Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 763
Bab 763
Berdesir…
Tubuh monster itu hancur berkeping-keping tertiup angin, hanya menyisakan Batu Iblis Putih.
Batu mana itu berdiri di sana, sempurna secara tidak wajar, seolah-olah seseorang sengaja menempatkannya.
Benda itu tampak tembus cahaya namun berwarna putih terang, memancarkan aura yang sangat besar dari dalam.
Bahkan jika dibandingkan dengan ramuan tingkat tertinggi, Pil Dokcheon, energinya jauh lebih melimpah.
Saya tahu mendapatkannya akan sangat membantu.
“…”
Namun aku tak sanggup menyentuh batu itu.
Bukan hanya tatapan yang kurasakan di belakangku yang menghentikanku untuk menggunakan Teknik Melahap Langit.
Itu adalah kenangan akan momen sesaat sebelumnya.
‘Apa itu tadi?’
Mengapa aku merasa begitu gelisah?
Apa sebenarnya yang baru saja saya dengar?
[“Terima kasih… Terima kasih… Anda….”]
“…”
Sebelum menghilang, monster itu mengucapkan terima kasih kepadaku.
Suaranya terdengar canggung, tetapi kata-katanya tidak salah dipahami.
Mungkinkah itu salah dengar? Sebuah halusinasi?
Tidak—aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa itu tidak benar.
‘Apa-apaan.’
Mendengar monster berbicara bukanlah hal yang terlalu mengejutkan.
Makhluk seperti naga tidak bisa disamakan dengan monster biasa.
Bahkan Mang dari Laut Utara pun berbicara kepada saya dengan jelas.
Jadi, ini seharusnya tidak mengejutkan saya.
Namun…
“Mengapa….”
Mengapa ia memilih untuk berbicara kepada saya hanya di bagian paling akhir?
Dan dari semua hal, mengapa harus mengungkapkan rasa syukur?
Kenyataan bahwa ia telah mengatakan hal itu—kata-kata itu—meninggalkan rasa gelisah yang mencekik dan terus menghantui dadaku.
Apa artinya itu?
Aku bisa saja mengabaikannya karena tidak berarti apa-apa, tetapi pikiran itu terus menghantui pikiranku seperti duri.
‘Brengsek.’
Aku mengerutkan kening.
Mengapa ia tidak bisa mati seperti monster lainnya?
Mengapa kau meninggalkanku dengan perasaan yang tidak nyaman ini?
‘Tidak ada satu pun hal dalam hidupku yang berakhir dengan bersih.’
Memang begitulah keadaannya selalu.
Kotoran.
Mengabaikan rasa sesak di dadaku, aku ambruk ke tanah.
“Haa….”
Aku menghela napas panjang yang selama ini kutahan.
Kemudian-
“Apakah… Apakah ini sudah berakhir?”
“Monster itu…?”
“Aku tidak melihatnya… Kurasa… Kurasa ini benar-benar sudah berakhir.”
Suara-suara gelisah bergumam di sekitarku sementara yang lain mengamati akibatnya.
Monster itu telah lama lenyap, dan hanya sisa-sisa hangus dari aura merahnya yang tersisa.
Ketegangan mereda menjadi keheningan yang tenang—
Hingga suatu suara meledak dengan penuh kegembiraan.
“So-So Yeomra telah membunuh monster itu!”
Hah?
Aku langsung menoleh ke arah mereka.
Apa yang barusan dia katakan?
“Sekarang masuk akal! Dia mendekat dengan begitu berani—tujuannya adalah untuk menghabisi monster itu!”
“Dengan tubuh yang babak belur dan penuh luka? Mungkinkah… dia ingin menyelamatkan kita dari bahaya?”
“Jadi Yeomra… Kau….”
Sekelompok pria lanjut usia berdiri dengan mata berkaca-kaca.
Kekaguman mereka secara kolektif membuatku bergidik ngeri, dan aku berteriak.
“Apakah kalian semua sudah kehilangan akal sehat? Tidakkah ada di antara kalian yang melihat guntur dari langit barusan?”
Omong kosong macam apa ini?
Siapa pun yang menonton akan berpikir saya membunuhnya sendirian.
Tuhan Yang Maha Esa yang mengerjakan semuanya, dan pada akhirnya saya yang mendapat pujian.
Bagaimana mungkin mereka sampai pada kesimpulan bodoh ini?
“Aku cuma sedang memeriksa sesuatu! Hewan itu sudah mati saat aku sampai di sini—jangan salah paham!”
“Begitu rendah hati…”
“Aku merasa malu telah menilainya berdasarkan penampilannya. Jadi Yeomra sama sekali tidak seperti rumor yang beredar!”
“Mereka bilang dia terampil tapi pemarah, penampilannya menakutkan, dan terobsesi dengan wanita… Tapi sebenarnya dia tidak egois!”
“Ini hanya membuktikan bahwa gosip tidak bisa dipercaya….”
“…Aku bersumpah, aku akan mulai mencabut lidah-lidah itu.”
Aku sudah siap meledak ketika—
Sempoyongan-!
“Ugh!”
Tubuhku goyah, dan aku jatuh kembali ke tanah.
“Haah… Hah.”
Brengsek.
Tubuhku sudah mencapai batasnya, dan aku hampir pingsan.
‘TIDAK.’
Aku belum bisa pingsan.
Ancaman langsung telah hilang, tetapi—
‘…Saya masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.’
Tugas terpenting masih tersisa.
Aku memaksakan diri untuk kembali fokus.
“Haa….”
Saat aku berusaha menenangkan napas, Tang So-yeol bergegas menghampiri dan menopangku.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“…Tentu saja aku.”
“Bagian tubuhmu mana yang terlihat baik-baik saja…?”
“Lengan dan kaki saya utuh. Itu sudah cukup.”
Setidaknya tidak ada yang dicuri.
Itu sudah cukup.
Mengabaikan darah yang menggelembung di tenggorokan saya, saya menelannya dan menilai kondisi saya.
Tubuh naga itu sudah mulai beregenerasi.
Saya tidak menggunakan energi apa pun untuk itu.
Hanya tersisa sedikit sekali, dan aku tidak mampu menyia-nyiakannya untuk pengobatan.
Aku menatap langit.
‘…Cepat.’
Langit segera cerah kembali, menandakan kematian monster itu.
Rasa lega mulai terpancar di wajah semua orang.
Tetapi-
“Kita tidak punya waktu untuk ini.”
Aku berbicara dengan tegas, memecah keheningan saat itu.
“Makhluk itu mungkin sudah mati, tetapi serangan belum berakhir.”
“…”
Pengingat itu menghapus rasa lega dari ekspresi mereka.
Ancaman utama telah hilang, tetapi kebakaran masih terjadi di tempat lain.
Itulah poin yang ingin saya sampaikan.
Serangan itu belum selesai.
Kami nyaris tidak berhasil mengevakuasi orang-orang dari pusat tersebut.
Masih banyak sekali monster yang berkeliaran di luar sana, dan pertempuran terjadi di mana-mana.
Dan jika memungkinkan—
‘Saya butuh lebih banyak waktu.’
Tidak banyak, tetapi cukup untuk bertindak.
Musuh pasti sudah menyadarinya sekarang.
Mereka melihat langit cerah dan menyadari ada sesuatu yang salah.
‘Bukan berarti itu penting. Sudah terlambat.’
Setelah mengusir pikiran itu, aku kembali menghadap yang lain.
“Sekarang bukan waktunya untuk bersantai. Kita perlu fokus.”
“…Kau benar.”
“Kita masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Mereka semua mengangguk.
Menyingkirkan ancaman yang tersisa.
Melindungi warga sipil.
Menjaga ketertiban.
Terlepas dari penampilan luar yang mulia, aku diam-diam menghafal setiap wajah mereka.
Aku mengamati puluhan orang yang hadir dan menyadari satu hal.
‘…Aku hampir tidak mengenal siapa pun di antara mereka.’
Sebagian besar wajah-wajah ini tidak saya kenal.
Mereka mungkin adalah orang-orang yang meninggal di awal perang di kehidupan saya sebelumnya.
“…”
Aku menghafal wajah-wajah mereka.
Belum pernah ada yang melakukan itu sebelumnya—bukan saya, bukan orang lain.
Aku tahu aku tidak pantas mendapatkannya.
Tapi kali ini—
Setidaknya kali ini—aku akan mengingat mereka.
******************
Saya langsung menuju ke area tempat warga sipil berkumpul untuk dievakuasi.
Lokasinya tidak jauh dari markas besar Aliansi Bela Diri—cukup dekat untuk terlihat sekilas.
Orang mungkin bertanya-tanya mengapa posisinya begitu berbahaya di dekat lokasi serangan.
Namun, ada alasan di baliknya.
‘Mereka perlu melihatnya.’
Orang-orang yang berkumpul perlu melihat Aliansi Bela Diri.
Dengan begitu—
‘Ketidakpercayaan hanya akan semakin dalam.’
Para pengungsi tersebut termasuk mereka yang telah kehilangan kepercayaan pada Aliansi atau yang kepercayaannya telah terguncang oleh situasi saat ini.
Pengaturan ini dimaksudkan untuk semakin memperdalam keretakan iman mereka.
Dan ternyata, metode itu jauh lebih efektif dari yang diperkirakan.
“Hati-hati-!”
“Bergeraklah dengan hati-hati!”
Kerumunan orang berdesakan di area tersebut, dan di tengah-tengah mereka, individu-individu yang mengenakan jubah militer berwarna kuning berdiri berjaga, membimbing dan melindungi para pengungsi.
Mereka adalah anggota Klan Hwangbo.
“Siapa pun yang merasa tidak enak badan, segera lapor ke sini!”
Para dokter telah ditempatkan dengan persediaan air, dan para ahli bela diri berada dalam keadaan siaga tinggi, siap menghadapi serangan mendadak apa pun.
“…Mereka bahkan membawa dokter….”
“Bagaimana mungkin mereka…?”
Banyak orang bergumam kagum.
Para dokter sangat dihormati dan jumlahnya langka di Dataran Tengah, terutama mereka yang berafiliasi dengan keluarga bangsawan, yang praktis tidak boleh disentuh bahkan oleh kerabat sedarah.
Namun di sinilah mereka, memperlakukan para pengungsi tanpa ragu-ragu.
“…Klan Hwangbo benar-benar keluarga bangsawan di antara keluarga-keluarga bangsawan….”
“Saya dengar mereka adalah yang pertama bertindak selama serangan itu.”
“Mereka luar biasa.”
“Bagaimana kita akan melunasi hutang ini…?”
Rasa syukur terpancar di wajah mereka.
Sebagian besar dari mereka yang hadir telah menerima bantuan dari Klan Hwangbo, sehingga kekaguman mereka semakin kuat.
“Sebaliknya, Aliansi Bela Diri…!”
Kata-kata yang diucapkan dengan lirih itu langsung membuat suasana hening menyelimuti kerumunan.
Terlepas dari ketegangan yang ada, pria yang berbicara itu tidak mampu menahan emosinya.
“Hati-hati dengan ucapanmu…. Mengkritik Aliansi Bela Diri secara terang-terangan seperti itu—”
“Hati-hati? Apa yang perlu diwaspadai? Lihatlah keadaan kita sekarang—apa yang dilakukan Aliansi untuk mencegah hal ini?!”
Mengkritik Aliansi di jantung Henan bukanlah risiko kecil, namun pria itu tidak bisa menahan diri.
Dan yang lain, meskipun ragu-ragu, mulai mengangguk setuju.
“Mereka mengaku melindungi Dataran Tengah, tapi di mana mereka? Apa yang mereka lakukan?!”
“Tepat sekali! Mereka terlalu sibuk menjaga para pedagang dan pejabat kaya sehingga tidak peduli dengan kita!”
“Aku juga melihatnya…!”
Suara-suara bergabung satu per satu, membengkak menjadi paduan suara kekecewaan.
“Keadilan macam apa ini? Bahkan sekarang, Pemimpin Aliansi masih terkurung di dalam, tidak bisa bergerak. Bagaimana mungkin kita bisa mempercayai mereka untuk melindungi kita?”
Kemarahan yang memuncak kemudian berubah menjadi keputusasaan—kesadaran pahit bahwa institusi yang mereka percayai telah mengecewakan mereka.
Aku mengamati mereka dengan tenang, bergerak tanpa menarik perhatian.
Atau lebih tepatnya, Tuhan Yang Maha Esa bertindak.
Karena, saat itu, aku sedang digendong di punggungnya.
‘…Dengan serius.’
Tak kusangka aku malah digendong oleh salah satu dari Tiga Tetua.
Itu sangat tidak nyaman.
Tapi aku tidak punya pilihan.
Aku perlu memulihkan kekuatanku secepat mungkin.
Dan karena saya tidak bisa bergerak sendiri, saya harus bergantung pada orang lain.
‘…Mengapa mereka mulai bertengkar karena ini?’
Para wanita itu mulai berdebat begitu saya meminta seseorang untuk menggendong saya ke tempat tujuan.
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, mata mereka langsung menyala-nyala.
Semuanya berawal dari Tang So-yeol.
Dia melangkah maju tanpa ragu-ragu, siap menggendongku, tetapi langsung dihalangi oleh Wi Seol-ah dan Namgung Bi-ah.
Alasan mereka? Kenapa Tang So-yeol yang harus menggendongku?
Tang So-yeol berpendapat bahwa dia selalu mendukungku, jadi wajar jika dia akan melakukannya lagi.
Itu adalah poin yang logis, tetapi dua orang lainnya menolak untuk menerimanya.
Namgung Bi-ah membantah dengan mengatakan bahwa dia tidak ada di sana sebelumnya, itulah sebabnya Tang So-yeol mengambil peran tersebut.
Sekarang dia sudah di sini, jadi sekarang giliran dia.
Sementara itu, Wi Seol-ah mengklaim bahwa itu adalah pekerjaan aslinya sebagai pelayan saya, jadi dia hanya menjalankan tugasnya.
Pernyataan itu membuatku terkejut.
Pekerjaannya sebagai petugas?
Dia sudah lama meninggalkan peran itu.
Terlebih lagi, dia masih dibalut perban dan sedang memulihkan diri di tempat tidur.
Bagaimana mungkin dia sampai berusaha menggendongku?
Apa yang awalnya merupakan perdebatan logis dengan cepat berubah menjadi pertarungan tekad semata—pertarungan kemauan yang dipicu oleh keinginan egois.
Kemudian Bong Soon mencoba menyelinap masuk dan menggendongku sendiri.
Ketika yang lain menangkapnya, situasi menjadi semakin tidak terkendali.
Situasi hampir berubah menjadi kekerasan ketika—
“Aku akan menggendongnya.”
Dewa Langit turun tangan, mengakhiri kekacauan tersebut.
Dan begitu saja, mereka semua terdiam.
‘Apa-apaan itu tadi….’
Apa sih yang menyebabkan menggendong seseorang di punggung bisa memicu pertengkaran konyol seperti itu? Aku tidak mengerti.
Bagaimanapun.
Setelah mengamati para pengungsi untuk beberapa saat, saya mendapat bantuan dari Tuhan Yang Maha Esa untuk menuju ke paviliun.
‘Aku bisa melihatnya.’
Markas besar Aliansi Bela Diri—tepatnya, paviliun tempat turnamen bela diri berlangsung.
Saat tiba, saya melihat beberapa orang berkumpul.
Begitu mereka melihat kami, mereka langsung menghunus pedang tanpa ragu-ragu.
Sching—!!
“…Sebutkan identitas Anda.”
Sambil menjaga jarak, saya mengamati kelompok itu.
‘Hah.’
Aku mendengus kecil begitu melihat wajah mereka.
‘Tiga pemimpin divisi?’
Ada lebih dari empat puluh praktisi bela diri dalam kelompok itu, dan tiga di antaranya adalah pemimpin divisi.
Salah satu dari mereka, yang langsung menghunus pedangnya, adalah seseorang yang saya kenal.
“Pedang Ilcheong.”
Pedang Ilcheong, Jang Seongmyeong.
Pemimpin Divisi Naga Azure saat ini dan salah satu dari Seratus Guru Besar.
‘Bajingan itu adalah tangan kanan Jang.’
Di kehidupan saya sebelumnya, dia dikenal sebagai tangan kanan Pedang Meteor.
Pada saat itu—
“…J-Jadi Yeomra…?”
Salah satu dari mereka membelalakkan matanya saat mengenali saya.
“Oh.”
Ternyata itu adalah wajah yang sudah dikenal.
“Sudah lama kita tidak bertemu, Ketua Divisi Naga.”
Aku tersenyum, dan pria itu tersentak.
Namanya Bumdong, pemimpin Divisi Naga.
“B-Bagaimana kau bisa berada di sini…?”
Bumdong tergagap kaget, sementara Ilcheong Sword menatapku dengan aneh.
“Kupikir wajahmu familiar. Jadi, kau So Yeomra.”
Dia mengenali identitas saya tetapi tetap tidak menurunkan pedangnya.
“Aku tahu siapa kau, tapi aku harus bertanya—mengapa kau datang kemari?”
Aku bisa merasakan kehati-hatiannya.
Bahkan saat energi tajamnya menekan ke arahku, aku melangkah maju.
“Saya dengar Pemimpin Aliansi terjebak di sini. Saya datang untuk menawarkan bantuan.”
“…Benarkah?”
Mendengar itu, kewaspadaannya semakin meningkat.
Sejujurnya, aku tidak bisa menyalahkannya karena curiga.
“Ya.”
“Saya menghargai niat baik Anda, tetapi itu tidak perlu.”
“Mengapa tidak?”
“Situasinya tidak stabil, dan kami tidak dapat mengizinkan orang luar masuk. Jika Anda benar-benar ingin membantu, lebih baik membantu di tempat lain.”
“…Tidak stabil, ya….”
Aku merenungkan kata-katanya.
Itu bukanlah respons yang sepenuhnya tidak masuk akal, yang justru membuat hal itu semakin menjengkelkan untuk dihadapi.
“Yah, kurasa situasinya benar-benar kacau sekarang.”
“Terima kasih atas—”
“Tapi sebenarnya apa yang kalian semua lakukan di tengah kekacauan ini?”
“…Apa?”
Aku berhenti sejenak sebelum memutar leherku, meskipun aku berhenti di tengah jalan, menyadari bahwa itu mungkin akan sangat menyakitkan jika aku melanjutkannya.
“Monster menyerang. Kota itu kacau balau. Orang-orang berteriak dan menangis ketakutan. Dan apa yang sedang kau lakukan?”
Bahkan saat serangan berkecamuk dan monster mengamuk, apa yang sedang dilakukan oleh Aliansi Bela Diri?
Aku sudah tahu jawabannya.
“Melindungi pedagang, pemimpin faksi, dan sponsor adalah prioritas utama—sementara itu, tiga pemimpin divisi hanya berdiri di sini tanpa melakukan apa pun. Tak heran situasi ini berubah menjadi bencana.”
Saat aku berbicara, ekspresi Ilcheong Sword semakin berubah.
“Apa kau barusan… Apa yang baru saja kau katakan?”
“Sepertinya kamu tidak mengalami gangguan pendengaran, tetapi jika kamu perlu aku mengulanginya, aku akan melakukannya. Meskipun, mungkin aku akan lebih keras pada pengulangan kedua. Masih ingin mendengarnya?”
“Anda-!”
Pedang Ilcheong meledak dalam amarah, melepaskan gelombang niat membunuh.
“Apakah kau baru saja menghina bukan hanya aku, tetapi seluruh Aliansi Bela Diri?”
“Menurutmu itu terdengar seperti pujian? Jika kamu mendengarnya seperti itu, sebaiknya kamu periksa ke dokter.”
“Dasar kurang ajar—!”
Pedang Ilcheong menyerbu ke arahku, tampak seperti siap menebasku.
Sejujurnya, saya tidak peduli jika dia marah.
Sebenarnya, aku memang menginginkannya.
Itu akan mempermudah pekerjaan saya.
Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.
‘Tapi sialan.’
Seberapa pun aku mencoba merasionalisasikannya, aku tetap tidak bisa menekan amarahku.
Aku terus memikirkan orang-orang yang telah menyerahkan diri kepada monster-monster itu.
Wajah-wajah yang telah kuhafal terlintas di benakku.
Aku menyesal telah menghafalnya.
Jika aku tidak melakukannya, aku tidak akan semarah ini.
‘Tapi pilihan apa yang saya miliki?’
Karena aku mengingat mereka, aku harus memikul tanggung jawab itu.
Pedang Ilcheong maju dengan ganas, dan aku mempersiapkan diri.
“Tenangkan dirimu.”
Tangan Tuhan Yang Maha Esa mendarat dengan mantap di bahuku.
Saat aku merasakan cengkeramannya, tubuhku berhenti bergerak secara naluriah.
“Saya mohon maaf. Izinkan saya berbicara mewakili beliau.”
“Ini adalah masalah penghinaan terhadap Aliansi. Tidak seorang pun boleh ikut campur—”
Pedang Ilcheong berbalik tajam ke arah Dewa Langit tetapi terhenti di tengah kalimat.
Sepertinya dia akhirnya menyadari dengan siapa dia berbicara.
Lagipula, tidak mungkin seorang pemimpin divisi tidak mengakui Tuhan Yang Maha Esa.
“…E-Elder…?”
Wajah Ilcheong Sword memucat begitu dia mengenali pria itu.
“Mengapa… Mengapa Anda di sini, Tetua…?”
Melihat kepanikannya, Dewa Langit menjawab dengan tenang.
“Tuan muda saya ada urusan di sini, jadi saya menemaninya.”
“Tuan Muda…?”
Tatapan Ilcheong Sword beralih kembali kepadaku.
Biasanya, saya akan mengklarifikasi atau membantahnya.
Tapi kali ini, aku tidak repot-repot melakukannya.
“Apa yang sedang kamu tatap?”
“…”
Ekspresi wajahku secara terang-terangan menyuruhnya pergi:
Dilihat dari ekspresi wajah Ilcheong Sword, pesan itu tersampaikan dengan jelas.
