Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 796

Bab 796

Unit Naga Bintang sedang merekrut anggota.

Berita ini muncul tak lama setelah pengumuman bahwa Raja Bintang telah menjadi salah satu kapten Aliansi Bela Diri.

Unit tersebut, yang akan dipimpin oleh Raja Bintang, dibentuk secara khusus untuk menangani pertempuran melawan manusia, bukan monster.

Berbeda dengan unit pedang lainnya, yang dibentuk terutama untuk melawan monster, unit ini berfokus pada pertempuran antarmanusia.

Deklarasi Aliansi Bela Diri untuk membentuk unit khusus ini, yang dipimpin oleh Raja Bintang, adalah pertanda yang jelas—mereka sedang bersiap untuk perang melawan sekte-sekte yang tidak ortodoks.

Era perdamaian telah hancur setelah munculnya monster Peringkat Merah.

Meskipun aliansi tersebut telah melakukan yang terbaik untuk menjaga citra, peristiwa baru-baru ini membuat hal itu menjadi mustahil.

Dengan munculnya monster Tingkat Putih dan bangkitnya kelompok baru yang menyebut dirinya Sekte Iblis, kecemasan publik telah mencapai puncaknya.

Pembentukan unit khusus untuk melawan sekte-sekte yang tidak ortodoks tidak mendapat sambutan buruk.

Faktanya, film itu diterima dengan sangat baik.

Ah, meskipun…

‘Itu sebagian besar karena saya.’

Setelah berlarian dan membersihkan kekacauan, reputasiku meroket.

Berkat itu, apa pun yang diumumkan oleh Raja Bintang selalu disambut dengan positif.

Bahkan ada yang menyebut saya sebagai harapan era ini.

Hanya mendengarnya saja membuatku merasa terbebani.

Selain itu, wajahku sudah sangat mudah dikenali sehingga berjalan-jalan di Hanam dengan penampilan normalku hampir mustahil.

Aku sebenarnya bisa menyelesaikan itu dengan mudah dengan mengenakan kerudung atau menggunakan teknik transformasi, tapi—

‘Aku tidak akan pergi sejauh itu.’

Karena aku memang tidak suka keluar rumah, kupikir akan lebih mudah untuk tetap di rumah saja.

Bagaimanapun juga, posisi saya telah meningkat secara signifikan.

Jika boleh sedikit melebih-lebihkan, orang-orang mungkin akan bersorak bahkan jika saya hanya buang air besar.

Apa pun yang saya lakukan, mereka percaya ada makna besar di baliknya, dan hanya dengan lewat saja mata mereka berbinar.

‘…Apakah seperti inilah keadaan Pedang Ilahi di kehidupan lampauku?’

Mungkin tidak sampai sejauh itu, tetapi rasanya mirip.

Di kehidupan saya sebelumnya, saya diperlakukan sebagai bencana berjalan—sesuatu yang harus ditakuti.

Dalam hidup ini, aku diperlakukan sebagai pahlawan.

Bahkan saat aku merasakan perbedaannya—

‘…Tch.’

Aku tidak menikmatinya.

Ini bukan sesuatu yang saya lakukan untuk bersenang-senang.

Aku sengaja menciptakan situasi ini, dan aku tidak tertarik untuk menikmati pujian.

Yang kurasakan hanyalah ketidaknyamanan.

Bagaimanapun.

Unit Naga Bintang, sebuah tim khusus yang dibentuk oleh Raja Bintang.

Setelah pembentukannya diumumkan, Aliansi Bela Diri membuat pernyataan lanjutan yang mengejutkan kemarin.

Mereka akan merekrut anggota tidak hanya dari dalam aliansi tetapi juga dari luar.

Biasanya, unit pedang dalam aliansi tersebut terdiri exclusively dari para ahli bela diri internal.

Namun, Unit Naga Bintang dengan berani menyatakan akan merekrut anggota dari luar.

Tentu saja, aliansi tersebut tidak akan sepenuhnya terdiri dari orang luar—beberapa anggota masih akan berasal dari dalam aliansi.

‘Namun demikian, merekrut orang luar adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.’

Bagi Aliansi Bela Diri, ini adalah langkah radikal.

Aliansi tersebut membanggakan tradisinya, menganggap dirinya sebagai jantung dari sekte-sekte ortodoks.

Untuk menjaga citra tersebut, mereka mengikuti aturan yang ketat.

Salah satu aturan tersebut adalah bahwa setiap kelompok baru harus dibentuk secara eksklusif dengan anggota internal.

Ini bukan hanya Aliansi Bela Diri—sebagian besar organisasi beroperasi dengan cara yang sama.

Jadi, bagi aliansi untuk melanggar aturannya sendiri dan merekrut dari luar adalah hal yang sangat besar.

Ditambah dengan makna simbolis di balik unit tersebut, jauh lebih banyak orang yang berkumpul daripada yang saya perkirakan.

Berdesir-

Saya membolak-balik dokumen yang berisi daftar pelamar.

Dokumen-dokumen tersebut berisi informasi dasar tentang para kandidat.

Sebanyak 103 orang telah hadir.

Mengingat ini hanya rekrutmen satu hari, angka tersebut sangat mengesankan.

‘Saya dengar sebagian besar keluarga dan sekte terkemuka sudah meninggalkan Hanam.’

Keluarga-keluarga bangsawan dan sekte-sekte terkenal yang datang untuk turnamen bela diri.

Setelah upacara berkabung, sebagian besar dari mereka telah kembali ke rumah.

Hanya segelintir yang tersisa di Hanam.

‘Enam keluarga dan lima sekte.’

Meskipun banyak yang telah pergi, sebanyak ini orang masih berkumpul.

Apakah mereka benar-benar melihat nilai sebesar itu pada Unit Naga Bintang?

Jika memang demikian, saya tidak bisa memahami alasan mereka.

Kemudian-

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami akan memilih total sepuluh anggota.”

Anggota aliansi yang bertanggung jawab atas acara tersebut mulai menjelaskan.

Aku menopang daguku di tangan dan mendengarkan.

Sepuluh anggota dari luar aliansi.

Sepuluh lagi dari dalam.

Unit Naga Bintang akan memiliki total 25 anggota.

Mengapa 25 padahal hanya 20 yang diumumkan?

Karena saya telah mengatur secara pribadi lima anggota tambahan dengan Muk Yeon.

Secara keseluruhan, 25.

Mungkin kelihatannya banyak, tetapi dibandingkan dengan unit pedang lainnya, itu adalah pasukan kecil dan elit.

Unit Informasi, Azure Dragon, memiliki lebih dari 80 anggota.

Bahkan Unit Naga Merah, yang dianggap kecil, memiliki lebih dari 40 anggota.

Tapi 25? Itu sangat sedikit.

Ketuk.

Ketuk-ketuk.

Aku mengetuk-ngetukkan jariku di atas meja, menarik perhatian Pedang Kembar Bulan Sabit.

‘Hmm.’

Aku terus memperhatikan kertas-kertas itu.

Angka-angka itu tidak penting.

Semakin sedikit, semakin baik.

Bagian itu baik-baik saja—bahkan sudah diperkirakan.

Tetapi.

‘…Apa ini?’

Ada sedikit masalah.

‘Mengapa orang-orang ini ada di sini?’

Beberapa nama yang familiar muncul dalam dokumen-dokumen tersebut.

Nama-nama yang seharusnya tidak ada di sana.

Nama-nama yang sengaja saya hindari untuk disebutkan.

‘Ini tidak baik.’

Setelah semua usaha yang saya lakukan untuk mencegah ini, bagaimana mereka bisa sampai di sini?

‘Ha.’

Sebenarnya apa yang sedang terjadi?

Saat kecurigaan berputar-putar—

“…Pak?”

‘Bagaimana mereka bisa tahu—’

“Tuan Raja Bintang—!”

“…!”

Sebuah suara keras membuyarkan lamunanku.

Itu adalah anggota aliansi yang berbicara tadi.

“Maaf. Sepertinya kamu tidak memperhatikan… Kamu baik-baik saja?”

“Ah, ya. Aku tadi sedikit teralihkan perhatiannya. Ada apa?”

“Saya tadi melaporkan bahwa penjelasan sudah selesai.”

Aku menoleh dan menyadari semua peserta menatapku.

“Saya dengar Anda sendiri yang menyiapkan tes ini.”

“Oh, benar.”

Saya berdeham beberapa kali.

Seperti yang dia katakan, sayalah yang bertanggung jawab atas tes tersebut.

Aku sudah memberi tahu Muk Yeon sebelumnya bahwa aku akan menanganinya sendiri.

Dengan kata lain—

Saya telah menyatakan bahwa saya akan memilih anggota dengan cara apa pun yang saya anggap tepat.

‘Mendesah….’

Situasi ini agak menjengkelkan, tetapi saya harus terus maju.

Sambil menyipitkan mata, saya menatap para kandidat yang berkumpul dan berbicara.

“Terima kasih sudah datang. Mari kita lewati perkenalan dan langsung mulai.”

Kerumunan itu bergumam.

Mereka tidak menyangka saya akan melewatkan perkenalan sepenuhnya.

Aku bisa merasakan ketegangan mereka meningkat.

Mereka mungkin mengharapkan duel atau adu kekuatan.

‘Sama sekali tidak mendekati.’

Dilihat dari tata letak arenanya, semua orang mengira ini akan melibatkan uji coba pertempuran.

Itu adalah asumsi yang masuk akal—tes seperti ini biasanya melibatkan latihan tanding.

Tapi sayang sekali bagi mereka—saya memang tidak berniat melakukan segala sesuatunya sesuai aturan.

Berdesir.

Aku membolak-balik beberapa lembar lagi dari gulungan itu sebelum berhenti.

‘Yang ini bagus.’

Aku telah menemukan seseorang yang cocok.

“Kamu di sana.”

Saya langsung menunjuk seseorang.

Pria yang saya tunjuk itu melihat sekeliling dengan gugup sebelum menunjuk dirinya sendiri.

“…A-Aku?”

“Ya, kamu. Silakan naik ke panggung duel.”

“…”

Permintaan itu datang tiba-tiba, tetapi pria itu tidak ragu-ragu.

Dia melangkah maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia tidak terlalu tinggi, dan tubuhnya yang kurus memperlihatkan otot-otot yang kekar.

Dari perawakannya, jelas terlihat bahwa dia adalah seorang pendekar pedang.

“Sudah lama kita tidak bertemu. Bagaimana kabarmu?”

Dia adalah seseorang yang saya kenal.

Saat aku menyapanya, matanya langsung membelalak.

“Kau… masih ingat aku?”

“Pertemuan itu sebenarnya tidak singkat. Tentu saja, aku ingat. Apa kabar?”

“Saya baik-baik saja, tidak ada masalah sama sekali.”

“Senang mendengarnya.”

Pria itu mengangguk kecil, ekspresinya tenang.

Aku tidak begitu ingat namanya, tapi nama panggilannya adalah—

‘Apakah itu sesuatu seperti Tenacity Blade?’

Dia tidak terlalu terkenal.

Aku baru ingat dia pernah bertarung dalam pertempuran melawan monster Peringkat Putih.

Jadi, di sanalah dia—Sang Pedang Keteguhan—berdiri dengan canggung seolah tidak yakin harus berbuat apa.

Aku memberinya senyum tipis.

“Maaf karena menegurmu seperti ini. Aku hanya ingin meminta bantuan kecil.”

“T-Tidak, tidak apa-apa. Bantuan? Bantuan seperti apa…?”

“Berdiri saja di situ sampai kita selesai.”

“…Apa?”

“Saya membutuhkan tolok ukur yang jelas, dan Anda tampak sempurna untuk itu.”

Sebuah tolok ukur.

Istilah yang samar, yang hanya memperdalam kebingungan di wajahnya.

Dia masih terlihat benar-benar bingung, jadi saya menambahkan,

“Oh, ngomong-ngomong—kamu sudah diterima.”

“Tunggu… Hah? Apa maksudmu aku diterima…?”

“Ujian akan segera dimulai. Baris pertama, sisi kiri—naik satu per satu.”

Meninggalkan Tenacity Blade dengan perasaan masih tercengang, aku mulai menghubungi orang-orang.

Dan setelah itu—

“Ditolak. Ditolak. Ditolak. Hmm… Diterima. Oh, kalian bertiga di belakang—jangan repot-repot maju. Kalian ditolak.”

Saya menilai mereka dengan kecepatan kilat, menolak atau menyetujui kandidat dalam hitungan detik.

Ekspresi para peserta beragam, mulai dari tidak percaya hingga marah besar.

Tentu saja, itu tidak masuk akal—aku juga tahu itu.

Tapi aku tidak peduli.

Saya sudah membahas ini dengan Muk Yeon sebelumnya.

Setelah menyingkirkan sekitar sepuluh orang lagi—

“Ya, kau keluar. Selanjutnya—”

Aku terdiam sejenak saat kandidat berikutnya melangkah ke atas panggung.

‘Brengsek.’

Itu salah satu masalah yang saya perhatikan sebelumnya.

Klik.

Langkah kakinya ringan.

Dan bersama mereka, gumaman di sekitar kita memudar menjadi keheningan.

Seorang wanita melangkah ke peron.

Dan keheningan yang dibawanya terasa mencekik.

Pakaiannya bergoyang setiap kali dia melangkah, dan dia menyisir rambutnya ke belakang saat angin menerbangkannya.

Mata birunya berbinar.

“…Wow….”

“…Ah….”

Isapan napas pelan memecah keheningan.

Itulah satu-satunya tanggapan.

Sepuluh langkah.

Ia hanya membutuhkan sepuluh langkah untuk mencapai peron, tetapi waktu terasa lebih lambat.

Tidak ada yang istimewa dari gerakannya—

Namun, setiap orang di kerumunan itu menatap.

Aku sampai mengerutkan alis.

‘Demi Tuhan, sudah kubilang kau harus memakai kerudung kalau mau berjalan-jalan.’

Aku sudah merasa sakit kepala akan datang.

Aku sama sekali tidak tahu mengapa dia terus menjadi semakin cantik.

Wanita itu, yang kini berdiri di atas platform, bahkan membuat Tenacity Blade di sampingnya berkeringat karena gugup.

Aku menggaruk bagian belakang leherku dan menatap wanita berambut putih itu.

Namgung Bi-ah.

“…”

“…”

Mata kami bertemu.

Mata biru jernih Namgung Bi-ah menatapku tanpa berkedip.

Aku memperhatikan reaksi orang-orang di sekitarnya.

Mereka yang telah ditolak dan menggertakkan gigi.

Mereka yang masih merasa tegang menjelang ujian.

Semuanya menatap Namgung Bi-ah.

Dan itu membuatku marah.

“Haa.”

Aku tidak bisa begitu saja mencungkil mata mereka.

Aku ingin melakukannya, tapi aku harus menahan diri—dan itu membuatku semakin marah.

‘Tch.’

Sambil mendecakkan lidah, aku menatap Namgung Bi-ah lagi.

Matanya indah, tetapi tampak acuh tak acuh, yang cukup mengganggu.

Sekilas, dia tampak sama sekali tanpa emosi.

Namun setelah cukup lama berada di dekatnya, aku bisa tahu—

Itu adalah tatapan mata seseorang yang mengharapkan sesuatu.

Dia menatapku, mengharapkan sesuatu.

Dan aku tahu persis apa yang dia inginkan.

Itu sudah jelas sejak dia muncul tanpa memberitahuku terlebih dahulu.

Tetapi-

‘TIDAK.’

Aku tidak akan menyerah begitu saja.

Tidak mungkin.

Aku hampir saja menolaknya mentah-mentah ketika—

“…Menolak-”

Bang—!!

Suara benturan tiba-tiba menginterupsi saya.

Suara itu berasal dari meja yang dibanting.

Aku menoleh dan melihat Pedang Kembar Bulan Sabit, wajahnya merah padam karena marah.

“Ini-!”

Dia menggertakkan giginya, hampir berbusa di mulutnya.

“Apa-apaan sih yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

Dia meraung, gemetar karena marah.

Sebenarnya apa masalahnya sekarang?