Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 908

Bab 908

Saat fajar menyingsing setelah malam yang panjang, aku melangkah keluar dari kamarku menuju udara pagi yang segar.

Suasana segar menyelimutiku saat aku melihat sekeliling. Hal-hal yang sebelumnya tidak kusadari kini terlihat—kicau burung, teriakan samar yang terbawa angin, dan suara-suara aktivitas pagi yang tak salah lagi.

“Hyah!”

“Hyah!”

Suara dan gerakan itu jelas berasal dari mereka yang baru memulai pelatihan awal. Aku memfokuskan indraku, mengamati lebih dekat.

Tidak jauh berbeda dengan apa yang saya lihat kemarin. Sekelompok orang, yang hampir tidak menyerupai manusia, berkumpul untuk berlatih ilmu pedang bersama.

“Lebih tinggi! Jangan lengah dengan posisimu!”

Di barisan terdepan berdiri seseorang yang tampak seperti instruktur, berteriak kepada para peserta pelatihan saat mereka melakukan latihan.

Bahkan di tengah aktivitas yang melelahkan dan berkeringat itu, bunga plum berguguran lembut dari pepohonan, sebuah pemandangan yang aneh namun indah. Jika bukan karena beberapa keanehan, orang bisa dengan mudah mengira tempat ini sebagai Sekte Gunung Hua di Zhongyuan.

“Hyah! Hyah!”

“Fokuslah pada gerakanmu! Jangan lengah!”

“Mohon maaf, Instruktur!”

“Jika kamu tidak bisa berkonsentrasi, kamu tidak membutuhkan lengan itu. Aku akan melepaskannya untukmu!”

“M-maaf, Instruktur!”

“…”

Melepas apa? Pasti aku salah dengar.

“Apa yang sedang kamu tatap?”

Sebuah suara dari belakang menarik perhatianku, dan aku menoleh untuk melihat Shin Noya keluar dari ruangan, wajahnya tampak lelah.

“Aku hanya mengamati apa yang terjadi di sana.”

“Apakah menyaksikan mereka berjuang itu menghibur bagimu?”

“Ya. Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada melihat orang lain mengalami kesulitan.”

“…Dilihat dari ekspresi wajahmu, kau tidak bercanda.”

“Apakah kamu juga tidak menikmatinya, Noya?”

“Tentu saja.”

Shin Noya mengangguk setuju, wajahnya tenang seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Aku terkekeh pelan dan mengalihkan pandanganku kembali ke lapangan latihan.

“Bagaimana tepatnya Anda menyiapkan sistem pelatihan ini?”

Saya penasaran dengan struktur pelatihan mereka, jadi saya bertanya.

“Tidak ada sistem yang baku. Semuanya dilakukan secara asal-asalan.”

“…’Kira-kira’ seperti apa?”

“Anda tahu, hal-hal sederhana. Latih satu atau dua orang dengan benar, lalu minta mereka mengajari yang di bawah mereka. Teruskan dari atas ke bawah.”

“Oh.”

Itu adalah penjelasan paling mendasar yang ada.

Namun…

‘Pendekatan ini berisiko.’

Meskipun merupakan cara termudah untuk mengelola sebuah sekte, cara ini juga penuh dengan bahaya.

Sekalipun pengajaran awalnya sudah tepat, berapa banyak yang benar-benar akan menyerapnya dengan benar di kemudian hari?

‘Meskipun demikian, dilihat dari intensitas pelatihan dan bagaimana para murid merespons, hal itu tampaknya tidak terlalu bermasalah.’

Saya mengamati para peserta pelatihan dengan cermat, dan mencatat bahwa metode-metode tersebut tampaknya tidak memiliki kekurangan mendasar.

“…Hmm.”

Saya jadi penasaran dengan tingkat keahlian para instruktur yang memimpin pelatihan tersebut.

Aku hendak menanyakan hal itu pada Noya ketika aku berhenti.

“Noy—”

Aku terhenti di tengah kalimat, menyadari ekspresi aneh di wajah Shin Noya.

Apakah itu… sikap kekanak-kanakan? Atau mungkin diliputi rasa jengkel. Apa pun itu, itu aneh.

“…”

Aku menghela napas dalam hati. Aku tahu persis mengapa dia bersikap seperti ini.

“Apakah kamu masih merajuk soal itu?”

“Aku tidak sedang merajuk!”

Begitu aku menunjukkannya, Noya membentak, suaranya meninggi. Tidak merajuk? Ekspresi itu menunjukkan sebaliknya.

“Kamu bahkan tidak kalah secara langsung, jadi mengapa kamu begitu kesal?”

“Saya sudah bilang saya tidak sedang emosi!”

“Kalau bukan begitu, lalu apa ini? Jangan bilang harga dirimu yang terluka—”

Aku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat—

Suara mendesing!

Ledakan!

“Kotoran-!”

Aku nyaris saja menghindari pukulan yang melesat di udara, tekanan dahsyatnya saja sudah menimbulkan kerusakan di belakangku.

Meskipun lebih lambat dari biasanya, energi yang dicurahkan ke dalamnya sangat besar.

Aku melirik Shin Noya, benar-benar tak percaya.

“Benar-benar?”

Dia punya keberanian untuk membusungkan dada dan menjawab.

“Kau berhasil menghindarinya?”

“Kalau tidak, aku pasti sudah mati. Apa kau sudah gila?”

“Kamu terlalu meremehkan dirimu sendiri. Itu tidak akan membunuhmu.”

“Jangan membuatku tertawa.”

“Dasar bocah nakal…”

Saat Noya mengangkat tinjunya lagi, aku buru-buru berteriak.

“Jika kamu punya keluhan, sampaikan saja pada dirimu yang kalah! Mengapa kamu melampiaskannya padaku?”

“Aku tidak kalah!”

“Kamu berhasil!”

Bam!

“Ugh!”

Pada akhirnya, aku menerima pukulan telak. Pukulan itu jauh lebih kuat dari biasanya, dan aku langsung ambruk di tempat.

“Brengsek…”

Sambil memegangi kepalaku yang berdenyut-denyut, aku menatap Noya dengan tajam.

“Tunggu saja. Saat aku sudah lebih kuat, kita lihat apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Hah! Seolah-olah orang sepertimu bisa mencapai levelku.”

“Yah, aku pernah mengalahkanmu sebelumnya, kan? Oh, maaf. Salahku.”

Merasakan suasana semakin tegang, saya segera meminta maaf.

Pria tua ini benar-benar tidak punya selera humor.

‘Ini sangat tidak adil.’

Mengapa aku harus menderita seperti ini?

Itu benar-benar konyol. Dan alasan Noya mengamuk sangat sederhana.

‘…Itu karena aku mengalahkannya dalam sparing itu.’

Lebih spesifiknya, versi Shin Noya yang berada di dalam tubuh Yeongpung.

Selama Festival Seni Bela Diri Naga Ilahi, aku pernah menghadapinya dan keluar sebagai pemenang.

Tadi malam, saat kami mengobrol, hal ini muncul.

Saat aku menceritakan hal itu pada Noya, dia menghela napas panjang.

Yang lucunya adalah—

“…Aku kalah darimu?”

Dia bahkan tidak tertarik pada keberadaan versi lain dari dirinya sendiri atau fakta bahwa aku telah menggunakan Eternal Bind. Satu-satunya hal yang penting baginya adalah dia telah kalah dariku.

“Ya. Kamu benar-benar kalah dan pergi sambil menangis.”

Hasil dari pertandingan sparing itu adalah kemenangan saya.

Saya memanfaatkan celah yang ada dan berhasil meraih kemenangan dengan susah payah.

‘Meskipun, jujur saja, dia bersikap lunak padaku.’

Aku sudah mengetahuinya sejak saat itu.

Sesi sparing itu lebih seperti Noya mempermainkan saya daripada pertarungan sungguhan.

Sekalipun aku berhasil mengejutkannya dan menggunakan Eternal Bind, hasil itu hanya mungkin terjadi karena dia mengizinkannya.

‘Jika Noya benar-benar mau, dia bisa saja memenggal kepalaku dalam satu serangan.’

Aku menyadarinya saat itu, dan sekarang aku bahkan lebih yakin.

Jika Shin Noya benar-benar menginginkannya, dia bisa membunuhku kapan saja.

Tentu saja, ada perbedaan yang jelas antara Noya yang saya temui saat itu dan Noya yang berdiri di hadapan saya sekarang.

Namun hal itu tidak mengubah fakta.

Namun, begitulah akhirnya.

“Kenapa kamu terus marah padaku soal ini?”

Mendengar kata-kataku, Noya mulai memarahiku lagi tanpa henti.

“Aku kesal karena kalah dari bocah nakal sepertimu.”

“Jadi, kamu cuma melampiaskan emosi?”

“Ya.”

“Kenapa kau begitu tidak tahu malu soal itu, Pak Tua?”

“Bukankah kemarin kau melampiaskan kekesalanmu dengan hampir membunuh seseorang? Setidaknya aku hanya menggunakan kata-kata.”

“…Mengungkit masa lalu adalah kecurangan.”

Hal itu membuatku tidak punya jawaban.

“Lagipula, aku punya alasan atas apa yang kulakukan. Kau bahkan tidak punya alasan itu.”

“Dan mengapa tidak?”

“Permisi?”

Jadi, dia punya alasan? Aku menunggu untuk mendengar omong kosong apa yang akan dia kemukakan.

“Alasan saya adalah karena saya sedang bad mood. Itu saja.”

“…”

Omong kosong belaka.

Ini membuatku sakit kepala.

“…Ini membuatku gila.”

Aku menahan desahan dan berbicara.

“Mengapa kamu hanya fokus pada hal-hal yang paling tidak penting dan mengabaikan hal-hal lainnya?”

Kemarin aku sudah memberitahunya banyak hal penting, tapi sepertinya tak satu pun dari itu berarti baginya.

Terutama yang ini.

“Satu-satunya hal yang penting bagimu adalah kau kalah dariku. Apa kau tidak penasaran bahwa aku konon adalah reinkarnasimu?”

Kata-kata yang kudengar langsung dari Thunder Blade—bahwa aku konon adalah reinkarnasi Shin Noya.

Atau lebih tepatnya, tubuh yang seharusnya menjadi reinkarnasinya?

Sejujurnya, itu sangat mengejutkan. Namun Shin Noya tampaknya sama sekali tidak peduli.

“Apa pentingnya hal yang begitu sepele?”

“Sepele…? Sepele, katamu?”

Bagaimana mungkin itu hal sepele? Saya tercengang.

Kemudian-

“Sebenarnya, tidak.”

Noya berhenti sejenak, menyadari ada sesuatu yang janggal dengan apa yang baru saja dia katakan.

Ya, bahkan dia mungkin menganggap itu respons yang konyol—

“Namun, jika itu benar, kemiripannya menjadi lebih masuk akal, yang sejujurnya agak menjengkelkan.”

“Matilah saja, pak tua.”

Bodohnya aku mengharapkan sesuatu yang berarti dari orang ini.

Aku mengusap wajahku dengan kesal.

“Ha ha ha!”

Sementara itu, lelaki tua itu sibuk tertawa seolah-olah dia baru saja menceritakan lelucon terlucu.

Lalu, tiba-tiba, dia berhenti dan berbicara kepada saya.

“Anak.”

“Ya.”

“Seharusnya kau tidak menyalahkanku. Dari kelihatannya, kau juga tidak terlalu terkejut dengan pengungkapan itu. Apakah aku salah?”

“…”

Aku mengalihkan pandangan dan memasang ekspresi malu-malu.

“Dilihat dari ekspresi wajahmu, aku benar. Kau mungkin sudah menduganya sampai batas tertentu atau…”

Noya menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung, matanya berbinar-binar.

“Kamu sudah tahu, kan?”

“…”

Mendengar kata-katanya, aku menggigit lidah dan menghindari tatapannya.

Tatapan penuh arti darinya itu sungguh menjengkelkan.

Awalnya memang agak menjengkelkan ketika dia hanya berupa roh, tetapi menghadapinya secara langsung seperti ini jauh lebih buruk.

“Aku tidak tahu.”

Bagaimana mungkin aku bisa melakukannya? Itu bukanlah sesuatu yang bisa kuprediksi.

Namun, reaksi saya justru mengkhianati saya.

Karena pada akhirnya…

‘Aku tidak keberatan.’

Ya, itu mungkin penjelasan yang paling sederhana.

Ini bukan soal mengharapkan atau memastikan—itu sama sekali tidak penting bagi saya.

Malahan, menjadi reinkarnasi seseorang seperti Shin Noya mungkin malah akan meningkatkan nilai diriku.

Mungkin itu akan membawa saya lebih dekat dengan orang-orang yang ingin saya lindungi.

Itu mungkin bagian terpentingnya.

Meskipun…

“Benarkah begitu?”

Aku sama sekali tidak akan mengakui pikiran-pikiran itu kepada Noya.

‘Pada akhirnya, ini mungkin sudah ditentukan sebelumnya.’

Kenyataan bahwa aku akhirnya mendapatkan biji buah plum yang berisi dirinya.

Gui Jeong itu akhirnya jatuh ke tanganku.

Bahwa aku menjadi terlibat dalam semua ini.

Apakah semua ini memang sudah ditakdirkan terjadi?

Terkadang, pikiran-pikiran itu terlintas di benakku. Dan…

‘Jika itu tidak ditentukan sebelumnya.’

Apakah semua ini direncanakan oleh seseorang?

Akhir-akhir ini, saya sering memikirkan hal-hal yang meresahkan itu.

Itulah yang membuatku gelisah.

Kemungkinan bahwa semua yang saya lakukan tidak ada artinya, hanya bagian dari rencana orang lain.

Hal itu terus-menerus membebani pikiran saya.

‘Hentikan.’

Aku mengerutkan alis, berusaha mengusir pikiran-pikiran itu.

Hal-hal itu tidak ada gunanya dan malah mengganggu.

“Haah.”

Aku menghela napas dalam-dalam dan mengalihkan pandanganku ke tempat lain.

Sambil melihat sekeliling, saya melihat pohon besar yang pernah saya lihat sebelumnya—pohon yang mereka sebut Pohon Suci.

“Ngomong-ngomong, Noya.”

“Apa itu?”

Sambil menunjuk Pohon Suci, saya bertanya, “Saya dengar Anda menanamnya sendiri. Apakah ada pohon plum di sini juga?”

Pohon-pohon di sini tidak seperti yang pernah saya lihat di Zhongyuan. Keberadaan pohon plum sebesar ini sungguh menakjubkan.

Dan fakta bahwa Noya sendiri yang menanamnya membuat semuanya semakin membingungkan.

Mendengar pertanyaanku, Noya terkekeh dan menjawab.

“Ah, itu? Tentu saja tidak.”

“Lalu apa itu…?”

“Itu adalah perwujudan dari orang yang menanam benihnya. Aku yang menanamnya, jadi ia tumbuh menjadi pohon plum. Jika orang lain yang menanamnya, sesuatu yang berbeda akan tumbuh.”

“Itu… mungkin?”

Apakah bentuk pohon bergantung pada penanamnya?

Itu tampak tidak masuk akal.

“Itulah mengapa disebut Pohon Suci. Bukankah cukup aneh bahwa pohon sebesar itu benar-benar ada?”

“…Baiklah.”

“Ini lebih luar biasa daripada yang terlihat.”

Noya menatap pohon itu dengan ekspresi puas.

“Aku sangat menghargainya. Mencurinya bukanlah hal yang mudah.”

“Wah, itu pasti—tunggu, apa?”

Aku segera menoleh untuk melihatnya.

Pencurian?

Apa?

“Ah.”

Ekspresi Noya berubah getir saat menyadari apa yang baru saja diucapkannya.

“Bukankah sudah saya sebutkan sebelumnya?”

Dia menunjuk ke Pohon Suci dan melanjutkan.

“Benda itu awalnya milik ibumu, penguasa kerajaan ini.”

“…Apa?”

“Tapi aku mencurinya dan menanamnya di sini. Ha ha ha! Tentu saja, itu berarti aku menghabiskan lima puluh tahun berikutnya berjuang dan melarikan diri demi menyelamatkan nyawaku.”

“…”

Noya mengatakan semua ini dengan wajah datar, sama sekali tidak terpengaruh.

‘Apa-apaan…’

Mendengar kata-katanya, aku berpikir dalam hati, Haruskah aku melarikan diri sekarang?

Semakin jelas bahwa sejak awal saya telah membuat pilihan yang salah.

******************

Ku-huhuhuhu…

Suara mengerikan itu bergema di seluruh gua yang besar.

Di tengah gua yang gelap dan lembap, sesuatu duduk membungkuk, napasnya yang berat bergema.

Suara yang mengganggu itu tak lain adalah suara napas.

Ku-huhuhu.

Sesosok besar dengan kepala banteng dan tubuh manusia menghembuskan napas dengan kasar.

Dialah pemimpinnya.

Apakah itu karena cedera?

Tidak. Napas tersengal-sengal itu membawa amarah yang murni dan tak terkendali.

Pada saat itu—

“Sepertinya kau masih merenung.”

Sebuah suara bergema di dalam gua saat seseorang muncul.

…

Tatapan tajam sang pemimpin menyala saat ia mengenali sosok itu.

[…Tusang.]

Mendengar nama itu, pria tersebut melangkah maju, bulu-bulu gelap berjatuhan dari suatu tempat saat ia bergerak.

“Sang Guru mengkhawatirkanmu.”

[…Ku-huhuh…]

Pemimpin itu menundukkan kepalanya mendengar kata-kata tersebut.

[…Saya mohon maaf.]

Tusang sedikit memiringkan kepalanya sebagai tanda menerima permintaan maaf tersebut.

“Jika Anda ingin memperbaiki kesalahan, sebaiknya Anda berbicara langsung kepada Sang Guru, bukan kepada saya.”

…

“Lagipula, Sang Guru telah memerintahkanmu untuk menunggu. Singkirkan dulu ambisi gegabahmu itu.”

[Tetapi…]

“Pemimpin.”

Pemimpin itu mencoba berbicara, tetapi Tusang memotong pembicaraannya.

“Apakah kau berencana menentang perintah Tuan dalam keadaan marah?”

Mendengar kata-kata tegas Tusang, sang pemimpin terdiam.

Setiap serat dalam dirinya ingin menyerbu dan mencabik-cabik bajingan-bajingan itu, tetapi pada akhirnya, perintah Sang Guru bersifat mutlak.

“Jawab aku.”

[…Dipahami.]

Mendengar jawaban pemimpin itu, Tusang mengangguk.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi jangan biarkan itu terlalu mengganggumu.”

Suara Tusang melembut saat ia mengingat seseorang dalam benaknya.

“Yarang telah bergerak.”

[…]

Saat nama itu disebut, napas pemimpin itu menjadi lebih cepat sesaat, amarahnya kembali berkobar.

“Tidak lama lagi, waktu yang telah kau tunggu-tunggu akan tiba.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Tusang berbalik dan pergi.

Tak lama kemudian, keberadaannya benar-benar lenyap dari wilayah kekuasaan pemimpin tersebut.

Ku-huhuh!

Sang pemimpin menghela napas tajam, api berkobar dalam kegelapan saat emosinya meluap.

Yarang telah pindah.

Pernyataan singkat itu membuat jantung sang pemimpin kembali berdebar kencang.

Merasakan irama detak jantungnya sendiri, dia mendengus pelan.

[Lain kali…]

Dia akan menangkap dan menghancurkan mereka.

[Semua untuk kerajaan Mangye.]

Sang pemimpin perlahan memejamkan matanya, larut dalam keheningan.

Dia sedang menunggu malamnya tiba.