Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 791

Bab 791

Whooooooong—!!

Penghalang yang telah saya pasang bergetar hebat.

Sebagian alasannya adalah karena saya tidak mengendalikan energi saya dengan baik, tetapi kata-kata lelaki tua itu begitu mengejutkan sehingga meninggalkan dampak yang jauh lebih besar.

“…Bagaimana apanya?”

Aku menyipitkan mata dan menatap lelaki tua itu.

Apakah kamu memutar balik waktu?

Itulah yang ditanyakan lelaki tua itu kepadaku.

‘Apa-apaan…’

Pikiranku, yang tadinya membeku seperti es, mulai berputar dengan cepat.

Bagaimana dia bisa tahu harus menanyakan itu padaku?

Mungkinkah—

‘…Apakah orang tua ini juga seorang regresif?’

Saya sudah menyadari bahwa ada orang lain selain saya yang telah kembali.

Entah itu dengan memutar balik waktu atau menyeberang dari dunia lain, saya tidak yakin.

Namun, tidak akan aneh jika ada orang lain yang datang sebelum saya.

Karena itu, aku memandang lelaki tua itu dengan kewaspadaan yang lebih tinggi.

Mungkinkah pemilik pertama Perusahaan Perdagangan Baekhwa adalah seorang regresif?

Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran itu dan menatapnya—

Ketak.

Pria tua itu meletakkan cangkir tehnya dan berbicara lagi.

“Aku hanya mengatakannya sebagai komentar sepintas. Prestasi Tuan Muda Pertama begitu luar biasa untuk seseorang seusiamu sehingga aku bertanya-tanya apakah itu mungkin terjadi.”

“…”

“Dilihat dari reaksi Anda, sepertinya lelucon saya agak berlebihan. Saya minta maaf.”

“…Sebuah lelucon…katamu.”

“Hmm?”

Pria tua itu memiringkan kepalanya dengan kilatan aneh di matanya.

“Jadi, kau benar-benar belum memutar balik waktu?”

“Tentu saja tidak. Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi? Sama sekali tidak mungkin.”

Aku memaksakan diri untuk tertawa dan bahkan melambaikan tangan seolah menolak gagasan itu.

“Itu sungguh tidak masuk akal sehingga saya sempat lengah. Memutar balik waktu… Itu benar-benar menggelikan, bukan?”

Aku berusaha menyembunyikan rasa tidak nyamanku saat berbicara, tetapi lelaki tua itu hanya menatapku dalam diam.

‘Apakah dia mencurigakan?’

Ini benar-benar membuat pusing.

Apakah dia sedang menguji saya karena dia sudah tahu sesuatu, atau apakah reaksi saya membuatnya curiga? Saya tidak bisa memastikannya.

‘Brengsek.’

Ini mengingatkan saya pada semua kali orang, termasuk Muk Yeon, mengatakan bahwa saya adalah pembohong yang buruk.

Seandainya aku sudah siap menghadapi ini, mungkin hasilnya akan berbeda, tetapi pertanyaan mendadaknya tentang regresi membuat pikiranku kosong.

Betapapun kerasnya aku berusaha untuk tetap tenang, aku merasa semuanya sudah terlambat.

Saat aku bergumul dengan pikiran-pikiran itu—

“Saya rasa itu bukan konsep yang mustahil,” kata lelaki tua itu.

“…Apa?”

Dia menatapku dengan tenang sambil melanjutkan.

“Tuan Muda, sebagai seorang pedagang, saya telah bertemu dengan berbagai macam orang selama hidup saya.”

Aku berpura-pura mendengarkan dengan saksama sementara pikiranku terus berkecamuk.

“Ada yang mengaku datang dari dunia lain. Ada pula yang mengatakan tubuh mereka bukanlah tubuh mereka sendiri dan bahwa mereka pernah menjadi ahli bela diri terhebat di dunia. Saya telah bertemu dengan berbagai macam karakter yang bisa dibayangkan.”

“Orang-orang itu memang gila, kan?”

Omong kosong apa ini—dunia lain, tubuh lain?

‘Mereka terdengar seperti orang gila.’

Itu tidak masuk akal.

“Kau benar-benar mempercayai mereka?” tanyaku.

“Tidak, saya tidak.”

“Kemudian?”

“Tapi menurutku tidak semuanya bohong juga.”

“…Permisi?”

“Ada banyak hal di dunia ini yang jauh lebih absurd. Dan karena saya bukan mahatahu, saya tidak bisa langsung menolak klaim mereka.”

“…”

Kata-katanya yang tenang mengandung bobot tak terucapkan yang tidak bisa saya pahami sepenuhnya.

“Tuan Muda.”

“…Ya?”

“Aku memulai percakapan ini hanya sebagai lelucon, tetapi keadaanmu tidak begitu penting bagiku.”

“…”

Keringat dingin mengalir di punggungku.

Bagaimana saya harus menggambarkan perasaan ini?

Aku tidak kedinginan, namun aku merasa seolah-olah angin dingin menusuk tubuhku.

Rasanya seperti dikelilingi oleh ribuan belati tak terlihat, semuanya mengarah padaku.

Dia tahu.

Orang tua ini tahu segalanya tentangku.

Sensasi itu menusuk hingga ke tengkorakku.

‘Ck…’

Aku pernah merasakan hal serupa saat menghadapi Muk Yeon sebelumnya, tapi ini jauh lebih buruk.

Apa yang harus saya lakukan?

Saya segera mempertimbangkan pilihan saya, tetapi memang tidak banyak pilihan sejak awal.

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud dengan keadaan saya, tetapi… bolehkah saya bertanya mengapa Anda memanggil saya ke sini sejak awal?”

Saat ini aku tidak peduli dengan hal lain—hanya alasan mengapa dia memanggilku.

Ketika keadaan menjadi di luar kendali seperti ini, pendekatan terbaik adalah dengan mengambil langkah ofensif.

Aku tidak yakin bisa mempertahankan kepura-puraan ini, dan bukan berarti kecurigaannya sama sekali tidak beralasan.

Jadi, aku sedikit menyipitkan mata dan bertanya.

Pria tua itu, yang selama ini mengamati saya, akhirnya bereaksi.

“Ah, benar. Alasannya. Benar sekali… alasannya.”

Dia mengangguk beberapa kali seolah-olah dia lupa sesaat.

“Mohon maaf. Sepertinya usia tua telah membuat saya pelupa.”

“…”

“Ya, saya memang memanggil Anda ke sini, kan?”

Apa-apaan?

Apakah dia sudah pikun?

Rasanya percakapan terus saja melenceng dari topik.

“…Mengapa saya meneleponmu lagi?”

“…”

Tidak, sungguh—apakah dia kehilangan akal sehatnya?

Pria tua itu menatap kosong ke arah sesuatu untuk sesaat, lalu matanya tiba-tiba melebar.

“Ah! Sekarang aku ingat.”

“…Saya merasa lega.”

“Ya. Aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu.”

“…Aku sedang mendengarkan.”

Apa yang akan dia tanyakan sekarang?

Berbeda dengan sebelumnya, kali ini aku mempersiapkan diri, ketegangan meningkat saat aku menunggu.

Kemudian-

“Ini bukan sesuatu yang rumit, Tuan Muda.”

“Ya, Tetua?”

“Apakah Anda berniat menjadi kepala keluarga Anda selanjutnya?”

“…”

Pria tua itu sekali lagi melontarkan pertanyaan tak terduga kepada saya.

“…Tiba-tiba saja?”

“Ya.”

“Itu… agak mendadak.”

Kepala keluarga?

Aku memiringkan kepalaku tanpa sengaja.

“Lalu mengapa Anda penasaran tentang itu?”

Nada suaraku menjadi sangat tajam. Ketidaknyamananku terlihat jelas.

Dia sudah meneleponku jauh-jauh ke sini dan bahkan memintaku untuk memasang penghalang, hanya untuk menanyakan hal seperti itu padaku?

Saat hal-hal yang tidak masuk akal itu semakin menumpuk, rasa jengkelku mulai terlihat.

“Mengapa hal itu penting bagi Anda, Tetua?”

Apalagi setelah bersusah payah meminta penghalang—apakah hanya itu yang perlu dia minta?

“Kepala keluarga? Hmm.”

Menjadi kepala keluarga Gu?

Saya tidak pernah mempertimbangkannya secara serius.

Pertama, itu bukanlah sesuatu yang bisa saya putuskan sendiri.

“Itu bukan keputusan saya. Kepala keluarga yang memutuskan itu.”

Lebih tepatnya, itu terserah ayah saya dan para tetua.

Sekalipun aku tidak menginginkannya, dan sekalipun salah satu saudara perempuanku menginginkannya, pilihan akhirnya tetap berada di tangan ayahku.

‘Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah melarikan diri.’

Jika aku benar-benar tidak menginginkannya, aku bisa saja meninggalkan keluarga ini.

Lagipula, itulah yang telah kulakukan di kehidupan lampauku.

Tetapi-

“Saya tidak yakin mengapa ini menarik bagi Anda, Elder.”

Mengapa lelaki tua ini begitu penasaran tentang hal itu?

Dan mengapa seseorang yang bahkan belum pernah saya temui di kehidupan masa lalu saya mengajukan pertanyaan seperti itu?

‘Mungkinkah ini benar-benar tentang cucu perempuannya?’

Posisi kepala keluarga berikutnya hampir dipastikan.

Dan sekarang karena saya mulai mendapatkan pengaruh juga, mungkin itulah yang membawanya ke sini—karena ketidakpuasan semata.

Itu tampak seperti alasan yang paling masuk akal.

Tentu saja, dia tidak akan menyukainya.

Seorang anak yang lahir dari selir, bahkan bukan dari garis keturunannya sendiri, melampaui anak-anak sah dan naik tahta menjadi kepala keluarga?

Jika memang itu alasan dia datang, maka tidak banyak yang bisa saya katakan tentang hal itu.

“Apa bedanya bagimu jika aku menjadi kepala keluarga?”

“Perbedaan…? Itu tidak akan sepele. Lagipula, putri saya terlibat.”

Aku sudah tahu.

Jadi ini sebenarnya tentang Mi Horan dan Gu Heebi, atau Gu Yeonseo.

“Jika itu masalahnya, maka saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya—”

“Lalu, jika Anda diangkat sebagai kepala, apakah Anda akan menerimanya?”

“…”

Apakah saya akan menerima jabatan sebagai kepala?

Pertanyaan itu membuat alisku mengerut.

“…Aku tidak tahu.”

Tak dapat dipungkiri bahwa aku akan mewarisi posisi sebagai ahli waris, tetapi menjadi kepala keluarga…

“Itu bukan sesuatu yang bisa saya putuskan, kan? Itu bukan posisi yang bisa diklaim hanya karena seseorang menginginkannya, dan juga bukan sesuatu yang bisa ditolak hanya karena seseorang tidak menginginkannya.”

“…”

Apakah itu jawaban yang cukup baginya?

Aku berusaha menyembunyikan pikiranku saat berbicara, tetapi tatapan lelaki tua itu tidak berubah.

Itu bukanlah jawaban yang dia inginkan.

“Tuan Muda.”

“Ya, Tetua?”

“Apakah kamu tahu apa artinya menjadi kepala keluarga Gu?”

“…Apa?”

“Sebelum itu, izinkan saya bertanya—apakah Anda tahu arti sebenarnya dari nama keluarga Gu?”

“Bukankah itu hanya nama mewah yang artinya sesuatu seperti ‘keluarga yang saling mendukung’?”

Sama seperti rumah tangga lainnya.

Baik itu klan Namgung, keluarga Moyong, atau keluarga terkemuka lainnya, mereka tampaknya tidak terlalu terpaku pada arti nama mereka.

“Apakah itu dianggap penting?”

“Dilihat dari jawabanmu, sepertinya kamu tidak tahu.”

“Jadi maksudmu aku tidak tahu?”

Arti nama keluarga Gu.

Dan peran kepala keluarga.

Apakah dia menyiratkan bahwa saya tidak memahami hal-hal itu?

‘Sulit dipercaya.’

Aku hampir saja mencemooh dengan keras.

Apa yang mungkin dia ketahui?

Apa yang mungkin dipahami oleh lelaki tua ini, yang belum pernah mengalami apa yang telah saya alami?

“Lalu, apakah Anda tahu, Tetua? Apakah Anda tahu arti nama keluarga saya?”

“Setidaknya, aku tahu lebih banyak daripada kamu.”

“Kalau begitu, silakan. Katakan padaku—apa sebenarnya yang kau klaim ketahui?”

Apa yang mungkin dia ketahui sehingga memberinya hak untuk bertindak begitu angkuh dan sombong?

Saya benar-benar tercengang.

Baiklah, biarkan dia menyampaikan pendapatnya.

Aku memberinya kesempatan untuk tampil di panggung.

“Hmm. Keluarga Gu artinya—”

Bang!

Tepat ketika lelaki tua itu hendak berbicara, pintu tiba-tiba terbuka.

Dengan suara keras, Mi Horan memasuki ruangan.

‘Brengsek.’

Saya sudah memasang penghalang, tetapi saya belum menutup pintunya rapat-rapat.

Sepertinya itu adalah sebuah kesalahan.

Mi Horan melangkah masuk, ekspresinya tegang dan panas.

“Mi Ho…?”

“Menurutmu, apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

Sebelum aku sempat bertanya apa yang sedang terjadi, Mi Horan menoleh ke arah lelaki tua itu dan berbicara dengan suara dingin dan menusuk.

Pria tua itu pun mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Nyonya, apa maksud dari ini? Menginterupsi percakapan kami seperti ini—bukankah itu sudah melewati batas?”

“Tunggu sebentar-”

“Yang melanggar batas di sini adalah kamu.”

“…”

Aku menutup mulutku.

Aku belum pernah mendengar kemarahan seperti itu dalam suara Mi Horan sebelumnya.

Ini mungkin pertama kalinya.

“Apakah kamu tidak menyadari betapa tidak pantasnya ini?”

“Apakah salah jika kita memberi tahu dia tentang apa yang seharusnya dia ketahui?”

“Salah jika memberitahunya hal-hal yang tidak perlu dia ketahui saat ini.”

“Tidak, bukan itu masalahnya. Kesalahan sebenarnya di sini adalah membiarkannya tetap tidak mengetahui hal-hal yang seharusnya sudah dia ketahui—dan mereka yang bertanggung jawab atas hal itu adalah pelaku sebenarnya.”

“Bukan kamu yang berhak memutuskan itu. Kamu hanya ikut campur dalam hal yang seharusnya tidak kamu lakukan.”

Perdebatan memanas dalam sekejap, tidak ada pihak yang mau mengalah sedikit pun.

Percakapan itu sama sekali tidak terasa seperti percakapan antar anggota keluarga—terlalu intens untuk itu.

Setelah beberapa pertukaran kata-kata yang lebih tajam—

“Saya ulangi lagi, Nyonya. Saya masih berbicara dengan Tuan Muda. Jadi, silakan keluar.”

Pria tua itu berbicara langsung kepada Mi Horan, tetapi dia segera menoleh dan menatapku.

“Tuan Muda.”

“Ya? Eh… ya.”

“Saya minta maaf atas hal ini. Terima kasih telah datang hari ini, tetapi saya rasa kita harus melanjutkan ini di lain waktu. Sepertinya percakapan ini akan memakan waktu cukup lama.”

“Tunggu sebentar. Kurasa aku juga harus—”

“Kumohon, aku memintamu.”

“…Dipahami.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku berbalik dan pergi.

Bukan karena dia bertanya dengan sopan.

Tatapan mata Mi Horan, meskipun ia tampak tenang, sangat menakutkan.

Sekalipun aku ingin tinggal dan mendengarkan, jelas bahwa itu tidak akan terjadi.

‘…Brengsek.’

Apa sebenarnya arti nama keluarga Gu?

Lalu, apa sebenarnya arti menjadi kepala keluarga?

Apakah lelaki tua itu benar-benar tahu jawabannya?

Sepertinya aku tidak akan mengetahuinya hari ini.

‘Ck.’

Saya sempat mempertimbangkan untuk tetap di tempat dan memaksakan keadaan, tetapi—

Suara mendesing-!

Aku menarik energiku dari penghalang itu dan pergi, meninggalkan Mi Horan di belakang.

“…Kalau begitu, saya permisi.”

Tidak ada respons.

Sambil menahan rasa frustrasi, aku meraih pintu.

Kreak. Klik.

Pintu tertutup di belakangku.

Begitu aku melangkah keluar—

“Orang tua.”

Mi Horan berseru pelan.

Pada saat itu, energi mulai menyebar keluar dari tengah ruangan.

Suara mendesing-!

Penghalang itu kembali dipasang.

Hembusan energi menerpa Mi Horan, menyebabkan rambutnya yang tertata rapi bergoyang. Di balik itu, matanya yang dingin menatap tajam ke arah lelaki tua itu.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apakah Anda ingin saya mengulangi apa yang baru saja saya katakan?”

Pria tua itu menjawab sambil mengamati sekelilingnya.

“Anda telah memasang Batu Penyadap, bukan?”

Batu Penyadap.

Sebuah artefak mistis yang, jika diletakkan di dalam ruangan, memungkinkan seseorang untuk menguping percakapan di dalamnya.

Jangkauannya pendek, dan jarak yang terbatas membuatnya tidak praktis untuk pengawasan serius. Selain itu, alat ini juga mudah dideteksi, itulah sebabnya jarang digunakan.

“Ya. Karena aku tidak tahu omong kosong apa yang mungkin kau ucapkan.”

“Sepertinya Anda telah mempelajari cukup banyak trik sejak terakhir kali kita bertemu, Nyonya. Atau…”

Mata pucat lelaki tua itu tertuju pada Mi Horan.

“…apakah anak itu telah menjadi begitu berharga bagimu?”

“…”

Nada bicaranya berubah, dan alis Mi Horan mengerut.

“Begitu berharganya sehingga kau memperlakukan ayahmu dengan begitu kasar setelah bertahun-tahun?”

Kata “ayah” semakin mengubah ekspresi Mi Horan.

“Apakah kamu berpikir untuk bertindak seperti seorang ayah sekarang? Kamu sudah terlambat untuk itu.”

Kemarahan di wajahnya sangat jelas terlihat.

Namun, lelaki tua itu hanya tersenyum tipis.

“Sudah lama aku tidak melihatmu marah.”

“Jangan mengalihkan pembicaraan.”

“Apakah kamu begitu takut memberitahunya kebenaran? Kamu tahu sama seperti aku bahwa dia akan mengetahuinya pada akhirnya.”

Tatapan lelaki tua itu menjadi kosong saat ia teringat pada pemuda yang baru saja ditemuinya—pewaris keluarga Gu, putra satu-satunya, dan orang yang sedang menggemparkan Zhongyuan: Gu Yangcheon.

“Ini tidak ada gunanya.”

“Jadi, inilah alasanmu datang ke sini setelah sekian tahun? Apakah ini benar-benar yang ingin kamu lakukan?”

“Itu memiliki tujuan ganda. Kalau tidak, kamu tidak akan berbicara denganku.”

“Jangan mencari alasan. Bukan saya yang meninggalkan percakapan dan pergi.”

Suara Mi Horan semakin keras saat dia menjawab.

“Kau tetap egois seperti biasanya. Beraninya kau—seseorang yang bahkan bukan kepala keluarga—berbicara tentang hal-hal seperti itu?”

Bang!

Mi Horan membanting tangannya yang ramping ke meja kayu.

Menetes.

Cangkir teh itu tumpah, dan tehnya membasahi lantai, membasahi kain di bawahnya.

Bahkan saat menyaksikan semua itu terjadi, sikap lelaki tua itu tetap tidak berubah.

“Sifat egois sudah melekat dalam diri saya. Apa yang bisa saya lakukan untuk mengatasinya?”

“Beraninya kau…!”

“Namun, bukankah kau juga melakukan hal yang sama? Mengabaikan ayahmu dan memilih berpihak pada pria berhati batu dari keluarga Gu itu.”

“…”

Pria berhati batu.

Mendengar kata-kata itu, bibir Mi Horan terdiam.

“Sudah kuperingatkan sejak dulu, kan? Pria itu bagaikan badai—badai yang tak seorang pun bisa jinakkan. Sudah kubilang dia akan meninggalkanmu pada akhirnya untuk mengejar tujuannya. Bahkan monster berwajah wanita di sisinya seharusnya sudah menjelaskan hal itu.”

Lengan Mi Horan, yang bertumpu di atas meja, bergetar sesaat.

“Putriku yang brilian—kau pernah bilang padaku waktu itu bahwa dia akan mengatasi semuanya pada akhirnya.”

“…Itu…”

“Jadi? Bagaimana menurutmu sekarang? Apakah dia benar-benar mengatasi semuanya, seperti yang kamu harapkan?”

“…”

“Sungguh menggelikan. Pria itu tidak mengatasi apa pun. Sebaliknya, ia menciptakan wadah untuk menampung badai seperti dirinya sendiri. Sungguh mengesankan. Apakah itu untuk memastikan bahwa seseorang dapat melanjutkan warisannya? Jika memang demikian…”

“Jaga mulutmu.”

Suara Mi Horan yang tajam dan tertahan membuat alis lelaki tua itu berkedut.

“Tidak seorang pun di dunia ini berhak menghina dia atau anak saya di depan saya.”

Menetes.

Tangan Mi Horan jatuh dari meja.

Setetes cairan jatuh ke kain yang basah kuyup oleh teh—itu adalah darah.

Dia memukul meja cukup keras hingga melukai dirinya sendiri, tetapi—

“Itu termasuk kamu.”

Suaranya, yang dipenuhi kebencian, tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan.

“…Ha.”

Pria tua itu tertawa kecil.

Tetapi-

“Kau masih berpegang teguh pada harapan-harapan yang bodoh.”

Senyumnya lenyap dalam sekejap.

“Kau masih percaya kau bisa tetap berada di sisinya. Harapan itu—kau tak pernah melepaskannya.”

“…”

“Mengapa kau belum mengerti juga, putriku? Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimiliki oleh orang-orang seperti kita.”

Mengepalkan.

Mi Horan mengepalkan erat tangannya yang terluka, menyebabkan darah mengalir lebih deras.

“Sudah kubilang—jika kau akan pergi, setidaknya tinggalkan harapan itu. Tapi bahkan sekarang, kau masih menolak untuk melepaskannya.”

“Aku tidak pernah sekalipun berpikir itu mustahil. Dan itu tidak akan berubah, tidak peduli berapa banyak waktu berlalu—”

“Menurutmu, berapa banyak waktu lagi yang kamu punya?”

“…”

Suara Mi Horan tercekat di tenggorokannya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir waktu berpihak padamu?”

“…Anda.”

“Aku melihatnya sendiri pada anak laki-laki itu.”

Mata lelaki tua itu menjadi gelap.

Anak laki-laki itu, yang mirip dengan ayahnya, sudah tumbuh terlalu besar untuk menyembunyikan keberadaannya.

Banyak orang menganggapnya tidak wajar.

Bagaimana mungkin seseorang yang masih sangat muda memiliki kekuatan sebesar itu?

Bagaimana mungkin dia sudah mencapai ketinggian seperti itu?

Meskipun banyak orang mungkin bertanya-tanya, lelaki tua itu tidak mempertanyakannya sama sekali.

Itu sudah jelas.

“Waktu yang tersisa tidak banyak.”

Untuk mewarisi warisan tersebut, anak laki-laki itu harus dilahirkan sebagai sesuatu yang pada dasarnya tidak wajar.

“Kamu lebih tahu ini daripada siapa pun, bukan?”

Begitulah sifat keluarga Gu sejak dahulu kala.

“Menjadi wadah dan menanggung dosa-dosa keluarga. Menyingkirkan emosi manusia dan hanya menyisakan keyakinan untuk menjaga ketertiban.”

Dan begitu itu terjadi—

“Anakku, apakah kau benar-benar berpikir dia akan tetap menjadi orang yang sama seperti yang dulu kau inginkan untuk selalu berada di sisimu?”

“…”

Mi Horan tidak menanggapi kata-kata lelaki tua itu.

“Tinggalkan harapanmu. Saat waktunya tiba, dia tidak akan menjadi orang yang kau kenal. Tidak—dia bahkan tidak akan menjadi manusia lagi.”

Sebuah kapal akan tetap berada di tempatnya.

Namun, apa yang akan ada di dalamnya?

“Dan semakin siap anak itu, semakin cepat hal itu akan terjadi. Atau mungkin…”

Tatapan lelaki tua itu beralih ke pintu yang dilewati Gu Yangcheon sebelumnya.

“…Mungkin itu sudah dimulai.”

Untuk pertama kalinya, rasa bersalah terpancar di mata lelaki tua itu saat dia berbicara.

*****************

Sssssss…

Angin merembes masuk ke dalam jantung gua.

Ruang yang sunyi itu diselimuti kegelapan—sama sekali tanpa cahaya atau suara.

Tidak ada yang terlihat.

Namun—

Mendering.

Mendering.

Suara samar memecah keheningan.

Dari kedalaman gua, suara itu bergema.

Kira-kira apa itu?

Pertanyaan itu hanya terpendam sebentar sebelum jawabannya terungkap.

Di inti kegelapan itu sendiri—

Suara mendesing-!!

Percikan api menyala.

Kecil namun dahsyat, nyala api itu menyembur keluar, menyebarkan cahaya dalam sekejap.

Saat gua itu diterangi, bagian dalamnya pun terlihat.

Dan sumber suara itu pun menjadi jelas.

Di salah satu sisi ruangan, berdiri sebuah pintu yang sangat besar.

Ukuran benda itu sangat besar sehingga mengukurnya terasa mustahil.

Keberadaannya di dalam gua seperti itu sungguh di luar nalar.

Terbungkus di sekeliling pintu kolosal itu adalah rantai-rantai yang ukurannya sama besarnya.

Mendering-!

Suara itu berasal dari rantai-rantai tersebut.

Mereka gemetar, seolah berusaha melawan kekuatan apa pun yang mengancam untuk memisahkan mereka.

Rantai-rantai itu berderit, berusaha keras menahan pintu agar tetap tertutup, sementara pintu itu sendiri bergetar hebat, seolah ingin sekali terbuka.

Gemuruh-!!

Dan di sana, sambil mencengkeram rantai, berdiri sesosok figur yang basah kuyup oleh keringat.

Perawakan pria itu sangat besar, menyaingi sebuah gunung.

Tubuhnya berotot kekar, dan kulitnya dipenuhi bekas luka yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, bahkan sosoknya yang gagah pun tampak kecil dibandingkan dengan rantai yang berusaha ia tahan.

Keringat mengalir deras dari tubuhnya.

Lengannya gemetar, dan matanya yang merah menunjukkan ketegangan akibat usahanya, tetapi dia tidak mengeluarkan suara.

“…”

Dia hanya mempererat cengkeramannya pada rantai itu, bertekad untuk tidak melepaskannya.

Kemudian-

Suara mendesing-!!!

Kobaran api meletus, menyambar dan melilit rantai-rantai itu.

Denting.

Api melilit rantai yang bergetar, mengikatnya di tempatnya.

Rantai-rantai itu mengencang, menutup pintu lebih rapat lagi.

Getaran itu berhenti.

Suara itu berhenti.

“…”

Barulah kemudian pria itu melepaskan cengkeramannya.

Tangannya berlumuran darah, kulitnya robek hingga luka terbuka.

Namun, terlepas dari rasa sakit yang jelas terlihat, wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Saat dia berdiri di sana, sebuah suara berbicara.

“Menakjubkan.”

Seorang lelaki tua bermata merah tua mendekat.

“Tak kusangka kau benar-benar akan bertahan.”

Mendengar kata-kata orang tua itu, pria itu perlahan menolehkan kepalanya.

“Kamu di sini.”

Suaranya dalam dan serak, terdengar berat karena kelelahan.

“Bagaimana? Bisa diatasi?”

“…”

Pria itu menoleh ke belakang, menatap pintu yang tadi berusaha ia tahan agar tetap tertutup.

Diliputi kobaran api, benda itu tetap tak bergerak.

“Jangan terlihat begitu kecewa. Aku tidak menyangka kau akan bertahan selama ini,” kata lelaki tua itu.

“Saya tidak kecewa.”

“Wah, senang mendengarnya.”

Pria yang lebih tua itu terkekeh.

Pria itu mengalihkan pandangannya ke arah lengan orang yang lebih tua—atau lebih tepatnya, ke bagian lengan yang kosong di tempat seharusnya lengan kirinya berada.

“Ah, ini?”

Pria yang lebih tua itu menyeringai, menyadari tatapan tersebut.

“Saya ada urusan yang harus diselesaikan. Penasaran?”

“TIDAK.”

“Dingin sekali.”

Pria itu tidak berkata apa-apa, malah mengulurkan tangannya.

Suara mendesing-!

Sebuah jubah yang tergeletak di lantai terbang ke genggamannya.

Tanpa ragu, dia mengenakannya.

Itu adalah tindakan mekanis dan tanpa emosi.

Orang tua itu memperhatikan dengan geli.

“Putra Anda memiliki semangat yang luar biasa.”

Suaranya terdengar riang.

Pria itu terdiam kaku.

Kepalanya sedikit menoleh.

Terkejut dengan reaksi tersebut, mata tetua itu melebar karena geli.

“Ungkapan yang sangat menarik.”

“Kamu sudah bertemu dengannya?”

“Jangan menatapku seperti itu. Aku hanya ingin melihat wajah cucuku.”

Gemuruh-!!!

Gua itu bergetar.

Sumbernya adalah niat membunuh yang terpancar dari tubuh pria itu.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Hmm.”

Pria yang lebih tua memiringkan kepalanya, jelas menikmati ketegangan itu.

“Bagaimana jika saya mengatakan saya melakukan sesuatu? Apa yang akan Anda lakukan?”

Gemuruh…

Getaran itu berhenti tiba-tiba.

Sepertinya tidak akan terjadi apa-apa—tetapi keheningan itu terasa seperti ketenangan sebelum badai.

Tertawa kecil.

Pria yang lebih tua itu sedikit mengangkat tangannya.

“Kau menakutkan. Apa kau hendak memukul ayahmu sendiri?”

“…”

“Jangan khawatir. Sebelum dia menjadi putramu, dia adalah cucu kesayanganku. Aku tidak melakukan apa pun padanya. Aku hanya ingin melihatnya, jadi tenanglah.”

Tatapan tajam pria itu tetap terpancar, tetapi akhirnya tubuhnya rileks.

Jika bukan karena kata-kata itu, apa yang mungkin terjadi?

Orang tua itu sempat berpikir sejenak tetapi memilih untuk tidak menyelidikinya lebih lanjut.

Ada hal-hal yang lebih mendesak yang perlu ditangani.

“Anakku.”

Tetua itu berbicara lagi.

“Ingat ini—kau harus memastikan anak laki-laki itu menjadi pewaris sebelum terlambat. Dan yang lebih penting… kau harus menduduki kursi ini.”

“…Saya mengerti.”

“Bagus. Kamu harus mengerti.”

Suara mendesing.

Api mulai berkobar dari tubuh pria itu.

“Itulah beban kita.”

“…”

Dia tidak memberikan respons.

Sebaliknya, dia membiarkan api melahapnya.

Ada suatu tempat yang harus dia tuju.

Dan saat Gu Cheolwoon lenyap ke dalam api—

Gua itu menjadi sunyi.

Ditinggal sendirian, pria tua itu dengan tenang mendekati pintu.

Berdiri di hadapannya, dia berbicara.

“Sungguh menyedihkan.”

Namun ekspresinya bertentangan dengan kata-katanya.

Tidak ada jejak emosi di matanya.