Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 810

Bab 810

Aku mengerutkan kening mendengar nama itu—terdengar familiar namun aneh dan tidak pada tempatnya.

‘Mengapa nama itu tiba-tiba muncul?’

Sekte Aliran Surgawi…

Itu adalah salah satu sekte yang terletak di Sichuan.

Di masa lalu, aliran ini cukup terkenal, memiliki jumlah murid yang cukup banyak dan pengakuan yang layak di wilayah tersebut.

‘Tapi hanya itu saja.’

Sayangnya, Sekte Aliran Surgawi menghadapi hambatan signifikan dalam meraih ketenaran yang lebih besar di Sichuan.

Hambatan itu adalah keberadaan Klan Tang dan Sekte Emei.

Klan Tang, yang dulunya termasuk dalam Empat Klan Besar, dan Sekte Emei, salah satu dari Sembilan Sekte Besar, sama-sama berakar di Sichuan.

Fakta itu saja sudah menyulitkan Sekte Aliran Surgawi untuk menegakkan pengaruh yang besar.

Tapi kemudian—

‘Sesuatu yang tak terduga terjadi.’

Di kehidupan saya sebelumnya, terjadi peristiwa yang tidak biasa.

Beginilah ceritanya:

‘Sekte Aliran Surgawi menemukan catatan rahasia Geum Cheonyeon.’

Lebih tepatnya, kepala Sekte Aliran Surgawi-lah yang menemukan catatan tersembunyi Geum Cheonyeon.

Setiap peluang yang ia temukan dalam catatan-catatan itu, kemampuan bela dirinya meningkat jauh melampaui apa yang diketahui publik.

Tidak hanya sang Penjaga Gerbang yang menjadi lebih kuat, tetapi para murid juga bertambah kuat, sehingga Sekte Aliran Surgawi dapat meningkat popularitasnya.

Bagian itu baik-baik saja.

Meraih kesuksesan yang lebih tinggi melalui pertemuan yang kebetulan bukanlah hasil yang buruk.

Masalahnya adalah—

‘Sekte Aliran Surgawi adalah sekte iblis.’

Tidak jelas apakah mereka menjadi sekte iblis setelah mendapatkan kesempatan itu atau memang sudah menjadi sekte iblis sejak awal.

Saya tidak memiliki jaringan intelijen untuk menyelidiki hal itu secara mendalam.

Namun setahu saya, Sekte Aliran Surgawi adalah sekte iblis.

‘Dan tak lama setelah kemunculan Iblis Surgawi, mereka bergabung dengan Sekte Iblis.’

Sang Penjaga Gerbang memasuki Sekte Iblis, menjadi salah satu prajurit iblisnya dan kemudian membantu dalam invasi ke Sichuan.

Mengingat lamanya Sekte Aliran Surgawi beroperasi di Sichuan, mereka sangat mengenal medan di wilayah tersebut.

Hal ini memberi Cheon Yulang-a keuntungan yang cukup besar dalam merancang strategi.

‘Hmm.’

Aku merenungkan hal ini saat kecurigaan mulai merayap ke dalam pikiranku.

‘Mengapa sekarang?’

Mengapa Sekte Aliran Surgawi tiba-tiba disebut-sebut?

Dan dengan klaim adanya hubungan dengan Sekte Setan?

‘Tidak, itu seharusnya tidak mungkin.’

Memang benar bahwa di kehidupan lampauku, mereka memiliki ikatan yang kuat, tetapi—

‘Belum.’

Bukan sekarang.

Kemunculan Iblis Surgawi di kehidupan lampauku terjadi setelah ini.

Yang lebih penting lagi—

‘Tidak mungkin mereka mendapatkan apa pun dari catatan rahasia itu.’

Saya sudah menelusuri catatan Geum Cheonyeon.

Sejujurnya, tidak banyak keuntungan yang bisa didapatkan dari hal itu.

Sekalipun Kepala Penjaga Gerbang mengunjungi catatan tersebut setelahnya, itu tidak akan membuat perbedaan.

‘Apa yang sedang terjadi di sini?’

Mengapa Sekte Aliran Surgawi tiba-tiba disebutkan sekarang?

Itu tidak masuk akal.

“Apakah yang kau sebut Sekte Aliran Surgawi?”

“Ya.”

Saya bertanya lagi, dan jawabannya tetap sama.

Sekte Aliran Surgawi terlibat dengan Sekte Iblis.

Itulah informasi yang saya terima dari Muk Yeon.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Aku tidak bisa memahaminya.

Apa sebenarnya yang terjadi?

Dan-

“…Jadi, mengapa Anda memberitahu saya hal ini pagi-pagi begini?”

Mengapa mereka merasa perlu menghubungi saya dan memberi tahu saya tentang hal ini?

Apakah mereka sedang menguji saya?

Tidak, bukan itu masalahnya.

‘Muk Yeon tidak cukup bodoh untuk menyelidiki saya seperti ini.’

Dia mungkin akan memilih pendekatan yang lebih halus.

Lalu, mengapa?

Saat aku mencoba merangkai potongan-potongan informasi, Muk Yeon berbicara.

“Ada masalah yang melibatkan Sekte Iblis, jadi saya pikir sebaiknya masalah ini diserahkan ke Unit Naga Bintang.”

“…Maksudmu ini tugas?”

“Ya.”

Setelah mendengar itu, akhirnya aku mengerti.

Jika Sekte Aliran Surgawi terhubung dengan Sekte Iblis, masuk akal untuk menyerahkan masalah ini kepada Unit Naga Bintang.

Lagipula, unit tersebut memang dibentuk khusus untuk menangani insiden yang berkaitan dengan Sekte Iblis.

“…Dan saya berasumsi saya bebas untuk menolak jika saya mau?”

“Tentu saja.”

Jawaban Muk Yeon menggantung di udara dengan berat.

Meskipun aku bisa menolak, mengingat syarat-syarat yang ditetapkan saat Unit Naga Bintang dibentuk—

‘Sekte Aliran Surgawi, ya.’

Ada sesuatu tentang hal itu yang mengganggu pikiran saya.

Dari semua hal, Sekte Aliran Surgawi.

Meskipun ini terjadi lebih awal daripada kemunculan Iblis Surgawi di kehidupan masa laluku, tetap saja aneh bahwa Sekte Aliran Surgawi kini terkait dengan Sekte Iblis.

“Muk Yeon.”

“Ya?”

“Apa yang akan terjadi jika saya menerima misi ini?”

“Sederhana saja.”

Muk Yeon mengambil surat tersegel dari jubahnya dan meletakkannya di atas meja.

“Anda akan diberikan informasi dan perlu mengumpulkan tim Anda serta berangkat pada hari itu juga.”

“Hari ini?”

“Jika tidak mendesak, Anda bisa menundanya—tetapi mengingat situasinya, semakin cepat semakin baik.”

“…Jadi begitu.”

“Dan jika pemimpin Unit Naga Bintang menentukan bahwa informasi dan aktivitas Sekte Aliran Surgawi cocok…”

Ketuk. Ketuk.

Muk Yeon mengetuk surat itu dengan ujung jarinya dan berkata—

“Kamu harus melenyapkan mereka semua.”

“….”

Nada suaranya yang dingin membuatku mengangguk.

Jika informasinya akurat, bunuh mereka.

Perintah itu lugas dan menyeramkan.

Untuk melenyapkan target.

Meskipun kejam, hal itu tidak mengejutkan.

Lagipula, sekte-sekte yang saleh tidak selalu mengampuni nyawa, terutama ketika berurusan dengan faksi-faksi iblis atau yang tidak ortodoks.

Dan jika Sekte Aliran Surgawi benar-benar terkait dengan Sekte Iblis, memusnahkan mereka adalah tindakan yang logis.

‘Hmm.’

Namun, aku tetap menangkap nuansa halus dalam tatapan dan suara Muk Yeon.

‘Apakah dia sedang menguji saya?’

Keterkaitan dengan Sekte Setan.

Dan perintah untuk membunuh jika informasi tersebut akurat.

Apakah dia sedang menyelidiki saya?

Kemungkinan itu terlintas di benakku.

‘Tidak sepenuhnya tanpa dasar.’

Jika Muk Yeon menyimpan keraguan, kemungkinan besar ada dasar untuk keraguan tersebut.

Jadi, apa yang harus saya lakukan?

‘Abaikan saja?’

Karena kemungkinan besar tidak ada hubungannya, saya bisa saja menolak misi tersebut.

Pikiran itu terus terlintas, tetapi tanganku tetap bergerak.

Aku mengambil surat itu dari meja dan berkata—

“Aku akan melakukannya.”

“…”

Tatapan tenang Muk Yeon tertuju padaku saat aku berbicara.

“Tapi aku akan berangkat besok, bukan hari ini.”

“Dipahami.”

Meskipun sebelumnya mengatakan waktunya mendesak, dia tidak keberatan dengan keputusan saya untuk menunda hingga besok.

Tidak jelas apakah itu berarti dia mempercayai saya atau memiliki motif lain.

‘Berusaha menebus kesalahan terakhir kali?’

Ekspresi datar Muk Yeon mengingatkan saya pada percakapan tegang kami sebelumnya.

Dia juga tidak memberikan petunjuk apa pun kali ini.

‘Tch.’

Itu memang membuat frustrasi, tapi tidak ada yang bisa dilakukan.

Setelah mengangguk singkat, saya berbalik dan berjalan keluar pintu.

******************

Sekte Aliran Surgawi

Lokasi: Didirikan di wilayah timur Sichuan.

Jumlah Anggota: Sekitar 80 orang, termasuk Pemimpin Sekte.

Pemimpin Sekte: Dae Hwan.

Tingkat Kultivasi: Sebelumnya diperkirakan berada di Tingkat Puncak, tetapi informasi terbaru menunjukkan bahwa ia telah mencapai Hwagyeong.

Gaya Bertarung: Berfokus pada Formasi Pedang, menggunakan taktik kelompok daripada duel individu.

Berdesir.

Status Terkini: Sekte tersebut mengalami penurunan aktivitas karena tekanan dari Klan Tang dan Sekte Emei. Namun, dengan absennya Klan Tang, sekte tersebut mulai muncul kembali.

Laporan Intelijen: Bukti menunjukkan adanya kontak dengan individu yang tidak dikenal.

Peristiwa Penting: Laporan menunjukkan adanya Tombak Taring Iblis—senjata yang diasosiasikan dengan Tang Deok, yang dikenal karena diduga membunuh Raja Pedang.

“…Apa?”

Aku berhenti sejenak, menatap kata-kata di laporan itu.

Sekte Aliran Surgawi diduga terlibat dengan individu-individu yang tidak dikenal, dan di antara mereka adalah Pemegang Tombak Taring Iblis.

Laporan tersebut berspekulasi tentang kemungkinan keterkaitan dengan Sekte Setan—tetapi—

‘Omong kosong macam apa ini?’

Aku tidak bisa memahaminya.

Tombak Taring Iblis.

Jika Tang Deok benar-benar telah melakukan kontak, maka laporan itu pasti palsu.

‘Dia masih di Hanam.’

Aku sudah mengambil tindakan pencegahan, mengurung pria berbadan besar itu dan menyembunyikannya. Tidak mungkin dia tiba-tiba muncul di Sichuan.

‘Mungkin mereka salah mengira dia sebagai orang lain.’

Atau laporan itu sendiri memang dipalsukan.

Atau, lebih buruk lagi—

‘Sekte Aliran Surgawi sedang merencanakan sesuatu.’

Entah mereka sedang merencanakan sesuatu, atau seluruh situasi ini dibesar-besarkan.

‘Yang mana?’

Apa pun alasannya, itu terasa tidak benar bagi saya.

Sekalipun mereka tidak terkait dengan Sekte Iblis, ada sesuatu yang terasa janggal tentang ini.

Itu sudah cukup alasan untuk memeriksanya sendiri.

‘Setelah titik ini…’

Laporan tersebut berisi detail tambahan, termasuk profil mendalam tentang anggota sekte tersebut.

‘Oh.’

Dokumen itu penuh dengan detail spesifik—deskripsi fisik, nama, tingkat kultivasi, teknik, kebiasaan bertarung, dan ciri khas.

Saya takjub dengan ketelitiannya.

‘Tingkat kecerdasan di sini…’

Apakah ini yang dimaksud dengan berada di pusat sekte-sekte yang saleh?

Kecerdasan ini melampaui ekspektasi saya.

Namun—

‘Kenapa sih mereka masih saja bertele-tele seperti ini?’

Seburuk apa pun Sekte Aliran Surgawi itu, mengumpulkan data sebanyak ini bukanlah hal yang sepele.

Hal itu menyiratkan bahwa ini bukanlah sesuatu yang disiapkan dalam waktu singkat.

Mereka kemungkinan besar telah mengumpulkan informasi ini selama beberapa waktu.

Dan-

‘Mereka mungkin punya lebih banyak lagi.’

Saya menduga Aliansi memiliki berkas seperti ini tentang berbagai faksi.

‘Seberapa luas jaringan intelijen mereka?’

Apakah semua itu diatur oleh Unit Naga Terbang? Atau mungkin Sekte Pengemis terlibat?

Saya memahami nilai kecerdasan.

Sekuat apa pun dirimu, kurangnya informasi membuat kekuatan menjadi tidak berguna.

‘Tapi bukan hanya Unit Naga Terbang saja.’

Meskipun mereka kompeten dan efisien, mereka kurang mendalam.

‘Sekte Pengemis juga harus termasuk di dalamnya.’

Itu tampaknya lebih mungkin.

Terlepas dari itu, poin pentingnya adalah ini—

‘Jaringan intelijen Aliansi bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.’

‘Tunggu.’

Sebuah pikiran membuatku mengerutkan kening.

‘Apakah ini yang ingin Muk Yeon tunjukkan padaku?’

Apakah ini semacam demonstrasi untuk memamerkan kemampuan pengumpulan intelijen Aliansi?

Gagasan itu sempat terlintas sebentar sebelum saya menepisnya.

‘Tidak, itu terlalu mengada-ada.’

Terlalu banyak ketidaksesuaian untuk hal itu terjadi.

Ini bukan sekadar kebetulan, tetapi juga bukan pola yang pasti.

Saya melipat laporan itu dan menyelipkannya ke dalam jubah saya.

Aku sudah cukup melihat untuk saat ini.

Menghafalnya akan membutuhkan waktu, tetapi itu bukan masalah.

Saya ternyata cukup pandai dalam mengingat informasi.

Setelah menyingkirkan laporan itu, saya mengalihkan perhatian ke depan.

“Pagi ini sudah sibuk ya?”

Suara-suara pun bergemuruh menanggapi.

Aku langsung datang ke Unit Naga Bintang setelah berbicara dengan Muk Yeon.

Para anggota sudah berkumpul.

“Apakah hari liburmu menyenangkan?”

Aku bisa merasakan perhatian mereka, tapi tak seorang pun menanggapi.

Saya tidak keberatan.

“Wakil Komandan.”

“Baik, Komandan.”

Orang yang menjawab adalah Tang So-yeol.

Kini ia mengenakan ban lengan—tanda yang mengidentifikasinya sebagai Wakil Komandan unit tersebut.

Di belakangnya, Wi Seol-ah dan Namgung Bi-ah berdiri.

Wi Seol-ah tampak kesal karena sesuatu, sementara ekspresi wajah Namgung Bi-ah sulit ditebak.

Ekspresi mereka berbeda, tetapi kehadiran mereka di sini berarti mereka telah menerima situasi tersebut.

“Apakah semua orang sudah terdata?”

Aku melirik ke sekeliling dan bertanya.

Tang So-yeol ragu-ragu, lalu—

“…Ah. Akan saya periksa.”

Aku mengerutkan kening.

“Kau tidak mengecek sebelumnya? Sekarang kau adalah Wakil Komandan. Lakukan pekerjaanmu sampai para pemimpin tim ditugaskan.”

Nada suaraku terdengar agak panas, dan mata Tang So-yeol sedikit melebar.

“…Saya mohon maaf.”

“Lakukan yang lebih baik.”

“Baik, Pak….”

Tidak ada alasan.

Dia langsung meminta maaf—lebih baik daripada mencoba membenarkan diri.

“Berikutnya.”

Aku menoleh ke arah para prajurit yang berafiliasi dengan Aliansi.

“Apakah Anda sudah menugaskan seorang Wakil Komandan di pihak Anda?”

Mereka tersentak sebelum salah satu dari mereka melangkah maju.

“Lagu Anggota Senior S….”

“Song Ho-jung. Kamu?”

“…Ya, itu saya.”

“Baik, terima kasih. Ambil ban lengan Anda nanti.”

“Dipahami….”

Song Ho-jung—seseorang dari Unit Naga Merah.

Tingkat kultivasinya berada di antara Puncak dan Puncak Lanjutan.

Seorang pendekar pedang, kalau saya ingat dengan benar.

‘Bukankah dia seorang pemimpin regu di sana?’

Kurang lebih seperti itu.

“Baiklah. Sekarang kita sudah memiliki Wakil Komandan di kedua pihak—”

Aku bersandar di kursi, menyilangkan kakiku.

“Inilah misinya. Berinteraksi dengan sebuah sekte di Sichuan. Jika mereka merupakan ancaman—eliminasi mereka.”

“Sudah? Kalian memberikan misi secepat ini?”

“Ya. Sudah.”

Wajah para anggota unit itu dipenuhi rasa terkejut.

Sebuah misi ke Sichuan, hanya beberapa hari setelah unit tersebut dibentuk?

Mereka bahkan belum menjalani pelatihan yang layak, apalagi terlibat dalam operasi formal.

“Kudengar ini ada hubungannya dengan Tombak Taring Iblis…”

“Tombak Taring Iblis?”

“Maksudmu bajingan tak lazim yang membunuh Raja Pedang itu?”

Begitu nama samaran itu disebutkan, ketegangan menyebar di seluruh kelompok.

Pria itu telah membunuh Raja Pedang dan meninggalkan putranya dalam keadaan setengah mati—sebuah indikasi jelas akan kekuatannya yang menakutkan.

Dan sekarang ada desas-desus bahwa dia sedang merencanakan sesuatu di Sichuan?

Tentu saja, mereka pasti merasa gelisah.

“Kita akan melanjutkan misi karena sudah ditetapkan. Tapi saya tidak akan membawa semua orang. Saya akan memilih kelompok kecil. Bagi yang ingin ikut, angkat tangan.”

“…”

“…”

Keraguan.

Banyak di antara mereka melirik ke sekitar, ragu-ragu apakah harus menjadi sukarelawan.

“Ayo, jangan ragu-ragu dan angkat tangan kalian sekarang juga. Lagipula aku tidak akan menerima sebanyak itu.”

Begitu saya mengatakannya, beberapa tangan langsung terangkat.

Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah, dan Tang So-yeol—tentu saja, mereka sukarela.

Di luar mereka…

‘Duelis Pedang Api dan… sekitar delapan orang secara total?’

Itulah hasil penghitungan dari para sukarelawan.

Adapun para rekrutan yang didatangkan dari Aliansi,

‘Dua lagi.’

Sebagian besar dari mereka tetap menurunkan tangan mereka.

Aku menyeringai melihat pemandangan itu.

“Baiklah. Saya sudah menghitung. Dari yang mengangkat tangan, lima orang akan pergi. Sedangkan sisanya—kalian semua ikut dengan saya.”

“A-apa?!”

“Komandan, tunggu—!”

“Apa.”

Aku menatap tajam orang-orang yang berdemonstrasi itu.

“Kapan saya pernah mengatakan bahwa saya hanya akan menerima mereka yang sukarela? Saya hanya bertanya siapa yang ingin pergi.”

“…Itu…!”

“Berhentilah mengeluh. Kecuali jika kau ingin aku mencabut lidahmu agar kau tidak bisa mengeluh lagi?”

“…”

Aku membiarkan sedikit niat membunuh keluar, dan protes pun langsung mereda.

Sejujurnya, terkadang mereka baru mengerti setelah saya menjelaskannya dengan gamblang.

Tch.

Aku mendecakkan lidah dan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

“Seleksi sudah selesai. Mari kita lanjutkan.”

Tepat saat itu, saya merasakan gerakan dari bagian belakang ruangan.

Gedebuk.

Sekelompok sosok masuk melalui pintu—lima orang.

Kedatangan mereka yang tak terduga menimbulkan kebingungan dari yang lain.

“Ini adalah bala bantuan terakhir. Bergaullah dengan mereka.”

Mereka adalah orang-orang yang secara khusus saya minta dari Muk Yeon.

Apa pun keadaan yang membawa mereka ke sini,

Dan terlepas dari betapa ambigunya identitas mereka—

Saya bahkan sudah sampai pada tahap menetapkan syarat untuk membawa mereka masuk secara paksa.