Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 773

Bab 773

Ssshh—

Suasana langsung menjadi dingin begitu saya berbicara.

Terutama lelaki tua di depanku—Muk Yeon—reaksinya sama sekali tidak tenang.

“Syarat dan ketentuan, katamu?”

Tatapan matanya seolah meneriakkan isi pikirannya.

Mereka bertanya padaku, “Kamu serius?”

Aku membalas tatapan itu dan tersenyum tipis sambil menjawab.

“Ya.”

Itu benar.

Apa yang Anda dengar persis seperti yang saya katakan.

Mata Muk Yeon menyipit lebih tajam.

“Raja Bintang.”

“Ya, Tetua?”

“Apakah ada sesuatu dalam persyaratan tersebut yang membuat Anda tidak senang?”

Dia menanyakan apakah ada di antara tawaran Aliansi Bela Diri—yang diberikan sebagai imbalan atas pengangkatan saya sebagai Pemimpin Agung mereka—yang gagal memenuhi harapan saya.

“Tidak. Saya tidak menemukan sesuatu yang tidak memuaskan.”

Bagaimana mungkin aku bisa?

Syarat yang mereka tawarkan sangat murah hati—bahkan bisa dibilang terobosan.

Aku teringat kembali detail surat yang diberikan Muk Yeon kepadaku kemarin.

Ketentuan

Kondisi Pertama:

Meskipun secara resmi berafiliasi dengan Aliansi Bela Diri, saya tidak akan terikat oleh perintah kecuali perintah dari Pemimpin.

Itu adalah tawaran yang keterlaluan sejak awal.

Di dalam Aliansi Bela Diri terdapat Delapan Divisi Pedang, pilar kekuatan mereka.

Meskipun mereka berada di posisi puncak, mereka tetap harus mengikuti perintah.

Aliansi tersebut memiliki lima tetua yang bertindak sebagai pemimpin eksekutif di bawah Pemimpin, dan para pendekar pedang pada akhirnya bertanggung jawab kepada mereka.

Tapi yang ini?

‘Mereka memberi saya wewenang untuk mengabaikan perintah.’

Saya akan memiliki otonomi penuh, bebas bertindak sesuka hati, terlepas dari apa yang dikatakan para tetua.

Kondisi Kedua:

Selama masa jabatan saya sebagai Pemimpin Agung, keluarga Gu akan dibebaskan dari biaya sponsor dan tarif perdagangan yang dikenakan oleh Aliansi.

Sejujurnya, ini tidak terlalu berarti bagi saya secara pribadi.

Aliansi tersebut mengenakan biaya sponsor wajib berdasarkan kekayaan dan pengaruh sebuah keluarga.

Karena keluarga Gu merupakan salah satu klan terkemuka, pembayaran yang mereka terima pun cukup besar.

Selain itu, Aliansi tersebut juga mendapat bagian dari kesepakatan perdagangan yang ditengahi atas namanya.

Penghapusan biaya dan tarif tersebut pasti akan menyenangkan keluarga saya.

‘Pada dasarnya, ini adalah suap agar kita tidak menjelek-jelekkan mereka.’

Namun bagi saya, itu tidak terlalu menarik.

Kondisi Ketiga:

Saya akan memperoleh wewenang komando atas satu Divisi Pedang tambahan—tidak termasuk Divisi Naga Biru—beserta yurisdiksi atas cabang-cabang regional.

Ini sungguh menggoda.

Pemimpin Agung sudah memegang kekuasaan atas cabang-cabang regional.

Namun di atas itu semua—

‘Kontrol atas Divisi Pedang.’

Saya akan diberi komando langsung atas salah satu dari Tujuh Divisi Pedang yang tersisa, yang merupakan keuntungan yang tidak kecil.

Jika dijumlahkan semuanya—

Tidak ada pembayaran wajib, kebebasan dari sebagian besar perintah, dan wewenang untuk memimpin pasukan elit.

Itu adalah kesepakatan yang penuh dengan keuntungan.

Aliansi itu jelas tahu apa yang mereka tawarkan.

Itulah mengapa Muk Yeon bereaksi seperti ini—karena sekarang aku meminta lebih.

Saya memahami sudut pandangnya.

Jika aku berada di posisinya, aku akan berpikir, Kami sudah memberikanmu bulan—apa lagi yang kau inginkan?

Tapi masalahnya adalah—

‘Apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang tidak?’

Kenyataan pahit bagi Aliansi Bela Diri adalah aku tahu persis betapa berharganya diriku.

Di kehidupan lampauku, ketika Pedang Ilahi baru saja mendapatkan gelar Pendekar Pedang Kecil, aku menyaksikan persyaratan seperti apa yang diberikan Aliansi Bela Diri kepadanya.

Itu menggelikan.

‘Dia sama sekali tidak mengerti bagaimana dunia ini bekerja.’

Sang Pendekar Pedang Kecil peduli pada menyelamatkan orang—bukan negosiasi.

Karena itulah, Aliansi Bela Diri mampu merekrutnya dengan syarat yang sangat rendah dan menghina.

Tapi aku?

Sekalipun aku tak bisa menyamai kekuatan puncaknya saat itu—

‘Posisi saya jauh di atas posisinya.’

Dan karena aku tahu itu—

‘Aku tak akan mau puas dengan sesuatu yang kurang dari seratus kali lebih baik.’

Tidak sepuluh kali. Tidak dua puluh kali.

Seratus.

Sekalipun itu berarti mencabut pilar-pilar Aliansi Bela Diri hingga ke akarnya.

Muk Yeon pasti merasakan niatku karena ekspresinya berubah muram.

“Lebih tua.”

Lalu kenapa?

“Kalau kamu tidak suka, lupakan saja. Aku tidak peduli.”

“…”

Itu adalah permainan kekuasaan yang terang-terangan.

Terima atau tinggalkan. Aku bisa pergi tanpa penyesalan.

Tentu, hal itu bisa memicu permusuhan dan menyebabkan komplikasi di kemudian hari.

Tapi, seperti yang sudah saya katakan—

“Apakah Anda memiliki alternatif yang lebih baik?”

Aliansi Bela Diri tahu bahwa ini adalah kesempatan terbaik mereka.

Mereka hanya tidak menyangka aku juga mengetahuinya.

“Syaratnya sangat bagus,” kataku. “Penawaran semurah ini jarang datang, kan?”

“Tidak, mereka tidak melakukannya,” Muk Yeon mengakui. “Tapi meskipun tahu itu, kamu masih menuntut lebih?”

“Tepat sekali. Itu tidak cukup untuk memuaskan saya.”

“…”

“Jika itu masalah, katakan saja.”

Aku membalasnya dengan senyuman lagi.

Muk Yeon menatapku dengan alis berkerut.

Tatapannya tidak berkedip, tetapi aku tahu pikirannya sedang berkecamuk.

“Raja Bintang.”

“Ya?”

“Persyaratan-persyaratan ini sudah menghadapi penentangan yang kuat. Saya hanya berhasil meloloskannya dengan usaha keras.”

Nada bicaranya tenang, tetapi maksud tersiratnya jelas—

Aku sudah bekerja keras untuk mendapatkan ini untukmu. Berhentilah serakah.

‘Hmm.’

Jadi, begitulah cara dia ingin memainkannya?

Bagus.

Aku akan membalasnya.

“Benarkah? Pasti berat sekali.”

Bukan masalah saya. Tawarkan sesuatu yang lebih baik.

“Jika ketentuan saat ini tidak sesuai dengan Anda, kami dapat merevisinya.”

Saya tidak bisa menawarkan lebih banyak, tetapi mungkin saya bisa mengemasnya ulang.

“Haha. Saya menghargai tawarannya, tetapi saya tidak tertarik dengan perubahan.”

Jangan menghina saya dengan permainan kata-kata.

“…”

“…”

Kami saling melontarkan sindiran terselubung, namun tak satu pun dari kami bergeming.

Percakapan ini tidak akan menghasilkan apa-apa.

Jadi saya berdiri.

Jeritan.

Aku mendorong kursiku ke belakang dan berdiri.

“Sepertinya kita tidak akan mencapai kesepakatan.”

Cukup sudah membuang-buang waktu.

“Terima kasih atas tawaran yang murah hati. Saya harap kita bertemu lagi dalam keadaan yang lebih baik.”

Aku berbalik dan mulai berjalan menuju pintu.

Tanganku berada di kenop pintu ketika—

“…Tunggu.”

Aku berhenti.

“…Bisakah Anda setidaknya memberi tahu saya apa syarat dan ketentuannya?”

Muk Yeon menggosok pelipisnya seolah kepalanya akan pecah.

Aku tak bisa menahan senyumku.

“Tentu saja. Saya akan dengan senang hati berbagi.”

Aku menang.

******************

Srrk.

Aku selesai menulis surat itu dan menyerahkannya kepada Muk Yeon, yang duduk di seberangku.

“Aku sudah mencatat semuanya.”

Tiga lembar kertas.

Saya menandatangani nama saya di atasnya.

Itu disebut kontrak, tetapi saat ini, lebih tepatnya kesepakatan lisan dalam bentuk tertulis.

Untuk meresmikannya, saya masih perlu membicarakannya dengan keluarga Gu nanti. Untuk saat ini, saya hanya menuangkan niat saya ke dalam tulisan.

Meyakinkan keluarga saya bisa menunggu.

‘Pengaturan waktunya agak rumit, tapi seharusnya tidak apa-apa.’

Kontrak tersebut ditetapkan untuk jangka waktu lima tahun.

Apakah saya akan memperbaruinya setelah itu atau tidak—

‘Lima tahun? Mana mungkin.’

Aku tidak pernah berencana untuk tinggal selama itu.

Sekalipun saya menerima posisi itu, saya akan selesai dalam waktu satu tahun—atau bahkan kurang dari itu.

‘Satu tahun sudah cukup.’

Hanya itu yang saya butuhkan untuk mendapatkan apa yang saya inginkan.

Segala hal di luar itu tidak perlu.

Tidak—lebih buruk daripada tidak perlu.

Aku tidak hanya perlu memikirkan keluargaku—waktu itu sendiri juga menjadi masalah.

“Mari kita bekerja sama dengan baik mulai sekarang.”

Setelah menyerahkan surat itu kepadanya, akhirnya aku berbalik dan pergi untuk benar-benar pergi kali ini.

Tidak ada lagi alasan untuk berlama-lama.

Dan tidak ada seorang pun yang mencoba menghentikan saya.

Ketak-

Pintu tertutup di belakangku.

“Hoo…”

Muk Yeon menghela napas yang selama ini ditahannya.

Dia memijat pelipisnya seolah sedang melawan sakit kepala dan berusaha menahan batuk.

Setelah mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri,

“…Ha ha ha…”

Dia tertawa getir.

“Anak yang luar biasa…”

Sudah lama sekali sejak sesuatu membuatnya begitu lelah.

Mungkin tidak sejak ia pensiun.

Sambil mengenang negosiasi yang intens tersebut, Muk Yeon menyesap tehnya.

Tenggorokannya kering.

“Ini tidak akan mudah.”

Ternyata jauh lebih sulit dari yang diperkirakan.

Dalam keadaan normal, ini tidak akan sesulit ini.

Namun, baik situasi maupun lawannya sama-sama bermasalah.

Dia tidak punya pilihan lain selain merekrut seseorang yang sangat menyadari nilai dirinya sendiri.

Semakin mereka berbicara, semakin jelas jadinya—

“Kau tidak punya pilihan selain menerima persyaratanku.”

Itulah pesan tersirat dalam setiap kata dan tindakan.

Meskipun begitu, hal-hal yang seharusnya sulit—

“…Dia memperlakukan mereka seolah-olah mereka bukan apa-apa.”

Alih-alih merasa kewalahan, bocah itu malah tampak menikmatinya.

Sepanjang percakapan, dia menolak untuk mengalah sedikit pun.

‘Dia tahu dia punya pengaruh.’

Muk Yeon dapat melihatnya dengan jelas.

Gu Yangcheon sepenuhnya menyadari bahwa Aliansi membutuhkannya—dan dia tidak pernah lengah.

Pendeknya-

“Hmph.”

Tidak ada jalan lain.

“Sungguh disayangkan.”

Muk Yeon tidak memiliki anak.

Sekalipun ia memiliki cucu, mereka pasti lebih tua dari Raja Bintang.

Namun di sinilah dia, benar-benar dikalahkan oleh seseorang yang begitu muda.

Namun, meskipun merasa seperti telah dikuras habis, Muk Yeon tidak merasa buruk tentang hal itu.

Berapa banyak orang yang bisa duduk berhadapan dengannya, mempertahankan pendirian mereka, dan mengambil apa yang mereka inginkan?

Hanya tiga lainnya yang terlintas di pikiran.

Sang Ahli Pedang di masa mudanya.

Sang Dokter Ilahi di masa jayanya.

Dan pendiri Baekhwa Trading Company.

Dan sekarang—

Muk Yeon menambahkan nama keempat ke dalam daftar itu.

Meskipun dia ragu bahwa yang satu ini akan meninggalkan kenangan yang menyenangkan.

“…Aku tak percaya aku membiarkan dia mengambil sebanyak itu.”

Dia benar-benar kelelahan.

Syarat-syarat yang diminta Gu Yangcheon sangat keterlaluan, sampai-sampai Muk Yeon kesulitan untuk mengurangi beberapa di antaranya.

‘Pada akhirnya, saya harus mengalah kepada dua di antara mereka.’

Dia tidak bisa memangkas semuanya.

Jika dia ingin membawa Gu Yangcheon masuk, tidak ada pilihan lain.

“Hm…”

Apakah ini benar-benar keputusan yang tepat?

Keraguan Muk Yeon masih terus menghantuinya.

Sudah tujuh minggu sejak dia kembali ke posisinya sebagai ahli strategi sementara.

Jumlah tugas yang dia emban telah berlipat ganda—sebagian besar adalah tugas yang dia tetapkan sendiri.

Dia tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti itu.

Sangat berantakan.

Itulah yang telah menjadi Aliansi tersebut.

Setelah sang Ahli Pedang pergi, Muk Yeon melangkah menjauh dengan kelelahan.

Tapi apa yang terjadi selama dia pergi?

Jika dia tahu segalanya akan berantakan seperti ini, dia tidak akan pernah pergi.

Dia sangat menyesalinya.

Itulah mengapa, jika memungkinkan, dia ingin menghindari melibatkan Raja Bintang.

Persyaratan ini pasti akan menimbulkan gesekan dengan para pemimpin lainnya.

Raja Bintang tidak bisa diperlakukan sebagai Pemimpin Agung biasa.

‘Mungkin aku sudah mulai tua.’

Muk Yeon mengakui kesalahannya.

Keputusannya bukanlah keputusan yang rasional—melainkan naluri.

Ada sesuatu tentang Gu Yangcheon yang membuatnya merasa harus merekrutnya.

Padahal mereka baru bertemu dua kali.

Jawaban itu datang kepadanya tiba-tiba.

‘Itu karena saya tidak tahu.’

Bukan alasannya.

Bukan alasannya.

Dia tidak mengerti Gu Yangcheon.

Biasanya, dua pertemuan sudah cukup.

Muk Yeon selalu memiliki kemampuan untuk membaca karakter orang dengan cepat.

Bahkan Sang Ahli Pedang pernah memujinya karena memiliki “mata kebijaksanaan.”

Tapi sekarang—

‘The Star King tidak bisa dibaca.’

Muk Yeon tidak bisa memahaminya.

Dia tidak bisa memahami temperamen, nilai-nilai, atau keyakinannya sendiri.

Apakah itu karena dia sosok yang dalam dan berlapis?

Atau-

‘Apakah ada terlalu banyak hal yang tersembunyi di balik permukaan?’

Apa pun alasannya—

Muk Yeon tahu satu hal.

“Dia berbahaya.”

Meskipun usianya masih muda, ia memiliki naluri seekor predator.

Seekor banteng mengamuk yang menyembunyikan pikiran seekor ular.

Seekor ular berbisa, siap menyerang dan mencabik tenggorokan.

‘Mengapa Surga memberikan bakat bela diri seperti itu kepada seseorang?’

Muk Yeon tidak berlatih seni bela diri, tetapi dia bisa merasakan—Gu Yangcheon luar biasa.

Dan dengan kecerdasan liciknya, dia pasti akan meninggalkan jejak dalam sejarah.

“Silakan…”

Denting.

Muk Yeon meletakkan cangkirnya dan memandang ke luar jendela.

Ekspresinya berubah muram.

‘Jangan sampai dia…’

Jangan sampai dia menjadi seperti yang paling ditakutkan Muk Yeon—

Sekutu Cheonma, Iblis Surgawi dari Sekte Iblis.

Biarlah dia menjadi harapan bagi sekte-sekte yang saleh.

Itulah doa Muk Yeon.

Namun alasan sebenarnya dia membawa Raja Bintang ke dalam Aliansi—

Tujuannya adalah untuk mencari tahu kebenaran.

Beberapa hari kemudian.

Aliansi Bela Diri mengadakan pengumuman resmi.

Tiga Pemimpin Besar telah meninggal dunia.

Untuk mengisi kekosongan tersebut, mereka menunjuk Pemimpin Agung baru—Raja Bintang.

Mereka juga menyatakan kebangkitan kembali Divisi Naga Ilahi,

Unit paling legendaris dalam sejarah Aliansi Bela Diri.