Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 874

Bab 874

“I-itu…”

Kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku, menolak untuk keluar. Siaran Tang So-yeol menghantamku seperti pukulan di dada.

Bagaimana? Bagaimana mungkin dia bisa tahu? Seburuk apa pun aktingku, tidak mungkin aku bisa terbongkar semudah itu.

Aku ingin mengalihkan pandangan untuk menyembunyikan mataku yang gemetar, tetapi melakukan itu justru akan membuatnya semakin terlihat. Apa yang harus kulakukan?

“…A-apa maksudmu?”

“…”

Meskipun aku menyangkal dengan lemah, Tang So-yeol hanya menatapku. Tatapannya yang tenang dan tanpa berkedip lebih menakutkan daripada ledakan emosi apa pun.

Apa yang harus kukatakan? Ekspresinya menunjukkan dia tidak akan mempercayaiku bahkan jika aku menyangkalnya. Apa yang bisa kulakukan sekarang? Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran ini—

“Pemimpin!”

Seseorang memanggilku dari belakang, suaranya keras dan mendesak. Aku segera menoleh.

“Cheol bersikeras kita harus segera pindah!”

“Ah, baiklah,” jawabku, menelan ludah dan berbalik seolah-olah aku punya urusan penting yang harus diselesaikan.

Aku melangkah beberapa langkah, berpura-pura berjalan terburu-buru. Aku setengah berharap Tang So-yeol akan menghentikanku, tapi dia tidak melakukannya.

“…Pertama, kita akan menstabilkan situasi saat ini. Saya memahami kekacauan yang disebabkan oleh serangan itu, tetapi kita telah menemukan markas Sekte Aliran Surgawi.”

Saya menyampaikan kata-kata yang telah saya persiapkan sebelumnya.

“…Meskipun demikian, tampaknya lebih bijaksana untuk melakukan pencarian nanti dan fokus pada penyelesaian kekacauan yang terjadi saat ini.”

Aku mengamati area tersebut, melirik sekelilingku.

Tempat itu benar-benar berantakan. Meskipun tidak ada korban jiwa di antara Divisi Naga Biru, beberapa orang terluka.

Saat aku mencerna semua ini, aku menoleh ke Tang So-yeol.

“…Kita akan menunda pencarian. Untuk saat ini, fokuslah pada stabilisasi situasi. Wakil Pemimpin, Anda bertanggung jawab atas koordinasi.”

“Dipahami.”

Tang So-yeol mengangguk tanpa protes sedikit pun. Anehnya, keheningan itu justru lebih menakutkan. Mengapa dia tidak bertanya apa pun? Mungkinkah penyangkalan saya berhasil?

Aku mulai merasakan sedikit kelegaan, tetapi itu hanya berlangsung singkat.

“Aku tidak akan membiarkannya begitu saja kali ini.”

“…”

Suaranya yang melengking membuatku menelan ludah.

Ini tidak akan berlalu begitu saja.

****************

Cabang tersebut segera diatur ulang. Kami bergerak dengan hati-hati, waspada terhadap kemungkinan Cheonma muncul kembali, yang memperlambat kemajuan kami.

Suasananya muram. Entah karena kelelahan atau syok, ekspresi muram memenuhi area tersebut, tetapi kami berhasil menyelesaikan pembersihan.

Menyebutnya “pembersihan” adalah pernyataan yang berlebihan. Itu rutinitas yang sama—memenjarakan yang bersalah dan membuang mayatnya.

Adapun jejak-jejak makhluk iblis itu, semuanya telah lenyap seolah-olah tidak pernah ada, sehingga tidak perlu tindakan lebih lanjut.

Masalah sebenarnya adalah—

“Pemimpin Cabang.”

“…”

“Ekspresimu terlihat tidak begitu baik.”

Ketua cabang yang baru, Shin Dogyeom, duduk di seberangku.

Aku sendiri yang menunjuknya setelah membunuh Mok Ri-seon. Ekspresinya tampak gelisah, seolah-olah dia tidak senang dengan promosi mendadak itu.

“…Pemimpin Naga Biru.”

“Berbicara.”

“Saya tidak mengerti mengapa saya ditunjuk sebagai ketua cabang.”

“Hmm?”

Aku memiringkan kepalaku mendengar kata-katanya. Mengapa? Jawabannya sudah jelas.

“Karena aku menyuruhmu.”

“…”

“Mengapa? Apakah Anda punya keluhan?”

“Bagaimana mungkin aku tidak?”

“Oh?”

Saya secara terbuka menyatakan kekaguman saya atas keberaniannya.

“…Saya tidak memenuhi syarat untuk menjadi ketua cabang, dan saya juga tidak berpikir ini adalah cara yang tepat untuk menangani masalah ini.”

Suaranya tegas dan mantap. Aku tak bisa menahan senyum.

“Apakah kau menyadari sesuatu, Ketua Cabang Shin?”

“Saya bukan ketua cabang…”

“Kata-kata Anda barusan semakin meyakinkan saya.”

“…”

Dahi Shin Dogyeom berkerut dalam. Bertingkah seperti ini di depan pria yang telah membunuh pemimpin cabang sebelumnya—apakah dia tidak takut? Tidak, bukan itu.

‘Dia pasti seseorang yang lebih menghargai prinsip daripada emosinya.’

Begitulah tipe orangnya dia.

Dia juga sama seperti itu di kehidupan saya sebelumnya.

‘Ketika Sichuan jatuh, dialah satu-satunya yang tersisa, berjuang hingga akhir yang pahit.’

Jika kematiannya dianggap sebagai kesimpulan, maka Shin Dogyeom adalah orang yang telah membela cabang tersebut hingga nafas terakhirnya.

Selama invasi, ketika jumlah musuh yang sangat banyak menghilangkan harapan, dia tetap teguh.

Dari semua peperangan yang pernah terjadi, jatuhnya Sichuan merupakan kemenangan yang paling menentukan, penyebabnya berakar pada pengkhianatan Mok Ri-seon, perintah Cheonma, dan tanggapan saya yang tanpa ragu terhadap kata-kata Cheon Yura.

Wilayah lain juga diserang secara bersamaan, sehingga dukungan dari Aliansi Bela Diri menjadi tidak mungkin. Pedang Ilahi sedang sibuk menghadapi Ratu Pedang Iblis, sehingga tidak dapat bergerak.

Saat kami menyelesaikan pertempuran-pertempuran itu dan tiba di Sichuan, semuanya sudah terlambat. Sumber daya telah tersebar, dan waktu telah berbalik melawan kami.

Pengkhianatan Mok Ri-seon, ditambah dengan pengetahuannya yang mendalam tentang wilayah tersebut, telah menentukan nasib kami.

Itu adalah pertempuran yang sia-sia, jelas bahkan bagi orang bodoh sekalipun. Para petugas dan anggota cabang telah melarikan diri secara massal.

‘Aku tidak bisa menyalahkan mereka.’

Itu adalah pilihan alami bagi setiap manusia, tidak peduli betapa memalukan atau pengecutnya pilihan tersebut.

Namun—

‘Kenapa kamu tidak lari?’

Mengapa pria yang duduk di hadapan saya, dengan temperamen buruk dan kekuatan yang biasa-biasa saja, tidak memilih untuk melarikan diri?

Shin Dogyeom tetap bertahan hingga akhir, membela cabang tersebut sampai ia dibunuh oleh Mukwon.

Hanya seorang ahli bela diri. Tidak kuat dan tidak mudah diingat dalam pertempuran. Namun, aku mengingatnya.

“Harapan? Aku tidak peduli dengan sesuatu yang mudah lenyap seperti harapan.”

Seorang pria yang menggenggam pedangnya hingga saat kematiannya, menanggung ejekan dan penghinaan.

“Ini hanyalah kewajiban saya. Saya adalah seseorang yang melindungi Sichuan dan rakyatnya.”

Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa tidak ada lagi yang perlu dilindungi, dia menjawab:

“Itu tidak benar.”

Shin Do-gyeom tetap berdiri, meskipun lengan kirinya terputus dan mata kanannya hancur.

“Di suatu tempat, pasti masih ada seseorang yang tersisa.”

Nada suaranya kurang yakin. Namun—

“Jika masih ada sekecil apa pun kemungkinan seseorang masih hidup, aku lebih memilih mati di sini daripada meninggalkan mereka.”

Bahkan kemungkinan kecil seseorang selamat lebih berharga bagi Shin Do-gyeom daripada nyawanya sendiri.

“Mati di sini lebih baik.”

“…”

“Pemimpin Naga Biru?”

“…Ah, maafkan saya. Pikiran saya sempat melayang sejenak.”

Aku tersadar dari lamunanku, memfokuskan perhatian pada pria yang duduk di hadapanku. Kesanku pada Shin Do-gyeom tidak banyak berubah sejak saat itu.

“Jika Anda belum mendengar saya tadi, izinkan saya mengulanginya. Saya tidak menginginkan dan tidak merasa memenuhi syarat untuk menduduki posisi ini.”

“Kenapa? Ini kan promosi? Bukankah seharusnya kamu senang?”

“Itu karena saya belum bisa menentukan apakah tindakan yang Anda lakukan benar atau salah.”

“Hmm.”

Jawaban yang jelas dan lugas.

“Jadi, sampai Anda membuat keputusan itu, Anda tidak akan melakukan pekerjaan ini?”

“Benar sekali. Terlebih lagi, jika ternyata Anda telah melakukan kejahatan, maka itu semakin menjadi alasan bagi saya untuk tidak menerima posisi ini.”

“Kau bicara dengan tegas. Bagaimana jika aku bukan penjahat? Jika kau terus memperlakukanku seperti itu, kau mungkin akan berakhir seperti Mok Ri-seon.”

“Meskipun begitu, saya tidak bisa menahan diri untuk mengungkapkan pendapat saya.”

“Apa, kau punya lebih dari satu nyawa untuk disisihkan?”

“Sekalipun aku hanya punya satu nyawa, aku tidak akan mengkompromikan keyakinanku demi cabang pohon itu.”

Dia benar-benar tidak mundur, bahkan sejengkal pun.

Biasanya, aku akan merasa kesal dan memukulnya karena kelancangan itu. Tapi entah kenapa, aku hanya bisa tertawa.

Mungkin itu karena ketulusannya tak terbantahkan. Segala sesuatu yang Shin Do-gyeom tunjukkan padaku, setiap kata yang diucapkannya, berasal dari hati. Itulah mengapa aku merasa terhibur, bukannya marah.

“Kata-kata yang mengesankan.”

“…Itulah mengapa saya mengatakannya lagi. Saya tidak bisa—”

“Meskipun begitu, kamu tetap harus mengerjakan pekerjaan itu.”

“…”

Aku memotong ucapannya di tengah kalimat.

“Ada banyak alasan yang bisa saya berikan, tetapi yang terpenting sangat sederhana.”

Alasannya sama seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya.

“Karena aku yang bilang begitu.”

“Pemimpin Naga Biru…!”

“Ini bukan hanya keputusan saya—ini juga kehendak Aliansi Bela Diri. Apakah kau akan menentang perintah Aliansi atas nama prinsipmu?”

“…”

“Kamu tidak mempercayaiku? Baiklah.”

Aku ingin minum teh, tapi tidak ada minuman di meja. Tenggorokanku terasa kering.

“Terlepas dari apakah saya bersalah atau tidak, nilai sendiri. Itu tidak akan memakan waktu lama.”

“Apakah itu artinya…?”

“Artinya ada bukti yang jelas, dan saya bertindak sesuai dengan kehendak Aliansi.”

Tentu saja, saya tidak mendapat persetujuan eksplisit dari Aliansi. Tapi itu tidak masalah. Itu bukan bagian yang penting.

“Dan hal yang sama berlaku untukmu. Kurasa tidak ada orang yang lebih cocok untuk posisi ini selain kamu.”

Sejujurnya, saya lebih suka mengirim orang ini ke markas besar Aliansi.

‘Tapi itu tidak akan pernah terjadi.’

Dengan kepribadian Shin Do-gyeom, dia tidak akan pernah menerima perintah seperti itu.

Sebenarnya, membiarkannya tetap di sini mungkin lebih baik.

‘Aliansi utama sudah bobrok sejak lama.’

Mungkin lebih baik meninggalkannya di sini daripada mengirimnya ke tempat yang begitu bobrok.

“Meskipun kamu benci menjadi ketua cabang, setidaknya bertindaklah sebagai ketua sementara. Jika kamu masih membencinya setelah mencoba, kamu bisa menyerahkan posisi itu kepada orang lain.”

“…”

Setelah mengatakan semua itu, tidak mungkin dia bisa melarikan diri. Selain itu—

‘Berikan kepada orang lain? Sepertinya tidak.’

Begitu dia mencoba, dia akan menyadari bencana macam apa yang akan terjadi jika posisi itu diberikan kepada orang lain. Dia akan segera memperhatikan keserakahan dan ambisi yang bergejolak di dalam diri orang lain, dan dia tidak akan pernah bisa melepaskan posisi itu.

“Mengapa… mengapa kau melakukan semua ini untukku?”

Pada saat itu, Shin Do-gyeom tampak lebih takut daripada apa pun. Kegelisahannya sangat terasa.

Seorang pria yang hampir tidak dianggap penting di dalam cabang tersebut.

Meskipun terampil, kemampuannya tidak cukup luar biasa untuk menonjol di dunia bela diri yang luas. Jelas dia tidak mengerti mengapa aku memegangnya begitu erat.

“Siapa yang tahu?”

Melihat kebingungannya, aku pun berpikir sejenak. Mengapa aku memilih Shin Do-gyeom?

Setelah berpikir sejenak, akhirnya saya menemukan kata-kata yang tepat.

“Alasan pertama adalah rasa bersalah.”

“Rasa bersalah? Apa maksudmu…?”

“Alasan kedua adalah kekuatan bukan hanya tentang tingkat keterampilan.”

Itulah salah satu hal yang telah saya pahami dalam hidup ini.

Seberapa terampil pun seseorang, itu tidak lantas membuat mereka secara inheren kuat sebagai pribadi.

Bahkan para master terhebat pun tidak tak terkalahkan, dan bahkan yang terlemah pun memiliki kekuatan tersembunyi mereka sendiri.

“Itulah mengapa kamu harus mengambil alih di sini. Ini perintah.”

“…Pemimpin.”

“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, jika Anda khawatir tentang hal-hal yang telah saya lakukan, teruslah menonton.”

Aku bersandar di kursi dan melanjutkan.

“Anda akan mendapati bahwa tidak ada masalah sama sekali.”

Lebih tepatnya—

Itu berarti saya sudah memastikan bahwa tidak akan ada sama sekali.