Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 869

Bab 869

Pengejaran di Hutan Malam

Ketuk, ketuk—!!

Di kedalaman hutan malam yang gelap, seseorang berlari seolah kerasukan. Napasnya yang tersengal-sengal dan ekspresinya yang meringis menunjukkan kondisinya yang mengerikan.

“Huff… huff!”

Dengan tubuh yang pincang, dia terus maju. Setiap langkah terasa menyakitkan, tetapi dia tidak mampu untuk berhenti.

Sial… sialan—!!

Ilcheon Sword menggertakkan giginya sambil terus berlari. Bagaimana bisa sampai seperti ini? Sebelum dia bisa memahami situasinya, tubuhnya sudah mulai bergerak.

Bagaimana dengan Pemimpin Sekte Aliran Surgawi? Apa yang terjadi padanya?

Bagaimana semuanya bisa hancur begitu tiba-tiba? Bagaimana situasinya bisa memburuk secepat ini?

Mengapa… mengapa harus dia?

Saat Raja Bintang, Gu Yangcheon, menyerbu barak Unit Naga Azure dan mulai menyebutkan dosa-dosa, Pedang Ilcheon secara naluriah melarikan diri.

Pertarungan itu—atau lebih tepatnya, kekalahan telak sepihak—telah membuat tubuhnya babak belur. Pikirannya, yang baru saja pulih, mendorongnya untuk bertindak berdasarkan naluri bertahan hidup semata.

Saat Gu Yangcheon berbicara tentang dosa, Pedang Ilcheon langsung tahu.

Pria itu sudah mengetahui sesuatu.

Dan bukan sekadar kecurigaan yang samar. Dia tampak yakin, didukung oleh bukti.

Mungkin itulah sebabnya Ilcheon Sword meninggalkan posnya dan melarikan diri dalam keputusasaan yang buta.

Apakah itu rasa takut akan hukuman? Bukan. Itu adalah teror karena dosa-dosanya akan terbongkar.

Dia sudah lama mengesampingkan cita-cita dan keyakinannya. Dengan bersekongkol dengan sekte-sekte sesat, dia telah mencoreng kehormatan Aliansi Bela Diri.

Rasa bersalah ini sangat membebani dirinya.

Perlawanan itu sia-sia. Pedang Ilcheon telah menghadapi kenyataan saat berkonfrontasi dengan Gu Yangcheon.

Pria itu… dia monster.

Gu Yangcheon bukanlah seniman bela diri biasa. Bahkan dengan semua yang dimiliki Pedang Ilcheon, dia tidak bisa menang. Mungkinkah seseorang yang baru berusia awal dua puluhan benar-benar setara dengan Sepuluh Guru Besar? Itu adalah kenyataan yang begitu absurd sehingga bahkan mengalaminya secara langsung terasa tidak nyata.

Ilcheon Sword menggertakkan giginya, mengerahkan kekuatan ke kakinya.

Ke mana dia bisa lari? Dia tidak tahu. Pikirannya kosong.

Ke mana mungkin seorang ahli bela diri yang telah mengkhianati kehormatan dan kebajikan dapat pergi?

Dia tidak punya tujuan, hanya dorongan kuat untuk terus berlari.

Haruskah dia kembali dan membela diri? Tidak. Niat membunuh yang terpancar dari Gu Yangcheon bukanlah sesuatu yang bisa diredakan dengan kata-kata.

Brengsek.

Bagaimana semuanya bisa sampai seperti ini? Berapa kali pun dia memikirkannya, tidak ada jawaban.

Di mana letak kesalahannya? Kapan pertama kali dia bertemu dengan Gu Yangcheon?

Atau mungkin…

Apakah itu saat dia pertama kali muncul?

Apa pun penyebabnya, masalahnya adalah Gu Yangcheon. Mengapa monster seperti itu tiba-tiba muncul untuk menghalangi jalannya?

SAYA…

Ia seharusnya mendaki lebih tinggi, mencapai ketinggian yang lebih besar. Namun, perjalanannya seharusnya tidak berakhir di sini.

Pikirannya menjadi kabur. Apakah lari itu sepadan?

Bukankah seharusnya dia tetap tinggal dan bertempur bersama anak buahnya?

Ah, jadi dia telah meninggalkan mereka. Dia telah melarikan diri, meninggalkan bawahannya.

Saat pikirannya yang kacau perlahan kembali, ekspresi Ilcheon Sword semakin muram.

Keputusasaan membayangi. Semakin dia berpikir, semakin jelas bahwa tidak ada jalan kembali.

Brengsek…

Jika dia kembali ke Aliansi Bela Diri, itu akan menjadi akhir segalanya.

Dia membutuhkan sebuah rencana.

Apakah saya harus meninggalkan Sichuan terlebih dahulu?

Mungkin dia bisa bersembunyi di dalam klannya dan kemudian berusaha membersihkan namanya, dengan mengklaim tuduhan itu palsu—

Ssshhhiiiing—!!

“…!!”

Ilcheon Sword secara naluriah menunduk. Sesuatu terbang melewatinya, tepat di atas kepalanya.

BOOM—!!!

Sebuah ledakan yang memekakkan telinga meletus di belakangnya, disertai gelombang kejut. Dia berhenti dan berbalik untuk melihat jalan yang tadi dilaluinya telah hancur menjadi puing-puing.

Dia mengenali ledakan itu sebagai serangan yang didorong oleh energi bela diri.

Tanpa ragu, dia mengalihkan pandangannya ke depan. Seseorang berdiri di sana, memperhatikannya dengan ekspresi kecewa.

“Ugh! Aku meleset!”

Pembicara itu adalah seorang wanita berambut pendek yang rambutnya hampir tidak menyentuh dagunya. Dia membawa tongkat yang lebih tinggi dari dirinya, memancarkan aura menyeramkan yang membuat bulu kuduk Ilcheon Sword merinding.

Dia mengerutkan kening saat mengenali wanita itu.

Dia adalah… keturunan dari Ratu Pedang Roh.

Putri dari seorang wanita yang dihindari oleh Aliansi untuk dibicarakan dengan segala cara.

Dan bawahan monster itu.

Dia adalah salah satu antek Gu Yangcheon.

Yang berarti—

“Dasar bodoh. Seharusnya kau menyembunyikan keberadaanmu dengan lebih baik.”

Suara lain terdengar, membuat Ilcheon Sword menelan ludah. Dalam kegelapan, dua cahaya biru berkedip-kedip. Itu jelas-jelas mata.

“Sudah kubilang untuk berlatih, kan? Sepertinya kau tidak mau repot-repot melakukannya.”

“Aku sudah melakukannya! Aku bersumpah!”

“Hmmph.”

Pemuda itu mendecakkan lidah dan muncul dari balik bayangan.

Ilcheon Sword menggertakkan giginya saat melihat pria yang bertanggung jawab atas kesulitan yang dialaminya.

“…Anda…”

Pemuda itu menoleh kepadanya sambil menyeringai.

“Ah, senang bertemu Anda lagi.”

Dia melambaikan tangan dengan santai sebelum berbicara.

“Kita punya banyak hal untuk dibicarakan, bukan?”

Tidak ada keraguan. Itu adalah Gu Yangcheon.

****************

Pedang Ilcheon yang Hancur

Melihat Pedang Ilcheon yang benar-benar hancur, aku tak bisa menahan tawa. Dia benar-benar berantakan, hampir tak bisa dikenali.

Tentu saja, sebagian besar dari itu adalah kesalahan saya. Saya telah mematahkan beberapa tulangnya dan membuatnya dalam kondisi di mana dia hampir tidak bisa berjalan.

Fakta bahwa dia mampu berlari dalam kondisi seperti itu sungguh mengesankan. Rasa sakitnya pasti tak tertahankan, namun dia menahannya, didorong oleh keputusasaan yang luar biasa.

Jadi, dia sangat ketakutan, bahkan di tengah kesakitan.

Itu lucu.

Seorang pria yang dulunya menjunjung tinggi kehormatan kini tergeletak dalam reruntuhan, baik secara fisik maupun moral. Pemandangan itu cukup membuatku tertawa, meskipun aku berusaha menahan tawa untuk menekan rasa jijik yang muncul dalam diriku.

“Kau mengatakan sesuatu waktu itu, kan?” tanyaku pada Ilcheon Sword.

Matanya, yang dipenuhi rasa dendam, bertemu dengan mataku.

“Kamu telah bersumpah atas namamu bahwa kamu tidak pernah melanggar prinsip-prinsip kebenaran dan kehormatan.”

“Dasar bajingan…”

“Kata-kata seseorang adalah jaminannya,” kata orang. Aku tidak pernah menyukai pepatah itu, tapi bagaimana denganmu?

Napasnya yang tersengal-sengal adalah satu-satunya respons yang saya terima. Namun, matanya menyala-nyala penuh kebencian.

“Tidak bisa menjawab, ya?”

“Beraninya kau…! Beraninya kau melakukan ini padaku…!”

“Itu bukan jawaban. Aku hanya bertanya apa yang terjadi dengan sumpah yang kau ucapkan.”

“Hah…!”

Ilcheon Sword terhuyung berdiri, memaksakan kata-kata keluar dari gigi yang terkatup rapat.

“Kejahatan apa yang telah saya lakukan sehingga pantas menerima tuduhan palsu ini?”

“Tuduhan palsu?”

Aku tak bisa menahan tawa, suara itu keluar begitu saja sebelum aku sempat menghentikannya.

“Bahkan sampai sekarang, kau tak pernah berhenti membuatku kagum. Dalam segala hal.”

“Ini semua bohong dan fitnah. Jelas sekali, kau telah merencanakan ini untuk menyalahkan aku!”

Wah, wah.

Dia tidak sepenuhnya salah. Dia juga tidak sepenuhnya tidak menyadari. Tapi itu tidak penting.

“Apakah menurutmu aku bersusah payah mengumpulkan bukti tanpa hasil? Apakah kamu gila?”

“…Bukti apa?”

“Bukti dari semua yang telah Anda lakukan hingga saat ini.”

Apakah aku benar-benar harus menjelaskannya secara rinci kepadanya? Itu membosankan, tapi kurasa aku bisa menuruti keinginannya.

“Pertama-tama, kau menyewa seseorang untuk meracuniku. Kita punya kesaksian dari Tang Clan dan pengakuan dari orang yang meracuniku.”

Racun yang digunakan tidak sulit diidentifikasi, bahkan tanpa keahlian Klan Tang. Menangkap pelakunya adalah bagian yang mudah.

“Lalu ada juga persekongkolanmu dengan Pemimpin Sekte Aliran Surgawi untuk mencoba membunuhku. Kami telah mengumpulkan bukti dan saksi.”

“Berbohong-!”

“Bohong? Apakah ini terlihat seperti kebohongan bagimu?”

Aku mengendurkan bahuku, melanjutkan tanpa jeda.

“Sejujurnya, tidak akan ada bedanya jika kau berhasil membunuhku.”

Bagian itu setidaknya setengah benar.

“Orang membunuh karena dendam. Itu terjadi. Mencoba adalah cerita lain, tapi aku bisa membiarkannya saja. Tapi kau…”

Aku menatapnya tajam, membiarkan kata-kataku menusuk hatinya.

“Kau telah bersekutu dengan sampah-sampah sesat. Kau berani menodai nama kebenaran.”

“….”

“Kau mengaku mengejar kehormatan dan keadilan? Bahwa kau lebih berbudi luhur daripada siapa pun? Jangan membuatku tertawa. Lihatlah kehormatan yang dengan bangga kau tunjukkan—tergeletak di dalam lumpur.”

Aku menyenggol tanah dengan ujung kakiku, menunjuk ke arahnya yang terjatuh. Ilcheon Sword tetap diam.

“Aku membenci sekte-sekte yang mengaku saleh. Termasuk Aliansi Bela Diri.”

Baik di kehidupan lampauku maupun di kehidupan ini, sekte-sekte yang mengaku saleh membuatku jijik. Tentu saja, sekte-sekte sesat lebih buruk, tetapi itu tidak membebaskan mereka yang mengaku saleh dari kesalahan.

“Tepatnya, bukan kebenaran itu sendiri yang kubenci. Melainkan sampah sepertimu yang menyembunyikan kekotoran mereka di balik topeng kebenaran.”

Mereka yang mengenakan kedok kehormatan sementara isi perut mereka membusuk hitam—merekalah yang kubenci.

“Kuh…”

Ilcheon Sword mengeluarkan erangan tertahan. Namun, dia tetap tidak mengatakan apa pun. Itu tidak penting.

Aku mundur sedikit, memberinya ruang, lalu berbicara.

“Jujur saja, jika kau tidak bersalah, kau tidak akan lari seperti ini. Apa aku salah?”

Kata-kataku menyentuh titik sensitifnya, dan dia menegang. Merasa ada kesempatan, aku melanjutkan.

“Meskipun aku sangat ingin membunuhmu di sini juga, aku akan memberimu kesempatan.”

“…Apa?”

Mendengar kata “kesempatan,” Ilcheon Sword akhirnya menatapku. Aku membalas tatapannya dan meletakkan tanganku di bahu Bong Soon.

“Kalahkan dia.”

“…Hah?”

“Jika kau bisa mengalahkannya, aku akan membiarkanmu pergi. Aku akan menutup mata terhadap apa pun yang kau lakukan selanjutnya.”

Sepertinya dia tidak sepenuhnya mengerti apa yang saya katakan. Ekspresi kebingungan di wajahnya hampir lucu.

“Apa? Tidak mau? Ini tawaran yang cukup bagus, mengingat kau lebih memilih untuk tidak berkelahi denganku.”

“…Apakah kamu gila…?”

“Tidak sama sekali. Jika kau tidak percaya, aku akan bersumpah demi nama keluargaku, klan-ku, dan bahkan orang tuaku, jika kau mau.”

“….”

“Menang saja. Lalu kau bisa pergi dengan bebas.”

“….”

Mata Ilcheon Sword menyala dengan campuran emosi yang aneh. Perlahan, dia meraih pinggangnya, menggenggam senjatanya.

Diam, tapi siap. Mungkin yang tersisa hanyalah secuil harga diri, terlalu kecil untuk menopangnya.

“…Kau akan menyesali ini.”

“Ya, tentu.”

Bahkan sampai sekarang, kata-katanya masih mengganggu saya. Tapi tidak apa-apa. Justru karena itulah saya membawa Bong Soon.

“Bolehkah aku bertarung sekarang?” tanya Bong Soon, ekspresinya lambat untuk berubah.

“Ya, bertarunglah.”

Wajahnya berseri-seri seperti anak kecil yang diizinkan bermain.

“Benar-benar?”

“Ya.”

“Seberapa jauh saya bisa pergi?”

“Sejauh yang kamu mau.”

“Benar-benar?”

Saat percakapan berlanjut, bulu kudukku merinding. Rasa dingin menjalari tulang punggungku.

“Lalu, lalu…”

Bibir Bong Soon melengkung membentuk seringai lebar yang menyeramkan. Pada saat itu—

“Bisakah aku membunuhnya?”

Desissss—!!

Niat membunuh yang luar biasa terpancar dari tubuhnya.

“…!”

Ilcheon Sword tersentak. Ini adalah kebencian murni, tak ternoda oleh emosi lain. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi nafsu darah yang begitu murni.

Niat Bong Soon memang seperti itu—sederhana, terfokus, dan mematikan.

“Tentu, bunuh saja dia,” jawabku dengan santai.

“Hehehehe—!!!”

Merasa puas dengan jawaban saya, Bong Soon pun tertawa terbahak-bahak.

Krrk—!!

Tongkat di tangannya mulai berubah bentuk. Ujung yang tumpul menjadi tajam, berubah bentuk menjadi tombak yang sebenarnya.

Deru-!!

Dia memutar tombak itu beberapa kali, gerakannya kasar namun luwes. Sikapnya berubah, dipenuhi energi yang menyeramkan.

Itu adalah posisi yang tidak lazim—bukan standar untuk teknik penggunaan tombak. Satu tangan memegang tombak, sementara tangan lainnya menopang tubuh di tanah. Dia berjongkok rendah, menyerupai binatang buas yang sedang memangsa.

Ilcheon Sword ragu-ragu, bingung dengan posisi yang aneh itu.

“Hunus pedangmu,” aku memperingatkan. “Jangan lengah, atau kau akan menyesalinya. Dia berbahaya.”

“…Apa ini…”

Mengabaikan peringatanku, Ilcheon Sword tetap bingung. Melihat keraguannya, Bong Soon tertawa terbahak-bahak.

“Kyahahahahaha—!!!”

Dengan itu, dia melompat ke depan, tombaknya melesat lurus ke arahnya. Ilcheon Sword dengan cepat menghunus pedangnya untuk menangkis.

Menabrak-!!

Tombak itu mengenai bagian datar pedangnya.

Ledakan-!!

Benturan itu membuatnya terlempar menembus hutan, menabrak pepohonan yang ada di jalannya.

Retakan-!!

“Hahahahaha—!!!”

Bong Soon tidak memberinya kesempatan untuk pulih. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia berlari mengejarnya.

“…Astaga.”

Sambil menyaksikan kekacauan yang terjadi, saya duduk di atas batu di dekatnya.

Aku punya beberapa kekhawatiran. Ketika Bong Soon menjadi seperti ini, sulit untuk mengendalikannya. Tapi bagi seseorang seperti Ilcheon Sword, bahkan dalam keadaan lemahnya, dia adalah lawan yang sempurna.

Pertanyaannya adalah, berapa lama waktu yang dibutuhkan?

Tidak lama, pikirku.

Entah Ilcheon Sword jatuh atau Bong Soon kelelahan, itu tidak akan memakan waktu lama.

Saat aku merenungkan berbagai hal, tanganku merogoh ke dalam jubahku, menyentuh sesuatu yang halus.

Topeng yang retak.

“Baiklah kalau begitu…”

Setelah permainan kecil ini berakhir…

“…saatnya memasang jebakan berikutnya.”

Mangsa yang lebih besar menanti.