Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 838

Bab 838

Begitu aku melangkah keluar dari ruangan Raja Racun, aku menjauhkan diri dan menghela napas dalam-dalam.

“Fiuh.”

Rasa lega menyelimutiku. Syukurlah, rencanaku berhasil.

‘Berhasil lolos tanpa cedera.’

Raja Racun ingin bertanya padaku bagaimana aku bisa mengekstrak energi dari batu iblis itu.

Namun dengan memanfaatkan kondisi emosionalnya, saya berhasil menghindari menjawab pertanyaannya dan melarikan diri.

Masalahnya adalah, saat ini, Raja Racun kemungkinan besar sudah menyadarinya.

‘Orang tua itu… dia tidak akan merajuk lagi soal ini, kan?’

Dia sudah cukup dewasa untuk memahami mana yang benar dan salah, tetapi mengingat rekam jejaknya, saya tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu.

“Ugh.”

Namun, saya pikir semuanya akan baik-baik saja. Atau setidaknya, seharusnya begitu.

‘Jujur saja, mengingat saya bahkan membantu dalam urusan perusahaan perdagangan ini, seharusnya dia membiarkan ini berlalu begitu saja.’

Begitulah cara kerja dunia, bukan?

Meskipun dia adalah “mantan” bangsawan, sebagai kepala salah satu dari Empat Keluarga Besar, dia seharusnya memiliki beberapa fleksibilitas.

Jika tidak-

‘…Aku akan mengadukannya saja.’

Saya selalu bisa melaporkannya kepada orang yang paling dia sayangi.

Dan kebetulan orang itu adalah—

“Keluar.”

Tepat di sini, di dekat sini.

Atas perintahku, aku mendengar gerakan dari semak-semak. Benar saja, seorang wanita dengan wajah malu-malu muncul dengan tenang.

Tentu saja, itu adalah Tang So-yeol.

Dengan pandangan sedikit menunduk, dia bertanya,

“…Tahukah kamu?”

Dia bertanya apakah aku tahu dia bersembunyi di sana. Aku menjawab dengan tenang.

“TIDAK.”

Saya belum.

Yang mengejutkan, Tang So-yeol sangat terampil dalam menyembunyikan keberadaannya.

Seandainya aku meningkatkan kesadaran inderaku hingga puncaknya, mungkin aku bisa mendeteksinya, tapi—

‘Saya harus mendorongnya hingga batas maksimal.’

Mengingat Teknik Roda Api Sembilan Nyala saya sedang mengalami kerusakan, saya perlu mengerahkan tenaga lebih dari biasanya untuk mencapai hal itu.

“Kamu tidak tahu?”

Dia tampak terkejut dengan respons saya, jelas mengira saya akan memperhatikannya.

“Ya, aku tidak melakukannya.”

“Lalu… bagaimana kau tahu aku ada di sini?”

Bagaimana mungkin aku tahu dia ada di sini tanpa merasakan kehadirannya? Jawabannya sederhana.

“Karena itu tampak seperti sesuatu yang akan kamu lakukan.”

“…!”

Jika itu Tang So-yeol—jika itu Tang So-yeol yang kukenal—inilah yang akan dia lakukan.

Itu adalah sebuah keyakinan sekaligus kepastian.

“Dan ternyata aku benar.”

Membuktikan keyakinanku, dia ada di sini. Hanya itu saja.

Mata Tang So-yeol yang sudah besar semakin melebar, dan segera—

“Hehehe…”

Dia menutup mulutnya, tertawa pelan.

“…”

Tawa kecilnya yang lembut sangat menggemaskan, jadi secara naluriah aku meletakkan tanganku di kepalanya dan menepuknya perlahan.

Dia tersentak karena sentuhan tiba-tiba itu, tetapi tidak melawan. Sebaliknya, dia diam-diam menikmati sentuhanku.

Rambut hijaunya yang lembut sedikit melengkung di bawah tanganku, teksturnya sangat halus.

‘Apakah dia merawatnya dengan sangat hati-hati?’

Tidak, mungkin tidak.

Dia adalah seorang ahli bela diri, dan bahkan seorang Hwagyeong level satu, masih muda dan berada di puncak kemampuannya.

Tentu saja, kulit dan fitur fisik lainnya dalam kondisi sangat baik.

Setelah mengelus kepalanya sejenak, saya menyampaikan apa yang ingin saya katakan.

“Raja Racun yang memberitahuku tentang itu.”

Mendengar kata-kata itu, Tang So-yeol kembali menegang.

Aku tidak repot-repot menarik tanganku.

“A… Seberapa banyak yang kau dengar?”

Dia terdengar gelisah, intonasinya menunjukkan kekhawatirannya.

Dia mungkin khawatir aku sudah mendengar tentang kegagalan pertunangan itu.

“Kamu marah dan lari karena sesuatu yang dia katakan.”

Saya tidak menyebutkan semuanya. Tidak perlu mengungkit semuanya.

Mendengar jawabanku, Tang So-yeol tampak lega, sedikit rasa nyaman terpancar di wajahnya.

“Hanya itu saja…”

“Mengapa? Apakah ada hal lain yang seharusnya saya dengar?”

“T-tidak, sama sekali tidak!”

Aku menggodanya dengan ringan, dan dia dengan cepat melambaikan tangannya tanda tidak setuju, jelas merasa malu.

Dilihat dari reaksinya, kurasa aku tidak seharusnya memaksanya lebih jauh.

“Baiklah, kalau begitu.”

Sambil menarik kembali tanganku, aku melanjutkan,

“Apa pun itu, selesaikanlah. Raja Racun mungkin tidak bermaksud buruk dengan apa yang dia katakan.”

“…”

Dia tidak membantahnya. Itu berarti dia kemungkinan besar setuju dengan saya.

Bahkan, dia mungkin memahaminya lebih baik daripada saya.

Tetapi-

“…Saya melakukan yang terbaik.”

Meskipun mengetahui hal itu, Tang So-yeol tampaknya belum siap untuk melepaskannya begitu saja.

“Tapi rasanya ayahku tidak mengerti hal itu.”

“Mengapa?”

“Jika dia memang berniat demikian, dia tidak akan menyarankan untuk mengambil jalan pintas.”

“…”

“Ini bukan jenis pertarungan di mana aku bisa menggunakan hal seperti itu.”

Tatapannya tegas, tak tergoyahkan. Aku bisa merasakan tekadnya untuk tidak menyerah, apa pun yang terjadi.

“…Aku tidak tahu pertarungan macam apa ini, tapi apakah ini benar-benar penting?”

“Ya.”

“Eh, baiklah… oke kalau begitu.”

Responsnya yang teguh membuatku terkejut sesaat. Apa pun itu, tampaknya hal itu sangat berarti baginya.

“Aku tidak akan kalah. Tidak kali ini.”

“Namun, jika Raja Racun mendekatimu terlebih dahulu dan meminta maaf, mungkin berikan dia kesempatan.”

“…Itu…”

Tang So-yeol ragu sejenak, bibirnya sedikit berkedut.

Lalu dia mengalihkan pandangannya dan bergumam,

“Aku akan mempertimbangkannya.”

“Baiklah.”

Setidaknya dia tampak terbuka untuk berbicara jika pria itu yang memulai duluan.

Itu melegakan—bagi Raja Racun lebih dari bagiku.

‘Dia mungkin sedang mondar-mandir dengan gelisah di dalam sekarang.’

Membayangkan Raja Racun menggigit kukunya membuatku terkekeh.

‘Karena saya sudah memulai prosesnya, saya rasa sebaiknya saya membantu sedikit lagi.’

Merasa sedikit bertanggung jawab, aku menoleh ke Tang So-yeol dan berkata,

“Aku akan kembali duluan. Kamu datang sekitar satu jam kemudian. Kamu bisa mengurus semuanya sendiri, kan?”

“Hah? Kenapa? Aku akan—”

“Ini perintah. Tidak ada keluhan.”

Saat mendengar kata “perintah,” bibirnya mengerucut rapat.

Dia tampak tidak senang, tetapi jelas dia tidak bisa membantahku.

Aku mencubit pipinya yang lembut dengan cepat.

Ah, pipi tembemnya hampir hilang sekarang. Sungguh mengecewakan, sama seperti Wi Seol-ah.

Setelah memberikan instruksi kepadanya, saya mengucapkan selamat tinggal.

“Baiklah, saya permisi dulu. Sampai jumpa nanti.”

Setelah itu, saya berbalik dan pergi.

Hari itu telah berakhir, dan sudah waktunya untuk pulang.

******************

Setelah kembali ke kantor cabang, saya langsung mencari ketua cabang.

“Tuan Naga Bintang.”

Ketua cabang itu menyapa saya dengan menundukkan kepala setelah mengenali saya.

“Semoga semuanya baik-baik saja?”

“Oh, tentu saja. Dengan anggota sekte yang dapat diandalkan melindungi kita, apa yang mungkin salah?”

Kata-katanya berbalut madu, penuh sanjungan. Aku mengangkat sudut bibirku sebagai respons. Seperti biasa, aku tidak terlalu menikmati situasi seperti ini.

Lagipula, mereka yang mempermanis lidah seperti itu jarang memiliki niat yang bersih.

“Kudengar kau sempat berkunjung sebentar ke Tang Clan….”

“Ya, hanya perjalanan singkat. Saya ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan pemimpin klan.”

“Saya dengar pemimpin Klan Tang mengunjungi tempat ini beberapa hari yang lalu. Sayangnya, saya sedang sibuk dan melewatkan kesempatan untuk bertemu dengannya. Sungguh disayangkan.”

Saat itu, ketua cabang mungkin sedang sibuk menangani laporan dari Raja Kegelapan—sesuatu yang saya ketahui langsung darinya. Mengetahui hal ini, saya berpura-pura tidak tahu dan tersenyum.

“Yah, itu wajar terjadi kalau kamu sedang sibuk. Aku akan sampaikan salammu kepada pemimpin klan.”

“Hahaha… Terima kasih.”

“…”

“…”

Saat percakapan terhenti, keheningan singkat pun terjadi. Aku menyesap teh di depanku, membiarkannya mengalir perlahan di mulutku.

‘Tidak ada racun.’

Tehnya bersih. Jadi, mereka tidak sampai memanipulasinya? Sayang sekali.

‘Atau mungkin mereka sudah menyadarinya?’

Setelah mempertimbangkan kemungkinan itu, saya memutuskan untuk berpikir lebih hati-hati.

“Ngomong-ngomong… apa alasanmu ingin bertemu denganku?”

“Ah.”

Pertanyaannya membuatku tersadar dari lamunan. Aku segera teringat alasan utama kunjunganku.

“Maaf. Pikiran saya sempat melayang sejenak.”

“Tidak perlu meminta maaf. Itu sepenuhnya bisa dimengerti.”

Saya tidak tahu apa yang seharusnya bisa dipahami, tetapi saya memilih untuk mengabaikannya.

“Alasan saya menemui Anda adalah… untuk menanyakan kemungkinan bala bantuan. Seberapa banyak dukungan yang dapat Anda berikan?”

“Bantuan…?”

Mata ketua cabang itu sedikit melebar mendengar pertanyaan saya.

“Ya. Sepertinya kita akan membutuhkan bantuan tambahan.”

“…Ah uh.”

Pemimpin cabang itu langsung memahami maksud tersirat dari permintaan saya untuk bala bantuan.

“Mungkinkah Anda… menemukan sesuatu?”

Pengumpulan informasi.

Jika tidak, tidak akan ada alasan untuk tiba-tiba meminta bala bantuan. Selain itu—

‘Meminta lebih banyak dukungan berarti kita memiliki pemahaman tentang kekuatan yang berlawanan.’

Pernyataan itu mengandung banyak implikasi, dan untungnya, pemimpin cabang tampaknya memahami signifikansinya dengan baik.

Mengamati reaksinya, aku sedikit mencondongkan tubuh, memperpendek jarak antara kami.

“Ini belum pasti, tapi… saya telah menemukan beberapa petunjuk.”

“Petunjuk…? Bahkan Divisi Naga Azure mengatakan mereka kekurangan informasi yang cukup… Hup!”

Di tengah kalimat, ketua cabang itu menutup mulutnya.

Kata-katanya sebelumnya pada dasarnya menyiratkan, “Bagaimana mungkin kau bisa mencapai sesuatu yang bahkan Divisi Naga Azure pun tidak bisa?”

Menyadari hal itu, dia buru-buru menambahkan, “Saya… saya minta maaf atas keceplosan ucapan saya.”

“Tidak perlu meminta maaf. Itu asumsi yang masuk akal.”

Aku memberi isyarat, sengaja mengulangi kata-kata yang telah dia gunakan sebelumnya.

“Mungkin kamu tidak percaya, tapi aku benar-benar telah menemukan sesuatu.”

“Apakah itu… benar?”

“Ya. Meskipun kita masih perlu menyelidiki apa sebenarnya yang mereka rencanakan… kita telah berhasil memperkirakan kekuatan mereka secara kasar.”

Aku ragu sejenak, menambahkan sedikit keraguan pada ekspresiku.

“Pada level kita saat ini, saya khawatir akan terlalu berbahaya untuk menanganinya sendiri.”

“…Jadi begitu…”

“Apakah mungkin untuk memberikan dukungan?”

“T-tentu saja. Tentu saja. Ini demi Aliansi, lagipula… Suatu kehormatan untuk membantu.”

Ketua cabang itu menjawab dengan cepat, jelas tidak menunjukkan keraguan. Aku menghela napas lega, seolah-olah aku tidak yakin dengan jawabannya.

“Seperti yang diharapkan… aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

“Ha ha ha…”

“Kemudian, dengan dukungan Anda, kami akan melakukan persiapan yang diperlukan dari pihak kami.”

“…Baik. Akan saya urus.”

Ketua cabang itu mengangguk, ekspresinya menunjukkan sedikit rasa tidak nyaman.

Dan begitu saja, percakapan berakhir.

******************

Dalam perjalanan menuju markas Divisi Naga Bintang, aku dengan saksama memperhatikan setiap detail saat berjalan.

Ketua cabang telah menyetujui permintaan mendadak untuk bala bantuan, tetapi kegelisahannya sangat terasa.

‘Apakah aku benar-benar mengungkap sesuatu?’ Kecemasannya yang dangkal terlihat jelas, tetapi kejelasan pemahamannya terhadap kata-kataku itulah yang membuatku senang.

‘Semoga ini berjalan sesuai keinginan saya.’

Entah kabar itu sampai ke Ilcheon Sword atau Dae Hwan, itu tidak penting.

Yang terpenting adalah memastikan mereka tahu bahwa saya sedang merencanakan sesuatu.

‘Idealnya, itu akan sampai ke Pedang Ilcheon.’

Namun, ini bukanlah sepenuhnya kendali saya. Yang bisa saya lakukan hanyalah berharap yang terbaik.

‘…Saya harus segera menyelesaikan ini.’

Paling lama, tujuh hari.

Paling cepat, tiga. Itulah jangka waktu yang saya rencanakan untuk menangani hal ini.

Dengan persiapan yang telah saya lakukan, seharusnya semuanya berjalan lancar kecuali terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

Satu-satunya masalah yang masih tersisa adalah—

‘Aku masih belum bisa menggunakan Nine Flames Firewheel.’

Karena pusat pelatihan bela diri saya tidak tersedia, saya harus berhati-hati.

‘Bukannya aku benar-benar tak berdaya tanpanya, tapi…’

Itu berarti saya harus berhati-hati. Satu kesalahan saja, dan semuanya bisa hancur berantakan.

“Ck.”

Sebagian besar rencana saya mengasumsikan saya akan dalam kondisi prima, tetapi sekarang masalah ini muncul.

Saya mencoba mengabaikannya, tetapi kenyataannya, itu adalah variabel utama.

‘Pasti ada caranya.’

Selesaikan masalah iblis batin itu dengan cepat atau temukan cara untuk mengatasi situasi ini seperti yang saya alami.

Saya butuh solusi, dan secepatnya.

Ketuk. Ketuk.

Sambil melipat tangan, saya mengetuk-ngetuk ujung jari dengan ringan saat merenungkan masalah tersebut.

Berdengung.

“Hm?”

Tiba-tiba aku merasakan seseorang mendekat—tepat di depanku.

‘Siapakah itu?’

Dilihat dari arah pergerakannya, mereka datang langsung ke arah saya.

Saat saya memfokuskan pandangan, wajah mereka muncul setelah beberapa saat.

Itu adalah seorang pria, mengenakan seragam Divisi Seongryong.

“…Menguasai.”

Dia mendekat dengan hati-hati, membungkuk dengan tangan menangkup. Melihatnya, aku berbicara.

“Permisi, Tuan… Saya M-…”

“Moon Do-hyuk. Ada apa?”

“…”

Aku ingat namanya.

Seingat saya, dia adalah seorang ahli bela diri kelas satu.

Dan-

‘Telinga dan mulut Pedang Ilcheon.’

Dia adalah salah satu antek yang digunakan Ilcheon Sword untuk rencana jahatnya.

Saat mendengar saya memanggil namanya terlebih dahulu, ekspresi pria itu berubah menjadi sesuatu yang sulit ditebak.

‘Mengapa dia menatapku seperti itu?’

Reaksinya tampak aneh, jadi aku mengamatinya dalam diam sejenak.

“…Kau… tahu namaku?”

Moon Do-hyuk bertanya, dengan nada ragu-ragu dan tidak percaya.

“Apa?”

Aku terkekeh melihat betapa konyolnya pertanyaannya.

“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Mengapa aku tidak tahu nama-nama bawahanku?”

“…”

Jika ada seseorang di bawah saya, setidaknya saya akan berusaha mengingat namanya.

Apakah dia menyiratkan bahwa aku bahkan tidak bisa melakukan itu?

Tapi… rasanya dia tidak sedang mengejekku.

“Kamu tidak terlihat seperti sedang mengalami serangan panas dalam cuaca seperti ini, jadi apa masalahnya?”

“…Hanya saja…”

Ah.

Cara dia ragu-ragu itu memberitahuku segalanya.

‘Pedang Ilcheon pasti mengutusnya untuk menyampaikan sesuatu.’

Jelas sekali bahwa dia berada di sini atas perintah Ilcheon Sword.

Menyadari hal ini, aku tak bisa menahan senyum sinis dalam hati.

‘Tentu saja. Dia tidak akan membiarkan semuanya berlalu begitu saja tanpa mencoba sesuatu.’

Jika Ilcheon Sword tidak melakukan apa pun, itu akan jauh lebih mencurigakan. Setidaknya dengan cara ini, lebih mudah untuk menilai niatnya.

‘Jadi, apa rencanamu?’

Apa tujuan Ilcheon Sword?

Dugaan saya adalah dia akan memberi saya informasi palsu.

Mungkin sesuatu seperti mengklaim bahwa dia telah menemukan sesuatu untuk memantau respons saya.

Itu tampak seperti skenario yang paling mungkin, meskipun saya juga mempertimbangkan beberapa kemungkinan lain.

Pasti salah satu dari mereka.

Saat aku menatap Moon Do-hyuk, dia akhirnya memecah keheningannya.

“…Menguasai.”

“Hm.”

“Pedang Ilcheon… mengincarmu.”

“…Hm?”

Yang mengejutkan saya, kata-katanya sama sekali di luar dugaan saya.