Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 828

Bab 828

Provinsi Sichuan.

Lokasi yang agak terpencil dari pusat kota.

Tempat itu dikenal sebagai desa yang tenang. Meskipun tidak sepenuhnya sepi penduduk, tempat itu jauh dari ramai seperti daerah pusat—suatu posisi yang ambigu.

Dae Hwan, pemimpin Sekte Aliran Surgawi, melangkah dengan penuh tekad menuju sebuah kediaman tertentu di daerah tersebut.

Meskipun matahari bersinar, tempat itu tampak remang-remang, dan semakin jauh dia berjalan, semakin sedikit orang yang dia temui.

Dengan ekspresi keras, pemimpin Sekte Aliran Surgawi akhirnya tiba di kediaman tersebut.

Begitu dia berdiri di depan pintu, pintu itu berderit terbuka seolah-olah mereka telah menunggunya.

Berderak.

Seorang pria muncul dari celah sempit itu dan membungkuk kepada Dae Hwan.

“Salam, Pemimpin Sekte.”

Dae Hwan melangkah masuk dan berbicara tanpa ragu-ragu.

“Bagaimana status pencariannya?”

“Jin, sang Penjaga, telah mengerahkan tim untuk menyelidiki, tetapi… belum ada yang ditemukan.”

“Tidak ada jejak sama sekali?”

“…Tidak, maafkan saya.”

Menggiling.

Sambil menggertakkan giginya, Dae Hwan terus maju.

Bagian dalam rumah itu tampak seperti penginapan sederhana, tetapi saat melewati rak buku, ia tanpa sengaja menyentuhnya.

Dentang-!

Tiba-tiba, dinding sebelah kiri bergeser terbuka, memperlihatkan sebuah tangga yang mengarah ke bawah tanah.

Dia segera mulai menuruni tangga.

“Pemimpin Sekte… Penjaga Jin sangat teliti. Kita akan segera menemukan informasinya.”

Pria itu mengikuti dari dekat, mencoba mengukur suasana hati Dae Hwan. Serangan mendadak baru-baru ini telah menimbulkan cukup banyak masalah, membuat pemimpin sekte itu gelisah.

Tetapi-

“Cukup.”

“…Maaf?”

Respons yang tiba-tiba itu membuat pria tersebut bingung.

“Apa maksudmu?”

“Saya yakin kita sudah menemukan pelakunya.”

“…!?”

Pria itu terkejut.

Pelakunya? Dari mana datangnya kepastian mendadak ini?

Namun, Dae Hwan melanjutkan tanpa ragu-ragu.

“Kemungkinan besar itu adalah Raja Bintang.”

Mendengar nama itu, mata pria itu membelalak tak percaya.

“Raja Bintang?”

“Ya. Itu dia.”

“…Apakah sesuatu terjadi saat kamu bertemu dengannya?”

“…”

Mengingat pertemuan dengan Raja Bintang, wajah Dae Hwan berubah cemberut. Itu adalah pertemuan yang bahkan tidak ingin dia ingat.

Setiap percakapan selama sesi tanya jawab selalu menjadi perjuangan untuk menekan niat membunuhnya.

Ekspresi Raja Bintang yang angkuh, nada suaranya yang merendahkan—segala sesuatu tentang dirinya membangkitkan kemarahan.

‘Apakah aku terlihat seperti orang yang mudah ditaklukkan bagimu?’

Ingatan akan kata-kata itu, yang diucapkan dengan tatapan penuh amarah, membuat Dae Hwan mengepalkan tinjunya.

“Dia bertanya padaku… apakah aku tahu tentang Sekte Ilcheon.”

“Sekte Ilcheon…! Bagaimana dia tahu tentang itu?”

“Dia mengaku punya mata di mana-mana. Entah itu benar atau tidak, sikapnya tidak menyisakan keraguan. Saya yakin itu dia.”

Penyebutan Sekte Ilcheon dan ekspresi Raja Bintang pada saat itu memperkuat kecurigaan Dae Hwan.

Namun masalah sebenarnya adalah—

‘Bagaimana?’

Bagaimana bisa sampai seperti ini?

Seberapa pun ia memikirkannya, Dae Hwan tetap tidak bisa memahaminya.

‘Bagaimana mungkin dia bisa tahu?’

Raja Bintang adalah sosok misterius. Semakin Dae Hwan menyelidikinya, semakin banyak pertanyaan yang muncul.

Dae Hwan sudah mengantisipasi bahwa Aliansi Bela Diri akan bertindak.

Sebenarnya, dia sengaja membocorkan informasi kepada Mok Ri-seon, dengan harapan Aliansi akan merespons.

Dia bahkan memperkirakan bahwa pejabat tinggi mungkin akan dikirim.

Namun-

‘Aku tidak menyangka akan ada dua.’

Dia mengira operasi akan dimulai dengan pengintaian. Namun, dua pemimpin divisi malah muncul—benar-benar mengacaukan rencananya.

Waktu bocornya informasi yang sampai ke Hanan dan peristiwa-peristiwa selanjutnya di wilayah tersebut telah menimbulkan komplikasi.

Karena itu, Dae Hwan harus menghadapi kehadiran mendadak Divisi Naga Bintang dan pemimpinnya.

Namun pada saat itu, dia berpikir—

‘Ini mungkin lebih baik.’

Raja Bintang memimpin Divisi Naga Bintang?

Menurut semua keterangan, Raja Bintang hanyalah seorang pemuda yang baru saja melewati usia dua puluh tahun, tanpa pengalaman yang berarti.

Meskipun ia memiliki reputasi sebagai orang termuda yang mencapai kekuatan setara raja, hal itu tampaknya tidak terlalu berpengaruh.

Dalam pandangan Dae Hwan, dia hanyalah seorang anak kecil dengan kekuatan mentah dan tanpa kemampuan nyata untuk memimpin.

‘Aku salah.’

Saat mereka bertemu langsung, Raja Bintang sama sekali tidak seperti yang dibayangkan Dae Hwan.

Dia tidak hanya menemukan penginapan yang disamarkan itu, tetapi kehadirannya saja tidak terasa seperti seorang seniman bela diri muda.

‘Bagaimana saya harus menggambarkannya?’

Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi satu hal yang pasti—dia tidak memiliki aura seseorang dari sekte-sekte yang saleh.

Bahkan ketika dia menundukkan anak buah Dae Hwan—

‘Dia bermaksud membunuh mereka.’

Tidak ada keraguan dalam tindakannya. Malahan, sepertinya dia hampir tidak mampu menahan diri untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Itu bukanlah sesuatu yang akan diharapkan dari seorang seniman bela diri yang saleh.

‘Sudah berapa banyak nyawa yang telah dia renggut?’

Aura yang dipancarkannya adalah sesuatu yang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang telah berulang kali menghadapi kematian.

Itu adalah kondisi yang dicapai oleh para pejuang yang sudah lama berhenti memberi makna pada kematian.

Dan Raja Bintang mewujudkan hal itu dengan sempurna.

‘…Saya tidak mengerti.’

Ini tidak masuk akal. Apakah dia pernah menjalani kehidupan lain?

Jika tidak, lalu bagaimana caranya?

‘Ini mulai menimbulkan masalah.’

Raja Bintang jelas mengetahui sesuatu. Mustahil untuk mengetahui seberapa banyak, tetapi dia pasti memiliki informasi penting.

Namun-

‘Tidak semuanya.’

Sepertinya dia tidak mengetahui gambaran keseluruhannya.

Dia menyadari keberadaan Sekte Ilcheon, tetapi di luar itu, dia tampak ragu-ragu.

Atau mungkin—

‘Dia mungkin hanya berpura-pura.’

Itu bukan jaminan. Dia mungkin saja berpura-pura tidak tahu.

Yang lebih penting lagi—

‘Tujuannya sepertinya bukan kita atau Sekte Ilcheon.’

Fokus Raja Bintang tampaknya tertuju ke tempat lain. Sejak saat kedatangannya, dia hanya menyebutkan satu hal.

‘Bekerja dengan Pedang Ilcheon.’

Dan—bantulah Ilcheon Sword untuk membunuhnya.

Itulah permintaan Raja Bintang.

Mengapa dia mendorong Ilcheon Sword—pemimpin Divisi Naga Azure—untuk membunuhnya? Bukankah mereka sekutu?

Pertanyaan itu tidak berlarut-larut lama.

Jelas sekali, ini semua tentang pembenaran.

Raja Bintang membutuhkan alasan—dalih yang akan muncul dari keterlibatan Pedang Ilcheon.

Dan Dae Hwan telah setuju untuk bekerja sama dengan kedok kesepakatan.

Untuk saat ini, hal itu sesuai dengan kepentingannya.

Ketika dia kemudian mengamati Pedang Ilcheon, semuanya menjadi lebih jelas.

Pedang Ilcheon bergerak persis seperti yang diinginkan Raja Bintang—seolah-olah mereka telah merencanakannya bersama.

‘Jika ini memang sandiwara, justru itu melegakan.’

Karena jika bukan karena—

‘Kita semua menari mengikuti irama anak itu.’

Kemudian.

Dan sekarang.

Dae Hwan tidak bisa menghilangkan rasa gelisah yang semakin meningkat.

“…Pemimpin Sekte.”

Pria di sebelahnya angkat bicara, tampak cemas.

“Haruskah kita melaporkan ini kepada Kepala Mok?”

“Ke Mok?”

“Ya, tentang tindakan Raja Bintang—”

“Jangan.”

“…Permisi?”

Pria itu menatap dengan bingung, tetapi ekspresi Dae Hwan tetap dingin.

Melapor kepada Mok Ri-seon? Itu tidak mungkin.

‘Dia sudah tahu Mok adalah salah satu dari kita.’

Dan yang lebih mengkhawatirkan—

‘Apakah Mok masih bisa dipercaya?’

Mok Ri-seon sudah pernah mengkhianati Aliansi sekali.

Jika dia pernah melakukannya untuk keuntungan pribadi sebelumnya, apa yang mencegahnya untuk melakukannya lagi?

Untuk saat ini, Dae Hwan memutuskan untuk menunggu. Dan jika sampai pada titik itu—

‘Dia akan menjadi orang pertama yang pergi.’

Tatapan mata Dae Hwan mengeras saat ia mengambil keputusan.

“Untuk saat ini, kita akan melakukan seperti yang dikatakan Raja Bintang.”

“…Pemimpin Sekte. Tapi—”

“Namun, berpihak hanya pada satu faksi mungkin bukanlah langkah yang paling bijaksana.”

Pemimpin Sekte Aliran Surgawi memusatkan energinya saat dia menoleh ke bawahannya.

“Kita juga harus mendukung Ilcheon Sword, seperti yang dia inginkan.”

“…Maksudmu—”

“Kami akan memberikan Pedang Ilcheon kekuatan yang lebih besar daripada yang diminta oleh Raja Bintang.”

Niat mereka jelas.

Mereka berdua bersiap untuk menusukkan pisau ke tenggorokan satu sama lain untuk mengamankan wilayah kekuasaan mereka masing-masing.

“Hah….”

Mengingat hal ini, pemimpin Sekte Aliran Surgawi tertawa getir.

“…Seperti yang diharapkan, sekte-sekte yang mengaku saleh itu busuk sampai ke akarnya.”

Saling membunuh demi keuntungan pribadi—

Kehormatan atau kebajikan apa yang mungkin ada dalam tindakan seperti itu? Namun, mereka adalah para pemimpin divisi dari Aliansi Bela Diri.

‘Dan mereka masih berani menyebut diri mereka orang benar?’

Itu tidak ada artinya. Sama sekali hampa.

‘Waktu yang tersisa tidak banyak. Perhatikan baik-baik.’

Hari untuk mengungkap rencananya semakin dekat.

Akhir dari perlakuan sebagai kambing hitam—pion yang dapat dibuang dan dicap sebagai sekte yang tidak ortodoks—sudah dekat.

‘Kamu tidak saleh.’

Akar mereka telah lama membusuk, keyakinan mereka telah hilang.

Tidak, mereka telah meninggalkan akar mereka sepenuhnya sehingga tidak ada lagi landasan yang dapat diandalkan.

Akar kebenaran sejati terletak pada Kultus Ilcheon.

Apa yang telah ditinggalkan oleh sekte-sekte yang konon saleh, dipertahankan oleh Sekte Ilcheon.

Dan tak lama kemudian, banyak orang akan melihatnya sendiri.

Landasan kebenaran yang sejati—

Warisan Yeon Ilcheon, Raja Tinju Besi Emas dan Baja.

Mereka yang menjunjung tinggi kehendaknya akan bangkit kembali.

******************

Pria yang tiba-tiba menerobos masuk melalui pintu itu tak lain adalah kepala Klan Tang—Raja Racun.

Aku menatapnya, ekspresiku membeku karena tak percaya.

“…Tunggu. Pemimpin Klan?”

Untuk apa dia ada di sini?

Ini sungguh di luar dugaan—bahkan hampir terasa tidak masuk akal.

Parahnya lagi, dia tampak sangat marah.

“Tuan Muda Gu….”

“Ya?”

Raja Racun mengerutkan kening dan mengalihkan pandangannya ke samping—ke tempat Yeon Hong, atau lebih tepatnya, Amwang, duduk.

“Wanita lain?”

“…Apa?”

Seorang wanita?

Omong kosong macam apa itu? Aku menatapnya, benar-benar bingung, tapi dia terus berbicara.

“Kalian sudah membuat So-yeol kesayangan kami menderita, dan sekarang ada dua lagi?!”

“Hah…?”

Tidak butuh waktu lama untuk mengetahui apa yang menyebabkan reaksinya.

Rupanya, dia salah mengira Shadow King, yang menyamar sebagai Yeon Hong, sebagai wanita lain di rombongan saya.

‘Tunggu sebentar.’

Aku mengerutkan kening. Tapi kenapa dua?

Ada yang janggal. Jika Amwang adalah satu-satunya orang yang dia salah kira sebagai wanita, seharusnya hanya satu, bukan dua.

Rasanya aneh, tapi sebelum menyelidikinya lebih lanjut, aku perlu menenangkan Raja Racun terlebih dahulu.

“Pemimpin Klan, kurasa kau salah paham…. Bukan seperti itu.”

“Bukan seperti itu, katamu?”

“Benarkah! Apa kau pikir aku punya waktu atau status untuk dikelilingi wanita-wanita seperti itu?”

“Tepat sekali! Itu yang saya maksud!”

“…Apa?”

“Kamu tidak terlalu istimewa, jadi mengapa begitu banyak wanita mengikutimu?”

“…”

Aku terdiam.

Aku ingin berdebat, tapi tidak ada yang terlintas di pikiranku.

“Mereka bilang bahkan para pahlawan pun tertarik pada kecantikan, jadi aku mencoba mengabaikannya, tapi… bukankah ini berlebihan?”

“Tidak, sungguh, ini semua hanya kesalahpahaman—”

Sulit untuk menjelaskannya. Bahkan menyebutnya sebagai kesalahpahaman terasa seperti setengah kebenaran, dan rasa bersalah terus menghantui saya.

Bagaimana saya harus membenarkan hal ini?

Seberapa keras pun aku memeras otak, aku tidak bisa menemukan jawabannya. Mulutku terasa kering saat aku berusaha mencari kata-kata.

“Tapi, Ketua Klan…”

Lalu, sebuah pikiran terlintas di benakku.

“…Apakah memang itu alasanmu berada di sini?”

Mengapa Raja Racun datang jauh-jauh ke sini?

Itulah pertanyaan sebenarnya. Sebenarnya saya berencana mengunjungi Tang Clan hari ini atau besok.

Jadi, melihatnya tiba-tiba muncul di sini sungguh membingungkan.

“…”

Pertanyaan saya membuatnya terdiam sejenak.

Reaksinya menunjukkan bahwa ini bukanlah alasan sebenarnya kunjungannya.

“…Pemimpin Klan?”

Aku memintanya lagi, dan kali ini, Raja Racun terbatuk canggung.

“Ehem….”

“…”

Aku menunggu dalam diam, menatapnya sampai akhirnya dia menghindari tatapanku dan berbicara.

“…Aku ada urusan penting yang harus dibicarakan, jadi aku datang menemuimu.”

Jadi, itu saja.

“Jadi… sebenarnya kau tidak datang untuk memarahiku. Kau punya alasan lain, tapi memutuskan untuk melampiaskan emosi dulu?”

“…”

Dia kembali memalingkan muka, jelas-jelas tertangkap basah.

Aku menggaruk pipiku, menahan desahan.

“…Baiklah. Mengerti. Kita tunda omelannya untuk nanti. Nah, apa yang ingin kamu bicarakan?”

Saya tidak berusaha membela diri lebih lanjut.

Meskipun saya ingin meluruskan kesalahpahaman itu, saya tidak bisa menyangkal bahwa ada sedikit kebenaran di baliknya.

Namun tetap saja—mengapa Raja Racun datang jauh-jauh ke sini, melewati area yang disegel?

Saat aku mendesaknya, dia terbatuk canggung lagi sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Yeon Hong—atau lebih tepatnya, Amwang.

“…Ini bukan tempat yang tepat untuk membahasnya.”

Jadi, itu adalah sesuatu yang penting.

Mengingat upaya yang telah ia lakukan untuk datang ke sini secara pribadi, ini pasti sesuatu yang serius.

“Baiklah kalau begitu… Mari kita ke kamarku sekarang.”

Aku memutuskan untuk membawa Raja Racun itu kembali ke tempatku.

******************

Begitu kami sampai di kamarku, aku memberikan senyum canggung kepada Raja Racun.

“Aku… minta maaf atas hal ini. Seharusnya aku yang mengunjungimu….”

“…Tidak perlu.”

Ekspresi Raja Racun masih menunjukkan jejak kemarahan yang telah ia tunjukkan sebelumnya.

‘Ini merepotkan.’

Aku menarik napas dalam-dalam.

“Um… apakah Wakil Pemimpin—tidak, apakah Nyonya Tang tahu bahwa Anda ada di sini?”

“…”

“Jadi dia tidak melakukannya.”

Jadi dia belum memberi tahu Tang So-yeol bahwa dia akan datang ke sini.

“Apakah aku harus merahasiakan ini?”

“…Ehem.”

“Baiklah. Aku akan tetap diam.”

“Saya menghargai itu….”

Dilihat dari reaksinya, dia sangat menyadari bahwa Tang So-yeol akan marah besar jika dia mengetahuinya.

Namun yang lebih penting, dia tetap datang ke sini meskipun mengetahui hal itu.

Dari situ, saya bisa membuat satu tebakan.

‘Apakah ini tentang Pil Dokcheon?’

Klan Tang telah berupaya memulihkan Pil Dokcheon sejak saya memberi mereka formulanya.

Namun, baru-baru ini, upaya mereka gagal karena masalah dengan bahan-bahan dan waktu.

Mungkinkah mereka akhirnya mencapai kemajuan?

Dan apakah Raja Racun ada di sini karena dia marah padaku karena telah membuatnya menunggu?

Saya sudah menduga demikian.

“Hmm….”

Aku memikirkannya sambil menuangkan teh.

Aku sempat mempertimbangkan untuk melewatkan minum teh sama sekali, tetapi kemudian aku memperhatikan bibir Raja Racun yang sedikit kering.

Kupikir setidaknya dia butuh sesuatu untuk diminum.

Maka saya pun mengambil teh yang telah disiapkan pelayan saya sebelumnya.

Namun tepat saat saya hendak menuangkannya—

Gedebuk-!

Raja Racun tiba-tiba membanting tangannya ke mulut teko.

Aku terdiam kaku.

Teh itu masih panas mengepul, namun dia langsung mengambilnya tanpa ragu-ragu.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Saya hendak bertanya kapan—

“Klan Le—”

Saya berhenti di tengah kalimat.

Aku baru saja merasakannya.

Berdebar.

Teknik Kebal Terhadap Segala Racun (Mandokbulchim) dalam tubuhku bereaksi.

Itu saja sudah cukup memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui.

Raja Racun mencondongkan tubuh dan berbisik.

“Ini beracun.”

Teh tersebut telah dicampur dengan racun.

Dan bagi saya, ini adalah momen yang telah saya nantikan.