Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 876

Bab 876

Setelah Raja Racun dan para ahli bela diri dari Klan Tang setuju untuk membantu Aliansi Bela Diri, aku segera menuju ke tempat Wi Seol-ah berada.

“Kau di sini?”

Begitu saya tiba, Wi Seol-ah menyambut saya dengan hangat. Saya menatapnya dan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Maaf?”

“Aku ingin bertanya apakah kamu lelah.”

“Oh, tidak, saya baik-baik saja.”

Wi Seol-ah sudah berada di sini sejak semalam, artinya dia belum beristirahat setelah pertempuran.

“…Aku berharap aku bisa membiarkannya beristirahat.”

Namun, mengingat kepribadiannya, dia tidak akan duduk diam jika sesuatu sedang terjadi. Dia kemungkinan besar akan terjun ke tengah keramaian di dalam cabang. Itulah mengapa saya memberinya tugas-tugas khusus untuk membuatnya tetap sibuk.

Untungnya, meskipun dia lelah, dia tidak mengalami cedera serius. Namun tetap saja—

“Itu mengganggu saya.”

Aku merasa bersalah.

“Aku menyuruh Namgung Bi-ah beristirahat, tetapi aku malah menyuruhnya bekerja.”

Namgung Bi-ah telah dibawa ke ruang perawatan medis karena luka-lukanya yang cukup parah. Meskipun pemulihannya yang cepat meredakan kekhawatiran saya, saya tetap merasa gelisah tanpa kehadiran Tabib Ilahi.

“Bagaimana situasinya?”

“Sejauh ini belum ada masalah besar.”

“Bagus. Kamu sudah bekerja keras. Sekarang kamu bisa pulang.”

“Tuan… apakah Anda akan tinggal di sini lebih lama?”

“Saya perlu menyelesaikan penyelidikan ini.”

“Kalau begitu, saya—”

“Kamu harus pergi menemuinya.”

“…”

Saat aku menyebut nama Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah menggigit bibirnya. Sepertinya itu cara terbaik untuk membuatnya pergi.

“Aku akan segera menyusulmu. Tidak akan lama.”

“…Dipahami.”

“Untuk berjaga-jaga, periksakan diri ke dokter. Istirahatlah yang cukup.”

“Ya…”

Pada akhirnya, aku menggunakan Namgung Bi-ah sebagai alasan untuk mengirim Wi Seol-ah pergi. Tak lama kemudian, lebih banyak anggota datang. Mereka adalah bagian dari tim yang didatangkan untuk melakukan penyelidikan.

“Apa… tempat apa ini?”

“Ruang seperti apa ini?”

Para pendatang baru itu melihat sekeliling dengan mata terbelalak takjub. Bagi seseorang yang melihat ini untuk pertama kalinya, reaksi mereka dapat dimengerti.

“Yah, aku sudah melihat banyak hal aneh, jadi itu tidak membuatku gentar.”

Bagi seseorang yang tidak terbiasa dengan pemandangan seperti itu, ini akan sangat mengganggu.

“Pemimpin… apa ini…?”

Salah satu anggota, sambil menatap kolam berwarna keemasan, bertanya padaku.

“Saya belum yakin. Kita perlu menyelidiki lebih lanjut. Tapi jelas ini bukan sesuatu yang normal.”

Aku mengakui ketidaktahuanku. Namun, satu hal yang pasti.

“Untuk saat ini, jelas bahwa Cheonma sedang merencanakan sesuatu.”

“…! Apakah maksudmu ini juga berhubungan dengan Cheonma?”

“Kemungkinan besar.”

Tidak mungkin itu tidak berhubungan. Lagipula, aku telah bekerja keras untuk membuatnya tampak seperti itu.

“Apa sebenarnya… bukan, apa yang ingin dicapai oleh Sekte Iblis itu?”

“Mungkinkah sesuatu seperti ini benar-benar diciptakan oleh manusia?”

“Apakah masih pantas menyebut mereka manusia pada titik ini?”

Suara mereka terdengar gelisah.

“Menjinakkan dan memanggil makhluk iblis… bagaimana mungkin manusia bisa melakukan hal seperti itu?”

Pikiran mereka masih bergulat dengan apa yang mereka saksikan kemarin. Itu bisa dimaklumi. Melihat seseorang membuka Gerbang Magyeong dan melepaskan makhluk iblis akan mengguncang siapa pun hingga ke lubuk hatinya.

Dan reaksi ini persis seperti yang saya harapkan.

“Kesunyian.”

“…!!”

Kelompok itu tersentak mendengar perintahku, dan aku berbicara dengan tegas.

“Fokuslah pada tugas yang sedang dikerjakan.”

“…Permintaan maaf.”

Setelah ditegur, para anggota melanjutkan penyelidikan mereka. Personel yang dikirim oleh Aliansi melakukan hal yang sama, mencoba menganalisis formasi yang tersisa di ruang angkasa.

“Bukan berarti mereka akan menemukan apa pun.”

Sebagian besar jejak pasti sudah lenyap. Bahkan jika ada yang tersisa, mereka tidak akan bisa memahaminya. Dan bahkan jika mereka bisa, itu tidak akan berarti apa-apa. Bukan itu intinya.

“Kolam ini sebenarnya apa…?”

“Ada mayat makhluk iblis di kedalaman.”

Investigasi terus berlanjut.

“Ada juga pohon kecil di lantai bawah, tetapi maknanya belum jelas saat ini.”

“Jadi begitu.”

Pohon yang mereka sebutkan kemungkinan adalah pohon yang pernah saya lihat dengan daun berwarna putih. Yang aneh adalah pohon itu sekarang berada tepat satu lantai di bawah saya.

“Awalnya, Anda harus turun jauh lebih dalam.”

Sekarang, tampaknya formasi yang larut itu telah menyebabkan ruang tersebut bergeser.

“Saya sudah menghilangkan sebagian besar elemen aneh.”

Namun, aku mempertajam indraku, memindai jejak yang tersisa. Seharusnya tidak ada yang tersisa. Raja Bayangan telah meyakinkanku bahwa dia telah mengatasinya.

“Bahkan jenazah pun telah diurus.”

Mayat-mayat makhluk yang setengah berubah wujud semuanya telah disingkirkan, hanya menyisakan sisa-sisa tubuh biasa.

Pada titik ini, mustahil untuk mengetahui tujuan sebenarnya dari tempat ini. Sambil mengamati para penyelidik, saya memutuskan untuk terus membantu penyelidikan sedikit lebih lama.

******************

Investigasi telah selesai—setidaknya fase pertamanya. Meskipun demikian, ekspresi wajah tim tetap muram.

Meskipun banyak hal telah ditemukan, mereka masih belum dapat menentukan tujuan atau maksud di balik aktivitas yang dilakukan di sini.

“Apakah Anda menemukan sesuatu yang bermanfaat?”

“…Saya minta maaf.”

Pakar formasi dari cabang tersebut menatapku dengan ekspresi getir.

“Kami mendeteksi jejak sesuatu yang telah direncanakan, tetapi buktinya terlalu samar untuk dianalisis dengan benar. Itu di luar kemampuan saya untuk membedakannya.”

Mengakui keterbatasannya sendiri tampaknya melukai harga dirinya, dilihat dari ekspresinya.

“Kita mungkin perlu meminta bantuan dari Aliansi Militer.”

“Butuh waktu tiga bulan hanya untuk mendapatkan respons. Hmm… Baiklah.”

“…Saya minta maaf.”

Apakah dia meminta maaf karena tidak bisa memberikan bantuan, atau karena takut dengan apa yang didengarnya tentang kejadian kemarin?

Mungkin keduanya. Tapi tidak perlu dipikirkan lebih lanjut.

“Kirimkan permintaan resmi kepada Aliansi Militer untuk dukungan terkait formasi. Sertakan permintaan tersebut dalam laporan insiden.”

“Baik, Pak.”

“Saat kau kembali ke kantor cabang, beri tahu Cheol untuk menyiapkan semua yang diperlukan. Dia akan tahu apa yang harus dilakukan.”

“Dipahami.”

“Kau dan kau—pergilah keluar dan amankan perimeter. Pastikan tidak ada warga sipil yang mendekati tempat ini.”

“Apa yang harus kita lakukan terhadap siapa pun yang bersikeras mendekat?”

“Perkenalkan diri kalian sebagai anggota Aliansi Bela Diri dan usir mereka jika perlu. Jika mereka masih mencoba masuk setelah diperingatkan, bunuh mereka.”

“…Dipahami.”

Keraguan kecil saat saya memerintahkan untuk membunuh terlihat jelas.

Jelas bahwa siapa pun yang mencoba menerobos situs tersebut, bahkan setelah diberi peringatan penuh, akan berbahaya. Ancaman semacam itu sebaiknya dihilangkan sejak dini.

“Kami akan memulai fase kedua penyelidikan dalam tiga hari.”

Aku melirik ke sekeliling sambil melanjutkan perjalanan.

“Setelah kami memastikan apa yang bisa kami pastikan, sekarang saatnya untuk melanjutkan.”

Sambil sedikit memutar bahu, aku berbicara dengan tegas, menangkap secercah tekad di mata para anggota Divisi Naga Biru.

Mulai dari titik ini dan seterusnya—

“Kita akan membersihkan semuanya. Bersiaplah.”

“Baik, Pak.”

Sudah waktunya untuk membersihkan kekotoran itu.

******************

Teriakan bergema dari segala arah.

“Selamatkan aku! Kumohon!”

Kilatan cahaya meledak secara berkala di tengah kekacauan, melesat berulang kali di udara. Dengan setiap ledakan, aroma logam darah semakin kuat.

Seiring waktu, kilatan cahaya menjadi semakin jarang hingga akhirnya keheningan menyelimuti tempat itu. Setelah kejadian tersebut, mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya berserakan di tanah.

“Kami telah menaklukkan tiga target dan melenyapkan sisanya,” demikian bunyi laporan tersebut.

Aku mengalihkan perhatianku kepada pembicara. “Korban kita?”

“Dua orang mengalami luka ringan. Semua orang lainnya tidak terluka.”

Saat matahari mulai terbenam, pembersihan hampir selesai. Divisi Naga Azure telah dimobilisasi untuk menyapu dan membasmi Sekte Aliran Surgawi.

“Betapa berantakannya keadaan yang mereka timbulkan, dengan menyebarkan pengaruh mereka begitu luas.”

Tidak sulit untuk menebak mengapa mereka mendirikan begitu banyak cabang, tetapi mengurus semuanya adalah tugas yang sangat membosankan dan menjengkelkan.

“Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka yang melarikan diri dari daerah tersebut setelah menilai situasinya?”

“Lacak mereka. Bunuh mereka jika perlu.”

“Saya akan segera mengirimkan tim pengejar.”

Bawahan itu segera pergi untuk melaksanakan perintah tersebut, meskipun dalam hati saya berpikir itu adalah usaha yang sia-sia.

“Raja Bayangan dan para pembunuh bayarannya sudah menanganinya.”

Di antara empat cabang yang diketahui, kami telah menangani dua di antaranya. Sisanya ditangani oleh Raja Bayangan, yang sangat ingin bertindak. Melacak tempat persembunyian mereka tidak sulit, dan saya sengaja membiarkan dia menangani sisanya.

Aku bertanya-tanya apakah mereka telah menemukan informasi baru. Sejujurnya, aku ragu masih ada hal lain yang bisa ditemukan.

“Pindah ke lokasi berikutnya.”

“Baik, Pak!”

Setelah pembersihan selesai, kami segera melanjutkan pekerjaan. Anggota cabang dan tim tampak kelelahan. Lagi pula, mereka telah bekerja tanpa henti sepanjang malam. Meskipun saya merasa sedikit bersalah, saya membutuhkan mereka untuk terus berjuang sampai misi ini selesai.

Inilah sebagian alasan mengapa Raja Bayangan memimpin tugas-tugas tertentu—untuk meringankan beban kita semua.

Ketika kami sampai di tujuan berikutnya, sebuah tempat tersembunyi di utara, reaksi yang muncul sangat cepat.

“Apa… apa ini?!”

Suara anggota tim terdengar terkejut saat mereka melihat ke dalam. Area itu tidak besar, tetapi lokasinya yang terpencil dan tersembunyi memberikan kesan yang suram.

“Mereka… mereka semua sudah mati.”

Ruangan itu dipenuhi mayat-mayat yang tergeletak di lantai. Seorang anggota bergegas memeriksa mayat-mayat dan darah di sekitarnya.

“…Dilihat dari kondisinya, sepertinya belum genap dua hari sejak mereka meninggal.”

Jelas bahwa kematian tersebut terjadi belum lama ini.

“Siapa yang mungkin melakukan hal seperti ini?”

Pemandangan itu mengerikan. Mayat-mayat, hancur berantakan seolah-olah dicabik-cabik binatang buas, berserakan di mana-mana. Sementara tim menutup mulut mereka karena terkejut dan jijik, salah seorang dari mereka menunjuk dan berteriak.

“L-lihat ke sana!”

Di bawah bayangan dinding yang remang-remang, sesuatu yang gelap dan basah berkilauan. Itu adalah darah.

Dengan sekali jentikan tangan, aku memunculkan nyala api untuk menerangi area tersebut.

Cahaya itu menampakkan pemandangan yang mengerikan.

“Hngh!”

“Demi Tuhan…!”

Beberapa mayat tertancap di dinding di atas. Pedang menancap di tubuh mereka, darah masih menetes dari luka-luka mereka. Di bawahnya, darah itu digunakan untuk menulis kata-kata di dinding.

“…’Semua Iblis Tunduk di Hadapan Yang Esa’?”

Ungkapan itu membuat ekspresi kelompok tersebut berubah ngeri. Maknanya sudah jelas.

“Apakah ini berarti… ini juga merupakan karya Cheonma dan Sekte Iblis?”

“Bagaimana mereka bisa…?”

“Jadi, rumor tentang Sekte Aliran Surgawi yang terhubung dengan Sekte Iblis itu benar… tapi mengapa mereka memusnahkan rakyat mereka sendiri?”

Salah satu anggota sepertinya menyadari sesuatu dan melebarkan matanya.

“Mungkinkah… mereka mencoba menyembunyikan sesuatu?”

“Menyembunyikan sesuatu?”

“Mereka pasti menyadari bahwa kita mulai mengungkap rahasia mereka… jadi mereka memusnahkan Sekte Aliran Surgawi terlebih dahulu.”

“Menyelesaikan masalah dari akarnya?”

“Sepertinya begitu….”

“Tapi tetap saja, bagaimana mungkin mereka melakukan hal seperti itu…?”

Kata-kata tak mampu mengungkapkan perasaan mereka.

“…Bukankah ini berlebihan?”

Bahkan aku, yang meminta ini, merasa merinding.

“Raja Bayangan pasti sangat marah.”

Pertunjukan itu dipenuhi dengan emosi yang meluap-luap. Ini bukan sekadar eksekusi yang efisien—ini adalah pembalasan dendam. Kemarahan Raja Bayangan atas tindakan Yeon Ilcheon, keturunan Sekte Iblis, sangat jelas.

“Mungkin sebaiknya aku membiarkannya sendiri untuk sementara waktu.”

Dengan masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan bahkan tanpa dirinya, menjaga jarak untuk saat ini tampaknya bijaksana.

“Lanjutkan penyelidikan,” perintahku, sambil mengamati ruangan. “Tetap waspada jika terjadi hal-hal yang tidak terduga.”

“Baik, Pak.”

“Dokumentasikan semuanya. Kita akan menyusun laporan terperinci untuk Aliansi Bela Diri. Jangan sampai ada detail yang terlewat.”

“Kami akan teliti.”

Atas perintah saya, tim mulai memeriksa jenazah dan lingkungan sekitar, meskipun rasa tidak nyaman menyelimuti proses tersebut.

Sementara itu, benih yang ditabur Cheol Ji-seon mulai berakar di tempat lain.

*******************

Saat musim gugur berganti dengan hawa dingin awal musim dingin, sebuah desas-desus mulai menyebar di Zhongyuan. Pembicaraan itu seputar Sekte Iblis dan Cheonma.

Tersiar kabar bahwa Sekte Iblis telah berkolaborasi dengan Sekte Aliran Surgawi di Sichuan, tetapi dihentikan oleh Divisi Naga Biru sebelum rencana mereka dapat terlaksana.

Selain itu, beredar pula informasi yang tampaknya fantastis: Cheonma dapat membuka Gerbang Magyeong dan memerintah makhluk-makhluk iblis.

Aliansi Bela Diri secara resmi membantah klaim tersebut, menyatakan bahwa informasi itu belum terverifikasi. Bahkan Klan Terbuka pun menjauhkan diri, menegaskan bahwa mereka tidak terlibat dalam penyebaran rumor tersebut.

Namun, desas-desus itu menyebar dengan cepat.

Gagasan bahwa Sekte Iblis telah menyusup ke sekte-sekte yang tidak ortodoks dan cabang Sichuan menunjukkan bahwa musuh bahkan mungkin ada di dalam Aliansi Bela Diri itu sendiri. Desas-desus bahkan mengklaim bahwa tokoh setingkat pemimpin cabang dari Aliansi pun terlibat.

Pada saat kepercayaan terhadap Aliansi sudah mulai memudar, rumor-rumor ini hanya memperdalam keresahan.

Ketegangan semakin meningkat ketika kemunculan kembali makhluk iblis tingkat putih setelah berabad-abad berlalu.

Dan sekarang, gagasan bahwa Cheonma dapat membuka Gerbang Magyeong dan menggunakan binatang buas iblis tanpa hukuman telah meningkatkan kecemasan hingga mencapai puncaknya.

Dalam keputusasaan mereka, orang-orang mulai bertanya:

“Seberapa kuat Cheonma?”

“Bagaimana perbandingannya dengan Tiga Agung?”

Desas-desus menyebutkan bahwa bahkan Tetua Surgawi, salah satu dari Tiga Tertinggi, pun gagal menaklukkan Cheonma. Jika itu benar, apakah itu berarti Cheonma setara dengan mereka—atau mungkin bahkan lebih kuat?

Jika, secara kebetulan, Cheonma memang lebih kuat dari Tiga Dewa Tertinggi—

Jika dia bermaksud untuk menebar kekacauan, membuka Gerbang Magyeong, dan melancarkan perang seperti Iblis Darah di masa lalu—

Mungkinkah masih ada harapan di dunia ini, di mana bahkan Aliansi Bela Diri pun tidak bisa dipercaya?

Tidak seorang pun dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi satu gagasan yang meresahkan mulai beredar di Zhongyuan:

“Di dunia di mana Tiga Penguasa Tertinggi menjaga keseimbangan, namun tidak ada penguasa sejati yang ada… bukankah Cheonma adalah satu-satunya penguasa sejati, di luar kebaikan dan kejahatan?”