Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 433

Bab 433

Wuuuung.

Getaran terasa dari tubuh Nahi. Itu bukti bahwa ikatan pembatas telah benar-benar berhasil.

Barulah saat itu aku melepaskannya dan berdiri.

“Batuk…”

Nahi terengah-engah. Bukan hanya tulang rusuknya kemungkinan retak, tetapi dia juga telah memaksakan energi internalnya hingga titik cedera saat mencoba melakukan pembatasan tersebut.

Aku tidak memasang ikatan yang terlalu kuat padanya.

Aku tidak punya energi untuk itu, dan aku juga merasa itu tidak perlu.

“Huu… huu…”

Nahi, yang tadinya terisak-isak seolah kesakitan, kini menatapku dengan mata yang berlinang air mata.

“Siapa… apa kau ini?”

Aku terkekeh mendengar pertanyaan itu. Aku sudah terbiasa mendengarnya sehingga mulai bosan.

“Mengapa Anda ingin tahu?”

Jawaban yang saya berikan sama seperti yang selalu saya berikan. Pada titik ini, itu hampir otomatis.

“…Apa yang kau lakukan pada saudaraku? Apa yang membuatnya mengikutimu?”

“Penasaran?”

Ssst.

Aku melangkah mendekatinya, dan Nahi tersentak, tubuhnya gemetar. Aku tidak bermaksud memukulnya, tetapi sepertinya serangan sebelumnya telah meninggalkan bekas.

Aku berlutut untuk menatap matanya.

“Bersabarlah untuk sementara waktu. Kamu akan berakhir seperti dia sebentar lagi.”

“…Aku tidak seperti saudaraku.”

Tentu, dia mungkin berbeda.

“Nah, itu terserah kamu.”

Nahi mungkin sudah mencoba berbicara dengan Tang Deok berkali-kali sejak dia tiba-tiba muncul di sisiku.

Dia bahkan mungkin telah mengiriminya pesan rahasia.

Namun Tang Deok tidak akan menjawab. Atau lebih tepatnya, dia tidak mungkin menjawab.

Aku membersihkan debu dari tanganku.

Pembatasan yang kami terapkan sederhana—hanya kesepakatan untuk saling mengabaikan tindakan masing-masing.

Jika semuanya berjalan lancar, saya memang berencana untuk mencabut pembatasan tersebut.

‘Membunuhnya akan lebih mudah…’

Mengingat dia adalah salah satu orang suruhan Tang Deok, mustahil dia adalah orang baik.

Sebagai salah satu pembunuh bayaran Klan Tang, tangannya sudah berlumuran darah, jadi aku tidak merasa keberatan sama sekali.

Tetapi…

‘Memiliki mata-mata dan telinga di dalam Klan Tang akan sangat berguna.’

Dengan kecurigaan yang saat ini melingkupi aktivitas Klan Tang, memiliki mata-mata di dalam juga menguntungkan saya.

Asalkan saya memastikan bahwa saya tidak akan terlibat jika dia tertangkap, semuanya akan baik-baik saja.

Dan itu bukanlah hal yang sulit. Itu adalah sesuatu yang saya yakin bisa saya tangani.

Selain itu, Nahi kemungkinan mengetahui hal-hal yang bahkan Tang Deok pun tidak tahu.

Dia terlalu berharga untuk dibunuh begitu saja.

Sekalipun aku harus membunuhnya…

‘Aku akan memastikan dia membongkar semua yang dia ketahui terlebih dahulu.’

Setelah mengambil keputusan, saya berdiri.

“Tetap di sini dan awasi. Jangan berpikir untuk pergi ke mana pun.”

“…”

“Oh, dan jika Anda berencana untuk berlari, silakan saja.”

Dia tidak akan bisa pergi jauh. Dan jika dia tidak takut dengan apa yang akan terjadi setelahnya, dia bisa mencoba.

Aku tidak mengucapkan bagian terakhir itu dengan lantang.

Meskipun, dilihat dari ekspresi wajah Nahi, dia sepertinya tetap memahaminya.

Aku berbalik dan menuju ke arah danau. Saat aku mendekat, energi beracun di udara menjadi semakin terasa.

‘Hmm.’

Dari kejauhan, hampir tidak terlihat. Tapi saat mendekat, ternyata sudah sekuat ini?

“…Mengapa kamu masuk ke danau?”

“Saya tidak ingat mengatakan Anda boleh mengajukan pertanyaan.”

“Apakah ada sesuatu di dalam danau itu?”

Pertanyaan-pertanyaannya yang terus-menerus mulai membuatku jengkel.

Dengan rasa kesal yang jelas terlihat di ekspresiku, aku meliriknya kembali.

“Jika kau mengucapkan satu kata lagi, aku akan mencabut lidahmu.”

“…”

Aku sungguh-sungguh.

Saat aku menyisipkan sedikit nada niat membunuh dalam suaraku, bahu Nahi bergetar hebat.

Aku berhenti berjalan, menunggu seolah menantangnya untuk berbicara lagi.

Dia tetap diam.

Merasa puas, saya melanjutkan perjalanan mendekati danau.

Ssssh.

Ssssssssss!

Saat kakiku menyentuh permukaan danau, terdengar suara seperti sesuatu yang mendesis.

Energi beracun itu berusaha melahap tubuhku.

‘Hmm.’

Saat menontonnya, saya menyadari sesuatu.

Apakah saya sudah menyiapkan pakaian ganti untuk setelah keluar dari danau?

“…”

Ah, saya belum.

Untuk sesaat, aku berpikir untuk menyuruh Nahi menyiapkan sesuatu, tetapi aku memutuskan untuk tidak melakukannya.

‘Aku akan mencari solusinya.’

Sssssss…

Aku menerobos asap yang dipenuhi racun dan menuju ke tengah danau. Semakin dalam aku masuk, semakin kuat racunnya.

‘Jika kondisi di luar danau saja sudah seburuk ini, pasti di dalam danau jauh lebih buruk.’

Saya menghitung ulang.

Waktu yang awalnya saya perkirakan—setengah dari setengah menit—kini berkurang setengahnya lagi.

Berada di pusat ini membuat semuanya menjadi jelas. Danau ini…

‘Racunnya tidak bocor keluar.’

Dengan tingkat toksisitas seperti ini, seharusnya zat tersebut sudah menyebar ke area sekitarnya hingga bermil-mil jauhnya. Fakta bahwa hal itu belum terjadi menunjukkan bahwa ada sesuatu yang berhasil menahan penyebarannya.

Jika saya memasuki danau tanpa tindakan pencegahan, energi internal saya akan habis dalam sekejap.

Dan ketika itu terjadi, tubuhku akan larut tanpa jejak.

Membayangkannya saja sudah menakutkan, tetapi anehnya, pikiranku tetap tenang.

Dengan pandangan kosong, saya mengamati area tersebut.

‘Di mana letaknya?’

Anehnya, meskipun bahayanya jelas, gagasan untuk berbalik tidak terlintas di benak saya.

Jika aku ingin menghentikan Bencana Darah dalam sepuluh tahun, aku harus lebih menghargai hidupku daripada ini.

Namun, berdiri di tepi danau itu, aku merasakan sesuatu.

Bahwa aku akan menemukannya.

Bahwa aku bisa melakukan ini.

Perasaan itu menggema dalam-dalam di dadaku.

‘Apa ini sekarang?’

Aku tersenyum tipis, merasakan daya tarik itu.

Jadi, itulah yang terjadi.

‘Ia memanggilku.’

Sesuatu memanggilku.

Itulah satu-satunya penjelasan untuk perasaan ini.

Saya pernah merasakan sensasi ini beberapa kali sebelumnya.

Dulu, saya mengira itu hanya insting yang samar. Tapi sekarang, saya bisa merasakannya dengan lebih jelas.

‘Ada sesuatu yang memanggilku.’

Sebagian besar pertemuan kebetulan yang pernah saya alami dalam hidup saya dimulai dengan cara ini.

Awalnya saya mengira itu hanya kebetulan, hal-hal yang saya temukan secara naluriah. Tapi sekarang, saya tahu yang sebenarnya.

Lalu apa perbedaannya sekarang?

Apakah levelku sudah mencapai tahap Hwagyeong?

Apakah itu karena aku telah menyerap lebih banyak energi ke dalam tubuhku?

Atau mungkin…

‘Apakah ini karena aku telah menjadi iblis?’

Apa pun alasannya, tidak ada kepastian.

Perasaan ini bisa jadi keliru.

Tapi aku harus pergi.

Aku tidak mampu mengutamakan keamanan jika itu berarti tidak mencapai tujuan-tujuanku.

Keraguan adalah sebuah kemewahan.

Ssssss-!

Aku mengumpulkan energiku dan menyelimuti seluruh tubuhku.

Lalu, aku terjun ke danau yang dipenuhi racun.

Memetik!

Brrrrr.

Di bawah air, aku sedikit membuka mata.

Sekilas tampak seperti perairan biasa, tapi…

Ssssss!

Tekanan yang kurasakan di tubuhku membuatku yakin bahwa ini bukanlah air biasa.

Awalnya, saya pikir saya bisa bertahan setengah dari setengah menit.

‘Sungguh lelucon.’

Itu adalah gagasan yang menggelikan.

Bahkan memangkas waktu itu menjadi setengahnya pun terasa terlalu berlebihan.

Saya memperluas indra saya.

Dengan menggunakan energi internalku, aku turun menuju dasar danau.

‘Ini dalam sekali.’

Danau itu jauh lebih dalam daripada yang terlihat.

Dasarnya hanyalah tanah, sama seperti danau lainnya.

‘Berapa banyak waktu yang tersisa?’

Paling lama, satu menit.

Itulah lamanya energi internal saya mampu bertahan.

Jika air menerobos masuk dan merembes ke dalam tubuhku, aku akan mati seketika.

‘Di mana letaknya?’

Di manakah hal yang memanggilku itu?

Aku tahu itu menarikku masuk, namun…

‘Jika kamu ingin meneleponku, lakukan dengan benar.’

Waktu terus berjalan.

Dengan kondisi seperti ini, saya benar-benar dalam bahaya.

Haruskah saya meninggalkan danau dan mencoba lagi setelah bersiap-siap?

Saat aku hendak mundur, sesuatu melesat keluar dari dadaku.

“…!”

Shaaaa!

Yang mengejutkan saya, itu adalah Ular Air Merah.

‘Pria ini…?’

Aku benar-benar lupa kalau itu ada di dalam jubahku.

Itu sudah cukup mengejutkan, tetapi yang lebih mencengangkan adalah…

‘Apakah ini berenang?’

Ular Air Merah berenang dengan santai di tengah air beracun.

‘Apakah karena itu adalah monster Peringkat Merah…?’

Atau mungkin, karena Ular Air Merah adalah makhluk yang membawa racun di dalam tubuhnya, ia dapat bertahan hidup di lingkungan ini.

Bagaimanapun juga, aku harus keluar dari danau itu. Tapi tepat saat aku bersiap untuk pergi, ular itu melilitkan ekornya di lenganku dan mulai menarikku ke suatu tempat.

Itu tidak cukup kuat untuk benar-benar menarikku, tetapi ia berusaha.

‘Apa-apaan?’

Yang penting adalah kenyataan bahwa benda itu berusaha menarikku.

Aku bisa melihat ular itu berjuang untuk menyeretku ke arah tertentu.

Hal itu tampaknya memiliki tujuan.

‘Aku harus keluar dari danau.’

Jika tidak, aku benar-benar bisa mati di sini.

Namun terlepas dari pikiran itu, tubuhku sudah bergerak ke arah yang ditarik oleh Ular Air Merah.

Seolah-olah aku terhipnotis.

‘Ini mungkin akan menjadi buruk.’

Aku mengerutkan kening saat menyadari apa yang sedang terjadi.

Jaraknya tidak jauh.

Dasar danau itu tampak sama seperti danau lainnya. Satu-satunya perbedaan adalah ada atau tidaknya batu di sana.

Saya hanya punya waktu sekitar dua puluh detik sebelum energi internal saya habis.

Aku berada di ambang hidup dan mati.

Shaaa!

Ular itu dengan tergesa-gesa menunjuk ke suatu tempat.

Tindakan sederhana ini sudah memakan waktu sepuluh detik.

Benda itu menunjuk ke sepetak tanah biasa.

Indraku tidak dapat mendeteksi sesuatu yang tidak biasa.

Namun tetap saja, aku mengulurkan tangan ke arahnya.

Retakan.

Energi internalku mulai habis. Seiring dengan itu, lapisan pelindung di sekitar tubuhku mulai hancur.

Ck.

Jari-jariku menyentuh tanah.

Kwoooosh!

Tiba-tiba, pandanganku berubah.

Gedebuk!

“Ugh…”

Aku terhuyung-huyung di lantai, lalu berhenti berguling setelah beberapa saat. Terengah-engah, akhirnya aku bisa bernapas lega.

“Huff… huff…”

Baru setelah mengatur napas, saya melihat sekeliling.

“Tempat ini…”

Itu tidak berada di bawah air.

Tanah hangus yang baru saja kulihat telah lenyap. Sekarang aku berbaring di lantai batu yang dipoles dengan baik.

Yang lebih aneh lagi, meskipun baru saja terendam air beberapa saat yang lalu, tubuhku sama sekali tidak basah.

Jika racun itu tetap menempel di tubuhku, aku akan berada dalam masalah serius. Jadi, setidaknya itu melegakan.

Aku mendongak.

Berjejer rapi dalam barisan terdapat pilar-pilar panjang, yang dihiasi dengan benda-benda yang bercahaya lembut.

Melihat mereka, mataku membelalak.

“Apakah itu… mutiara bercahaya?”

Saya langsung mengenali mereka.

Benda-benda yang memancarkan cahaya dari segala arah itu pastilah mutiara bercahaya.

Bola bercahaya yang mahal.

Aku pernah melihat jenis mutiara yang sama ketika mengunjungi ruang harta karun tersembunyi Klan Seribu Tahun Emas.

Saat aku berdiri di sana terpukau oleh mutiara-mutiara yang bercahaya, Ular Air Merah melata naik ke tubuhku.

Ia juga selamat.

Terlihat kelelahan, ular itu menyandarkan kepalanya di bahuku. Aku bergumam pelan.

“…Terima kasih.”

Shaaa?

Aku berutang nyawa padanya, jadi aku mengungkapkan rasa terima kasihku. Lalu aku bertanya.

“Bagaimana kamu tahu?”

Shaaa?

Ular itu memiringkan kepalanya seolah bingung dengan pertanyaanku.

Aku mendecakkan lidah dan melirik ke sekeliling. Rasanya tidak masuk akal untuk berpikir itu hanya kebetulan, tetapi untuk saat ini, menemukan apa yang kucari adalah prioritasku.

Dilihat dari sekitarnya, sepertinya aku telah berhasil menembus formasi dan memasuki ruang harta karun.

Adapun bagaimana lingkungan berubah begitu drastis dari bawah air menjadi ruangan tersembunyi ini… aku tidak lagi terkejut dengan hal-hal seperti itu.

Saya sudah terlalu sering mengalaminya.

“Sepertinya ini ruang harta karun, tapi…”

Ada sesuatu yang terasa berbeda dari ruang harta karun yang pernah saya kunjungi di kehidupan saya sebelumnya.

Dan saat itu, belum ada mutiara bercahaya.

Yang berarti…

‘Pasti ada orang lain yang pernah berada di sini sebelum saya.’

Jika memang demikian, maka…

‘Apakah mereka meninggalkan Baekmaseok tetapi hanya mengambil mutiaranya?’

Itu memang tidak masuk akal, tapi itu bukan masalahku.

Baekmaseok bukanlah sesuatu yang bisa digunakan oleh orang biasa.

Mengambil mutiara dan melarikan diri bukanlah tindakan yang mengejutkan.

‘Pokoknya, itu tidak penting.’

Tujuan saya adalah Baekmaseok.

Mutiara-mutiara berkilauan itu hanyalah bonus. Aku tidak akan meninggalkannya begitu saja—lagipula, benda-benda itu sangat mahal.

Aku mengangguk dan kembali memusatkan perhatianku pada tugas yang sedang kukerjakan.

Pertama, saya perlu menemukan Baekmaseok.

‘Seharusnya ada di sekitar sini…’

Shaaaa.

Tepat ketika saya hendak mulai mencari, Ular Air Merah di bahu saya tiba-tiba memperlihatkan taringnya, menatap ke arah sesuatu dengan postur tegang.

“Lalu bagaimana selanjutnya…?”

Saat aku menoleh ke arah ular itu menggeram, aku membeku.

Di sana, di balik cahaya yang dipancarkan oleh mutiara-mutiara bercahaya, sesuatu bergerak di dalam bayangan.

Ssssss…

Keheningan semakin mencekam di ruang harta karun itu.

Ada orang lain di sini.

Saat menyadari hal itu, saya mencoba memanfaatkan energi internal saya.

Berdenyut!

“…Ugh!”

Dantianku yang kosong memberontak melawanku, mengirimkan gelombang rasa sakit ke seluruh tubuhku.

‘Brengsek.’

Rasa sakitnya begitu hebat sehingga saya hampir kehilangan kesadaran.

“Hoo…”

Aku berlutut, terengah-engah.

[Siapa kamu?]

Sebuah suara terdengar dari balik bayangan.

[Kamu bukan Shin-cheol. Siapakah kamu?]

“…!”

Mendengar nama yang familiar itu, mataku membelalak.

Suara itu sedang mencari Shin Noya.

Sebuah formasi yang berpindah melintasi ruang angkasa…

Perasaan itu mengingatkan saya pada sesuatu. Saya mengerutkan kening sambil menatap kegelapan.

Mungkinkah…?

Saya pikir saya tahu siapa sosok di balik bayangan itu.

“…Permisi, apakah Anda…”

Seolah menanggapi kata-kataku, sesosok tembus pandang mulai mendekat dari balik bayangan.

Dalam situasi ini, hanya ada satu kemungkinan.

Terutama karena mereka menyebut Shin Noya.

Setiap kali nama itu muncul, selalu sama saja.

Dan mengingat bahwa ini adalah wilayah kekuasaan Klan Tang…

Potongan-potongan teka-teki itu mulai tersusun, dan saya segera menyadari siapa yang saya hadapi.

“Apakah Anda Senior Tang Jemoon… ya?”

[Ya.]

Namun, ada satu hal mengejutkan yang tidak saya duga sebelumnya.

[Saya Tang Jemoon.]

“…”

[Katakan padaku, siapakah kamu?]

Tang Jemoon bukanlah seorang ‘laki-laki’ melainkan seorang ‘perempuan’.