Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 783

Bab 783

Kehidupan Sebelumnya.

Secara garis besar, masa itu tidak jauh berbeda dengan usia saya sekarang.

Mungkin satu atau dua tahun lebih tua.

Awalnya, meninggalkan klan, apalagi bergabung dengan aliansi, adalah hal yang tak terpikirkan. Namun, entah mengapa, ayahku, kepala keluarga, telah memasukkanku ke dalam Aliansi Bela Diri.

Itu adalah keputusan yang agak aneh.

Terutama mengingat betapa enggannya dia biasanya membiarkan saya keluar dari lingkungan keluarga—dia telah mengirim saya jauh-jauh ke Henan.

Sampai sekarang pun, saya masih belum sepenuhnya mengerti alasannya.

Namun saat itu, hal itu sebenarnya tidak penting.

Malah, saya menyambutnya.

Kesempatan untuk melarikan diri dari rumah terkutuk itu dan akhirnya bisa bernapas lega, meskipun hanya untuk sementara.

Dan juga—

Ada seseorang di sana.

Bukan satu-satunya alasan di balik keputusan saya, tetapi mungkin itu cukup untuk membuat semuanya terasa berharga.

Namun, jika saya bisa kembali ke masa lalu dan membuat pilihan yang berbeda… saya mungkin tidak akan membuat pilihan yang sama.

Hal-hal yang saya alami di aliansi tersebut jauh lebih sering dan merepotkan daripada yang saya perkirakan.

Saat itulah kepercayaan saya pada kelompok-kelompok yang benar merosot tajam.

Entah itu menanggung ejekan dan penghinaan di Unit Naga Terbang—

Atau bertahan hidup dari perpindahan yang tak terhitung jumlahnya selama pertumpahan darah yang disebabkan oleh Cheonma—

Atau kehilangan orang-orang berulang kali, sampai akhirnya aku harus membuang diriku sendiri—

Aku harus menanggung hal-hal yang seharusnya tidak pernah kutanggung, dan pengalaman-pengalaman itu membentuk siapa aku sekarang.

Itu bukanlah kenangan yang indah.

Mungkin itu alasannya.

“Hm.”

Semakin jauh aku berjalan ke dalam wilayah aliansi itu, semakin banyak kenangan yang kembali membanjiri pikiranku.

Meskipun waktu yang cukup lama telah berlalu dan peristiwa-peristiwa ini seharusnya telah memudar, namun secara aneh, peristiwa-peristiwa itu tetap teringat dengan jelas.

‘Apakah pohon itu selalu berbentuk seperti itu?’

Sebuah pohon tunggal berdiri di taman terbuka di sampingnya.

Saya ingat pernah mendengar bahwa itu sudah ada sejak aliansi tersebut didirikan.

Usia dan statusnya menjadikannya sebuah simbol, dan aliansi tersebut telah sangat berhati-hati untuk melestarikannya.

Tentu saja-

‘Cheonma membakarnya habis.’

Saat pertama kali muncul, dia membantai beberapa pemimpin dan guru—dan membakar pohon itu bersama mereka.

Mereka menyebutnya simbol, tetapi saat itu, saya jarang melihatnya.

‘Untuk bisa melihat pohon itu saja, kau membutuhkan pangkat yang tinggi.’

Daerah yang saya lewati berada jauh di dalam wilayah aliansi, tempat yang tidak berhak saya jelajahi di kehidupan saya sebelumnya sebagai seorang prajurit biasa.

Ah, ada kalanya saya disuruh mengantarkan pesan dan sempat melihat sekilas benda itu.

Saat itu, itu hanyalah ‘pohon yang terlalu besar tanpa alasan.’

Tapi sekarang—

‘Rasanya aneh.’

Berdiri di depannya lagi, pohon itu memancarkan aura yang aneh dan meresahkan.

Sebuah pohon purba, berdiri selama berabad-abad, berakar kuat di bumi.

Sebuah simbol aliansi, diperlakukan dengan penuh hormat.

Sekarang, saya mengerti alasannya.

‘Ada aura.’

Pohon itu diselimuti energi yang luar biasa padat.

Saya pernah mendengar bahwa benda dan makhluk purba terkadang menyerap energi seiring waktu.

Pohon ini pasti telah melakukan hal itu.

‘Menarik.’

Energi yang sebelumnya tidak bisa saya lihat kini terlihat.

Karena penasaran, saya mengamati pohon itu lebih dekat.

Rasanya energi itu tidak sekadar ada di sana—

Mungkin ada hal lain di baliknya.

‘Haruskah saya menggunakan Insight?’

Jika aku melakukannya, mungkin aku bisa melihat lebih dalam.

Tepat ketika aku memfokuskan pandanganku dan mengumpulkan kekuatan—

“Pemimpin Naga Biru dan Raja Bintang telah tiba.”

Pengumuman dari depan membuatku mendecakkan lidah dan berhenti.

Sayangnya, tampaknya kami telah sampai di tujuan.

Berderak-

Pintu besar itu berderit terbuka, dan aku melangkah masuk.

Ruang interiornya merupakan salah satu yang terbesar di antara anggota aliansi tersebut.

Terdapat sekitar selusin meja dan kursi, dan beberapa orang sudah duduk.

Suara mendesing-

‘Ugh.’

Begitu aku melangkah masuk ke ruangan itu, udara langsung menerpa tubuhku.

‘…Suasananya menyesakkan.’

Berat, menekan.

Udara dipenuhi dengan energi internal.

Ruangan itu tidak kecil, tetapi tekanannya berasal dari orang-orang yang mendudukinya.

‘Ini tidak masuk akal.’

Aku melirik ke sekeliling untuk menghitung orang-orang.

Empat.

Jika ditambah dengan saya dan Ilcheong Sword, jadi totalnya enam orang.

Totalnya enam orang.

‘Lima di antaranya berada di Hwagyeong.’

Sebagian besar dari mereka telah sampai di Hwagyeong.

Tak heran jika udaranya terasa begitu menyesakkan.

Sambil aku mendecakkan lidah karena merasa tidak nyaman—

“Anda telah tiba.”

Suara itu berasal dari tengah ruangan.

Dia adalah satu-satunya orang di sini yang tidak berada di Hwagyeong.

Bahkan bukan seorang ahli bela diri.

“Ya, Tetua. Kita bertemu lagi.”

Aku menyapa pria itu—Muk Yeon, ahli strategi aliansi—dengan senyuman.

Muk Yeon membalasnya dengan senyum tipis.

“Aku tidak terlambat, kan? Semua orang sudah berkumpul, jadi kupikir mungkin aku yang terlambat.”

“Tidak, Anda datang tepat waktu.”

“Itu melegakan.”

Sambil berbicara, saya mengamati yang lain satu per satu.

Sang ahli strategi, Muk Yeon.

Dan sisanya—

‘Pedang Bulan Sabit Kembar dan Pedang Serigala Perak, termasuk Penembak Jitu.’

Pemimpin Naga Merah, Pemimpin Naga Emas, dan Pemimpin Naga Besi.

Termasuk Ilcheong Sword, sehingga menjadi empat pemimpin.

Setelah mengamati ruangan dengan cepat, saya menunjuk ke sebuah kursi kosong.

“Bisakah saya duduk di mana saja?”

“Bersiaplah untuk merasa nyaman.”

Berderak.

Aku dengan santai mencari tempat duduk, dan Ilcheong Sword mengikutinya.

Tentu saja, dia memastikan untuk duduk agak jauh dariku.

Muk Yeon, yang memperhatikan hal ini, menatapku dengan tatapan khasnya dan berbicara.

“Saya dengar ada sedikit… gangguan sebelum kedatangan Anda. Apakah semuanya baik-baik saja?”

Jadi dia sudah tahu tentang insiden sebelumnya dengan Pedang Ilcheong.

Bukan berarti itu penting. Sudah jelas Muk Yeon akan mengetahuinya.

“Oh, bukan masalah besar. Hanya perbedaan pendapat kecil.”

Aku melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan melirik Ilcheong Sword, lalu menambahkan komentar.

“Bukankah begitu, Senior Ilcheong Sword?”

“…”

Saat dipanggil, alis Ilcheong Sword sedikit berkedut.

Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah dia gagal mengendalikan ekspresinya, tetapi sayangnya, bukan itu masalahnya.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Salah satu bawahan saya melakukan kesalahan besar, tetapi Raja Bintang cukup murah hati untuk membiarkannya begitu saja.”

‘Wow.’

Mendengar dia berbicara dengan begitu lancar, aku hampir tertawa terbahak-bahak.

Baru saja tadi, dia sangat marah seolah-olah akan meledak, tetapi tampaknya dia berhasil mengendalikan diri.

Jika tidak, tidak mungkin dia bisa berbicara semudah ini.

Muk Yeon mengangguk sedikit setelah mendengar penjelasan Ilcheong Sword.

“Begitu. Mengerti.”

Dan begitulah akhir dari topik tersebut.

Bukan berarti memperpanjang pembahasannya akan berarti apa-apa.

Ada hal-hal yang lebih mendesak untuk ditangani.

“Sekarang semua sudah berkumpul, mari kita mulai diskusinya.”

Dengan kata-kata itu, suasana sedikit berubah.

Ketuk. Ketuk.

Muk Yeon meletakkan sebuah surat di atas meja dan mengeluarkan sebuah kuas kecil sambil mulai berbicara.

“Pemimpin Naga Terbang sedang absen karena misi khusus yang ditugaskan tepat sebelum pertemuan ini. Pemimpin Penjaga sedang mendampingi Tuan dalam urusan lain. Dan…”

Desir.

Kuas itu bergerak perlahan di atas huruf tersebut.

“Pemimpin Naga Ilahi juga menemani mereka dan tidak akan bergabung dengan kita hari ini.”

Pemimpin Naga Ilahi. Telingaku langsung terangkat mendengar nama itu.

‘Jadi mereka tidak ada di sini sekarang.’

Aku sempat berharap bertemu mereka hari ini, tapi sepertinya mereka sedang pergi.

Tepat saat itu—

Berderak.

Terdengar suara samar dari tempat Ilcheong Sword duduk.

Aku melirik ke arah itu, tetapi tidak ada perbedaan yang terlihat.

“Dengan demikian, kita akan memulai Pertemuan Pemimpin Agung hari ini.”

Kata-kata Muk Yeon membuatku mengangguk sedikit.

Inilah alasan aku datang ke Aliansi Bela Diri hari ini.

‘Pertemuan Para Pemimpin Besar…’

Sesuai namanya, ini adalah pertemuan para pemimpin.

Dan alasan saya berada di sini sudah jelas—

“Pertemuan hari ini diadakan karena Raja Bintang memiliki beberapa hal yang ingin disampaikan sebelum secara resmi mengemban tugas sebagai Pemimpin.”

Itu karena hari ini saya akan secara resmi mengambil tempat saya sebagai salah satu pemimpin aliansi.

Tidak ada perkenalan. Tidak ada upacara.

Ini bukanlah suasana yang cocok untuk formalitas santai, dan jujur saja, saya lebih menyukainya seperti ini.

Ternyata, nama divisi saya adalah Seongryongdae—Divisi Naga Bintang.

‘Ah… aku sudah merasa ingin muntah.’

Judulnya saja sudah buruk, tetapi nama divisinya juga sama konyolnya.

Lebih buruk lagi—

‘Dan reaksi di sini sangat kacau.’

Respons dari para pemimpin lainnya juga tidak begitu baik.

Ilcheong Sword tetap memasang wajah tenang seperti biasanya, tetapi setelah apa yang kulihat sebelumnya, mustahil dia baik-baik saja dengan ini.

Yang lainnya pun tidak jauh lebih baik.

Pemimpin Naga Merah tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi yang lain jelas merasa tidak nyaman.

Aku sudah bisa menebak alasannya.

‘Seorang anak nakal tanpa pengalaman tiba-tiba menjadi pemimpin, jadi tentu saja, mereka bereaksi seperti ini.’

Para pemimpin Aliansi Bela Diri adalah pilar-pilar yang bertanggung jawab atas fondasinya.

Jabatan Pemimpin tidak diberikan begitu saja—jabatan ini membutuhkan pengabdian bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, kekuatan, dan kesetiaan yang teguh kepada aliansi.

Meskipun begitu, itu pun tidak dijamin.

Namun di sinilah aku, seorang pendatang baru yang muda, tiba-tiba menduduki salah satu posisi yang didambakan itu.

Tentu saja, mereka tidak senang.

Tetap-

‘Ini juga berarti situasinya cukup mendesak sehingga hal ini harus tetap dilakukan meskipun ada penolakan.’

Aliansi tersebut tahu bagaimana para pemimpin akan bereaksi.

Namun, mereka tetap memutuskan untuk menunjuk saya.

Dengan kata lain—

‘Mereka lebih membutuhkan saya daripada mempedulikan reaksi negatif yang akan mereka terima.’

Para pemimpin lainnya mungkin juga melihatnya seperti itu.

Itulah mengapa mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidakpuasan mereka.

“Divisi di bawah Raja Bintang akan dinamai Divisi Naga Bintang.”

Aku sudah pernah mendengar hal itu, jadi aku tidak bereaksi.

Sebaliknya, saya fokus mengamati reaksi para pemimpin lainnya.

“Selain itu, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Divisi Naga Bintang akan fokus pada pertempuran dan bertugas menangani Sekte-Sekte Tidak Ortodoks.”

Saya baru mengetahuinya kemarin.

Divisi saya akan memainkan peran utama dalam membersihkan sekte-sekte yang tidak ortodoks.

‘Sebuah divisi yang dikhususkan untuk sekte-sekte yang tidak ortodoks.’

Bukan monster atau manusia.

Sebuah divisi yang dibentuk khusus untuk memerangi faksi-faksi yang tidak lazim.

Seperti yang Tuhan katakan, itu lebih untuk pertunjukan—

sebuah deklarasi perang melawan sekte-sekte yang tidak ortodoks.

“Dan…”

Desis. Desis.

Muk Yeon terus menulis sambil berbicara.

Apakah seperti inilah cara kerja orang-orang pintar?

Mi Horan dan Moyong Hee-ah sering melakukan hal yang sama—

Menangani banyak tugas sekaligus.

Mungkin mereka berpikir itu lebih efisien?

Aku tidak mengerti, tapi bukan urusanku untuk memahaminya.

Bagaimanapun-

Sejauh ini, semuanya baik-baik saja.

Semua ini sebenarnya tidak terlalu penting.

Tetapi-

“Tidak seperti divisi-divisi sebelumnya, yang anggotanya diambil dari dalam aliansi…”

Yang terpenting adalah—

“Divisi Naga Bintang akan merekrut anggotanya dari luar melalui tes yang akan diadakan dalam waktu lima hari.”

Dan dengan itu, ketidakpuasan para pemimpin akan segera meledak.