Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 875

Bab 875

Saat fajar menyingsing setelah malam yang gelisah, suasana muram tetap bertahan, dan jadwal terus berjalan.

Kekacauan yang disebabkan oleh Cheonma telah mendorong tingkat kewaspadaan cabang tersebut ke puncaknya. Namun, masalahnya adalah, meskipun kewaspadaan telah meningkat, tidak ada tindakan penanggulangan yang efektif yang diterapkan.

Dengan demikian, hanya ada satu pilihan yang tersisa:

“Kami datang untuk bertemu dengan Ketua Cabang…”

“Memberikan penghormatan kepada Patriark Klan Tang….”

Meminta bantuan. Aku telah mengirim pesan kepada Raja Racun, menjelaskan situasi dan meminta bantuan. Meskipun penerimaannya tidak begitu antusias—ia menetapkan berbagai syarat sebelum setuju—pada akhirnya ia menuruti permintaanku.

Namun, pria itu memang luar biasa. Jika aku lengah, dia akan menguras habis kekuatanku.

“Setidaknya dia datang saat aku memanggilnya. Dia juga tahu mengapa ini menguntungkan baginya.”

Ini juga bukan kesepakatan yang buruk bagi Raja Racun. Klan Tang, yang menanggung beban dosa leluhur mereka dan terikat oleh pengasingan yang mereka lakukan sendiri, kini maju atas permintaan Aliansi Bela Diri.

Bahkan tindakan partisipasi mereka saja sudah memberikan manfaat yang besar.

“Saya sudah memastikan Open Clan akan menyebarkan ini. Tidak akan butuh waktu lama untuk menyebar.”

Ini juga sebagian alasan mengapa Cheol Ji-seon berlari tanpa lelah, siang dan malam.

“Pada akhir tahun, mereka akan kembali menegakkan kedudukan mereka. Meskipun bergabung kembali dengan Empat Klan Besar mungkin agak sulit, merebut kembali status mereka sebagai keluarga terhormat hampir pasti.”

Pengetahuan yang dimiliki oleh Klan Tang tidak tertandingi, yang memastikan kebangkitan kembali mereka pada akhirnya.

“Besi dan racun adalah wilayah eksklusif Klan Tang.”

Sementara klan lain mungkin hanya sekadar mencoba-coba mengolah besi, memasukkan racun ke dalam persenjataan mereka membedakan Klan Tang. Klan Tang mencapai posisi mereka bukan melalui kekuatan semata, melainkan melalui pengaruh, sama seperti keluarga Moyong.

“…Ehem.”

Raja Racun tampak sedikit gelisah, tatapannya tertuju padaku. Sepertinya dia bingung mengapa orang lain selain Mok Ri-seon sekarang menjadi pemimpin cabang.

“Oh, pria itu sudah mati.”

Saya mengatakannya secara terus terang.

“…Apa?”

“Saat aku menyelidiki, aku menemukan bahwa dia diam-diam bersekongkol dengan Sekte Aliran Surgawi. Jadi, aku membunuhnya kemarin dan menggantikannya.”

“…”

Aku memberinya versi ringkas, tetapi ekspresinya malah semakin aneh. Dia menatapku seolah-olah aku benar-benar gila.

“Bagaimanapun juga, saya dengan tulus berterima kasih atas bantuan Anda, Patriark Tang.”

“…Tidak, tidak… bukan itu masalahnya di sini….”

Raja Racun, yang tampaknya siap untuk berdebat lebih lanjut, malah menghela napas. Ia tampak seolah lebih memilih untuk tidak terlibat dalam kekacauan ini, yang sedikit menyakitkan.

“Lalu, bagaimana seharusnya saya memanggilnya…?”

“Anda bisa memanggilnya Ketua Cabang Shin, karena namanya adalah Shin Dogyeom.”

“…Ketua Cabang Shin.”

“Ya, Patriark Tang.”

Kali ini, Shin Dogyeom tampak bingung. Dia tidak pernah menyangka tidak hanya akan menduduki posisi ketua cabang, tetapi juga berbicara langsung dengan Raja Racun.

“Sesuai permintaan Aliansi, saya telah membawa bala bantuan. Namun, mengingat keadaan, jumlahnya tidak besar.”

Sambil mendengarkan, aku melirik Raja Racun.

Dia tetap terencana seperti biasanya.

“Bahkan sekarang, dia memastikan untuk mengamankan posisinya.”

Frasa “sebagaimana diminta oleh Aliansi” itu disengaja. Secara halus, frasa itu menggarisbawahi bahwa Klan Tang tidak bertindak atas inisiatif mereka sendiri, melainkan atas perintah Aliansi.

Selain itu, frasa “mengingat keadaan” menekankan bahwa, terlepas dari kesulitan internal mereka, mereka datang untuk membantu Aliansi Bela Diri.

“Pria ini benar-benar mew exemplify apa artinya menjadi seorang patriark.”

Raja Racun bukan hanya seorang ahli bela diri yang terampil—dia adalah pemimpin klan yang sesungguhnya. Seperti halnya percakapan antara mereka yang berwenang, permainan kekuasaan yang halus tak terhindarkan.

Masalahnya adalah—

“Ah, saya sangat menghargai perhatian Anda.”

Shin Dogyeom, meskipun tak diragukan lagi adalah orang baik, tidak memiliki pengalaman di bidang ini. Raja Racun jelas menyadarinya juga; alisnya sedikit berkedut.

Itu bukan pertanda baik.

“…Jika saya boleh, sebagai semacam pengganti…”

Mata Raja Racun berbinar saat dia mulai berbicara. Aku mendecakkan lidah dalam hati, memotong ucapannya sebelum dia melanjutkan.

“Kami sudah menetapkan persyaratan yang jelas sebagai bagian dari perjanjian ini.”

“…!”

Ekspresi Raja Racun menegang saat aku tiba-tiba menyela.

“Sesuai kesepakatan, kami untuk sementara mencabut pembatasan tersirat pada perdagangan dengan Klan Tang di wilayah Sichuan. Sebagai imbalan atas tenaga kerja, Klan Tang akan secara diam-diam menerima batu roh merah yang dikumpulkan dengan kedok berburu selama tiga bulan.”

“…”

Semakin banyak aku berbicara, semakin berubah ekspresinya. Matanya menyala karena pengkhianatan.

“Apa yang sedang dilakukan pria ini?”

Dia menatapku dengan garang, jelas sekali mengira aku berada di pihaknya.

“Yah, dia tidak sepenuhnya salah, tapi bukan itu masalahnya saat ini.”

Aku punya alasan. Setelah menunjuk Shin Dogyeom sebagai ketua cabang, aku tidak bisa membiarkan dia dieksploitasi dengan mudah.

“…Saya yakin Anda telah mengkonfirmasi persyaratannya, Patriark Tang.”

Ketika saya menunjukkan hal itu, Raja Racun tampaknya menyadari situasinya dan menyesuaikan posisinya.

“Seperti yang baru saja disebutkan oleh Raja Bintang sendiri, ini bukan bagian dari perjanjian awal.”

“Yang mana tepatnya?”

“Suatu hal yang tersirat, secara alami, tidak diakui secara resmi. Memasukkannya sebagai syarat adalah tidak masuk akal.”

Meskipun ia mengakui bahwa Tang Clan telah dibatasi secara tidak resmi, ia berpendapat bahwa hal itu tidak dapat digunakan untuk melawan mereka sekarang.

Raja Racun tidak salah, tapi—

“Namun, Patriark Tang, persepsi publik adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan siapa pun, bahkan Aliansi Bela Diri sekalipun. Selain itu, sifat tersirat dari pembatasan tersebut dimaksudkan untuk meminimalkan kerugian Klan Tang ketika diformalkan.”

Aku tetap teguh. Setelah beberapa ronde adu argumen verbal—

“…Apa arti dari omong kosong ini?”

Raja Racun akhirnya mengirimiku transmisi pribadi, tak sanggup menahan diri lagi.

“Saya punya alasan.”

“Jadi, Anda bertekad untuk menyelesaikan ini sampai akhir?”

“Sama sekali tidak.”

Sambil menggaruk pipiku perlahan, aku menjawab.

“Untuk sekarang, teruslah maju. Saya punya rencana.”

Aku tidak menjelaskan lebih lanjut, meskipun aku yakin Raja Racun akan memahami petunjuk itu.

“Jadi, apakah Anda ingin membatalkan perjanjian ini?”

Benar saja, Raja Racun langsung meningkatkan amarahnya, bangkit dari tempat duduknya. Aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“…Tolong, tenangkan dirimu.”

“Menenangkan diri? Saya datang ke sini untuk membantu, dan begini cara saya diperlakukan? Lebih baik lupakan saja seluruh kesepakatan ini.”

Mendesah.

Aku menghela napas pelan dan melirik Shin Dogyeom sekilas.

“…Lalu, Yang Mulia Tang, apa yang Anda cari?”

Di sinilah aku sedikit mengalah. Nada bicaraku berubah menjadi nada menyerah. Raja Racun berhenti sejenak, matanya yang menyipit menatapku.

“Buka garis depan untuk Klan Tang.”

“…?”

Sekarang giliran saya untuk menyipitkan mata.

“Garis depan?”

“Ya. Sekalipun hanya untuk sementara, saya mohon agar Anda memberi kami akses.”

“Hmm…”

Garis depan pertempuran berada di wilayah yang agak jauh dari Shanxi, yang sebagian besar dikelola oleh keluarga Gu. Tempat itu secara berkala dikunjungi oleh keluarga-keluarga yang berafiliasi dengan faksi kebenaran.

Bagi keluarga yang memiliki pembagian berdasarkan pedang, itu adalah kewajiban dan, terlebih lagi—

“Sebuah simbol prestise.”

Mengunjungi garis depan menegaskan status sebuah keluarga sebagai bagian dari kelompok yang benar.

Terutama sekarang.

“Aku dengar frekuensi monster tingkat merah meningkat di sana akhir-akhir ini.”

Saat pagi menjelang setelah malam yang gelisah, udara masih terasa tegang, dan aktivitas terus berjalan.

Kemunculan monster iblis tingkat merah telah membawa perubahan signifikan di garis depan. Ambang batas bagi para ahli bela diri yang diizinkan masuk telah meningkat, dan peningkatan bahaya tersebut menuntut evaluasi ulang menyeluruh terhadap kekuatan dan strategi.

“Jadi, itulah yang dia inginkan…”

Awalnya, aku bertanya-tanya apa sebenarnya yang ingin dicapai oleh Raja Racun. Sekarang sudah jelas—dia mencari pembenaran.

Meskipun garis depan berbahaya, garis depan tersebut menghadirkan kesempatan untuk meraih kehormatan. Dan karena risiko yang lebih tinggi memudahkan pembenaran kepada Aliansi Bela Diri, itu adalah langkah yang diperhitungkan.

Namun-

“…Itu sesuatu yang di luar wewenang cabang Sichuan,” kataku.

Terutama jika menyangkut Tang Clan, itu bukanlah masalah yang bisa saya tanggapi secara langsung.

“Saya tahu. Itulah mengapa saya hanya meminta Anda untuk menyampaikan pesan tersebut.”

“Hanya menyampaikan pesannya saja?”

Jelas sekali: Klan Tang ingin kembali ke garis depan, dan dia meminta saya untuk melaporkan hal ini kepada Aliansi Bela Diri.

“Sulit dipercaya.”

Semakin lama kami berbicara, semakin absurd jadinya.

“Pria ini… apakah dia telah mengubah pendekatannya?”

Sepertinya tuntutannya telah berubah sejak awal percakapan.

“Dia berbicara langsung kepada saya sekarang.”

Ini bukan ditujukan kepada Shin Dogyeom atau cabang itu sendiri—melainkan ditujukan kepadaku. Mungkin karena dia sudah tahu.

“Dia tahu bahwa jika aku membawanya ke Aliansi Bela Diri, mereka akan mendengarkan.”

Dia yakin bahwa jika permintaan itu datang dari saya, permintaan itu akan diproses. Itulah mengapa dia berbicara kepada saya dengan sangat sengaja.

“Rubah yang cerdas.”

Putrinya mungkin mirip tupai yang lincah, tetapi sang ayah sangat licik.

“Aku tidak akan membiarkannya begitu saja kali ini.”

“…”

Aku berhenti sejenak, menepis pikiran itu sebelum semakin mengacaukan rencanaku.

“Mungkin dia sebenarnya tidak sepenuhnya seperti tupai.”

Dia tidak sepolos itu. Lagipula—

“…Saya akan menyampaikan pesannya.”

“Terima kasih.”

Menyetujui untuk menyampaikan pesan itu bukanlah masalah. Sejujurnya, sudah saatnya Tang Clan mulai bergerak lagi, dan ini memberikan alasan yang tepat.

Ekspresi Shin Dogyeom sulit ditebak saat dia mengamati percakapan kami.

“Apakah dia menyadarinya?”

Ada manuver halus dalam percakapan kami. Mudah-mudahan, dia setidaknya memahami sebagian dari maksud Raja Racun.

Itulah mengapa saya rela terlibat dalam percakapan bolak-balik yang membosankan ini.

“Itu adalah percakapan yang produktif.”

“Saya menghargai pertimbangan Anda.”

Raja Racun bangkit, dan aku mengikutinya. Ketika Shin Dogyeom mencoba mengikuti, aku menghentikannya—ada hal-hal yang perlu kubicarakan secara pribadi.

Begitu berada di luar, Raja Racun menoleh ke arahku.

“Apakah dia penting?”

Dia merujuk pada Shin Dogyeom.

“Tidak, tidak terlalu.”

“Lalu mengapa sampai melakukan hal-hal sejauh itu?”

Sepertinya dia sudah mengerti mengapa saya mengatur situasi ini. Sambil menggaruk pipi, saya menjawab, “Karena saya memaksanya berada di posisi ini, saya merasa bertanggung jawab. Bagaimanapun, saya menghargai bantuan Anda.”

“Ketua Cabang Shin… Shin Dogyeom, kan?”

“Kau berencana untuk mengenangnya?”

“Aku ragu aku akan melupakannya.”

Aku berhasil mengukir Shin Dogyeom ke dalam ingatan Raja Racun. Saat dia mencerna hal ini, aku berbicara pelan.

“Oh, Patriark.”

“Hmm?”

“Persiapan perdagangan hampir selesai. Setelah persediaan terpenuhi, kami akan memulai distribusi. Termasuk pembukaan yang telah direncanakan.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya. Kami menargetkan akhir tahun, tetapi memajukannya akan lebih baik.”

“Saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan.”

“Terima kasih.”

Setelah Pil Dokcheon selesai dibuat, akan diumumkan secara resmi. Klan Tang akan mengungkapkan bahwa mereka telah menyempurnakan pil yang dulunya dianggap sebagai peninggalan masa lalu dan akan menjualnya secara komersial.

Pil Dokcheon, ramuan ajaib yang mirip dengan Pil Peremajaan Agung, sebelumnya dianggap tak ternilai harganya. Membuatnya tersedia untuk dibeli akan mengguncang dunia persilatan.

“Dan jika Tang Clan kembali ke garis depan….”

Terlepas dari dosa-dosa masa lalu mereka, Klan Tang akan merebut kembali kejayaan mereka.

“Satu-satunya kekhawatiran adalah dampak dari pembuatan Pil Dokcheon.”

Jika bahkan Raja Racun pun kelelahan setelah membuat hanya beberapa item, bagaimana mereka akan menangani produksi? Itu adalah pemikiran yang meresahkan.

“Pasti ada jalan…”

“Gu Yangcheon.”

“…Ya?”

Suara Raja Racun menyela lamunanku. Kata-kata selanjutnya membuatku terkejut.

“Apakah Cheonma kuat?”

“…”

Aku terdiam kaku mendengar pertanyaan yang tak terduga itu.

“…Mengapa kamu bertanya?”

Sejenak, aku bertanya-tanya apakah dia menyadari sesuatu, seperti yang disadari putrinya. Keringat dingin mengalir di punggungku.

“Sudah banyak perbincangan. Saya penasaran dan khawatir. Karena Anda sudah bertemu dengannya, saya pikir saya akan bertanya.”

Untungnya, tampaknya bukan itu masalahnya. Namun demikian, itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab.

“…Kuat, katamu?”

“Apakah aku harus menyebutnya kuat?”

Secara objektif, ya. Tetapi mengatakannya secara terang-terangan terasa salah. Namun, menyangkalnya akan menjadi kebohongan.

Setelah berpikir lama, akhirnya aku bergumam, “…Dia kuat.”

Raja Racun mengangguk menanggapi pengakuan saya yang enggan.

“Begitu. Karena Anda mengatakannya dengan ragu-ragu, dia pasti memang sosok yang tangguh.”

“…”

Itu bukan keraguan; itu rasa malu. Tapi rupanya, hal itu dipahami secara berbeda olehnya.

“Terimalah. Bukannya itu tidak benar.”

Sekalipun belum diakui secara luas, sebentar lagi hal itu akan menjadi tak terbantahkan.

Cheonma itu kuat.

Tidak hanya kuat—

“Cheonma lebih kuat dari Tiga Dewa Tertinggi.”

Tak lama kemudian, semua orang akan tahu bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih kuat dari Cheonma.

Dan saya akan memastikan narasi itu menyebar luas.