Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 901

Bab 901

Aku tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Angin berhembus melewati Shin Noya dan menerpa saya, membawa aroma samar bunga plum.

Meskipun aromanya manis, ada sedikit nuansa kesedihan yang tak terbantahkan di dalamnya.

Suasananya terasa hampa dan dingin.

Aku berdiri diam, pandanganku tertuju pada Shin Noya, mencoba mencerna kata-kata yang baru saja kudengar.

“Makhluk-makhluk yang muncul dari Gerbang Magyeong…”

Apakah itu sisa-sisa dunia yang telah binasa ketika penguasa baru mengambil alih?

Besarnya dampak dari pengungkapan itu membuat pikiranku kacau.

Ketika suatu dunia kehilangan penguasanya dan mendapatkan penguasa baru, semua bentuk kehidupan di dalamnya akan lenyap.

Ini selalu menjadi hukum dunia yang dikenal—fakta sederhana yang telah saya terima sebagai kebenaran.

Tapi sekarang—

“Apakah ini terhubung dengan Gerbang Magyeong?”

Makhluk hidup itu tidak hanya lenyap begitu saja. Mereka muncul kembali sebagai monster melalui Gerbang Magyeong. Dan kemudian—

“Kami memburu mereka.”

Gerbang Magyeong yang muncul di Zhongyuan, dan monster-monster yang keluar darinya, selalu diburu dan dimusnahkan.

Tidak pernah sekalipun saya mempertanyakan apa sebenarnya Gerbang Magyeong itu, atau apa yang diwakili oleh monster-monster ini.

Alasannya sederhana.

“Tidak perlu.”

Itu bukanlah sesuatu yang membutuhkan pemikiran mendalam.

Itu hanya akal sehat.

Terkadang, Aliansi Bela Diri atau sekte lain akan mencoba untuk menggali lebih dalam proses tersebut.

Namun, bahkan saat itu pun, yang paling bisa mereka dapatkan hanyalah pemahaman yang sedikit lebih baik tentang monster-monster itu sendiri.

Dalam keadaan seperti itu—

“Seberapa jauh hubungan ini terjalin?”

Seberapa banyak dari hal-hal ini saling terkait?

Mengapa makhluk hidup yang telah lenyap ini bermanifestasi sebagai monster?

Dan-

“Jika perkataan Noya benar…”

Apa yang dia maksud dengan makhluk yang hampir menjadi monster?

Tempat apakah ini, tempat kita berdiri sekarang?

Terbebani oleh derasnya informasi dan pertanyaan, aku mengerutkan kening.

Saat pikiranku berkecamuk, suara Shin Noya memecah keheningan.

“Sadarlah dan bergeraklah. Ini bukan saatnya untuk berhenti.”

Aku mendongak, terkejut. Shin Noya sudah berjalan di depan.

Dengan tergesa-gesa, aku mengikuti dan bertanya,

“Jika apa yang kau katakan itu benar, lalu makhluk apa itu tadi?”

“Sudah kubilang. Mereka adalah makhluk yang hampir menjadi monster.”

“Itu bukan penjelasan yang bisa saya mengerti.”

Jika dia hanya akan berhenti sampai di situ, lalu apa yang harus saya pikirkan?

“Jika makhluk hidup dihapus atau diubah menjadi monster, lalu ada apa dengan pemimpin itu? Ada sesuatu yang janggal.”

“Mati?”

Mendengar ucapanku, Shin Noya melirikku.

“Kamu salah.”

“Permisi?”

“Bukan berarti ada yang salah. Memang begitulah adanya.”

“Apa…?”

“Ketika saya mengatakan bahwa makhluk itu hampir menjadi monster, maksud saya sebenarnya bukan monster. Bentuk yang Anda lihat itu kemungkinan adalah wujud asli makhluk tersebut.”

“…!”

Penjelasannya membuat mataku terbelalak.

Jika itu benar—

“…Kau mengatakan makhluk-makhluk itu adalah bentuk kehidupan dari dunia lain yang tidak berubah menjadi monster?”

“Tepat.”

“Tapi bukankah kau bilang makhluk hidup tanpa tuan akan menjadi monster?”

“Biasanya, ya.”

“Lalu bagaimana-”

Aku hendak bertanya mengapa makhluk-makhluk itu belum menjadi monster ketika Shin Noya menyela perkataanku.

“Kita sudah sampai.”

Dia menoleh, sengaja memotong pembicaraanku.

Sikapnya yang sengaja menolak membuatku mengerutkan kening, tapi—

“…Apa?”

Pemandangan di hadapanku membuatku kehilangan kata-kata.

“Sebuah pohon?”

Sebuah pohon raksasa menjulang di depan, ukurannya begitu besar sehingga seolah-olah bisa menyentuh awan.

Namun, daunnya—

“Apakah itu… bunga plum?”

Warna khas yang mengelilingi pohon itu tidak menyisakan keraguan—itu adalah pohon plum.

Tapi mengapa ada pohon seperti itu di tempat ini?

Dan di bawah pohon itu, ada sesuatu lain yang menarik perhatian.

“Sebuah penghalang?”

Apakah itu… sebuah tembok?

Kejanggalan situasi itu membuatku tertawa getir.

“Ayo pergi.”

Shin Noya menuju ke arahnya seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

“Permisi?”

“Apa? Kamu tidak datang?”

“…Apakah itu tujuan kita?”

“Apa lagi? Kita tidak bisa bicara sambil duduk di tanah, kan?”

“…”

Bukan berarti duduk di tanah akan mengganggu saya, tapi bukan itu masalahnya.

Saya ingin bertanya mengapa hal seperti itu ada di sini sejak awal, tetapi—

“Jika kamu penasaran, akan kujelaskan begitu kita sudah di dalam.”

Aku mengatupkan mulutku rapat-rapat mendengar kata-katanya dan mengikutinya dalam diam.

Namun, aku tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya setidaknya satu hal.

“Noya.”

“Hmm?”

“Jadi, tempat apa sebenarnya itu?”

Saya menunjuk ke pohon dan pembatas di bawahnya.

Shin Noya terkekeh, lalu menjawab.

“Itu adalah Gunung Hua.”

“…Apa?”

Mendengar jawabannya, wajahku meringis kebingungan.

********

Mengikuti Shin Noya, aku mendekati penghalang itu.

Itu adalah tembok besar yang terbuat dari batu.

Aku memeriksanya dengan ekspresi penasaran.

“…Hmm.”

Itu memang hanya sebuah tembok.

Aku sempat bertanya-tanya apakah mungkin ada sesuatu yang tersembunyi, seperti sebelumnya, tetapi tidak ada apa pun—hanya sebuah dinding yang sederhana dan kokoh.

Apakah akan pecah jika saya memukulnya? Pikiran itu terlintas di benak saya sejenak.

“Kau tampak seperti sedang merencanakan sesuatu. Biar kuperingatkan—jangan melakukan hal yang tidak perlu.”

“Aku tidak merencanakan apa pun! Jangan menuduhku secara tidak adil.”

Aku telah tertangkap.

“Ck, ck.”

Shin Noya mendecakkan lidah dan menatap ke arah penghalang.

“Bukalah.”

Dia sedang berbicara dengan siapa?

Aku hendak memperluas indraku untuk memeriksa ketika—

“Oh!”

Sebuah suara menjawab dari atas. Seseorang mengintip dari balik tembok.

Tatapan mereka sekilas beralih ke Shin Noya sebelum tertuju padaku dan Cheonma di belakangnya.

“Apa ini? Membawa murid lain lagi, ya?”

Mendengar itu, wajah Shin Noya berubah menjadi cemberut yang dalam.

“Murid apanya. Bocah ini sama sekali tidak layak menjadi muridku.”

“Aku tidak pernah meminta untuk menjadi muridmu! Mengapa kau menghinaku tanpa alasan?”

Apa masalahnya? Siapa bilang aku menginginkan itu?

Saat aku mengerutkan kening, getaran mulai bergemuruh dari penghalang itu.

Gemuruh-!!!

Gerbang besar di tembok itu mulai terbuka.

Karena ketebalannya, butuh waktu cukup lama, tetapi akhirnya, pintu besi itu terbuka, memperlihatkan seseorang yang sedang berjalan keluar.

“Hmm?”

Aku menyipitkan mata, mengamati sosok itu.

Ukuran celana itu sangat kecil—hampir tidak mencapai pinggang saya.

Mereka punya janggut, jadi mereka bukan anak kecil, tapi tetap saja…

Berusaha untuk tidak menunjukkan rasa ingin tahuku, aku memperhatikan saat pria tua bertubuh kecil itu berbicara kepada Shin Noya.

“Anda datang lebih lambat dari yang diharapkan, Tuan.”

Menguasai?

Judul yang tak terduga itu membuat alisku mengerut. Bukan itu yang kuharapkan.

Shin Noya mendengus mendengar kata-kata lelaki tua itu.

“Saya terlambat karena harus menyeret si bodoh ini.”

“Apakah kamu membicarakan aku?”

“Siapa lagi yang akan saya bicarakan?”

“Aku berharap bukan aku yang mengalaminya.”

“Kau punya harapan yang keliru di situ.”

“Hinaanmu semakin parah.”

Saat kami mulai berdebat lagi, pria kecil itu memiringkan kepalanya dan bertanya,

“Permisi, tapi apakah kalian berdua keluarga? Kalian terlihat sangat—”

“Kau ingin mati?”

“…Jangan mengucapkan hal-hal yang menjengkelkan seperti itu kepada seseorang yang baru saja Anda temui.”

“Maksudku, kalau kamu tidak seperti itu, ya sudah. Tidak perlu marah-marah seperti itu….”

Itu benar-benar menyinggung perasaan.

Bagian mana dari diriku yang mirip dengan lelaki tua yang pemarah itu?

“Menyamakan aku dengan bocah pemarah itu, dari semua hal….”

“…Setidaknya aku menyimpan hinaanku untuk diriku sendiri. Lihat? Aku sudah lebih baik.”

Bang!

“Gah!”

Sialan. Dia memukulku lagi.

“Dasar orang tua gila….”

“Apa itu tadi, Nak?”

“…Apakah kamu tidak mau masuk ke dalam?”

Sebelum situasi semakin memburuk, pria kecil itu turun tangan untuk menengahi.

“Kalau begini terus, matahari akan terbit sebelum kau selesai. Setuju, kan, Nona?”

Dia memberi isyarat kepada Cheonma, yang mengangguk tanpa berkata apa-apa, ekspresinya setenang biasanya.

“Lihat? Ayo masuk ke dalam.”

“Aku akan berurusan denganmu nanti.”

“Aku tidak akan berada di sana. Mengapa aku harus berlama-lama di sana untuk melihat wajahmu yang menakutkan?”

“Apa itu tadi?”

“…Tidak ada apa-apa. Ayo, kita pergi saja.”

Dengan cara yang hampir seperti mengemis, aku berhasil menghentikannya, dan kami melewati penghalang itu.

Ruang di dalamnya ternyata sangat luas.

Ada banyak orang di mana-mana, dan suasananya meriah.

Tawa terdengar di sana-sini, menciptakan suasana ceria.

“Ini terasa… aneh.”

Aku menyipitkan mata sambil mengamati sekeliling.

Suasananya terasa anehnya familiar, meskipun aku tidak tahu kenapa.

Lalu, saya mengerti.

“Ah, itu dia.”

Ini persis seperti Shanxi.

Saat saya tiba di daerah itu, suasananya ramai dan penuh energi, dengan getaran yang ceria.

“Sama saja.”

Kemiripannya sangat mencengangkan.

Dan itulah masalahnya.

“Mengapa aku merasakan ini di sini?”

Mengapa tempat ini, yang bahkan tidak berada di Zhongyuan, mengingatkan saya pada Shaanxi?

Apa yang sedang terjadi?

Lebih aneh lagi—

“Mengapa semuanya begitu kecil…?”

Sebagian besar orang yang bergerak di sekitar situ bertubuh kecil seperti lelaki tua tadi.

Ada pengecualian, tetapi bahkan dalam kasus tersebut, mereka bukanlah manusia.

Bukan dalam arti yang saya kenal.

Tidak, lebih tepatnya—

“Sejujurnya… Noya adalah satu-satunya manusia di sini.”

Secara realistis, Shin Noya tampaknya adalah satu-satunya manusia di tempat ini.

Baik aku maupun Cheonma tampaknya tidak sepenuhnya manusiawi.

“Tunggu.”

Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku melirik ke sekeliling.

“Dimana dia?”

Cheonma, yang mengikuti di belakangku, tidak terlihat di mana pun.

“Apakah dia kabur?”

Jika memang begitu, itu akan melegakan. Setidaknya aku tidak perlu berurusan dengannya.

Namun sayangnya, bukan itu yang terjadi.

Di tengah jalan, saya melihat seorang wanita dengan rambut hitam.

Itu adalah Cheonma.

“Apa yang sedang dia lakukan?”

Aku berjalan mendekat dan melihat dia memegang sesuatu di tangannya.

“Sebuah tusuk sate?”

Itu tampak seperti makanan.

“Hey kamu lagi ngapain?”

“Ini.”

Cheonma mengangkat tusuk sate itu seolah-olah itu menjelaskan semuanya.

“Lalu bagaimana?”

“Makanlah.”

“Apa?”

“Ini bagus.”

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

Saya sama sekali tidak tahu itu makanan jenis apa.

Sekilas tampak biasa saja, tetapi jelas ini bukanlah dunia biasa.

Sebelum saya sempat menjawab, pemilik kios, sosok mungil lainnya, angkat bicara.

“Dia terus menatapku, jadi kupikir aku akan membiarkannya mencoba satu. Silakan, cicipi. Enak.”

“Eh… oke.”

“Lihat? Mereka bilang ini bagus.”

“Kamu bahkan belum mencobanya. Bagaimana kamu tahu?”

Dari tampilannya, ini sepertinya yang pertama kali mereka bagikan.

Mengapa dia menawarkannya padaku terlebih dahulu?

“Enak. Kamu makan dulu.”

“…”

Apa maksud dari semua ini?

Apakah dia sedang mengujinya untuk memastikan apakah itu racun, atau dia benar-benar ingin saya memakannya terlebih dahulu karena rasanya enak?

Sebelum aku sempat memutuskan, Shin Noya tiba-tiba muncul di belakang kami.

“Kenapa lama sekali?”

Pemilik kios itu berseri-seri melihatnya.

“Ah, Guru! Sudah lama kita tidak bertemu!”

Mereka sepertinya saling mengenal. Shin Noya bertanya dengan santai,

“Bagaimana bisnisnya?”

“Berkat kamu, semuanya selalu enak. Mau satu? Gratis.”

“Tentu.”

Tanpa ragu, Shin Noya mengambil tusuk sate dan menggigitnya.

Setelah mengunyah beberapa kali, dia menyeringai dan berkata,

“Lumayan. Silakan coba. Rasanya seenak yang mereka bilang.”

“Apakah kamu tidak makan?”

Cheonma terus menekan tusuk sate itu ke arahku.

Sambil mendesah, aku menggigitnya.

Itu adalah rasa yang belum pernah saya alami sebelumnya, tapi tidak buruk.

Baru setelah melihatku makan, Cheonma akhirnya ikut makan.

“…Apakah dia menunggu untuk memastikan apakah itu aman?”

Tindakannya yang spontan menunjukkan bahwa memang demikian adanya, tetapi—

“Bukan berarti itu penting.”

Aku tidak khawatir. Berkat kekebalanku terhadap racun (Mandokbulchim), tidak ada makanan yang bisa membahayakanku.

Dan Cheonma juga tidak pernah terpengaruh oleh racun di kehidupan sebelumnya.

“Enak sekali,” ujar Cheonma sambil mengangguk. Ekspresinya tetap tenang, tetapi reaksinya mengisyaratkan kepuasan.

Melihatnya menikmati makanan, secara naluriah aku menurunkan sudut mulutku.

Cara dia memandang saat menikmati makanannya mengingatkan saya pada Wi Seol-ah, dan saya hampir tertawa.

Setelah sate selesai dimasak, kami melanjutkan ke tahap berikutnya.

Shin Noya berjalan dengan langkah yang jauh lebih lambat dari sebelumnya, langkahnya tampak tenang saat ia menyusuri jalan.

“Menguasai!”

“Oh! Tuan! Apa kabar?”

“Wah, lihat siapa ini!”

Orang-orang menghampirinya dengan akrab di setiap langkah.

Meskipun dibanjiri sapaan, Shin Noya menunjukkan ekspresi acuh tak acuh, sesekali mengangkat tangan sebagai tanda terima kasih, tetapi hanya sebatas itu keterlibatannya.

“Apa-apaan ini?”

Aku merasa bingung.

Ini… ini seperti—

“Rasanya seperti aku berada di Gunung Hua.”

Suasananya, orang-orangnya, bahkan tata letaknya secara keseluruhan—semuanya mencerminkan Gunung Hua. Jika ada praktisi bela diri di sini, itu akan melengkapi gambaran tersebut—

“Hahp!”

“Huuk!”

“Perbaiki posisi tubuhmu!”

…Di sini juga ada praktisi seni bela diri.

Begitu kami masuk lebih dalam, saya menemukan mereka.

Yang mengejutkan saya, tempat ini bahkan memiliki praktisi seni bela diri.

Seperti di Zhongyuan, orang-orang dari berbagai bentuk dan ukuran berlatih menggunakan pedang kayu, gerakan mereka tajam dan terarah.

Kemudian-

“Ini gila…”

Teknik pedang mereka sangat familiar dan mengkhawatirkan. Tidak salah lagi.

“Itu adalah Jurus Pedang Bunga Plum.”

Melihatnya membuatku tak percaya. Beralih ke Shin Noya, aku bertanya,

“Apa ini?”

“Apa maksudmu?”

“Apa yang terjadi di sini? Mengapa… mengapa ini ada di sini?”

“Anda bertanya mengapa ada Gunung Hua di sini?”

“…Ya.”

Mendengar jawabanku, Shin Noya terkekeh pelan.

“Heh. Dilihat dari reaksimu, kau cukup mengenalinya. Itu melegakan.”

“Ini bukan sekadar kemiripan…”

Ini tidak seperti Gunung Hua pada umumnya.

Semuanya, hingga detail terkecil sekalipun, mencerminkan apa yang telah saya lihat ketika saya mengunjunginya sendiri.

Namun yang paling membingungkan saya adalah mengapa tempat seperti itu ada di dunia ini.

Mungkinkah—

“Apakah kamu yang membuat ini, Noya?”

Saya mengajukan pertanyaan itu, meskipun saya sudah memiliki kecurigaan.

“Itu benar.”

Shin Noya menjawab dengan lugas. Aku tertawa hambar.

Sejujurnya, aku sudah menduga hal itu.

“Siapa lagi yang bisa melakukan ini?”

Gunung Hua lain di dunia yang berbeda?

Satu-satunya orang yang mampu melakukan hal seperti itu adalah lelaki tua di hadapan saya.

Namun tetap saja—

“Bagaimana… bagaimana Anda membangun ini hanya dalam beberapa bulan?”

Skala kejadian itu sangat mencengangkan.

Tampaknya itu adalah sesuatu yang akan membutuhkan waktu puluhan tahun, bahkan mungkin berabad-abad, untuk dicapai. Namun, dia telah melakukannya dalam waktu yang terasa sangat singkat.

Ketidakpercayaanku terlihat jelas saat aku bereaksi, tetapi Shin Noya tertawa lebih keras kali ini.

“Beberapa bulan?”

“Apa yang lucu, Noya?”

“Nak, apakah kamu benar-benar berpikir sesuatu seperti ini bisa dibuat dalam waktu sesingkat itu?”

“Lalu bagaimana? Apakah Anda mengatakan ini selalu ada di sini?”

“Tidak sama sekali. Apakah kamu tahu berapa banyak usaha yang telah kucurahkan untuk menciptakan semua ini?”

“Jadi maksudmu itu tidak memakan waktu lama…?”

“Hal itu membutuhkan waktu tidak kurang dari seratus tahun.”

“…Apa?”

Aku terpaku di tempat.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

Pasti saya salah dengar.

“Saya bilang sudah lebih dari seabad sejak saya mulai membangun ini. Dari lahan kosong hingga menjadi tempat yang berkembang pesat ini, ini merupakan perjalanan yang panjang.”

Seratus tahun? Klaimnya yang sangat tidak masuk akal itu membuatku terdiam.

“Itu tidak mungkin. Noya, kau menghilang beberapa bulan yang lalu…”

“Bukankah kamu bilang itu hanya beberapa bulan bagimu?”

Shin Noya menatapku, tatapannya dipenuhi dengan perasaan lega yang berlapis-lapis.

“Untungnya, waktu yang berlalu untukmu belum lama.”

“…Noya?”

“Bagimu, mungkin hanya beberapa bulan. Tapi bagiku, tidak. Maksudku begini—”

Dia mengulurkan tangannya ke langit, memetik setangkai kelopak bunga plum yang melayang turun.

Kelopak bunga terus berguguran dari pohon besar di atas kami.

Jelas sekali bahwa mereka berasal dari pohon plum raksasa yang berada di tengah tempat ini.

Sambil memegang kelopak bunga itu, Shin Noya menatapku dan berkata,

“Artinya, bagi saya, sudah lebih dari seratus tahun sejak saya tiba di tempat ini.”