Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 887

Bab 887

Hari Musim Dingin yang Dingin

Saat musim dingin perlahan tiba, markas besar Aliansi Bela Diri di Hanam tetap sibuk seperti biasanya.

Hal itu sebagian disebabkan oleh perubahan musim, tetapi lebih karena peristiwa-peristiwa yang baru saja terjadi.

“Terjadi peningkatan yang nyata dalam frekuensi kemunculan makhluk-makhluk iblis di bagian utara Gunung Tai.”

“Ya, aku juga sudah mendengarnya. Mereka bilang monster peringkat hijau bahkan tidak muncul lagi di sana.”

Awalnya, sebagian besar monster peringkat hijau menjaga Gunung Tai. Namun, jumlah mereka telah berkurang secara signifikan. Monster peringkat hijau hampir lenyap, digantikan oleh monster peringkat biru sebagai mayoritas, dengan monster peringkat merah sesekali muncul.

Akibatnya, para ahli pengobatan herbal dilarang melewati daerah tersebut, dan jadwal Pasukan Pedang menjadi sangat padat.

“Ini tak tertahankan. Tanpa hari libur, sulit untuk bertahan.”

Wajah mereka tampak kelelahan. Bahkan ketika mereka beristirahat, itu tidak pernah lama, sehingga memperburuk keadaan.

Yang menambah tekanan adalah kekosongan jabatan kepemimpinan di Pasukan Pedang saat ini.

“Kapan Divisi Naga Azure diperkirakan akan kembali?”

“Yah, belum genap lima belas hari sejak mereka berangkat ke Sichuan. Kemungkinan akan lebih lama lagi.”

“Jika akan lebih lama, apakah kita bicara tentang berbulan-bulan?”

“Kemungkinan besar.”

Sebuah desahan panjang menyusul. Itu tak terhindarkan.

Dengan absennya Divisi Naga Azure, pekerjaan menjadi menumpuk. Terutama dengan pergerakan Faksi Sekte yang semakin mengkhawatirkan, Pasukan Pedang lainnya juga terpaksa bertindak cepat.

Hal ini hanya memperburuk situasi yang sudah kekurangan tenaga kerja.

“Namun, bukankah keadaan akan membaik setelah Ilcheon Sword kembali?”

“Tentu saja, tapi…”

Pria yang menggaruk dagunya itu menambahkan dengan ragu-ragu, “Ada beberapa rumor aneh akhir-akhir ini.”

“Rumor seperti apa?”

“Pedang Ilcheon itu telah bersekongkol dengan Sekte Iblis.”

“Apa?”

Mendengar itu, salah satu anggota regu mengerutkan kening.

“Rumor macam apa itu?”

Itu terlalu tidak masuk akal untuk dipercaya.

“Pedang Ilcheon, bersekongkol dengan Sekte Iblis? Itu tidak masuk akal.”

“Aku juga berpikir begitu. Itu hanya rumor yang kudengar beredar.”

“Itu rumor yang benar-benar tidak masuk akal.”

Ilcheon Sword dikenal karena perilakunya yang jujur, baik selama Perang Kebenaran Agung maupun dalam kehidupan sehari-hari.

Ia sudah diperkirakan akan segera bergabung dengan jajaran Sepuluh Pakar Teratas dan, berpotensi, bahkan mengincar posisi Pemimpin Aliansi Bela Diri di masa depan.

Apakah mungkin orang seperti itu bersekongkol dengan Sekte Iblis? Itu sama sekali tidak masuk akal.

“Bukankah rumor selalu seperti itu?”

“Menurutku itu konyol sekali. Aku tak bisa membayangkan betapa lucunya Divisi Naga Azure atau bahkan Pedang Ilcheon sendiri jika mereka mendengarnya.”

Terutama para anggota yang tetap berada di markas besar—mereka akan tertawa ter hysterical.

“Rumor cenderung menjadi berlebihan dan kabur saat berpindah dari satu mulut ke mulut lainnya.”

Pria itu menyeringai sambil menambahkan, “Bukankah sama halnya dengan kisah-kisah tentang Iblis Surgawi?”

“Ah, omong kosong itu?”

Istilah “Setan Surgawi” memancing anggukan penuh pengertian dari anggota regu tersebut.

“Maksudmu omong kosong tentang bagaimana dia bisa mengendalikan dan memanggil binatang buas iblis?”

Dari semua rumor yang beredar belakangan ini, rumor ini adalah yang paling tidak masuk akal.

Iblis Surgawi (천마), sosok tak dikenal yang konon memimpin Sekte Iblis, dikabarkan muncul di Sichuan. Dikatakan bahwa ia mengulurkan tangannya ke langit, menyebabkan Gerbang Magyeong terbuka di udara, melepaskan banyak sekali binatang buas iblis.

“Konyol.”

Ada batas untuk apa yang bisa dipercaya. Desas-desus ini telah melampaui batas itu.

Betapapun misteriusnya Iblis Surgawi itu, dia tetaplah manusia.

Bagaimana mungkin seorang manusia tidak hanya menjinakkan binatang buas iblis tetapi juga memanggilnya dengan membuka Gerbang Magyeong?

“Jika itu mungkin, aku akan membakar tanganku sendiri.”

“Tepat.”

“Benar? Itu mustahil.”

Namun, masih terdengar sedikit rasa gelisah dalam suara mereka.

Iblis Surgawi telah menjadi sosok yang menakutkan.

Itu wajar saja.

Dia adalah makhluk aneh yang tampaknya jatuh dari langit. Sekte Iblis, sebuah organisasi yang belum pernah ada sebelumnya, telah melakukan debutnya dengan penampilan yang luar biasa.

Dia dengan santai muncul di Sekte Wudang, jantung Aliansi Bela Diri saat ini, dan membunuh seorang tetua sebelum menghilang tanpa jejak.

Tidak lama kemudian, insiden mulai meletus di Hanam.

Klan Jegal melancarkan pemberontakan, memicu konflik dengan binatang buas peringkat putih.

Iblis Surgawi juga hadir saat itu.

Bahkan dengan kehadiran salah satu dari Tiga Tertinggi, Kehadiran Surgawi, dan sejumlah Pakar Sepuluh Besar, termasuk Pendekar Pedang Suci dan Dewa Bunga Plum, Iblis Surgawi telah menunjukkan keberadaannya dan menghilang tanpa terluka.

Dan sekarang, dengan insiden lain yang terjadi, pertanyaan pun tak terhindarkan.

“Seberapa kuatkah Iblis Surgawi itu?”

Seberapa tinggi dia telah mendaki?

Ini telah menjadi pertanyaan yang sangat penting di Zhongyuan.

Dia adalah monster yang bahkan Kehadiran Surgawi pun tidak bisa hentikan.

Yang berarti dia mungkin telah mencapai level Tiga Dewa Tertinggi.

Dan lebih dari itu…

“Kemunculan binatang buas peringkat putih…”

Makhluk-makhluk iblis selama serangan Hanam muncul kembali dalam pikiran mereka, meningkatkan keresahan mereka.

Jika Iblis Surgawi dapat memanggil dan mengendalikan binatang buas iblis, apakah itu berarti…?

“Tidak, tentu tidak.”

Sebuah pikiran sekilas terlintas di benak mereka.

“Apakah dia juga memanggil monster peringkat putih itu?”

Ingatan akan makhluk buas peringkat putih yang muncul seolah-olah dari udara kosong tumpang tindih dengan rumor yang beredar saat ini.

“Tidak, ini tidak mungkin.”

Anggota regu itu menggelengkan kepalanya.

Ini pasti tidak benar.

Gagasan bahwa manusia dapat menggunakan kekuatan sebesar itu adalah sesuatu yang tak terbayangkan.

Jika itu benar, apakah dia masih bisa disebut manusia?

Implikasi dari makhluk seperti itu yang memulai perang terlalu mengerikan untuk dibayangkan.

“Haa…”

Anggota regu itu menghela napas dalam-dalam, mencoba mengusir pikiran-pikiran itu. Gagasan tentang manusia yang memiliki kekuatan seperti itu saja sudah sulit dipercaya, dan rumor tentang makhluk iblis itu pasti tidak berdasar.

Tidak, tuduhan itu harus tanpa dasar.

“Lagipula, mengesampingkan Divisi Naga Azure, bagaimana dengan Divisi Naga Bintang?”

Berusaha mengalihkan topik, dia membahas hal lain.

“Divisi Naga Bintang?”

“Ya, mereka pergi ke Sichuan bersama-sama, kan?”

“Yah, aku belum banyak mendengar kabar tentang mereka, tapi karena mereka bergabung dengan Divisi Naga Azure, seharusnya mereka baik-baik saja.”

“Memang benar, tapi…”

Anggota regu itu sedikit mencondongkan tubuh, seolah hendak menyampaikan sesuatu yang tidak seharusnya didengar orang lain.

“Kamu tahu tentang kejadian baru-baru ini, kan?”

“Insiden? Oh, maksudmu yang melibatkan Ahli Strategi Muk Yeon?”

“Ya, yang itu.”

Baru-baru ini, kisah itu cukup terkenal. Prajurit Harimau, kepala keluarga Gu dari Shanxi, memasuki perkemahan utama. Insiden itu terjadi ketika dia mencari Muk Yeon, yang sedang bekerja saat itu, dan menyerangnya.

Konon, Kaisar Pedang yang menjaga Muk Yeon pernah berhadapan dengan Prajurit Harimau, dan setelah itu ia menaklukkannya.

Saat ini, Tiger Warrior dipenjara di sel bawah tanah.

“Bukankah ini juga akan menimbulkan masalah bagi Raja Bintang?”

“Kemungkinan besar.”

Tiger Warrior tak lain adalah ayah dari Star King saat ini.

Raja Bintang diperlakukan sebagai pahlawan di Hanam, setelah berhasil memukul mundur serangan dan bahkan membunuh seekor binatang buas peringkat putih, yang membuatnya mendapat pujian luas.

Berkat hal ini, ia menjadi seniman bela diri peringkat Raja termuda dan dianggap sebagai kandidat paling menjanjikan untuk gelar “Terkuat di Bawah Langit” di antara generasi muda.

Tapi sekarang…

“Mengapa kepala keluarga Gu melakukan hal seperti ini?”

“Siapa yang tahu.”

Mengapa Tiger Warrior bertindak seperti ini?

Sekalipun ia ingin menghalangi masa depan putranya, ini sudah keterlaluan.

“Tiger Warrior, meskipun tidak dikenal luas, tetaplah seorang ahli bela diri yang terkenal, bukan?”

“Terkenal? Tentu saja. Jika kau melihatnya berurusan dengan anggota Faksi Sektarian selama perang terakhir, kau akan mengerti bahwa itu tidak berakhir hanya dengan ketenaran.”

“…Apakah dia begitu menakutkan?”

“Tentu saja. Dia seperti jelmaan iblis.”

Tidak mengherankan jika faksi-faksi sektarian memberinya nama yang berbeda.

Meskipun ia hidup tenang di Shanxi, ia pernah menjadi seorang ahli bela diri yang cukup terkenal.

“Itulah mengapa hal ini membingungkan.”

Mengapa dia tiba-tiba bertingkah seperti ini?

Banyak orang mempertanyakan motifnya.

“Sidangnya akan berlangsung dalam dua hari lagi, kan?”

“Ya, benar.”

“Jika putusannya tidak menguntungkan, apa yang akan terjadi pada Raja Bintang?”

“Saya tidak yakin, tetapi itu bisa menimbulkan masalah.”

Raja Bintang adalah pilar dari Aliansi Bela Diri, salah satu dari Delapan Pilar.

Jika ayah dari tokoh seperti itu melakukan kejahatan terhadap Aliansi, hal itu pasti akan memengaruhi kedudukannya.

“Meskipun Ahli Strategi Muk Yeon sangat menghormati Raja Bintang, akankah dia mengabaikan hal ini?”

“Meskipun dia pria yang murah hati, ini terlalu berlebihan.”

“Saya setuju.”

“Dan karena persidangan akan berlangsung dalam dua hari, Raja Bintang kemungkinan besar tidak akan sempat kembali tepat waktu.”

Raja Bintang masih berada di Sichuan. Sekalipun dia telah menerima kabar tentang insiden tersebut, perjalanan kembali akan memakan waktu hingga musim dingin.

“Apa pun yang terjadi, insiden-insiden yang terus-menerus ini sangat meresahkan.”

“Semua orang mengatakan hal yang sama—rasanya seperti ketenangan sebelum badai.”

Firasat Akan Kekacauan

Rasanya seperti ada sesuatu yang akan meledak. Semua orang merasakannya.

Kemunculan Iblis Surgawi dan pergerakan cepat para binatang buas iblis memperjelas: situasinya semakin tidak menentu.

Kemudian:

“Saya dengar faksi-faksi sektarian juga telah melakukan pergerakan akhir-akhir ini.”

Menurut informasi yang dikumpulkan oleh Divisi Naga Terbang, hal itu terbukti benar. Antara Sekte Iblis, Faksi-Faksi Sesat, dan binatang-binatang iblis, tidak ada satu pun hal dalam situasi saat ini yang tampak normal.

“Dengan semua yang terjadi seperti ini, sulit untuk tidak merasa gelisah.”

“Apa yang kau khawatirkan? Selama Aliansi Bela Diri masih berdiri, tidak ada yang perlu ditakutkan.”

“Ha ha…”

Anggota regu itu tertawa getir. Orang yang dia ajak bicara, yang berasal dari generasi yang lebih tua, tampaknya memiliki kepercayaan yang hampir buta pada Aliansi Bela Diri.

Orang-orang seusia itu memang sering bersikap seperti itu. Namun, kepercayaan terhadap Aliansi telah menurun secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, terutama di kalangan penduduk Hanam.

“Ya… kurasa begitu.”

Karena tak tahu harus berkata apa lagi, anggota regu itu hanya mengangguk sambil menyeka keringat dari dahinya.

“Fiuh… Hari ini panas sekali.”

Cuacanya sangat hangat.

“Memang, mengapa begitu panas…”

Kata-kata mereka terhenti saat tatapan mata mereka bertemu.

Panas?

Kesadaran itu menghantam mereka: ada sesuatu yang tidak beres.

Musim dingin telah tiba. Pagi itu, udaranya cukup dingin hingga embun napas mereka terlihat di udara. Namun sekarang, udaranya sangat panas, cukup panas hingga membuat mereka berkeringat.

“…Mengapa sangat panas?”

Panasnya sangat menyengat, hampir seperti tengah musim panas.

Dan suhunya semakin panas. Jelas ada yang salah. Selain itu—

‘…Berat.’

Udara terasa berat, seolah-olah ada sesuatu yang menekan pundak mereka. Bernapas menjadi semakin sulit, dan panas serta tekanan yang hebat membuat mereka mengerutkan kening.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Tiba-tiba:

“Di sana-!”

Seseorang di perkemahan berteriak sambil menunjuk ke langit. Mengikuti arah gestur tersebut, semua mata tertuju ke atas.

Di tengah matahari yang terang dan bercahaya itu, ada sesuatu di sana.

Apa itu tadi?

Pertanyaan itu tidak berlarut-larut lama.

Fwoosh—!!

Itu adalah nyala api. Nyala api yang dibalut dengan cahaya biru.

Api biru menyala di pusat matahari, bermula sekecil nyala lilin.

Tapi kemudian—

‘Ini sedang tumbuh…?’

Api itu mulai membesar.

Setelah menontonnya, mereka baru menyadari kebenarannya.

Itu tidak tumbuh.

Itu semakin mendekat.

Saat semakin mendekat, ukurannya tampak bertambah besar. Saat mereka menyadari hal ini—

BOOOOM—!!!!

Api itu menghantam tanah.

KRAAASH—!!!

Api biru itu menyembur saat benturan, melesat ke langit seperti kobaran api yang menjulang tinggi.

Keagungan pilar yang menyala-nyala itu membuat tubuh mereka gemetar tanpa disadari.

BOOOOM—!!!

“Ugh!”

“Argh—!!”

Panas dan gelombang kejut membuat orang-orang di sekitarnya terlempar. Dampak yang tiba-tiba itu mendorong para praktisi bela diri lainnya untuk bergegas keluar.

“Apa ini-?!”

“Serangan…? Siapkan formasi!”

Ekspresi mereka tegang.

Ini jelas bukan kejadian biasa. Mungkinkah ini ulah faksi-faksi sektarian? Atau mungkin… kultus iblis?

Rasa gelisah terpancar di wajah semua orang.

“Berdiri di pinggir.”

Sebuah suara berwibawa memecah ketegangan. Bersamaan dengan kata-kata itu, sesosok tubuh mendarat dengan ringan di tanah.

Saat ia menginjakkan kaki di bumi, panas yang menyengat itu seolah sedikit mereda.

“Tuan Penjaga—!”

Pria tua itu tak lain adalah Kaisar Pedang, yang dikenal sebagai ahli bela diri yang paling dekat dengan Tiga Tertinggi di antara Sepuluh Ahli Teratas.

Sang Penjaga Aliansi menghunus pedangnya dan menghadapi kobaran api.

Aura yang sangat kuat terpancar dari lelaki tua itu, dimulai dari kakinya dan menyebar ke luar.

Whooosh—!

Qi Kaisar Pedang mengambil wujud, mendominasi udara di sekitarnya.

Pemandangan itu membuat para penonton terpukau.

“Pengendalian qi yang begitu tepat…”

Kekuatan lelaki tua itu tidak hanya halus tetapi juga kuat dan tak tergoyahkan.

Sang Penjaga Aliansi, Kaisar Pedang, mewujudkan esensi sejati dari pencapaian dan karakternya—seorang pelindung Aliansi Bela Diri, tak tergoyahkan apa pun keadaannya.

Kehadirannya sangat sesuai dengan reputasinya.

KRAAAASH—!!!

Namun, kobaran api itu menolak aura Kaisar Pedang. Mereka tidak menyerah.

Bahkan, mereka tampak semakin agresif, seolah-olah mencoba menyerap energi Kaisar Pedang.

Dahinya berkerut.

“Apa arti dari ini?”

Dia berbicara dengan suara rendah. Pada saat itu—

BOOOOM—!!!

Di tengah kobaran api yang mengamuk, sebuah sosok mulai muncul.

Api itu mulai membentuk struktur, perlahan berubah menjadi bentuk tubuh manusia.

Kemudian-

“Apa maksudmu, ‘apa arti dari ini’?”

Sosok yang muncul dari kobaran api itu berbicara.

Tutup!

Jubah yang disampirkan di tubuhnya berkibar-kibar tertiup angin panas.

Jubah putih bersulam dengan motif biru.

Seragam bela dirinya menandakan bahwa dia adalah anggota Aliansi Bela Diri.

Tapi dia bukan sembarang ahli bela diri. Jubah-jubah itu…

“Seorang Pemimpin Divisi…”

Jubah putih bersulam biru itu adalah sebuah simbol. Hanya delapan orang di Aliansi yang boleh mengenakannya.

Hanya ada satu orang di antara mereka yang mampu mengendalikan kobaran api sebesar itu.

“Raja Bintang?”

“Pemimpin Divisi Naga Bintang?”

“Mengapa seseorang yang seharusnya berada di Sichuan ada di sini…?”

Saat yang lain bereaksi dengan terkejut—

“Itulah yang ingin saya ketahui,” kata Gu Yangcheon, pandangannya tertuju pada Kaisar Pedang.

“Kau selalu ingin mendahuluiku. Aku lebih suka menghancurkan semuanya, tapi pertama-tama, aku akan bertanya.”

Whoooosh—!

Pilar api yang menyala-nyala itu menyebar, terpecah menjadi matahari-matahari kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Bola-bola api itu melayang sebentar sebelum diserap kembali ke punggung Gu Yangcheon.

Bentuknya seperti sayap raksasa atau mungkin air terjun yang ditelan oleh tubuhnya.

Apa pun itu, pemandangannya sungguh menakjubkan.

Udara yang tadinya berhasil dibersihkan oleh Kaisar Pedang, kini kembali menyesakkan.

Panas yang menyengat menyelimuti mereka saat Gu Yangcheon berbicara kepada Kaisar Pedang.

“Di mana ayahku?”

“…”

Kaisar Pedang mengerutkan kening mendengar pertanyaan itu.

“Pemimpin Divisi Naga Bintang.”

“Aku tidak punya waktu untuk ini. Suasana hatiku sedang tidak baik saat ini.”

Wussst. Api menjalar dari ujung jari Gu Yangcheon hingga ke sikunya.

Bahkan hanya dengan sekilas pandang, energinya terasa nyata, bergelombang seperti gelombang pasang.

“Apakah kamu tahu di mana dia berada?”

Menghadapi sikapnya yang mengancam, tatapan Kaisar Pedang semakin menyipit.

“Bagaimana jika saya menolak untuk memberi tahu Anda?”

“…”

Mendengar kata-kata itu, tatapan mata Gu Yangcheon menjadi dingin dan berbahaya.

“Kalau begitu…”

Meretih.

Api di tangannya menyebar ke seluruh tubuhnya.

Tidak, bukan hanya tubuhnya yang dilalap api—seolah-olah seluruh keberadaannya telah menjadi kobaran api.

“Aku akan memaksamu untuk memberitahuku.”

Fwoooosh—!!!

Api itu berkobar, meraung-raung.

KRAAAASH—!!!

Pada hari musim gugur itu, musim panas telah tiba.