Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 818

Bab 818

Gedebuk.

Topeng daging yang robek itu jatuh ke lantai.

Aku meliriknya sekilas sebelum mengalihkan pandanganku ke pria yang berdiri di depanku.

Wanita menawan yang beberapa saat lalu telah lenyap, digantikan oleh seorang pria yang sangat tampan.

Rambut peraknya, yang sedikit berkilau di bawah cahaya, memberinya aura yang hampir seperti dari dunia lain.

Aku takjub melihat transformasinya.

‘Tidak peduli berapa kali saya melihatnya, itu tetap luar biasa.’

Bagaimana mungkin hal seperti ini bisa terjadi?

Semuanya berubah dalam sekejap.

Penyamaran seharusnya bersifat dangkal, terbatas pada melapisi tubuh dengan berbagai bahan.

Selalu ada tanda-tanda yang mencolok—ketidaksesuaian di sini, lekukan yang tidak wajar di sana.

Terutama ketika seorang pria menyamar sebagai wanita.

Perbedaan fisik seringkali membuat penyamaran tersebut tidak mungkin dilakukan dengan meyakinkan, setidaknya tidak tanpa kekurangan yang mencolok.

‘Tapi ini… ini sempurna.’

Raja Bayangan telah melewati setiap batasan.

Anggota tubuh yang ramping, lekuk tubuh yang lembut, dan bahkan dada yang berisi—semuanya begitu alami sehingga tidak ada yang akan mempertanyakannya.

Bagaimana?

‘Awalnya, saya kira dia menggunakan semacam teknik transformasi Qi.’

Namun, tampaknya bukan itu masalahnya.

Jika saya harus menebak—

‘Itu karena pakaiannya yang berwarna hitam.’

Pakaian bela diri yang ketat itu melekat pada tubuhnya, menonjolkan dan membentuk ulang wujudnya.

Rasanya seolah-olah pakaian itu sendiri yang memaksa tubuhnya untuk beradaptasi.

‘Tapi bukankah itu akan membatasi pergerakan?’

Jika kostum itu memberikan tekanan yang cukup untuk mengubah bentuk tubuh, seharusnya hal itu menghambat kelenturan.

Namun, Raja Bayangan bergerak sebebas biasanya.

Tidak hanya itu—ia bergerak dengan anggun layaknya seorang wanita.

Tidak heran jika tidak ada yang curiga.

‘Bajingan keras kepala itu beneran sampai sejauh ini.’

Aku masih ingat betapa terkejutnya aku saat pertama kali melihatnya bertingkah seperti wanita.

Inilah Raja Bayangan—seorang pria yang begitu tanpa emosi sehingga tampak hampir seperti mesin.

Namun, dia telah berjingkrak-jingkrak, mengedipkan matanya dan terkikik seperti seorang pelacur.

‘Dia bahkan mengubah suaranya.’

Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi nada lembut dan merdu yang dia gunakan sebagai Yeon Hong sungguh sempurna.

Dia tidak hanya menyamar—dia telah menjadi wanita itu.

Saat itulah aku memahami sesuatu.

‘Jadi, inilah alasan mengapa identitasnya tidak pernah terungkap.’

Awalnya saya mengira dia membunuh setiap saksi untuk menjaga rahasianya, tetapi sekarang saya melihat kebenarannya.

Penyamarannya memang sehebat itu.

‘Dia bahkan menyamarkan lengannya yang hilang… dan menyesuaikan tinggi badannya.’

Saya ingat dia kehilangan lengannya belum lama ini.

Namun di sinilah dia berdiri, utuh dan tanpa cela, seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.

Tidak hanya itu, tetapi entah bagaimana tinggi badannya juga berubah.

Raja Bayangan itu tidak pendek—sama sekali tidak.

Namun sebagai Yeon Hong, dia tampak tinggi dan elegan tanpa terlihat janggal.

‘Bagaimana dia bisa melakukan itu?’

Tinggi badan adalah salah satu hal yang tidak bisa dipalsukan.

Seharusnya itu menjadi petunjuk terbesar, tetapi tidak ada yang menyadarinya.

‘Apakah dia menggunakan Qi?’

Mungkin dia sedang menekan keberadaannya, memanipulasi persepsi melalui Qi.

Jika memang demikian, bagaimana dia menerapkannya dengan begitu halus?

Itu sangat menarik.

Bukan berarti saya sendiri membutuhkan teknik-teknik seperti itu, tetapi melihat sesuatu yang begitu baru membangkitkan rasa ingin tahu saya.

“Kamu selalu berhasil membuatku terkesan.”

Saya memberikan pujian yang tulus, dan Raja Bayangan menanggapinya tanpa ragu-ragu.

“Saya bisa mengajarimu jika kamu tertarik.”

Nada bicaranya santai, seolah-olah dia menawarkan teh kepada saya.

“…Tidak, itu tidak perlu.”

Aku menggelengkan kepala.

Sehebat apa pun itu, saya tidak punya waktu untuk menambahkan teknik penyamaran ke daftar keterampilan yang sudah sangat banyak yang harus saya kuasai.

‘Aku sudah punya banyak urusan yang harus diurus.’

Aku memang penasaran, tapi rasa penasaran saja tidak cukup untuk membenarkan usaha tersebut.

“Aku akan bertanya jika aku berubah pikiran.”

“Dipahami.”

“Ngomong-ngomong, Raja Bayangan.”

“Ya?”

“…Apakah ada alasan khusus mengapa harus seorang wanita?”

Penyamarannya memang mengesankan, tetapi mengapa harus bersusah payah menciptakan Yeon Hong?

Bukankah akan lebih mudah jika dia menyamar sebagai pria lain?

“Formulir ini lebih praktis.”

Jawabannya tetap tanpa emosi seperti biasanya.

“Rasio gender ini memudahkan pengelolaan orang.”

“…Hmm.”

Mengelola, ya?

Apakah dia merujuk pada cara dia memikat semua pria itu untuk bersaing memperebutkan perhatian Yeon Hong?

Jika memang demikian, dia tidak salah.

‘Mereka praktis makan dari tangannya.’

Para pria akan berebut untuk menuruti perintahnya, sangat menginginkan secuil pun kasih sayangnya.

Dalam hal itu, strategi manajemen tersebut efektif.

‘Tetap saja… aku merasa kasihan pada mereka.’

Berusaha mendekati seorang wanita, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa wanita itu adalah seorang pria yang menyamar?

Dampak buruknya tidak akan menyenangkan.

Bukan berarti itu penting.

‘Dia adalah Raja Bayangan. Dia tidak akan melakukan kesalahan.’

Jika ada seseorang yang mampu mempertahankan ilusi itu, dialah orangnya.

“Baiklah. Asalkan pekerjaan selesai, tidak masalah bagaimana cara melakukannya.”

Saya memutuskan untuk mengesampingkan topik itu dan langsung ke intinya.

“Aku baru saja kembali dari pertemuan dengan Pemimpin Sekte Aliran Surgawi. Apakah kau tahu sesuatu tentang dia?”

“Ya.”

Raja Bayangan langsung menjawab.

Saya sudah menduga hal itu, mengingat jaringan intelijennya yang luas.

“Apakah ada hal spesifik yang perlu saya perhatikan?”

Dia terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Kurasa aku tidak tahu apa pun yang belum kau ketahui.”

“Hmm.”

Dengan kata lain, saya harus menyelidiki lebih lanjut sendiri.

“Saya bisa menyelidikinya jika Anda mau.”

“Tidak, itu tidak perlu. Saya sudah punya petunjuk lain untuk itu.”

Raja Bayangan hanya mengangguk.

“Sebaliknya, saya perlu Anda menyelidiki hal lain.”

“Sebutkan namanya.”

“Aku dengar Pemimpin Sekte Aliran Surgawi sedang bekerja sama dengan faksi lain dalam sesuatu. Aku butuh kau untuk mencari tahu siapa mereka.”

“Dipahami.”

“…Eh, itu saja?”

Persetujuannya yang spontan membuatku terkejut.

Tidak ada sedikit pun keraguan.

“Apakah ada tenggat waktu?”

“…Semakin cepat semakin baik. Idealnya dalam tiga hari—sebelum Pemimpin Naga Azure tiba.”

“Baik, saya catat. Saya akan segera mulai.”

“…Terima kasih.”

Aku hendak memberi hormat dengan membungkuk, tapi—

“…Hah?”

Dia sudah pergi.

Bahkan topeng dan pakaian yang telah dibuangnya pun tak terlihat di mana pun.

“Masih secepat sebelumnya.”

Indra Qi-ku yang tajam memungkinkanku untuk hampir tidak mendeteksi kehadirannya, namun kecepatan Raja Bayangan tetap tak kenal ampun seperti biasanya.

‘Sayang sekali. Jika aku bisa melacak pergerakannya sepenuhnya, aku praktis tak tersentuh.’

Aku memikirkannya sejenak.

‘Jika aku bisa mengimbangi kecepatan Raja Bayangan… apakah itu berarti aku telah mencapai level Tiga Penguasa?’

Mungkin.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Tidak—

‘Tidak lebih dari tiga tahun. Saya akan menyelesaikan ini dalam tiga tahun, apa pun yang terjadi.’

Bukan soal mempertanyakan berapa lama—melainkan soal menetapkan tenggat waktu dan mewujudkannya.

Meraih status Sovereign dalam waktu tiga tahun.

Tekad itu membara dalam diriku, dan sebelum aku menyadarinya, tawa kecil keluar dari bibirku.

‘Jika orang lain mendengar itu, mereka akan menganggapku gila.’

Jika semudah itu, siapa pun dan semua orang pasti sudah melakukannya sejak lama.

Bagaimana mungkin seseorang bisa naik ke ranah Penguasa hanya dalam waktu tiga tahun?

Itu adalah gol yang tidak masuk akal, bagaimanapun saya memikirkannya.

Tetapi-

‘Bukankah salah satu dari para penguasa yang disebut “agung” itu sudah mengatakannya?’

Sekalipun sesuatu tampak mustahil—

“Wujudkanlah. Apa pun yang terjadi.”

Aku teringat kata-kata gila Paejon, yang mengulang mantra itu seperti sebuah kebiasaan.

“Mari kita lanjutkan ke tugas berikutnya.”

Masih banyak yang harus dilakukan.

******************

Hari sudah larut malam—waktu bagi kebanyakan orang untuk tidur—meskipun para penjaga masih akan berjaga-jaga di sekitar pangkalan.

Pada larut malam itu, seseorang mengetuk pintu saya.

Itu adalah Tang So-yeol, baru saja selesai latihan.

“Saya memberi salam kepada Pemimpin.”

Rambutnya sedikit basah, seolah-olah dia baru saja mandi cepat setelah latihan.

Aku meliriknya sekilas sebelum berdeham.

“Maaf meneleponmu selarut ini.”

“Tidak perlu minta maaf. Saya seharusnya tetap berada di sini.”

“…Sudah kubilang, kau tak perlu bicara seformal itu kalau cuma kita berdua.”

“Ah.”

Mendengar kata-kataku, sikap kaku Tang So-yeol pun mencair.

Dia dengan cepat kembali memasang senyum ceria seperti biasanya.

“Maaf! Ini sudah jadi kebiasaan… hehe.”

“Bagaimana pengalamanmu menjalankan peran sebagai wakil ketua?”

Mendengar pertanyaan saya, dia ragu sejenak sebelum menjawab.

“Agak sulit karena masih banyak hal yang belum saya ketahui, tapi saya baik-baik saja!”

“Anda tahu, jika ini terlalu berat, saya bisa mencari orang lain untuk mengambil alih.”

Tidak ada kekurangan kandidat.

Wi Seol-ah, Namgung Bi-ah, atau bahkan beberapa anggota unit lainnya akan dengan senang hati membantu jika diminta.

Maksud saya adalah untuk memberikan kepastian—bahwa dia bisa mengundurkan diri kapan saja jika merasa kewalahan.

“Tidak! Aku bisa melakukannya! Percayalah padaku.”

Responsnya datang seketika, matanya berbinar penuh tekad.

“…Baik. Kalau begitu, baguslah.”

Aku masih tidak mengerti mengapa dia begitu bersemangat untuk posisi yang hanya melibatkan pekerjaan tambahan.

“Baiklah, mari kita fokus pada masalah utama.”

Lagipula, aku memanggilnya ke sini bukan tanpa alasan.

“Aku butuh kau mengirim surat kepada pemimpin Klan Tang. Kita mungkin harus mengunjungi mereka segera.”

“…Klan Tang?”

“Ya. Karena kita sudah di Sichuan, sebaiknya kamu manfaatkan kesempatan ini untuk menghubungi keluargamu. Beritahu mereka bahwa aku juga akan mampir.”

“…Baiklah. Tapi bukankah Anda sudah berhubungan langsung dengan ayah saya?”

“…Ya.”

Waktu lampau.

Seperti yang dikatakan Tang So-yeol, saya telah menjalin kontak secara teratur dengan Klan Tang, terutama mengenai pemulihan Pil Dokcheon.

Awalnya, saya berurusan langsung dengan Raja Racun itu sendiri, tetapi belakangan ini, saya berkomunikasi melalui pemimpin klan muda tersebut.

Alasannya?

“…Ayahmu agak kesal padaku saat ini. Jadi aku butuh kamu untuk meredakan situasi.”

“Tunggu, kesal? Kenapa? Apa yang terjadi?”

“Ini… rumit. Tolong bantu aku kali ini.”

Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya.

Terutama bukan dia.

Ini bahkan bukan salahku—ini adalah amarah Raja Racun.

Jika aku menjelaskan apa yang terjadi, dia mungkin akan langsung pergi ke ayahnya, dan kemudian—

‘Dia tidak hanya akan tetap marah—dia akan meningkatkan amarahnya.’

Raja Racun itu tak terduga.

Apa yang awalnya hanya rasa jengkel bisa dengan mudah berubah menjadi permusuhan terang-terangan.

Itulah mengapa saya membutuhkan Tang So-yeol untuk bertindak sebagai penengah.

Jika saya mengatakan itu langsung kepadanya, dia pasti akan menyiapkan “sambutan” yang konyol untuk saya.

“Sampaikan saja padanya bahwa aku akan berkunjung—dan pastikan untuk menyebutkan bahwa kamu akan bersamaku.”

“Oke… Kapan saya harus bilang kami akan datang?”

“Mungkin sekitar lima hari lagi. Setelah Pemimpin Naga Azure tiba.”

Tiga hingga lima hari—itu seharusnya cukup.

‘Cukup waktu untuk memasang umpan, menyelidiki Pemimpin Sekte Aliran Surgawi, dan menangani pemimpin cabang.’

Saya membutuhkan waktu itu untuk mengatur semuanya.

Tentu saja, itu bergantung pada bagaimana Raja Bayangan bergerak dan apakah pemimpin cabang bertindak sesuai rencana, tetapi—

‘Tidak masalah.’

Saya tidak terlalu khawatir.

Aku mempercayai kemampuan Raja Bayangan, dan pemimpin cabang itu tampak cukup mudah ditebak.

Selain itu, Cheol Ji-seon sudah bekerja di balik layar.

‘Satu-satunya variabel yang tersisa adalah bagaimana saya bergerak.’

Keputusan yang akan saya ambil dalam beberapa hari ke depan akan menentukan segalanya.

Namun satu hal yang tidak akan berubah—tujuannya.

Semuanya sudah diatur agar hal itu terjadi.

“Jadi, aku serahkan ini padamu.”

“Mengerti.”

Tang So-yeol mengangguk, dan aku melirik ke luar jendela.

Bulan purnama menggantung tinggi di langit malam.

Entah mengapa, rasanya seperti semuanya berjalan sesuai rencana.

“Nah… mungkin sudah waktunya untuk menebar umpan.”

“Hah? Umpan?”

Tang So-yeol memiringkan kepalanya, bingung mendengar gumamanku.

Aku menyeringai dan menjawab dengan ringan.

“Aku harus mengejar beberapa hal.”

“Tunggu… apakah kamu sedang membicarakan tentang memancing?”

“Kurang lebih seperti itu.”

Itu memang kegiatan memancing—hanya saja bukan memancing ikan.

‘Aku sedang mengincar seekor naga.’

Naga Biru dari Aliansi Bela Diri.

Saya bermaksud memancingnya, menariknya, dan memotongnya seperti sashimi.

******************

Empat hari kemudian—

Seperti yang telah saya prediksi, Naga Azure akhirnya tiba.

Pemimpin Naga Azure, Pedang Ilcheon, menyerbu cabang Sichuan dengan seluruh unitnya.

Dan-

“Raja Bintang—!!”

Tidak dengan tenang juga.

“Dasar bajingan—!! Di mana kau?! Akan kubunuh kau sekarang juga—!!”

Dia sudah mengacungkan pedangnya, sangat marah.

‘Wah… situasinya cepat sekali memanas.’

Aku hampir tak mampu menahan seringai saat mendengarkan raungan marahnya menggema di seluruh lorong.