Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 885

Bab 885

Begitu pagi tiba—meskipun secara teknis masih fajar—saya melangkah keluar.

Tidak masalah apakah itu fajar atau pagi; saya akan tetap sibuk.

“Salam kepada Ketua Divisi!”

Para anggota unit saya memberi hormat saat saya lewat, sapaan mereka membantu mengurangi rasa lelah saya.

Setelah beberapa malam tidak tidur, kelelahan mulai menghampiri saya. Bukan kelelahan fisik, melainkan kelelahan mental.

‘Terlalu banyak hal yang harus diurus.’

Meskipun saya telah menyelesaikan satu tugas utama, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Kepala saya terus-menerus sakit, memaksa saya untuk membiasakan diri menggunakan energi saya untuk menghilangkan rasa tidak nyaman tersebut.

Ssshhh—!

Saat aku mengalirkan qi ke seluruh tubuhku, tekanan dan rasa sakit mereda. Barulah saat itu aku merasa sedikit lebih baik.

“Apakah kalian semua mengalami kemajuan yang baik?”

“Baik, Ketua Divisi!”

Sebagian besar anggota unit sibuk mengemas perlengkapan, kemungkinan sebagai respons terhadap perintah mendadak yang dikeluarkan di tengah malam.

Kami dijadwalkan berangkat ke Hanam keesokan harinya, dan saya telah memberi perintah untuk bersiap-siap.

Perintah itu pasti diberikan secara tiba-tiba, namun para anggota mengemas barang-barang mereka tanpa mengeluh.

Tentu saja, ini sudah diperkirakan.

‘Mereka tahu lebih baik daripada mengeluh dan mengambil risiko dipukuli.’

Setelah berbulan-bulan bepergian bersama, pelajaran itu telah tertanam kuat dalam diri mereka: ketika saya bilang lompat, mereka melompat.

‘Bukan berarti ada banyak barang yang perlu dikemas.’

Kami tiba hanya dengan pakaian yang melekat di tubuh kami.

Bahkan pasokan makanan biasanya dipenuhi melalui berburu.

Mengingat tingkat kultivasi mereka yang tinggi, mereka bisa bertahan berhari-hari tanpa makanan tanpa banyak kesulitan.

Kali ini mungkin tidak akan berbeda. Mereka akan memaksakan diri hingga batas kemampuan, tetapi hanya cukup untuk bertahan. Itulah yang saya inginkan.

‘Melihat mereka berjuang untuk bertahan selalu memberikan kepuasan.’

Ambang kelelahan dan tekad untuk mengatasinya—itu selalu mengarah pada pertumbuhan.

“Apakah kamu akan siap pada tengah hari?”

“Kita akan selesai jauh sebelum itu, Pak!”

Kepercayaan diri mereka terlihat jelas. Sejenak, saya mempertimbangkan untuk memajukan tenggat waktu selama dua jam, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Bagus. Di mana Ketua Sub-Divisi?”

“Oh, Ketua Sub-Divisi seharusnya berada di markas utara. Kudengar ada sesuatu yang perlu dia awasi di sana.”

“Dipahami.”

Saya berbalik untuk pergi, tetapi seorang anggota tiba-tiba menghentikan saya, tampak terkejut.

“Komandan Divisi, Anda menuju ke selatan. Komandan Sub-Divisi berada di arah yang berlawanan.”

“Aku tahu.”

“…Maaf?”

“Saya bilang, saya tahu.”

Saya sengaja memilih arah yang salah.

Setelah kejadian kemarin, aku belum siap menghadapi Tang So-yeol atau yang lainnya.

******************

Nanti

Aku menuju ke bagian belakang kompleks, ke lapangan sebelah selatan.

Bukan berarti saya sengaja memilih pergi ke selatan hanya untuk menghindari mereka. Tujuan saya sebenarnya kebetulan berada di arah itu.

Ketika saya tiba di dataran berumput, seseorang sudah menunggu saya.

Saat mendekat, saya menyapanya.

“Apakah kamu sudah menunggu lama?”

“Tidak. Saya baru saja sampai di sini.”

“Kamu berbohong, kan?”

“Tidak, saya bukan.”

Di hadapanku berdiri seorang pria pucat dan tabah dengan satu lengan. Sang Raja Bayangan.

Meskipun dia menyangkalnya, aku tetap tidak mempercayainya.

‘Itu sudah jelas.’

Dia mungkin sudah berada di sini sejak lama—mungkin bahkan sejak tengah malam.

Raja Bayangan itu seperti itu: selalu hadir, namun seolah-olah tidak ada di mana pun.

Kehadirannya tetap samar, bahkan hingga sekarang.

‘Tidak mudah dideteksi.’

Meskipun indraku telah diasah berkat kultivasi, keberadaannya tetap sulit ditemukan. Aku bisa menemukannya jika aku berusaha, tetapi jika dia benar-benar bersembunyi, bisakah aku menemukannya?

Jawabannya langsung.

‘Tidak. Belum.’

Namun aku tahu tidak akan butuh waktu lama lagi bagiku untuk mencapai level itu. Itu hanya masalah waktu.

“Saya sudah membawakan apa yang Anda minta. Barang tersebut disimpan di gerbong makanan, terlindungi dengan aman oleh formasi. Berhati-hatilah saat memegangnya.”

“Terima kasih.”

Benda yang ia maksud tak lain adalah sebuah kotak kayu berisi Yeouiju—Mutiara Naga legendaris.

‘Meskipun jadwalnya terganggu, saya harus tetap mengamankan ini.’

Aku belum sempat menggunakannya dengan benar. Satu-satunya orang yang pernah menggunakannya adalah Seong Yul.

Saya berencana menggunakannya untuk yang lain dalam dua hari, tetapi kejadian baru-baru ini telah menggagalkan rencana tersebut.

Begitu kami kembali ke Hanam, saya harus memprioritaskannya.

‘Dan masih ada penelitian yang perlu dilakukan.’

Tidak hanya Mutiara Naga, tetapi juga air dari kolam bawah tanah—saya perlu menentukan sifat-sifatnya secara tepat.

Tentu saja, saya tidak akan menangani hal itu secara pribadi.

‘Aku serahkan saja pada Sang Dokter Ilahi.’

Dia mungkin mudah tersinggung, tetapi dia selalu menepati janji ketika diminta. Saya yakin dia akan melakukan hal yang sama kali ini.

Sembari melakukan itu, saya bisa mempelajari lebih lanjut tentang teknik-tekniknya.

Pengetahuan itu akan sangat berharga, terutama untuk teknik-teknik yang selama ini saya coba kuasai.

‘Selama berbulan-bulan, saya telah mencoba sesuatu, tetapi… tidak ada hasilnya.’

Meskipun sudah berulang kali berusaha, saya belum juga berhasil mencapai kemajuan apa pun.

Aku harus mengakuinya.

‘Untuk saat ini, itu tidak mungkin.’

Meskipun kultivasi saya dalam Seni Roda Api Sembilan Api telah mencapai puncaknya, itu belum cukup. Tapi saya yakin itu akan cukup, pada akhirnya.

Mengapa?

‘Hanya firasat.’

Aku tidak tahu mengapa, tetapi instingku mengatakan demikian. Dan yang menjengkelkan, instingku seringkali benar—terutama ketika menyangkut firasat buruk.

Untuk mencapai apa yang saya inginkan, saya membutuhkan pengetahuan yang lebih dalam tentang sihir. Itu sudah jelas.

“Untuk sekarang, izinkan saya bertanya: apakah Anda akan ikut bersama kami?”

Raja Bayangan tetap diam menanggapi pertanyaan saya.

Sesuai dugaan.

“…Saya minta maaf.”

Pada akhirnya, tanggapannya adalah penolakan, dan saya tidak terkejut.

‘Apakah dia akan datang jika saya menyampaikannya sebagai sebuah perintah?’

Pikiran itu membuatku geli sejenak. Jika aku bersikeras, apakah penolakannya akan hilang?

Tapi saya tidak mengujinya.

“Dipahami.”

Tidak ada gunanya merusak hubungan kita hanya karena rasa ingin tahu yang sepele.

Selain itu, jika dia tetap tinggal, kemungkinan besar itu berarti dia memiliki sesuatu yang penting untuk difokuskan—mungkin terkait dengan Yeon Ilcheon.

Namun, itu mengecewakan.

Raja Bayangan adalah aset yang sangat berharga, bisa dibilang kekuatan terkuat yang saya miliki.

Bahkan tanpa memulihkan sepenuhnya energi iblisnya, dia sangat membantu.

Namun tetap saja,

‘Beberapa hal harus dilepaskan.’

“Selagi Anda di sini, bolehkah saya meminta bantuan?”

“Tentu saja.”

Seperti biasa, ia menjawab tanpa ragu-ragu.

“Jika kau tetap tinggal di Sichuan, orang-orang dari markas utama mungkin akan tiba dalam beberapa bulan. Saat mereka tiba, aku butuh kau untuk memperlambat kemajuan mereka.”

“Memperlambat mereka? Sampai sejauh mana?”

“Cukup untuk menunda penyelidikan mereka. Tetapi jika perlu, Anda bisa membunuh mereka.”

“Mereka semua?”

“Hm.”

Setelah jeda singkat, saya segera mengumpulkan pikiran saya dan melanjutkan.

“Hanya mereka yang benar-benar pantas dibunuh. Saya serahkan penilaian itu kepada Anda.”

“Dipahami.”

Tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut.

Itu adalah standar yang agak samar, tetapi Raja Bayangan tidak mendesak untuk mendapatkan detail lebih lanjut.

‘Jika saya harus menebak alasannya…’

Mungkin itu karena standar yang dia dan standar saya serupa.

*******************

Saat aku kembali ke tempat tinggal, aku melihat bahwa persiapan hampir selesai.

‘Cepat sekali.’

Mereka mengatakan pekerjaan itu akan selesai pada siang hari, tetapi mereka jauh lebih cepat dari jadwal.

Efisien, seperti yang diharapkan.

‘Lihat? Orang akan berkembang jika Anda mendorong mereka dengan keras.’

Sama seperti alat yang rusak akan merespons saat dipukul, orang juga menjadi kompeten saat diberi tekanan.

“Eek?”

“Ada apa?”

“T-tidak, hanya saja… aku tiba-tiba merinding.”

“Ah, ya, akhir-akhir ini cuacanya semakin dingin.”

Salah satu anggota unit, yang tampak gemetar, bergumam dengan nada gugup. Orang yang jeli, dia itu.

Sambil menyeringai, aku mengamati area tersebut. Seperti yang disebutkan sebelumnya, persiapan sudah berada di tahap akhir. Setelah selesai, kami akan langsung pergi atau menunggu sebentar sebelum berangkat.

Aku ingin pergi secepat mungkin, tapi—

‘Jika aku punya sedikit waktu, aku harus menemui manajer cabang dan melapor kepada Raja Racun untuk terakhir kalinya.’

Penting untuk menyelesaikan semua urusan yang belum tuntas sebelum berangkat.

Saya sedang mengatur prioritas saya dalam pikiran ketika—

“Pemimpin Divisi.”

Sebuah suara lembut dan merdu mencapai telingaku. Bersamaan dengan itu, aroma bunga yang samar menggoda hidungku.

Ekspresiku sedikit kaku saat aku menoleh.

Hal pertama yang saya lihat adalah rambut pirang keemasan yang berkilauan di bawah sinar matahari.

Itu adalah Wi Seol-ah.

“…Oh…”

“Persiapan telah selesai.”

“B-benar begitu? Kerja bagus.”

Aku berusaha menjaga nada bicaraku tetap tenang, tetapi suaraku mengkhianatiku, bergetar tak terkendali.

Itu semua karena apa yang dikatakan Tang So-yeol.

Tatapan Wi Seol-ah tak goyah saat ia menatapku. Matanya mantap—begitu mantapnya sehingga bertatap muka dengannya membuatku merasa gelisah.

“Komandan Divisi, apakah Anda baik-baik saja?”

“Y-ya, aku baik-baik saja.”

Aku berusaha keras untuk tidak memalingkan muka, tetapi dia pasti menyadari bahwa mataku terus bergetar.

“…Pemimpin Divisi?”

“Ah, sial.”

Kata-kata yang seharusnya kugumamkan dalam hati malah terucap.

Mata Wi Seol-ah membelalak mendengar kata-kata kasar yang tiba-tiba itu.

Sepanjang hidup ini, aku belum pernah mengumpat di depannya, bahkan sekali pun. Tapi kali ini, aku tak bisa menahan diri.

Sejujurnya, itu adalah kesalahannya.

“Kamu cantik sekali hari ini. Jangan mempersulitku seperti ini lagi.”

“…Apa?”

“…Mengapa kau melakukan ini padaku?”

“T-tidak… maksudku… aku…”

Pengakuan impulsifku membuat Wi Seol-ah tampak bingung. Dia sudah cukup dewasa untuk menyadari betapa cantiknya dia.

Dia mungkin sudah mendengarnya seratus kali dari orang lain sekarang.

Namun, kata-kata sesederhana itu membuatnya terguncang. Bahkan reaksinya pun—

‘Kotoran.’

Tanganku berkedut saat pikiran itu terlintas di benakku.

Aku hampir menampar diriku sendiri, tetapi nyaris tidak mampu menahan keinginan itu.

‘Ini benar-benar kacau.’

Sejak kejadian itu, aku merasa emosiku semakin tak terkendali.

Saat ini, aku ingin mencubit pipinya—atau mungkin sesuatu yang lain sama sekali.

Memukul!

Karena tak bisa menahan diri, aku menampar wajahku sendiri.

“Pemimpin Divisi—!”

Terkejut, Wi Seol-ah meraih lenganku, suaranya bergetar. Bahkan panggilan hormatnya yang biasa kepadaku pun berubah.

“Kenapa… Kenapa kau melakukan itu?!”

“Aku baik-baik saja. Aku hanya perlu menenangkan diri.”

“Apa yang kau katakan…?”

Aku harus mengendalikan diri kembali.

‘Apa yang sebenarnya salah denganku?’

Deg. Deg.

Jantungku berdebar kencang, seolah mendesakku untuk menyerah.

Ini adalah keserakahan murni—nafsu untuk mengklaim apa yang menjadi milikku. Ia berbisik, Mengapa ragu? Ambillah.

‘Aku memang selalu punya sifat posesif, tapi ini berbeda.’

Sepertinya ada sesuatu yang rusak di dalam diriku, membuat tubuhku memberontak melawanku.

Kata-kata Tang So-yeol terngiang di benakku.

Dia mengatakan bahwa saya terlalu posesif.

Aku tak ingin mengakuinya, tapi itu benar. Bukan hanya kuat, tapi luar biasa.

Sambil menahan gejolak emosi, aku bertanya,

“…Di mana yang lainnya?”

“Ah… Saudari Bi-ah sedang menyelesaikan persiapannya, dan Saudari So-yeol akan segera datang.”

Namgung Bi-ah masih dalam masa pemulihan, dan Tang So-yeol kemungkinan sedang menyelesaikan beberapa tugas di tempat lain.

“Jadi begitu.”

Aku menghembuskan napas dalam-dalam. Napasku membawa panas yang tak terbantahkan.

‘Ini berbahaya.’

Memang benar.

Seiring meningkatnya tingkat kultivasi seseorang, kesabaran mereka pun seharusnya meningkat—tetapi keadaan saya seperti binatang yang sedang birahi.

Sedang birahi?

‘Kasar, tapi akurat.’

Memang itulah yang terjadi.

Sungguh menyedihkan, itulah keadaan yang saya alami.

“Pemimpin Divisi…?”

Wi Seol-ah menatapku dengan cemas, matanya yang jernih dan indah dipenuhi kekhawatiran.

Bibirnya yang lembut dan menggoda justru memperburuk keadaan.

Sebelum aku menyadarinya, tanganku bergerak ke arah bibirnya.

Tetapi-

Kepakkan sayap! Siulan!

Seekor burung tiba-tiba hinggap di bahu Wi Seol-ah, merusak momen tersebut.

“Hah?”

Terkejut, Wi Seol-ah melirik burung itu, dan aku mengikuti pandangannya.

‘Burung pembawa pesan?’

Siapa pun bisa langsung mengenalinya.

Sambil menyipitkan mata, aku mencondongkan tubuh untuk memeriksanya, tetapi burung itu mematuk punggung tanganku seolah-olah untuk memperingatkanku agar menjauh.

Namun, ia tetap tenang di bawah sentuhan Wi Seol-ah.

“Ada surat yang diikat di kakinya…”

Wi Seol-ah dengan hati-hati membuka ikatan surat itu dan menyerahkannya kepadaku.

Begitu saya melihat lambang yang tertera di atasnya, ekspresi saya langsung berubah muram.

Hanya ada satu organisasi di Zhongyuan yang menggunakan lambang bunga dengan warna tersebut.

‘Perusahaan Perdagangan Baekhwa.’

Itu adalah perusahaan yang dipimpin oleh Mi Horan, ibuku.

Dan lambang ini—

‘Ini adalah segel langsung dari Kepala.’

Artinya, lagu itu ditulis sendiri oleh Mi Horan.

‘Ini tentang apa?’

Pesan mendadak dari Perusahaan Perdagangan Baekhwa terasa tidak biasa. Sambil memiringkan kepala, aku membuka surat itu.

“…”

Saat saya membaca isinya, tubuh saya membeku.

———————————-

“Ayahmu telah melakukan kejahatan terhadap Aliansi dan telah dipenjara.”

———————————-

Detak jantungku yang berdebar kencang mereda, digantikan oleh rasa dingin yang menyebar seperti embun beku.