Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 777

Bab 777

Latar belakang yang gelap gulita mulai terlihat.

Seberapa keras pun aku mencoba melihat, tidak ada apa pun yang terlihat. Hanya kegelapan pekat yang hangus memenuhi ruangan.

Apa ini?

Mengapa tiba-tiba aku dikelilingi oleh pemandangan aneh ini?

Tepat ketika kekonyolan situasi itu mulai terasa—

‘Ah….’

Akhirnya aku menyadari apa yang sedang terjadi.

Jadi begitulah—mataku terpejam.

‘…Kapan saya menutupnya?’

Aku yakin aku baru saja menyentuh batu mana beberapa saat yang lalu.

Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini?

Ada sesuatu yang terasa janggal.

“…Hmm?”

Aku langsung mencoba mengangkat kelopak mataku, tetapi anehnya, kelopak mataku tidak mau bergerak dengan mudah.

Bukan berarti aku sama sekali tidak bisa menggerakkannya, jadi aku memaksanya terbuka dengan tekad yang kuat.

“Ugh.”

Akhirnya, langit-langit yang familiar itu terlihat.

Itu adalah langit-langit ruang penyimpanan yang saya masuki sebelumnya.

Yang berarti…aku sedang berbaring.

‘Apa sebenarnya yang terjadi?’

Saya tidak ingat apa yang menyebabkan hal ini.

Hal terakhir yang kuingat adalah menggunakan Teknik Penyerapan Surga Iblis pada batu mana.

“Itu benar…”

Aku yakin teknik itu telah aktif dengan benar. Batu mana telah memancarkan energinya—

Dan di situlah ingatan saya terputus.

“…”

Apa yang sebenarnya terjadi?

Aku mencoba duduk dan memeriksa sekelilingku.

Pada saat itu—

Wooong—!

“…!”

Begitu tanganku menyentuh lantai, getaran muncul dari tubuhku.

Sumbernya—hatiku.

Gelombang energi tiba-tiba menyapu tubuhku, menyebar ke setiap sudut tubuhku.

“…Ugh…”

Aku menelan rasa sakit yang melanda diriku.

Apa-apaan ini?

Energi itu mengalir deras melalui meridian saya, menyebar seperti api yang menjalar.

Aku mencoba untuk mengendalikan diri kembali, tapi—

‘Brengsek….’

Ia tidak mau mendengarkan.

Energi itu lepas kendali, mengamuk ke segala arah.

Liar dan intens.

Seandainya bukan karena tubuhku yang kuat, aku tidak hanya akan gagal bertahan—aku akan meledak di tempat.

Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah menggertakkan gigi dan bertahan.

“Grr…ugh….”

Aku menahan rasa sakit itu untuk waktu yang terasa sangat lama.

Pada akhirnya, intensitasnya mulai berkurang.

Energi itu tidak menghilang, tetapi amukannya melambat.

Bahkan getaran di jantungku pun mereda.

Berkat itu, akhirnya aku bisa menggerakkan tubuhku sedikit.

“…Kotoran.”

Sambil mengumpat pelan, aku memeriksa diriku sendiri dengan saksama.

Sepertinya tidak ada perubahan yang terlihat—

Kegentingan-!

“Hm?”

Aku berhenti sejenak di tengah gerakan saat sesuatu berderak di bawah kakiku.

Saya menunduk untuk memeriksa.

“Apa-apaan ini?”

Lantai itu dipenuhi dengan sesuatu.

Benda itu sangat tembus pandang sehingga mudah terlewatkan pada pandangan pertama.

Aku menunduk dan mengambil salah satunya.

Permukaannya terasa halus dan licin saat disentuh.

Meskipun itu adalah material yang tidak teridentifikasi, ada sesuatu tentangnya yang terasa sangat familiar.

“Ini…”

Di mana saya pernah melihatnya sebelumnya?

‘Timbangan?’

Hal itu mengingatkan saya pada sisik yang dimiliki ular atau monster sejenisnya.

Kecuali-

Saya belum pernah melihat sisik yang setransparan ini sebelumnya.

Dan mengapa mereka berserakan di seluruh lantai?

Selain itu—

‘Di mana batu mana?’

Sisik-sisik aneh itu adalah satu hal, tetapi batu mana putih—yang energinya telah kuserap—tidak terlihat di mana pun.

Dan bukan hanya batu mana putih itu saja.

‘Ke mana perginya batu mana merah itu?’

Tidak hanya batu putih yang hilang, tetapi batu mana merah yang tersebar di mana-mana juga lenyap.

Masuk akal jika batu putih itu menghilang setelah aku menyerapnya, tapi bagaimana dengan yang merah?

Apakah ada seseorang yang masuk saat saya tidak sadarkan diri?

‘Tidak ada tanda-tanda ke arah itu.’

Tidak ada satu pun hal di tempat kejadian yang mengindikasikan adanya penyusup.

Situasinya tidak masuk akal.

Aku mencoba menyusunnya sambil menolehkan kepala.

Kemudian-

Meretih.

“…!”

Timbangan yang saya pegang tiba-tiba hancur berkeping-keping.

Bukan hanya yang ada di tanganku—

Semua sisik di lantai hancur seketika.

“Apa-apaan…?”

Mereka menghilang sebelum aku sempat mengetahui apa sebenarnya mereka.

Itu tidak masuk akal.

Apa yang terjadi saat aku tidak sadarkan diri?

Dan mengapa saya pingsan sejak awal?

Kepalaku dipenuhi berbagai pertanyaan.

Namun ada satu hal yang paling penting saat ini—

‘Apakah aku benar-benar menyerap energi itu?’

Aku telah menyerap mana dari batu putih itu.

Atau memang sudah kulakukan?

Itulah pertanyaan sebenarnya.

Dilihat dari energi yang berkecamuk di dalam diriku tadi, sepertinya aku memang telah melakukannya.

‘Lalu bagaimana dengan cedera internal saya?’

Bagaimana kondisi tubuh saya?

Sebelum batu itu terserap, saya memperkirakan membutuhkan setidaknya tiga bulan istirahat.

Saya berharap energi batu itu bisa mempersingkatnya menjadi satu atau dua bulan.

Aku ragu sejenak, khawatir energi itu akan mengamuk lagi jika aku mencoba memeriksanya.

Namun tetap saja—

‘Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.’

Saya tidak punya pilihan.

Aku dengan hati-hati mengumpulkan sedikit energi untuk memeriksa diriku sendiri.

Woooong—

Energi itu perlahan mengalir melalui meridian saya.

Virus itu mulai menyebar ke seluruh tubuhku, dan untungnya—

Tidak ada rasa sakit.

Kemudian-

“Apa?”

Mataku membelalak saat aku memeriksa kondisiku.

Saya berharap cedera saya sudah sedikit membaik, tetapi…

“Ini… aku sudah sembuh total?”

Tubuhku tidak hanya sembuh—tetapi pulih sepenuhnya.

Tidak, ini bukan hanya soal pemulihan.

Sebenarnya, aku merasa… lebih baik.

“Apa-apaan?”

Apakah ini semacam transformasi?

“Apakah aku mengalami kelahiran kembali atau semacamnya?”

Aku pernah mengalaminya sekali sebelumnya saat naik menjadi naga, jadi itu tidak sepenuhnya mengejutkan.

Namun, mungkinkah sekadar menyerap batu mana putih benar-benar memicu sesuatu seperti Kelahiran Kembali?

Aku sulit mempercayainya.

Sambil mengangkat tangan, aku mengendus pakaianku.

‘Tidak ada bau busuk.’

Kelahiran kembali seringkali melibatkan pengeluaran kotoran dari tubuh, meninggalkan bau busuk pada pakaian.

Namun, tidak ada sedikit pun jejak hal itu pada diri saya.

‘Mungkin karena sejak awal aku memang tidak pernah mengumpulkan kotoran.’

Ketika aku berubah menjadi naga, tubuhku secara alami membersihkan dirinya sendiri, seolah-olah tidak dapat mentolerir kotoran.

Bahkan Paejon pernah bercanda menyebut tubuhku sempurna.

Jadi mungkin itu sebabnya tidak ada bau sama sekali kali ini—jika itu memang Kelahiran Kembali.

Atau mungkin ini bukan Rebirth, dan ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Bagaimanapun juga, jelas ada sesuatu yang telah berubah.

‘Tapi apa gunanya mendapatkan lebih banyak Qi sekarang?’

Sejak kepulanganku, aku telah mengonsumsi begitu banyak sumber daya sehingga cadangan Qi-ku telah melampaui cadangan Qi-ku di kehidupan sebelumnya.

Dan berdasarkan pengalaman, begitu Qi mencapai ambang batas tertentu, ia berhenti meningkatkan kekuatan fisik atau tingkat kultivasi dan hanya meningkatkan daya tembak mentah.

Seharusnya memang begitu—tapi sekarang…

“…Apa-apaan ini?”

Apakah ini semacam keberuntungan yang langka?

Aku tidak bisa sekadar merayakan tanpa mengetahui penyebabnya.

Aku mengepalkan dan membuka kepalan tanganku beberapa kali sebelum melihat sekeliling.

Meskipun saya penasaran dengan kondisi saya, pertama-tama saya perlu mencari tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Berderak.

Aku mendorong pintu gudang hingga terbuka dan melangkah keluar.

Saat itu belum malam.

Matahari sedang terbenam, memancarkan sinar redup di cakrawala.

‘Entah hari ini belum genap, atau waktu yang berlalu belum lama.’

Mungkin satu atau dua jam paling lama.

Berdasarkan kondisi tubuhku, sepertinya aku tidak pingsan dalam waktu lama.

Lagipula, jika aku pingsan terlalu lama, aku tidak akan terbangun di gudang sama sekali.

Jadi, waktu bukanlah masalahnya.

‘Lalu kenapa aku pingsan…?’

Aku terhenti di tengah langkah.

Baru satu langkah ke depan—dan tubuhku berhenti mendadak.

Perlahan, aku mengangkat tanganku dan menyisir rambutku.

Aku tidak bisa menahannya.

-Kreak. Kreak. Kreak!

—“Lalu aku memberitahunya—”

—“Bu! Bu, dengarkan aku—!!”

—“Tidak, tapi sungguh, kali ini Yeon berkata—”

“…”

Suara-suara.

Suara-suara yang tak terhitung jumlahnya bergema di sekelilingku.

Bukan hanya suara—sensasi di kulitku pun semakin intens.

Suara mendesing-!

Bahkan angin pun terasa lebih kencang.

Aku bisa merasakan setiap perubahan dan riak halus saat benda itu menyentuhku.

Saya langsung menyadari apa yang telah terjadi.

‘Kemampuan persepsi indera saya telah meningkat.’

Ini bukan sekadar peningkatan kecil.

Jumlahnya setidaknya telah berlipat ganda.

Aku segera mengerahkan energiku untuk menekan hal itu.

Banjir informasi itu terlalu berat untuk ditangani tubuhku.

Jika aku tidak menghalangnya, aku merasa seperti akan pingsan di tempat.

Setelah suara-suara mereda dan sensasi berkurang, akhirnya aku merasa stabil kembali.

“…Berengsek.”

Apa yang sebenarnya terjadi padaku?

Mungkinkah menyerap batu mana putih benar-benar menyebabkan hal ini?

‘Tingkat kultivasiku tidak meningkat, tetapi daya persepsiku meroket?’

Jangkauan dan kejernihan indera saya kini benar-benar berbeda.

‘Bukan berarti itu hal yang buruk….’

Bagi para praktisi seni bela diri, peningkatan persepsi sensorik selalu bermanfaat.

Hal itu memperluas kesadaran dan meningkatkan kecepatan reaksi.

Namun, itu tetap tidak masuk akal.

Biasanya, kemajuan dalam bidang budidaya mendorong peningkatan dalam persepsi, bukan sebaliknya.

‘Mungkinkah kultivasiku telah meningkat tanpa kusadari?’

Mustahil.

Saya telah memeriksa kondisi internal saya sebelumnya ketika saya mengalirkan Qi saya.

Tingkat kultivasiku tidak berubah.

Namun tetap saja…

‘Mungkin saya perlu memeriksa ulang.’

Sebelumnya, aku belum memeriksa diriku sendiri secara menyeluruh.

Tidak ada salahnya untuk melihatnya lagi.

Alih-alih hanya mengedarkan energi, saya memutuskan untuk menguji nyala api saya.

Itu akan menjadi cara tercepat untuk memastikannya.

Namun-

“…”

Api tersebut tidak menyala.

Bukan karena aku tidak bisa memanggil mereka.

Justru sebaliknya.

‘Jika aku menyalakan ini sekarang, aku akan celaka.’

Aku tahu secara naluriah—

Jika aku melepaskan kobaran apiku, itu akan berakhir buruk.

Tubuhku tidak dalam bahaya.

Tetapi-

‘Aku tidak akan bisa mengendalikannya.’

Besarnya intensitas kobaran api tersebut tidak mungkin dikendalikan.

Itulah mengapa saya ragu-ragu.

‘Situasi konyol macam apa ini?’

Kultivasi saya belum berkembang.

Namun daya tembakku telah meningkat tajam.

Bagaimana mungkin itu masuk akal?

Bahkan aku pun tidak bisa memahaminya.

Namun tubuhku telah memutuskan untukku.

Seberapa kuatkah api yang kumiliki?

Meskipun saya sangat ingin mencobanya, kehilangan kendali atas api saya terlalu berisiko.

‘Aku akan membakar seluruh tempat ini.’

Biasanya, mengendalikan api saya untuk mencegah kerusakan sudah menjadi kebiasaan.

Tapi sekarang?

Ketidakmampuan untuk mengendalikan mereka terasa lebih seperti memecat mereka secara sembarangan.

Jika saya ingin menguji ini, saya harus melakukannya di tempat terpencil—jauh dari orang-orang.

“Hm….”

Apa yang sebenarnya terjadi?

Jelas sekali bahwa saya telah menemukan semacam peluang.

Namun, ketidaktahuan tentang apa itu membuatku frustrasi.

‘…Jika saya tidak tahu, saya perlu memeriksanya.’

Benar.

Jika ada sesuatu yang berubah, hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengkonfirmasinya.

Aku akan pergi ke tempat yang tenang dan mencoba berbagai hal di sana.

Tepat saat aku bersiap untuk melompat—

Wooong.

Sesuatu menarik perhatianku.

Seseorang sedang mendekat.

Awalnya, saya kira itu mungkin Nahi.

‘TIDAK.’

Nahi tidak akan bergerak secara terang-terangan seperti itu.

Dan jika itu memang dia, aura iblisnya pasti akan memicu reaksi sebelum kehadirannya sendiri.

Jadi, siapakah dia?

Saya tidak perlu menunggu lama.

Mengetuk.

Sesosok figur mendarat dengan ringan di dekatku.

“Akhirnya kau di sini. Aku sudah mencarimu ke mana-mana.”

“…Ada apa?”

Seorang pria paruh baya dengan rambut putih panjang terurai muncul.

Itu adalah Namgung Hyung.

Kemunculannya yang tiba-tiba membuatku lengah.

“Kau mencariku?”

Anehnya, Namgung Hyung mencariku.

Namun ekspresi wajahnya membuat semuanya tampak lebih aneh.

Keraguan dan rasa iba.

Dua emosi yang biasanya tidak berjalan beriringan.

Ada apa dengan tatapan itu?

“Hyung, apa yang terjadi?”

“Yah, begini…eh….”

“…?”

“Izinkan saya bertanya sesuatu terlebih dahulu, Tuan Muda Gu.”

“Ya?”

“Berapa umurmu saat melakukan itu?”

“…Permisi?”

Apa maksudnya itu sih?

Berapa umurku saat melakukan apa itu?

Saya sama sekali tidak mengerti apa yang dia tanyakan.

“…Hyung, kurasa kau melewatkan beberapa konteks penting.”

“Ah, baiklah…um…sebenarnya, lupakan saja. Menjelaskannya di sini akan sulit.”

“Maksudnya itu apa-”

“Lebih baik jika kamu melihatnya sendiri.”

“…Apa?”

“Oh, dan satu hal lagi—Nona Moyong meninggalkan pesan untuk Anda.”

“Apa yang dia katakan?”

“Dia berkata, dan saya kutip, ‘Jika kau tidak cepat-cepat, aku akan membunuhmu.’”

“…”

Saya sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Aku tidak mengerti apa yang dikatakan Namgung Hyung atau situasi apa yang telah terjadi.

Namun untuk saat ini—

“…Ayo pergi.”

Tidak ada pilihan lain selain mengikutinya.

Aku melangkah maju, mempersiapkan diri untuk apa pun yang menungguku.

******************

Tempat yang kami tuju tak lain adalah kediaman Sang Dokter Ilahi.

Meskipun disebut sebagai tempat tinggal, tempat itu lebih tepat disebut klinik, tempat Sang Dokter Ilahi merawat pasien.

Di situlah Namgung Bi-ah dan Wi Seol-ah juga menginap.

Berkat kunjungan yang sering, saya mengenal tempat ini luar dalam.

Tetapi-

‘Apa ini?’

Hari ini, tempat itu terasa sangat ramai.

Biasanya, jumlah orangnya tidak akan lebih dari lima orang.

Tapi sekarang?

Aku bisa merasakan lebih dari sepuluh kehadiran di dalam.

Apa yang sebenarnya terjadi sehingga menarik begitu banyak orang?

“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”

Aku langsung bertanya pada Namgung Hyung.

“Yah… Mungkin ada sesuatu yang layak dilihat.”

Hyung memberikan jawaban yang mengelak, jelas enggan untuk menjelaskan.

Dan tatapan sekilas yang terus-menerus dia arahkan padaku itu?

Mereka benar-benar membuatku kesal.

‘Ini sebenarnya tentang apa?’

Apa yang mungkin sedang terjadi di dalam?

Dan mengapa mereka menyeretku ke dalam masalah ini?

Aku tidak bisa memahami semua ini.

Apalagi mengingat Moyong Hee-ah, yang belakangan ini menghindariku, mengatakan dia akan membunuhku jika aku tidak datang—

Aku punya firasat buruk tentang ini.

‘Mungkin sebaiknya aku lari saja?’

Lupakan rasa ingin tahu—naluri saya mengatakan bahwa lari mungkin adalah pilihan yang lebih cerdas di sini.

Namun, semuanya sudah terlambat.

Begitu kami tiba, Namgung Hyung langsung membukakan pintu.

Dan saat pintu terbuka lebar, pemandangan di dalamnya terlihat sepenuhnya.

Ruangan itu dipenuhi wajah-wajah yang sudah dikenal.

Sang Dokter Ilahi, pemilik tempat itu, tentu saja ada di sana.

Begitu pula dengan Pendekar Pedang Teratai Putih—yang belakangan ini jarang muncul—Wi Seol-ah, dan Namgung Bi-ah, yang tampaknya sedang menjalani perawatan.

Selain itu, Tang So-yeol dan Moyong Hee-ah—orang yang memanggilku ke sini—juga hadir.

‘…Dia marah.’

Dari ekspresi Moyong Hee-ah, siapa pun bisa tahu bahwa dia sangat marah.

Bahkan Wi Seol-ah dan Tang So-yeol tampak sangat kesal.

Apa sebenarnya yang terjadi sampai membuat mereka semua begitu marah?

Mungkinkah itu…aku?

Saat keringat dingin mulai mengalir di punggungku—

“…Hah?”

Aku melihat sesuatu yang tak bisa kupercaya.

Di antara para wanita yang marah itu, duduk Namgung Bi-ah—tenang seperti biasanya.

Namun, ia duduk dengan ringan di pangkuannya—

Dulu masih anak-anak.

Sepertinya anak kecil, dilihat dari perawakannya.

Sejenak, aku bertanya-tanya mengapa ada anak kecil yang duduk di sana.

Tapi kemudian—

“…Apa-apaan itu?”

Anak kecil yang duduk di pangkuan Namgung Bi-ah tampak sangat familiar.

Mata yang tajam dan tidak ramah.

Ungkapan yang menunjukkan perilaku buruk dan disiplin yang mengerikan.

Wajah yang dipenuhi ketidakpuasan dan dagu terangkat yang seolah meminta dimarahi.

‘…Itu aku?’

Anak itu tampak persis seperti saya.

TIDAK-

Ini bukan sekadar kemiripan.

Rasanya seperti seseorang telah mengambil diri saya yang lebih muda dan membuat salinan yang sempurna.

Sebuah ilusi?

Aku menggosok mataku, berpikir mungkin aku sedang berhalusinasi.

Tapi kemudian—

“A….”

Anak yang duduk di pangkuan Namgung Bi-ah menatap mataku.

Dan pada saat itu—

“…Ayah….”

“Apa?”

Anak itu memanggilku Ayah.

Dan begitu saja—

Semua tatapan membunuh di ruangan itu tertuju padaku.