Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 805

Bab 805

Gumaman.

Gumaman-gumaman itu bercampur dengan reaksi tegang setelah sapaan saya.

Aku cuma menyapa. Kenapa mereka bertingkah seperti ini?

Semua orang tampak berkeringat dingin atau ketegangan mereka malah meningkat lebih jauh.

Brengsek.

“Mendesah…”

Mengernyit.

Bahkan desahanku membuat mereka tersentak. Melihat itu membuatku merasa ingin mendesah lebih banyak lagi.

‘Apa-apaan ini? Aku belum melakukan apa pun, dan rasanya semuanya sudah berantakan.’

Aku sudah terbiasa dengan luka seperti ini. Mungkin terasa lebih buruk karena sudah cukup lama.

‘Saya ingin mendekati ini secara normal, tetapi…’

Karena apa yang terjadi di kehidupan saya sebelumnya, saya berpikir untuk melakukan hal-hal secara berbeda kali ini.

Namun, dilihat dari reaksi mereka, hal itu sepertinya mustahil.

“Agak tidak sopan bereaksi sedingin ini ketika seseorang hanya mencoba menyapa.”

Aku mengangguk sedikit dan melangkah maju.

Pada saat yang sama, saya mengulurkan tangan saya.

Dengan sedikit energi, sebuah kursi dari kejauhan melayang ke arahku.

Bunyi gedebuk—!

Aku menarik kursi ke depanku dan duduk dengan bunyi gedebuk.

“Senang bertemu kalian semua. Sepertinya kalian sudah mengalami pagi yang berat.”

Masih belum ada tanggapan.

Namun suasananya tampak sedikit lebih baik daripada sebelumnya.

Aku menatap kerumunan dengan mata cekungku dan melanjutkan berbicara.

“Saya Gu Yangcheon, orang yang akan melatih kalian semua agar disiplin.”

Begitu saya berbicara, reaksi mereka terpecah.

Di satu sisi, para pelamar yang saya pilih secara pribadi mengangguk sedikit.

Di sisi lain…

Kesepuluh orang yang dikirim oleh markas besar Aliansi itu memiliki ekspresi yang mengisyaratkan ketidaknyamanan.

‘Mari kita lihat di sini.’

Aku mengamati mereka satu per satu, menghafal wajah mereka.

Pertama, untuk memeriksa apakah saya mengenali siapa pun. Kedua, untuk memastikan saya dapat mengingat mereka nanti.

‘Pandangan baru.’

Karena mereka ditarik dari berbagai divisi, ketidakpuasan mereka terlihat jelas meskipun mereka berusaha menyembunyikannya.

Meskipun ini adalah pembentukan unit pedang baru, dan mereka mungkin saja anggota yang tidak berafiliasi…

‘Ya, benar.’

Tidak mungkin itu terjadi.

Jelas sekali bahwa mereka dikirim sebagai mata-mata dari divisi masing-masing.

Satu-satunya perbedaan dari apa yang coba dilakukan oleh Pedang Cincin Kembar adalah bahwa…

Dia menyembunyikan mata-mata di antara para pelamar, sementara hal ini sepenuhnya terjadi secara terang-terangan.

Sejujurnya, saya lebih menyukai pendekatan ini.

Menangkap agen tersembunyi itu sulit, tetapi ketika mereka begitu terang-terangan melakukannya, akan lebih mudah untuk menanganinya.

“Kalian mungkin sudah mendengar detailnya. Ah, tapi jika ada yang tersinggung karena ‘anak kecil’ berbicara secara informal, angkat tangan. Saya tidak akan mengubah cara saya berbicara, tetapi setidaknya saya akan mendengarkan kalian.”

Tentu saja, tidak ada yang mengangkat tangan.

Sejak mereka bergabung dengan unit tersebut—atau bahkan ketika mereka pertama kali bergabung dengan Aliansi—pangkat sudah menjadi hal yang pasti.

“Kalau begitu, saya anggap tidak ada keberatan dan akan melanjutkan.”

Aku mengeluarkan gulungan dari jubahku.

Itu adalah gulungan yang saya terima bersama dokumen resmi, berisi profil singkat para anggota.

“Seharusnya kalian sudah dengar—kami bukan unit pedang yang ditujukan untuk memburu monster. Tujuan kami adalah mempersiapkan diri untuk pertempuran melawan Sekte Iblis. Mengerti?”

Tatapan mereka menajam.

Sepertinya mereka sudah diberi pengarahan dengan benar.

“Saya anggap itu sudah dipahami—”

Berdesir.

Aku terus berbicara sambil membolak-balik gulungan itu.

Aku melewati orang-orang yang sudah kuhafal dan fokus pada orang-orang yang dikirim oleh Aliansi.

‘Hmm.’

Tiga wajah yang familiar.

Lima yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Dua orang yang namanya saya kenal tetapi wajahnya tidak.

Dan di antara mereka…

‘Empat orang yang harus pergi.’

Aku menyusun pikiranku dan segera membakar gulungan di tanganku.

Fwoosh—!!

Semburan api yang tiba-tiba itu mengejutkan sebagian dari mereka.

Saya memperhatikan reaksi mereka dan bersiap untuk melanjutkan.

“Tidak perlu perkenalan panjang lebar tentang saya. Karena kita di sini bukan untuk mencari teman, mari langsung saja ke intinya.”

Aku membersihkan abu dari gulungan itu dan tersenyum.

Aku tidak berusaha memamerkan aura atau kehadiranku.

“Seperti yang kalian ketahui, kalian semua baru saja bergabung ke dalam unit ini. Jadi saat ini, belum ada satu pun dari kalian yang memiliki pangkat atau jabatan.”

Selain saya, semua orang di sini hanyalah anggota unit untuk saat ini—tidak ada pangkat yang diberikan.

Hal itu juga berlaku untuk orang-orang yang dikirim oleh Aliansi.

Posisi apa pun yang mereka pegang sebelumnya langsung hilang begitu mereka bergabung dengan Unit Naga Bintang.

Mungkin itulah sebabnya mereka terlihat sangat tidak puas.

Ini adalah sesuatu yang telah saya sepakati dengan Muk Cheoksa sebelumnya.

“Baiklah, mari kita mulai dengan memutuskan hal itu.”

Akulah yang akan menentukan peringkatnya.

Biasanya, komandan yang memutuskan hal-hal seperti itu, tetapi ini lebih kompleks dari itu.

Saya berniat untuk mengabaikan bahkan pangkat yang diberikan oleh Aliansi dan melakukan segala sesuatunya dengan cara saya sendiri.

Tepat ketika saya hendak mengumumkannya—

Berdesir.

Salah satu pria dari Aliansi mengangkat tangannya.

Aku menatapnya, dan dia langsung mulai berbicara, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

“Saya punya pertanyaan. Apakah ini artinya—”

“Diamlah.”

“…!”

Nada bicaraku yang tajam membuatnya terhenti di tengah kalimat.

Aku menundukkan pandangan dan menatapnya.

“Saya tidak ingat pernah memberi Anda izin untuk mengajukan pertanyaan.”

Secercah niat membunuh terdengar dalam suaraku, membuat dia menelan ludah.

“…Saya minta maaf.”

“Nama.”

“Maaf?”

“Apakah saya gagap? Perkenalkan diri Anda sebelum berbicara. Itu etika dasar.”

“…Saya Jeong Seoljin, seorang seniman bela diri Tingkat Tiga.”

Seniman Bela Diri Tingkat Ketiga.

Hal itu menempatkannya pada level puncak di antara para ahli bela diri kelas satu—peringkat yang berorientasi pada pertempuran.

Meskipun bukan tipe pemimpin unit sejati, dia mungkin bisa memimpin sebuah regu.

Aku mengangguk dan memberi isyarat agar dia berbicara.

“Silakan. Apa pertanyaan Anda?”

“…Komandan, saya hanya ingin mengklarifikasi. Saya adalah praktisi bela diri Tingkat Tiga.”

“Ya, aku mendengarmu.”

“Tetapi apakah pernyataan Anda menyiratkan bahwa kita sepenuhnya mengabaikan sistem peringkat dan membuat sistem peringkat baru di dalam unit ini?”

Aliansi telah memberinya pangkat tinggi, namun dia bertanya-tanya apakah pangkat itu tidak berarti apa-apa di sini.

“TIDAK.”

Saya langsung membantahnya.

“Kemudian-”

“Ini bukan soal menciptakan sistem baru.”

Dia masih belum mengerti.

“Jadi begini—saya yang akan memutuskan, dan Anda akan menerimanya.”

Mata Jeong Seoljin membelalak.

Dia jelas tidak menyangka saya akan begitu terus terang.

“Peringkat kedua, peringkat ketiga, atau bahkan peringkat keempat—aku tidak peduli.”

Pangkat yang diberikan oleh Aliansi tidak berarti apa-apa bagi saya.

“Begitu kau berada di sini, perkataanku adalah hukum.”

“…Tapi, Komandan! Unit Naga Bintang masih merupakan bagian dari Aliansi Murim.”

“Lalu kenapa? Apakah kau meminta diperlakukan seperti anggota peringkat ketiga karena itulah yang dikatakan Aliansi tentang dirimu?”

“…Bukan itu yang sebenarnya saya maksud…”

“Omong kosong. Jangan berbohong padaku.”

“…!”

Gedebuk.

Satu umpatan terlontar, dan suasana langsung membeku dalam sekejap.

“Jadi, kamu cuma mengeluh karena ingin diperlakukan lebih baik atas apa yang telah kamu lakukan sebelumnya. Kenapa sih lidahmu panjang sekali?”

“…”

“Tadi kau pandai sekali memutarbalikkan kata-katamu. Tapi ketika harus memahami kata-kataku, tiba-tiba kau kesulitan?”

Aku mengerutkan kening.

“Aku tidak berencana menanggapi omong kosong itu, jadi berhentilah memamerkan pangkatmu. Jeong Seoljin, apakah yang kukatakan tadi benar-benar sulit dipahami?”

“…”

“Jawab aku. Komandanmu meminta.”

“T-Tidak… Pak.”

Dia berkata tidak, tetapi wajahnya hampir menangis.

Melihat ekspresi itu hampir membuatku tertawa terbahak-bahak.

‘Sungguh pemandangan yang menyedihkan.’

Apakah itu karena saya belum benar-benar membangun wewenang?

Aku sudah bisa melihat mereka mencoba memanfaatkanku untuk hal-hal sepele.

Jika aku tidak hati-hati, sifat pemarahku yang dulu akan muncul kembali.

Aku harus menahannya.

Aku harus melakukannya.

Namun, itu jauh dari mudah.

‘Dulu semuanya jauh lebih sederhana.’

Dulu, jika seseorang tidak mau mendengarkan, saya akan memaksa mereka.

Jika mereka berani berulah, aku akan mencabut lengan mereka sehingga mereka tidak bisa merangkak lebih jauh lagi.

Jika tatapan mereka membuatku marah, aku akan membakar mata mereka.

Tidak ada yang lebih sederhana atau lebih mudah daripada menekan mereka dengan kekuatan fisik semata.

‘Sekarang dunia hanya mempersulit keadaan.’

Mencoba menjalani hidup berbeda dari dulu membuat segalanya terasa jauh lebih sulit.

Dulu, sebagai contoh, saya akan mencabut lidah mereka.

Ketidakmampuan untuk melakukan itu sekarang benar-benar menyiksa saya.

“Apakah ada orang lain seperti Jeong Seoljin yang memiliki masalah dengan metode saya?”

Aku menahan rasa jengkelku saat bertanya, tetapi tangan lain kembali terangkat.

“Ya, kamu di sana.”

“Salam, Pak. Saya—”

“Hyun Woo-cheol, kan?”

“Ah, y-ya, Pak!”

Matanya bergetar ketika saya menyebut namanya bahkan sebelum dia memperkenalkan diri.

“Berlangsung.”

“Jika peringkat tidak penting, lalu… bagaimana Anda berencana untuk menentukannya?”

Jika saya akan mengabaikan peringkat yang diberikan oleh Aliansi, dia ingin tahu sistem apa yang akan saya gunakan sebagai gantinya.

Saya sudah menyiapkan jawabannya.

“Apa yang perlu diputuskan?”

Aku meregangkan leherku yang kaku dan menunjuk ke sebuah ruang kecil yang kosong di dalam aula.

“Ada cara mudah untuk menanganinya.”

“…Apa maksudmu?”

Fwoosh—!!

“Hah?!”

Semburan api yang tiba-tiba dari tanganku mengejutkan semua orang.

Aku menyalurkan Qi-ku ke dalam api, memampatkannya sebelum membiarkannya melayang di udara.

“Api ini akan bertahan sekitar satu shichen. Setelah itu, api akan padam sepenuhnya.”

Diperlukan waktu sekitar dua jam agar Qi tersebut benar-benar hilang.

“Putuskan sebelum itu.”

“…Permisi?”

“M-Memutuskan apa?”

Semua orang tampak gugup.

Saya meluangkan waktu untuk mengamati reaksi mereka sebelum menjelaskan lebih lanjut.

Sejujurnya, memang tidak banyak lagi yang perlu dijelaskan.

“Selesaikanlah dengan cara apa pun yang kalian mau. Bertengkar, berdiskusi secara damai, melakukan pemungutan suara—aku tidak peduli. Kalian hanya perlu mengikuti satu perintah sebelum aku kembali.”

Aku mengalihkan pandangan dari nyala api dan menunjuk ke setiap kelompok—para pelamar yang kupilih dan anggota Aliansi.

“Setiap kelompok memilih satu orang untuk bertindak sebagai ketua regu mereka. Siapa pun yang kalian pilih, saya akan menempatkannya di posisi itu.”

“…!”

Mereka punya waktu hingga api padam untuk mengambil keputusan.

Itulah metode saya.

“Komandan C?”

“Seperti yang kubilang, pangkat tidak penting. Siapa pun yang kau pilih—”

Aku menyipitkan mata dan mengamati ruangan, memusatkan pandanganku pada anggota Aliansi.

Terutama mereka yang terus-terusan melotot sejak ditugaskan di sini.

“Siapa pun orangnya, mereka akan merebut posisi itu. Jadi pilihlah dengan hati-hati.”

Setelah itu, aku membelakangi mereka.

Saya yakin mereka punya banyak hal untuk dikatakan.

Namun, tak seorang pun berani mengajukan pertanyaan lagi.

Mungkin karena mereka tercengang, atau mungkin mereka memang tidak bisa memahaminya. Apa pun alasannya, itu tidak penting bagi saya.

Mereka bisa saja mengabaikan perintah saya jika mereka mau.

Lagipula, bukan setiap hari seseorang menyuruhmu memilih atasanmu sendiri tanpa perkenalan yang layak.

Tetap…

‘Mereka semua adalah ahli bela diri.’

Pria yang didorong oleh ambisi dan kebanggaan.

Dan tidak ada yang lebih memicu persaingan selain ambisi dan kebanggaan.

‘Ini lebih mudah daripada membuang waktu untuk menegakkan ketertiban sendiri.’

Cara tercepat untuk menghancurkan kesombongan mereka bukanlah dengan memaksa mereka tunduk.

Tujuannya adalah untuk membuat mereka saling mengarahkan pedang mereka satu sama lain.

Jika mereka memang akan membentuk faksi dan bermain politik, saya akan membiarkan mereka melakukannya saja.

‘Baiklah. Itu seharusnya bisa membuat mereka sibuk untuk sementara waktu.’

Aku pergi tanpa menoleh ke belakang.

‘Sekarang saatnya memulai di sisi lain.’

Tujuan saya selanjutnya adalah tempat tinggal Muk Yeon.

******************

Sekitar setengah waktu makan kemudian.

Untungnya, tidak terlalu sulit untuk mencapai tujuan saya.

Lagipula, aku sudah mengirim kabar begitu aku tiba.

“…Komandan Unit Naga Bintang.”

Muk Yeon menyipitkan matanya ke arahku.

“Selamat tinggal.”

“Anda pasti sibuk di hari pertama Anda. Apa yang membawa Anda ke sini, bukannya mengawasi anak buah Anda?”

“Oh, aku membiarkan mereka menyibukkan diri. Mereka akan baik-baik saja untuk sementara waktu.”

“…Kau membiarkan mereka menyibukkan diri sendiri?”

Aku berbicara seolah-olah aku baru saja mengantar sekelompok anak-anak, membuat Muk Yeon sedikit mengerutkan kening.

“Mereka menghabiskan waktu untuk saling mengenal. Kira-kira seperti itu.”

“…”

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia punya banyak pertanyaan.

Menyadari hal itu, saya berdeham dan berbicara lagi.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Komandan Unit Naga Emas?”

“Dari yang saya dengar, dia seharusnya sadar kembali hari ini atau besok.”

“Sungguh disayangkan.”

“…?”

“Aku cuma bercanda. Bukankah itu melegakan?”

“…”

Saya bilang itu cuma lelucon, tapi dia jelas tidak percaya.

Sungguh tidak adil. Bukannya aku orang gila yang berharap dia tidak pernah bangun.

‘Justru, jika dia bangun, itu berarti aku bisa menyiksanya lebih lama lagi.’

Tepat sekali. Beberapa kekalahan seharusnya bukan akhir dari segalanya.

Karena dia berani macam-macam denganku, dia tidak seharusnya berharap bisa lolos begitu saja.

“Aku serius. Komandan Unit Naga Emas sangat penting untuk membuktikan ketidakbersalahanku.”

“…Saya mengerti. Oke.”

Tatapan mata Muk Yeon menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak mempercayai saya.

Kata-kata dan ungkapan lelaki tua itu tidak pernah selaras.

“Ngomong-ngomong, apa yang membawa Anda kemari padahal Anda sangat sibuk, Komandan?”

Meskipun aku sudah berusaha terdengar tulus, Muk Yeon tetap tidak mempercayaiku.

Tapi itu tidak penting saat ini.

“Oh, itu bukan apa-apa.”

Aku mengeluarkan gulungan yang telah kusiapkan sebelumnya dan menyerahkannya kepadanya.

“Ini daftar yang saya sebutkan—orang-orang yang ingin saya ajak secara pribadi.”

“…”

Ini adalah bagian dari kesepakatan yang telah saya buat dengan Muk Yeon.

Ketika saya menjabat sebagai komandan dan membentuk Unit Naga Bintang, saya meminta wewenang untuk membawa beberapa orang di luar proses seleksi atau perekrutan yang biasa.

Awalnya saya meminta delapan, tetapi Muk Yeon mengatakan itu terlalu banyak dan menyuruh saya menguranginya menjadi tiga.

Setelah beberapa kali berdiskusi, kami akhirnya sepakat dengan lima pilihan.

Hari ini, saya hadir di sini untuk menyampaikan kelima nama tersebut.

‘Nah, mari kita lihat.’

Saya juga penasaran ingin melihat bagaimana reaksi Muk Yeon.

Berdesir.

Muk Yeon perlahan membolak-balik rekomendasi tersebut.

Dia mengerutkan kening pada beberapa bagian dan menunjukkan kebingungan pada bagian lainnya.

Kemudian, setelah menyebutkan empat nama—

“…Hah?”

Matanya membelalak seperti piring saat melihat yang terakhir.

Tangan tuanya mencengkeram erat gulungan itu.

“Ini…”

Suaranya sedikit bergetar saat dia memanggilku.

Dengan perasaan terkejut, dia menatap gulungan itu lagi.

Dokumen itu berisi informasi dasar tentang kehidupan seorang wanita tertentu.

Sekilas, detail-detail tersebut tampak biasa saja.

Namun ada satu kalimat—hanya satu—yang menjelaskan reaksi Muk Yeon.

“Wanita ini… benarkah dia…?”

Di bagian paling akhir dari uraiannya terdapat satu baris kalimat.

Disebutkan bahwa wanita itu adalah putri haram dari Ratu Pedang.