDAK.”

Aku langsung berjalan melewatinya. Aku sudah cukup sibuk tanpa harus membuang waktu untuk hal seperti itu.

“Ah—! Tunggu sebentar!”

Seol Yeong mengikutiku dari belakang.

“Tidak bisakah Anda mempertimbangkan kembali, demi membina generasi penerus?”

“Tidak. Tidak pernah sekalipun.”

“Tapi mungkin, dengan kemurahan hati Anda yang begitu besar, Anda bisa…”

“Kemurahan hati saya bukanlah keluasan. Melainkan sempit. Sangat sempit.”

“Oh, ayolah! Itu hanya masalah sudut pandang. Kemurahan hati selalu bisa diperluas.”

“…”

Aku berhenti berjalan dan menoleh untuk melihatnya.

“Ugh.”

Melihat ekspresiku, Seol Yeong tersentak. Aku pasti terlihat sangat kesal.

“Kenapa kamu terus menggangguku? Aku sudah bilang tidak.”

“Ha ha ha…”

“Apakah aku terlihat seperti orang yang mudah diajak berurusan? Tidak ada yang pernah menyebutku baik atau menyenangkan.”

“Ya, kamu sama sekali tidak terlihat seperti itu.”

“Apa?”

“Eh, cuma bercanda! Ha ha ha…”

Ada apa dengan wanita ini? Jarang sekali aku bertemu dengan orang yang begitu keras kepala. Haruskah aku memukulinya saja?

“Aku tidak suka dipukul,” katanya, seolah membaca pikiranku.

“…Bisakah kamu membaca pikiran?”

“Tidak, aku hanya punya firasat. Apakah firasatku benar?”

“Kau sungguh jeli.”

“Terima kasih. Saya sering mendengar itu.”

“Kalau begitu, kamu seharusnya tahu apa yang akan kulakukan jika kamu terus seperti ini, kan?”

“…”

Seol Yeong mundur selangkah dengan hati-hati. Ia tampak memiliki naluri mempertahankan diri yang cukup baik.

Namun, sepertinya dia tidak akan pergi dengan mudah. Dan aku tidak mungkin memukulinya, jadi aku menghela napas dan memilih pendekatan lain.

“Meskipun itu permintaan, saya tidak bisa langsung menyetujui apa pun. Minta izin dulu.”

“Izin?”

“Ya. Jika pemimpin sekte Anda menyetujui, maka saya mungkin akan mempertimbangkan…”

“Oh, saya sudah mendapat izin.”

“…Apa?”

Aku mengerutkan kening.

“Anda sudah mendapat izin?”

“Ya, saya sudah bertanya kepada pemimpin sekte itu sebelumnya.”

“Lalu orang tua gila itu bilang apa?”

“Dia berkata, ‘Lakukan sesukaku.'”

“…”

Secara naluriah aku menekan jari-jariku ke pelipis. Orang tua itu benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya.

“Meskipun tadi dia terlihat sibuk dan mengatakan hanya akan pergi sebentar, kapan sebenarnya dia menyetujui ini?”

Karena curiga, aku bertanya pada Seol Yeong,

“…Apakah kamu berbohong?”

Aku bertanya-tanya apakah dia hanya mengarang cerita untuk meyakinkanku. Tapi jawabannya cepat.

“Ah, pemimpin sekte itu memang mengatakan bahwa kau mungkin akan mengatakan hal seperti itu.”

“…”

“Dan dia menyuruhku menjawab seperti ini.”

“…Apa yang dia katakan?”

“‘Dia cuma bocah tak berguna yang makan, tidur, dan buang air besar sepanjang hari. Berhenti mengeluh dan mulai bekerja, dasar anak nakal.'”

“…”

“‘Katakan itu padanya,’ itulah yang dia katakan… kurasa.”

Bahkan Seol Yeong sepertinya menyadari betapa kasarnya ucapan itu, karena ia memasang ekspresi canggung.

‘…Brengsek.’

Itu jelas sekali adalah ucapan yang akan diucapkan Shin Noya.

“Mendesah…”

Sebuah desahan keluar begitu saja dari mulutku.

Saya sudah memiliki segudang masalah yang harus diurus.

Aku sudah cukup sibuk mencoba mencari cara untuk kembali ke Zhongyuan, dan sekarang, apa lagi? Membantu melatih murid?

‘Apakah dia gila?’

Dia menyuruhku untuk tetap di tempat, tidak pergi ke mana pun, sementara dia dengan seenaknya menghilang dan membebankan ini padaku?

“…Orang tua itu sungguh luar biasa.”

Frustrasiku memuncak. Aku merasa ingin pergi begitu saja.

Namun saat pikiran itu terlintas di benakku—

“Ah.”

Sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak saya.

“Tamu kehormatan?”

“Ayo pergi.”

“Apa?”

“Ayo pergi. Aku akan melakukannya.”

“Eh, tiba-tiba?”

“Ya.”

Setelah semua penolakan saya, persetujuan saya yang tiba-tiba membuat Seol Yeong bingung. Tapi saya benar-benar serius.

Aku bahkan tersenyum tipis, yang membuat matanya sedikit berkedut karena bingung.

“Ini pasti menyenangkan. Mari kita coba.”

“…Eh, apa?”

Reaksinya semakin bingung, tapi aku sungguh-sungguh mengatakannya.

‘Dia sudah mati.’

Beraninya kau membebankan tugas semacam ini padaku? Tekad yang membara mulai berkobar dalam diriku.

Seperti yang sudah saya sampaikan kepada Seol Yeong sebelumnya:

‘Aku akan membuatnya menyesalinya.’ Kemurahan hatiku sangat sempit—dan sangat picik.

*************

Aku mengikuti Seol Yeong ke lapangan latihan tempat teriakan semangat bergema dari pagi hingga malam.

“Guru!”

Begitu Seol Yeong muncul, para peserta pelatihan yang tadinya memegang pedang kayu berhenti dan menoleh ke arahnya dengan ekspresi ceria.

“Apakah kalian semua sudah makan siang?”

“Ya!”

Suara mereka menggema serempak.

Usia para peserta pelatihan bervariasi—beberapa tampak berusia awal belasan tahun, sementara yang lain tampak baru saja melewati usia dua puluh tahun.

Seol Yeong tersenyum ramah kepada mereka sebelum mengalihkan pandangannya kepadaku.

“Semuanya, tunjukkan rasa hormat kalian. Ini adalah tamu kehormatan yang dibawa oleh pemimpin sekte.”

“Salam!”

Pakaian mereka menyerupai seragam bela diri yang pernah saya lihat di Sekte Gunung Hua di Zhongyuan.

‘Apakah itu dimodelkan berdasarkan yang itu?’

Tampaknya Shin Noya, dengan ingatan yang masih dimilikinya, telah membuat gambar-gambar itu. Bagaimana dia berhasil mereplikasi detail-detail tersebut masih menjadi misteri.

‘Dia pasti telah memanfaatkan seratus tahun lebih itu dengan baik.’

Sebelumnya saya memang sedikit khawatir, tetapi sekarang sepertinya kekhawatiran itu tidak perlu.

Saat saya mengamati para murid generasi ketiga, saya menoleh ke Seol Yeong.

“Jadi, Seol… Nona Seol?”

Karena tidak yakin bagaimana harus menyapanya, saya ragu-ragu, yang membuat dia terkekeh pelan.

“Panggil saja aku Seol Yeong. Lagipula, pemimpin sekte itu memang menyebutmu sebagai tamu kehormatan.”

“Baiklah, Seol Yeong.”

“Tunggu, maksudku bukan kamu harus mengabaikan semua formalitas…”

Mengabaikan protesnya, aku melangkah maju.

“Instruktur Anda di sini meminta saya untuk mendemonstrasikan sesuatu yang mungkin dapat membantu pelatihan Anda.”

Aku menoleh ke belakang sambil berbicara, mencari Cheonma. Dia sudah berjongkok di bawah naungan pohon di dekatnya, mengamati dalam diam.

Setelah memastikan lokasinya, aku mengalihkan perhatianku kembali kepada para murid.

Kemudian-

Fwoosh.

Api biru menyala di sekitar tanganku.

“Wow…”

“Wow…”

Api itu menyebar perlahan ke seluruh tubuhku, cahayanya terpantul di mata mereka yang membesar.

“Wow…”

Bahkan Seol Yeong pun terpesona, menatap kobaran api saya seolah-olah dia belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya.

Bagiku, penampilan unik mereka jauh lebih menarik. Tapi dilihat dari reaksi mereka, ini adalah hal baru bagi mereka. Sambil tersenyum tipis, aku berbicara.

“Inilah jenis hal yang bisa saya tunjukkan kepada Anda.”

Saya bisa membuatnya jauh lebih mengesankan, tetapi tidak perlu menyebutkannya.

Hilang.

Api itu padam dalam sekejap.

Kekecewaan terpancar di mata mereka; mereka jelas ingin melihat lebih banyak. Tapi dalam hati, aku berpikir:

‘Jangan khawatir. Aku akan segera memberikan pertunjukan yang layak untuk kalian semua.’

Sambil membersihkan debu dari tangan saya dengan dramatis, saya menggunakan jeda itu untuk mengalihkan perhatian mereka.

“Daripada sesuatu yang mencolok, saya pikir akan lebih efektif untuk mencoba sesuatu yang praktis.”

“Praktis?”

Seol Yeong memiringkan kepalanya, merasa penasaran.

“Ya. Jika ini pelatihan, bukankah lebih baik mengalaminya secara langsung daripada hanya menonton?”

“Mengalaminya secara langsung? Apa maksudmu…?”

“Kenapa tidak mencoba latihan tanding?”

Reaksi Seol Yeong spontan dan gugup.

“Berlatih tanding, tamu kehormatan, itu…”

“Hah…”

Terdengar cemoohan dari suatu tempat. Saat menoleh, aku melihat sosok besar di antara kelompok itu. Ia tampak mencolok dengan perawakannya yang besar dan ekspresi yang jelas menunjukkan ketidaknyamanan.

Bagus.

‘Tentu saja.’

Ke mana pun kau pergi, selalu ada orang seperti itu. Aku memang berharap ada orang seperti itu.

Sambil menatapnya, saya bertanya, “Apa yang lucu?”

Karena terkejut dengan pertanyaan langsung saya, dia ragu sejenak sebelum melangkah maju.

Saat dia mendekat, ukuran tubuhnya yang besar menjadi semakin jelas. Dia lebih tinggi dari ayahku atau bahkan Tetua Il. Dia praktis seperti beruang—atau mungkin…

‘Tunggu, telinga itu…’

Bentuknya mirip dengan beruang.

“Kakak senior, jangan lagi!”

“Dia mulai membuat masalah lagi!”

Desahan frustrasi terdengar dari murid-murid lainnya. Tampaknya murid yang satu ini memang terkenal pemarah.

Namun-

“Saya mohon maaf.”

Pria bertubuh besar itu memberi hormat yang tak terduga. Untuk sesaat, saya pikir dia mungkin akan mengecewakan saya.

“Saya hanya merasa saran Anda menarik, tamu kehormatan.”

Tidak mengecewakan sama sekali.

“Penasaran? Dalam hal apa?”

“Saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa memiliki kualifikasi untuk memimpin latihan tanding seperti itu.”

“Oh.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak berseru kaget. Pria ini benar-benar berani mengatakan itu secara terang-terangan.

“Do-ung, kau—!”

Seol Yeong mencoba ikut campur, tetapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya. Dilihat dari reaksi di sekitarku—

‘Tidak semua dari mereka tahu bahwa aku menghajar pria bernama Gubong itu sampai babak belur.’

Sepertinya memang begitu. Jika mereka tahu, mereka tidak akan bereaksi seperti ini.

Sambil tersenyum lebar, saya bertanya, “Kualifikasi? Apakah menurut Anda saya terlihat tidak memenuhi syarat?”

“Dari apa yang saya lihat…”

Dia menatapku dari atas ke bawah, tatapannya kritis.

“Kamu tidak memberikan banyak kepercayaan.”

“Mm.”

Meskipun wajahku terlihat agak tegas, aku sering dikira lebih muda dari usiaku sebenarnya. Itu bukan tanpa alasan—lagipula, aku masih muda.

Perlakuan seperti ini bukanlah hal baru, dan saya merasa hal itu menyegarkan sekaligus menghibur.

‘Meskipun hal itu terbantu karena saya sengaja menyembunyikan energi saya.’

Tapi itu bukanlah sesuatu yang perlu dia ketahui.

“Jadi, menurutmu aku terlalu lemah untuk mengajar?”

“Tidak persis, tapi…”

“Dengan kata lain, menurutmu aku sebaiknya tetap membuat kobaran api yang mencolok dan diam saja?”

“Aku tidak bermaksud seperti itu…”

“Bagus. Saya suka pembicaraan tentang kualifikasi ini.”

Aku dengan santai meregangkan pergelangan tanganku, dan bunyi retakan yang dihasilkan terdengar sangat keras dan mengkhawatirkan.

“Tamu kehormatan, tunggu…”

Seol Yeong ikut campur, jelas merasa tidak nyaman dengan bagaimana situasi semakin memanas. Aku meliriknya dan berkata,

“Pemimpin sekte itu menyuruhku untuk mencari nafkah. Itulah yang sedang kulakukan, jadi biarkan aku yang menangani ini.”

“Tetapi-”

“Jangan khawatir. Tidak akan terjadi apa-apa.”

“…”

Setelah ragu sejenak, Seol Yeong mundur selangkah.

“Nah, soal kualifikasi… bagaimana kalau kita bertaruh?”

“Sebuah taruhan?”

“Jika kau bisa menyentuhku meskipun hanya sekilas, aku akan mengajukan permohonan kepada pemimpin sekte untuk mengabulkan permintaanmu.”

“…!”

Mata Do-ung membelalak mendengar usulanku.

Menyebut nama Shin Noya jelas mengubah suasana. Ternyata lelaki tua itu memiliki pengaruh yang lebih besar dari yang saya duga.

“Nah? Bagaimana menurutmu?”

“Apakah maksudmu kau akan mewujudkannya?”

“Kenapa harus berpikir sejauh itu?” Aku melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

“Kau baru perlu mengkhawatirkan hal itu setelah berhasil menyentuhku—yang tidak akan terjadi.”

“…!”

Harga dirinya tampak terluka, dan ekspresinya berubah.

“Jadi, apakah kamu ikut?”

Alih-alih menjawab, Do-ung mengepalkan tinjunya memberi hormat formal.

“Saya Do-ung, murid generasi ketiga dari Gunung Hua.”

Sikap acuh tak acuhnya sebelumnya lenyap, digantikan dengan kesopanan yang semestinya. Sikapnya mencerminkan sedikit ajaran Shin Noya.

“Gu Yangcheon dari Shanxi.”

Saya menandingi tingkat formalitasnya.

Saat perkenalan kami berakhir, Do-ung meraih pedangnya.

“Jangan menyesali ini.”

Gerakannya membuat murid-murid lainnya berpencar, menciptakan jarak.

Aku tetap diam, mengamati tubuhnya.

Otot yang padat.

Begitu dia mengambil posisi, otot-ototnya bereaksi dengan tepat. Tubuh bagian bawahnya, khususnya, tampak sangat kokoh—sebanding dengan Tang Deok.

‘Standar para murid generasi ketiga ini sangat tinggi.’

Di Zhongyuan, murid generasi ketiga, paling banter, termasuk kelas dua—atau kelas satu jika mereka luar biasa.

Bahkan saat pertama kali saya bertemu dengan para elit, kecuali Yeongpung, mereka tidak sekompeten ini.

‘Selisihnya terlalu lebar.’

Antara Gubong kemarin dan Do-ung sekarang, jelas bahwa dunia ini lebih kuat daripada Zhongyuan.

Apakah itu karena ajaran Shin Noya? Atau…

‘Apakah itu karena mereka tidak sepenuhnya manusia?’

Setelah mempertimbangkan hal itu, aku mengendurkan jari-jariku.

“Ambil posisi yang tepat,” kata Do-ung sambil menatapku dengan kritis.

Aku tersenyum.

“Jika memang perlu.”

“…”

Alisnya yang tebal berkedut mendengar balasanku. Sebelum dia sempat bereaksi, aku berbicara lagi,

“Oh, untuk berjaga-jaga… izinkan saya mengatakan sesuatu dulu.”

Do-ung ragu sejenak.

“Kemarin ada seseorang yang meremehkan saya dan kena akibatnya. Jadi, saya sarankan Anda menanggapi ini dengan serius. Nilailah situasi ini dengan benar.”

“…”

Dia mengerutkan kening mendengar kata-kataku tetapi tidak menjawab. Sebaliknya, cengkeramannya pada gagang pedangnya semakin erat. Sambil mengamatinya, aku melirik ke arah Seol Yeong.

Menyadari maksudku, dia buru-buru meninggikan suaranya.

“Ah…! Eh, latihan tanding!”

Tangannya terangkat sebelum menunjuk ke bawah.

“Mulai!”

Dengan begitu—

Denting.

Saat Do-ung mulai menghunus pedangnya—

Gedebuk.

“…Hah?”

Entah mengapa, pedang itu menolak untuk keluar dari sarungnya. Rasanya seperti ada sesuatu yang menghalangi pergerakannya.

“Apa ini?”

Kebingungan Do-ung terlihat jelas, tetapi sebelum dia bisa memprosesnya lebih lanjut—

“Sudah kubilang,” kataku.

“…!”

Dia segera mengangkat kepalanya, terkejut.

Aku sudah berdiri tepat di depannya.

Aku menekan tanganku dengan kuat pada gagang pedangnya, mencegahnya terhunus.

“Tidak perlu khawatir.”

Gedebuk!

“Ugh!?”

Aku memukul sendi lututnya, menyebabkan tubuhnya roboh ke depan.

“Dan tidak ada alasan untuk menahan diri!”

Sebelum dia sempat pulih, aku meninju wajahnya.

BAM!

“Guh…”

Dengan erangan tumpul, tubuhnya yang besar ambruk ke tanah.

Gedebuk.

Saat tubuhnya membentur lantai dengan suara keras, aku menyingkir untuk menghindari kepulan debu yang mengepul di sekitarnya.

Begitu saja, sesi sparing berakhir.

“…”

“…Hah?”

Para penonton menatap kosong, ekspresi mereka membeku.

Sepertinya mereka belum sepenuhnya mencerna apa yang baru saja terjadi.

Keheningan yang canggung menyelimuti area tersebut.

Di tengah kesunyian—

“…”

Seol Yeong, dengan wajah penuh keterkejutan, berbicara seolah bergumam pada dirinya sendiri.

“Kamu bilang tidak akan terjadi apa-apa.”

Matanya yang terbelalak berteriak, Apa-apaan itu?!

Melihat ekspresinya, saya membalasnya dengan ekspresi saya sendiri.

“Apakah kamu benar-benar mempercayai itu?”

“Sulit dipercaya!”

Mengabaikan potensi luapan emosi Seol Yeong, aku beralih untuk berbicara kepada murid-murid generasi ketiga lainnya.

“Berikutnya.”

Tidak mengherankan, tidak ada seorang pun yang maju.

Tentu saja, saya tidak berniat membiarkan mereka lolos begitu saja.