Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 813

Bab 813

Sebuah butiran kecil menggelinding dan jatuh dengan bunyi gedebuk pelan.

Rasanya seperti ada sesuatu yang telah terpasang dengan sempurna di dalam diriku.

“Nyonya Mi tidak membenci kami.”

Pernyataan itu terasa aneh dan tidak pada tempatnya.

Benarkah itu?

Sepanjang hidupku, aku yakin bahwa Nyonya Mi membenci dan meremehkanku.

Jika tidak, semuanya tidak masuk akal.

‘Jika tidak, lalu bagaimana mungkin dia bertindak seperti itu?’

Ada jauh lebih banyak alasan untuk membenci saya daripada untuk menyukai saya.

Ada jauh lebih banyak alasan untuk menjauhkan saya daripada untuk menerima saya.

Jadi, saya tidak bisa mengerti.

“Dia tidak membenciku? Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

Aku bertanya pada Gu Ryunghwa, tak mampu memahami bagaimana dia bisa begitu yakin dengan perasaan Nyonya Mi.

Gu Ryunghwa memiringkan kepalanya dengan ekspresi agak bingung dan berkata,

“Saudaraku. Apa kau benar-benar tidak mengerti?”

“Mendapatkan apa?”

“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu…? Serius, aku merasa kasihan pada gadis-gadis itu.”

“Jangan bertele-tele dan jelaskan dengan benar.”

“Jelaskan? Jelas sekali kamu satu-satunya yang tidak tahu.”

Gu Ryunghwa mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Dia membuka mulutnya seolah hendak menjelaskan lebih lanjut, tetapi kemudian…

“…Sudahlah.”

“Apa?”

“Aku tidak akan memberitahumu.”

“Kenapa memulai percakapan lalu langsung menghentikannya? Itu sangat tidak terpuji.”

“Seolah-olah kau berhak bicara. Kau bilang akan datang, tapi kau tidak datang. Kudengar kau bahkan bilang pada Yung Pung akan mengunjunginya. Kau sendiri yang bilang, kan? Lalu kau tidak muncul. Dan sekarang kau menyebutku rendahan?”

“…”

Sekali lagi, saya kehabisan kata-kata.

Dia menjadi lebih mahir berdebat seiring bertambahnya usia. Sialan.

Aku terdiam, dan Gu Ryunghwa menghela napas pelan.

“Ngomong-ngomong… Apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apakah kamu akan kembali ke Shanxi?”

“…”

“…Kamu mau pergi ke tempat lain lagi, kan?”

Melihat ekspresi kecewanya, saya segera mencoba menjelaskan.

“Begini… aku ada beberapa hal yang harus diurus. Bukannya aku tidak mau kembali. Aku bersumpah, aku benar-benar ada—”

“Kamu tidak perlu mencari alasan. Aku tahu kamu sibuk.”

Setelah itu, Gu Ryunghwa menoleh dan menatap lurus ke depan.

“Kau sedang berusaha menangkap pria bernama Cheonma itu, kan?”

“…”

Kata yang tak terduga itu membuatku terpaku di tempat.

Aku tidak menyangka dia akan menyebut nama itu.

“Aku tahu, kau tahu. Bahwa kau… telah menjadi seseorang yang penting bagi orang-orang sekarang. Dan kau sibuk mencoba melawan Sekte Iblis.”

Aku menahan napas, tak mampu menemukan kata-kata yang tepat untuk menjawab.

“Mereka menyebutmu pahlawan, kan? Jujur saja, aku tidak bisa membayangkanmu sebagai pahlawan.”

Meskipun nadanya sarkastik, sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Namun, kurasa… aku memang merasa sedikit bangga.”

“…”

“Jangan salah paham, oke? Ini cuma sedikit sekali. Orang-orang terus bilang betapa hebatnya kamu, jadi… kurasa itu sebabnya terjadi. Paham?”

Melihat perubahan ekspresiku, dia buru-buru menyangkal adanya makna yang lebih dalam.

Ekspresi wajah seperti apa yang kubuat sampai dia bereaksi seperti itu?

Apa pun itu, pasti terlihat salah.

Bukan rasa malu atau tidak percaya yang saya rasakan.

“Pokoknya, tidak apa-apa. Sungguh.”

Itu memalukan.

Pujian ini, yang lahir dari kesalahpahaman dan penampilan yang telah saya rekayasa, bukanlah hak saya.

Namun—

“Saudaraku? Ada apa?”

“…Bukan apa-apa. Perutku hanya terasa sedikit tidak nyaman.”

Fakta bahwa aku merasa sedikit pun bahagia mendengar kata-kata itu dari Gu Ryunghwa—

Itu membuatku mual.

******************

Pagi berikutnya pun tiba.

Aku mengenakan pakaian tipis dan menuju ke tujuanku.

Setelah menyelesaikan percakapan saya dengan Gu Ryunghwa dan berdiskusi singkat dengan Tetua Il, saya menuju ke tempat Nyonya Mi.

Sejujurnya, saya memang berniat bertemu dengan Moyong Hee-ah, tetapi dia tampak kesal dan menolak untuk bertemu dengan saya.

Jadi, saya meninggalkan pesan untuk Nyonya Mi saja.

Ketika dia mendengar saya akan berangkat ke Sichuan, reaksinya tetap tenang.

Namun-

“Apakah Anda berencana meninggalkan anak itu di sini?”

“Maaf?”

“Anak itu.”

“Ah.”

Dia mungkin merujuk pada Dol-Dol, yang membuat saya sempat ragu.

Apakah ini caranya mengatakan bahwa dia tidak ingin dibebani dan aku harus membawanya bersamaku?

Dengan pemikiran seperti itu, saya menjawab:

“Kupikir akan merepotkan bagimu untuk terus mengawasinya, jadi aku akan—”

“Saya tidak pernah mengatakan itu merepotkan.”

Nada suaranya sedikit menajam—apakah itu hanya imajinasiku?

“…Oh, begitu. Tapi menurutku akan lebih baik jika aku—”

“Aliansi Murim sudah membuatmu sibuk. Akan terlalu berat untuk mengurus anak di atas itu semua. Tinggalkan dia di sini—aku akan mengurusnya.”

“…”

Jika dia sudah mengambil keputusan, lalu mengapa repot-repot bertanya?

Aku menahan keinginan untuk mengungkapkan pikiranku dengan lantang. Lagipula, itu bukanlah hasil yang buruk.

Membawa Dol-Dol ikut serta mungkin akan lebih praktis, tetapi sebenarnya tidak perlu.

Dengan begitu banyak orang yang terlibat, dia toh tidak akan banyak berguna.

Satu-satunya kekhawatiran yang sebenarnya adalah masalah apa yang mungkin dia timbulkan jika dibiarkan tanpa pengawasan…

“Dia sepertinya menikmati dirinya sendiri, jadi mungkin semuanya akan baik-baik saja?”

Dol-Dol ternyata baik-baik saja, bertingkah seperti anak kecil yang polos sambil diberi makan dan dirawat dengan baik.

Rupanya, dia hampir setiap hari pergi keluar bersama Nyonya Mi.

“Sebenarnya apa yang sedang dia rencanakan?”

Aku tak bisa menahan rasa ingin tahuku.

Sepertinya dia tidak melakukan sesuatu yang penting—hanya berpakaian rapi dan disuguhi camilan.

“…Hmm.”

Sulit untuk dipastikan, tetapi selama dia tampak baik-baik saja, tidak perlu campur tangan untuk saat ini.

Sambil mengangguk pada diri sendiri, saya mengalihkan fokus ke hal-hal yang lebih mendesak.

‘Masalahnya bukan itu—melainkan….’

Aku mengusap daguku, memikirkan ayah Nyonya Mi—mantan Pemimpin Klan Baekhwa.

‘Seharusnya aku mencoba bertemu dengannya lagi.’

Mantan Pemimpin Klan Baekhwa—kerabat langsung keluarga Gu.

Ada beberapa hal yang perlu saya tanyakan kepadanya.

‘Tapi dia tidak ada di sana.’

Saya berharap bisa berbicara dengannya tadi malam saat mengunjungi Nyonya Mi, tetapi dia tidak ada di mana pun.

Ke mana dia pergi? Apakah dia menghilang selamanya?

Atau mungkin Nyonya Mi telah menyembunyikannya agar kita tidak bertemu.

Itu tampaknya lebih mungkin.

‘Tapi kenapa?’

Mengapa Nyonya Mi sangat membenci ayahnya?

Dan mengapa pria ini, yang dibenci oleh putrinya sendiri, terhubung dengan garis keturunan keluarga Gu?

Pertanyaan-pertanyaan itu terus mengganjal.

Tetua Il telah meyakinkan saya bahwa itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan, tetapi—

‘Aku penasaran.’

Sekalipun aku berpura-pura sebaliknya, aku tidak bisa mengabaikannya.

Saya perlu mencari tahu.

Dan untuk itu—

‘Saya harus menyelesaikan perjalanan ini dengan cepat.’

Saya akan menyelesaikan semuanya secepat mungkin.

Idealnya—

‘Sebelum musim berakhir.’

Musim gugur baru saja dimulai, dan saya ingin menyelesaikan semuanya sebelum berakhir.

Bertekad untuk bertindak cepat, aku berbalik.

Di belakangku berdiri kurang dari dua puluh orang, wajah mereka tegang.

“Apakah semua orang sudah siap?”

“…Semua anggota sudah siap.”

Tang So-yeol langsung menjawab pertanyaan singkat saya.

Jawabannya datang begitu cepat sehingga seolah-olah dia telah mempersiapkannya sebelumnya.

Hal itu membuatku ingin mengelus kepalanya karena geli, tapi aku menahan diri.

Terlalu banyak mata yang memperhatikan.

“Bagus. Kalau begitu mari kita—”

Saya hendak melapor kepada Muk Yeon dan berangkat ketika—

“Hmm?”

Aku merasakan adanya pergerakan.

Saat menoleh, saya melihat sekelompok orang mendekat dari kejauhan.

Kelompok itu juga tidak kecil.

Pakaian mereka tampak familiar, bukan hanya bagi saya tetapi juga bagi semua orang.

“Bukankah itu Pedang Ilcheong…?”

“Apakah dia Komandan Naga Azure?”

Yang memimpin kelompok itu adalah seorang pria paruh baya yang berpenampilan rapi.

Ilcheong Sword, Komandan Naga Azure—yang dikenal sebagai yang terkuat di antara para komandan, kedua setelah Kaisar Pedang saat ini—sedang berjalan ke arah kami dengan para bawahannya di belakangnya.

Yang lain bereaksi dengan cepat.

Tidak mengherankan melihat anggota Unit Naga Azure di sini.

Kami sudah diberi tahu bahwa operasi ini akan melibatkan kerja sama dengan mereka.

Namun-

“Mengapa Pedang Ilcheong datang sendiri?”

Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Mungkin dia datang untuk mengantar kita?”

“Mengapa Komandan Naga Azure repot-repot melakukan itu? Apakah mereka berdua bahkan dekat?”

“Kudengar mereka tidak akur. Bahkan, bukankah sebelumnya mereka sempat berselisih?”

Saat bisikan menyebar, semakin lama semakin keras, Pedang Ilcheong muncul, dan aku melangkah maju untuk menghadapinya.

“Pedang Ilcheong Senior.”

“Senang bertemu denganmu.”

Ilcheong Sword mengulurkan tangannya, dan tanpa ragu, aku meraihnya.

Merasakan genggaman yang kuat, aku tersenyum dan berbicara.

“…Saya dengar Anda bersedia membantu kami, tetapi saya tidak menyangka Anda akan datang secara pribadi.”

“Hahaha. Aku tidak bisa hanya duduk diam setelah mendengar bahwa Unit Naga Bintang akan berangkat menjalankan misi pertamanya. Aku senang bisa menawarkan bantuanku dengan cara ini.”

Pegangan.

Terjadi sedikit peningkatan tekanan—cukup terasa tetapi tidak berlebihan.

“Aku hanya khawatir kehadiranku mungkin akan menjadi beban bagi Komandan Naga Bintang.”

“Tidak sama sekali. Reputasi Anda baru-baru ini mendahului Anda, Pak. Mendapatkan dukungan Anda sangat meyakinkan.”

“Saya lega mendengarnya.”

Pertukaran kata-kata itu berlangsung hangat—bahkan terlalu hangat.

Sampai-sampai para penonton tak kuasa menahan diri untuk berbisik-bisik karena terkejut.

“Sepertinya mereka lebih dekat dari yang kita duga.”

“Tentu saja. Mengapa seseorang seperti Ilcheong Sword harus menimbulkan perselisihan?”

Mereka mulai membentuk narasi mereka sendiri, jelas-jelas salah menafsirkan situasi tersebut.

Asumsi-asumsi mereka membuat telinga saya gatal, tetapi saya mengabaikannya.

Kenyataannya tidak seindah yang terlihat.

‘Bajingan ini langsung mengincar saya begitu dia muncul.’

Saya menganalisis kata-kata Ilcheong Sword dengan cermat.

— ‘Aku tidak bisa hanya duduk diam setelah mendengar bahwa Unit Naga Bintang akan berangkat menjalankan misi pertamanya.’

Interpretasi: Saya sangat khawatir Anda akan membuat kesalahan begitu Anda pergi sehingga saya tidak bisa tidur dan harus datang untuk mengawasi.

— ‘Saya hanya khawatir kehadiran saya akan menjadi beban.’

Interpretasi: Kamu masih pemula, jadi kehadiranku mungkin bisa menyelamatkanmu dari rasa malu. Meskipun kamu merasa tidak nyaman, hadapi saja jika kamu ingin sukses.

Sekalipun saya melunakkan interpretasinya, maknanya tidak jauh berbeda.

Kata-katanya yang tampak baik hati menyembunyikan sindiran tajam.

Aku tidak akan membiarkannya begitu saja.

“Saya telah banyak mendengar tentang reputasi Anda akhir-akhir ini, Pak. Saya yakin dukungan Anda akan sangat berharga.”

Saya baru saja membahas reputasinya.

Sejujurnya, tingkat keberhasilan Ilcheong Sword belakangan ini tidak terlalu tinggi, dan kegagalannya bukanlah rahasia.

Mengungkit hal itu jelas tidak bisa dianggap sebagai pujian.

“Ha ha ha.”

“Ha ha ha.”

Ketegangan di antara kami meningkat.

Pegangan.

Jabat tangan kami, yang awalnya erat, mulai berubah menjadi adu kekuatan.

Melewati batas antara tekanan sopan dan persaingan terang-terangan, kami berdua mempererat cengkeraman kami.

Aku sedikit mengubah posturku, mengendalikan energiku.

Sssss…

Tepat pada saat yang diantisipasi, dia membiarkan sedikit energinya terlepas, seolah-olah secara tidak sengaja.

Menahan keinginan untuk menyeringai, aku berpura-pura terkejut dan melepaskan tangannya.

Gedebuk!

Saat tangan kami terlepas, angin sepoi-sepoi menerpa, mengibaskan helai-helai rambut.

Pada saat itu—

“Komandan Naga Bintang.”

“Ya?”

Pedang Ilcheong berbicara.

“Jika Anda memiliki kekhawatiran, lepaskanlah.”

Dia tersenyum.

“Unit Naga Azure akan sepenuhnya mendukung Unit Naga Bintang. Saya jamin, misi ini akan berhasil.”

Di balik kata-kata percaya dirinya, aku mendeteksi sesuatu yang samar-samar mencurigakan.

Biasanya, hal itu mungkin akan membuatku kesal—tapi kali ini, aku berhasil mempertahankan senyumku.

“Kekhawatiran? Sama sekali tidak.”

Tidak perlu khawatir.

Aku sepenuhnya mempercayai Ilcheong Sword.

Bagaimanapun, kita memiliki tujuan yang sama.

“Aku percaya padamu, Senior.”

Tidak peduli situasi apa pun yang muncul—

“Jadi, mari kita berikan yang terbaik bersama-sama.”

—Aku tahu dia akan bertindak persis seperti yang kuinginkan.