Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 821

Bab 821

Ilcheon Sword mempertanyakan ucapan lelaki tua itu.

“Pemimpin Sekte Aliran Surgawi?”

“Benar sekali.”

“Apa?”

Apakah lelaki tua itu pemimpin Sekte Aliran Surgawi?

Ilcheon Sword tidak bisa menyembunyikan rasa tidak percayanya.

Ini baru hari pertama pencarian. Dia sudah bersiap menunggu hingga dua minggu, namun pemimpin sekte itu tiba-tiba muncul di hadapannya?

‘Apakah orang ini benar-benar pemimpin Sekte Aliran Surgawi?’

Keraguan terlintas di benaknya. Klaim pria itu sangat lemah.

Dan lebih dari itu—

‘Apakah dia pernah sekuat ini?’

Kekuatan pemimpin Sekte Aliran Surgawi yang diketahui tidaklah mengesankan. Paling banter, kekuatannya setara dengan wakil kapten Divisi Naga Biru.

Namun pria ini—

Bahkan hanya dengan sekali lihat, Ilcheon Sword bisa tahu bahwa dia setara dengan level Hwagyeong.

Jauh lebih kuat dari yang dilaporkan.

Saat Ilcheon Sword menatapnya dengan curiga, lelaki tua itu berbicara lagi.

“Saya dengar Anda sedang mencari saya, jadi saya pikir lebih sopan jika saya memperkenalkan diri terlebih dahulu. Saya harap itu menyenangkan Anda.”

Kata-kata itu memancing tawa hampa dari Ilcheon Sword.

“Sungguh lelucon….”

Tatapannya menjadi dingin.

“Anda pasti menganggap Aliansi itu bahan tertawaan.”

Pernyataan pemimpin sekte itu membuat wajah Ilcheon Sword meringis.

“Kau tahu Aliansi Bela Diri sedang mencarimu, namun kau muncul dengan sukarela? Apakah kau bahkan tahu siapa aku?”

Meretih-!!

Aura pembunuh mulai muncul dari bahu Ilcheon Sword, menyebar seperti api yang menjalar.

“Jika ini yang kau anggap sebagai lelucon, aku tidak merasa terhibur.”

“Sebuah lelucon? Saya hanya bersikap sopan, seperti yang sudah saya katakan.”

“Benarkah begitu?”

Shing—!!

Bilah Pedang Ilcheon berkilauan dengan lapisan energi yang tajam.

Udara bergetar akibat kekuatan itu, berkumpul menjadi angin berputar.

“Kalau begitu, kurasa adil jika aku membalas budi.”

Dia mengubah posisinya menjadi posisi bertarung.

Meskipun pasukan Divisi Naga Azure tersebar, bala bantuan tidak akan lama tiba.

Pada saat yang sama, Ilcheon Sword tetap waspada terhadap anggota Sekte Aliran Surgawi yang mungkin sedang menunggu kesempatan.

‘Tangkap dia jika memungkinkan. Singkirkan dia jika perlu.’

Perintahnya sudah jelas—tentukan hubungan mereka dengan Sekte Iblis dan musnahkan mereka jika terbukti.

Dan mengingat penampilan pemimpin sekte yang berani itu, hal itu bisa saja dianggap sebagai deklarasi perang.

Ledakan-!

Pedang Ilcheon menerjang ke depan.

Dia bergerak begitu cepat sehingga suara benturan terdengar di belakang tubuhnya.

Menabrak-!

Pedangnya berkilauan seperti bintang jatuh, memancarkan percikan api.

Ujung pedangnya melesat menuju tenggorokan lelaki tua itu.

“Aku tahu apa yang kau rencanakan untuk Raja Bintang.”

Suara mendesing-!

Ledakan energi yang tiba-tiba membekukan Pedang Ilcheon di tengah serangannya.

Mata pisau itu berhenti tepat sebelum menyentuh leher lelaki tua itu, melepaskan hembusan angin yang tajam.

Ilcheon Sword menatapnya dengan mata tajam.

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

Suaranya dipenuhi niat membunuh, namun dia tidak melanjutkan serangan itu.

Pria tua itu melanjutkan.

“Aku berkata, aku tahu niatmu mengenai Raja Bintang.”

“…Dan?”

“Aku juga tahu Raja Bintang sedang sakit.”

“…!”

“Saya yakin Anda sudah mengetahuinya, bukan?”

Mata Ilcheon Sword bergetar saat informasi itu menumpuk.

Bagaimana mungkin pria ini tahu hal itu?

Melihat reaksinya, lelaki tua itu menyeringai.

“Pengamatan dan pendengaran kami tidak terbatas hanya di Sichuan.”

“…”

“Saya mohon maaf jika ini mengejutkan Anda, tetapi saya tidak datang ke sini semata-mata sebagai musuh. Mengingat tujuan Anda, saya pikir ada baiknya berbicara dengan Anda.”

Sambil berbicara, lelaki tua itu mengulurkan tangan, dengan lembut menyentuh bilah Pedang Ilcheon.

“Jika asumsi saya salah, silakan bertindak sesuka Anda. Tetapi jika saya benar—”

Tanpa perlawanan, pedang itu bergeser ke samping saat lelaki tua itu mendorongnya menjauh.

“Bukankah ada baiknya kita duduk dan membicarakan hal ini bersama? Saya jamin, Anda tidak akan menyesali percakapan ini.”

“…”

Napas Pedang Ilcheon sedikit bergetar.

Ini bukanlah percakapan yang seharusnya dia lakukan.

Seorang bidat.

Dan satu orang dicurigai memiliki hubungan dengan Sekte Setan.

Sebagai perwakilan dari sekte-sekte yang saleh—tidak, sebagai pemimpin divisi dari Aliansi Bela Diri—diskusi seperti itu tidak terpikirkan.

Seharusnya dia sudah menghunus pedangnya lagi, memenggal kepala pria itu karena kelancangan yang dimilikinya.

Itulah yang seharusnya dia lakukan.

Namun—

Denting.

Saat ia tersadar, pedangnya sudah kembali ke sarungnya.

“…Jika kau mengucapkan omong kosong, aku akan menghabisimu di tempatmu berdiri.”

Sambil menggertakkan giginya, Ilcheon Sword mengalah.

“Saya menghargai kemurahan hati Anda.”

Pria tua itu tersenyum, tanpa gentar.

Sementara itu-

“…”

Di balik bayangan, mata-mata tak terlihat diam-diam mengamati pertemuan yang meneggangkan itu.

******************

“Benarkah begitu?”

Raja Bayangan menjawab dengan acuh tak acuh.

“Ya.”

“Hmph….”

Pemimpin Sekte Aliran Surgawi telah melakukan kontak dengan Pedang Ilcheon.

Mendengar itu, dia mendecakkan lidahnya pelan.

Hal itu sudah bisa diduga, namun—

“Lebih cepat dari yang kukira.”

Meskipun semuanya berjalan sesuai rencana, hal itu tidak sepenuhnya memuaskan.

‘Saya kira dia akan ragu setidaknya sekali.’

Lagipula, Ilcheon Sword adalah pemimpin divisi dari Aliansi Bela Diri.

Seorang pria yang telah bertahun-tahun berpegang teguh pada kebenaran.

Bahkan dengan mengetahui masa depan, Raja Bayangan mengira Pedang Ilcheon akan menolak tawaran itu, setidaknya pada awalnya.

Tetapi-

‘Dia menerimanya tanpa ragu-ragu?’

Pedang Ilcheon telah menyerah terlalu cepat di bawah kata-kata pemimpin Sekte Aliran Surgawi.

Tentu saja, masih ada kemungkinan dia belum sepenuhnya berkomitmen.

Belum-

‘Dari apa yang saya lihat, semuanya sudah berakhir.’

Begitu mereka melewati batas itu, itu hanya masalah waktu.

Menyadari hal ini, Raja Bayangan tertawa kecil.

‘Apakah sebenarnya aku mengharapkan sesuatu yang berbeda?’

Dia telah berkali-kali mencemooh dirinya sendiri karena berpegang teguh pada harapan di saat tidak ada harapan sama sekali.

Namun, masih ada secercah harapan yang terpendam jauh di dalam dirinya.

Kekecewaan, pada akhirnya, hanya muncul karena adanya ekspektasi sejak awal.

“Namun, rasanya anehnya menyegarkan.”

Kali ini, senyumnya tidak sinis.

Itu adalah hiburan yang tulus.

Jika Ilcheon Sword memang ditakdirkan untuk mati, bukankah lebih baik baginya untuk mati tanpa meninggalkan keraguan yang tersisa?

Dalam hal itu, perkembangan ini lebih dari sekadar dapat diterima.

Dengan mengkhianati keyakinan yang mungkin masih tersisa di benaknya, Ilcheon Sword telah menyegel nasibnya sendiri.

Dan itu sudah cukup.

“Baiklah kalau begitu….”

Raja Bayangan melangkah maju dengan langkah yang mantap.

Memadamkan.

Kakinya sedikit tenggelam, menghasilkan suara basah dan berdecak.

Dia menunduk.

Itu bukan air.

Darah.

Ruangan yang remang-remang itu berbau besi menyengat.

Sambil mengangkat tangannya, dia memunculkan nyala api.

Fwoosh—!

Api kecil itu membesar dan menerangi area tersebut.

Hal itu menampakkan tanah di bawahnya—genangan darah, bukan air.

“Guh…hah….”

Seorang pria yang gemetar mengeluarkan rintihan lemah.

Di sekelilingnya terdapat beberapa mayat, tenggorokan terkoyak dan mata tak bernyawa menatap ke atas.

Dia telah membunuh mereka semua.

Tempat ini dulunya milik mereka yang dituduh bersekongkol dengan Sekte Aliran Surgawi.

Diduga memiliki keterkaitan dengan Sekte Setan.

“Jadi.”

Raja Bayangan mengulurkan tangan, dengan lembut mengelus pipi pria yang gemetar itu.

Darah berlumuran dari jarinya ke kulit pria itu, menetes dalam garis-garis tipis.

Napas pria itu tersengal-sengal, tubuhnya tampak gemetar.

“T-tolong… tolong… tolong….”

Kaki pria itu gemetar tak terkendali, dan segera—

Noda gelap menyebar di celananya.

Dia mengompol.

Mengabaikan bau busuk itu, Raja Bayangan melanjutkan.

“Katakan padaku. Siapakah kamu?”

Kali ini, dia berharap mendapat jawaban.

Jika pria itu tidak ingin berakhir seperti mayat-mayat di sekitarnya, sebaiknya dia berbicara dengan cepat.

*****************

Di aula utama Aliansi Bela Diri di Hanan—

Gemerisik. Gemerisik.

Saat itu sebagian besar orang sedang tidur, dan lorong-lorong pun sunyi.

Sebuah lentera redup berkelap-kelip, memancarkan cahaya samar ke seorang pria tua saat ia menggerakkan kuasnya dengan presisi yang cepat.

Meskipun usianya sudah lanjut, pria itu bekerja tanpa lelah, menghasilkan surat demi surat dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga tampak tanpa usaha.

Namun, banyaknya dokumen di atas meja menceritakan kisah yang berbeda.

Seberapa cepat pun dia bekerja, tumpukan itu sepertinya tidak pernah menyusut.

Beban kerja seperti itu bisa membuat sebagian besar pria kelelahan hanya dengan sekali lihat.

Namun, lelaki tua itu tidak mempedulikan kelelahan dan melanjutkan pekerjaannya dalam diam.

Jika ada satu hal yang patut disayangkan, itu adalah kecepatannya yang menurun drastis seiring bertambahnya usia.

Sepuluh—tidak, bahkan dua puluh tahun yang lalu, dia pasti sudah menyelesaikan tugas ini.

Kini, kerapuhan tubuhnya mengingatkannya akan perjalanan waktu yang kejam.

Namun, dia tetap bekerja.

“…Hmph.”

Akhirnya, lelaki tua itu meletakkan kuasnya dan menggosok matanya.

“Aku semakin tua.”

Dia tersenyum getir, mengakui kebenaran yang tak bisa lagi dia sangkal.

Tubuhnya telah menua—begitu pula pikirannya.

‘Dan hatiku juga.’

Bukan hanya tubuhnya yang terasa tua.

Bahkan keyakinan dan kepercayaannya, yang dulunya tak tergoyahkan, kini tampak terkikis oleh waktu.

Waktu mengikis cita-cita sama seperti mengikis daging.

Dia sering bertanya-tanya—

‘Apakah aku masih punya sesuatu yang tersisa?’

Apa yang tersisa dari mimpi dan cita-cita yang pernah dimilikinya?

Pertanyaan itu menghantui pikirannya, namun pada saat yang sama, ia takut akan jawabannya.

Mungkin-

‘Karena aku sudah tahu yang sebenarnya.’

Dia takut akan kepastian atas apa yang telah hilang darinya.

Pria tua itu, Muk Yeon, tertawa getir sambil mengambil kuasnya lagi.

‘Terlalu banyak pikiran yang tidak berguna.’

Akhir-akhir ini, pikirannya lebih sering melayang daripada seharusnya.

Setiap kali dia menghentikan pekerjaannya sejenak, pikirannya menjadi kacau.

Dan dia tahu alasannya.

‘Pasti karena gadis itu.’

Pi Yeon-yeon.

Gadis yang dibawa oleh anak dari Shanxi—yang dikabarkan membawa garis keturunan Ratu Pedang Hantu.

Sejak kedatangannya, pikiran Muk Yeon menjadi kacau.

Rasanya seolah sisa-sisa masa lalu yang coba ia kubur tiba-tiba muncul kembali.

Bertahun-tahun telah berlalu, namun bayang-bayang masa itu masih menghantuinya.

Dia telah berbohong pada dirinya sendiri, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak bisa dihindari.

Namun dengan penampilannya, alasan itu pun runtuh.

Apakah itu benar-benar tak terhindarkan?

Karena tak sanggup menghadapi jawabannya, Muk Yeon pernah melarikan diri dari Aliansi.

Belum-

‘Aku kembali, hanya untuk menghadapinya lagi.’

Seolah-olah takdir menolak membiarkannya lolos dari urusan yang belum selesai.

Kali ini, mereka menuntut jawaban.

“…Hah.”

Muk Yeon tertawa getir.

Jika ini adalah ujian, itu adalah ujian yang terlalu kejam untuk seorang lelaki tua.

Kemudian-

‘Siapa yang sebenarnya mengendalikan semuanya?’

Siapa yang telah membawa kekacauan ini kembali ke dalam hidupnya?

Sebuah wajah terlintas dalam pikiran.

Orang yang tidak hanya membawa gadis itu tetapi juga terus menyeretnya kembali ke masa lalu yang belum terselesaikan itu.

Raja Bintang.

Muk Yeon mengusap wajahnya yang keriput.

Jika ada dalang di balik semua ini, pastilah pemuda itu.

‘Apakah dia merencanakan ini?’

Apa yang diketahui oleh Raja Bintang?

Dan mengapa dia bertindak seperti itu?

Itu adalah misteri yang sama membingungkannya dengan gadis itu sendiri.

Setidaknya-

‘Untuk saat ini.’

“…Mendesah.”

Muk Yeon menggelengkan kepalanya dan mengambil kuasnya sekali lagi.

Dia sudah cukup beristirahat.

Untuk saat ini, pekerjaan adalah prioritas utama.

Namun tepat saat dia mulai menulis—

“…”

Muk Yeon terdiam kaku.

Pandangannya beralih ke lentera yang berkedip-kedip.

Kemudian-

Mengibaskan.

Lampunya padam.

Tidak ada angin sepoi-sepoi.

Tidak ada draf.

Namun api telah padam, membuat ruangan itu gelap gulita.

Suatu kejadian yang tidak wajar.

Namun, Muk Yeon tetap tenang.

Dia sepertinya tahu persis apa yang sedang terjadi.

Suaranya memecah keheningan.

“…Seandainya saya tahu Anda akan datang, saya pasti sudah menyiapkan teh. Mohon maaf.”

Meskipun dia berbicara seolah-olah menyapa kenalan lama, tatapan matanya sama sekali tidak ramah.

Seharusnya tidak ada orang lain di ruangan itu.

Namun ketika dia berbicara, sebuah kehadiran muncul dari balik bayangan.

Bahkan dalam kegelapan, dua mata merah menyala menembus kegelapan, bersinar penuh amarah.

Tatapan itu menembus Muk Yeon, membuat tenggorokannya kering.

Namun, dia tetap teguh pada pendiriannya.

Kemudian-

“Saya punya banyak pertanyaan untuk pria yang telah melanggar sumpahnya.”

Suara yang datang dari balik bayangan itu rendah dan berat.

“Kuh…!”

Sebuah tangan besar menjulur keluar, mencekik leher Muk Yeon.

Tubuh tua yang lemah itu diangkat dari tanah dengan mudah.

“Tapi saya hanya akan bertanya satu.”

Muk Yeon berjuang, terengah-engah mencari udara.

“Muk Yeon.”

Gu Cheolwoon berbicara.

“Di mana anakku?”

Suaranya dipenuhi amarah yang membabi buta—siap mencabik-cabik lelaki tua itu.