Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 850

Bab 850

Menetes.

Sensasi sesuatu yang mengalir membuatku mengerutkan kening.

Aku menundukkan pandanganku.

Dadaku—tepatnya, jantungku—telah tertusuk.

Sebuah tangan. Aku bisa melihat sebuah tangan, tangan yang sama yang telah merobek dadaku.

Aku dengan susah payah mengalihkan pandanganku untuk melihat wajah pemiliknya.

Pemilik tangan itu tak lain adalah aku. Atau lebih tepatnya, aku dari kehidupan sebelumnya.

Remas.

Tangan itu ditarik keluar, dan semburan darah menyembur keluar.

“Guh…”

Darah mengalir dari mulutku saat aku jatuh berlutut.

Dari posisi yang lebih rendah ini, aku mendongak menatapnya—menatap diriku sendiri.

Dia menatapku dengan acuh tak acuh.

Lalu, dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arahku.

“Lain kali, bawalah jawaban.”

“Jika tidak, sama saja kau mengakhiri hidupmu sendiri.”

Dengan kata-kata yang berat itu,

Suara mendesing!

Api hitam meny engulf kepalaku.

******************

Aku memotret sambil berdiri tegak, mata terbuka lebar.

“…Haa… haa…”

Terengah-engah, aku memegang dadaku. Jari-jariku yang gemetar mencari kepastian, dan aku menghela napas lega.

Untungnya, dada saya tidak terluka.

Tetapi-

“…Kuh…”

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku, otot-ototku berdenyut protes. Bukan, ini bukan sekadar nyeri otot—ini jauh lebih buruk.

Ini terasa seperti…

Meridian saya bengkak.

Seluruh meridian di tubuhku mengalami peradangan.

Kesadaran akan cobaan yang saya alami sebelumnya menghantam saya seperti palu.

“Ah, sialan.”

Aku teringat saat aku pingsan, pikiranku dipenuhi rasa sakit. Dan ingatan tentang muntah darah sambil berusaha keras menahan energi yang meluap-luap dalam diriku.

Sambil meringis, aku melonggarkan pakaianku untuk memeriksa tubuhku.

Bekasnya masih ada, berupa jejak samar di dadaku.

Bekas luka tempat aku menusukkan jari-jariku.

…Sepertinya sudah hampir sembuh.

Bekas lukanya sekarang dangkal. Tubuhku sudah pulih dari bagian terburuknya. Bagi seseorang sepertiku, cedera tingkat ini bukanlah masalah.

Aku menghela napas pelan dan gemetar.

Metode tersebut berhasil.

Energi saya hampir meledak tak terkendali, dan saya ragu apakah ada yang bisa menghentikannya. Tapi metode itu… berhasil.

Menekan jari-jari saya ke dada untuk mengatur energi—

Itu adalah teknik yang pernah saya alami sendiri di kehidupan saya sebelumnya di tangan Cheonma.

Aku sudah mengalaminya berkali-kali sebelumnya, dan meskipun aku ragu apakah aku bisa mengulanginya…

Dengan mengertakkan gigi dan terus berusaha, entah bagaimana saya berhasil.

Aku tak percaya ini benar-benar berhasil.

Bahkan bagiku, itu terasa tidak masuk akal. Tapi berkat itu, aku selamat.

Jika tidak, aku pasti akan menyerah pada penyimpangan Qi atau meledak karena energi yang mengamuk. Itu adalah lolos dari maut yang sangat tipis.

Saat rasa lega menyelimutiku,

“…Kotoran.”

Aku tak kuasa menahan umpatan saat mengingat alasan di balik amukan energi itu.

Penyebabnya tak lain adalah…

Bajingan itu dari kehidupan masa laluku.

Saya menghadapinya setelah minum pil.

Dan aku kalah.

“…Brengsek.”

Saat aku bangun, energiku sudah lepas kendali. Tidak ada waktu untuk memahami situasi—hanya untuk menekan kekacauan.

Bukan itu masalahnya. Tidak, mengatakan itu bukan masalah akan terdengar aneh. Tapi ada hal yang lebih mendesak daripada hidupku…

“Mengapa saya kalah?”

Mengapa aku kalah?

Itulah pertanyaan yang terus mengganggu pikiran saya.

Aku tidak bisa memahami hasil dari pertarungan itu.

“Dulu aku lebih kuat.”

Tingkat kultivasi saya saat ini telah melampaui tingkat yang saya capai sebagai Si Bajingan Api Hitam di kehidupan saya sebelumnya.

Saya yakin bahwa saya tidak akan kalah darinya.

Namun, aku telah melakukannya.

Mengapa?

“Apakah itu karena aku tidak bisa menggunakan apiku?”

Apakah itu masalahnya? Penyegelan teknik Roda Api Sembilan Nyala saya?

Dalam pertarungan itu, aku tidak bisa menggunakan apiku.

Tetapi-

Benarkah itu alasannya?

Sekalipun aku tidak bisa menggunakan apiku, itu tidak membenarkan kekalahan telak seperti ini.

Mungkinkah dia lebih kuat dari yang kuingat?

TIDAK.

Bukan itu juga. Levelnya sama seperti di kehidupan saya sebelumnya.

Yang berarti hanya ada satu penjelasan.

Saya kalah begitu saja.

Aku telah kalah dalam pertarungan.

Diriku di kehidupan lampau jauh lebih hebat daripada diriku saat ini.

Sambil menggertakkan gigi, aku bergumam, “Sialan.”

Mengapa? Apa yang salah?

Sebenarnya siapa dia?

Penyegelan Roda Api Sembilan Nyala—bajingan itu tak diragukan lagi bertanggung jawab atas hal itu.

Saya tidak tahu mengapa diri saya di masa lalu melakukan ini.

Mengapa sekarang, di saat seperti ini?

Waktunya membuatku marah. Aku telah melihat sekilas jalan menuju kebesaran.

Namun kini, api cintaku telah padam.

“Aku tidak punya waktu untuk ini.”

Aku perlu mendapatkan kembali perasaan itu sebelum perasaan itu memudar.

Namun bajingan itu menghalangi jalanku. Dan aku tidak bisa mengalahkannya?

Itu sangat menjengkelkan.

“…Haaa.”

Apa yang harus saya lakukan?

Secara naluriah, aku tahu—aku harus menghadapinya lagi.

Jadi—

“…Aku akan melawannya lagi.”

Tidak ada waktu untuk berlama-lama berdiskusi.

Aku ingin langsung menghadapinya.

Masalahnya adalah…

“…Apakah hari ini adalah hari di mana aku seharusnya bertemu dengan Ilcheon Sword?”

Pendekar pedang yang terakhir kali kutemui menyamar sebagai Pemimpin Sekte Aliran Surgawi—pertemuan kami selanjutnya dijadwalkan hari ini.

Jika aku menghadapinya sekarang dan gagal menang…

Semua rencanaku akan hancur berantakan.

Ini tidak akan berakhir dengan damai. Mengetahui hal itu, haruskah saya tetap pergi?

Sebagian dari diriku ingin mengesampingkan semua rencana dan menghancurkan bajingan itu.

Tetapi-

“Brengsek.”

Meskipun saya merasa frustrasi, tubuh saya sudah mulai bergerak.

Sekalipun kultivasiku disegel, masih banyak yang harus dilakukan.

Tidak ada lagi ruang untuk kesombongan.

Saat aku memaksakan tubuhku yang sakit ke depan,

“Banyak hal telah berubah.”

“…!”

Suaranya bergema di benakku.

“Apakah menurutmu dirimu juga sudah berubah?”

Kata-kata itu… dia mengucapkannya saat dia merobek kaki kiriku.

“Jangan menipu diri sendiri. Kau hanya berpikir kau telah berubah. Sebenarnya, kau tetap sama—keji dan lemah.”

“Menyedihkan.”

Kata-kata yang ia lontarkan saat menghancurkanku terdengar sejelas rasa sakit itu sendiri.

“Bajingan,” geramku, wajahku meringis.

Aku tidak yakin apakah aku mengutuknya atau diriku sendiri.

Mengapa? Mengapa aku tidak bisa menjawabnya?

Dan…

“Apa yang kau inginkan dariku?”

Jawaban apa yang dia cari?

Aku masih belum tahu.

******************

Aku berbalik menghadap Raja Racun, tubuhku masih terasa sakit, berniat untuk berterima kasih padanya dan menyampaikan beberapa patah kata.

“…Sebenarnya kamu mau pergi ke mana?”

Suara Raja Racun terdengar sedikit tidak percaya saat dia berbicara kepadaku.

“Apakah kamu menyadari kondisi tubuhmu saat pingsan?”

“Ya, aku ingat. Kamu pasti sangat terkejut, tapi terima kasih sudah merawatku.”

Aku mengatakannya dengan tulus.

Aku sudah mendengar apa yang terjadi setelah aku pingsan—bahwa Raja Racun telah membawaku ke seorang tabib dan, terlebih lagi—

“Aku juga mendengar bahwa kau sengaja tidak memberitahu Lady Tang. Aku sangat menghargai itu…”

Dia memastikan Tang So-yeol tidak diberitahu, dan mengirimnya terlebih dahulu ke Aliansi Bela Diri. Keputusan itu sangat berarti bagiku.

Jika Tang So-yeol mengetahuinya, dia pasti akan khawatir tanpa henti.

Raja Racun pasti mengetahui hal itu, itulah sebabnya dia membuat pilihan seperti itu.

“Dokter mengatakan meridian Anda sangat lelah. Dia menyarankan Anda beristirahat selama beberapa hari. Jadi bagaimana Anda bisa sudah bangun dan bergerak?”

“Kondisi tubuh saya baik-baik saja, dan saya memiliki banyak urusan mendesak yang harus diurus. Saya akan menyampaikan rasa terima kasih saya dengan sepatutnya pada kunjungan saya berikutnya.”

“Anda-!”

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir.”

Bahkan saat aku berbicara, aku tahu betapa tidak tahu malunya aku terdengar.

Lagipula, Raja Racun telah bersusah payah merawatku ketika aku pingsan, namun di sini aku malah langsung menyatakan akan pergi.

Lalu ada masalah tentang keheningan saya.

“Kamu masih tidak mau menjelaskan, kan?”

Itu malah memperburuk keadaan.

Mengapa tiba-tiba aku membutuhkan Pil Dokcheon? Apa yang menyebabkan aku pingsan setelah meminumnya?

Meskipun aku lebih mempercayai Raja Racun daripada kebanyakan orang, aku tetap tidak bisa menjelaskan semuanya.

“…Maafkan saya. Saya akan menjelaskan semuanya saat saya kembali.”

“…”

“Aku berjanji.”

Pada titik ini, seharusnya saya sudah bisa memberikan alasan yang meyakinkan, meskipun alasan yang lemah sekalipun.

Nah, rencananya…

Aku perlu bertemu dengan Pedang Ilcheon bersama Raja Bayangan. Setelah aku mengganggu fokus Pedang Ilcheon untuk terakhir kalinya, aku bisa mengatur pertemuan terpisah dengan Pemimpin Sekte Aliran Surgawi.

Dan selama proses itu, saya bisa memberikan petunjuk halus tentang Pedang Ilcheon…

Sangat penting untuk menjaga ketegangan yang halus antara Pemimpin Sekte Aliran Surgawi dan Pedang Ilcheon. Aku perlu menumbuhkan kecurigaan timbal balik mereka sebelum menyatukan mereka.

Tidak, tunggu… jika aku melakukan itu, tugas yang kuberikan kepada Cheol Ji-seon akan berantakan.

Haruskah saya membeli lebih banyak waktu? Tapi itu bukan pilihan, mengingat keadaan saya saat ini.

Aku bahkan tidak bisa sepenuhnya mempercayai tubuhku sendiri saat ini, jadi bagaimana aku bisa memperpanjang jangka waktunya? Sekalipun aku bisa… bagaimana caranya?

Misalnya, saya berhasil mengulur waktu. Apakah itu akan menyelesaikan masalah?

Persediaan batu roh merahku sudah menipis untuk membuat Pil Dokcheon lainnya.

Bagaimanapun cara saya menghadapinya, situasi itu terasa mencekik.

Saya harus menyeimbangkan antara mencari pembenaran atas tindakan saya, mendorong rencana ke depan, dan memastikan semuanya tetap sesuai rencana.

Terlalu banyak hal yang perlu dipertimbangkan.

Astaga, apa yang harus kulakukan…?

Saya perlu mengatur tugas-tugas saya sambil menilai kondisi fisik saya dan mencari alasan yang tepat untuk tindakan selanjutnya.

Kepalaku berdenyut-denyut. Aku memegang dahiku, tergoda untuk menepis semua pikiran ini, tetapi aku tidak bisa.

…Aku harus mengatur semuanya.

Sekalipun aku tidak mau, itu harus dilakukan.

Aku bukanlah Moyong Hee-ah, Jegal Seon, atau bahkan Cheol Ji-seon.

Saya bukanlah seorang jenius. Kesalahan tak terhindarkan, tetapi saya harus memastikan kesalahan tersebut dapat diatasi.

Untuk mencapai itu, saya perlu mengurangi waktu tidur, mendorong diri saya lebih keras, dan menyelesaikan detail-detailnya dengan tekun.

Sambil menggigit lidahku keras-keras, aku bergumam dalam hati.

Berpikirlah. Teruslah berpikir.

Cari solusi apa saja…

“Tuan Muda Gu—!”

“…!”

Teriakan keras itu membuatku terpaku di tempat.

Aku menoleh dan melihat Raja Racun menatapku.

Hal itu membuatku tersadar kembali ke kenyataan.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Ah. Maafkan saya. Saya tadi sedang melamun.”

Aku memaksakan senyum, mencoba menghilangkan kekhawatirannya.

Itu adalah kebiasaan buruk, dan aku menghela napas dalam hati sambil menenangkan napasku.

“…Sungguh, saya minta maaf. Saya akan menjelaskan situasinya saat saya kembali—”

“Tuan Muda Gu.”

“Ya…?”

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Permisi?”

Kata-katanya membuatku terdiam sesaat.

“…Ah, ya. Saya baik-baik saja. Saya hanya terlalu banyak berpikir dan melamun sejenak, itu saja.”

“…”

Raja Racun tampaknya tidak yakin. Ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang kubenci.

“Anak perempuan saya menyebutkan sesuatu hari ini.”

Wajah yang penuh kekhawatiran—tatapan yang paling kubenci di dunia.

“Dia bilang kamu sepertinya tidak dalam kondisi baik akhir-akhir ini.”

“…Aku tidak tahu apa maksudnya. Aku baik-baik saja.”

“Waktu yang kusisihkan untuknya seharusnya menjadi kesempatan berharga. Namun dia menghabiskan sepanjang hari membicarakanmu. Itu membuatku merasa tidak nyaman. Tapi…”

Raja Racun melanjutkan, menatap mataku.

“Setelah melihatmu sekarang, kurasa aku mengerti bagaimana perasaannya.”

Sekali lagi, dia bertanya padaku,

“…Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“…”

Aku menggigit lidahku dengan keras.

Apa maksudnya menanyakan apakah aku baik-baik saja?

Dan mengapa dia menanyakan hal itu sama sekali?

Akulah yang tiba-tiba masuk ke dalam kehidupannya, menciptakan kekacauan dan menyeret putri kesayangannya ke dalam kekacauan yang kubuat.

Aku tidak bisa memahami pola pikir Raja Racun.

Jadi, hanya ada satu jawaban yang bisa saya berikan kepadanya.

“Saya baik-baik saja.”

Saya baik-baik saja.

TIDAK.

Aku harus baik-baik saja.

******************

Lelah.

Pikiran dan tubuhku benar-benar kelelahan.

Hanya itu yang bisa kupikirkan saat meninggalkan Tang Clan dan memaksa kakiku untuk terus berjalan.

Aku sama sekali tidak tidur semalam, namun entah bagaimana, matahari sudah terbenam lagi.

Setiap langkah mengirimkan rasa sakit yang tumpul ke seluruh tubuhku. Meridianku yang bengkak masih belum sepenuhnya sembuh.

Meskipun saya berhasil menstabilkan energi saya, tekanan pada jantung saya masih terasa.

Dan lebih dari itu—

Rasa lelah semakin menumpuk.

Aku bisa merasakan beban itu menekan tubuhku.

Atau mungkin itu kelelahan mental, mengingat tubuhku belum sepenuhnya menyerah?

Mungkin aku perlu istirahat.

Rasanya sudah saatnya untuk beristirahat.

Namun beristirahat bukanlah pilihan.

“…Haa.”

Aku mengusap wajahku, menyesuaikan ekspresiku.

Tidak ada gunanya berharap bisa tidur malam ini, seperti malam-malam lainnya.

Pertama-tama, mari kita bahas Raja Bayangan.

Begitu saya tiba, saya akan menemukannya dan mengikuti rencana langkah demi langkah.

Menahan desahan yang hampir keluar, aku memaksakan diri untuk maju.

Bertahanlah.

Aku tidak akan pingsan.

Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan bertahan.

Namun, ada satu hal yang saya inginkan—

…Aku perlu bertemu anak-anak.

Sebelum melakukan hal lain, saya merasa ingin melihat wajah mereka.

Bukan berarti saya bermaksud melakukan sesuatu secara khusus.

Melihat mereka saja sudah cukup.

Ini akan memberi saya waktu sejenak untuk bernapas, untuk mengambil satu langkah lagi ketika saya merasa ingin berhenti.

“Hah.”

Aku tertawa pelan membayangkan hal itu, suara tawa itu keluar sebelum aku sempat menahannya.

Sungguh tidak masuk akal.

Kapan terakhir kali saya bilang kepada mereka untuk tidak mengikuti saya?

Belum lama ini, aku sangat ingin menjauhkan mereka. Sekarang, di sinilah aku, merindukan untuk bertemu mereka.

Sungguh kontradiktif.

Aku tahu betapa bodohnya itu, namun aku tidak bisa menahan diri. Aku butuh sesuatu—apa pun—untuk membuatku terus bertahan.

Di kejauhan, saya bisa melihat cabang Sichuan.

Melihatnya membuatku menegakkan bahuku yang tadinya terkulai.

Aku menenangkan napasku dan mengubah ekspresiku menjadi lebih tenang.

“Pemimpin!”

Begitu saya tiba, salah satu anggota cabang langsung menghampiri saya.

Aku melambaikan tangan sedikit dan memberinya senyum kecil.

“Maaf aku terlambat. Aku tidak bermaksud membuat siapa pun khawatir.”

Itu canggung.

Aku meninggalkan mereka dengan segudang tugas, hanya untuk kemudian ambruk di suatu tempat dan kembali larut malam. Jika ada yang bertanya ke mana aku pergi seharian, aku tidak akan punya jawaban yang memuaskan.

“…Tidak terjadi hal serius, kan?”

“Pemimpin… sesuatu yang mengerikan telah terjadi.”

“Apa?”

“Namgung dan Wi… hilang.”

Patah.

Sesuatu di dalam diriku, yang hampir tak mampu bertahan, akhirnya hancur.