Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 829

Bab 829

“Ini beracun.”

Raja Racun berbicara sambil mencengkeram erat mulut teko.

Di dalamnya terdapat teh panas yang mengepul yang dibawa oleh pelayan, dan dia memegangnya dengan tangan kosong tanpa ragu-ragu.

Suhu di sana pasti sangat panas, tetapi sebagai seorang ahli bela diri tingkat Hwagyeong, Raja Racun bahkan tidak akan gentar menghadapi panas seperti itu.

Namun, detail yang lebih penting adalah sorot matanya.

“Apakah kamu tahu siapa yang bertanggung jawab atas ini?”

Tatapannya dipenuhi amarah, niat membunuh berkobar di matanya.

Aku menelan ludah dengan gugup.

‘Dia merasakannya secepat itu?’

Aku baru menyadari adanya racun setelah mencium aroma teh. Tapi Raja Racun sudah menyadarinya bahkan sebelum teh itu dituangkan.

Mengingat dia belum mencapai level Kebal terhadap Semua Racun seperti saya, kepekaannya terhadap deteksi racun sangat mencengangkan.

‘Apakah ini murni soal pengalaman?’

Itu tampaknya merupakan penjelasan yang paling masuk akal.

Meskipun saya kebal terhadap racun, mendeteksi racun adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Tetap-

‘Tak disangka indranya setajam ini.’

Aku tidak menyangka dia bisa mengidentifikasi racun itu secepat itu, apalagi jumlah racun di dalam teko itu tidak terlalu banyak.

Setelah menegakkan kembali teko, Raja Racun menatapku, mengulangi pertanyaan yang sebelumnya dia ajukan.

“Apakah kamu tahu siapa yang berada di balik ini?”

“…Ya, saya bersedia.”

Saya menjawab tanpa ragu, karena saya menduga dia akan terkejut atau meminta penjelasan.

Alih-alih-

“Begitu ya? Kalau begitu, kita akan lacak bajingan itu dan membuatnya membayar segera. Siapa dia?”

“…Apa?”

Kali ini justru aku yang lengah.

Bukankah seharusnya dia bertanya bagaimana aku tahu? Atau mengapa aku belum melakukan apa pun tentang hal itu?

Mengapa dia begitu cepat mempercayai saya dan langsung menjatuhkan hukuman?

Aku menatapnya dengan tak percaya.

“Siapa yang berani-beraninya….”

Raja Racun mengepalkan tinjunya, berdiri dengan aura yang menakutkan.

“Untuk menjadikan putriku tersayang seorang janda?!”

“…Tunggu. Sebentar, Ketua Klan?”

Aku buru-buru meraih lengannya sebelum dia sempat pergi dengan marah.

Seandainya aku bereaksi sedetik lebih lambat, aku tidak akan bisa menghentikannya.

“Seorang janda? Apa…? Dan kau mau pergi ke mana?”

“Jelas, aku akan melebur pelakunya hingga tak tersisa apa pun.”

“Meleleh—? Tidak! Kumohon, berhenti sejenak. Setidaknya dengarkan dulu apa yang ingin kukatakan!”

Aku memaksa Raja Racun untuk duduk kembali, meskipun dia masih terlihat siap meledak.

Apakah dia benar-benar semarah ini hanya karena seseorang mencoba meracuni saya?

TIDAK-

Jelas sekali kemarahannya ditujukan kepada Tang So-yeol.

‘Menjadikannya janda,’ ya?

Saya memutuskan untuk tidak mempermasalahkan hal itu. Mengungkitnya hanya akan membuat saya sakit kepala.

Setidaknya aku berhasil membuatnya duduk. Aku menghela napas dan mulai menjelaskan.

“Kamu tidak bisa langsung menyerbu seperti itu….”

“Tapi kamu sudah tahu siapa pelakunya, kan?”

“Aku tahu, tapi tetap saja—bukankah sebaiknya kita membahas detailnya dulu? Seperti bagaimana aku tahu dan mengapa aku belum bertindak?”

“Itu tidak relevan.”

“…Apa?”

Respons tegasnya membuatku terdiam sesaat.

Apa maksudnya, tidak relevan?

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, dan dia pun menjelaskan lebih lanjut.

“Kau jelas punya rencana. Itulah mengapa kau begitu tenang menghadapi ini.”

“…”

“Mungkin situasi ini bahkan bagian dari rencanamu. Aku tidak tahu pasti, tapi jelas kau sudah memikirkannya matang-matang.”

Apakah keyakinan yang tak tergoyahkan ini?

Mendengar kata-kata seperti itu dari Raja Racun terasa tidak nyata.

Namun masih ada satu masalah—

“Lalu mengapa kamu masih berusaha pergi?”

Jika dia percaya bahwa aku sudah mengendalikan semuanya, bukankah seharusnya dia tetap di tempatnya?

Saya mengajukan pertanyaan secara langsung, dan dia menjawab tanpa ragu-ragu.

“Itu rencanamu. Kemarahanku terpisah.”

“…Apa?”

Sulit dipercaya.

Jadi, meskipun aku punya rencana, dia tetap perlu melampiaskan kekesalannya?

‘Pria ini punya temperamen yang cukup buruk.’

Aku menghela napas dan memohon padanya.

“…Bisakah Anda menahan diri dulu? Saya sudah mengerahkan banyak usaha untuk menyiapkan ini.”

Situasi ini terlalu penting untuk dibiarkan dirusak olehnya.

Aku telah menghabiskan berhari-hari mempersiapkan momen ini, dan aku tidak akan membiarkan Raja Racun menerobos masuk dan menghancurkan semuanya.

Dia mengerutkan kening.

“Jadi, rencana ini melibatkan keracunan?”

“Ayolah. Tentu saja tidak.”

Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh.

“Kau tahu sama seperti aku bahwa racun ini tidak bisa membunuhku.”

Ini bahkan bukan racun yang mematikan.

Aku tahu itu—dan dia juga tahu.

Karena-

‘Aku memberikannya kepada mereka.’

Racun ini adalah racun yang saya sediakan sendiri.

Alat itu dirancang untuk memperlambat fungsi tubuh dan menyebabkan kelumpuhan sementara.

Mahal, langka, dan sulit didapatkan, bahan ini dapat dicampur dengan teh tanpa meninggalkan jejak yang terlihat.

Efeknya paling ampuh bila diserap dalam beberapa dosis.

Mata Raja Racun menyipit.

“…Tunggu sebentar.”

Dia sepertinya menyadari sesuatu dan menoleh ke arahku.

“Apakah ini yang Anda minta sebelumnya?”

“…Ya.”

Aku menjawab dengan senyum malu-malu.

Sebenarnya, itu adalah racun yang diam-diam kuminta dari Tang So-yeol.

Dilihat dari reaksinya, sepertinya dia tidak menyembunyikan permintaan itu.

“…Aku penasaran untuk apa kau membutuhkannya, tapi aku tidak menyangka kau akan meminumnya sendiri.”

“Aku sudah menyuruhnya merahasiakannya, tapi sepertinya itu tidak terjadi….”

Saya memutuskan untuk mengesampingkan kecurigaan saya tentang bagaimana informasi ini bisa bocor.

“Kau serius meminumnya sendiri? Bukan menggunakannya untuk orang lain?”

“Bukankah ini lebih baik?”

“Lalu apa gunanya racun?”

“…Pertanyaan yang bagus.”

Saya tidak punya tanggapan untuk itu.

Dia ada benarnya—kebanyakan orang tidak akan minum racun kecuali mereka berencana untuk menyakiti seseorang.

Namun demikian, racun seperti ini memiliki aplikasi yang tidak mematikan.

“…Lagipula, aku memang membutuhkannya.”

“Hmm.”

“Jangan khawatir. Seperti yang kubilang, racun ini tidak akan membunuhku.”

Tentu saja, tidak ada racun yang bisa membunuhku.

Tapi aku tidak akan mengungkapkan kemampuan Kebal terhadap Semua Racun yang kumiliki kepadanya.

Hal itu terlalu bermanfaat untuk dibiarkan orang lain mengetahuinya.

‘Ini umpan terbaik.’

Aku bisa memancing siapa pun yang mencoba meracuniku dan membalikkan keadaan.

Insiden hari ini adalah bukti nyata dari hal itu.

‘Terima kasih atas hadiah ini, para pendahulu Tang Clan.’

Dalam hati saya berterima kasih kepada para pendiri Tang Clan, yang warisannya telah memberi saya keuntungan yang begitu besar.

Dulu, saya harus takut setiap kali makan, khawatir akan racun.

“Sungguh, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“…Khawatir? Siapa yang mengkhawatirkanmu?”

“Daripada mengkhawatirkan saya, mungkin Anda seharusnya mengkhawatirkan Nyonya Tang saja… Saya hanya mengatakan bahwa tidak akan ada masalah.”

Apa pun itu, sepertinya tidak akan ada masalah. Aku berbicara dengan tegas, seolah ingin meyakinkannya. Raja Racun menghela napas pelan melalui hidungnya dan kemudian—

“…Apakah putri saya baik-baik saja?”

Dia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan ke sesuatu yang sama sekali berbeda. Itu adalah caranya memberi isyarat bahwa dia bersedia melupakan masalah sebelumnya.

“Ya. Dia bekerja sangat keras.”

“Bukan kerja keras yang terpenting. Yang penting adalah apakah dia baik-baik saja.”

“Dia tampak puas, tapi… saya tidak tahu detailnya. Sebaiknya Anda tanyakan sendiri padanya?”

“…”

Dia mengalihkan pandangannya saat saya menyarankan untuk berbicara langsung dengannya. Dilihat dari reaksinya, sepertinya dia tidak ingin wanita itu tahu bahwa dia ada di sini.

‘…Tapi dia akan mengetahuinya juga, kan?’

Raja Racun tidak datang secara diam-diam. Dia berdiri di tempat terbuka seperti ini, jadi hanya masalah waktu sebelum Tang So-yeol mendengar tentang kunjungannya. Tidak mungkin Raja Racun tidak menyadari hal itu.

‘Jadi dia tidak masalah kalau ketahuan nanti, asal jangan langsung sekarang?’

Sepertinya memang demikian.

‘Terserah. Itu tidak terlalu penting.’

Ini bukan saatnya untuk membahas hal itu lebih lanjut. Kita sudah melewati masalah racun, jadi sudah waktunya untuk kembali ke topik utama.

“Jadi, mengapa Anda di sini? Saya tidak yakin apakah Anda sudah membaca surat itu, tetapi saya berencana mengunjungi Anda besok.”

Aku menanyakan alasan Raja Racun datang jauh-jauh ke cabang aliansi untuk menemuiku. Setelah ragu sejenak, akhirnya dia berbicara.

“Aku sudah membacanya. Dan aku sudah tahu.”

“Jadi begitu.”

“Aku sebenarnya ingin mencoba menahannya jika memungkinkan, tapi… aku tidak sanggup.”

Meskipun aku berencana mengunjungi Keluarga Tang besok, dia memilih datang hari ini. Itu berarti ini adalah sesuatu yang sangat mendesak.

Aku punya firasat tentang apa itu sebenarnya.

“Jadi, maksudmu…?”

“Proses pembuatan Pil Dokcheon hampir selesai.”

“…Oh.”

Jadi, pada akhirnya memang tentang itu.

Ini adalah sesuatu yang sudah saya dengar melalui surat-surat saat saya berada di Henan.

“Selamat.”

“…Terima kasih. Semua ini berkat Anda, Tuan Muda Gu.”

Raja Racun membalas ucapan selamat saya dengan rasa terima kasih yang tulus.

Itu tidak mengejutkan.

Pil Dokcheon adalah bagian dari sejarah lama Klan Tang yang hilang—sebuah pil legendaris yang menyaingi Pil Peremajaan Agung Shaolin. Setelah hilang selama ratusan tahun, mereka akhirnya berhasil menciptakannya kembali. Pasti terasa seperti mimpi yang menjadi kenyataan bagi Raja Racun.

Berbeda dengan kondisi Tang Clan saat ini, yang jauh dari kejayaan.

‘Kupikir itu sudah selesai, tapi… hampir selesai, ya?’

Jadi, itu belum sepenuhnya selesai. Namun, dia datang ke sini dalam keadaan seperti ini.

‘Dia pasti punya sesuatu yang penting untuk diceritakan padaku.’

Jelas sekali bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan.

Aku menunggu dengan tenang sampai dia berbicara. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan.

“…Sebagian besar bahan sudah disiapkan. Beberapa sulit didapatkan, tetapi mengolahnya lebih merepotkan daripada mendapatkannya.”

Saya setuju.

Dari apa yang saya lihat, sebagian besar bahan-bahannya tidak sulit didapatkan.

Bahkan yang lebih menantang pun bisa didapatkan dengan cukup uang. Terlepas dari reputasi mereka yang tertutup, Klan Tang tetap memiliki kekayaan yang cukup besar.

Jadi saya tidak memperkirakan akan ada masalah besar.

‘Lalu, apa masalahnya?’

Saya hendak menyampaikan pertanyaan saya ketika—

“Namun.”

“Namun?”

“Bahan terakhir adalah sebuah masalah.”

“Bahan terakhir….”

Aku berhenti di tengah kalimat. Aku sudah punya firasat tentang apa itu.

Resep Pil Dokcheon yang kuberikan—apakah dia membicarakan bahan terakhir itu?

“Apakah maksudmu masalahnya adalah Batu Mana?”

Batu Mana—lebih tepatnya, yang berwarna merah.

Resep Pil Dokcheon membutuhkan bubuk Batu Mana merah.

“Apa sebenarnya yang salah?”

“…Aku tidak tahu.”

“Apa?”

“Kami mengikuti resepnya persis. Tapi berapa kali pun kami mencoba, kami tidak bisa menyelesaikan Pil Dokcheon.”

“…Apa maksudmu?”

Aku mengerutkan kening mendengar kata-katanya dan menunggu dia menjelaskan.

“Kami menyiapkan Batu Mana merah sebelum warnanya memudar dan menggilingnya menjadi bubuk, persis seperti yang tertera dalam resep….”

Ekspresi Raja Racun berubah gelap, menunjukkan betapa seriusnya masalah ini.

“Namun begitu kami menambahkan bubuk itu ke bahan-bahan yang sudah disiapkan, semuanya langsung membusuk.”

“…!”

Saat bubuk itu bersentuhan dengan bahan-bahan lainnya, pil itu mulai membusuk. Mendengar ini, penyebabnya langsung terlintas di benak.

Ini pasti terjadi—

‘Apakah ini energi iblis?’

Energi iblis. Itu pasti penyebabnya.

Batu Mana mengandung jejak energi iblis. Tindakan menggilingnya menjadi bubuk dan menambahkannya ke dalam campuran kemungkinan memicu semacam reaksi.

Hal itu menimbulkan pertanyaan lain. Jika Batu Mana menyebabkan masalah sebesar ini—

‘Apakah kita memang perlu menggunakan Batu Mana sejak awal?’

Bagaimanapun aku melihatnya, itu tetap aneh.

Batu Mana pada dasarnya tidak berharga.

Batu-batu itu memang indah dipandang, tetapi dalam beberapa hari, warnanya akan memudar, dan hanya menyisakan batu biasa.

Kecuali seseorang memiliki teknik seperti milikku, yang menyerap energi iblis, tidak ada alasan nyata untuk menggunakannya.

Meskipun demikian, beberapa sekte dan klan baru-baru ini mulai meneliti Batu Mana, terutama setelah Batu Mana merah muncul kembali dalam beberapa tahun terakhir.

‘Namun, saya tidak mengerti apa yang mereka harapkan untuk pelajari.’

Aku tidak bisa menyalahkan mereka karena mencoba, tetapi bagiku itu terasa sia-sia.

Dan situasi ini pun tidak berbeda.

‘Mengapa Batu Mana bahkan menjadi bagian dari resep Pil Dokcheon?’

Namun resep tersebut dengan jelas menyatakan bahwa bahan itu harus digiling halus dan ditambahkan ke dalam campuran. Awalnya saya merasa itu aneh, tetapi karena petunjuknya memang mengharuskan demikian, saya tidak terlalu mempertanyakannya.

Pada akhirnya, pil apa pun yang mengandung bubuk Batu Mana pasti akan mengandung jejak energi iblis.

Jika berhasil, itu berarti pil tersebut tidak dapat dikonsumsi oleh praktisi bela diri biasa.

Dengan kata lain—

‘Apakah ada kesalahan dalam resep tersebut sejak awal?’

Mengikuti resep seharusnya menetralkan energi atau menggabungkan racun ke dalam ramuan. Tetapi jika ramuan itu membusuk, itu hanya bisa berarti salah satu dari dua hal:

‘Entah resepnya sendiri yang salah, atau….’

Atau mungkin kami salah memahami instruksinya. Pasti salah satu dari dua kemungkinan itu.

Dari yang saya lihat, jawabannya adalah yang terakhir.

‘Tidak mungkin Senior Tang memberikan informasi palsu.’

Tidak mungkin Senior Tang yang agung dan mulia akan melakukan hal seperti itu.

Mereka juga tidak mungkin salah memahami resepnya. Itu berarti masalahnya kemungkinan besar—tidak, pasti—terletak pada mereka yang membuat pil tersebut.

Jadi, sebenarnya apa masalahnya?

Aku memeras otakku.

‘Pil Dokcheon tidak bisa ditunda lagi.’

Apa pun yang terjadi, proyek itu harus diselesaikan sesegera mungkin—idealnya sebelum akhir tahun.

Untuk mewujudkan hal itu, kami membutuhkan sebuah solusi.

‘Sekarang aku mengerti mengapa dia langsung datang kepadaku.’

Akhirnya aku mengerti mengapa Raja Racun datang secara pribadi.

Sayalah yang memberikan resepnya, dan karena masalah muncul di tahap akhir, dia pasti mengira saya punya wawasan tentang hal itu.

‘Brengsek.’

Tapi bagaimana aku bisa tahu?

Aku hanya berpura-pura mengembalikan resep itu ke Tang Clan karena aku tidak bisa membuatnya sendiri. Bukankah itu seharusnya berarti ini bukan masalahku lagi?

Jika energi iblis dalam Batu Mana adalah masalahnya, lalu apa yang seharusnya kita lakukan untuk mengatasinya?

‘Bahan-bahan itu langsung membusuk begitu ditambahkan…?’

Apakah itu berarti kita harus menghilangkan semua energi iblis dari Batu Mana terlebih dahulu?

“Ketua Klan Tang, apakah Anda sudah mencoba menggunakan Batu Mana setelah warnanya hilang…?”

“Kami sudah mencoba itu.”

“…Tentu saja kau melakukannya.”

Ya, tentu saja mereka akan melakukannya.

Setelah Batu Mana kehilangan warnanya, ia tidak berbeda dengan batu biasa. Menambahkannya tidak akan memberikan efek apa pun.

Namun jika Batu Mana tidak disertakan, resepnya tidak akan diikuti dengan benar, dan pil tersebut tidak dapat diselesaikan. Seolah-olah—

‘Batu Mana itu perlu mengandung sesuatu yang lain….’

Aku terdiam kaku.

Sebuah ide terlintas di benak saya seperti sambaran petir.

Menggiling Batu Mana yang dipenuhi energi iblis akan menyebabkan bahan-bahannya membusuk. Jadi, menambahkannya begitu saja tidak akan berhasil.

Yang berarti—

‘Mungkinkah…?’

Dengan pikiran yang berkecamuk, aku menoleh ke arah Raja Racun.

“Pemimpin Klan Tang.”

“Apa itu?”

“Kau ingat aku bilang akan mengunjungi Tang Clan besok?”

“Aku ingat kau pernah mengatakan itu. Meskipun aku belum benar-benar menyetujuinya—”

“Saya rasa saya mungkin punya ide untuk solusi yang memungkinkan.”

“…!”

Raja Racun, yang tadinya hendak mengkritik hal-hal kecil, tiba-tiba terdiam.

“Saya perlu melihat proses pembuatannya secara langsung di Tang Clan. Apakah itu tidak masalah?”

Alih-alih menjawab, Raja Racun mengangguk tegas. Dia bukanlah tipe orang yang membiarkan kesombongan menghalangi keputusannya ketika Pil Dokcheon dipertaruhkan.

Masalah sebenarnya sekarang adalah—

‘Apakah ini akan berhasil?’

Apakah ide yang baru saja saya kemukakan benar-benar akan berhasil? Itulah pertanyaan sebenarnya.

Kegagalan bukanlah masalah besar.

Jika tidak berhasil, kita bisa mencoba hal lain. Tetapi jika berhasil, itulah masalah sebenarnya.

‘…Karena jika aku benar.’

Itu berarti orang pertama yang berhasil menciptakan Pil Dokcheon bukanlah dari Klan Tang.