Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 864

Bab 864

Api putih itu berderak lembut.

Sambil mengerutkan kening dan menatap api yang menyala perlahan, aku tak bisa menahan diri untuk mempertanyakannya.

“Apakah ini benar-benar nyala api?”

Warnanya sangat putih sehingga menyebutnya sebagai nyala api terasa aneh.

“Apa ini?”

Putih murni. Warnanya sangat pucat sehingga sulit membedakan apakah itu api atau salju. Bahkan cara cahayanya berkedip pun berbeda dari apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya.

Perlahan, lembut, ia bergetar seolah hidup. Sulit untuk menggambarkannya, tetapi itu sama sekali berbeda dari kobaran api ganas dan tak terkendali yang selalu saya bayangkan.

Haruskah saya menyebutnya lembut dan tenang saja?

“…”

Aku mengepalkan tinju sebagai percobaan.

Dengan desiran lembut, kabut berkilauan yang menyelimuti tubuhku lenyap. Sekarang aku mengerti. Jika aku mau, aku bisa membiarkan api itu menyala lagi, atau aku bisa mempertahankan tubuhku dalam keadaan semula.

‘Apakah ini yang mereka sebut penguasaan?’

Ini adalah puncak dari Teknik Roda Api Sembilan Nyala.

Apakah ini sensasi yang digambarkan ayahku sebagai menyatu dengan api?

‘Ini… perasaan yang aneh.’

Menjelaskannya memang sulit, tetapi saya memahami satu hal: frasa “menjadi nyala api” bukanlah metafora. Itu adalah makna harfiah.

Api putih itu kembali berkobar.

Saat saya menggunakan Teknik Roda Api Flames di masa lalu, saya selalu menganggapnya sebagai menciptakan nyala api.

Namun sekarang, saya tidak perlu berusaha untuk menyalakan apa pun.

“…Hmm.”

Sensasi ini, dari awal hingga akhir, benar-benar asing. Tapi itu tidak tidak menyenangkan.

Bahkan, itu sangat mengasyikkan.

Aku hampir tak mampu menahan senyum yang muncul di wajahku, tetapi kegembiraan yang luar biasa itu sulit untuk diabaikan.

Sensasi yang sebelumnya gagal saya pahami kini sepenuhnya berada di dalam diri saya.

Rasanya seolah aku bisa melakukan apa saja.

Masalahnya adalah…

‘Mengapa warnanya putih?’

Mengapa warna api berubah begitu tiba-tiba?

Ini tidak masuk akal. Api ayahku berwarna merah tua, dan aku ragu transformasi ini semata-mata disebabkan oleh pencapaian penguasaan.

‘Dan seberapa kuatkah aku sekarang?’

Setelah mencapai penguasaan, wajar untuk berasumsi bahwa level saya telah meningkat, tetapi saya tidak dapat mengukur dengan jelas sejauh mana perubahan tersebut.

Namun…

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk memikirkan hal itu.

Aku membungkuk untuk memeriksa dua orang yang tergeletak di tanah.

Salah satu dari mereka, Wi Seol-ah, menangis tak terkendali.

“Kenapa kamu menangis? Ada apa?”

Mengapa dia menangis tersedu-sedu?

Saat aku mencoba menghiburnya, dia tiba-tiba memelukku erat.

“Ugh… hngh…!”

“…Dengan serius.”

Apa yang seharusnya saya lakukan dengannya?

Setelah ragu-ragu sejenak, akhirnya saya memutuskan satu tindakan: saya dengan lembut mengangkat tangan dan mengelus bagian belakang kepalanya.

“Tenang dulu untuk saat ini.”

Bahkan saat aku mencoba menenangkannya, suara gemetarannya terdengar olehku.

“Aku… aku tidak bisa… memukulmu… aku tidak bisa…”

“…”

Tanganku membeku di tengah gerakan.

Apa yang tidak bisa dia lakukan?

Saat berbagai kemungkinan terlintas di benak saya, sebuah jawaban datang dengan cepat.

‘Ini buruk.’

Pasti ada sesuatu yang terjadi saat saya tidak sadarkan diri.

Aku mengalihkan pandanganku dari Wi Seol-ah ke Namgung Bi-ah.

Tidak seperti Wi Seol-ah, dia tidak menangis, tetapi dia tampak jauh lebih linglung dari biasanya.

Mata kami bertemu.

“…”

“…”

Tidak ada kata-kata yang terucap, tetapi matanya mengatakan segalanya padaku.

Memahami permohonannya yang tak terucapkan, aku melambaikan tanganku sedikit.

Tanpa ragu, Namgung Bi-ah mencondongkan tubuh ke arahku, jari-jarinya mencengkeram pakaianku dengan erat.

“…Saya minta maaf.”

Aku tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi aku tahu itu adalah kesalahanku.

Yang bisa saya lakukan hanyalah menyampaikan permintaan maaf yang canggung sementara waktu berlalu.

Keduanya tampak sedikit tenang, cengkeraman mereka mengendur.

Barulah saat itu saya akhirnya benar-benar melihat-lihat sekeliling.

‘…Sungguh berantakan.’

Situasi di sekitarnya benar-benar kacau.

Di sudut yang agak jauh, saya melihat seseorang tergeletak lemas, terengah-engah.

‘Pemimpin Sekte Aliran Surgawi?’

Sosok pemimpin sekte yang cacat itu duduk bersandar di dinding, nyaris kehilangan nyawa.

Sungguh sebuah keajaiban mereka masih bernapas.

‘…Yang lain tidak akan melakukan ini.’

Mengingat kepribadian mereka, hal itu tidak mungkin.

Ini pasti perbuatanku.

‘Apa yang sebenarnya telah kulakukan?’

Seberapa besar gaya yang dibutuhkan untuk memutar tubuh seseorang seperti itu?

Satu-satunya hal yang beruntung adalah…

‘Setidaknya mereka tidak mengalami cedera serius.’

Dibandingkan dengan keadaan mereka sebelum saya kehilangan kesadaran, kondisi fisik mereka tampak hampir tidak berubah.

Itulah hal yang paling penting.

Seandainya aku terbangun dan melihat mereka terluka…

‘…’

Aku tidak ingin membayangkannya.

‘Untuk saat ini…’

Ada hal-hal yang lebih mendesak daripada mengevaluasi kondisi saya saat ini setelah mencapai penguasaan.

Saat aku mengamati sekelilingku, sesuatu menarik perhatianku.

Aku terdiam kaku.

‘Apa itu?’

Di ujung ruangan itu berdiri sebuah pohon.

‘Apakah itu selalu ada di sana?’

Seharusnya aku menyadarinya lebih awal.

Mungkinkah hanya aku yang bisa melihatnya?

Sambil menoleh ke Namgung Bi-ah, aku menunjuk ke arahnya.

“Apakah kamu melihat itu?”

Dia mengikuti isyaratku dan mengangguk.

“…Ya.”

Itu bukan halusinasi.

“…Apakah itu selalu ada di sana?”

“Ya, sejak awal.”

“Hmm.”

Jadi, itu sudah ada di sana sejak lama, dan saya saja yang tidak menyadarinya.

‘Bagaimana mungkin aku mengabaikan sesuatu yang begitu tidak biasa?’

Sambil berdiri, aku mengabaikan tatapan kecewa dari dua orang yang berpegangan padaku dan berjalan menuju pohon itu.

Ukurannya kecil, lebih mirip tunas daripada pohon yang sudah dewasa.

Tapi daun-daunnya…

‘Mereka berwarna putih.’

Daun-daun yang menempel di ranting-ranting telanjang itu berwarna putih secara tidak wajar, mengingatkan pada nyala api yang baru saja saya ciptakan.

Atau mungkin…

‘Mereka mirip dengan penampilan Wi Seol-ah… atau keadaan pemimpin sekte.’

Pohon itu tidak hanya tampak aneh—tetapi juga memancarkan aura asing yang meresahkan.

Namun, saya tidak terlalu terkejut.

‘Aku pernah melihat ini sebelumnya.’

Itu bukan sesuatu yang bisa saya lupakan.

Saat itu, tempat itu juga berada di Sichuan.

Sekitar waktu ketika…

‘Kami sedang mencari ruang rahasia di Golden Stream Manor.’

Wi Seol-ah telah menemukan pohon serupa sebagai penggantiku.

Tentu saja, yang satu itu sangat besar, lebih mirip pohon purba daripada pohon muda ini.

‘Benda apakah ini?’

Pohon itu telah lenyap bersama dengan tempat di mana ia berada.

Tapi bagaimana dengan yang ini?

Jelas sekali itu bukan pohon biasa.

‘Mengapa benda ini memancarkan energi seperti ini?’

Aura yang dipancarkannya bukanlah aura yang seharusnya dimiliki oleh sebuah pohon.

Ilahi? Mengagumkan?

Hanya kata-kata itulah yang bisa saya gunakan untuk menggambarkannya.

‘Dan perasaan ini…’

Aku menoleh untuk melihat Wi Seol-ah.

‘Suaranya samar, tapi mirip dengan apa yang kurasakan darinya.’

Mungkinkah ini hanya kesalahpahaman? Kurasa tidak.

Dulu, aku tidak mengerti. Tapi sekarang, aku tahu. Aku mengerti bagaimana Wi Seol-ah menemukan ruang rahasia itu dan mengapa pohon ini memberikan perasaan yang serupa padanya.

‘Ada beberapa keterkaitan.’

Wi Seol-ah dan pohon ini terhubung karena alasan yang belum bisa saya pahami. Dan itu artinya…

‘Mungkinkah Wi Seol-ah juga terhubung dengan Yeon Ilcheon?’

Jika tidak, situasi ini tidak masuk akal.

‘Tapi bagaimana caranya?’

Jika keduanya terhubung, seperti apa sifat dari hubungan tersebut? Dan lebih dari itu…

‘Tempat apakah ini?’

Apa yang direncanakan oleh Pemimpin Sekte Aliran Surgawi di sini? Dan transformasi mengerikan apa sebenarnya yang dialaminya? Ada begitu banyak hal yang perlu diungkap.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengamati pohon itu. Sambil mengulurkan tangan, saya bermaksud menyentuh salah satu daunnya dengan lembut.

Namun saat jari-jariku menyentuhnya—

Wahhhhhh—!!!

“Hah?”

“Apa…?”

Pohon yang tadinya diam itu mulai bergerak. Ranting-rantingnya bergoyang seolah sedang menari, menyebabkan daun-daunnya berkibar.

Tidak ada angin. Tempat ini berada di bawah tanah, ruang tertutup rapat. Tidak ada alasan bagi apa pun untuk bergerak.

“Apa ini?”

Apakah aku telah memicu sesuatu? Aku mundur secara naluriah.

Kemudian-

Berdesir.

Satu helai daun terlepas dari rantingnya.

Aku membelalakkan mataku.

Bukan hal yang aneh jika sehelai daun jatuh, tetapi daun ini tidak menuju ke tanah.

Sebaliknya, benda itu melayang ke arahku, berputar-putar di udara di sekitar tubuhku.

Dan itu bukan satu-satunya.

Lebih banyak daun terlepas, membentuk lingkaran yang berputar mengelilingi saya.

“…Apa-apaan ini…”

Aku hampir saja mengumpat ketika tiba-tiba dedaunan itu membeku di udara.

Patah!

Daun-daun itu hancur, berhamburan menjadi debu halus yang berkilauan seperti kunang-kunang dalam cahaya redup.

Apa yang sebenarnya mereka coba lakukan?

Aku mengamati dengan waspada, mempersiapkan diri untuk hal-hal yang tak terduga.

Wahhhhhh—!!!

“…!”

Pecahan-pecahan bercahaya itu melesat ke arahku, menembus tubuhku sebelum aku sempat bereaksi.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga saya tidak punya waktu untuk melawan.

Saat aku menyadari apa yang sedang terjadi, semua pecahan bercahaya itu telah terserap.

“…Ini gila.”

Dengan panik, aku memeriksa tubuhku. Mengapa ini terjadi?

Rasanya seperti ada sesuatu yang dipaksakan masuk ke dalam diriku. Perubahan seperti apa yang akan ditimbulkannya?

Saat aku masih menilai situasi, sebuah suara terdengar dari belakangku.

[Tidak tidak tidak!!!]

Saat menoleh, aku melihat Guru Sekte Aliran Surgawi, sosok yang tadinya berada di ambang kematian.

Entah bagaimana, dia telah pulih cukup untuk berteriak padaku dengan mata merah.

[Kau… Kau berani… mengklaim mukjizat yang seharusnya untuk-Nya?!]

Mengapa orang tua ini tiba-tiba mengamuk?

Meskipun tubuhnya masih dalam proses regenerasi, dia memaksakan diri untuk berdiri, gemetar karena amarah.

[Tak termaafkan… TAK TERMAAFKAN! Rencana kita—hancur—!!!]

Dengan raungan yang memekakkan telinga, dia menghentakkan kakinya ke tanah dan menerjangku.

Sambil menyipitkan mata, aku bergerak lebih cepat daripada Wi Seol-ah dan Namgung Bi-ah, yang bereaksi pada saat yang bersamaan.

Ini berjalan sempurna. Lagipula, aku memang berniat membunuhnya.

Sambil mengepalkan tinju, aku merasakan tubuhku berubah.

Suara mendesing!

Api putih menyelimuti tanganku, panasnya berdenyut di sekujur tubuhku.

Saat aku melayangkan pukulan, jantungku berdebar kencang, perasaan yang tak biasa.

Berdebar.

‘Apa ini?’

Sensasi itu berbeda dari apa pun yang pernah saya rasakan sebelumnya.

Meskipun begitu, aku tidak ragu-ragu. Bahuku tegak, dan tinjuku terentang lurus ke depan.

Tekniknya terasa sama seperti biasanya—Serigala Taring Api yang Membara dalam bentuknya yang paling murni.

Suara mendesing—!!!

Api putih itu berkobar dengan intensitas yang luar biasa.

Serigala Taring Api yang Berkobar.

KWAHHHHHH—!!!

Kobaran api putih mel engulf Master Sekte Aliran Surgawi.

[AARGHHHH!!!]

Jeritan kesakitannya menggema di seluruh ruangan.

Api itu menembus tubuhnya, menjalar ke arah dinding di belakangnya. Panasnya begitu dahsyat sehingga batu itu sendiri mulai meleleh.

Kekuatan kobaran api itu sangat menakutkan, cukup untuk melarutkan tulang sepenuhnya.

Namun—

Whooooshhh—!

Saat api mereda, aku mengerutkan kening melihat pemandangan di hadapanku.

“Hah?”

Api tersebut telah melelehkan lubang besar di dinding, tetapi Guru Sekte Aliran Surgawi tidak terluka.

Tidak ada satu pun luka yang menodai tubuhnya.

‘Itu tidak mungkin.’

Kekuatan kobaran api itu bahkan mengejutkanku. Lonjakan energi setelah menyerap Batu Iblis Putih sungguh tak terbantahkan.

Tidak mungkin dia bisa selamat tanpa terluka.

Saat aku menatapnya dengan bingung, Guru Sekte Aliran Surgawi itu terhuyung dan jatuh berlutut.

[Tidak… Tidak… Ini tidak mungkin…]

Retak.

“Hmm?”

Transformasi pun dimulai.

Krek, krek—!!!

Sosok mengerikan itu mulai menyusut.

Rambut putihnya berubah menjadi hitam, dan sisik di kulitnya menghilang. Bahkan matanya kembali ke keadaan semula.

Monster itu kembali berubah menjadi manusia.

Krak!

Sebelum aku sempat menghitung sampai sepuluh, dia kembali sepenuhnya menjadi manusia, ekspresinya dipenuhi keputusasaan.

“Ini tidak mungkin… Bagaimana ini bisa terjadi… Tidak, ini tidak benar…!”

Dia menyentuh wajahnya karena tak percaya, lalu mulai merangkak ke arahku.

“Kembalikan… Kembalikan… Kumohon, kembalikan…”

“…”

Kegilaan di matanya terlihat jelas.

Dia berteriak padaku untuk mengembalikan apa yang telah hilang darinya, seolah-olah itu adalahสิ่ง yang paling berharga di dunia.

“…Ha.”

Aku tertawa hambar—bukan karena kondisinya yang menyedihkan, tetapi karena apa yang baru saja terjadi.

Guru Sekte Aliran Surgawi sudah tidak penting lagi.

Aku mengangkat tanganku, menatap nyala api putih yang masih menyala di sana.

Jadi, inilah perubahannya.

‘Kekuatan ini…’

Saat aku menyadari apa itu, rasa merinding menjalari tubuhku.

Itu mirip dengan…

‘Pama.’

Kekuatan ilahi yang digunakan oleh Pedang Suci dalam pertempurannya melawan Cheonma.

Kekuatan yang telah menyelamatkan dunia kini seolah bersemayam di dalam diriku.