Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 771

Bab 771

Aku memutuskan—aku harus membunuh Muk Yeon.

Begitu saya mengambil keputusan, saya langsung mulai berjalan.

Tidak butuh waktu lama untuk menyadari sesuatu. Begitu saya melangkah keluar, saya bisa merasakan tatapan mata tertuju pada saya dari segala arah.

Aku berdiri tepat di tengah-tengah Aliansi Bela Diri.

Bahkan di lokasi restorasi sebelumnya, saya telah menarik perhatian. Tetapi di sini, dengan lebih banyak orang berkumpul, itu tak terhindarkan.

Tatapan mata tertuju padaku dari segala arah.

Bukan hanya dari para ahli bela diri—orang-orang biasa pun ikut menatap.

Dan bukan hanya penampilan saja. Indraku yang lebih peka juga menangkap bisikan mereka.

[Raja Bintang…?]

[Apa? Apa kau bilang Raja Bintang? Di mana?]

[Lihat ke sana. Pemuda itu.]

[Di mana? Aku tidak melihat—astaga!]

Seorang pria langsung menegang begitu melihatku.

[Wajah garang yang tampak seperti bisa membunuh hanya dengan tatapan, mengenakan jubah bela diri hitam… Dia persis seperti yang digambarkan dalam rumor.]

“…”

Reaksi mereka aneh, tetapi tidak diragukan lagi—mereka mengenali saya.

‘Brengsek.’

Bukan hanya pria itu saja. Semua orang menatapku dengan cara yang sama.

‘Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini?’

Aku memang berharap reputasiku akan meningkat, tapi aku tidak menyangka akan sampai sejauh ini.

Dikenali hanya dari penampilanku saja?

‘Tch.’

Sambil mendecakkan lidah, aku menyalurkan kekuatan ke jari-jari kakiku.

—Fwoosh!

Kobaran api muncul, mengangkat tubuhku ke udara.

Sebelum ada yang mendekat, aku melompat menjauh dari tempat kejadian.

“Ah!”

“Tunggu!”

Tangisan kekecewaan terdengar saat aku melayang menjauh.

Dan saat aku mendengarkan mereka, sebuah pikiran yang tidak menyenangkan menyelinap ke dalam benakku.

“…Ini akan menjadi…”

Entah mengapa, saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa keadaan akan menjadi sangat merepotkan.

Dalam lebih dari satu hal.

****************

Wooong.

Saya segera memeriksa kondisi fisik saya.

Aliran energi beredar melalui semua meridianku dan dengan cepat kembali ke jantungku.

Setelah menganalisis informasi yang dibawa oleh energi tersebut, ekspresiku menjadi muram.

‘Aku celaka.’

Tubuhku benar-benar hancur—tidak bisa diperbaiki lagi.

—Fwoosh!

Pertama, aku membakar habis energi iblis yang tersisa yang menempel di ujung jariku. Itu bukan pembersihan menyeluruh, hanya perbaikan sementara.

Berdenyut-!

Rasa sakit yang tajam muncul, dan alisku mengerut.

“Hoo.”

Bahkan hanya mengalirkan sedikit energi ini saja membuat tubuhku menjerit. Dengan kecepatan seperti ini, aku harus berhenti berlatih Tua Pacheonmu untuk sementara waktu.

Saya selalu menggunakannya, kecuali saat tidur. Tapi dengan kondisi seperti ini, itu tidak mungkin lagi.

‘Dilihat dari kecepatan pemulihannya… paling lama dua bulan.’

Meskipun sekarang terasa sakit, secara realistis, saya bisa pulih dalam dua bulan.

Di masa lalu, itu akan memakan waktu lebih dari setengah tahun, tetapi tubuh saya saat ini tidak lagi membutuhkan istirahat yang begitu lama.

Tentu saja-

‘Itu hanya jika saya benar-benar menghindari perkelahian atau latihan.’

Dua bulan itu dengan asumsi saya beristirahat tanpa gangguan.

Jika tidak, kemungkinan akan memakan waktu mendekati empat bulan.

Namun, itu tidak penting.

‘Saya akan mempersingkatnya menjadi satu bulan.’

Saya punya cara untuk mempercepat pemulihan saya, jadi untuk saat ini, menahan rasa sakit sudah cukup.

Rasa sakit itu masih bisa ditahan selama aku mampu melewatinya.

Mengetuk-!

Aku mendarat dengan ringan di tanah menggunakan Qi, dan seolah sesuai isyarat, seseorang mendekat.

“Aku memberi salam kepada Raja Bintang.”

Itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah bela diri berwarna kuning—seorang prajurit dari Klan Hwangbo.

Karena langsung mengenalinya, aku mengangguk.

“Saya di sini untuk menemui Lord Hwangbo.”

“Aku sudah diberitahu. Tuhan sedang menunggumu.”

Mengikuti petunjuknya, aku berjalan menyusuri kompleks itu. Tak lama kemudian, aku sampai di depan kamar tidur tempat Raja Harimau—yang sebelumnya dikenal sebagai Tinju Harimau Ganas—beristirahat.

Melalui ambang pintu yang terbuka, saya melihat seorang pria bertubuh besar berbaring di atas tempat tidur.

Pria paruh baya yang dibalut perban itu adalah Hwangbo Yeolwi, kepala Klan Hwangbo.

“Tuan, Raja Bintang telah tiba.”

“Baiklah. Izinkan dia masuk.”

Setelah mendapat izin, saya melangkah masuk.

Melihatku masuk, Raja Harimau memberi isyarat kepada sang pendekar.

“Anda boleh meninggalkan kami.”

“Tapi, Tuhan…”

“Tidak apa-apa.”

Sang prajurit ragu-ragu, jelas khawatir tentang kondisi Hwangbo Yeolwi, tetapi dia tidak bisa membangkang perintah tersebut.

Pada akhirnya, prajurit itu pergi.

Hoo-ooong—!!

Saat pintu tertutup, Hwangbo Yeolwi melepaskan Qi-nya.

Energi yang kuat menyebar ke seluruh ruangan, membentuk penghalang kedap suara.

Setelah memastikan penghalang itu aman, Raja Harimau tiba-tiba berdiri tegak.

Meskipun bertubuh besar, ia bergerak cepat dan menyesuaikan postur tubuhnya.

Dia berlutut dan menghadapiku.

“Saya memberi salam kepada Pemimpin Sekte.”

Sang Raja Harimau memberi hormat, dan aku mengangguk sedikit.

Pria ini—dia selalu berhasil membuatku kagum.

‘Dia punya bakat berakting.’

Beberapa saat yang lalu, dia tampak seperti sedang sekarat, tetapi sekarang tidak ada sedikit pun tanda kelemahan.

Namun, itu masuk akal—karena alasan butuh istirahat sejak awal adalah kebohongan.

“Jadi, apa kabar?”

“Aku menikmati hari-hari terbaikku, berkatmu, Pemimpin Sekte.”

“Tidak perlu terlalu memperhalus kata-kata.”

“Tidak mungkin sama sekali. Bagaimana mungkin aku…”

“Cukup sudah. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Aku akan mendengarkan dengan saksama.”

“Soal kejadian terakhir kali—bagaimana kamu bisa melakukannya?”

Yang saya maksud adalah aksi nekatnya di mana dia batuk darah dan pingsan seolah-olah mengalami cedera parah.

Cara dia gemetar hebat sebelum pingsan—itu sangat meyakinkan sehingga bahkan aku pun tidak bisa membedakan mana yang palsu.

Menanggapi pertanyaan saya, Raja Harimau menjelaskan,

“Aku merangsang meridianku untuk memaksa diriku batuk darah… dan secara bersamaan melepaskan semburan Qi untuk mendorong tubuhku ke belakang.”

“Aku sudah menduganya. Tapi bagaimana dengan gemetar dan hal-hal lain setelahnya?”

“Maaf?”

Dia tampak sedikit bingung, lalu menatapku dengan aneh sebelum menjawab,

“Kupikir itu akan terlihat lebih alami seperti itu.”

“…”

Itu adalah jawaban yang jelas.

Mendengar itu membuat wajahku berkedut.

‘…Dia memang berbakat.’

Serius, pria ini memang berbakat.

Bagaimana mungkin dia membuat hal seperti itu terlihat begitu mudah?

Dia memang berbakat—sesederhana itu.

Aku menggaruk pipiku dengan canggung.

“Wah… kerja bagus.”

“Terima kasih.”

“Baiklah, mari kita lanjutkan.”

Setelah itu, tibalah saatnya untuk membahas topik utama.

“Apakah Anda menerima surat itu?”

“Jika yang Anda maksud adalah panggilan dari Aliansi Bela Diri… ya, saya menerimanya.”

Sesuai dugaan.

Tampaknya Raja Harimau juga dipanggil untuk menghadiri pertemuan Aliansi Bela Diri—sama seperti aku.

Tentu saja, mengingat cedera yang dideritanya, dia tidak bisa hadir.

‘Hmm.’

Tidak akan menjadi masalah meskipun dia hadir.

Kami sudah mengoordinasikan cerita kami.

Yang lebih menarik perhatian saya adalah—

‘Apakah mereka juga akan membahas posisi Grand Master dengannya?’

Akankah Aliansi Bela Diri memberikan tawaran yang sama kepada Raja Harimau seperti yang mereka berikan kepadaku?

‘Mungkin tidak.’

Itu hanya firasat, tapi saya hampir yakin.

Mereka membutuhkan Raja Bintang—bukan kepala Klan Hwangbo.

Selain itu, Klan Hwangbo berada dalam posisi yang sangat genting saat ini.

‘Seingat saya, ada perdebatan tentang apakah mereka akan bangkit menjadi salah satu dari Empat Klan Besar.’

Dengan disingkirkannya Klan Tang, Empat Klan Besar telah menjadi Tiga Klan Besar.

Dan peristiwa-peristiwa baru-baru ini—terutama kontribusi Klan Hwangbo selama serangan-serangan baru-baru ini—telah memicu pembicaraan tentang mempromosikan mereka untuk mengisi kekosongan tersebut.

‘Tidak buruk.’

Inilah situasi yang persis saya inginkan.

Mengingat keadaan tersebut, tidak ada alasan bagi Klan Hwangbo untuk berpihak pada Aliansi Bela Diri.

Dan Aliansi Bela Diri kemungkinan besar juga mengetahui hal itu—artinya mereka tidak akan mengajukan tuntutan yang tidak perlu.

“Tuan Hwangbo.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Saya butuh Anda untuk mengurus beberapa hal setelah pertemuan ini.”

“Anggap saja sudah selesai.”

Raja Harimau setuju tanpa ragu-ragu, bahkan sebelum saya sempat menyampaikan permintaan saya.

Aku menyeringai melihat antusiasmenya.

Apakah dia sudah tahu apa yang akan saya tanyakan?

Mungkin itu karena dia telah mencapai kekuatan setara raja, atau mungkin karena dia memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Empat Klan Besar.

Apa pun alasannya, tatapan matanya terasa lebih tajam dari sebelumnya.

“Bukan masalah besar. Detailnya akan saya kirimkan nanti.”

Apa yang saya butuhkan darinya tidaklah rumit.

“Kau tahu perusahaan-perusahaan perdagangan yang menarik dukungan mereka dari Aliansi Militer?”

“Ya.”

“Akan saya kirimkan daftarnya. Hubungi mereka.”

Mata Raja Harimau sedikit melebar.

Mendekati para pedagang yang telah memutuskan hubungan dengan Aliansi Bela Diri… Tampaknya dia memiliki gambaran samar tentang apa implikasi dari hal itu.

“Saat Anda mengatakan ‘menghubungi’…?”

“Persis seperti kedengarannya.”

Kualitas mangsa telah menurun, dan ikan-ikan besar telah berpencar.

Biasanya, mereka akan mencari peluang baru di tempat lain, tetapi saya tidak berniat untuk hanya duduk diam.

“Kami akan memberi tahu mereka bahwa kami memiliki sesuatu yang lebih menarik untuk ditawarkan. Sesuatu yang layak didengar sebelum mereka menjalin hubungan dengan pihak lain.”

Sebelum ikan-ikan itu benar-benar berpencar, saya bermaksud memancing mereka dengan sesuatu yang lebih menarik lagi.

Ikan besar harus ditangkap terlebih dahulu.

Dengan begitu, aku bisa mendapatkan cukup waktu untuk memasang jaring—

Sebuah jaring yang akan memastikan tak satu pun dari mereka bisa lolos setelah tertangkap.

Dan saya berencana menggunakan Klan Hwangbo untuk menenun jaring itu.

Setelah membahas masalah itu lebih lanjut dengan Raja Harimau, saya keluar.

Masih ada beberapa detail lagi yang perlu diselesaikan, tetapi saya akan melibatkan Cheol Ji-seon nanti untuk itu.

Tepat ketika saya hendak menuju ke tujuan berikutnya—

“Hah?!”

Aku menoleh mendengar suara seseorang yang terkejut.

Wajah yang sangat familiar pun muncul.

“Oh, sudah lama tidak bertemu.”

“…”

Saat melihatku, dia langsung membeku seperti patung.

Sosok besar dengan fitur wajah yang kasar, mirip dengan ayahnya—Hwangbo Cheolwi, keturunan langsung dari Klan Hwangbo.

“Aku baru saja menyapamu. Apa kau tidak akan membalas sapaanku?”

“O-oh, sudah lama… lama tidak bertemu.”

Responsnya yang kaku dan canggung itu cukup menggelikan.

Aku mengamatinya dari atas ke bawah lalu berbicara.

“Aku tadinya mau bertanya kabarmu, tapi dilihat dari penampilanmu, sepertinya kamu baik-baik saja. Kerja keras, ya?”

Tingkat kultivasinya telah meningkat secara signifikan.

Sepertinya dia telah menembus Alam Puncak.

Terakhir kali aku melihatnya, dia baru saja mencapai Alam Kelas Satu.

Mengingat beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu, mencapai Level Puncak merupakan bakat yang mengesankan.

‘Hanya saja orang-orang di sekitarnya adalah monster.’

Naik kelas ke Hwagyeong sebelum berusia tiga puluh tahun atau bahkan di awal usia dua puluhan—hal-hal itu benar-benar tidak masuk akal.

Sejujurnya, mencapai Level Puncak di usianya sudah lebih dari cukup untuk disebut sebagai seorang jenius.

“Terima kasih…”

Hwangbo Cheolwi tersenyum canggung mendengar pujian itu, seolah-olah dia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Sejujurnya, aku mungkin akan merasakan hal yang sama.

Mendengar pujian dari seseorang yang lebih muda dari saya, seseorang yang sudah dipuja sebagai raja, pasti akan membuat saya ingin meninju diri sendiri juga.

‘Tapi aku tulus.’

Bukan berarti ketulusanku itu berarti banyak.

Aku menepuk bahunya.

“Teruslah bekerja keras.”

Lalu, sambil mendekat, aku berbisik:

“Kamu perlu… jika ingin melampaui saudaramu dan menjadi pemimpin klan.”

“…!”

Hwangbo Cheolwi tersentak.

Aku menepuk bahunya beberapa kali lagi—

“Maaf, tapi Anda berdiri terlalu dekat dengan tuan muda.”

Tiba-tiba sebuah tangan terulur untuk menghalangi saya.

Aku menatap pemiliknya.

“Ah.”

Sebuah desahan pelan keluar dari bibirku.

Itu adalah Hwangbo Seon—

Dikenal di kehidupan saya sebelumnya sebagai Tinju Senyap (Mugwon).

“K-kau! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

Yang mengejutkan, bukan Hwangbo Seon yang panik, melainkan Hwangbo Cheolwi.

Dia meraih lengan Hwangbo Seon, tetapi pria itu tidak bergeming.

Aku menatap Hwangbo Seon dengan rasa ingin tahu dan bertanya,

“Apakah kau menjaganya?”

“Ya. Saya Hwangbo Seon, ditugaskan sebagai pengawal Tuan Muda Cheolwi.”

Jadi itulah yang selama ini dia lakukan.

‘Jelas ada peningkatan dibandingkan sebelumnya.’

Di kehidupan saya sebelumnya, dia adalah salah satu prajurit paling tangguh yang saya kenal.

Bakatnya jauh melampaui Hwangbo Cheolwi.

Dan dilihat dari perbedaan tingkat kultivasi mereka sekarang, hal itu masih tetap benar.

Aku menoleh ke Hwangbo Cheolwi dan bertanya,

“Saya kira anggota cabang pun diberi kesempatan yang sama seperti keturunan langsung. Bukankah begitu?”

“…Memang benar.”

“Lalu, ini tentang apa?”

Mengapa seseorang seperti Hwangbo Seon sampai harus bertindak sebagai pengawal?

Sebelum Hwangbo Cheolwi sempat menjawab, Hwangbo Seon angkat bicara.

“Saya mendaftar sebagai sukarelawan.”

“Kamu melakukannya?”

“Ya.”

“Mengapa?”

“Apakah saya perlu menjelaskan diri saya?”

“…”

Hwangbo Cheolwi menjadi pucat, khawatir dengan reaksiku.

Tetapi-

“…”

Saya tidak menjawab.

Apakah seharusnya saya marah?

Anehnya, saya tidak.

Alih-alih-

—Anda tidak dapat mendekati Grand Master.

Sebuah suara bergema di benakku, dan tubuhku menegang.

“Apakah kamu tahu siapa aku?”

“Saya bersedia.”

Aku menyipitkan mata mendengar jawabannya.

“Akan sangat tidak masuk akal jika orang-orang di Hanan saat ini tidak tahu siapa dirimu.”

Bukan jawaban yang saya harapkan.

“Tapi kau malah bersikap seperti ini? Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menghentikanku?”

“Tidak, saya tidak bisa.”

Dia berbicara tanpa ragu-ragu.

“Tapi selama aku punya seseorang untuk dilindungi, itu tidak masalah.”

Keyakinannya membuat bibirku melengkung ke bawah.

Beberapa tahun lalu, dia begitu rapuh hingga aku ragu dia benar-benar Silent Fist—tapi sekarang?

Aku bisa melihatnya.

“Tentu. Tapi dengarkan baik-baik.”

Aku menggerakkan tanganku sedikit saat berbicara.

“Ugh—!?”

Hwangbo Seon bereaksi, tetapi ia terlalu lambat.

Tanganku melesat melewatinya, berhenti tepat di depan tenggorokan Hwangbo Cheolwi.

Jika saya tidak berhenti, Hwangbo Cheolwi akan langsung meninggal.

Mata Hwangbo Seon membelalak.

Aku menatap matanya dan berkata,

“Kamu harus tahu batasanmu. Jika tidak, kamu tidak akan mampu melindungi siapa pun.”

Niat baik saja tidak cukup.

Anda harus memilih pertempuran Anda dengan bijak.

‘Atau kau akan mati.’

Aku menelan kembali bagian terakhir dari pikiran itu.

Wajah Hwangbo Seon menjadi gelap seolah-olah tertindas oleh beban kelemahannya sendiri.

Aku menarik tanganku.

“Aku pergi.”

“…Huff… Huff… Dapat.”

Mengabaikan ekspresi terkejut Hwangbo Cheolwi, aku berbalik dan melompat pergi tanpa ragu-ragu.

Aku menekan tangan ke dada sambil mendecakkan lidah.

Mengapa aku begitu terganggu dengan kenyataan bahwa Hwangbo Seon telah menghalangi jalanku untuk melindungi orang lain?

‘Menjijikkan.’

Aku benci merasa seperti ini.

Mungkin ini adalah keputusan terbaik.

Aku meyakinkan diriku sendiri bahwa memang begitu.

—Guru Besar.

-Saya minta maaf.

—Jika kita bertemu lagi… aku akan… sedikit… lebih kuat…

Namun kenangan itu muncul kembali, memaksa saya untuk meregangkan leher guna meredakan ketegangan.

‘Lain kali, omong kosong. Kau tidak akan bertemu denganku lagi.’

Jalani hidup saja.

Jangan sia-siakan hidupmu mengejar balas dendam. Lindungi apa yang kamu miliki dan teruslah melangkah maju.

Aku akan mengurus urusanku sendiri.

Kamu—tetaplah di situ.

Aku mengulangi pikiran itu beberapa kali, mengubur kenangan-kenangan itu.

“…Hmph.”

Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, saya merasakan keinginan untuk minum.

Sudah berapa lama sejak saya terakhir kali menginginkan alkohol?

Aku memang tidak pernah terlalu suka minum, tapi sekarang… rasanya aneh sekali menggoda.

Namun, saya tetap tidak akan minum.

Aku tidak punya waktu—atau emosi—untuk disia-siakan pada hal seperti itu.

Langkahku sedikit melambat.

“…Nahi.”

[Baik, Tuan.]

Suara itu langsung menjawab.

“Sebarkan berita ini.”

Sebagai pengganti alkohol, hanya ada satu hal yang selalu saya pilih.

“Suruh mereka berkumpul. Saya ada yang ingin saya sampaikan.”

Tanpa berhenti, aku terus bergerak maju.

Hanya itu yang pernah saya lakukan.