Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 822

Bab 822

Kegentingan.

“Ugh….”

Muk Yeon mengerang saat tekanan di lehernya semakin kuat.

Kakinya sudah tidak lagi menyentuh tanah.

Tergantung di udara, dicekik oleh cengkeraman besi, dia merasakan rasa sakit yang menyengat dan sesak napas yang merayap masuk—tetapi yang jauh lebih buruk adalah perasaan tak berdaya yang luar biasa.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Yang bisa ia keluarkan hanyalah napas gemetar dan isak tangis yang sangat lemah.

“Hnnngh…kuh….”

Ruangan itu terasa sangat dingin sebelumnya—dinginnya musim gugur masih terasa di udara meskipun ada cahaya redup dari lentera.

Tapi sekarang?

Sekarang api berkobar.

Keringat menggenang di dahi Muk Yeon.

Udara dingin yang tadinya terasa telah lenyap, digantikan oleh panas yang menyesakkan.

Dan cuacanya semakin panas.

Muk Yeon menundukkan pandangannya.

Sumber panas dan cengkeraman kuat yang mencekiknya adalah Gu Cheolwoon.

Mata merahnya yang menyala-nyala berkobar seperti api, menembus kegelapan.

Bahkan tanpa melihat wajahnya dengan jelas, Muk Yeon mengenali mata itu.

Mata bagaikan bara api yang membara, mengancam akan menyala kapan saja.

“Muk Yeon.”

Suara berat itu menusuk telinganya.

“Aku akan bertanya lagi padamu.”

Tenang—terlalu tenang.

Namun Muk Yeon bisa merasakan amarah yang mendidih di bawah permukaan, terkendali rapat tetapi siap meledak.

Kemarahan Gu Cheolwoon berbeda dari apa pun yang pernah dilihatnya dari pria itu sebelumnya.

“Di mana anakku?”

“Khgh….”

Genggaman itu sedikit mengendur—cukup bagi Muk Yeon untuk mengeluarkan suara serak sebagai jawaban.

“Kamu… sudah… tahu, kan?”

Mata Gu Cheolwoon yang berapi-api menyipit.

Reaksi itu mengkonfirmasinya.

Muk Yeon yakin akan hal itu.

Gu Cheolwoon tidak bertindak membabi buta.

Dia datang ke sini dengan jawaban yang sudah ada di tangannya, mencari konfirmasi daripada informasi.

Dia selalu teliti.

Meskipun amarahnya tak terkendali, Gu Cheolwoon memiliki reputasi sebagai sosok yang perhitungan dalam setiap langkahnya, memastikan amarahnya tidak sepenuhnya menghancurkannya.

Dan itu membuatnya semakin menakutkan.

Dia tahu betapa dahsyatnya kekuatan yang dimilikinya—dan bagaimana menggunakannya tanpa ragu-ragu.

Sekarang pun tidak berbeda.

Meskipun nyawanya berada di ujung tanduk, Muk Yeon tetap merasa hormat kepadanya.

Gu Cheolwoon selalu teguh pendiriannya.

Terlalu teguh untuk dimanipulasi.

Terlalu kuat untuk dikendalikan.

“…”

Akhirnya, Gu Cheolwoon melepaskan cengkeramannya.

Gedebuk.

Muk Yeon ambruk ke lantai, terbatuk-batuk hebat saat tubuhnya yang lemah ambruk.

“Batuk! Batuk—!!”

Saat Muk Yeon kesulitan mengatur napas, Gu Cheolwoon menunduk, tatapannya yang membara menembus dirinya.

“Saya akan mengubah pertanyaannya.”

“…Batuk.”

“Mengapa kamu melakukan itu?”

“…!”

Muk Yeon terdiam kaku.

Bahkan tanpa aura Gu Cheolwoon yang berkobar, niat membunuh dalam suaranya sudah mencekik.

Benda itu melilit leher Muk Yeon seperti jerat tak terlihat, mengancam akan mengencang kapan saja.

Penglihatannya kabur, menyempit hingga yang bisa dilihatnya hanyalah mata merah menyala itu.

Sssss….

Udara yang dihirupnya terasa sangat panas, seperti api yang membakar paru-parunya.

‘Dia tidak berubah.’

Pikiran Muk Yeon melayang.

Bukan ke masa kini—melainkan ke masa lalu.

Sampai pada hari pertama dia melihat nyala api yang berkobar-kobar yaitu Gu Cheolwoon.

Saat itu, para ahli bela diri terhebat di dunia—para pemimpin Sembilan Sekte Besar—semuanya menentangnya.

Bahkan mereka pun ragu-ragu, tidak mampu memprediksi hasil pertempuran tersebut.

Namun, Gu Cheolwoon, yang lebih muda dan berlumuran darah, berkata:

“Tidak ada alasan bagi saya untuk lari.”

Suaranya tetap tenang, bergema seperti guntur di tengah kekacauan.

“Jadi saya tidak akan melakukannya.”

Di belakangnya, seorang wanita yang sekarat bersembunyi.

Dan meskipun berlumuran darah, Gu Cheolwoon tetap berdiri tegak.

Salah satu ahli bela diri—Pencuri Hantu (Pungun Gwido)—telah mengejeknya saat itu.

Mereka menyebutnya bodoh.

Menyuruhnya untuk menyerahkan monster yang dia lindungi dan mundur.

Jika tidak, dia akan mati.

Bagi siapa pun yang melihatnya, itu sudah jelas.

Dia tidak punya peluang untuk selamat.

Namun—

“Menurutmu, mengapa kamu berhak menentukan kekalahanku?”

Matanya juga menyala dengan sangat hebat saat itu.

“Aku belum kalah.”

“Dan aku tidak akan melakukannya—tidak sampai napas terakhirku.”

Dia bagaikan nyala api.

Api liar yang menolak untuk padam, tak peduli berapa banyak darah yang telah ia tumpahkan.

Bahkan dikelilingi oleh para prajurit terkuat pada zamannya, Gu Cheolwoon tetap berdiri teguh.

“Baiklah, kalau begitu.”

Muk Yeon berpikir demikian saat itu—

Pria itu bukanlah manusia.

Dia adalah perwujudan api, ditakdirkan untuk membakar hingga tak ada yang tersisa.

Dan sekarang, melihatnya lagi, Muk Yeon tak kuasa menahan tawa.

Tertawa kecil…

“…”

Gu Cheolwoon mengerutkan kening.

Tawa Muk Yeon tidak membuatnya nyaman.

“…Saya minta maaf.”

Muk Yeon meminta maaf, meskipun suaranya tidak menunjukkan penyesalan sama sekali.

Mengapa dia tertawa barusan?

Dia tahu jawabannya.

“Itu bukan disengaja. Aku hanya… teringat pada putramu.”

Ya.

Itu saja.

“Dia mirip denganmu—tapi tidak sepenuhnya.”

Gu Cheolwoon adalah kobaran api yang dahsyat—panas, liar, dan merusak.

Namun, putranya—

‘Dia kedinginan.’

Meskipun kehadirannya penuh semangat, ada sisi dingin dalam dirinya.

Muk Yeon telah melihatnya di matanya.

Bocah itu memikul beban yang tak terbayangkan, terlalu berat untuk seseorang yang masih sangat muda.

Suara dan gerak-geriknya tajam—bernuansa permusuhan yang tak bisa disembunyikan.

‘Dia menahan diri.’

Seperti nyala api yang tertahan oleh es, siap meledak kapan saja.

Dan dalam beberapa hal, itu justru semakin menakutkan Muk Yeon.

Tetapi-

“Hah…?”

Tiba-tiba, Muk Yeon menyadari bahwa dia bisa bernapas lagi.

Tekanan itu sudah hilang.

Niat membunuh yang memenuhi ruangan beberapa saat sebelumnya telah mereda.

‘Apakah… apakah ada sesuatu yang berubah?’

Dia mendongak, masih melihat mata merah menyala Gu Cheolwoon.

Namun, kini rasanya tidak terlalu menusuk lagi.

‘Apakah ini tipuan pikiran?’

Atau apakah sesuatu benar-benar telah berubah?

Pikiran Muk Yeon berkecamuk saat ia mencoba memahami perubahan tersebut.

“Kami membuat kesepakatan saat itu.”

Suara Gu Cheolwoon menggema di seluruh ruangan.

Suasananya terasa… berbeda.

“Kau bilang kalau aku memberimu apa yang kau inginkan, kau tidak akan ikut campur.”

“…”

“Dan saya melakukan seperti yang Anda minta.”

Muk Yeon tidak bisa berbicara.

Kata-kata Gu Cheolwoon terdengar berat—terlalu berat untuk disela.

“Aku berperang untukmu. Membakar tumpukan mayat hingga menjadi abu. Dan bahkan saat itu—”

Secercah kebencian melintas di mata Gu Cheolwoon.

“Aku menutup mata terhadap apa yang dilakukan Aliansi Bela Diri di bawah panji ‘keadilan’.”

Tenggorokan Muk Yeon tercekat.

Ekspresi Gu Cheolwoon hampa tanpa emosi, namun kekosongan itulah yang membuatnya semakin tak tertahankan.

“Aku tidak peduli. Aku sudah lama kehilangan kepercayaan pada ‘keadilan’mu. Itu tidak penting bagiku.”

Dengan setiap kata, suaranya semakin memanas—perlahan-lahan membakar ruangan.

“Jadi aku menoleransinya. Aku bahkan mengikat Lima Raja Iblis dengan segel, meskipun itu sangat melelahkan.”

Berderak.

Meja itu bergeser.

Tumpukan gulungan berserakan di lantai saat ruangan mulai bergetar.

“Bahkan ketika para tetua kalian membuat pilihan yang membawa malapetaka… bahkan ketika anak buahku mati karenanya.”

Retakan.

Jaringan retakan menyebar di seluruh dinding.

“Aku menanggungnya. Karena satu-satunya hal yang penting bagiku adalah perjanjian itu.”

“Tuan Gu….”

“Kau tahu itu benar.”

Gu Cheolwoon mengabaikan protes lemah Muk Yeon dan melanjutkan.

“Kau tahu aku bisa saja membatalkan perjanjian tak berharga itu kapan pun aku mau. Kau tidak tahu?”

Muk Yeon mengangguk pelan, tak mampu menyangkalnya.

“Namun, aku tidak melakukannya. Karena aku keras kepala.”

Gu Cheolwoon mengangkat tangannya.

“Saya bertekad untuk melindungi keinginannya.”

Hati Muk Yeon mencekam.

Dia tahu persis keinginan siapa yang dimaksud Gu Cheolwoon.

“Jadi aku membiarkannya pergi.”

Mendesis.

Api melingkari jari-jari Gu Cheolwoon.

Meskipun kecil, nyala api itu semakin terang, siap meledak.

“Karena menepati janji itu berarti menyelamatkan sedikit waktu yang tersisa bagi kita.”

Fwoom—!!

Api berkobar seolah ingin melahap seluruh ruangan.

Kemudian-

Ledakan-!!!

Sesosok bayangan menerjang ke depan.

Tangan Gu Cheolwoon bergerak bahkan sebelum penyusup itu sampai padanya.

Mengepalkan!

Dia menangkap bilah pisau itu dengan tangan kosong, api menjilati baja tersebut.

Namun tatapannya tidak goyah.

Matanya tak pernah lepas dari Muk Yeon.

“Aku sudah melakukan semua yang kau minta. Aku sudah memperingatkanmu sejak dulu.”

Dentang-!

Pedang itu hancur di genggamannya.

Menabrak-!!

Penyerang itu—Kaisar Pedang—terhuyung berlutut, tanah di bawahnya bergetar akibat benturan tersebut.

Darah menetes dari bibirnya saat ia berusaha bangkit.

Namun, Gu Cheolwoon tetap tidak terganggu.

“Aku akan melindungi apa yang perlu dilindungi. Tapi jika kau mengingkari janjimu—”

“…Aku ingat.”

Muk Yeon memaksakan kata-kata itu keluar.

“Bagus. Kamu ingat.”

Gu Cheolwoon mengangguk sebelum tiba-tiba mencekik leher Muk Yeon lagi.

“Lalu mengapa?”

Suaranya tajam, bergetar karena marah.

“Mengapa putraku bekerja di bawah Aliansi Bela Diri?”

“Ghh…!”

Muk Yeon tidak bisa menjawab.

Dia bahkan tidak bisa bernapas.

“Saya sudah melakukan semua yang Anda minta.”

“Kuhk—!”

“Aku membeli waktu—membeli kedamaian—seperti yang kau minta.”

Kaisar Pedang mencoba bergerak, tetapi Muk Yeon mengangkat tangan yang gemetar untuk menghentikannya.

Suara Gu Cheolwoon menjadi gelap.

“Aku bersembunyi. Aku menjauh darimu. Dan sebagai imbalannya, aku mempercayaimu untuk tidak melibatkan anak-anakku dalam hal ini.”

Matanya menyala lebih panas daripada api yang mengelilinginya.

“Tapi sebaliknya, kau menyeretnya ke duniamu.”

Desissss.

Api menyebar, lantai retak karena panas yang menyengat mengubah bentuk kayu.

“Mengapa?”

Api dalam diri Gu Cheolwoon berkobar dengan amarah yang mentah dan tak terkendali, dan Muk Yeon merasakannya.

Ini bukan hanya soal kemarahan.

Itu adalah pengkhianatan.

“Jawab aku.”

Suara Gu Cheolwoon rendah, tetapi mampu mengguncang ruangan.

“Atau aku akan membakar Aliansi Bela Diri sampai rata dengan tanah.”

Kata-katanya bukanlah ancaman.

Itu adalah sebuah janji.

Dan Muk Yeon tahu—

Jika Gu Cheolwoon membuat janji itu, maka tidak ada apa pun—bukan para tetua, bukan para pemimpin sekte, bahkan bukan kekuatan penuh Aliansi Bela Diri—yang dapat menghentikannya.