Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 780

Bab 780

Cicit.

Cicit.

Suara serangga yang bersuara terdengar sangat jelas malam ini.

Rasanya seperti baru saja siang beberapa saat yang lalu, namun bulan sudah tinggi di langit.

Di bawah cahaya bulan itu, aku mendaki jalan setapak di pegunungan.

Aroma rumput yang samar dan semilir angin musim gugur yang segar seharusnya membuatku merasa lebih baik.

Tetapi-

“Wah…”

Ekspresi wajahku saat berjalan tidak begitu menyenangkan.

Bagaimana mungkin?

‘Aku sangat lelah.’

Rasanya seperti aku seharian terjebak di tengah topan.

Sebenarnya aku tidak melakukan banyak hal, tetapi keadaan tersebut membuatku sangat kelelahan hingga hampir tidak tahan lagi.

Aku sudah merencanakan untuk menyelesaikan banyak hal hari ini, tetapi yang berhasil kulakukan hanyalah menghadiri pemakaman dan mengonsumsi Batu Iblis Putih.

Tidak ada hal lain dalam agenda saya yang sudah dicentang.

Apakah karena saya tidak punya cukup waktu? Tidak.

Hanya ada satu alasan untuk itu.

Setelah berjalan beberapa saat, saya melihat sebuah lahan terbuka yang telah saya telusuri sebelumnya.

Tempat itu jauh dari Hanan, dikelilingi oleh medan yang curam dan terjal, sehingga jarang dikunjungi.

Setelah sejenak mengamati sekeliling, saya mengayunkan lengan dan melemparkan barang yang saya bawa.

“Ugh!”

Jeritan singkat terdengar saat sesuatu menghantam tanah.

Desis—!

“…Hah?”

Apa yang terjadi selanjutnya membuatku terkekeh tak percaya.

Benda yang dilemparkan ke udara itu berputar di tengah jatuhnya tetapi berhenti sebelum menyentuh tanah, melayang seolah menentang gravitasi.

Si pengganggu kecil itulah yang membuatku sakit kepala sejak tadi pagi.

Seorang anak nakal yang tampak persis seperti diriku saat masih muda.

Setelah selesai berbicara dengan Nyonya Mi, saya langsung meraih bocah itu dan menyeretnya ke atas gunung.

Saat aku menggendongnya tadi, dia mengeluarkan rengekan kecewa, tapi aku tidak punya waktu untuk mempedulikannya.

Ada terlalu banyak hal yang perlu saya cari tahu.

“Kamu bisa terbang?”

Meskipun penampilannya seperti manusia, masuk akal jika dia masih bisa terbang karena dulunya dia memiliki sayap.

Saat aku menatapnya dengan penuh kekaguman, bocah itu menjawab.

“Kwek…”

‘Beruang?’

“C-Caw! Kau membuatku sangat kaget—!!”

“…Hmm?”

Aku membelalakkan mata mendengar ledakan emosi yang tiba-tiba itu.

Apa-apaan?

“Kenapa kau melemparku seperti itu?! Bagaimana kalau aku terluka?!”

“Kau ini apa sih?”

Ada apa dengan bocah nakal ini?

“Kamu banyak sekali bicara.”

Baru saja sebelumnya, dia gagap dan bertingkah seperti anak kecil yang polos dan tidak tahu apa-apa.

Tapi sekarang?

Kata-katanya jelas, dan bahkan matanya pun tampak fokus.

Dengan kata lain—

“Kamu pura-pura saja?”

“Hmph.”

Jadi, bocah nakal ini ternyata hanya berpura-pura selama ini.

Ketika saya mendesaknya tentang hal itu, dia malah mencemooh.

“Aku tidak berpura-pura. Aku hanya diam saja.”

Dia mengerutkan wajahnya seolah kesal tentang sesuatu.

Mungkin karena dia memiliki wajah yang lebih muda dariku, tapi tiba-tiba aku merasa ingin menamparnya.

Aku menahan diri untuk saat ini.

“Mengapa?”

“Kenapa apa?”

“Mengapa kamu diam saja?”

Saya bertanya mengapa dia sengaja bersikap begitu naif.

Bocah nakal itu menjawab dengan ekspresi cemberut.

“Karena orang-orang menyukai itu.”

“…Apa?”

“Orang-orang suka kalau anak-anak bertingkah polos. Mereka kurang mengancam dan tampak tidak berbahaya, kan? Padahal, jujur saja, aku tidak sepenuhnya tidak berbahaya karena aku mirip ayahku.”

“…Hah.”

Yang bisa kulakukan hanyalah berkedip tak percaya.

Mataku dipenuhi kekesalan, dan ekspresiku menunjukkan rasa jijik yang mendalam.

Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seorang anak, terutama anak yang tampak berusia enam atau tujuh tahun.

Licik.

Bocah nakal ini… terlalu licik.

Apalagi dengan ekspresi wajahku, itu membuatnya terlihat semakin licik.

Whosh… Plop.

Bocah nakal itu, yang tadinya melayang, mendarat dengan lembut di tanah.

Pada saat yang sama, jubah bela diri merah yang dikenakannya sedikit berkibar.

Aku bertanya-tanya mengapa pakaian itu tampak begitu familiar.

“…Apakah itu pakaianku?”

“Ya.”

“Kamu pasti bercanda.”

Itu adalah jubah bela diri berwarna merah, yang berarti jubah itu pasti milik keluarga Gu.

Karena dia ditemukan telanjang sebelumnya, pasti ada seseorang yang membawakannya pakaian.

Dan seperti yang saya duga, ternyata itu adalah pakaian lama saya dari masa kecil.

Tetapi…

“…Dari mana kau dapat itu?”

Bagaimana bisa dia mengenakan sesuatu yang sudah saya buang bertahun-tahun lalu?

“Siapa yang memberimu pakaian itu?”

“Ini? Ibu Kulit Putih.”

“…Apa?”

Aku mengerutkan kening mendengar jawabannya.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Ibu kulit putihku yang memberikannya padaku.”

“Omong kosong macam apa itu?”

“Hmm? Ibu kulit putih ya Ibu kulit putih.”

“…Tunggu.”

Aku berhenti di tengah kalimat dan berpikir dengan saksama.

Ibu Kulit Putih.

Putih…

Putih?

Mustahil.

“…Apakah Anda sedang membicarakan Namgung Bi-ah?”

“Ya.”

“Lalu, julukan macam apa itu?”

Warna putih untuk rambutnya, saya bisa mengerti.

Tapi Bu?

Mengapa dia memanggilnya seperti itu?

“Kenapa sih dia ibumu?”

“Hah?”

“Itu tidak masuk akal.”

Dia adalah seorang wanita muda yang benar-benar normal. Kenapa sih dia tega mengubahnya menjadi ibu seseorang?

Dan yang lebih penting lagi—

“Aku bahkan bukan ayahmu, jadi kenapa kamu memanggilku begitu?”

“Karena kau ayahku.”

Bocah nakal itu menyeringai saat mengatakannya.

Tahukah kamu apa yang benar-benar membuatku kesal?

‘Bajingan ini pura-pura patah hati tadi ketika aku bilang aku bukan ayahnya.’

Sekarang dia menyeringai seolah-olah sedang mengejekku.

Si kecil ini…

Baik. Saya mengerti.

Karena dia lahir setelah menyedot energiku, aku akan membiarkan sebutan ‘ayah’ itu berlalu begitu saja—tidak peduli betapa tidak adilnya perasaan itu.

Tetapi.

“Kenapa sih dia ibumu?”

Dari mana asal usul omong kosong tentang Ibu Kulit Putih ini?

Ketika saya meminta penjelasan, bocah itu memiringkan kepalanya.

“Yah, dia bukan ibu kandungku.”

“Tepat sekali. Dia bukan ibumu.”

“Tapi dia suka kalau aku memanggilnya begitu.”

“…Apa?”

“Dia menyukainya, jadi apa masalahnya? Ibu Kuning juga menyukainya, begitu pula Ibu Hijau. Tapi Ibu Hitam sepertinya paling menyukainya.”

“Ini apa, semacam permainan warna?”

Hijau, kuning, hitam—

Lucunya, saya kurang lebih bisa menebak siapa yang dia maksud.

Dan fakta bahwa dia mengatakan mereka senang dipanggil seperti itu?

“Jadi, kamu tahu persis apa yang kamu lakukan?”

“Ini cuma… suasana yang menyenangkan, kau tahu?”

Berdebar!

“Aduh!!”

Aku mengayunkan tinjuku ke kepala kecilnya, memberinya sentakan tajam tepat di ubun-ubun. Bocah itu langsung memegang kepalanya dan meraung.

“Aduh! Aduh aduh! Sialan! Kenapa kau memukulku?!”

“Karena kamu memang pantas mendapatkannya. Siapa yang memberimu hak untuk mengubah orang menjadi ibu? Kamu ingin mati?”

“Pantas mendapatkannya? Omong kosong! Itu kan kekerasan!”

“Oh?”

Tidak hanya ucapannya jelas, tetapi sekarang dia juga ikut berbicara.

Hal itu membuatku semakin ingin memukulnya.

“Bukankah tadi kau bilang aku ayahmu?”

“Ya, lalu kenapa?”

“Kalau begitu, ini bukanlah kekerasan. Ini adalah pendidikan. Anggap saja sebagai disiplin.”

“Itu tidak masuk akal!”

Bocah nakal itu langsung mundur, menatapku dengan tajam seolah-olah dia telah diperlakukan tidak adil.

“Kamu tidak dibesarkan dengan dipukul seperti ini!”

“Lalu bagaimana Anda bisa tahu itu?”

“Aku tahu! Aku tahu segalanya!”

Dia berteriak dengan penuh keyakinan.

“…”

Saya tidak banyak berkomentar mengenai hal itu.

Karena dia benar.

‘Memang benar. Aku tidak pernah dibesarkan dengan didikan disiplin seperti ini.’

Ayahku sangat menakutkan, tapi dia tidak pernah memukulku.

Jika dilihat dari sudut pandang lain, itu lebih mirip pengabaian daripada pendisiplinan.

Jadi, ya, saya tidak dibesarkan dalam lingkungan yang sering dipukul.

Tetapi-

“Justru karena itulah saya tahu yang lebih baik.”

Aku menyeringai dan melangkah maju.

Sebelum bocah itu sempat bereaksi, aku sudah berada tepat di depannya.

“Eek!”

Dia tersentak dan mencoba mundur, tetapi tanganku sudah terulur.

Saya tahu dari pengalaman.

“Anak-anak yang tidak mendengarkan perlu dipukul sedikit.”

Mungkin aku jadi seperti ini karena aku tidak mendapatkan disiplin seperti itu.

Saat pikiran itu terlintas di benakku dan tanganku hampir menyentuhnya—

“TIDAK!”

Fwoooosh—!

“Hmm?”

Bocah itu berteriak, dan api berkobar di sekelilingnya.

Itu adalah nyala api biru yang familiar—sama seperti energi saya sendiri.

Aura itu tampak persis seperti aura Teknik Roda Api Sembilan Nyala.

Karena penasaran dengan apa yang sedang ia rencanakan, aku memperhatikan saat api mulai membesar, hingga—

Grooooowl—!!

Raungan rendah dan serak mengguncang udara.

“Oh.”

Yang berdiri di hadapanku adalah wujud yang kukenali—makhluk mengerikan dengan tubuh yang sangat besar.

Bocah itu telah kembali ke wujud aslinya.

‘Agar dia bisa kembali ke wujud semula.’

Bersyukur.

‘Saya khawatir dia mungkin terjebak dalam wujud manusia.’

Jika dia tidak bisa kembali ke wujud semula, saya tidak tahu harus berbuat apa dengannya.

Namun untungnya, tampaknya wujud manusianya tidak permanen.

Satu-satunya perbedaan adalah ukurannya menjadi sekitar setengah dari ukuran sebelumnya.

‘Bukan masalah besar. Dia bisa menyusut dan membesar, jadi ukuran bukanlah masalahnya.’

Yang penting bukanlah penampilan, melainkan seberapa besar kehadirannya.

Jika energiku telah memengaruhinya dan menyebabkan perubahan ini, lalu bagaimana dengan wujud monsternya?

‘Ya, ini berbeda.’

Secara kasat mata, dia tampak sama, tetapi aura yang dipancarkannya benar-benar berbeda.

Itu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan monster peringkat merah tingkat rendah itu.

‘Dia belum sepenuhnya berperingkat putih… mungkin sedikit di bawahnya?’

Dalam klasifikasi monster, dia berada tepat di bawah peringkat putih—

Sedikit lebih lemah dari bentuk aslinya yang tersegel.

Bahkan tingkat kekuatan seperti itu bukanlah hal yang main-main.

Geraman—

Bocah nakal itu memperlihatkan taringnya dan mengeluarkan geraman yang dalam.

Aku mengamatinya dari atas ke bawah, memperhatikan postur tubuhnya.

Dia tidak mencoba untuk terbang pergi.

Dia pasti tahu aku akan memergokinya jika dia melakukannya.

Sambil menghela napas pelan, aku memanggil.

“Hai.”

“Menggerutu?”

“Bisakah kamu kembali ke wujud manusia?”

Erangan…

Itu artinya ya.

“Kalau begitu, lakukanlah.”

Bocah itu ragu-ragu, tubuhnya yang besar sedikit gemetar.

Aku mendecakkan lidah.

“Kau pikir aku tidak akan memukulmu hanya karena kau besar? Cepat kembali ke wujud semula. Aku tidak akan memukulmu.”

“Menggerutu?”

“Aku serius. Aku tidak akan memukulmu.”

Bukan berarti aku memang berencana untuk memukulinya sejak awal.

Tindakan menjentikkan jari ke kepalanya tadi adalah sebuah tindakan impulsif.

Sejujurnya, sebagian dari diriku masih ingin memukulnya beberapa kali lagi, tapi—

‘Sulit rasanya ketika dia terlihat seperti versi muda dari diriku.’

Dan masalah yang lebih besar adalah—

‘Aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku saat ini.’

Bahkan sebelumnya, pukulan saya mengenai sasaran dengan lebih keras dari yang saya inginkan.

Apa yang seharusnya hanya berupa jentikan ringan bisa saja memecahkan tengkorak seorang ahli bela diri kelas dua.

Hanya karena bocah nakal ini ternyata tangguh di luar dugaan, maka tidak ada hal buruk yang terjadi.

“…Kembali saja. Kalau tidak, aku benar-benar akan memukulmu.”

Erangan…

Akhirnya, bocah itu mulai bergerak.

Fwoooosh—!!

Api itu melingkari tubuhnya dan mulai menyusut.

Ketika api padam, sosok manusia kecil itu berdiri di hadapanku lagi.

“…Kau bersumpah tidak akan memukulku?”

“Aku tidak mau.”

Aku menghela napas sambil menatapnya.

Seberapa lama pun aku menatapnya, dia tampak persis sepertiku.

“Hai.”

“Ya, Ayah.”

“Maksudku… lupakan saja.”

Apa gunanya dia memanggilku dengan sebutan apa pun saat itu?

Saya memutuskan untuk mengabaikannya saja.

“Jadi bagaimana kau bisa berakhir seperti ini?”

Aku menanyakan hal yang sudah lama kupikirkan—bagaimana dia bisa mengambil wujud ini.

“Kamu tidak tahu?”

“Apakah saya akan bertanya jika saya melakukannya?”

“Lalu bagaimana mungkin aku tahu? Kalau aku tahu, aku pasti sudah memberitahumu.”

“…”

Bocah kurang ajar ini benar-benar kurang ajar.

‘Persetan. Haruskah aku memukulnya saja?’

Berengsek.

Dia tidak hanya memiliki wajah yang mirip denganku, tetapi sekarang suaranya pun terdengar seperti suaraku.

Apakah seperti ini perasaan orang-orang saat berbicara denganku?

‘Tidak heran mereka selalu marah.’

Aku selalu bertanya-tanya mengapa percakapan sepertinya selalu berakhir dengan orang-orang marah padaku.

Sekarang aku agak mengerti. Aku harus lebih menahan diri mulai sekarang.

Bagaimanapun-

“Jadi, maksudmu kamu juga tidak tahu alasannya?”

“Aku tadi sedang makan, dan ketika aku sadar, aku tampak seperti ini.”

“Dan kau akhirnya berada di kamarku karena apa?”

“Aku menyusut dan tidak punya tempat untuk bersembunyi… dan Ibu Kulit Putih ada di sana.”

“…”

Jadi, dia bertemu dengan Namgung Bi-ah, dari semua orang?

Mengapa dia ada di kamarku?

Aku harus bertanya padanya nanti.

Untuk saat ini, masalah sebenarnya adalah—

‘Dia juga tidak tahu.’

Dia berubah ketika sesuatu berubah dalam diriku.

Tapi mengapa monster bisa berubah menjadi manusia?

Juga-

‘Sialan. Dia tertangkap.’

Masalah yang lebih besar adalah seseorang sudah melihatnya.

Seandainya dia bisa tetap dalam wujud monsternya, aku bisa saja menyuruhnya bersembunyi.

‘Dan sudah terlambat untuk menariknya kembali.’

Saya sudah berbicara dengan Nyonya Mi dan mengatur semuanya untuknya.

Akan sulit untuk mengubah rencana sekarang.

“Hmm.”

“Ayah?”

Seberapa keras pun aku memeras otak, tidak ada jawaban yang terlintas di benakku.

Jadi apa yang harus saya lakukan?

‘Maksudmu apa, apa yang harus aku lakukan?’

Hanya ada satu pilihan.

“Kamu akan pindah.”

“Hah? Pindah ke mana?”

“Ingat wanita yang tadi?”

“Ya.”

“Pergilah dan tinggallah di tempatnya.”

“…Apa?”

Wajah bocah itu membeku karena tak percaya.

“Aku seharusnya tinggal di sana?”

“Ya. Kamu tinggal di sana. Mungkin agak tidak nyaman, tapi—”

“Oke.”

“…Apa?”

Persetujuannya yang cepat membuatku terkejut.

“…Kamu tidak keberatan?”

“Ya.”

Bocah nakal itu tampaknya sama sekali tidak peduli.

“Mengapa?”

“Kenapa tidak? Bukankah seharusnya aku baik-baik saja dengan itu?”

“Tidak, tapi…”

Mungkin itu karena dia dulunya adalah seorang monster.

Sebagai seseorang yang dulunya manusia, saya merasa tidak nyaman dengan hal itu.

“Tidak apa-apa. Tempatnya malah terlihat cukup bagus.”

“…Apakah Anda yakin tidak salah?”

“Hah?”

Apakah dia benar-benar berpikir dia akan merasa nyaman tinggal bersama Nyonya Mi?

Aku tidak bisa memahaminya.

Sekadar berjalan bersamanya saja terasa menyesakkan, dan dia pikir tinggal di sana akan baik-baik saja?

‘Lagipula, Nyonya Mi mungkin sibuk dan tidak akan sering berada di rumah.’

Dia hanya menyetujui hal ini agar bisa mengawasinya, sehingga dia tidak perlu berada di sekitar sepanjang waktu.

Benar. Pengawasan.

Itulah satu-satunya alasan dia menyuruhku mengirimnya ke sana.

Pada dasarnya aku telah menyerahkannya sebagai kambing kurban, tapi—

‘Aku selalu bisa menariknya keluar jika memang diperlukan.’

Saling memberi dan menerima.

Hanya itu yang bisa saya lakukan saat ini.

“Pokoknya, tetaplah di sana dengan tenang mulai besok.”

Berpura-puralah tidak tahu apa-apa seperti yang kamu lakukan sebelumnya.

Saat aku mengatakan itu, bocah nakal itu mengangguk.

“Mengerti.”

“Dan biar kamu tahu—jika kamu membuat masalah, bersiaplah menerima ‘pelajaran’.”

“…Ck.”

“Ck?”

“Tidak ada apa-apa.”

Kekecewaannya terlihat jelas.

Seolah-olah dia memang sudah merencanakan untuk membuat masalah.

Ada apa sebenarnya dengan anak ini?

Dia mirip siapa sampai jadi sangat menyebalkan?

Aku menahan keinginan untuk memukulnya lagi.

‘Belum… Belum.’

Aku menahan diri dengan sekuat tenaga.

Setidaknya untuk saat ini.

Tidak akan terlambat untuk menanganinya setelah itu.

‘…Tapi pertama-tama, saya perlu memeriksa.’

Aku membiarkan bocah itu berdiri di sampingku dan kembali memfokuskan perhatianku pada alasan aku mendaki gunung ini.

Perubahan mendadak pada energiku setelah mengonsumsi Batu Iblis Putih—

Aku perlu mencari tahu seberapa banyak aku telah berubah.

Desis—!!

Begitu aku melepaskan persepsi Qi-ku, informasi membanjiri dari segala arah.

Kisaran harga tersebut dengan mudah berlipat ganda.

Area yang bisa kurasakan cukup luas untuk meliputi seluruh gunung, dan itu membuat perutku mual.

“Hoo…”

Aku menenangkan napasku dan membiarkan energiku mengalir.

Bahkan di gunung terpencil ini, rasanya sangat luar biasa.

Aku pasti harus menutup indraku hampir sepanjang waktu.

‘Saya akan menyempurnakannya nanti.’

Aku menggerakkan tanganku perlahan.

Peningkatan persepsi itu penting, tetapi masalah yang lebih besar adalah—

Fwoosh.

Nyala api biru muncul di telapak tanganku.

Selain indra yang lebih peka, ada satu hal lagi yang saya perhatikan.

‘Daya tembaknya lebih kuat.’

Sekalipun cadangan energiku tidak meningkat, kepadatan apinya justru meningkat.

Itu naluriah.

Saya juga tahu bahwa saya tidak akan mampu mengendalikannya dengan baik saat ini.

Jika aku melepaskannya dengan sembarangan, aku mungkin akan membakar seluruh area ini.

Itulah mengapa saya memanjat ke sini untuk mengujinya.

‘Mari kita lihat.’

Seberapa kuatkah aku sekarang?

Aku telah menahan rasa ingin tahuku sepanjang hari.

‘Kalau saya beruntung, mungkin dapat peningkatan 30%?’

Bahkan itu pun akan menjadi hal yang luar biasa.

Namun secara realistis, saya kira jumlahnya tidak akan sebanyak itu.

Aku memusatkan energiku ke dalam api itu.

Api biru itu semakin terang.

“…Mari kita mulai dengan sesuatu yang kecil.”

Aku membidik sebuah batu besar di dekatnya dan melepaskan semburan api tipis.

Rencananya adalah agar api menyala kecil lalu padam perlahan.

Saya fokus pada menjaga kendali daripada menyebabkan ledakan—

Woooooom—!

Tiba-tiba-

KRRRAAAAAAA—!!!

“…Apa?”

Fwooooosh—!!!

Yang keluar bukanlah aliran tipis.

Itu adalah bola api raksasa seukuran rumah.

Kobaran api biru melahap segala sesuatu yang ada di depannya.

Batu besar yang menjadi sasaranku langsung meleleh.

“…?”

Aku menatap kosong ke arah pemandangan itu, wajahku memucat karena tak percaya.