Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 836

Bab 836

Di belakang Klan Tang terbentang sebuah gunung yang dulunya dihuni oleh serigala, sehingga mendapat nama Gunung Eulang.

Saat itu adalah waktu ketika matahari baru saja mulai terbit.

Embun pagi menyelimuti gunung, menghidupkan pemandangan.

Dengan kata lain, saat itu masih jam di mana kebanyakan orang tertidur lelap.

Namun, di saat sunyi itu, aku berdiri di hutan dengan mata terpejam.

Ssshhhh—!

Angin sepoi-sepoi berdesir, menyentuh rambutku. Aku merasakannya saat aku menenangkan napasku.

Aku memusatkan semua indraku ke dalam, mengamati tubuhku.

Berawal dari jantungku, energi mengalir melalui meridianku, terus menerus menyebar ke luar.

Tidak ada masalah selama proses tersebut.

‘Menghembuskan.’

Aku menghela napas dalam-dalam, kehangatan di dalamnya pertanda bahwa energi internalku telah sepenuhnya tenang.

‘…Bagus.’

Semakin dalam dan semakin dalam.

Aku memusatkan energiku lebih intens dari biasanya. Biasanya, istirahat singkat sudah cukup, tetapi aku tidak ingin membiarkan gangguan sekecil apa pun. Aku mengendalikan energiku dengan ketelitian yang cermat.

Pada saat yang sama, saya teringat—

Whoooosh—!

Sensasi dari kemarin, ketika tubuhku menyatu dengan api…

Perasaan luar biasa itu membuatku percaya bahwa akulah nyala api itu sendiri.

Rasanya sangat menggembirakan sekaligus menegangkan, seolah-olah kesalahan sekecil apa pun akan membuatku kehilangan semuanya. Namun di baliknya terdapat rasa euforia yang tak tertandingi, keyakinan bahwa aku bisa mencapai apa pun.

‘Bolehkah saya…?’

Mungkinkah aku mencapai kondisi itu lagi?

Bisakah aku merasakan sensasi itu sekali lagi?

Aku berpegang teguh pada kenangan itu, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang dan terkendali.

‘Silakan.’

Kumohon, izinkan aku mengingatnya. Sekalipun aku tidak bisa sepenuhnya menghidupkan kembali momen itu, setidaknya aku perlu memahami secercah petunjuk.

Ssss—!

Energi yang mengalir melalui meridianku meningkat.

Aku tidak akan membiarkan kesalahan sekecil apa pun. Semuanya diperhitungkan dan dikendalikan dengan sempurna.

Aku terus meningkatkan kecepatan, dengan tujuan menghasilkan gesekan di dalam tubuhku.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, tubuhku akan segera terbakar.

Masalahnya adalah—

‘Apakah semuanya akan sama seperti kemarin?’

Terlepas dari upaya saya untuk menciptakan kembali sensasi itu, saya tidak yakin.

Saya bahkan tidak tahu bagaimana sensasi itu muncul sejak awal.

Ini hanyalah upaya putus asa—

perjuangan sia-sia untuk mencoba apa pun.

Vrrrmmmm—!

Roda berputar dari Teknik Roda Api Sembilan Nyala berputar tanpa henti.

Aku memaksakan diri untuk entah bagaimana menjadi nyala api itu, namun—

‘Brengsek…’

Aku mengerutkan kening sambil merenung ke dalam diri. Meskipun semuanya tampak stabil, masalah di dalam diri tak dapat disangkal.

Menyadari hal ini, aku tak bisa menahan diri untuk tidak cemberut.

Dari tadi malam hingga fajar menyingsing, aku mengurung diri di gunung ini, tanpa tidur, berusaha tanpa henti.

Namun bukannya membaik, keadaan malah tampak semakin memburuk.

“Ugh.”

Aku menambah tekanan pada pernapasanku, mendorong keluaran napasku hingga maksimal.

Vrrrrrrrrrrrr—!

Roda yang berputar di dalam hatiku berakselerasi dengan kecepatan luar biasa. Itu adalah puncak kekuatanku.

Jika aku melepaskan semuanya sekaligus, menggunakan tubuhku sebagai salurannya—

‘Aku mungkin bisa menghancurkan separuh gunung ini.’

Kekuatan tembak saja sudah cukup.

Setidaknya, seharusnya begitu.

“Hoo!”

Mengulurkan tanganku ke depan, aku mengerahkan seluruh kekuatanku ke dalamnya. Api seharusnya menyembur keluar.

Namun sebaliknya—

Vrrrrr—! Jepret!

Roda itu, yang berputar seolah siap meledak, tiba-tiba berhenti saat aku menginginkan api itu muncul.

Ssssss….

“…”

Bukannya nyala api, yang keluar dari telapak tanganku hanyalah kepulan asap.

Dan yang lebih buruk lagi—

“Batuk-!”

Benturan itu menghantamku dengan keras, dan darah menyembur dari mulutku. Aku jatuh berlutut, memegangi dadaku kesakitan.

“Ugh…”

Darah membasahi rumput di bawahku, pandanganku memerah karena kesakitan.

Sambil memegang dadaku, aku bergumam melalui gigi yang terkatup rapat:

“Brengsek…”

Ini adalah akibat dari energi internal saya yang ditolak dengan keras.

Saya telah mengubah energi saya menjadi bentuk yang agresif, tetapi ketika energi itu tidak dapat dilepaskan ke luar, energi itu memantul kembali ke dalam diri saya.

“Hoo… huff… sialan.”

Rasa sakitnya sangat menyiksa. Sudah lama sekali aku tidak merasakan hal seperti ini.

Bahkan saat dadaku ditindik, tidak pernah sesakit ini.

“Ptooey.”

Aku meludahkan darah yang menggenang dan memaksa diriku untuk berdiri.

Tubuhku masih goyah, mungkin karena efek samping yang masih terasa.

“Ck…”

Sambil mengerutkan kening, aku melirik telapak tanganku. Telapak tanganku masih terasa panas.

“…”

Aku menatapnya sejenak sebelum dengan hati-hati memberikan sedikit tekanan.

Kali ini, hanya cukup untuk menciptakan nyala api kecil—hampir segenggam.

Namun bahkan itu—

Ck!

Rasa sakit yang tajam itu langsung kembali, membuatku menggertakkan gigi.

“Hah.”

Tawa hampa keluar dari mulutku. Ini tidak masuk akal.

“…Lupakan sensasinya.”

Aku menghabiskan sepanjang malam mencoba mengulang perasaan kemarin. Itu memang tujuan awalku.

Tapi sekarang—

“Ah.”

Saya menyadari bahwa saya memiliki masalah yang jauh lebih besar.

“Kotoran…”

Api itu tidak mau keluar lagi.

Ini tak diragukan lagi—

“…Sialan. Iblis Hati (Simma).”

******************

Setan Hati.

Sering disebut sebagai “penyakit jiwa,” kondisi ini menggambarkan suatu keadaan di mana seseorang, setelah mengalami kebingungan atau peristiwa yang mengejutkan, tidak mampu berfungsi dengan baik dan berperilaku seolah-olah ada sesuatu di dalam dirinya yang rusak.

Meskipun dapat melemahkan orang biasa, bagi seorang praktisi seni bela diri (muuin), ini adalah kondisi yang benar-benar fatal.

Bagi seorang praktisi bela diri untuk mengeluarkan kemampuan penuhnya, kekuatan fisik sangat penting, tetapi ketahanan mental memainkan peran yang jauh lebih besar.

Semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin pencerahan mental melampaui kemampuan fisik.

Setelah seorang praktisi bela diri mencapai Hwagyeong, kekuatan fisik menjadi jauh kurang signifikan.

Inilah alam Simjang, tempat hati mengambil wujud.

Jika tubuh adalah wadah seorang seniman bela diri, maka pikiran adalah fondasinya.

Dengan demikian, Simma sangat menghancurkan—ia mengikis pikiran, menyebabkan segala sesuatu yang lain runtuh.

Seseorang kehilangan jati dirinya dan menjadi tidak mampu melakukan apa yang dulunya bisa dilakukannya.

Ini bisa berarti kehilangan teknik bela diri mereka, kemampuan mereka untuk memanipulasi energi, atau bahkan gerakan dasar.

Dalam kasus terburuk—

‘Semua jawaban di atas.’

Ini adalah kondisi mengerikan yang dapat mencakup semua aspek kemampuan seseorang.

Selain itu, meloloskan diri dari Simma bukanlah hal yang mudah.

Sebagian besar yang jatuh ke dalam cengkeramannya tidak pernah membebaskan diri hingga hari kematian mereka.

…Dan sekarang,

‘Kau bilang aku terjebak dalam situasi ini?’

Aku mengusap wajahku.

Semakin aku memikirkannya, semakin hal itu menggangguku.

Sejak tadi malam, dari senja hingga fajar, saya telah berlatih untuk merasakan kembali sensasi yang saya rasakan kemarin.

Tidak butuh waktu lama setelah memulai pelatihan saya untuk menyadari—

Tubuhku tidak lagi mampu menghasilkan api.

Awalnya, saya mengira itu hanya ilusi yang disebabkan oleh kelelahan.

Namun setelah beberapa kali mencoba, hasilnya tetap sama.

Apa pun yang kulakukan, api itu tak kunjung muncul.

Yang kurasakan hanyalah rasa sakit yang menyengat.

Mengapa ini tiba-tiba terjadi?

Karena penasaran, saya menguji apakah bentuk energi lain juga terpengaruh. Untungnya—atau sayangnya—kekuatan sihir saya masih berfungsi.

Dengan kata lain, hanya teknik Roda Api Sembilan Nyala yang membeku.

“…Ini membuatku gila.”

Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa, tiba-tiba, aku jatuh ke dalam keadaan seperti ini?

Jika ini benar-benar Simma, apa penyebabnya?

‘Dan mengapa sekarang, di saat seperti ini?’

Ada begitu banyak yang perlu saya lakukan di Sichuan, dan situasi ini benar-benar bencana.

Saya harus menyelesaikannya.

Terutama karena saya mengalami sensasi itu kemarin.

‘Itulah kunci menuju level selanjutnya.’

Melampaui penguasaan dan mencapai kesempurnaan.

Itu adalah langkah paling penting menuju transendensi yang dibicarakan Paejon.

Saat ini, saya telah mencapai tingkat penguasaan, dan satu langkah lagi akan membawa saya menuju kesempurnaan.

Masalahnya adalah, di kehidupan saya sebelumnya, saya juga pernah terhenti di tingkat penguasaan dan tidak pernah menemukan cara untuk maju lebih jauh.

Namun kini, aku telah melihat sekilas jalan menuju kesempurnaan.

Belum pernah ada yang menunjukkannya padaku sebelumnya, dan itu bisa jadi hanya ilusi.

Namun aku yakin.

Sensasi itulah yang selama ini saya dambakan.

Aku sudah sangat dekat untuk memahaminya—

“Tidak ada yang pernah berjalan sesuai rencana, bukan?”

Mengapa sekarang, di saat seperti ini?

Retakan.

Aku menggertakkan gigi, memeras otak untuk mencari penyebabnya.

‘Mungkinkah…’

Apakah sensasi itu sendiri yang menyebabkan masalah? Apakah yang saya kira sebagai petunjuk ternyata adalah racun?

‘TIDAK.’

Aku menggelengkan kepala. Rasanya tidak benar.

Ini bukan pertama kalinya aku mengejar alam yang lebih tinggi. Tidak masuk akal jika itu menjadi masalahnya.

Jika bukan itu, maka—

‘…Mungkinkah?’

Sebuah adegan yang terus terngiang di benakku sejak mencoba mencari penyebabnya:

“Bagaimana kau masih hidup?”

Kata-kata yang pernah diucapkan diriku di masa lalu kepadaku. Kata-kata

itu terus terputar di benakku berulang kali.

“…”

Aku tidak yakin, tapi sesuatu mengatakan padaku bahwa itulah penyebabnya. Tidak, jujur saja, aku yakin akan hal itu.

Naluriku berteriak padaku—jika ada alasan, pasti itu. Apa lagi yang mungkin terjadi?

Tempat dan lingkungan yang saya kunjungi setelah meminum Pil Dokcheon yang baru dibuat…

Jika saya jatuh ke dalam Simma, itu pasti pemicunya.

‘Lalu apa yang harus saya lakukan?’

Jika itu penyebabnya, apa solusinya?

Jika dialah masalahnya, bagaimana saya bisa menghadapinya?

“Guru Gu.”

‘Apa yang harus kulakukan—’

“Tuan Gu—!”

“…!”

Sebuah suara tajam menusuk telingaku, membuyarkan lamunanku.

Aku segera memusatkan perhatian dan mendongak. Raja Racun berdiri di sana, mengerutkan kening sambil menatapku.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tampak melamun cukup lama.”

“Ah, maafkan saya.”

Aku tertawa canggung.

“Sepertinya aku agak linglung. Aku tidak tidur nyenyak.”

“Saya mengerti. Saya paham.”

Raja Racun mengangguk, tampak benar-benar berempati.

“Aku juga tidak tidur sama sekali setelah kita menyelesaikan Pil Dokcheon kemarin.”

“Begitu ya…”

Apakah itu berarti dia memang sangat bahagia?

Reaksinya tampak sangat berbeda dari reaksiku, tapi bagaimanapun juga—

Setelah turun dari gunung, aku segera mencari Raja Racun. Ada banyak hal yang perlu kami diskusikan.

“Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi. Berkat Anda, saya telah mencapai salah satu tujuan saya yang sudah lama saya idamkan…”

Raja Racun menundukkan kepalanya ke arahku. Aku segera melambaikan tanganku, mendesaknya untuk berhenti.

“Tolong, tidak perlu begitu. Angkat kepalamu.”

“Tidak, ini adalah hal terkecil yang bisa saya lakukan. Malahan, saya merasa bersalah karena hanya ini yang bisa saya tawarkan.”

“Aku hanya melakukannya untuk keuntunganku sendiri, seperti yang kau tahu.”

“Meskipun begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa Anda adalah dermawan saya. Beberapa tahun yang lalu, dan sekarang lagi hari ini.”

“Hmm…”

Raja Racun membungkuk dalam-dalam.

Merasa canggung, aku membalas gestur itu dengan hati-hati.

Setelah beberapa saat, dia menegakkan tubuhnya, dan saya pun mengikutinya.

“Terima kasih.”

“Saya menghargai kata-kata baik Anda, tetapi ini belum berakhir, kan?”

“Itu benar.”

Meskipun ekspresinya menunjukkan bahwa dia merasa masalah itu sudah selesai, kenyataannya, masalah itu masih jauh dari terselesaikan.

“Jika ini satu-satunya metode yang kita miliki, prosesnya akan memakan waktu jauh lebih lama dari yang diperkirakan.”

“Saya setuju.”

Masalahnya terletak pada proses pembuatan batu mana.

Menemukan batu mana merah saja sudah cukup sulit, dan bahkan ketika ditemukan, energinya harus diekstraksi sebelum hal lain dapat dimasukkan.

Inilah kendala terbesar.

Yang berarti—

‘Tanpa saya, itu tidak mungkin.’

Tanpa seseorang yang mampu mengekstrak energi dari batu mana, Pil Dokcheon tidak dapat dibuat.

Dan saat ini, hanya aku yang bisa melakukannya.

Ini berarti…

‘Tidak realistis untuk terus membuatnya.’

Aku tidak bisa tinggal di Sichuan selamanya hanya demi Pil Dokcheon. Aku perlu menemukan solusi.

‘Menyerap seluruh energi terlebih dahulu juga akan menjadi masalah.’

Ketika batu mana kehilangan semua warnanya, ia akan hancur menjadi bubuk dalam waktu sehari.

Bahkan jika warnanya tetap terjaga, energinya tidak akan bertahan selamanya.

Meskipun batu merah bertahan lebih lama daripada batu hijau atau biru, energinya pun tidak tak terbatas.

‘Haaah.’

Antara Pil Dokcheon dan Simma, sepertinya tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku.

Saat aku merenungkan rasa frustrasiku—

“…Guru Gu.”

Raja Racun itu dengan hati-hati memanggilku.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“…”

Dari nada dan ekspresinya, aku langsung tahu apa maksudnya.

Dia akan bertanya bagaimana aku mengekstrak energi dari batu mana.

“…Kemarin, batu-batu mana—”

“Sebelum itu.”

Saya menyela dia terlebih dahulu.

“Kemarin, saya menyebutkan ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda hari ini. Apakah Anda ingat?”

Aku sudah mempersiapkan diri untuk momen ini, mengantisipasi pertanyaannya.

“…”

Mata Raja Racun melebar. Dia sepertinya menyadari apa yang akan saya tanyakan. Namun, tidak seperti saya, dia tampak pasrah dengan situasi tersebut.

“…Teruskan.”

“Apa yang terjadi antara Anda dan Nyonya Tang?”

“…”

Aku menanyakan tentang sikap Tang So-yeol yang luar biasa bermusuhan terhadapnya.

Seperti yang kuduga, ekspresi Raja Racun berubah gelisah setelah mendengar pertanyaanku.

Itulah reaksi yang saya harapkan.

Dalam hati, saya merasa lega.

Hal ini akan mempermudah pengarahan ke arah yang diinginkan.

“Jika terlalu sulit untuk dijawab, Anda tidak perlu menjawabnya. Tetapi sebagai gantinya, pertanyaan yang hendak Anda ajukan…”

“Ini semua karena kamu.”

“…Apa?”

Jawabannya membuatku terkejut. Aku tidak menyangka dia akan benar-benar menjawab—apalagi mengatakan hal seperti itu.

“…Aku?”

Bukan hanya kesediaannya untuk berbicara yang membuatku terkejut; tetapi juga alasan yang dia berikan.