Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 884

Bab 884

Setelah keluar, aku pergi mencari Raja Racun.

Alasannya jelas: pil KB.

Begitu saya melihatnya, saya langsung mulai bertanya,

“Bagaimana perkembangan persiapannya—”

Tapi aku berhenti di tengah kalimat.

Raja Racun itu menatapku. Ekspresinya tampak mengerikan, seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja.

Karena tak bisa mengabaikannya, aku bertanya,

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Kekhawatiran itu terucap tanpa saya sadari.

Suara Raja Racun mengandung sedikit ironi saat dia menjawab,

“…Tuan Muda Gu, apakah Anda baik-baik saja?”

“Aku? Kenapa?”

Pertanyaannya yang tak terduga membuatku lengah, dan aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Wajahmu sangat merah.”

“…”

Secara refleks, aku menyentuh pipiku. Terasa hangat—tidak, panas—jauh lebih panas dari biasanya.

‘Brengsek.’

Kenapa aku jadi seperti ini? Aku menelan ludah dengan gugup. Dampak dari kejadian tadi belum hilang sepenuhnya.

‘Ini tidak masuk akal.’

Apakah itu tindakan Namgung Bi-ah dan reaksi saya terhadapnya? Atau mungkin kata-kata dan ekspresi Tang So-yeol?

Bagaimanapun juga, itu bukanlah hal yang baik.

‘Bagaimana mungkin aku bereaksi seperti ini terhadap hal sepele di usiaku?’

Jika saya memasukkan kehidupan masa lalu saya, usia saya tidaklah muda. Bagaimana mungkin dorongan kecil seperti itu bisa mengguncang saya sedemikian rupa?

Itu memalukan.

Aku lebih dari ini, kan?

Mendesah.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mengalirkan energiku ke seluruh tubuh, memaksa diriku untuk tenang.

Merasa panasnya perlahan menghilang, aku bergumam,

“…Cuacanya hangat saja. Hari ini sangat panas.”

“Musim dingin hampir tiba.”

“Musim dingin terkadang bisa hangat.”

“Semua orang lain mengenakan mantel bulu.”

“…Saya mudah merasa kepanasan.”

“Hm.”

Raja Racun menatapku dengan aneh. Orang tua ini… apakah dia tahu sesuatu?

‘Tidak, dia tidak tahu.’

Jika dia tahu, dia tidak akan berdiri di sana menatapku seperti ini.

‘Jika dia tahu, dia akan langsung meracuni saya, bukan hanya menatap.’

Melihat kepribadiannya, jika dia menyadari niat Tang So-yeol, dia pasti benar-benar berusaha membunuhku.

Jadi, ini hanyalah kecurigaan.

Saya menambahkan penjelasan singkat untuk berjaga-jaga.

“Memang benar. Lagipula, bukankah seharusnya aku yang mengkhawatirkanmu, Ketua Klan Tang? Kau sendiri juga tidak terlihat baik-baik saja. Apa kau yakin baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Apakah kamu akan percaya jika aku mengatakan itu?”

“TIDAK.”

“Kalau begitu, tidak, saya tidak baik-baik saja.”

“Ya, memang seperti itulah penampilanmu.”

“…”

Tatapan tajam yang diberikannya padaku sangat menusuk. Mungkin aku telah menggodanya terlalu berlebihan.

Sambil berdeham, saya berkata dengan lebih tulus,

“Kekhawatiran saya beralasan. Haruskah saya memanggil dokter?”

“Tidak perlu. Jadi, apa yang membawa Anda kemari?”

“Saya datang untuk menanyakan bagaimana persiapan berjalan.”

“Apakah penampilanku bisa menjadi jawabanmu?”

“Ya, itu cukup. Tapi, apakah Anda mampu memenuhi tenggat waktu?”

“Aku harus mencobanya.”

“Itu tidak terlalu meyakinkan.”

“Apakah Anda lebih suka saya mengatakan, ‘Meskipun itu membunuh saya, saya akan berhasil’?”

“Ya.”

“Apa?”

“Aku cuma bercanda.”

Sejujurnya, aku tidak bermaksud begitu, tapi tatapan tajam yang dia berikan membuatku menarik kembali ucapanku.

Raja Racun menatapku sejenak sebelum menghela napas.

“…Saya akan memenuhi tenggat waktu, tetapi itu tidak mudah.”

Saya mengerti.

Proses manufaktur tersebut sama sekali tidak cocok untuk Raja Racun.

Meskipun Aliansi Militer telah mempermudah pengadaan material, bahan terakhir tetap menjadi masalah kritis.

Qi Raja Racun.

Dokcheon membutuhkan energinya yang sarat racun untuk menyelesaikan tugasnya. Bukan hanya sedikit—tetapi dalam jumlah yang sangat besar.

‘Cukup untuk membuatnya terbaring di tempat tidur selama berhari-hari setelah membuat satu saja.’

Kudengar dia paling banter hanya bisa membuat tiga pil Dokcheon seminggu, bahkan jika dia memaksakan diri hingga batas kemampuannya.

Dan itu adalah batas atasnya. Rata-ratanya adalah dua per minggu.

‘Yang mana sudah merupakan angka yang mengesankan…’

Sebagai perbandingan, menciptakan Pil Agung bisa memakan waktu berbulan-bulan, bahkan terkadang bertahun-tahun, bagi beberapa ahli alkimia ulung.

Memproduksi satu atau dua pil Dokcheon setiap minggu, dengan khasiat yang bahkan lebih tinggi, sungguh merupakan keajaiban.

“Apakah Anda sudah menghubungi perusahaan perdagangan tersebut? Apakah ada perkembangan?”

“Mungkin. Tuan Muda Klan Tang pasti akan menanganinya.”

“Jadi begitu.”

Seandainya masalah penting ini ditangani oleh Tuan Muda dan bukan oleh Raja Racun sendiri…

Itu hanya bisa berarti satu hal.

‘Dia sedang bersiap untuk menyerahkan tongkat estafet.’

Itu adalah sinyal bahwa dia sedang membiasakan Tuan Muda untuk bertanggung jawab.

‘Hal itu tidak mengejutkan, mengingat waktunya.’

Sekalipun Raja Racun masih dalam masa jayanya, mempersiapkan transisi sejak dini akan mempermudah segalanya di kemudian hari.

Mengesampingkan hal itu untuk sementara waktu, saya bertanya,

“Jika ini terlalu merepotkan, bukankah ada cara lain?”

“Cara lain?”

“Misalnya, meminta Tuan Muda membantu dalam proses tersebut.”

Jika itu terlalu berat baginya, mengapa tidak meminta Tuan Muda atau salah satu tetua untuk membantu proses produksi agar hasil produksi meningkat?

“Ha ha.”

Raja Racun tertawa hambar, seolah-olah dia menganggap saran saya tidak masuk akal.

“Tuan Muda Gu.”

“Ya?”

“Kamu sangat keliru tentang sesuatu.”

“Tentang apa?”

“Itu tidak mengherankan. Orang seperti kamu biasanya tidak tahu hal-hal seperti ini.”

“…Aku tidak mengerti.”

Apa yang dia maksud dengan “orang-orang seperti saya”?

“Apakah menurutmu aku terlihat memiliki cadangan energi yang sedikit?”

“…”

Aku ragu-ragu. Qi-nya?

Aku menyipitkan mata, mempertimbangkan pertanyaannya.

‘Kecil?’

Tidak, itu tidak kecil.

Tapi ukurannya juga tidak terlalu besar, setidaknya menurutku.

Merasakan keraguanku, Raja Racun tertawa kecil.

“Dalam jajaran saya, saya memiliki energi yang melimpah. Di antara para Hwagyeong, khususnya mereka yang berlevel Raja, saya berada di eselon atas.”

“…Benarkah begitu?”

Saya terkejut, tetapi itu bukan hal yang tidak bisa dipercaya.

Penggunaan ilmu racun secara inheren mengonsumsi lebih banyak qi. Teknik api bekerja serupa.

Namun, jika dia mengangkat masalah ini, itu hanya bisa berarti satu hal.

“Bahkan orang seperti saya pun kesulitan dengan proses ini. Bantuan orang lain tidak akan banyak berpengaruh. Tidak semua orang seperti Anda.”

“…!”

“Anda memiliki cadangan energi yang sangat besar, Tuan Muda Gu. Itulah mengapa Anda tidak mengerti.”

“SAYA…”

“Aku mengerti. Para jenius jarang memahami keterbatasan orang biasa.”

“…”

“Mungkin itu juga berlaku untukmu.”

Dipanggil jenius secara tiba-tiba membuatku sakit kepala.

Namun, dia tidak salah.

Baik dalam kehidupan saya di masa lalu maupun sekarang, saya jarang sekali, atau bahkan tidak pernah, mengalami kekurangan energi.

Hal yang sama terjadi dengan pil Dokcheon.

Saat Raja Racun kesulitan membuat satu pun, saya mungkin bisa membuat beberapa tanpa berhenti.

Mengingat hal itu, saya tidak bisa membantah pendapatnya.

Pada akhirnya, pesannya jelas.

“Tanpa bantuan Anda, ini adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan.”

“…Saya minta maaf.”

“Jangan begitu.”

Karena aku telah meminta sesuatu yang mustahil, aku segera meminta maaf. Raja Racun terkekeh dan menerima permintaan maafku, lalu mengabaikannya begitu saja.

Baginya, itu pasti terdengar seperti kata-kata bodoh dari seorang jenius yang tidak mengerti apa-apa.

Apakah saya harus menganggap diri saya beruntung karena hal itu?

‘Jadi, jumlah saat ini adalah jumlah terbaik yang dapat kami hasilkan.’

Aku berharap hasilnya lebih cepat, tapi tidak buruk juga. Kekurangannya adalah hal itu mengurangi vitalitas Raja Racun—tapi itu bukan urusanku.

‘Bukan hidupku yang dihabiskan.’

Jadi, aku mengangguk.

“…Kalau begitu, kita akan melanjutkan persiapan seperti sekarang.”

“Dipahami.”

“Ya, kalau begitu…”

Aku berbicara dengan wajah penuh kekhawatiran, meskipun aku tahu tidak ada lagi yang bisa kulakukan.

‘Tolong jangan terlalu memaksakan diri.’

“Dan jika memungkinkan, meskipun menyakitkan, tolong percepatlah.”

“…?”

“Oh, maaf… Itu terucap begitu saja.”

Pikiran jujurku telah terucap sebelum aku menyadarinya.

Merasa canggung, aku tersenyum malu-malu, sementara Raja Racun menatapku dengan tak percaya.

“…Heh.”

Tawa kecilnya mengandung nada yang menyeramkan.

Aku langsung lari.

******************

Saat kembali ke kamarku, aku menyadari sudah ada seseorang di dalam.

Hanya ada satu orang yang bisa datang dan pergi tanpa izin saya.

“…Kau di sini?”

“Ya.”

Tak lain dan tak bukan, dia adalah Cheol Ji-seon. Dia duduk di meja dengan lingkaran hitam di bawah matanya, membaca setumpuk dokumen.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“…TIDAK.”

“Oh, begitu. Senang mendengar kamu baik-baik saja.”

“…”

Mengabaikan jawabannya, aku duduk di seberangnya. Cheol Ji-seon mengerutkan kening sejenak tetapi dengan cepat kembali ke ekspresi netralnya. Dia mungkin tahu bahwa menatapku dengan tajam tidak akan menghasilkan apa pun.

“Bagaimana tugas yang saya berikan kepadamu?”

Dia langsung membahas inti permasalahan, tanpa basa-basi yang tidak perlu.

“…Perusahaan perdagangan telah setuju. Begitu Tang Clan siap, kita bisa langsung melanjutkan.”

“Aku baru saja berbicara dengan Raja Racun. Sepertinya kita bisa melanjutkan.”

“Baik, saya mengerti. Saya akan segera menyampaikan pesannya.”

Percakapan kami efisien, tanpa kata-kata yang sia-sia. Kami berdua tahu tidak ada waktu untuk basa-basi.

“Saya juga sudah mengirim pesan ke kantor pusat.”

“Lalu jawabannya?”

“Barang itu akan tiba dalam beberapa hari.”

“Beritahu manajer cabang untuk menanganinya. Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”

Kami harus segera berangkat ke Hunan. Pesan ke markas utama sebagian besar hanya formalitas, dimaksudkan untuk menjaga penampilan.

“Bagaimana dengan masalah lain yang saya minta Anda selidiki?”

“Kami telah mengumpulkan informasi, tetapi…”

Cheol Ji-seon terdiam, tampak gelisah.

“Tidak ada yang pasti. Semuanya samar-samar.”

Investigasi tersebut berkaitan dengan Yeon Ilcheon. Kami mencoba mengungkap segala sesuatu tentang dirinya, tetapi selain sejarah yang terdokumentasi dengan baik, tidak banyak yang dapat ditemukan.

Itu tidak mengejutkan. Lagipula, dia adalah tokoh dari berabad-abad yang lalu. Bagi orang biasa, itu sudah cukup alasan untuk melupakannya.

Tapi bukan untukku.

Klik.

Aku mendecakkan lidah tanda kesal. Bagiku, secuil informasi pun bisa sangat penting.

“Berikan semua yang telah kamu kumpulkan sejauh ini.”

“Ini banyak sekali. Anda yakin tidak ingin ringkasannya?”

“Apakah Anda punya waktu untuk menyiapkannya?”

“…TIDAK.”

“Kalau begitu, berikan saja semuanya padaku.”

Jika waktu tidak cukup, saya bisa tidur lebih sedikit—atau tidak tidur sama sekali.

Biasanya, saya akan meminta ringkasan, tetapi saya tidak bisa mengambil risiko Cheol Ji-seon pingsan karena terlalu banyak bekerja.

Jika salah satu dari kita harus mengorbankan istirahat, lebih baik saya yang melakukannya.

Setidaknya tubuhku tidak akan kelelahan sampai pingsan.

“Baiklah, itu sudah jelas. Sekarang, tentang yang berikutnya—”

“…Ah, sebelum itu.”

“Hm?”

Cheol Ji-seon menyela, sambil menyerahkan sebuah surat kepadaku.

“Ini dari ahli strategi.”

“Ahli strategi.” Hanya ada satu orang yang ia sebut dengan sebutan itu.

Jegal Hyuk.

Aku mengangguk dan mengambil surat itu.

“Tiba-tiba ini tentang apa?”

Aku membukanya dan mulai membaca.

Saat mataku menelusuri kata-kata itu, ekspresiku mengeras.

Melihat reaksiku, Cheol Ji-seon bertanya dengan ragu-ragu,

“…Apakah ada sesuatu yang salah?”

Dia pasti tidak membaca surat itu. Semua surat menyurat dari Jegal Hyuk hanya ditujukan untukku seorang.

Sambil mengangguk untuk meyakinkannya, saya berkata,

“Baiklah. Mari kita akhiri untuk hari ini. Sepertinya saya perlu segera menyelesaikan semuanya.”

“Apa isinya—”

Sebelum dia selesai bicara, saya menyerahkan surat itu kepadanya.

Cheol Ji-seon membacanya, dan wajahnya langsung memerah.

Surat itu berbunyi:

Divisi Naga Ilahi tampaknya sedang berupaya merebut Tombak Taring Iblis.

Mereka belum menentukan lokasi pastinya, tetapi tampaknya Tombak Taring Iblis telah ditemukan.

“Ini…”

“Jangan khawatir soal itu.”

Aku memotong pembicaraannya sebelum dia sempat memikirkannya lebih dalam.

“Mungkin ini bukan masalah besar.”

Setelah itu, saya berdiri.

“Tapi kita perlu bergerak sedikit lebih cepat.”

Sambil menyisir rambutku yang acak-acakan ke belakang, aku menambahkan,

“Beri tahu Divisi Pedang dan manajer cabang. Katakan pada mereka untuk bersiap berangkat besok, atau lebih cepat.”

Awalnya saya berencana menunggu tiga hari, tetapi sekarang waktunya semakin mepet.

Divisi Naga Ilahi mulai bergerak, dan waktu pergerakan mereka sangat tidak tepat.

Apakah itu hanya kebetulan?

‘Tidak mungkin.’

Setelah membentuk Divisi Naga Suci untuk melawan faksi-faksi iblis, mereka memobilisasi Divisi Naga Ilahi saat saya tidak ada.

Apakah itu suatu kebetulan?

Mataku menyipit.

‘Kemungkinan besar itu disengaja.’

Sekalipun bukan demikian, fakta bahwa Aliansi Bela Diri sedang melakukan pergerakan tetap tidak berubah.

Jadi, kami juga perlu bertindak.

“Apa yang perlu kita lakukan sudah jelas.”

Sambil menatap Cheol Ji-seon, aku memberikan perintahku.

“Saat Anda mengirim informasi ke cabang, pastikan informasi tersebut juga sampai ke kantor pusat. Atur waktunya agar…”

Agar informasi tersebut sampai ke Hanam sebelum rumor menyebar.

“…Kabar itu sampai kepada mereka tepat sebelum rumor menyebar.”

Kita perlu merilis sesuatu yang besar.

******************

Keesokan harinya

Bermula dari Sichuan, kabar menyebar dengan cepat: Klan Tang telah berhasil memulihkan Pil legendaris keluarga mereka.

Namun, Tang Clan tidak mengeluarkan pernyataan resmi terkait masalah ini.

Pemulihan Pil, sebuah impian yang telah lama diidamkan oleh Klan Tang—jika benar, diperkirakan akan menciptakan dampak besar di seluruh Zhongyuan.

Namun, kabar mengejutkan itu tidak berhenti sampai di situ.

Rumor tersebut juga menyebutkan bahwa Tang Clan berniat untuk mengkomersialkan pil tersebut.

Ramuan ajaib, yang bahkan tidak bisa didapatkan di tempat-tempat seperti Shaolin, Wudang, atau Gunung Hua, kini bisa dibeli? Kedengarannya tidak masuk akal.

Namun, surat-surat yang mengkonfirmasi kebenaran rumor tersebut berterbangan menuju Hunan dengan kecepatan luar biasa.

Serentak-

Peluit!

Sebaliknya, seekor merpati pos melesat menuju cabang Sichuan.

Terpasang di kaki burung itu sebuah surat yang bertanda lambang bunga yang khas.

Itu jelas merupakan simbol dari Perusahaan Perdagangan Baekhwa.