Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 854

Bab 854

Kwagak—!!!

Badai menerjang daratan.

Pedang-pedang berhujan tanpa henti, berayun-ayun seperti badai yang tak terbendung, meninggalkan kehancuran di belakangnya.

Shiiik!

Empat bilah bercahaya membentuk lingkaran tak beraturan di udara, bergerak seolah hidup.

Salah satu bilah yang berputar memiringkan ujungnya dan menerjang ke depan.

“Mempercepatkan.”

Namgung Bi-ah memiringkan pedangnya, menurunkan ujungnya untuk menangkis serangan yang datang.

Kiiiik!

Mata pisau itu bergesekan dengan punggung pedangnya, lintasannya berbelok saat percikan api berhamburan.

Dia berhasil menangkis serangan itu, tetapi ekspresinya tetap tegang.

Karena ini bukanlah akhir.

Benar saja, begitu dia berhasil menangkis satu serangan, dua pedang lagi menerjangnya.

Sambil mengerutkan kening, Namgung Bi-ah menguatkan diri, menyalurkan energinya.

Meretih!

Qi petir melonjak, melingkari pedangnya. Dia memusatkan energinya ke inti tubuhnya, lalu melepaskannya secara eksplosif.

Tekanan yang terpancar dari tubuhnya mengeras menjadi bentuk Jeowang Geomhyeong—Bentuk Pedang Kaisar.

Untuk sesaat, bilah-bilah yang terbang itu melambat. Namgung Bi-ah memanfaatkan kesempatan itu.

Pedangnya, yang diresapi dengan Qi Petir, menebas udara. Dua bilah pedang yang datang hancur di bawah serangannya, memperlihatkan jalan yang jelas di depannya.

Tanpa ragu, dia melesat ke depan, gerakannya secepat kilat.

Dalam sekejap, dia sudah berada di hadapan lawannya, pedangnya siap menyerang.

Dia membidik leher—pukulan telak dan menentukan.

Tetapi-

“…!”

Namgung Bi-ah tiba-tiba menghentikan serangannya, memutar tubuhnya di tengah gerakan.

Sebuah pisau menusuk ke tempat yang beberapa saat sebelumnya ditempati kepalanya.

Pik!

Sebuah luka dangkal muncul di pipinya, darah menetes. Beberapa helai rambutnya terlepas, terputus.

Berputar menjauh, dia memperlebar jarak antara dirinya dan lawannya.

“Hoo…”

Dia menghela napas dalam-dalam, menyeka darah dari pipinya.

Ketegangan itu mencekik.

“Instingmu tajam.”

Pemimpin Sekte Aliran Surgawi tersenyum sambil mengamati Namgung Bi-ah.

Dia masih belum bergerak selangkah pun, tangannya terlipat di belakang punggungnya.

Alis Namgung Bi-ah berkerut.

Meskipun berada di level Hwagyeong seperti dirinya, perbedaan kemampuan sangatlah mencolok.

Ini bukanlah seseorang yang bisa dia bandingkan dengan lawan-lawan seperti Pedang Serigala Perak.

“Bahkan lebih awal… Sungguh sia-sia bakat itu.”

“…”

“Kau pasti belum mencapai tahap Irip… Jadi bagaimana kau bisa sekuat ini?”

Pria tua itu terkekeh sambil menggelengkan kepalanya.

Saat dia tertawa, bilah-bilah yang melayang di udara kembali kepadanya, berputar mengelilinginya.

“Raja Bintang, bocah itu, sama saja… Anak-anak zaman sekarang berada di level yang berbeda sama sekali.”

Hoo…

Namgung Bi-ah menenangkan napasnya, dan kembali berdiri tegak.

Dia sudah tahu dia tidak bisa menang.

Dia menyadari hal itu setelah percakapan pertama.

“Sungguh disayangkan. Melihat seseorang yang sehebat Anda diperlakukan dengan begitu kasar.”

Lawannya menahan diri—itu sudah jelas.

Dia mempermainkannya, menyesuaikan serangannya seolah-olah sedang menghibur dirinya sendiri.

Namgung Bi-ah menoleh ke belakang sejenak.

Wi Seol-ah masih belum bergerak.

Dia berdiri diam, pandangannya tertuju pada pohon itu, tampak seperti terpesona.

Jelas sekali, ada sesuatu yang salah dengannya.

“Jadi, kenapa kau tidak menjawab pertanyaanku saja? Aku akan mengampuni nyawamu jika kau melakukannya.”

“…”

Menyelamatkan nyawanya? Dan apa yang akan terjadi setelah itu?

Hidung Namgung Bi-ah mengerut saat bau busuk menyengat tercium olehnya.

Pria tua itu mengeluarkan bau yang sangat busuk.

“Tentu saja, sebagai imbalan atas nyawamu… kau harus menghibur orang tua ini untuk sementara waktu. Lakukanlah dengan sebaik-baiknya.”

Kata-katanya dipenuhi hasrat yang menjijikkan.

Tatapan mata Namgung Bi-ah menjadi sedingin es.

Perasaan ini… Dia sudah pernah mengalaminya berkali-kali sebelumnya.

Itu bukan hal baru, hanya sesuatu yang sudah biasa dia alami.

Setiap kali ia menghadapi tatapan seperti itu, kata-kata Gu Yangcheon terngiang di benaknya.

“Itu karena kamu cantik. Bukan cuma sedikit, tapi terlalu cantik.”

Cantik.

Ternyata memang benar.

Mengetahui hal itu tidak membangkitkan emosi khusus apa pun. Itu bukanlah sesuatu yang pernah bermanfaat bagi hidupnya.

Itu hanyalah sebuah fakta yang dia akui.

Tidak, dia sudah mengetahuinya sejak masih muda. Pada suatu waktu, dia menganggapnya sebagai kutukan.

Sebagian besar kemalangan yang menimpanya berasal dari hal itu.

Dia pernah berpikir, Bukankah akan lebih baik jika aku tidak memiliki wajah ini?

Namun sekarang, keadaannya berbeda.

Dia sudah tidak peduli lagi.

Tatapan mesum itu, hasrat yang tak terkendali itu—semuanya tak lagi mengganggunya.

Apa yang dulu membuatnya jijik kini tidak lagi memengaruhinya.

Dia ingat pernah menanyakan hal itu kepadanya, dan dia menatapnya dengan tak percaya.

“Kamu tidak suka menjadi cantik? Omong kosong macam apa itu?”

“Bukan, bukan berarti aku membencinya… Tunggu, apa? Dada? Kenapa kita membicarakan itu? Hei! Kancingkan bajumu! Apa kau sudah gila?”

“Aku tidak membenci keduanya. Malah, aku menyukai mereka, jadi berhentilah bertanya dan pergilah! Aku harus berlatih!”

Aspek-aspek yang dulunya memberatkan itu kini tidak lagi membebani dirinya.

Cara wajahnya memerah ketika ia mencuri pandang padanya. Jejak kerinduan yang samar di matanya.

Anehnya, semua itu tidak lagi mengganggunya.

Terkadang, dia memikirkan bagaimana dia berusaha menahan diri dan bertanya-tanya apakah dia tidak perlu melakukannya. Malahan, dia berharap dia tidak melakukannya.

Namun, itu hanyalah pikiran yang ditujukan untuk dirinya sendiri.

“Jadi, kenapa kau tidak berhenti melawan pertempuran yang sia-sia ini dan menyerah saja? Diam-diam…”

Kata-kata pemimpin Sekte Aliran Surgawi terhenti saat tatapannya menyempit pada Namgung Bi-ah.

“Mengapa kamu tersenyum?”

Namgung Bi-ah tersenyum.

Sebagian karena dia sedang memikirkan pria itu.

Dan sebagian karena dia menikmati momen ini.

Pertarungan yang tak bisa ia menangkan. Pertempuran tanpa harapan kemenangan.

Suatu momen ketika kematian adalah kemungkinan yang sangat nyata.

Semua itu membuatnya tersenyum.

“Ha ha…”

Pemimpin Sekte Aliran Surgawi itu terkekeh hambar, seolah-olah dia mengerti.

“Kupikir kau hanya bunga yang berbakat. Tapi ini… Astaga.”

Pedang-pedang yang mengelilinginya berhenti sejenak. Hasrat di matanya berubah menjadi sesuatu yang lebih waspada.

“Kau adalah seorang Du-Gwi.”

Di antara para praktisi seni bela diri, ada mereka yang hidup untuk sensasi pertempuran.

Mereka yang senang membunuh disebut Sal-Gwi (Hantu Pembunuh).

Mereka yang diliputi kegembiraan dalam pertempuran disebut Du-Gwi (Hantu Petarung).

Gadis ini adalah seorang Du-Gwi.

Tersenyum saat merasakan sensasi pertempuran dalam situasi putus asa ini—sungguh absurd.

“Yah, begitulah adanya, kurasa.”

Pemimpin Sekte Aliran Surgawi itu menyeringai.

Bagi seseorang secantik dirinya, tidak masalah apakah dia seorang Du-Gwi atau bukan.

Tidak akan ada yang berubah.

“Jika aku bisa menangkapnya, dia akan menjadi kartu berharga yang bisa kumainkan.”

Bagaimana mereka bisa sampai di sini? Bagaimana mereka bisa membuka pintu yang terkunci rapat?

Dan yang lebih penting lagi—

“Siapakah gadis di belakangnya itu?”

Gadis berambut pirang itu terpesona oleh Pohon Suci Sekte Ilcheon.

Dia tahu siapa wanita itu.

“Keturunan dari Ahli Pedang. Mereka memanggilnya Pedang Seomwol, bukan?”

Mengingat nama itu membuat bulu kuduknya merinding.

Dia pernah bertemu dengannya sekali, singkat saja.

Di jantung medan perang, tempat pedang yang tak terhitung jumlahnya menghujani musuh, membantai mereka.

Pemandangan yang tak tertandingi dibandingkan dengan keempat pedangnya.

Namun, terlepas dari garis keturunannya, dia berdiri tanpa bergerak, hanya menatap Pohon Suci.

“Tangkap keduanya.”

Dia akan menggunakannya untuk melawan Raja Bintang.

Dan dia akan mengungkap misteri-misteri ini, sambil memberikan hadiah yang tak terduga kepada para pengikutnya.

“Bertahanlah jika kamu mampu.”

Sambil menyeringai, lelaki tua itu melambaikan tangannya, dan pedang-pedang kembali berjatuhan seperti bintang jatuh.

Pada saat itu—

“Hoo.”

Namgung Bi-ah menghela napas sekali lagi.

Suara di telinganya terus berteriak.

[Gambarlah sekarang juga!]

Suara tetua itu menusuk pikirannya seperti pisau, tetapi Namgung Bi-ah tidak mendengarkan.

Belum.

Masih ada lagi yang bisa dia lakukan.

[Gadis bodoh…! Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan keras kepala—!]

Bilah-bilah yang menukik itu hampir mengenai kepala Namgung Bi-ah.

Pemogokan itu tak terhindarkan.

Lalu, tepat saat bilah-bilah miring itu mendekat—Namgung Bi-ah menghunus pedangnya.

Itu bukan Thunder Fang.

Kugugugung—!!!

Pedangnya menancap, melepaskan gelombang kejut saat tertancap di tanah.

Desir.

Pada saat yang bersamaan, sesuatu teriris.

“…!!”

Pemimpin Sekte Aliran Surgawi itu terhuyung, lalu berlutut dengan satu lutut.

“Guh…!”

Dia terbatuk hebat, darah menyembur dari mulutnya sambil memegangi dadanya.

Sesuatu lain mengalir dari tubuhnya—darah.

Sebuah luka sayatan yang dalam membentang di dadanya, darah merah mengalir dari luka tersebut.

Diliputi rasa sakit, pemimpin sekte itu menatap lurus ke depan.

“Kau…! Bagaimana kau bisa menggunakan Pedang Hati (Simgeom)?!”

Wajahnya yang menggeram berubah menjadi topeng amarah saat dia melontarkan kata-katanya.

Ssss…

“Hoo…”

Dari tempat badai pedang baru saja berkecamuk, terdengar suara yang familiar.

Pedang-pedang yang terjatuh tergeletak berserakan di tanah.

Di antara mereka berdiri Namgung Bi-ah.

Dia tidak sepenuhnya tanpa luka.

Luka sayatan dan goresan merusak penampilannya.

Jubahnya robek, dan darah menetes dari bibir, tangan, dan kakinya.

Luka-lukanya tidak dangkal.

Namun bahkan saat itu—

Namgung Bi-ah tersenyum.

Dengan cerah.

Seolah situasi itu menyenangkan hatinya, dia tersenyum lebar.

“Kamu punya… selera humor yang bagus, ya?”

Dia mengulangi kata-kata yang baru saja diucapkan oleh pemimpin sekte beberapa saat sebelumnya.

***************

Sebuah ruangan bawah tanah, luas dan lembap.

Seorang pria tua bertubuh besar bergegas masuk dengan ekspresi panik.

“Apa yang terjadi di sini—?!”

“Lebih tua!”

Orang-orang di dalam menoleh kepadanya, wajah mereka pucat pasi karena terkejut.

“Formasi itu tiba-tiba dinonaktifkan!”

“Apa maksudmu?! Apa yang sedang dilakukan para penjaga?!”

“Kita tidak bisa menghubungi mereka.”

“Apa…?”

Wajah orang tua itu berubah menjadi meringis.

Formasi itu dinonaktifkan? Begitu saja?

“Kapan pergantian shift terakhir dengan para penjaga?”

“Kurang lebih setengah sichen yang lalu.”

“Hanya setengah sichen?”

Dia tidak bisa mempercayainya.

Setengah sichen, hampir satu jam. Formasi yang bahkan Kepala Divisi Naga Angin yang terkenal pun mampu tahan selama berhari-hari—dilucuti dalam waktu sesingkat itu?

Itu tidak masuk akal.

Ketidakpercayaan orang tua itu semakin bertambah.

“Apakah Anda benar-benar yakin?”

“Ya, Tetua. Formasi itu bubar tanpa sebab yang jelas.”

“Mungkinkah itu mengalami kerusakan dengan sendirinya?”

Mungkin mekanisme itu telah gagal? Tetua itu mempertimbangkan kemungkinan tersebut.

“Divisi Formasi telah memeriksanya tadi pagi dan melaporkan tidak ada masalah.”

“Kalau begitu, pasti ini serangan dari luar.”

“Itulah asumsi kami saat ini…”

“Di mana Ketua Sekte? Apa posisinya saat ini?”

“Pemimpin Sekte pergi lebih dulu, katanya dia mau menangkap beberapa ‘tikus’…”

“Tch.”

Frustrasi sang tetua semakin mendalam. Ia sudah menyadari keberadaan penyusup sejak beberapa waktu lalu, tetapi Ketua Sekte bersikeras untuk menunggu.

‘Apakah itu mereka?’

Mereka yang menyusup masuk—mungkinkah mereka yang melakukan ini? Jika ya, bagaimana caranya?

Tetua itu tidak punya jawaban, tetapi dia tahu bahwa berdiam diri bukanlah pilihan.

“Aku akan memeriksa formasi itu sendiri. Kau, ikutlah denganku.”

Dia memberi isyarat kepada salah satu ahli formasi untuk menemaninya.

Dia bangkit dengan cepat, bergerak menuju pintu keluar.

Sambil setengah berlari, dia menuju ke satu-satunya pintu masuk yang sebenarnya di antara banyak jalan setapak palsu.

Orang tua itu tidak mengetahui tata letak pastinya, jadi dia bergantung pada pemandunya.

“Ke kiri.”

Menelusuri koridor yang berliku-liku, dia mengikuti instruksi yang diberikan.

Saat mereka mendekati pintu masuk yang benar—

“Sekarang, belok kanan…”

“Tunggu.”

Orang yang lebih tua itu tiba-tiba berhenti, mengangkat tangannya untuk menghentikan pria itu.

“Berhenti.”

“Lebih tua…?”

Pemandu itu menatapnya dengan bingung, tetapi pandangan tetua itu tertuju ke depan. Keringat menetes di pelipisnya.

“Siapa di sana?”

Dia menatap kegelapan di depan.

Langkah kaki bergema sebagai respons.

Pemandu itu membeku saat niat membunuh yang luar biasa menyelimutinya, mencekik dan melahap segalanya.

Dari balik bayangan pintu masuk, cahaya biru redup berkelap-kelip, berkilauan samar di udara.

Tidak butuh waktu lama bagi pemandu wisata untuk menyadari bahwa cahaya itu berasal dari sepasang mata.

“S-siapa kau…?”

Mata tetua itu membelalak saat akhirnya ia bisa melihat sosok yang melangkah maju.

“St—”

“Saya punya pertanyaan untuk Anda.”

Suara dingin pemuda itu menyela orang yang lebih tua.

Pemandu itu gemetar tak terkendali. Niat membunuh yang mencekam adalah satu hal, tetapi ada hal lain—sesuatu yang menakutkan.

‘Matanya… matanya?’

Cahaya biru di mata orang asing itu mulai berubah, warnanya bergeser.

Warna biru yang tadinya dingin dan cerah berubah menjadi ungu tua yang menus令人 merinding.

Pemandu wisata itu merasa napasnya tercekat.

Dia tidak bisa berpikir. Dia tidak bisa bertindak.

Rasa takut benar-benar menyelimutinya.

Gemerincing.

Giginya bergemeletuk tak terkendali sementara tubuhnya gemetaran.

“Saya sedang mencari seseorang,” lanjut pemuda itu, nadanya tenang namun tajam.

“Apakah kamu tahu sesuatu?”

“S-seseorang?”

Pria yang lebih tua itu mengertakkan giginya, otot-ototnya menegang saat ia mengumpulkan seluruh energinya.

Dia meraung, mengeluarkan gelombang Qi untuk menghilangkan niat membunuh yang menekan dirinya.

“Apakah kamu tahu di mana kamu berada—?!”

Tubuh besar sesepuh itu memancarkan kekuatan, sebuah tanda jelas dari seorang ahli bela diri yang telah mencapai Hwagyeong.

Sang pemandu merasakan secercah harapan. Pasti si tetua bisa memberi mereka waktu—

Gedebuk.

“Hah?”

Pemandu wisata itu tersentak kaget.

Sang tetua, yang beberapa saat sebelumnya memancarkan kekuatan, tiba-tiba roboh berlutut.

“E-Elder?!”

Pemandu wisata mencoba memahami situasi tersebut, tetapi orang tua itu tidak menanggapi.

Sebaliknya, tubuhnya yang besar itu tumbang ke depan, ambruk ke tanah.

Gedebuk.

Benturan keras itu menggema, dan pemandu secara naluriah bergerak untuk memeriksa keadaannya—

Berdebar.

Sesuatu jatuh di depannya.

Mata pemandu itu membelalak ngeri, dan jeritan mengerikan keluar dari tenggorokannya.

“Aaaagh—!!!”

Sebuah jantung, yang masih berdenyut lemah, tergeletak di kakinya.

“Siapa…?”

Dia menoleh ke arah orang yang lebih tua, yang kini terbaring tak bernyawa di genangan darah, rongga dadanya kosong.

“E-Tetua…”

Kegentingan.

Sebuah sepatu bot menginjak jantung dengan keras, menyemburkan darah ke wajah pemandu wisata.

“Aku akan bertanya lagi,” kata pemuda itu, suaranya tenang dan penuh pertimbangan.

Sebuah tangan terulur, mencengkeram rahang pemandu dan memaksa kepalanya mendongak.

Mata mereka bertemu.

“Saya sedang mencari seseorang. Apakah Anda tahu sesuatu?”

Pemandu itu merasakan sesuatu yang hangat dan lengket di dagunya—darah tetua itu.