Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 797

Bab 797

“Apa-apaan sih yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

Teriakan Twin Crescent Swords menggema di seluruh aula.

Menabrak-!

Meja yang dibantingnya terbelah menjadi dua dan terguling.

Semua orang menoleh dan menatapnya dengan terkejut.

Saya pun tidak terkecuali.

Mengapa tiba-tiba mengamuk?

Wajahnya merah padam, dan siapa pun bisa tahu dia sedang dipenuhi amarah.

Aku menatapnya dengan sedikit rasa takjub sebelum bertanya,

“Ada apa denganmu?”

Ah.

Aku menutup mulutku dengan kedua tangan.

Apa yang ingin saya katakan dan apa yang sebenarnya keluar bercampur aduk.

Akibatnya, ekspresi Twin Crescent Swords semakin berubah.

“Raja Bintang, apa yang baru saja kau katakan?”

“Haha… Maaf. Itu tadi salah ucap.”

Namun, itu adalah kesalahan yang terlalu besar.

Aku menggaruk kepalaku dengan canggung dan menambahkan,

“Jadi… apa masalahmu?”

“…”

Pada titik ini, lebih baik untuk menggandakan taruhan.

Bahu Twin Crescent Sword bergetar saat niat membunuh mulai terpancar dari dirinya.

“…Apa kau benar-benar tidak tahu?”

“Tidak. Itu sebabnya saya bertanya. Jika saya tahu, mengapa saya bertanya?”

Berderak.

Aku berdiri dari kursiku.

Sekarang setelah aku berdiri, Twin Crescent Swords sedikit lebih tinggi, tetapi aku tidak kesulitan menatap matanya.

“Sudah kubilang—kalau kamu tidak suka, pergilah. Jadi kenapa kamu mengamuk?”

Retakan-!

Suara retakan keras terdengar dari kepalan tangan Twin Crescent Sword.

“…Raja Bintang.”

“Ya, Kapten?”

“Apakah menurutmu ini semua hanya permainan?”

Suaranya hampir terbakar karena emosi.

“Sebuah permainan?”

“Seluruh dunia memujimu dan menyebutmu pahlawan. Apakah itu membuatmu berpikir ini semua hanya lelucon?”

“Hmm.”

Aku memiringkan kepalaku seolah-olah aku tidak mengerti maksudnya.

Aku bahkan sengaja menambahkan jeda, berpura-pura memikirkannya.

“Anda harus menjelaskan hal itu secara lebih rinci.”

“Jelaskan? Apa yang perlu dijelaskan? Jika ini bukan lelucon, lalu apa?”

“Kenapa? Saya bekerja keras di sini.”

“Bekerja keras? Kau sebut ini bekerja keras?”

Dia menunjuk dengan jarinya ke arah kerumunan pelamar—khususnya, mereka yang telah saya tolak.

“Ini adalah proses seleksi untuk unit pedang Aliansi Bela Diri.”

“Itu benar.”

“Dan kau memperlakukannya seperti ini?!”

Ledakan amarah Kapten Naga Emas itu disambut dengan anggukan setuju dari para pelamar yang ditolak.

“Pengumuman itu baru dikeluarkan kemarin, dan sebanyak ini orang yang datang—itu saja sudah menunjukkan betapa seriusnya ujian ini. Tidak peduli seberapa baik Aliansi Bela Diri memandangmu, kau menginjak-injak harga diri mereka dan harga diri orang-orang ini!”

Bisikan-bisikan itu semakin keras.

Jelas sekali, para pelamar yang ditolak tidak senang dengan bagaimana prosesnya berjalan.

Saya bisa mengerti.

Mereka mungkin telah menghabiskan waktu untuk mempersiapkan diri, hanya untuk kemudian diberhentikan dalam hitungan detik.

Tetap-

‘Apa yang mereka harapkan dari saya?’

Bukan salahku kalau aku bisa melihat semuanya dengan sangat jelas.

Untuk alasan apa lagi saya menggunakan Tenacity Blade sebagai tolok ukur saya?

Itu bukan sekadar lelucon—aku benar-benar menganggapnya sebagai patokan.

‘Standar kelulusan.’

Pedang Keteguhan berada pada puncak penguasaan tingkat lanjut.

Itu adalah persyaratan minimum saya.

Sejujurnya, itu adalah standar yang sangat tinggi.

Siapa pun yang mencapai tingkat penguasaan tingkat lanjut sudah dianggap sebagai ahli dalam Zhongyuan.

Sebagian besar anggota elit unit pedang Aliansi Bela Diri berada pada level tersebut, dan mencapai puncak penguasaan tingkat lanjut sudah cukup untuk memenuhi syarat sebagai wakil kapten.

Jadi mengapa saya menggunakan Tenacity Blade sebagai patokan saya?

‘Karena aku bisa.’

Sejujurnya, semudah itu.

Saya menolak orang-orang karena saya tidak menyukai apa yang saya lihat.

Tidak ada makna yang lebih dalam.

“Lalu kenapa? Apa kau akan menyuruhku pergi kalau aku tidak suka?”

Kapten Naga Emas mencibir.

“Jika itu yang kau inginkan, silakan saja. Seperti yang kau katakan, ini wilayahmu. Tapi…”

Dia menoleh ke arah para pelamar yang ditolak dan menambahkan,

“Jika begini cara Anda menjalankan semuanya sejak awal, saya ragu apakah Anda akan mampu mendapatkan rasa hormat yang sesungguhnya sebagai seorang kapten.”

“Hm.”

Aku melirik para pelamar.

Banyak di antara mereka tampaknya setuju dengannya.

‘Jadi begitu.’

Akhirnya aku mengerti mengapa Twin Crescent Swords membuat kehebohan seperti itu.

‘Dia sedang bermain politik.’

Dia memanfaatkan situasi dan kerumunan orang untuk melawan saya.

Dengan mempertanyakan metode saya, dia mencoba melemahkan otoritas saya dan memengaruhi opini publik.

Bukan taktik yang buruk.

Mengingat tindakan saya memang sengaja bersifat provokatif, itu adalah celah mudah baginya untuk memanfaatkannya.

Tetap-

“Ah. Jadi maksudmu adalah…”

Ada satu masalah dengan pendekatannya.

“Kamu marah karena aku menolak semua mata-mata yang kamu tanam. Hanya itu, kan?”

“…Apa…?”

Cemoohan Kapten Naga Emas lenyap, digantikan oleh secercah kepanikan.

Itu hilang dalam sekejap, tapi aku berhasil menangkapnya.

“Omong kosong apa ini? Mata-mata?!”

Dia berteriak protes, tetapi—

“Ketiga, keempat, dan kesembilan.”

“…!”

Saya menyebutkan tiga angka tanpa ragu-ragu.

Wajah Kapten Naga Emas membeku.

“Apakah saya salah?”

Angka-angka itu merujuk pada mata-mata yang telah ia tanam di antara para pelamar.

“Dan mungkin masih ada lagi…”

Saya hendak memindai pelamar yang tersisa ketika—

“Omong kosong apa ini?!”

Bang—!

Twin Crescent Swords membanting meja lain karena frustrasi.

“Kau tidak hanya menganggap tes ini sebagai lelucon, tapi sekarang kau menuduhku menanam mata-mata?!”

“Menuduhmu?”

“Ya! Kau melontarkan tuduhan tanpa dasar—”

“Siapa bilang saya tidak punya bukti?”

“…!”

Matanya bergetar.

Sebenarnya saya tidak memiliki bukti konkret, tetapi reaksinya memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui.

“Lihat matamu yang bergetar. Kau merasa bersalah, kan?”

“Konyol-!”

Kapten Naga Emas segera berusaha memulihkan diri, tetapi sudah terlambat.

Bukan berarti itu penting—aku sudah tahu.

Alasan saya mengidentifikasi mereka sebagai mata-mata sangat sederhana.

‘Qi mereka terasa sama.’

Indra Qi dan wawasan saya yang tajam mendeteksi kesamaan dalam aliran energi mereka.

Mereka menggunakan teknik bela diri yang sama.

Tentu saja, itu saja tidak cukup untuk membuktikan bahwa mereka adalah mata-mata.

Mereka bisa saja berasal dari sekte atau keluarga yang sama.

Dan karena level mereka tidak buruk, aku bisa saja menerimanya jika aku mau.

Namun, kenyataan bahwa Qi mereka terasa serupa tidak hanya terbatas pada ketiga orang itu saja—

‘Qi mereka mirip dengan Qi Kapten Naga Emas.’

Rasanya hampir identik dengan energi Kapten Naga Emas.

Dengan kata lain, para pelamar ini kemungkinan besar berasal dari keluarga bela diri yang sama dengan Kapten Naga Emas.

Namun, mengapa para ahli bela diri setingkat itu melamar ke Unit Naga Bintang alih-alih Unit Naga Emas?

Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa mereka adalah mata-mata.

Setelah saya menyingkirkan mereka, jelaslah mengapa Twin Crescent Swordsm sangat marah.

“Jadi, siapa sebenarnya yang mempermainkan tes ini?”

Bagi saya, situasi ini benar-benar menggelikan.

“Karena sepertinya bukan aku.”

Aku tersenyum tipis saat berbicara, dan ekspresi Kapten Naga Emas semakin berubah.

“A-Omong kosong apa yang kau ucapkan…! Kubilang kau mengejek ujian ini dan Aliansi Bela Diri! Jangan mengalihkan topik!”

Dia mati-matian berusaha mengalihkan topik pembicaraan tersebut.

Saya hendak menjawab ketika—

“Cukup, Raja Bintang.”

Suara lain menyela.

Dialah Silver Wolf Sword, yang selama ini mengamati dengan tenang.

‘Dan sekarang orang ini ikut campur.’

Melihat Twin Crescent Swords kesulitan, Silver Wolf tiba-tiba memutuskan untuk angkat bicara.

‘Jadi dia juga terlibat?’

Dia tampak tenang dan bermartabat—sayang sekali penampilan bisa menipu.

“Apakah Kapten Naga Besi memiliki pemikiran yang sama?”

“…Karena tes ini berada di bawah wewenang Anda, saya tidak dapat ikut campur. Namun, jelas bahwa proses ini telah bias.”

“Berpihak?”

Aku mengerutkan kening. Apa sih yang sedang dia bicarakan sekarang?

“Berpihak dalam hal apa?”

“Saya telah meninjau para pelamar. Tampaknya beberapa di antara mereka mengenal Anda secara pribadi.”

Tatapan Silver Wolf beralih ke arah platform.

“Ambil contoh Pedang Keteguhan. Dan wanita di sampingnya itu…”

Tatapannya tertuju pada Namgung Bi-ah.

Dia bahkan tidak repot-repot menatapnya, matanya hanya tertuju padaku.

“…Kalau aku tidak salah, dia bertunangan denganmu, kan?”

“Apa?”

“Apa?!”

Begitu dia mengatakannya, kerumunan langsung bergemuruh.

Semua mata tertuju pada Namgung Bi-ah, lalu kembali padaku—banyak di antara mereka dipenuhi permusuhan.

‘Apakah bajingan-bajingan ini serius?’

Apa sih hak mereka untuk menatapku seperti itu?

“Tunangan Raja Bintang…?”

“Apakah wanita itu benar-benar bersama Raja Bintang?”

“…Sekarang setelah kau sebutkan, aku memang mendengar desas-desus tentang pertunangannya dengan Penari Pedang Namgung.”

“Penari Pedang? Tunggu—maksudmu ‘Wanita Tercantik di Anhui’?”

“…Kupikir itu hanya gosip, tapi… astaga.”

Suasana berubah seketika.

Melihat reaksi yang muncul, Silver Wolf melanjutkan langkahnya.

“Dan selain itu…”

Berdesir.

Dia membolak-balik gulungan yang berisi daftar para pelamar.

“Aku melihat banyak peserta yang bertempur bersamamu selama pertempuran melawan monster Peringkat Putih.”

“…”

Aku memiringkan kepalaku sedikit.

Dia tidak salah.

Beberapa ahli bela diri yang bertempur dalam pertempuran itu telah muncul di sini.

“Jadi, Kapten Naga Besi, maksudmu aku memihak koneksiku dalam ujian ini?”

“Saya tidak akan terburu-buru mengambil kesimpulan, tetapi situasinya jelas terlihat mencurigakan.”

“…Hah.”

Sekarang mereka menggunakan sudut pandang itu?

Aku terkekeh pelan dan menjawab,

“Jadi, begitulah kelihatannya bagimu.”

“Jika tidak, lalu bagaimana lagi Anda menjelaskan penolakan terhadap pelamar yang terampil tanpa bahkan menguji mereka?”

“Hm.”

Dia praktis menuduh saya memanipulasi proses untuk mendatangkan koneksi saya.

Sejujurnya, saya tidak peduli dengan tuduhan itu.

Aku sudah menjelaskannya kepada Muk Yeon—

‘Aku akan membawa lima orang pilihanku, apa pun yang terjadi.’

Itu salah satu syarat saya.

Jadi, meskipun mereka terus mengomel, itu sebenarnya tidak berpengaruh.

Tetapi-

‘Ini mulai menjengkelkan.’

Aku menghela napas dan menjawab.

“Maaf, tapi saya menolak mereka semata-mata karena mereka tidak memenuhi standar saya. Ini tidak ada hubungannya dengan koneksi. Sedangkan untuk wanita itu—”

Aku memberi isyarat ke arah Namgung Bi-ah.

“Aku juga berencana untuk menolaknya, meskipun dia tunanganku.”

“Kelemahan, ya? Apa tepatnya yang Anda lihat sehingga Anda menilai dia lemah? Lebih jauh lagi—”

Tatapan Silver Wolf kembali beralih ke Namgung Bi-ah.

“Dibandingkan dengan kandidat lain yang telah Anda tolak, bagaimana Nona Namgung memenuhi standar Anda? Ini jelas menunjukkan adanya favoritisme.”

“…Apa?”

“Apakah saya salah?”

Wow.

‘Kamu benar-benar membuatku kesal.’

Aku tadinya berusaha mengabaikan hal ini, tapi sekarang dia telah menyentuh titik sensitifku.

Aku tidak peduli apa yang mereka katakan tentangku, tetapi menyeret Namgung Bi-ah ke dalam masalah ini sudah melewati batas.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Haruskah aku menghancurkan sesuatu dan memastikan bajingan ini tidak akan pernah bicara lagi?

Saat mempertimbangkan pilihan-pilihan saya, sebuah pikiran terlintas di benak saya.

Aku menoleh ke Namgung Bi-ah.

Hai.

Saya mengirimkan pesan suara kepadanya.

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

Bagaimana kabarmu?

…Apa?

Aku ingin bertanya bagaimana perasaanmu.

…Saya baik-baik saja.

Jujurlah.

…

Dia ragu sejenak.

Lalu, setelah beberapa detik—

Seberapa… sempurnakah aku harus terlihat?

Aku menyeringai mendengar jawabannya yang samar dan menatap Silver Wolf.

Bagaimana dengan pria ini? Menurutmu, bisakah kamu mengalahkannya?

…

Namgung Bi-ah mengamatinya dengan saksama sebelum menjawab.

Jawabannya membuatku tersenyum lebar sambil menoleh kembali ke Silver Wolf.

“Kapten Naga Besi.”

“Ya? Sekarang bagaimana?”

“Bagaimana kalau kita bertaruh?”

“…Taruhan?”

Alis Silver Wolf berkedut.

Saran itu begitu tiba-tiba sehingga dia tampak benar-benar bingung.

“Apa yang kau bicarakan—”

“Jika aku kalah taruhan ini, aku akan memberikan posisiku sebagai Kapten Naga Bintang kepadamu. Sial, aku bahkan akan berlutut dan menjilat sepatumu jika itu yang kau inginkan.”

“…”

“Bagaimana menurutmu?”

Wajah Silver Wolf berubah saat dia bertanya dengan hati-hati,

“…Taruhan jenis apa?”

Kalahkan dia.