Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 839

Bab 839

Suara cicitan serangga yang samar bergema di sepanjang jalan pegunungan yang sunyi. Saat itu adalah waktu ketika senja masih terasa, tepat sebelum bulan terbit.

Hutan biru itu bermandikan cahaya jingga dari matahari terbenam, cahaya itu perlahan meredup seiring kegelapan bersiap untuk mengambil alih.

Di hutan yang tenang ini, Ilcheon Sword berjalan dengan tenang, langkahnya terukur.

Dia mengamati sekelilingnya sambil bergerak. Hampir tidak ada tanda-tanda kehidupan. Keheningan itu begitu mencekam sehingga terasa tidak wajar.

Yang lebih meresahkan lagi adalah ketegangan halus, hampir tak terasa, yang menggerogoti indranya, membuat pendeteksi energinya menjadi tegang.

Dia mengangkat satu tangan untuk bertumpu pada gagang pedangnya, menarik napas teratur sambil meningkatkan kesadarannya. Entah mengapa, dia merasa itu perlu.

‘Pertanda buruk.’

Apakah karena malam mulai tiba? Atau ada sesuatu tentang hutan ini sendiri?

Hutan yang masih alami dan tenang itu, entah kenapa memancarkan rasa gelisah.

Bagaimana bisa begitu sunyi?

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah kicauan serangga yang samar. Tidak ada suara binatang, bahkan tidak ada—

‘Bahkan aura binatang buas pun tidak ada.’

Setiap hutan menyimpan jejak niat membunuh, betapapun samar, yang terpancar dari makhluk-makhluk magis yang berkeliaran di dalamnya. Namun di sini, bahkan energi khas makhluk-makhluk tersebut pun tidak hadir.

Mungkinkah ini disebabkan oleh manajemen regional yang sangat baik? Mustahil. Bahkan cabang utama Sekte Shaolin pun tidak dapat sepenuhnya membasmi makhluk-makhluk magis di Henan. Sichuan, dengan kekuatan yang relatif lebih lemah dan wilayah yang lebih luas, tidak mungkin sebersih ini.

Yang hanya bisa berarti—

‘Ada sesuatu di sini.’

Ada sesuatu yang tidak diketahui di daerah ini.

Entah itu formasi atau lingkungan unik yang diciptakan oleh artefak spiritual, Ilcheon Sword tidak bisa memastikan. Tetapi apa pun itu, hal itu cukup untuk membuatnya tetap waspada.

Dia berjalan dengan hati-hati, indranya tajam.

Senja meredup, dan langit menjadi gelap. Tak lama lagi, bulan akan terbit mencapai puncaknya.

Suara cicitan serangga semakin keras, memecah keheningan.

Akhirnya, setelah beberapa waktu, sebuah suara memecah keheningan.

“Anda telah tiba.”

Pembicara itu adalah Dae Hwan, kepala Sekte Aliran Surgawi, yang menyapa Pedang Ilcheon di titik pertemuan mereka.

“Perjalananmu sungguh panjang. Pasti melelahkan.”

Dae Hwan berbicara dengan senyum berkerut, tetapi ekspresi Ilcheon Sword malah semakin muram.

“Ini tentang apa?”

“Ah, sepertinya kamu sedang kesal.”

“Tentu saja, aku memang begitu. Seorang bidat biasa berani memanggilku seolah-olah aku siap melayani perintah mereka.”

“Ha ha ha.”

Dae Hwan tertawa terbahak-bahak, tak terganggu oleh nada sinis Ilcheon Sword. Tawa itu justru memperdalam cemberut Ilcheon Sword.

“Apakah menurutmu aku lucu?”

“Oh, maafkan aku. Aku tidak tertawa mengejek… Hanya saja—”

Tatapan Dae Hwan bergetar sesaat, seolah mengingat seseorang.

“Ada perbedaan yang cukup besar, lho. Lebih mudah berbicara denganmu.”

“Apa maksudmu?”

“Anggap saja itu sebagai pujian, tidak lebih. Abaikan saja.”

Apakah ini sebuah penghinaan? Ataukah dia sedang dibandingkan dengan seseorang? Nada ambigu itu semakin membuat Ilcheon Sword kesal.

‘Beraninya seorang bidat membandingkan saya dengan orang lain.’

Sekadar memikirkan hal itu saja sudah membuatnya marah, namun ia tetap tenang. Untuk saat ini, Dae Hwan hanyalah alat yang perlu ia gunakan.

Setelah mendapatkan apa yang dibutuhkannya, Ilcheon Sword berniat untuk menyingkirkan Dae Hwan tanpa meninggalkan jejak. Itulah rencananya.

Melihat amarah Ilcheon Sword yang membara, Dae Hwan tersenyum tipis dan bertanya, “Aku penasaran apakah barang yang kuberikan berguna.”

Ilcheon Sword mendecakkan lidah sebagai respons, yang membuat Dae Hwan terkekeh pelan.

“Sepertinya hasilnya memuaskan, meskipun saya dengar ada beberapa… komplikasi.”

“…Komplikasi?”

“Kau tahu maksudku kan? Kudengar Raja Racun baru-baru ini mengunjungi cabang ini.”

“…”

Seberapa banyak sebenarnya yang diketahui pria ini? Bahkan sejak pertemuan pertama mereka, Dae Hwan tampak jauh lebih berpengetahuan daripada yang diperkirakan.

“Jangan khawatir. Saya yang akan mengurusnya.”

“Tentu saja, seseorang dengan kaliber seperti Anda di Divisi Naga Azure akan mampu mengatasinya dengan baik. Namun, saya tetap ingin bertanya karena variabel yang tak terduga seringkali menimbulkan kekhawatiran.”

“Aku sudah bilang aku akan mengurusnya, kan?”

Nada suara Ilcheon Sword menjadi lebih tajam, auranya menekan seolah-olah dia akan menyerang kapan saja jika kata-kata yang tidak perlu keluar dari mulutnya.

Melihat itu, Dae Hwan mengangkat tangannya dan mundur sedikit.

“Sepertinya aku telah melakukan kesalahan besar.”

Saat Dae Hwan mundur, Pedang Ilcheon perlahan menurunkan energinya, mengeluarkan peringatan.

“Tidak akan ada kesempatan berikutnya.”

“Dipahami.”

“Sekarang, jelaskan dengan jelas mengapa Anda memanggil saya ke sini.”

“Ah, soal itu… Ini agak berhubungan dengan apa yang baru saja saya sebutkan.”

“Ada hubungan keluarga, katamu?”

Kaitan dengan diskusi sebelumnya membangkitkan rasa ingin tahu Ilcheon Sword. Melihat ini, Dae Hwan memanfaatkan momen tersebut untuk melanjutkan.

“Hari ini, saya mendengar Raja Bintang meminta bala bantuan dari cabang.”

“…!”

Mata Ilcheon Sword membelalak mendengar pengungkapan yang tak terduga itu. Bala bantuan?

‘Bantuan?’

Meskipun terkejut, dia dengan cepat memahami situasi dan tertawa kecil.

“Jadi, si bodoh itu tampaknya berhasil menjalankan tugasnya dengan baik.”

“Hmm?”

“Jangan khawatir. Sepertinya mangsanya telah masuk ke dalam perangkap.”

“Apakah kamu melakukan sesuatu?”

Memang benar, Ilcheon Sword telah menyebarkan informasi palsu melalui Mun Do-hyuk. Dilihat dari hal ini, tampaknya orang itu telah menjalankan perintahnya dengan efektif.

Namun, satu hal tetap terngiang di benaknya.

‘Jika bala bantuan diminta, itu berarti mereka sedang merencanakan sesuatu.’

Informasi yang dia bocorkan seharusnya hanya mengisyaratkan sesuatu yang kecil, namun Raja Bintang sudah memobilisasi pasukan. Itu menunjukkan bahwa dia sedang bersiap untuk bertarung.

‘Sungguh bodoh dan ceroboh.’

Alih-alih memverifikasi informasi tersebut, Raja Bintang tampak siap untuk langsung menyerbu. Itu tindakan impulsif, tetapi menguntungkan bagi Pedang Ilcheon.

Meskipun pendekatannya agresif, hal itu justru sangat menguntungkan Ilcheon Sword.

Saat pikirannya mencapai kesimpulan ini, seringai tipis muncul di wajahnya.

“Hmm…”

Dae Hwan mengamati Pedang Ilcheon dengan ekspresi yang tenang.

“Sepertinya kau punya sesuatu dalam pikiran.”

“Sudah kubilang kan—aku bisa mengatasi ini.”

“Jadi, Anda yakin tidak perlu bantuan?”

Dae Hwan memiringkan kepalanya saat bertanya, menyebabkan Ilcheon Sword ragu sejenak.

Apakah dia benar-benar tidak membutuhkan bantuan? Saat dia mempertimbangkan informasi yang baru terungkap, sebuah ide mulai terbentuk.

Maka, keraguan menyelimuti pikiran Ilcheon Sword.

Bisakah dia benar-benar mengandalkan bantuan para bidat? Sebagai pemimpin Divisi Naga Azure dan anggota Aliansi Murim, apakah ini benar-benar tindakan yang tepat?

Inilah pertanyaan-pertanyaan yang membebani pikirannya.

“Pikirkan baik-baik, Pedang Ilcheon. Ini bukan sesuatu yang membutuhkan banyak pertimbangan.”

Dae Hwan, pemimpin Sekte Aliran Surgawi, tahu persis bagaimana memanfaatkan keraguan Pedang Ilcheon.

“Kau sudah pernah bersekutu dengan kami sekali. Apa gunanya meragukan diri sendiri sekarang?”

“…”

“Dan mengenai kekhawatiran Anda—itu pun tidak berdasar.”

Dae Hwan melangkah lebih dekat, suara langkah kakinya yang lembut memecah keheningan. Jarak yang semakin menyempit membuat tangan Ilcheon Sword mencengkeram gagang pedangnya.

Meskipun mendapat peringatan halus, Dae Hwan terus mendekat. Ketika sudah cukup dekat, dia mencondongkan tubuh untuk berbisik.

“Lagipula… bukankah cukup jika tidak ada yang pernah tahu?”

“…”

“Bukankah begitu?”

Asalkan tidak ada yang tahu. Asalkan itu tetap menjadi rahasia di antara mereka berdua, hal lain tidak penting.

Ilcheon Sword mengepalkan tinjunya erat-erat.

Kata-kata Dae Hwan itu benar.

‘…Jika tidak ada yang tahu.’

Jika tidak seorang pun, bahkan dalangnya sendiri—Dae Hwan—mengetahui sepenuhnya rencana tersebut.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, tatapan Ilcheon Sword menjadi gelap.

Ya. Itu sudah cukup. Itu sudah memadai.

Setelah menenangkan diri dengan penalaran ini, Ilcheon Sword melepaskan gelombang niat membunuhnya dan berbicara.

“…Apakah kau ingin mati? Mundurlah.”

“Ck.”

Merasakan tekanan tajam dari niat membunuh, Dae Hwan mundur, tangannya terangkat seolah menyerah.

Untuk sesaat, Ilcheon Sword mempertimbangkan untuk membunuhnya saat itu juga.

Kesimpulannya datang dengan cepat.

‘Bukan sekarang.’

Menghadapinya akan dibahas nanti. Dae Hwan bukanlah lawan yang lemah, dan melawannya sekarang akan menimbulkan terlalu banyak ketidakpastian.

Sebaiknya kita menunggu hingga semua masalah terselesaikan, waktunya optimal, dan alasan yang tepat telah ditetapkan.

Untuk saat ini, dia harus menanggungnya, betapa pun menjijikkannya perasaan bergaul dengan kekotoran ini.

Pada akhirnya, tidak akan ada yang tahu.

“Bagaimanapun, alasan saya memanggil pemimpin Divisi Naga Azure ke sini tidak lain hanyalah untuk mengatakan bahwa kami dapat menawarkan bantuan yang lebih besar tergantung pada keadaan.”

“…”

“Sepertinya kamu punya banyak hal untuk dipikirkan. Luangkan beberapa hari untuk merenungkan hal ini secara mendalam.”

Dae Hwan menambahkan dengan memiringkan kepalanya secara licik.

“Meskipun begitu, saya ragu masih ada banyak waktu tersisa.”

Pada saat yang sama, dia mengeluarkan sebuah surat dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Ilcheon Sword.

“Ini berisi lokasi pertemuan kita selanjutnya. Tidak ada tanggal pasti, tetapi beri tahu saya, dan saya akan mengaturnya sesuai keinginan Anda.”

Ilcheon Sword diam-diam memeriksa surat itu, pandangannya perlahan beralih ke langit malam.

Malam telah tiba sepenuhnya, tetapi bulan tidak terlihat di mana pun.

Sambil menatap langit yang gelap, akhirnya dia berbicara.

“Besok. Aku akan memutuskan besok.”

“Luangkanlah waktu sebanyak yang Anda butuhkan.”

“Dan.”

Desir!

Angin kencang berhembus menerpa, menerpa rambut Dae Hwan. Helai-helai rambutnya jatuh rapi ke tanah.

“Kata-katamu terdengar lebih singkat daripada sebelumnya.”

“…”

Dae Hwan sempat tersentak sesaat, tetapi dengan cepat menenangkan diri, memaksakan senyum sopan saat menjawab.

“Maafkan saya. Saya kira kita sudah semakin dekat… Sepertinya saya salah. Saya mohon maaf.”

“Ketahuilah tempatmu. Jika ini dalam keadaan normal, satu-satunya percakapan yang akan kulakukan dengan seorang bidat sepertimu hanyalah dengan pedangku.”

“Baik, saya mengerti. Saya akan lebih berhati-hati.”

Ilcheon Sword melirik tajam ke arah Dae Hwan sebelum berbalik dan pergi. Langkahnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia akan pergi.

“Pemimpin Divisi Naga Biru.”

Suara Dae Hwan menghentikan langkah Ilcheon Sword. Berbalik, ekspresinya dengan jelas menunjukkan kekesalannya.

“Maaf, tapi bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Tatapan tajam Ilcheon Sword yang menakutkan menunjukkan dengan jelas bahwa dia siap menyerang pertanyaan sepele apa pun.

Tanpa gentar, Dae Hwan bertanya, “Apakah Anda ingat semua nama bawahan Anda?”

“…Apa?”

Ilcheon Sword mengerutkan kening mendengar pertanyaan yang tak terduga itu. Apa yang sebenarnya ingin dia sampaikan?

Apakah dia mengingat semua nama bawahannya? Semuanya?

“Mengapa kamu bertanya?”

“Oh, ini murni karena rasa ingin tahu. Saya penasaran apakah seseorang yang sehebat pemimpin Aliansi Murim akan mengingat semua bawahannya.”

“Aku ingat mereka.”

“Oh?”

Dae Hwan bereaksi dengan sedikit terkejut, tetapi Ilcheon Sword menambahkan dengan dingin,

“Setidaknya yang bermanfaat.”

Tanpa menunggu jawaban, Ilcheon Sword menghilang ke dalam kegelapan.

Begitu semua jejak Pedang Ilcheon lenyap, wajah Dae Hwan berubah menjadi cemberut.

“Bajingan itu… Bertingkah seolah kata-katanya memiliki bobot yang luar biasa. Bodoh sekali.”

Ekspresi sopannya lenyap, digantikan oleh seringai yang buruk.

“Melihat sikapnya, dia jelas bukan orang yang pantas membenci kaum bidat.”

Nada bicaranya, yang kini kasar, terdengar janggal dibandingkan sebelumnya.

“Berbicara dengannya saja sudah membuatku lelah.”

Krak! Krak!

Tiba-tiba, suara mengerikan keluar dari tubuh Dae Hwan.

Otot-ototnya menegang, tulang-tulangnya bergeser, dan wajahnya berubah bentuk dengan cepat.

Sssshhhk!

Dalam sekejap, perawakannya menyusut, dan penampilannya berubah total.

“Hah… Sialan.”

Sosok yang kini memancarkan cahaya biru menyeramkan dari matanya tak lain adalah Gu Yangcheon.