Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 769

Bab 769

“Apa yang baru saja kau katakan?”

Jang Seong-myung menatapku dengan tak percaya setelah mendengar jawabanku.

Karena menikmati reaksinya, saya menjawab lagi.

“Saya bilang, saya tidak akan melakukannya.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa?”

“Mengapa…?”

Ada banyak alasan, tetapi saya tidak yakin alasan mana yang harus saya berikan.

Jabatan komandan yang baru dibentuk.

Mereka menawarkan untuk menunjuk saya sebagai penanggung jawab.

Sekilas, tawaran itu tidak terdengar buruk. Bahkan, itu adalah tawaran yang mengesankan.

Menjadi komandan di Aliansi bukan sekadar pangkat; dibutuhkan pengaruh dan kekuasaan yang signifikan untuk mencapainya.

Bahkan para pemimpin cabang, yang memerintah seluruh wilayah, memiliki wewenang, tetapi mereka tidak dapat menentang komandan utama.

Mengingat bahwa para komandan memiliki wewenang atas para pemimpin cabang hanya semakin menekankan betapa tingginya posisi ini.

Selain itu, keuntungan dalam Aliansi dan reputasi di seluruh Zhongyuan membuatnya semakin menarik.

‘Tapi itu sudah masa lalu.’

Saat ini, itu tidak ada gunanya.

Tidak—mengingat kondisi Aliansi saat ini, itu bahkan tidak sepadan.

‘Lebih tepatnya.’

Denting.

Aku meletakkan cangkir teh itu dan menyeringai.

“Fakta bahwa Anda menyebut ini sebagai tawaran sungguh menggelikan.”

“…Apa?”

Jang Seong-myung menyipitkan matanya mendengar kata-kataku.

Dia tampak tersinggung, tetapi saya tidak berniat untuk mengambilnya kembali.

Itu benar-benar konyol.

“Ini bukan tawaran—ini adalah permintaan.”

“…Apa yang kau katakan?”

Berderak.

Sambil bersandar di kursi, aku menatap langsung ke arah Jang Seong-myung.

“Kau tidak menawarkan apa pun padaku—kau sedang mengemis.”

“…!”

Wajah Jang Seong-myung langsung berubah masam.

“…Raja Bintang. Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“Apakah saya gagap? Saya sudah mengatakan apa yang saya maksud.”

Alih-alih menyebutnya sebagai upaya suap yang lemah—

“Maksudku, seharusnya kau berlutut dan memohon pertolongan kepadaku.”

“Raja Bintang—!”

Gedebuk-!

Jang Seong-myung membanting meja sambil berdiri, wajahnya memerah karena marah.

Ah, sempurna.

‘Ini berjalan bahkan lebih baik dari yang saya harapkan.’

Menahan senyum yang hampir muncul, aku meliriknya—lalu ke pintu.

“Meskipun kamu memiliki keterampilan yang luar biasa dan telah melakukan banyak perbuatan baik di Hanam, kamu terlalu terbawa suasana.”

Ruangan itu dipenuhi aura dirinya.

Jang Seong-myung menatapku dengan tajam.

“Aliansi menganggapmu layak menyandang gelar kerajaan bahkan sebelum melakukan penyelidikan penuh. Namun kau berani-beraninya mengejek kami? Apakah kau pikir Aliansi ini lelucon?”

“Ya.”

“…Apa?”

Dia terdiam, jelas terkejut dengan jawaban saya yang blak-blakan.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa geli dengan reaksinya.

“Jadi? Bukankah begitu?”

“Anda-!”

“Siapa yang bertingkah seolah-olah mereka memberiku sesuatu yang berharga? Itu menggelikan.”

Aku mengambil cangkir teh dari meja.

Kemudian-

Tetes, tetes.

Aku memiringkannya, sehingga teh tumpah ke lantai.

Tindakan tak terduga itu menarik perhatian Jang Seong-myung.

Saya memanfaatkan jeda tersebut.

“Kau kehilangan kepercayaan publik, jadi sekarang kau ingin menjadikan aku sebagai boneka untuk mengulur waktu sementara kau mencari solusi. Jangan kira aku tidak tahu maksudmu.”

“…!”

“Kau pikir menobatkanku sebagai raja termuda dan menyebutku pahlawan akan mengalihkan perhatian orang? Lalu apa? Menawarkanku peran komandan dan berharap aku cukup berterima kasih untuk mengikuti perintah?”

Aku mencemooh.

Kemudian-

“Kalian bajingan harus tahu kapan harus berhenti bicara omong kosong.”

Suara mendesing-!

“Ugh!”

Aku melepaskan Qi-ku, menghancurkan auranya. Itu berhasil, tapi—

Berdenyut-!

‘Brengsek.’

Rasa sakit menyerang dadaku, dan darah menyembur ke tenggorokanku.

‘Saya tidak memeriksa cedera internal saya dengan benar.’

Aku terlalu fokus pada hal-hal lain sehingga lupa menilai kondisiku. Ternyata lebih buruk dari yang kukira.

Jika aku terus memaksakan Qi-ku keluar, meridianku akan terpelintir.

Aku harus menekan perasaan itu.

“Raja Bintang ini, Raja Bintang itu—siapa yang memintanya? Kau menghujani aku dengan gelar dan berharap aku tunduk? Jangan membuatku tertawa.”

Bahkan saat mengumpulkan Qi-ku, aku tidak berhenti berbicara.

“Kau pikir aku idiot?”

Aku harus menyembunyikan seberapa buruk kondisiku.

“Posisi komandan baru? Kedengarannya bagus, tentu. Tapi mari kita bersikap realistis.”

Ketuk, ketuk, ketuk.

Aku mengetuk-ngetukkan jariku di atas meja empat kali.

Itu sudah cukup untuk mengumpulkan pikiranku.

“Ini bukan sekadar tawaran—ini adalah keputusasaan. Kau membutuhkanku, bukan?”

“…!!”

“Kalau begitu, berhentilah berpura-pura sebaliknya. Seharusnya kamu yang meminta, bukan menawarkan.”

Wajah Jang Seong-myung berubah muram.

Itu saja yang saya butuhkan.

“Apakah saya salah?”

“…Anda…”

Aku memiringkan kepalaku.

“Kamu sekarang berbicara secara informal? Haruskah aku melakukan hal yang sama? Itu akan lebih mudah bagiku.”

“Grrr…!”

Dia tampak seperti hendak menghunus pedangnya.

Sejujurnya, jika dia melakukannya, itu bisa berbahaya.

Aku bisa membunuhnya jika sampai harus begitu—tapi jika tidak, aku akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Namun, saya tidak khawatir.

Sudah waktunya bagi pertunjukan utama untuk tiba.

“Apakah kau benar-benar siap untuk pertumpahan darah—?!”

“Komandan Jang.”

Jang Seong-myung terdiam kaku.

Sebuah suara lemah terdengar dari luar pintu.

Aku tidak perlu menebak siapa orang itu.

Mengingat kondisi Aliansi saat ini, hanya ada satu orang yang akan mereka kirim.

Batuk.

Terdengar batuk ringan, diikuti oleh—

Berderak-!

Pintu itu terbuka.

Orang pertama yang saya lihat adalah seorang pria tua yang bertubuh besar.

Tidak—bukan ukuran tubuhnya yang menonjol. Melainkan kehadirannya.

‘Kaisar Pedang.’

Salah satu dari sepuluh master teratas Zhongyuan, terkenal sebagai pelindung Hanam dan Aliansi.

Rumor mengatakan bahwa dia menolak bergabung dengan Tiga Raja untuk melindungi Aliansi.

Apakah dia yang menelepon Jang Seong-myung?

TIDAK.

Di belakangnya, seorang lelaki tua lainnya masuk—sosok yang lebih kecil dengan kain menutupi mulutnya.

Dia memancarkan aura yang mirip dengan Sang Dokter Ilahi.

Inilah pria yang selama ini kutunggu.

“Cukup sudah.”

Pria tua yang lemah itu berbicara, dan Jang Seong-myung meringis.

“Tapi Tetua…! Raja Bintang telah menghina Aliansi. Bagaimana kita bisa membiarkan ini begitu saja?”

Jang Seong-myung memprotes, dengan jelas terlihat gelisah.

“Dia tidak salah.”

“…Lebih tua!”

“Maafkan aku karena telah merepotkanmu, Raja Bintang. Aku akan mengurus sisanya dari sini, jadi silakan keluar.”

“…Ck.”

“Silakan.”

Dengan berat hati, Jang Seong-myung membungkuk dalam-dalam kepada sesepuh itu sebelum pergi.

Rasa hormat yang ditunjukkannya membuktikan betapa berpengaruhnya pria ini.

Dan dia tidak salah.

‘Jika Aliansi ingin bertahan hidup, mereka membutuhkan orang ini.’

Saat Jang Seong-myung pergi—

Orang yang lebih tua itu duduk di kursi yang kosong dan berbicara kepada saya.

“Bolehkah saya duduk di sini?”

Suaranya terdengar hati-hati.

Aku mengangguk.

“Silakan. Sekarang ini lahan itu gratis.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Dia duduk, dan aku menegakkan postur tubuhku.

Waktunya telah tiba.

“Ini pertemuan pertama kita, Raja Bintang.”

Udara terasa berat.

Bukan dari Qi-nya, tetapi dari kehadirannya.

Tekanan yang kurasakan sama seperti saat Tabib Ilahi merawat pasien—atau saat Mi Horan memarahi ayahku.

Dengan kata lain, pria ini telah mencapai level yang sesuai dengan bidangnya.

Membuktikan bahwa—

“Anda sudah tahu siapa saya, jadi perkenalan tidak diperlukan.”

Aku menyeringai.

“Tetap saja, bukankah sopan jika kita memperkenalkan diri?”

“Ah, tentu saja. Saya setuju itu penting.”

Dia mengangguk singkat.

“Saya Muk Yeon.”

Begitu dia memperkenalkan diri, saya mulai berpikir.

“Seorang ahli strategi Aliansi—itulah posisi yang biasanya dipegang oleh seorang pria tua.”

Bagaimana sebaiknya saya menghadapi pria ini?

******************

Muk Yeon.

Seorang pria lanjut usia, konon berusia lebih dari delapan puluh tahun, tanpa ikatan dengan klan atau sekte mana pun.

Orang luar.

Hal ini bukanlah sesuatu yang luar biasa di dalam Aliansi.

Banyak posisi berperingkat rendah diisi oleh individu yang tidak berafiliasi, bukan oleh anggota keluarga atau sekte terkemuka.

Tetapi-

‘Orang tua ini istimewa. Luar biasa istimewa.’

Muk Yeon adalah sosok yang sama sekali berbeda dari yang lain.

Meskipun tidak berafiliasi, ia telah naik ke jajaran atas Aliansi Bela Diri.

Yang lebih luar biasa lagi—Muk Yeon tidak memiliki keterampilan bela diri dan tubuhnya lemah. Namun, ia pernah menduduki posisi ketiga tertinggi di Aliansi.

Ini terjadi pada masa ketika Ahli Pedang memegang posisi Pemimpin.

Pada saat itu, Sang Ahli Pedang memiliki Ubong Chwigye sebagai telinganya, dan Cheonan sebagai matanya—

Dan Muk Yeon sebagai otaknya.

Seorang pria yang konon tidak pernah melupakan detail sekecil apa pun dan mampu menilai kekuatan hanya dengan sekali pandang.

Dia dijuluki Ahli Strategi Hantu Tinta (Ji Muk Gwi In)—ahli taktik paling brilian dalam sejarah Aliansi.

Dan sekarang, ahli taktik itu duduk tepat di depanku.

Lebih tepatnya—

‘Tidak lagi.’

Akan lebih akurat jika menyebutnya sebagai mantan ahli taktik.

Muk Yeon telah pensiun beberapa tahun setelah Master Pedang mengundurkan diri sebagai Pemimpin, meninggalkan Aliansi.

Sudah lebih dari satu dekade sejak saat itu.

Dia tidak menunjukkan dirinya selama itu. Namun sekarang, dia ada di sini.

Itu aneh—tapi tidak mengejutkan.

‘…Hal itu juga terjadi di kehidupan saya sebelumnya.’

Ketika Iblis Surgawi muncul, meramalkan pembantaian—

Muk Yeon telah kembali ke Aliansi.

Meskipun tubuhnya lemah, dia menawarkan bantuannya. Namun pada akhirnya—

‘Dia meninggal.’

Muk Yeon tidak bertahan lama.

Mengapa?

‘Karena Cheon Yurang-a yang mengalahkannya duluan.’

Cheon Yurang-a, yang dikenal sebagai otak dari Sekte Iblis—

Dia mengerahkan seluruh pasukannya untuk menargetkan Muk Yeon dan berhasil membunuhnya setelah kebuntuan selama tiga bulan.

Apakah saya pernah menyebutkannya sebelumnya? Kisah tentang Cheon Yurang-a yang membunuh tiga ahli bela diri tingkat puncak sendirian dan melarikan diri?

Muk Yeon adalah orang yang mendorongnya sampai ke titik itu.

Begitulah dahsyatnya strategi orang tua ini.

“Gu Yangcheon.”

Saya memperkenalkan diri setelah mendengar nama Muk Yeon.

“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Pahlawan Hanam.”

Muk Yeon tersenyum saat menyapaku, dan aku membalasnya dengan senyuman tipisku sendiri.

“Merupakan suatu kehormatan juga untuk bertemu dengan pria yang pernah disebut sebagai otak dari Aliansi Bela Diri.”

“Haha, masa-masa itu sudah lama berlalu…. Sekarang hanya tinggal kejayaan masa lalu.”

“Bendera lama, ya….”

Saya mengulangi kata-katanya sebelum menjawab.

“Mengingat kau masih terlihat sehat dan berhasil mengatur situasi ini—aku jadi ragu.”

Ekspresi Muk Yeon tidak berubah.

Senyumnya semakin lebar.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda berpikir demikian?”

Ah.

Aku memang sudah tidak menyukai ini.

Setelah beberapa kali berbincang, saya yakin akan hal itu.

Orang tua ini—

‘Dia persis tipe orang yang kubenci.’

Tipe orang yang akan kubunuh tanpa ragu-ragu, jika diberi kesempatan.

“Hal pertama yang membuat saya merasa aneh adalah tawaran posisi komandan yang diberikan kepada saya secara tiba-tiba.”

Aku tetap tenang saat menjawab.

“Awalnya, saya pikir Anda sangat ingin menarik perhatian. Saya bersedia membiarkan itu berlalu begitu saja.”

Ketuk. Ketuk.

Aku mengetuk meja dua kali dengan jari-jariku.

“Tapi kemudian Unit Naga Azure datang untuk mengawalku. Itulah yang benar-benar membuatku terkejut.”

“Mengapa demikian?”

“Sederhana saja.”

Hal itu bahkan tidak memerlukan penjelasan yang rumit.

“Aliansi Bela Diri mungkin tampak luas, tetapi sebenarnya kecil. Berita menyebar dengan cepat.”

Muk Yeon mengangguk.

“Namun, tidak ada yang menyadarinya?”

Aku menyipitkan mata saat sampai pada intinya.

“Aku sempat berselisih kecil dengan Jang Seong-myung. Tapi kemudian kau mengirim Unit Naga Biru—bukan hanya untuk mengawalku, tapi juga untuk mempertemukanku dengannya di ruang interogasi? Hanya untuk mengajukan tawaran dengan dalih menginterogasiku? Bukankah itu aneh?”

Sekalipun bentrokan kita tidak terlalu serius, itu tetap menjadi masalah yang diketahui di antara Aliansi.

Namun mereka mengatur agar kita bertemu dalam situasi yang begitu tegang?

Itu tidak masuk akal.

Kecuali jika ada alasan khusus.

Dalam benak saya, hanya ada dua kemungkinan.

“Untuk memprovokasi saya—atau untuk menciptakan sebuah skenario.”

“Hmm.”

“Memprovokasi saya tidak akan menghasilkan banyak keuntungan. Jadi, haruslah pilihan yang kedua. Pertanyaan sebenarnya adalah—skenario seperti apa yang ingin Anda ciptakan?”

Semuanya terasa kusut namun sengaja dihubungkan.

Dari situ, satu masalah menonjol.

“Ini bukan tentang memprovokasi saya. Ini tentang menguji saya.”

Mereka ingin mengukur reaksi saya.

Lalu alasannya?

“Mereka tidak mengenal saya. Mereka tidak tahu bagaimana saya akan bereaksi—atau apa yang akan saya lakukan. Dan cara terbaik untuk mengetahuinya adalah dengan memprovokasi saya dan mengamati.”

“…Jadi menurutmu lelaki tua ini mengatur semua itu hanya untuk mengamatimu?”

“Tidak sepenuhnya. Itu sebagian dari alasannya, tetapi ada lebih dari itu.”

Ini bukan hanya tentang mengukur reaksi saya.

“Saat aku sedang berbicara dengan Jang Seong-myung, kau sedang berdiri di luar.”

“Benar sekali.”

“Aku juga tahu kau tidak berlatih bela diri.”

“Itu juga benar. Saya hanya tahu secukupnya untuk membela diri.”

“Tapi seseorang dengan pengalaman sepertimu tidak akan menyangka aku tidak akan menyadari kehadiranmu di luar.”

“…”

Muk Yeon terdiam.

Matanya sedikit menajam.

“Kau tahu aku akan merasakan kehadiranmu. Kaisar Pedang mungkin mencoba menyembunyikanmu dengan auranya, tetapi kau sudah mempelajari levelku sebelumnya.”

“Hmm.”

“Namun, kau tetap memilih untuk berdiri di sana.”

Mengetuk.

Saya pernah mengetuk meja sekali.

“Anda ingin mengevaluasi temperamen saya, kondisi saya, dan sikap saya terhadap Aliansi. Benar begitu?”

Ini adalah sebuah ujian—untuk melihat apakah saya akan menyadarinya dan bagaimana saya akan bereaksi.

Sebagian besar hanyalah spekulasi, bahkan absurd.

Namun hal itu masuk akal bagi saya, mengingat ingatan saya tentang masa lalu.

Unit Naga Azure yang mengawalku?

Mungkin itu masuk akal untuk situasi tersebut.

Jang Seong-myung menginterogasi saya dan mengajukan tawaran?

Ini bisa jadi kebetulan.

Namun, kehadiran Muk Yeon dalam cerita ini menyatukan semuanya.

Dan tepat saat aku selesai—

“Ha ha.”

Muk Yeon akhirnya memecah keheningan dengan tawa.

Kemudian-

Batuk.

Sambil menutup mulutnya dengan kain, dia batuk dengan keras.

Meskipun begitu, senyum tak pernah hilang dari wajahnya.

Setelah beberapa saat—

“Baiklah, Raja Bintang.”

“Ya?”

“Apakah Anda tertarik untuk menggantikan posisi saya suatu hari nanti?”

Kedengarannya seperti lelucon, jadi saya memberikan jawaban serius.

“Terima kasih, tapi saya lebih jago meninju orang daripada berpikir. Saya tidak mau.”

Muk Yeon memiringkan kepalanya.

“…Hmm… Benarkah begitu?”

Mengabaikan reaksinya, saya mengajukan pertanyaan saya sendiri.

“Jadi, Tetua. Mengapa Anda memanggil saya ke sini?”

Muk Yeon tidak mengelak dari pertanyaan tersebut.

“Aku akui—aku ingin mengamatimu.”

Ia mengakui hal itu secara terbuka.

Kemudian-

“Tapi sekarang kita bertatap muka, ada sesuatu yang harus saya tanyakan.”

“Teruskan-”

“Apa hubunganmu dengan Iblis Surgawi (Cheonma)?”

“…”

Untuk sesaat, aku tidak bisa bernapas.