Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 772

Bab 772

Saat itu masih terlalu awal untuk malam tiba.

Lampion-lampion baru mulai dinyalakan di sekitar kediaman, dan langit diwarnai dengan warna-warna senja, menunggu bulan terbit.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menandakan datangnya musim gugur.

Di sebuah ruang penyimpanan kecil di salah satu sisi kediaman, beberapa orang telah berkumpul.

Masing-masing dari mereka memiliki ciri khas yang berbeda, penampilan mereka sangat beragam sehingga tidak ada dua yang tampak sama.

Jenis kelamin, gaya bela diri, dan bahkan pakaian yang mereka kenakan sangat berbeda. Namun, mereka semua memiliki satu kesamaan—

Mereka semua berada di bawah komando satu orang.

Mereka bergerak semata-mata atas perintah satu orang itu.

Apa pun perintahnya, begitu perintah itu dikeluarkan, mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Pertemuan ini juga merupakan bagian dari perintah tersebut. Di antara mereka yang berkumpul, ada seorang wanita dengan rambut hitam pendek—Bong Soon—yang diam-diam menatap seorang pria di sudut ruangan.

“Ugh… Ughh….”

Sebuah erangan pelan bergema di seluruh ruangan.

Suara itu berasal dari sudut, di sepanjang dinding.

Pria yang berjongkok di sana memiliki perawakan yang begitu besar sehingga jika dia berdiri, kepalanya mungkin akan menyentuh langit-langit.

Ototnya yang besar dan kekuatannya yang luar biasa membuatnya kemungkinan besar menjadi yang terkuat di antara mereka yang berkumpul.

Bahkan Bong Soon, meskipun percaya diri dengan kemampuannya sendiri, yakin dia akan kalah jika melawannya.

Belum-

“Ughhh… Hnghhh….”

Pria yang sama itu gemetar, kepalanya menempel di lantai.

Rumor mengatakan bahwa dia telah berada dalam posisi ini selama dua hari berturut-turut.

Dilihat dari keringat yang mengucur deras dari tubuhnya, sepertinya energinya telah terkuras.

Dua hari penuh dihabiskan dengan dahinya menempel di tanah.

Membayangkan pemandangan itu sungguh menyayat hati, namun tak seorang pun di ruangan itu merasa kasihan padanya.

TIDAK-

Sekalipun mereka mengasihani dia, mereka tidak akan berani menunjukkannya.

Apalagi dengan pemuda yang duduk di atasnya.

Meneguk.

Bong Soon menelan ludah dengan gugup.

‘…Mengerikan.’

Dia merasa takut.

Bong Soon, yang jarang merasa takut, mendapati situasi ini lebih menakutkan daripada apa pun yang pernah dihadapinya.

Orang yang dilayaninya—

Penyelamatnya, dan pria yang diyakininya suatu hari nanti akan menjadi ayah dari anak-anaknya.

Orang yang mereka sebut sebagai Pemimpin Sekte.

‘Ketua Sec… Mengapa… Mengapa dia marah?’

Bong Soon berusaha menenangkan tangannya yang gemetar dan menelan ludah berulang kali.

Dan bukan hanya dia.

Semua orang di ruangan itu berusaha bersikap hati-hati terhadap suasana hatinya.

Dia sering mengerutkan kening atau menunjukkan ekspresi kesal, tetapi kali ini berbeda.

Kini, wajahnya tampak tanpa ekspresi.

Tanpa ekspresi.

Pemuda itu duduk di atas pria yang dihukum, Tang Deok, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan emosi.

Tidak ada yang bisa memahami dirinya.

Namun, aura mencekam yang memenuhi ruangan menceritakan kisah yang berbeda.

Setiap orang yang hadir merasakan naluri bertahan hidup mereka menjerit ketakutan.

‘Pemimpin Sekte… Dia marah.’

Ini adalah kemarahan.

Perasaan itu merembes keluar dari balik ekspresi kosongnya, memenuhi ruangan dan menciptakan kegelapan yang menelan cahaya.

Rasanya sesak napas.

Apa yang mungkin terjadi hingga membuatnya semarah ini?

Tekanan itu tak tertahankan—seperti jerat yang mengencang di leher mereka.

Tenggelam dalam ketegangan yang mencekam, pikiran Bong Soon melayang.

‘I-ini… mendebarkan….’

…Sebuah pikiran berbahaya menyelinap masuk.

Ketegangan itu terasa hampir seperti kecanduan, membangkitkan sesuatu di dalam dirinya yang tidak bisa dia kendalikan sepenuhnya.

‘Huff! Huff!’

Tepat ketika dia khawatir dia akan benar-benar larut dalam sensasi itu—

“…Ughhh….”

Tang Deok mengerang lagi, menarik perhatian pemuda itu.

“Apakah ini sulit?”

“T-tidak… Tidak, Pak….”

“Bagus. Semoga bukan itu masalahnya.”

Senyum jahat terlukis di wajah pemuda itu, dan semua orang di ruangan itu tersentak.

“Jika kamu bahkan tidak bisa mengikuti perintah dengan benar, setidaknya kamu bisa menanggung ini, kan?”

“…Maafkan saya.”

“Tidak perlu minta maaf. Aku yakin kau punya alasan yang bagus untuk mengabaikanku.”

Gedebuk.

“Ghhhk….”

Tiba-tiba sebuah beban berat menimpa Tang Deok, membuatnya terengah-engah kesakitan.

“Tang Deok yang hebat, terlalu penting untuk mendengarkan perintahku, kan?”

“Nghhh…!”

“Jadi, kau lupa menyelesaikan pertarungan dan bergabung kembali dengan kami karena pertarungannya sangat menyenangkan, ya? Itu alasanmu? Kau pikir aku ini apa? Orang bodoh yang merencanakan strategi agar kau bisa bermain-main?”

“…Aku… aku minta maaf….”

Lengan Tang Deok yang besar mulai bergetar, tampak gemetar karena tegang.

Setelah menekan lebih lama—

“Hai.”

“Y-ya…?”

Pemuda itu, Gu Yangcheon, menoleh ke arah Cheol Ji-seon, yang selama ini memperhatikan dengan gugup.

“Ini hanya hipotesis, tetapi…”

“…Apa itu?”

“Apa yang akan terjadi jika kita mencoret keluarga Hwangbo dari rencana kita? Apakah itu akan menjadi masalah?”

“…Apa?”

Cheol Ji-seon berkedip, tidak yakin apakah dia salah dengar.

“Bagaimana apanya?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Bagaimana jika kita menghapus keluarga Hwangbo?”

“…”

Apakah kita akan meninggalkan keluarga Hwangbo pada tahap ini?

Cheol Ji-seon dengan cepat memikirkan implikasi dari hal tersebut dalam benaknya.

“…Itu akan menjadi… masalah besar.”

Ini bukan hanya masalah—ini akan menjadi bencana.

Membangun kembali rencana mereka dari awal pun tidak akan cukup untuk mengatasi hal tersebut.

Tetapi-

“Apakah Anda sudah punya ide?”

Cheol Ji-seon masih mempercayai Gu Yangcheon.

Dia tidak akan mengatakan hal seperti ini tanpa alasan.

“…TIDAK.”

“…Hah?”

Cheol Ji-seon terdiam kaku.

“Aku cuma kesal banget. Sampai-sampai aku berpikir untuk membuang semuanya.”

“A-apa…?”

Apakah dia serius? Cheol Ji-seon menggigit lidahnya untuk menahan diri agar tidak mengatakannya begitu saja.

“Lupakan saja. Hanya setengah bercanda.”

“…”

Bercanda setengah-setengah berarti setengah serius.

Dan itu bahkan lebih menakutkan.

“…Apakah keluarga Hwangbo yang membuatmu marah?”

“Hmm?”

Ekspresi Gu Yangcheon sedikit berubah.

“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak marah.”

“…”

“…?”

“…”

Tentu.

Semua orang di ruangan itu berpikir hal yang sama.

Dia sama sekali tidak menyadari betapa menakutkannya aura yang dipancarkannya.

Apakah ada yang perlu menunjukkannya?

Cheol Ji-seon sempat memperdebatkannya sebentar sebelum akhirnya memutuskan untuk menolaknya.

‘Jika aku mengatakan hal yang salah, aku akan mati.’

Lebih baik diam saja dan membiarkannya berlalu.

Tapi kemudian—

“Oh, benar. Bagaimana dengan situasi itu?”

“…Situasi apa?”

“Keturunan klan Jegal yang kami tangkap.”

“Ah….”

Cheol Ji-seon akhirnya mengerti.

Para anggota klan Jegal yang menentang Aliansi Bela Diri telah digunakan sebagai pion dalam strategi Gu Yangcheon.

“Itu tidak penting.”

Suara Cheol Ji-seon terdengar dingin.

“Itu tidak nyata.”

“Jadi begitu.”

Gu Yangcheon mengangguk sedikit.

Strategi yang melibatkan Pillduma telah ditetapkan.

Dan satu-satunya syarat Cheol Ji-seon adalah—

“Tepati janjimu.”

“Tentu saja.”

Tatapan Gu Yangcheon tertuju pada Cheol Ji-seon.

‘Bukan sungguhan, ya?’

Kata-kata itu terus mengganggu pikirannya.

‘Pillduma dulunya adalah penjaga elit dari Pengembara Surgawi.’

Kini, kebenaran itu terkubur dalam misteri.

Pillduma awalnya merupakan cabang dari klan Jegal.

Sang Pengembara Surgawi juga terhubung dengan mereka, sehingga menimbulkan pertanyaan—apakah ini benar-benar hanya kebetulan?

‘Cheol Ji-seon begitu acuh tak acuh terhadap nasib Pillduma…’

Cheol Ji-seon adalah pria yang berhati lembut, mudah merasa bersalah bahkan atas kematian orang asing yang belum pernah dia temui.

Namun, dia tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh kematian Pillduma.

‘Itu pasti berarti dia membenci mereka.’

Namun, mengapa seorang keturunan klan Jegal membenci cabang lain dari garis keturunannya sendiri?

‘Sama halnya dengan Divine Doctor dan Jegal Hyuk.’

Sikap mereka terhadap Pillduma dan Tabib Ilahi sama-sama dingin. Jelas, ada alasannya.

‘Saya perlu menyelidikinya.’

Cepat atau lambat, dia harus melakukan penyelidikan.

Dia sudah punya banyak alasan untuk menyelidiki masalah ini lebih dalam. Setelah situasi ini terselesaikan, dia akan bertindak.

Setelah mengambil keputusan itu, Gu Yangcheon mengeluarkan sebuah surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Cheol Ji-seon.

“Apa ini?”

“Ini berasal dari Aliansi Bela Diri hari ini.”

Setelah mendengar bahwa surat itu berasal dari Aliansi Bela Diri, Cheol Ji-seon segera membukanya.

Kemudian-

“Apa-apaan…?!”

Matanya membelalak saat membaca isinya.

Gu Yangcheon menyeringai melihat reaksinya dan melanjutkan.

“Mereka meminta saya untuk menjadi Pemimpin Agung mereka.”

“Pemimpin Hebat? Mereka ingin Anda menduduki posisi itu?”

“Itulah yang mereka katakan.”

“Apakah Aliansi Bela Diri sudah kehilangan akal sehatnya?”

“Sepertinya begitu.”

“Bagaimana mungkin sebuah sekte yang konon saleh— Tidak, apakah mereka mencoba menghancurkan diri mereka sendiri?”

“Jujur saja, kedengarannya memang seperti itu, kan?”

“Apa-apaan ini—”

Cheol Ji-seon menghentikan ucapannya di tengah kalimat, tiba-tiba menutup mulutnya seolah-olah dia salah bicara.

“…Aku tidak bermaksud seperti itu.”

“Benarkah? Karena kedengarannya cukup tulus.”

“Tidak, sungguh!”

Wajah Cheol Ji-seon memucat saat ia berusaha mundur.

Gu Yangcheon mendecakkan lidah tanda kesal.

Bahkan berdebat pun terasa merepotkan saat ini.

“Lupakan itu. Katakan saja apa pendapatmu.”

“Tentang persyaratannya? Atau…”

“Kondisinya gila—jelas. Lupakan itu. Saya ingin tahu apakah ini layak dilakukan.”

“…”

Cheol Ji-seon menyipitkan matanya.

“Apakah kamu benar-benar mempertimbangkannya?”

“Mungkin. Tergantung.”

“…Ini berbahaya.”

Dia memberikan pendapatnya yang jujur.

“Itu akan mengacaukan seluruh jadwalmu. Dan meskipun kamu kuat, tempat itu tetaplah sarang harimau.”

“Kamu tidak salah.”

Nama sekte iblis itu sudah menyebar luas.

Aliansi Bela Diri berusaha untuk menekan rumor tersebut, tetapi upaya itu tidak berhasil.

Bagaimana mungkin?

‘Kita sedang membicarakan kematian Raja Pedang.’

Menyalahkan klan Jegal atas serangan itu adalah satu hal.

Namun, kemunculan Cheonma dan kematian Blade King, salah satu dari Enam Kursi, tidak bisa ditutupi begitu saja.

Keluarga Peng menyalahkan Tang Deok atas insiden tersebut, dengan mengklaim bahwa ia telah ditahan secara diam-diam oleh Aliansi Bela Diri.

Menurut laporan mereka, Divine Sword terluka parah, Blade King tewas, dan beberapa ahli bela diri dari Aliansi kehilangan nyawa mereka.

Namun, ada masalah.

Tang Deok tidak membunuh Raja Pedang.

Hal itu telah diverifikasi menggunakan mantra pengikat.

Yang berarti—

‘Seseorang lain membunuh Blade dan menjebak Tang Deok.’

Itulah kesimpulan yang logis.

Dan Gu Yangcheon sudah memiliki tersangka dalam pikirannya.

‘Peng Woojin.’

Pedang Ilahi, Peng Woojin.

Bajingan itu membunuh ayahnya sendiri dan menyalahkan Sekte Iblis.

Terlepas dari bagaimana dia melakukannya, Sekte Iblis tidak repot-repot membantah klaim tersebut.

‘Lagipula, tidak akan ada yang mempercayai mereka.’

Reputasi mereka sudah hancur berantakan setelah kekacauan di Hanan.

Sekalipun mereka menyatakan bahwa mereka tidak bersalah, siapa yang akan mempercayai mereka?

‘Belum tentu hal yang buruk.’

Faktanya, reputasi buruk itu justru menguntungkan mereka.

Tang Deok telah diangkat ke status bintang yang sedang naik daun.

Dan reputasi buruknya justru menguntungkan Gu Yangcheon.

Itulah mengapa dia tidak repot-repot membersihkan nama Sekte Iblis tersebut.

Sementara itu, sentimen publik terhadap Sekte tersebut terus meningkat, dengan banyak yang menuntut agar Aliansi secara resmi mengeluarkan Perintah Pemusnahan.

Perintah seperti itu membutuhkan penghapusan mutlak.

Setiap kali muncul laporan tentang aktivitas Sekte Iblis, cabang-cabang lokal dan anggota berpangkat tinggi dari Aliansi akan segera bergerak.

Gu Yangcheon pernah menghadapi hal ini sebelumnya di kehidupan sebelumnya.

‘Dulu bahkan tidak bisa buang air besar dengan benar.’

Kemudian, dia membakar siapa pun yang mencoba melacaknya, tetapi pada awalnya, dia harus berhati-hati bahkan saat pergi ke toilet.

Situasinya memang seperti itu.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa gilanya menerima posisi ini.

“Namun di sisi lain, kesempatan apa yang lebih baik dari ini?”

“Apa?”

“Semua orang yang perlu saya hadapi akan tetap ada di sana. Bukankah akan lebih mudah untuk melenyapkan mereka semua sekaligus daripada menyingkirkan mereka satu per satu?”

Selain Mugwon—

Masih banyak hal yang perlu dia ambil dari Aliansi.

Dan-

‘Aku belum menggunakan Bong Soon dengan benar.’

Ini adalah kesempatan sempurna untuk memanfaatkan kemampuannya sepenuhnya.

“Itu tidak masuk akal.”

Meskipun Gu Yangcheon memberikan alasan, Cheol Ji-seon sepenuhnya menentang.

“Jika Anda benar-benar ingin melakukan ini, Anda perlu merombak setiap rencana yang telah kita buat.”

“Ya.”

“Dan kau rela mempertaruhkan semua itu?”

“Mungkin.”

“Apa?”

Cheol Ji-seon menatapnya dengan terheran-heran.

“Mungkin?!”

“Ya. Aku tidak tahu.”

“Apa maksudmu kamu tidak tahu?!”

“Aku tidak tahu. Aku hanya merasa aku harus melakukannya.”

“Itu sama sekali tidak rasional!”

Merasa seperti akan meledak, Cheol Ji-seon berusaha keras untuk menahan diri.

Tetapi-

“Saya selalu melakukan apa yang menurut saya benar. Begitulah selalu adanya.”

Jawaban Gu Yangcheon sudah final.

“Kau sadar ini artinya—”

“Ya. Rencana akan jadi berantakan.”

Kata ‘berantakan’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya, tetapi sebelum Cheol Ji-seon sempat membantah—

“Cobalah cari tahu sendiri.”

“…Apa?”

Cheol Ji-seon terdiam kaku.

Apa yang baru saja dia katakan?

“Saya juga akan menghubungi orang lain, tetapi Anda perlu menyusun rencana.”

“Rencana untuk apa?”

Berharap dia salah dengar, Cheol Ji-seon bertanya lagi.

“Sebuah rencana yang membuat ini berhasil—bahkan jika saya yang melaksanakannya.”

“…”

“Terima kasih sebelumnya.”

Itu hanyalah ‘permintaan’ dalam nama saja.

Dan saat itulah Cheol Ji-seon menyadari—

Gu Yangcheon sudah mengambil keputusan.

Pertemuan ini diadakan semata-mata untuk mengeluarkan perintah tersebut.

******************

Keesokan harinya, di Aliansi Bela Diri.

Saya duduk di tempat yang sama sekali berbeda dari kemarin.

Kamar yang saya tempati sebelumnya tidak buruk, tetapi ini—ini benar-benar berbeda.

Ini adalah ruang VIP yang sesungguhnya, memancarkan keanggunan dan menunjukkan persiapan yang matang.

‘Jadi, Aliansi punya ruangan seperti ini?’

Ini adalah pertama kalinya saya memasuki tempat seperti itu.

Aku bahkan tidak tahu itu ada. Tapi, kenapa juga aku harus tahu?

Ruangan seperti ini tidak mungkin cocok untuk orang seperti saya.

‘Rasanya menyegarkan.’

Namun di sinilah aku, duduk dengan nyaman di dalamnya.

Hal itu cukup membuatku merenung—dalam banyak hal.

Sembari aku dengan tenang mengamati sekelilingku—

“Ini tidak terduga.”

Sebuah suara memecah keheningan.

Saya langsung menoleh ke arah pembicara.

Di seberang meja duduk seorang lelaki tua.

Seorang pria yang kuharap tak akan pernah kulihat lagi.

Dikenal sebagai otak di balik Aliansi Bela Diri, ahli strategi yang telah membawa aliansi tersebut ke masa keemasannya.

Sebelum Jegal Hyuk muncul, dialah yang dipuja sebagai puncak strategi, mimpi buruk di medan perang.

Mimpi Buruk Medan Perang.

Sambil memandang Muk Yeon, aku bertanya,

“Benarkah begitu?”

“Ya. Aku benar-benar tidak menyangka kau akan kembali hanya dalam satu hari.”

Mendengar itu, aku tak bisa menahan senyum sinis.

“Setelah keputusan dibuat, lebih baik menangani hal-hal tersebut dengan cepat, bukan?”

“Memang benar. Jadi, apakah ini berarti Raja Bintang telah mencapai kesimpulan?”

“Ya. Itulah mengapa saya di sini.”

“Jadi begitu.”

Keheningan singkat pun menyusul.

Muk Yeon duduk dengan tenang, mengamatiku seolah menunggu kata-kataku selanjutnya.

Aku menatap matanya sejenak sebelum akhirnya berbicara lagi.

“Mengenai ‘permintaan’ yang Anda ajukan kepada saya.”

“Ya.”

“Aku akan menerimanya.”

“…!”

Mata Muk Yeon membelalak mendengar jawabanku yang cepat.

Apakah dia tidak mengharapkan saya untuk setuju?

Saya penasaran dengan reaksinya, tetapi saya tidak terlalu memikirkannya.

Ada hal-hal yang lebih penting untuk ditangani.

“Namun-”

Saya mengalihkan pembicaraan.

“Ada beberapa syarat.”

Ini dia.

Mulai saat ini—

Aku sedang terlibat dalam negosiasi sengit dengan dalang Aliansi Bela Diri.