Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 820

Bab 820

Markas Besar Aliansi Bela Diri Cabang Sichuan

Di dalam kantor ketua cabang, Mok Ri-seon dan Ilcheon Sword baru saja menyelesaikan percakapan mereka.

“Terima kasih atas informasinya. Dengan bantuan ketua cabang, penyelidikan seharusnya berjalan jauh lebih lancar.”

“Tidak perlu berterima kasih…! Jika ini membantu, saya akan mempersiapkan lebih banyak lagi dan mengunjungi Anda lagi.”

“Ketulusan Anda saja sudah sangat dihargai. Itu sungguh melegakan.”

“Ha ha ha….”

Ilcheon Sword menyelipkan surat yang diberikan oleh ketua cabang ke dalam jubahnya.

Informasi yang didapat sudah cukup. Meskipun lokasi pastinya tidak jelas, beberapa laporan penampakan saling berkaitan, sehingga memulai pencarian dari sana tampak masuk akal.

Data tentang target, termasuk pemimpin sekte dan anggotanya, awalnya berasal dari aliansi utama. Ilcheon Sword tidak mengantisipasi bahwa pencarian itu sendiri akan sangat sulit.

Namun, masalahnya adalah—

‘Seberapa jauh kemajuan Raja Bintang?’

Raja Bintang telah tiba tiga hari sebelumnya. Seberapa jauh ia telah maju dalam penyelidikan? Itulah kekhawatiran yang sebenarnya.

‘…Bajingan itu.’

Hanya memikirkan dia saja sudah membuat ekspresi Ilcheon Sword berubah marah.

‘Brengsek….’

Tinju-tinju tangannya terkepal erat.

Sudah tiga hari sejak Ilcheon Sword mengalami penghinaan.

Dua hari setelah ekspedisi ke Sichuan dimulai, dia menerima surat mendesak dari bawahannya—perintah agar Divisi Naga Biru segera kembali ke aliansi utama.

Karena terkejut dengan perintah yang tiba-tiba itu, Ilcheon Sword tidak ragu-ragu. Dia menurut tanpa bertanya, mengandalkan segel yang tertera jelas pada surat itu.

Bagaimanapun-

‘Segel aliansi tersebut dibuat dari artefak langka.’

Sifat uniknya membuat surat-surat itu mustahil dipalsukan. Surat-surat itu dapat memastikan apakah surat tersebut benar-benar berasal dari aliansi atau tidak.

Dengan bukti seperti itu, Ilcheon Sword tidak ragu lagi. Surat itu pasti asli.

Itu resmi dan tidak diragukan lagi dikirim oleh Muk Yeon sendiri.

Setelah kecurigaannya sirna, dia memprioritaskan perintah aliansi di atas ekspedisi dan kembali.

Belum-

‘…Apa?’

Matanya membelalak kaget saat mendengar jawaban dari markas besar.

“Anda mengatakan tidak ada perintah seperti itu yang dikeluarkan?”

Baik Muk Yeon maupun siapa pun di aliansi utama tidak mengirimkan perintah seperti itu.

Ini sungguh tak terbayangkan. Bagaimana mungkin surat itu, dengan segelnya yang sempurna, bisa palsu?

Bagian-bagiannya tidak cocok.

Tetap-

‘Mungkinkah…?’

Ilcheon Sword secara naluriah teringat pada seseorang. Tidak ada bukti kuat, tetapi kecurigaannya sangat kuat.

‘Itu dia.’

Raja Bintang. Pasti bajingan itu.

Ilcheon Sword yakin akan hal itu.

Saat dia menerima surat itu, tatapan Raja Bintang… seringai yang dia tunjukkan sesaat sebelum Ilcheon Sword pergi… semuanya kembali terlintas dalam pikirannya.

‘Bajingan itu!’

Raja Bintang telah mempermainkannya. Sambil menggertakkan giginya karena marah, Ilcheon Sword hampir tidak mampu menahan diri untuk tidak menghancurkan segala sesuatu yang ada di hadapannya.

Namun, tetap tidak ada bukti yang kuat—hanya kecurigaan.

Dan sekarang bukanlah waktu untuk berlarut-larut dalam keraguan.

Sebaliknya, Ilcheon Sword mengumpulkan Divisi Naga Azure dan kembali ke Sichuan dengan kecepatan tinggi.

Sekalipun surat itu palsu dan informasinya sengaja direkayasa untuk menggagalkan misi mereka, meninggalkan tugas itu bukanlah pilihan.

Sebagian alasannya adalah karena kecurigaannya.

Dan bagian lainnya—

‘Belum.’

Dia memiliki alasan pribadi untuk kembali ke Sichuan.

Untuk mencapai tujuannya, dia harus kembali, apa pun harganya.

Jadi, dia mendorong timnya lebih keras dari sebelumnya, mengatasi kelelahan untuk mengejar ketertinggalan waktu.

Dan kini, berhadapan langsung dengan Raja Bintang sekali lagi, Pedang Ilcheon tak lagi ragu.

‘Itu kamu. Aku sudah tahu.’

Tatapan matanya. Cara dia membawa diri. Bahkan aura di sekitarnya.

Raja Bintang tidak repot-repot menyembunyikannya.

Segala hal tentang dirinya seolah berteriak, “Bagaimana rasanya dipermainkan?”

Jelas sekali bahwa dia tidak pernah berniat untuk menutupi jejaknya.

Saat amarah mendidih, pikiran Ilcheon Sword menghitung berbagai kemungkinan.

Mengapa?

Jika Raja Bintang benar-benar merencanakan ini, bagaimana dia bisa memalsukan surat yang disegel dengan artefak?

Lalu mengapa harus bersusah payah seperti itu?

Dia tidak bisa memahaminya.

Jika Raja Bintang hanya ingin mengejeknya, ada cara yang lebih mudah.

Membuat stempel komando mengandung terlalu banyak risiko.

Ilcheon Sword tidak percaya bahwa Raja Bintang sebodoh itu sampai bertindak tanpa alasan.

Lalu mengapa?

‘Apa gunanya semua ini?’

Jika tujuannya hanya untuk mempermalukannya, maka itu adalah kesalahan besar.

Betapapun berbakat atau terkenalnya Raja Bintang, memalsukan perintah dari aliansi telah melanggar batas.

Sekalipun dia mengira telah menutupi jejaknya, bukti pada akhirnya akan muncul.

Mata Ilcheon Sword menyipit saat niat membunuh berkelebat di dalamnya.

‘Meskipun bukan itu masalahnya….’

Dia mungkin tidak perlu sampai melapor ke aliansi tersebut.

Dia punya alasan lain berada di Sichuan.

‘…Kau tidak akan meninggalkan Sichuan hidup-hidup.’

Kecelakaan bisa terjadi selama misi.

Kematian saat menjalankan tugas bukanlah hal yang jarang terjadi.

Dan ini pun tidak akan berbeda.

Betapapun berbakat atau mudanya dia, bahkan Raja Bintang pun tidak bisa menghindari tragedi yang tak terduga.

Ilcheon Sword menenangkan napasnya.

‘Jangan sampai menyesali ini nanti.’

Raja Bintang telah menyebabkan ini terjadi pada dirinya sendiri.

Seandainya dia saja tidak ikut campur dan menghindari campur tangan dalam aliansi tersebut, semua ini tidak akan terjadi.

Tapi dia tidak melakukannya.

Raja Bintanglah yang memulai semua ini.

Tepat ketika Ilcheon Sword bersiap untuk bertindak—

“Ah, maaf… Kepala Divisi Naga Biru.”

Suara Mok Ri-seon menyela, memaksa Ilcheon Sword untuk menyembunyikan ekspresinya.

Meskipun pertukaran kata-katanya sebelumnya dengan Raja Bintang berlangsung panas, dia tidak bisa membiarkan Mok Ri-seon melihat niat membunuhnya.

“Apa itu?”

“Baiklah, ada sesuatu yang perlu saya tanyakan kepada Anda.”

“Berlangsung.”

“Ini tentang Raja Bintang….”

Mendengar nama itu, mata Ilcheon Sword sedikit menyipit.

Kemudian-

“Salah satu bawahan saya menyebutkan melihat sesuatu yang aneh. Saya pikir Anda mungkin tahu sesuatu tentang itu….”

“Apa maksudmu?”

Saat dia bertanya, Mok Ri-seon ragu-ragu sebelum melanjutkan.

“Rupanya, Raja Bintang batuk darah atau menunjukkan tanda-tanda kesehatan yang buruk. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”

“…”

Ekspresi Ilcheon Sword sedikit berubah.

“Benarkah itu?”

“Ya. Kami sudah berusaha merahasiakannya, tapi… kupikir aku harus memberitahumu.”

“Kamu sudah melakukannya dengan baik.”

“Maaf?”

“Terus awasi dengan ketat. Ini tidak boleh sampai ke aliansi utama.”

“Ah—! Tentu saja!”

Mok Ri-seon akhirnya memahami betapa seriusnya situasi tersebut.

“Aku akan memastikan untuk membungkam semua rumor.”

“Aku mengandalkanmu.”

Ilcheon Sword menepuk bahu Mok Ri-seon dua kali sebelum berbalik dan pergi.

Saat dia berjalan pergi, seringai tipis terbentuk di sudut bibirnya.

******************

Pencarian Dimulai

Divisi Naga Azure segera memulai pencarian mereka.

Dengan menggunakan informasi yang diberikan oleh Mok Ri-seon, cakupan penyelidikan mereka tidak terlalu luas. Hal ini terbantu karena mereka memiliki petunjuk sebelumnya—petunjuk tentang area yang telah digeledah oleh Divisi Naga Bintang.

Bahkan tanpa akses ke laporan bersama, terdapat pola yang dapat diamati. Menggabungkan pola-pola tersebut dengan informasi intelijen Mok Ri-seon memandu pergerakan mereka.

Tujuan utama mereka adalah untuk melacak Sekte Aliran Surgawi. Menentukan lokasi pasti mereka adalah langkah pertama menuju infiltrasi yang lebih dalam.

Menurut pihak Aliansi, pangkalan mereka praktis telah ditinggalkan.

Terdapat jejak lalu lintas pejalan kaki sesekali, tetapi tidak ada yang menunjukkan bahwa tempat itu masih dihuni oleh anggota Sekte Aliran Surgawi.

‘Mereka sudah pindah.’

Tampaknya jelas bahwa mereka telah memindahkan markas mereka.

Hal itu menimbulkan kekhawatiran apakah mereka sudah sepenuhnya meninggalkan Sichuan.

‘Namun sebagian besar penampakan terbaru mereka masih berada di wilayah Sichuan.’

Hanya sedikit laporan yang menyebutkan mereka berada di luar wilayah tersebut, dan itu pun jarang. Hampir semua laporan mengarah ke Sichuan.

Lebih-lebih lagi-

‘Bahkan Divisi Naga Bintang pun belum melakukan pencarian di luar Sichuan.’

Masuk akal untuk memfokuskan upaya mereka di dalam wilayah tersebut.

‘Dengan kecepatan ini… paling lama dua minggu.’

Dalam waktu tersebut, mereka pasti akan mengungkap jejak Sekte Aliran Surgawi.

“Komandan.”

Seorang bawahan mendekat sambil menyerahkan sebuah surat.

“Ini adalah laporan status dari sektor timur.”

Ilcheon Sword membukanya, meneliti catatan rinci tentang lokasi dan temuan.

“Tidak ditemukan apa pun di area saat ini.”

“Ya. Kemungkinan besar mereka berada di pinggiran atau….”

“Atau mereka menggunakan formasi.”

“Itulah penilaian kami.”

Formasi.

Itu bukanlah hal yang mengada-ada.

Tetapi-

“Ingatlah kemungkinan itu, tetapi untuk saat ini, lanjutkan pencarian tanpa mengubah rute hingga hari ketiga.”

“Baik, Pak.”

Mengubah haluan berdasarkan spekulasi hanya akan menimbulkan masalah.

Ini adalah hari pertama. Memperluas area pencarian terlalu dini akan menjadi tindakan yang gegabah.

Untuk saat ini, kemajuan yang sistematis adalah keputusan yang tepat.

“Dan ini…”

Setelah menyelesaikan instruksi pencarian, bawahan tersebut menyerahkan dokumen lain.

“Ini merinci pergerakan Divisi Naga Bintang.”

Mata Ilcheon Sword menajam saat dia menerimanya.

Berbeda dengan sebelumnya, tatapannya penuh fokus.

Namun segera—

“Hanya ini saja?”

“…Saya minta maaf.”

Bawahan itu menegang mendengar nada tajam tersebut dan bergegas menjelaskan.

“Terlalu banyak mata yang mengawasi. Anggota Divisi Naga Bintang juga sangat terampil, sehingga infiltrasi menjadi sulit. Ini adalah yang terbaik yang bisa kami lakukan untuk saat ini.”

“Ck….”

Meskipun tidak puas, Ilcheon Sword tidak bisa menyalahkan mereka.

Dia tahu bahwa ini adalah hal terbaik yang bisa mereka lakukan dalam keadaan seperti ini.

Para prajurit Divisi Naga Bintang sangat kuat—jauh lebih unggul daripada pasukan lainnya.

Bahkan tanpa memperhitungkan komandan, masih ada empat seniman bela diri tingkat Hwagyeong.

Sekalipun mereka baru berada di tahap pemula, memiliki empat petarung setingkat Hwagyeong dalam satu grup adalah hal yang tidak masuk akal.

Aliansi utama telah menyuarakan kekhawatiran tentang ketidakseimbangan ini, tetapi Muk Yeon secara pribadi menjamin para rekrutan ini, membungkam oposisi.

‘Ini merepotkan.’

Dengan para prajurit yang menyertai Raja Bintang, mengawasinya tanpa terdeteksi hampir mustahil.

‘Bahkan dua minggu mungkin tidak cukup.’

Rintangan yang menghalangi pencapaian tujuannya tampak sangat besar.

Ilcheon Sword menggigit bibirnya.

Lalu bagaimana selanjutnya?

Merekayasa misi untuk menjebak mereka membutuhkan lebih banyak informasi.

“…Kerja bagus. Selesai.”

“Baik, Pak.”

Setelah menyuruh bawahannya pergi, Ilcheon Sword menggigit ujung jarinya dengan cukup keras hingga berdarah.

“Gu Yangcheon.”

Memikirkan dia saja sudah membuat darahnya mendidih.

Sekadar melihat wajahnya saja sudah membuatnya dipenuhi dorongan membunuh—begitu mengakar hingga terasa seperti dorongan fisik.

‘Bajingan itu terlalu beruntung.’

Masalah sebenarnya bukanlah kekuatan Gu Yangcheon, melainkan tatapan waspada yang mengelilinginya.

‘Ini adalah kesempatan yang sempurna.’

Kecemasan Ilcheon Sword semakin meningkat.

Dia menekan perasaan itu.

Gu Yangcheon adalah orang yang kuat.

Betapapun mudanya, keahliannya tidak bisa diabaikan.

Dalam pertarungan langsung, kemenangan tidak dijamin.

Kedengarannya tidak masuk akal, tetapi kenyataannya jelas.

Bahkan setelah beberapa kali bertemu, Pedang Ilcheon tetap tidak bisa menyangkalnya.

Dia enggan mengakuinya, tetapi Gu Yangcheon sudah mendekati level Sepuluh Master Teratas.

Justru karena itulah sekaranglah saatnya.

‘Dia cedera.’

Ilcheon Sword tidak mengetahui seberapa parah cedera internalnya, tetapi ketidakstabilan energi Gu Yangcheon sangat jelas terlihat.

Tidak mungkin ada orang yang bisa memalsukan qi yang tidak teratur seperti itu.

Mencoba memanipulasi energi seseorang seperti itu hanya akan berisiko menimbulkan reaksi negatif dan penyimpangan jalur energi internal.

Bahkan Gu Yangcheon pun tidak akan berani.

‘Ini nyata.’

Cedera itu memang nyata.

Namun masalahnya—

‘Meskipun terluka, dia menghancurkan pemimpin Divisi Naga Emas.’

Meskipun kondisinya seperti itu, Gu Yangcheon tidaklah lemah.

Ilcheon Sword telah melihatnya sendiri.

Dia menyaksikan Gu Yangcheon mengalahkan komandan Divisi Naga Emas tanpa kesulitan sedikit pun.

Sekalipun reaksi negatif itu membuatnya muntah darah, hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia sangat kuat dan menakutkan.

Jika bukan penyakit yang mematikan, lukanya akan sembuh.

Setelah pulih, keadaan tidak akan sama lagi.

‘Inilah saatnya.’

Kesempatan sempurna—sebelum kesempatan itu hilang begitu saja.

Ilcheon Sword menghembuskan napas perlahan.

Tidak ada satu pun hal dalam misi ini yang berjalan sesuai rencana.

Segala sesuatu yang telah ia bangun dengan susah payah telah terguncang sejak Gu Yangcheon tiba.

Tetap-

‘Aku tidak akan menyerah.’

Dia telah berjuang terlalu keras untuk mencapai posisi ini.

Apa pun yang terjadi, dia tidak akan menyerah.

Justru, dia akan merobohkan rintangan-rintangan yang menghalangi jalannya.

Ilcheon Sword menenangkan dirinya.

Jeritan—!

Dalam sekejap, dia menghunus pedangnya dan menebas udara.

Semburan energi menerobos kegelapan malam saat pedangnya berhenti mendadak—menunjuk lurus ke depan.

“Siapa di sana?”

Suaranya mengandung niat membunuh, menembus kegelapan.

Mata Ilcheon Sword menyala penuh keyakinan.

Sekalipun tidak ada yang tampak, dia bisa merasakannya.

“Tunjukkan dirimu, atau aku akan menghabisimu.”

Peringatannya singkat.

Ketika tidak ada pergerakan yang terjadi, Ilcheon Sword mengayunkan pedangnya dalam busur lebar, aura tajamnya membelah kegelapan malam.

“Saya mohon maaf.”

Dari ruang yang tampak kosong, sesosok muncul.

Seorang lelaki tua dengan rambut hitam panjang melangkah maju, kehadirannya terasa berat dan berwibawa.

Ilcheon Sword secara naluriah menggenggam pedangnya lebih erat.

‘Kuat.’

Aura pria itu tak terbantahkan.

Itu bukan hanya kuat—itu sangat dahsyat.

Ilcheon Sword tidak bisa langsung mengukur levelnya, yang berarti kemungkinan besar mereka setara.

Siapa sebenarnya orang ini?

Sebelum dia sempat berbicara, lelaki tua itu memperkenalkan diri.

“Saya Dae Hwan, pemimpin Sekte Aliran Surgawi.”

“…!”

Mata Ilcheon Sword membelalak.