Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 756

Bab 756

-Berlari!

-Gemuruh!

—Aaaaaah!

Jalan-jalan di Hanam, dulunya indah.

Sebagai daerah yang paling berkembang di Zhongyuan, tempat ini selalu ramai, siang dan malam.

Namun kini, Hanam telah hancur lebur.

Bangunan-bangunan runtuh, dan jalan-jalan luluh lantak akibat serangan mendadak.

Kios-kios pasar yang dulunya berjajar di sepanjang jalan telah lama hancur.

Toko-toko dan penginapan di jantung kota Hanam runtuh akibat gempuran tersebut.

—Hancurkan mereka!

—Terus maju! Jangan ragu!

Sekelompok pria berpakaian hitam mengamuk, tanpa mengampuni bangunan maupun orang-orang.

Dari mana para penyerang ini datang?

Mengapa langit tampak begitu suram?

Dan mengapa mereka terjebak dalam mimpi buruk ini?

Orang-orang bertanya-tanya, tetapi tidak ada waktu untuk mencari jawaban.

Bencana tidak pernah datang dengan penjelasan.

“Ayah….”

“Ssst—!”

Seorang gadis kecil terisak-isak dalam pelukan ayahnya.

Karena takut isak tangisnya terdengar, sang ayah memeluknya lebih erat lagi.

Mereka bersembunyi di balik tembok yang roboh, hampir tidak bernapas.

“…H-Hic…hic….”

Napas putrinya yang ketakutan terdengar dangkal dan cepat.

Tubuhnya dipenuhi keringat, pria itu menoleh ke belakang.

Para pria berbaju hitam menyisir area tersebut.

Apakah mereka mencari korban selamat?

‘Silakan….’

Sambil memejamkan mata, sang ayah berdoa.

Mereka bisa menemukan mereka kapan saja.

Dia harus selamat—tidak, putrinya harus selamat.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya—

-Kegentingan.

“…!”

Langkah kaki terdengar dari balik tembok.

‘Ya Tuhan….’

Tubuhnya gemetar.

Mereka akan segera ditemukan.

Haruskah dia meraih putrinya dan lari?

Akankah mereka berhasil?

Para penyerang itu adalah ahli bela diri.

Mereka akan menangkapnya dalam sekejap.

Mungkin memohon belas kasihan adalah cara yang lebih baik.

Memohon agar nyawa putrinya diselamatkan mungkin akan berhasil.

Keputusasaan menyelimuti pikirannya saat—

-Melangkah.

Langkah kaki itu semakin mendekat.

“…”

Dengan tangan gemetar, hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.

Dia berdoa.

Dia telah berjanji pada putrinya ketika ini dimulai.

Jangan khawatir—Aliansi Murim melindungi tanah ini.

Tidak akan terjadi apa pun pada kita.

Itulah yang dia katakan.

‘Tapi kapan…?’

Kapan mereka akan datang?

—Tolong kami!

Jeritan keputusasaan bergema dari segala arah.

Apa yang sedang dilakukan Aliansi?

Ketakutan sang ayah berubah menjadi keputusasaan saat langkah kaki itu semakin mendekat—

—Kami telah menemukan mereka! Di sini!

Harapan bersinar dari kejauhan.

Sosok-sosok berjubah biru muda muncul, mengelilingi area tersebut.

Jubah-jubah itu memuat lambang Aliansi Murim—para pelindung Hanam.

Mereka sedang menarik seseorang keluar dari reruntuhan.

Sepertinya itu pemilik penginapan.

Tidak jauh.

‘…Silakan!’

Temukan kami.

Selamatkan kami.

Dengan putus asa, dia berdoa.

“…!”

Mata mereka bertemu.

Para ahli bela diri dari Aliansi bertatap muka dengannya.

Mereka selamat.

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benaknya.

Aliansi Murim akan menyelamatkannya dan putrinya.

Rasa lega menyelimuti hatinya.

‘Hah…?’

Namun harapannya segera berubah menjadi keputusasaan.

Para ahli bela diri—mereka yang dia percayai—

‘Mengapa…?’

Mereka memalingkan muka.

Bahkan setelah melihatnya, mereka mengabaikannya.

Karena fokus membantu pemilik penginapan, mereka bahkan tidak meliriknya sedetik pun.

Mereka telah melihatnya.

Dia telah berdoa dengan sungguh-sungguh untuk momen ini.

Mengapa mereka meninggalkannya?

‘Mengapa…?’

Keputusasaan mencekik lehernya seperti jerat.

Tetap-

“Tolong selamatkan kami!!”

Dia tidak bisa menyerah.

Mungkin mereka tidak mendengarnya. Mungkin dia hanya membayangkan tatapan mereka.

Pikirannya berteriak “tidak,” tetapi dia tidak bisa berhenti.

“Kumohon! Selamatkan kami!!”

Teriakan putus asa yang dilontarkannya menarik perhatian dari belakang.

Para penyerang telah menyadari keberadaannya.

“Sekalipun bukan aku… putriku… Kumohon, selamatkan putriku…!”

Sambil mencurahkan isi hatinya dalam permohonannya, pria itu berteriak.

Sekalipun dia ditusuk dari belakang, asalkan putrinya selamat—

Hanya itu yang terpenting.

Tetapi-

-Brengsek….

Para ahli bela diri itu ragu-ragu, memandang bergantian antara pemilik penginapan dan pria itu.

-Komandan…

Keraguan mereka menunjukkan pergumulan mereka.

—Medan ini tidak cocok untuk pertempuran. Prioritas kami adalah mengevakuasi pemilik penginapan.

-Tetapi…!

—Itu perintah.

—…

Para prajurit Aliansi bertukar beberapa patah kata lalu bergerak cepat.

“Tunggu! Tidak—tunggu!!”

Pria itu berteriak putus asa.

Mereka meninggalkannya.

Aliansi Murim—para pelindung mereka—

Mengapa mereka meninggalkannya?

Rasanya tak nyata.

Seperti mimpi buruk.

Dan dalam mimpi buruk itu—

“Ha ha ha.”

Tawa menyeramkan terdengar dari belakang.

Pria itu menoleh dengan kaku.

Para penyerang mendekat sambil mencemoohnya.

“Ditinggalkan, ya?”

Pria itu memeluk putrinya erat-erat.

Dia harus berlari—tetapi kakinya tidak mau bergerak.

“Anak perempuanku masih kecil… Dia masih anak-anak….”

Suara gemetarannya tak didengar oleh siapa pun.

Salah satu penyerang melirik putrinya.

Sejenak, ekspresinya melunak—

“Anak perempuan saya juga seusia itu.”

Harapan pun muncul.

Apakah rasa simpati akan berhasil?

“Tapi dia dibunuh oleh bajingan-bajingan sok benar itu.”

Dan ia mati secepat itu pula.

“Dia cantik… Aku masih ingat suaranya memanggilku.”

Suaranya penuh kebencian.

Kebencian itu sangat terasa.

“Kau mempercayai Aliansi Murim?”

Penyerang itu mencibir.

Bekas luka di wajahnya—terbakar dan cacat—mulai terlihat jelas.

“Jika kau melakukannya, itulah sebabnya kau akan mati.”

“T-Kumohon…! Bunuh aku jika kau mau—tapi selamatkan putriku!”

Pria itu memohon sambil memeluk putrinya erat-erat saat pedang terangkat—

—Fwoosh!

Cahaya yang menyilaukan memenuhi ruangan.

-Ledakan!

Kehangatan menyelimuti mereka.

Apakah dia sudah meninggal?

Tidak—dia tidak kesakitan.

Perlahan, pria itu membuka matanya.

“H-Hah?!”

Api berkobar di sekeliling mereka.

Api biru yang berkobar-kobar.

Mereka tidak terbakar—hanya melindungi diri.

“Apa ini…?”

Putrinya menyentuh api.

“Ayah, udaranya hangat.”

“Tidak! Hye-yeon, jangan!”

Dia dengan cepat meraihnya.

Tetapi-

‘Hah?’

Api itu tidak panas.

Lalu di mana penyerangnya?

Dalam kebingungan, dia mendengar sebuah suara.

“Hei. Jangan sentuh itu.”

Di tengah kobaran api, sesosok muncul.

“Tanganmu akan terbakar.”

—Fwoosh!

Api itu padam, memperlihatkan tanah yang hangus dan sisa-sisa tubuh penyerang yang terbakar.

“Ayah?”

Putrinya memanggil, tetapi dia hampir tidak bisa bereaksi.

Dia bergerak untuk menutupi matanya—

“Aku tidak bisa melihat apa-apa. Apa yang terjadi?”

Mata gadis itu sudah tertutup.

Kobaran api biru yang muncul sebelumnya menghalangi pandangannya.

Melihat ini, pria itu dengan cepat mengalihkan pandangannya kepada orang yang telah menyelamatkan mereka—sumber api tersebut.

“Terima kasih, Yang Terhormat… Pahlawan.”

Dia mulai membungkuk, tetapi berhenti sejenak.

Sosok itu jauh lebih muda dari yang dia perkirakan.

Seorang pemuda dengan rambut hitam dan mata biru yang tajam.

Hampir belum dewasa—mungkin paling banter baru berusia awal dua puluhan.

Namun—

‘…Aku pernah melihatnya sebelumnya.’

Tidak, bukannya pernah melihatnya secara langsung, penampilannya tampak familiar.

Seorang ahli bela diri di usia itu menggunakan api seperti ini… Tentu tidak mungkin—

“J-Jadi Yeomra…?”

“Hmm.”

Pemuda itu, Gu Yangcheon, sedikit mengerutkan kening mendengar julukan tersebut.

Tidak peduli berapa kali dia mendengarnya, itu tidak pernah terasa alami.

‘Kurasa aku harus terbiasa dengan itu.’

Namun, tidak ada pilihan lain. Dia harus menerimanya.

“Sepertinya Anda mengenali saya, jadi tidak perlu perkenalan.”

“Ah… Terima kasih—terima kasih banyak….”

Pria itu gemetar saat ia berulang kali membungkuk.

Gu Yangcheon menatapnya dengan ekspresi sedikit tidak nyaman.

“Tidak perlu berterima kasih. Ingat saja ini.”

“…Hah? Ingat…?”

“Jadi aku bisa membahasnya nanti. Pastikan kamu tidak lupa.”

“O-Oh… Oke….”

Pria itu tidak sepenuhnya mengerti, tetapi dia tetap mengangguk.

Melihat itu, Gu Yangcheon menyeringai dan mengalihkan pandangannya ke gadis yang berada dalam pelukan pria itu.

“Hai.”

Suaranya cukup tajam hingga membuat gadis itu tersentak.

“Dengarkan ayahmu dan tetaplah hidup.”

“…Y-Ya… T-Terima kasih….”

Karena ketakutan, gadis itu tergagap saat menjawab.

Kata-katanya keluar tidak jelas, lidahnya terbata-bata.

Setidaknya matanya masih tertutup, jadi dia belum menangis.

Sejenak, Gu Yangcheon mempertimbangkan untuk mengelus kepalanya.

‘Tch.’

Namun tangannya masih berlumuran darah.

Menyentuhnya dengan tangan itu terasa tidak benar.

Menahan dorongan itu, dia menoleh ke pria itu dan berkata,

“Jika kau menuju ke utara, orang-orang Klan Hwangbo ditempatkan di sana. Mintalah perlindungan dari mereka.”

“Klan Hwangbo…?”

“Ya. Mereka akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada Aliansi Murim.”

“…”

Mata pria itu bergetar mendengar kata-kata itu.

Biasanya, Aliansi Murim akan menjadi pilihan yang lebih aman.

Namun, dia tidak mampu mengungkapkan pikiran itu secara lisan.

Ketidakpercayaan terpancar dari tatapannya.

Gu Yangcheon memperhatikan dan menambahkan,

“Langsung saja ke arah sana. Itu saja.”

“Ah… Pahlawan Terhormat, bisakah Anda…”

Pria itu ragu-ragu, mencoba menyampaikan sebuah permintaan.

“Maaf, tapi saya sedang sibuk.”

Gu Yangcheon memotong ucapannya sebelum dia selesai bicara.

Dia sudah tahu apa yang diinginkan pria itu.

Untuk menemani mereka dan memastikan keselamatan mereka.

Namun itu bukanlah sebuah pilihan.

“Masih banyak orang yang perlu diselamatkan.”

“…”

Setelah mendengar alasannya, pria itu menghentikan dirinya untuk bertanya lebih lanjut.

Sebaliknya, dia membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih, Pahlawan Terhormat. Sungguh, terima kasih.”

“Cukup sudah ucapan terima kasihnya. Cepatlah berangkat.”

Gu Yangcheon melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

Pria itu dengan cepat menggendong putrinya dan bergegas pergi.

Saat sosok mereka menghilang di kejauhan—

“…”

Gu Yangcheon mengerutkan kening.

‘Terima kasih.’

Kata-kata itu sangat membebani dirinya.

Dia sebenarnya berniat mendengarkan mereka, tetapi dia merasa tidak pantas untuk mendengarkannya.

‘Tch.’

Dia melihat sekeliling.

Area tersebut hangus hitam.

Dia telah membakar semuanya terlalu parah sehingga tidak mungkin lagi untuk mencoba membersihkan kekacauan itu.

‘…Saya butuh kendali yang lebih baik.’

Itu tidak mudah.

Berjuang untuk menyelamatkan orang-orang—

‘Bagaimana mungkin aku tahu cara melakukannya?’

Dia telah membakar musuh-musuhnya hingga menjadi abu sebelumnya, tetapi menyelamatkan orang?

Itu adalah wilayah yang belum dipetakan.

‘…Brengsek.’

Seandainya dia bebas untuk memusnahkan segalanya, itu akan lebih mudah.

Namun, harus mengendalikan kekuatannya, menahannya, sungguh melelahkan.

Hal itu hampir membuatnya ingin berhenti kerja saat itu juga.

-Terima kasih.

“…”

Kata-kata itu terus terngiang di benaknya, melingkupinya dengan perasaan tidak nyaman.

‘Sadarlah.’

Dia memaksakan diri untuk tetap fokus.

‘Kau pikir kau ini semacam pahlawan?’

TIDAK.

Situasi ini adalah akibat perbuatannya.

Ini bukan operasi penyelamatan—ini adalah operasi pembersihan.

Dia bukanlah seorang pahlawan.

Dia hanya berpura-pura menjadi salah satunya.

Menguatkan tekadnya, Gu Yangcheon menggigit bibirnya dan mulai bergerak.

—Fwoosh!

Kobaran api berkobar di sekelilingnya saat dia melompat ke udara.

Waktu semakin habis.

Dan masih banyak yang harus dilakukan.

*****************

-Gemuruh!!

Sebuah bangunan runtuh, puing-puingnya berserakan.

“Haaaah…!”

Orang-orang berteriak, bersembunyi di bawah.

—Fwoooosh!!!

Kobaran api besar menyapu reruntuhan yang berjatuhan.

“Eek…!”

Besarnya kobaran api mengejutkan semua orang.

Namun api melahap puing-puing tersebut, sehingga tidak ada korban jiwa.

Namun-

Tidak semuanya dihentikan.

-Ledakan!

Bongkahan puing lainnya kembali berjatuhan.

Kali ini, tidak ada kobaran api yang menghalangi.

“Hnnngh!”

-Gedebuk!

Sosok-sosok besar muncul, membersihkan puing-puing.

Mengenakan jubah bela diri berwarna kuning, mereka adalah para prajurit Klan Hwangbo.

Melihat ini, Gu Yangcheon memberi isyarat dengan tangannya.

—Fwoooosh!!!

Kobaran api pun meletus sebagai respons.

Api menyebar seketika, meliputi seluruh area.

Tampak seperti kobaran api yang siap melahap segalanya.

Itu adalah pemandangan yang mengerikan—pemandangan yang mengisyaratkan bahwa semua orang mungkin dibakar hidup-hidup.

Namun hal itu tidak terjadi.

“…Ini tidak…panas.”

“Ibu! Apakah Ibu baik-baik saja?!”

Meskipun api mengelilingi mereka, tidak ada yang berteriak kesakitan.

Kobaran api biru itu hanya melintas di atas warga sipil.

Kemudian-

“Gaaahhh!!”

“Tidak! Aaaah!!”

Kobaran api mengabaikan warga sipil dan hanya menargetkan para penyerang, menghanguskan mereka di tempat mereka berdiri.

‘Dua di depan. Tiga lagi di belakangnya. Satu di kanan atas.’

Mata Gu Yangcheon melirik ke sekeliling, indranya semakin tajam.

Keringat dingin menetes di punggungnya.

‘Sial.’

Ini sangat melelahkan.

Mengendalikan kobaran api agar tidak mengenai warga sipil sambil hanya menargetkan musuh—

itu jauh lebih sulit daripada yang dia bayangkan.

Ini bukanlah tugas yang mudah.

Perang yang sesungguhnya akan lebih mudah.

‘Huff.’

Dia menenangkan napasnya dan menggerakkan api itu lagi.

Api itu berkobar ke arah sosok lain, tetapi kali ini berbelok menjauh.

‘Pita lengan biru. Dikonfirmasi.’

Jubah hitam bersulam ungu—tetapi dengan ban lengan biru di lengan kiri.

Tanda itu menunjukkan seorang anggota dari Pasukan Pembunuh Malam Besi yang telah menyusup ke barisan musuh atas perintah.

Api itu tidak mengenai dirinya dan malah membakar yang lain.

Setelah beberapa putaran seperti ini—

—Fwoosh!

Gu Yangcheon akhirnya menurunkan tangannya.

“Haa….”

Tampaknya singkat, tetapi ternyata memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.

Dilihat dari seberapa banyak energi yang telah dia keluarkan, itu terlihat jelas.

Bernapas terengah-engah, dia membungkuk ke depan saat ketegangan perlahan menghilang dari tubuhnya.

-Hancur…

Bangunan-bangunan runtuh satu per satu.

Dia terlalu fokus melindungi orang-orang sehingga lupa memikirkan bangunan-bangunan tersebut.

Kerja keras bertahun-tahun hancur di depan mata mereka.

Orang-orang seharusnya merasa sangat terpukul.

Namun sebaliknya—

“Terima kasih!!”

“Terima kasih banyak…!”

Mereka terlalu sibuk mengungkapkan rasa syukur karena telah selamat.

“Tidak ada waktu untuk ini! Evakuasi segera! Kami akan memandu Anda!”

Sebelum warga sipil dapat tenang, para prajurit Hwangbo turun tangan dan membawa mereka pergi.

“Pahlawan Terhormat…! Terima kasih! Aku tak akan melupakan hutang budi ini…!”

“Jadi Yeomra!”

“…”

Suara-suara yang meneriakkan rasa terima kasih itu terasa mengganggu.

Gu Yangcheon menepisnya dengan acuh tak acuh.

‘Kekuatan ini terlalu menonjol.’

Kobaran api biru itu sudah menarik perhatian, tetapi penggunaannya dalam upaya penyelamatan berskala besar seperti ini semakin menarik perhatian.

Itu seperti publisitas gratis—sempurna untuk menyebarkan namanya.

Sambil menyeka keringat di dahinya, dia bergumam,

“…Beri aku kabar terbaru…”

Suaranya terdengar lelah.

Pria berlengan biru itu, yang kini berlutut di hadapannya, menjawab,

“Kami belum mengkonfirmasi jumlah total korban jiwa, tetapi semua orang yang selamat di daerah ini telah dievakuasi.”

Nada bicaranya tenang dan profesional, sehingga memudahkan untuk menindaklanjuti.

“…Bagaimana dengan faksi-faksi lainnya?”

“Dua belas orang dari Gunung Hua dan sejumlah orang yang tidak diketahui jumlahnya dari Sekte Shaolin telah bergabung dalam pertempuran.

Selain itu, sekitar tiga puluh anggota dari Aliansi Murim terlibat, bersama dengan pasukan yang tersebar dari klan dan sekte lain.”

“…”

Gu Yangcheon mencemooh laporan itu.

‘Paling banter pun, jumlahnya hanya dua atau tiga ratus.’

Itulah jumlah total yang melawan balik serangan tersebut.

Memang, serangan baru saja dimulai—tetapi apakah hanya ini yang bisa mereka kerahkan?

‘Konyol.’

Ratusan praktisi seni bela diri telah berkumpul untuk turnamen tersebut, namun kurang dari setengahnya yang berpartisipasi.

‘Bahkan jika kita mengikat beberapa elit….’

Dia telah menyiapkan penghalang dan jebakan untuk menahan kekuatan yang lebih kuat.

Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu—

‘Bukan, ini sesuatu yang lain.’

Serangan ini telah mengungkap masalah yang lebih dalam.

‘Insiden Pedang Naga Hitam.’

Pembantaian yang disebabkan oleh Pedang Naga Hitam.

Begitu banyak ahli bela diri yang tewas—

bukan hanya petarung biasa, tetapi juga masa depan klan-klan bergengsi.

Aliansi Murim mencoba mengatasi dampak buruknya dengan mengadakan pertemuan setelah kejadian tersebut.

Namun, kepercayaan tidak mudah dipulihkan.

‘Saat itulah semuanya dimulai.’

Retakan itu muncul saat itu.

Bahkan setelah pergantian kepemimpinan dan penerapan reformasi, ketidakpercayaan tetap ada.

Sekarang, ketika kekacauan meletus, banyak yang memilih menyelamatkan diri daripada bertindak.

‘Mereka menyerahkannya kepada orang lain.’

Biarkan orang lain yang menanggung risikonya.

Dan begitulah kekacauan semakin meluas.

‘…Sulit dipercaya.’

Gu Yangcheon berharap dapat meredam serangan itu dengan cepat.

Dia telah merencanakan agar operasi ini berjalan lancar.

‘Dua kali lebih panjang.’

Namun, prosesnya memakan waktu dua kali lipat dari waktu yang diperkirakan.

‘Hampir saja.’

Sambil mengamati area tersebut, dia memperhatikan keheningan yang mencekam.

Pusat kota Hanam yang dulunya ramai kini menjadi sunyi.

Area lain masih diserang, tetapi area ini aman—untuk saat ini.

—Hmm…

Setelah kembali mempertajam indranya, dia tidak menemukan ancaman langsung.

‘Untuk saat ini, sudah teratasi.’

Dia menghela napas tajam, melirik ke langit.

“Sampaikan pesannya. Lanjutkan sesuai rencana.”

“Baik, Pak.”

Sang pembunuh menghilang, meninggalkan Gu Yangcheon menatap langit yang semakin gelap.

Hari sudah hampir malam.

Kegelapan membentang di langit.

Dan di tengah kegelapan, garis-garis merah bersinar terang.

“…”

Dia memutar lehernya, meredakan ketegangan.

—Hmm…

Garis-garis merah itu bertemu, membentuk pola besar di langit.

Pemandangan yang suram.

Dia tidak pernah membayangkan akan menyaksikan sesuatu seperti ini.

Namun, pola tersebut bukanlah masalah sebenarnya.

‘Apa ini…?’

Dia merasakannya secara naluriah.

Cahaya yang memudar, angin yang tenang, bumi yang sunyi—

Itu adalah sebuah pertanda.

Sesuatu akan datang.

Memastikan kecurigaannya, pola itu tiba-tiba berdenyut—

—Wooooong!

‘Ini dia.’

—Kuaaaaahhhh!!!

Seberkas cahaya merah tua melesat dari langit, menembus bumi.