Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 817

Bab 817

Setelah menyelesaikan percakapan saya dengan Pemimpin Sekte Aliran Surgawi dan kembali, matahari sudah terbenam.

Saya memasuki pangkalan tanpa pemeriksaan apa pun dan langsung menuju ke tempat tinggal yang telah disiapkan untuk kami—area yang relatif luas yang disisihkan untuk unit kami.

Hah-!

Hoo-!

Teriakan-teriakan bergema di telingaku, berasal dari lapangan latihan di dalam kompleks perumahan.

Tampaknya mereka sedang asyik berlatih.

Aku mengarahkan langkahku ke arah sumber suara itu.

Lapangan latihan itu tidak terlalu besar, jadi tidak banyak orang di dalamnya. Saya menghitung—hanya sedikit lebih dari sepuluh orang.

Lebih-lebih lagi-

‘Persis seperti yang saya harapkan.’

Tak satu pun dari orang-orang yang ditugaskan oleh Aliansi hadir di sana. Hanya mereka yang telah saya pilih secara pribadi yang hadir.

Mereka tidak akan secara terang-terangan mempraktikkan teknik rahasia klan mereka di sini, jadi ini kemungkinan hanya latihan fisik dasar.

Aku melambaikan tanganku dengan ringan.

Suara mendesing-!!

Aura yang terkumpul di dalam ruangan itu menghilang dan mengalir keluar melalui jendela.

Mata para peserta pelatihan menoleh ke arahku, bereaksi terhadap gangguan tersebut.

“Pemimpin?”

“Sudah kubilang istirahatlah. Kamu benar-benar tidak mau mendengarkan.”

“Oh, kau sudah kembali.”

“Ya. Tidak terjadi apa-apa saat aku pergi, kan?”

“Tidak, akomodasi di pangkalan ini cukup nyaman.”

“Ini tidak terlihat seperti sedang beristirahat, tapi… Ngomong-ngomong, di mana yang lainnya?”

“Mereka mungkin sedang beristirahat di tempat tinggal yang telah ditentukan.”

“Benarkah begitu?”

Saya mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah saya ketahui sambil mengamati wajah mereka.

Saya perlu menghafal penampilan mereka untuk keperluan di masa mendatang.

“Wakil Tang.”

Aku memanggil Tang So-yeol, yang termasuk dalam kelompok yang sedang berlatih.

Dia mendongak dengan mata terbelalak karena dipanggil secara khusus.

“Ya?”

“Aku perlu bicara denganmu. Temui aku setelah latihan. Menjelang matahari terbenam mungkin tidak apa-apa?”

“Ah, mengerti.”

Setelah menyampaikan pesan saya, saya berbalik dan pergi.

Saya tidak ada urusan lagi di tempat latihan, jadi saya berjalan-jalan di sekitar area tersebut, sambil memperhatikan orang-orang yang lewat.

Tidak lama kemudian—

“…Hmm?”

Saya menyaksikan pemandangan yang aneh.

“Bersih sekali.”

“T-Tuan… T-Tolong berhenti.”

“Bersih sekali.”

Di belakang ruangan, di beranda kayu—

Bong Soon sedang duduk di sana bersama seseorang.

Aku bahkan tidak perlu mengecek siapa orang itu.

Hanya ada satu orang dengan kepala secerah itu di jam segini.

Namun-

‘…Apa-apaan ini?’

Mengapa Bong Soon menggosok kepala yang bercahaya itu?

Itulah misteri sebenarnya.

“Hehe. Sangat halus. Terasa nyaman.”

“Ugh… Ughh…”

Tangannya bergerak tanpa ragu, seolah-olah sedang memoles bola.

Biksu botak yang diperlakukan seperti itu wajahnya memerah hingga ke telinga dan tampak seperti akan pingsan.

‘…’

Sebenarnya aku sedang melihat apa?

Harapan masa depan Sekte Shaolin, yang direduksi menjadi mainan Bong Soon—sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Khususnya-

‘Orang gila itu memperlakukannya seperti mainan.’

Biksu itu, yang disebut Naga Ilahi Shaolin, telah berubah menjadi merah padam dari kulit kepala hingga leher.

‘…Sepertinya bajingan botak ini penuh dengan pikiran kotor.’

Seorang biksu yang menyimpan keinginan kotor seperti itu…

Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa berharap mewarisi ajaran Buddha?

Bukankah dia orang yang sama yang pernah kutangkap sedang makan pangsit diam-diam sebelumnya?

Mengingat hal itu semakin memperkuat kesimpulanku.

‘Shaolin akan hancur.’

Biksu botak itu ditakdirkan untuk menjadi kepala biara berikutnya, tetapi dengan kondisinya saat ini, masa depan Shaolin suram.

Bukan berarti itu urusan saya.

“Hmm.”

Haruskah aku menghampiri mereka dan menggoda mereka?

Mungkin bertanya apakah mereka bolos latihan untuk menikmati kesenangan yang menyimpang?

‘Kedengarannya menyenangkan.’

Membayangkan reaksi biksu itu saja sudah membuatku menyeringai.

Belum lama sejak aku bertemu dengannya, tapi dia sudah terbukti sangat menyenangkan untuk diajak bercanda.

Aku benar-benar tergoda sejenak… tapi pada akhirnya, aku berpaling.

Meskipun itu akan sangat menghibur, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk teralihkan perhatian.

‘Wi Seol-ah atau Namgung Bi-ah….’

Mereka tidak berada di tempat latihan. Apakah mereka sedang beristirahat?

‘Kedua orang itu tidak pernah istirahat.’

Saya ragu mereka sedang beristirahat.

Kemungkinan besar, mereka sedang berlatih di tempat yang tenang, jauh dari pandangan orang lain.

Aku ingin mencari mereka, tapi aku menahan diri.

Jika aku benar-benar perlu mencari seseorang, aku selalu bisa bertanya pada Cheol Ji-seon atau Seong Yul.

‘Bukan berarti aku peduli pada mereka.’

Saya sudah memberikan tugas-tugas kepada Cheol Ji-seon untuk dikerjakan.

‘Seong Yul masih dalam masa pemulihan, jadi dia tidak bisa diandalkan untuk saat ini.’

Sejak pertandingan sparingnya dengan Peng Woojin, Seong Yul belum pulih sepenuhnya.

Menurut Tabib Ilahi, kecepatan regenerasinya sangat lambat untuk seorang seniman bela diri.

‘Apakah ini akibat dari Bintang Pembunuh Surgawi?’

Itu mungkin saja terjadi.

Mengingat tingkat kultivasi Seong Yul yang tinggi, pemulihan yang lambat menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres.

Saya harus mengeceknya nanti.

Cara paling sederhana?

‘Patahkan sesuatu dan ukur seberapa cepat ia sembuh.’

‘Bukan ide yang buruk. Mari kita lakukan itu.’

Itu adalah metode yang paling akurat.

Tentu saja, saya akan memastikan itu tidak terlalu menyakitkan—sebagai bentuk kesopanan.

Pokoknya, saat aku menyusun pikiranku sambil berjalan—

“Ya ampun, benarkah?”

“Haha. Ya, dan itulah mengapa saat itu…”

“Tapi yang lebih penting, apakah kamu sudah mendengar tentang festival di Hanan bulan depan?”

Tawa riuh terdengar dari kejauhan.

Obrolan riang dari berbagai suara itu membuatku tersenyum secara spontan.

Senyum sinis yang mengejek.

‘Mulai lagi, ya?’

Aku menyembunyikan rasa jijikku saat mendekat.

Pemandangan menjadi lebih jelas saat aku semakin dekat.

Beberapa orang berkumpul di sekitar kolam dekat barak.

Tampaknya sebagian besar dari mereka yang tidak pergi ke tempat latihan ada di sana.

Masalahnya adalah—

“Hahaha. Jin, bukankah itu agak berlebihan?”

“Apa? Berlebihan?”

“Maksudku, melawan seratus orang sekaligus kedengarannya agak berlebihan. Oh, tentu saja, tidak bermaksud menyinggung. Hanya bercanda.”

“Ha… Hahaha. Tidak tersinggung. Aku tahu itu cuma lelucon.”

“Ngomong-ngomong, ada festival terkenal yang akan segera berlangsung….”

Percakapan mengalir tanpa jeda.

Di permukaan tampak ramah, tetapi ketegangan yang mendasarinya sangat brutal.

Mereka tersenyum sambil mengorek kelemahan satu sama lain, menyembunyikan niat jahat di balik kata-kata mereka.

Rasanya seperti menyaksikan pertarungan politik yang kotor.

Seluruh kejadian itu meninggalkan rasa pahit di mulut saya.

‘Ugh.’

Aku tahu apa yang mereka lakukan, jadi aku tak bisa berkata-kata.

Itu adalah sebuah perjuangan—

Persaingan antar laki-laki untuk mendapatkan perempuan yang diinginkan.

“Bukankah begitu, Nyonya Yeon?”

“Oh, ya. Ini cukup mengesankan.”

“Ehem…”

Sebuah pujian kecil, dan salah satu pria itu tersipu.

Yang lainnya pun tidak jauh berbeda.

Mereka berebut untuk memulai percakapan, sangat ingin mendapatkan lebih banyak perhatiannya.

Masalah sebenarnya?

‘Satu perempuan. Terlalu banyak laki-laki.’

Semua pria itu menginginkan wanita yang sama.

Wanita yang tersenyum di balik kipas halus itu adalah Yeon Hong—salah satu orang yang saya ajak.

Tawa lembutnya menggema di antara kelompok itu.

Mata mereka yang lapar seolah memancarkan nafsu.

Campuran kotor antara politik dan persaingan ini sangat mencekik.

‘Sungguh berantakan.’

Aku tak bisa memahami keputusasaan mereka.

Aku juga tak bisa membayangkan bagaimana seorang wanita bisa membangkitkan emosi mereka seperti ini.

‘Konyol.’

Fakta bahwa Yeon Hong adalah satu-satunya wanita tidak sepenuhnya benar. Ada juga Wi Seol-ah, Namgung Bi-ah, dan bahkan Tang So-yeol, wakil ketua. Namun, tidak satu pun dari mereka yang menjadi sasaran tingkah aneh seperti itu.

Dan alasannya jelas.

‘Mereka di luar jangkauan.’

Jarak antara mereka dan orang-orang ini terlalu jauh.

Itu mungkin alasan utamanya. Tentu saja, ada kalanya seseorang mencoba mendekati mereka, hanya untuk disambut dengan tatapan tajam atau semburan Qi yang dengan cepat menghentikan upaya lebih lanjut.

Mungkin itu juga salah satu penyebabnya.

Meskipun demikian, tak seorang pun dari mereka berani mendekat.

Dalam situasi seperti itu, kehadiran Yeon Hong bagaikan hujan di tengah kekeringan.

Cantik, namun tidak begitu sempurna hingga tak terjangkau—auranya memancarkan daya tarik yang dalam dan memikat.

Sederhananya, dia seperti harta karun langka yang mungkin bisa diperoleh dengan usaha yang cukup.

Hal ini menjadikannya target ideal bagi upaya putus asa para pria tersebut.

Maka, adegan saat ini pun terungkap—persaingan memperebutkan Yeon Hong.

Mereka menyamarkan kedok mereka dengan kata-kata yang elegan, masing-masing berusaha memenangkan hatinya.

Mereka sepertinya menganggap perjuangan mereka putus asa dan bermartabat, tetapi—

‘Ini adalah hal paling bodoh yang pernah saya lihat.’

Bagiku, itu sama sekali tidak lucu.

Haruskah saya turun tangan dan menghentikannya?

Tidak, tidak perlu. Yeon Hong… wanita itu pasti punya rencana tertentu.

Dengan percaya diri akan kemampuannya, aku melangkah maju, memanggilnya dengan suara tenang.

“Yeon Hong.”

Begitu saya berbicara, obrolan pun berhenti, dan semua mata tertuju pada saya.

Para pria itu menatap tajam, sesaat salah mengira saya sebagai pesaing lain, tetapi begitu mereka mengenali saya, mereka langsung berdiri.

“Pemimpin L!”

“Kami menyambut Pemimpin!”

“…Ya. Sepertinya kalian semua beristirahat dengan nyenyak.”

“Y-Ya…!”

Tanggapan mereka tajam dan terarah.

Sepertinya memukul-mukul mereka beberapa kali selama perjalanan ke Sichuan meninggalkan kesan.

“Maaf mengganggu istirahat Anda, tetapi saya perlu meminjam Yeon Hong sebentar. Ada sesuatu yang perlu kita bicarakan.”

“Ah….”

“Baiklah.”

Suara mereka dipenuhi kekecewaan.

‘Kenapa sih kamu bertingkah pura-pura kecewa? Orang yang terlibat bahkan belum mengatakan apa-apa.’

Aku menghela napas dan mengalihkan pandanganku ke Yeon Hong.

Dia tersenyum sambil menutup mulutnya dengan tangan, menampilkan ekspresi elegan khasnya.

“Apakah kita akan pergi sekarang?”

“Ya. Ikuti saya.”

“Dipahami.”

Yeon Hong sedikit membungkuk dan berjalan melewati sekelompok pria.

Namun sebelumnya, ia sempat memberikan senyum terakhir kepada mereka.

“Senang sekali bisa berbincang dengan Anda sekalian. Mari kita mengobrol lagi lain kali.”

“Ah… haha, t-tentu saja!”

“Kapan pun kamu mau!”

Dengan mudah dan terampil, dia menebar jaring yang memastikan mereka tidak akan membiarkannya pergi begitu saja.

Aku mendecakkan lidah dan berpaling.

“…Ayo kita bergerak.”

“Ya.”

Dan begitu saja, kami berdua pergi.

“…”

“…”

Keheningan mencekam menyelimuti kelompok pria yang tertinggal.

Karena hubungan mereka dengan Yeon Hong hanya sebatas permukaan, mereka tidak punya apa pun untuk dibicarakan satu sama lain setelah Yeon Hong pergi.

Lagipula mereka adalah pesaing—lalu apa yang perlu dibicarakan?

Hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menghindari saling membunuh.

Tepat ketika mereka hendak bubar dengan tenang—

“H-Hei, um…”

Salah satu pria itu dengan ragu-ragu memecah keheningan.

“Apakah ada yang tahu seperti apa hubungan antara Pemimpin dan Nyonya Yeon?”

“…”

“…”

Semua orang terdiam kaku.

Itu adalah pertanyaan yang selama ini mereka pikirkan tetapi tidak berani ungkapkan.

“M-Mungkinkah? Kau tahu… hubungan seperti itu?”

“J-Jangan konyol. Pemimpin sudah punya tunangan!”

Seorang pria mencemooh, menolak gagasan itu.

Lagipula, sudah menjadi rahasia umum bahwa Raja Bintang bertunangan dengan Namgung Bi-ah, Penari Pedang yang telah mengalahkan Pedang Serigala Perak.

“Tepat sekali. Dengan tunangan seperti itu, bagaimana mungkin dia tertarik pada orang lain?”

Kenangan saat pertama kali melihat Namgung Bi-ah masih terpatri dalam benak mereka.

Saat itulah mereka menyadari—seseorang memang bisa secantik itu.

Meskipun bepergian bersama sebagai bagian dari unit yang sama, sebagian besar dari mereka merasa sulit untuk sekadar menatapnya secara langsung.

Gagasan bahwa Pemimpin mereka mungkin terlibat dengan Yeon Hong? Tak terbayangkan.

Tetapi-

“Meskipun demikian….”

“…Ya, sekarang setelah kau sebutkan itu….”

Sebagian dari mereka mulai mengingat detailnya.

“Bagaimana dengan Pedang Bulan Sabit atau Wakil Tang? Bukankah mereka tampak… berbeda?”

Wi Seol-ah, Pedang Bulan Sabit, dan Tang So-yeol, Ratu Racun—keduanya memukau dengan caranya masing-masing.

Para pria itu juga memperhatikan sesuatu yang aneh tentang mereka.

“Aku ingat pernah menatap mereka terlalu lama. Kupikir aku akan mati.”

Tidak, dia sebenarnya belum meninggal.

Namun tatapan tajam yang diterimanya sudah cukup untuk membuatnya mengompol.

“Suatu kali saya mencoba memulai percakapan dan hampir pingsan ketika Pemimpin memperingatkan saya untuk berhenti bicara omong kosong.”

Kenangan akan ekspresi wajahnya yang menakutkan masih menghantui mereka.

“Bukankah sepertinya Pemimpin memperlakukan para wanita itu secara berbeda?”

“Dengan baik….”

“Dan ada juga rumor.”

“Ah… rumor-rumor itu?”

Ekspresi para pria itu berubah muram saat pikiran itu terlintas di benak mereka.

Raja Bintang dikenal karena perbuatan heroiknya, tetapi desas-desus lain telah menyebar di Zhongyuan—

Bahwa di balik reputasinya sebagai pahlawan, ia menyembunyikan wajah hantu.

Dan bahwa ia adalah seorang playboy terkenal, yang selalu dikelilingi oleh wanita-wanita cantik.

Mengingat bisikan-bisikan itu, rasa gelisah merayap ke dalam hati mereka.

Bagaimana kalau-

“A-Apakah menurutmu Nyonya Yeon itu…?”

“Mungkinkah dia benar-benar… dengan Pemimpin…?”

Kecurigaan itu mulai berakar.

******************

Saat para pria itu tenggelam dalam khayalan mereka, menggertakkan gigi karena frustrasi, aku membawa Yeon Hong masuk ke ruangan itu.

Di dalam, barang-barangku sudah dibongkar dan ditata rapi.

Dilihat dari penataannya, sepertinya staf pangkalan telah mempersiapkannya sebelumnya.

“Fiuh.”

Aku menghela napas pelan saat melangkah masuk.

Yeon Hong sudah masuk dan berdiri di dekat lampu yang menyala lembut.

Ruangan itu, yang kini bermandikan cahaya hangat dari lentera, menyimpan ketegangan yang halus namun terasa nyata.

Aku meliriknya.

Di bawah cahaya, parasnya tampak semakin memikat.

Matanya yang sedikit melirik ke atas menyimpan senyum tipis yang menggoda—ekspresi yang membuat para pria tak bisa menolaknya.

Aku mengamatinya dalam diam sejenak sebelum berbicara dengan suara rendah.

“Baiklah kalau begitu.”

Sudut-sudut bibirku sedikit melengkung.

“Lepaskan.”

Mendengar kata-kataku, Yeon Hong menyisir rambutnya ke belakang telinga dengan gerakan lembut.

“Ya ampun. Tidak bisakah kita bicara seperti ini saja?”

“…Agak tidak nyaman melihatmu seperti itu.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Jadi, lepaskanlah.”

Saya mengulangi perkataan saya dengan tegas.

Barulah kemudian Yeon Hong mulai bergerak.

Desis. Desis.

Dia mulai melepas pakaiannya tanpa ragu sedikit pun.

Lagipula, tidak perlu ragu-ragu.

Sejak awal, kami tidak pernah memiliki hubungan seperti itu.

Gemerisik—

Tergelincir—

Selapis demi selapis, pakaiannya terlepas, jatuh tipis-tipis di lantai.

Menyaksikan semua ini terjadi, saya mengangguk puas.

‘Nah, ini baru benar.’

Aku menatapnya lekat-lekat saat dia selesai membuka pakaiannya.

Tetapi-

Seperti yang sudah saya duga, Yeon Hong tidak telanjang.

Meskipun melepas pakaian luarnya, dia masih mengenakan pakaian bela diri hitam ketat di bawahnya.

Kemudian-

Merobek-!!!

Tanpa peringatan, dia mencengkeram kulit wajahnya dan merobeknya.

Dari balik daging yang terkoyak, muncul wajah yang sama sekali berbeda.

Dia tak lain adalah pria yang dikenal sebagai penguasa para pembunuh—”Raja Bayangan.”

“Raja Bayangan.”

Itulah identitas asli Yeon Hong.