Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 427

Bab 427

Tiga hari berlalu.

Lambat laun, pegunungan dan hutan mulai menghilang, dan desa-desa mulai muncul di cakrawala. Saat ini, orang-orang mulai merasakan kelegaan.

Karena misinya adalah mengangkut barang, perjalanan itu penuh dengan ketegangan, selalu waspada terhadap kemungkinan penyergapan. Tetapi sekarang setelah mereka mencapai daerah yang berada di bawah pengaruh Klan Tang, tidak ada masalah yang diperkirakan akan terjadi dengan transportasi tersebut.

Mereka yang sebelumnya tidak menunjukkan tanda-tanda relaksasi kini tampak lega.

Beberapa melontarkan lelucon ringan, dan bahkan pertandingan sparing, yang sebelumnya mereka hindari untuk menghemat tenaga, menjadi pemandangan umum.

Menyaksikan pertandingan sparing itu cukup menghibur, dan menegaskan bahwa perjalanan itu akan segera berakhir.

Namun, tidak seperti orang lain yang tampak tenang, pikiran saya justru semakin rumit.

Aku mengalirkan energi batinku ke seluruh tubuhku. Energi itu, yang bermula dari dantianku, mengalir melalui berbagai bagian tubuhku.

‘Ck.’

Aku telah memantau kondisiku secara terus-menerus, tetapi tidak ada kemajuan yang berarti. Masalah ini muncul setelah aku menetaskan Ular Air Merah dari batu ajaib.

Meskipun energi yang hilang saat itu perlahan pulih, kecepatannya sangat lambat dan membuat frustrasi. Bukan hanya saya yang menyadari hal ini; bahkan Paejon pun menyadari masalah tersebut.

Ketika kemajuan latihanku terhambat, dia memarahiku, menanyakan hal-hal konyol apa yang telah kulakukan.

‘Brengsek.’

Dimarahi di usia saya saat itu bukanlah hal yang baik untuk harga diri.

Ssst…

Ular itu, menyadari kekesalanku, menjulurkan kepalanya dari lengan bajuku, mengamatiku.

“Apa yang kau tatap? Kaulah yang mengacaukan rencanaku. Apa yang akan kau lakukan?”

Ssst…

Entah ia mengerti maksudku atau tidak, ular itu menjilati jari-jariku seolah meminta maaf. Aku menghela napas panjang melihat pemandangan itu.

‘Astaga, kepalaku sakit sekali.’

Melampiaskan kekesalanku pada makhluk iblis seperti ini—bukanlah hal yang baik. Lagipula, aku telah dengan sukarela menetaskannya, jadi menyalahkan makhluk itu agak tidak masuk akal.

Aku mengusap dahiku yang berdenyut dan menatap keluar jendela kereta. Kereta itu masih bergerak, dan pemandangan terus berubah tanpa henti.

Saat aku memandang pemandangan yang berlalu, aku memikirkan apa yang ada di depan.

Tak lama lagi, kita akan sampai di wilayah Klan Tang. Saat itu terjadi…

‘Pertama, aku perlu mendapatkan Batu Sihir Putih.’

Awalnya, setelah tiba di Klan Tang, rencananya adalah untuk menetap, lalu mengunjungi Pendekar Pedang Wudang bersama Jang Rong. Setelah itu, kami seharusnya mengunjungi keluarga Paejo.

Rencananya adalah menyelesaikan semua itu terlebih dahulu, lalu mengejar Batu Sihir Putih.

Namun sekarang, aku harus memprioritaskan Batu Sihir Putih di atas segalanya.

‘Kondisi tubuhku tidak bagus.’

Ini bukan masalah fisik, melainkan masalah internal.

Energi yang telah terkuras tidak terisi kembali dengan baik, sehingga menyulitkan untuk menggunakan Tua Pacheonmu atau teknik seni bela diri.

‘Ugh…’

Terlebih lagi, aku bahkan belum berhasil mengatasi ketidakstabilan yang disebabkan oleh pencapaian tahap Hwagyeong di tengah situasi yang berubah dengan cepat. Untuk saat ini, memulihkan energiku dengan Batu Sihir Putih menjadi prioritas utama.

Ssst…

Ular Air Merah itu menjulurkan lidahnya berulang kali sambil menatapku.

“Apa itu?”

Itulah yang dilakukan ular ini saat muncul—mencondongkan kepalanya dan menatap atau menjulurkan lidahnya. Jika itu bisa dianggap sebagai pekerjaan, maka kurasa ia telah menjalankan tugasnya.

“Yah, ini masih lebih baik.”

Itu jelas lebih baik daripada makhluk yang merengek minta makan atau lelaki tua yang terus-menerus mengoceh dengan berisik.

Jika ular itu mulai menguras energiku karena lapar, aku pasti akan membuangnya tanpa pikir panjang. Tapi untungnya, ular itu tampaknya tidak menguras kekuatanku.

Ia hanya sesekali mendambakan daging binatang buas iblis.

‘Makhluk yang aneh sekali.’

Ia tidak memakan makanan biasa, hanya daging binatang buas iblis. Biasanya, makhluk iblis melahap apa pun yang ada di jalannya, jadi aku tidak mengerti kebiasaan makannya yang pilih-pilih.

‘Yah, kurasa itu tidak terlalu buruk.’

Jika ia memakan batu ajaib, itu akan menjadi masalah, tetapi daging masih bisa diatasi. Lagipula, berburu batu ajaib sering kali berujung pada menemukan daging binatang buas iblis.

Setidaknya ia tidak merengek minta makan.

Suatu hari, ular itu tampak lemas, dan aku bertanya-tanya apa yang salah, baru kemudian menyadari bahwa ia lapar. Aku tidak tahu karena ia tidak meminta makanan.

‘Seolah-olah aku pernah memelihara makhluk iblis sebelumnya.’

Saya belum pernah memelihara makhluk iblis, apalagi hewan biasa, jadi ada banyak hal yang tidak saya ketahui.

“Tidak bisakah kamu bersuara saat lapar?”

Ssst…

Ular itu menundukkan kepalanya, tampak sedikit sedih, yang membuatku merasa sedikit bersalah.

Gambaran ular yang terlalu takut untuk meminta makanan terlintas dalam pikiran.

‘…Ini menjengkelkan.’

Setiap kali aku memikirkannya, rasa frustrasi muncul dalam diriku. Itu terlalu mengingatkanku pada diriku yang lebih muda, dan itu bukanlah pikiran yang menyenangkan.

“Lain kali, katakan saja sesuatu. Aku akan memberimu makan.”

Ssst.

Aku tidak bersusah payah untuk memberinya makan; aku hanya akan memberinya makan sambil memakan batu ajaib. Aku tidak berniat membesarkannya. Begitulah yang kukatakan pada diriku sendiri sambil mengangguk.

Ular itu, tampaknya senang, menjulurkan lidahnya lebih cepat lagi. Aku melambaikan tanganku dengan jijik.

“Hei, hentikan! Ludahmu berceceran ke mana-mana!”

Terkejut oleh seruanku, ular itu dengan cepat mundur kembali ke dalam lengan bajuku.

Apakah makhluk ini benar-benar binatang buas iblis? Mengapa ia begitu mudah takut?

Saat aku menyeka ludah dari tanganku, sebuah suara terdengar dari atas gerbong.

“Oh! Sepertinya kita hampir sampai!”

Itu suara Baekryeongeom, yang sedang berbaring di atap gerbongku. Aku tidak tahu mengapa dia berada di atas sana dan bukannya di dalam gerbong yang nyaman, tetapi suaranya membuatku menjulurkan kepala keluar jendela.

Di kejauhan, sesuatu terlihat, dan aku sedikit mengerutkan kening.

“Astaga… Perjalanan yang panjang sekali.”

Kami berangkat di musim semi, dan sekarang, saat kami mendekati tujuan, hari sudah musim panas.

Kebetulan sekali. Terakhir kali saya datang ke sini, juga sedang musim panas.

Lucunya, ternyata musimnya sama. Pikiran itu membuatku terkekeh.

Saat itu, kemampuan fisikku hampir tidak mencapai level kelas tiga, tetapi sekarang, hanya dalam beberapa tahun, aku telah mencapai Hwagyeong, dan reputasiku di dunia bela diri telah berubah secara signifikan.

Rasanya agak nostalgia.

‘Tidak terlalu.’

Itu lebih seperti kesadaran akan betapa banyak waktu telah berlalu.

Sambil bersandar di kursi, aku menarik napas dalam-dalam.

Akhirnya, setelah berbulan-bulan melakukan perjalanan, kami tiba di wilayah Klan Tang.

******************

Aku ingat saat pertama kali datang ke Sichuan untuk mencari Api Surgawi Emas.

Rasanya aneh jika tidak mengingatnya, mengingat semua yang telah terjadi saat itu.

Saat itulah aku pertama kali menemukan Wi Seol-ah yang tersembunyi di dalam kereta dan saat itulah aku bertemu Namgung Bi-ah untuk pertama kalinya dalam hidupku.

Aku sangat terkejut melihat wajah Namgung Bi-ah. Aku berteriak dalam hati, bertanya-tanya apa yang dilakukan wanita gila itu di sana.

Jika dilihat ke belakang, tampaknya itulah titik di mana semuanya mulai berubah.

Saat itulah hubunganku dengan Wi Seol-ah mulai berubah secara signifikan dan dinamika hubunganku dengan Namgung Bi-ah mengambil arah yang sama sekali berbeda.

Perubahan lambat dalam hidupku mulai berakselerasi sekitar waktu itu.

Saat itulah saya pertama kali menginjakkan kaki di tanah Sichuan.

Berderak.

Gerbang-gerbang raksasa itu mulai terbuka. Ukurannya setidaknya dua kali lipat dari gerbang biasa. Dibandingkan dengan gerbang keluarga Gu, gerbang ini jauh lebih besar.

Di kampung halaman, bahkan para tetua atau ayahku pun harus menundukkan kepala untuk melewati gerbang rumah kami. Saat gerbang terbuka, barisan orang berdiri tegak di dalam.

“Selamat datang kembali, Raja Racun!” —“Selamat datang kembali!”

Begitu Raja Racun muncul, sorak sorai pun menggema dari kerumunan.

…Wow.

Melihat semua pelayan bertepuk tangan dan bersorak tanpa henti, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir:

‘Sirkus macam apa ini?’

Hanya itu yang terlintas di benak saya.

Bahkan para pekerja yang sibuk pun ikut serta dalam acara ini… sebenarnya apa tujuan dari semua ini?

Dilihat dari reaksi Raja Racun dan Tang So-yeol, hal ini tampak normal bagi mereka.

Apakah ini benar-benar normal?

‘Mungkin aku memang belum terbiasa karena ayahku selalu menjaga segala sesuatunya tetap sederhana.’

Baik Moyong Hee-ah maupun Namgung Bi-ah tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut, jadi sepertinya sebagian besar keluarga bangsawan melakukan penyambutan seperti ini.

Berderak.

Saat aku berjalan maju, aku mendengar suara aneh. Itu suara Tang Deok mengepalkan tinjunya erat-erat karena frustrasi.

Menyadari hal ini, saya segera mengirimkan pesan kepadanya melalui energi batin.

—Kendurkan genggaman Anda.

Mendengar perintahku, Tang Deok sedikit gemetar sebelum melonggarkan cengkeramannya. Reaksinya bisa dimengerti, mengingat kami sedang berjalan langsung ke sarang musuhnya, tetapi itu tidak menjadi masalah bagiku.

Saya harus menjaga agar semuanya tetap teratur, karena kecerobohan sekecil apa pun dapat menyebabkan masalah.

‘Kalau dipikir-pikir lagi, seharusnya aku menyuruhnya menunggu di luar.’

Namun karena kami sudah berada di sini, tidak banyak lagi yang bisa kulakukan. Mengalihkan pandanganku kembali ke depan, aku melihat beberapa pria tua berambut putih melangkah keluar untuk menemui Raja Racun.

‘Mereka pasti para tetua.’

Tampaknya jelas bahwa mereka adalah para tetua Klan Tang.

“Kami menyambut kembalinya Raja Racun.”

Para tetua menyapa Raja Racun, yang mengangguk pelan sebagai balasan.

Dengan mengamati hal ini, saya dapat menyimpulkan satu hal:

‘Raja Racun memiliki kekuatan yang signifikan di sini.’

Fakta bahwa otoritas Raja Racun sebagai kepala keluarga sangat dihormati terlihat jelas. Dalam keluarga di mana para tetua memiliki kekuasaan lebih besar, kepala keluarga tidak akan bertindak seperti ini.

Sebagai contoh, dalam keluarga Namgung, para tetua memiliki pengaruh yang signifikan.

‘Lebih tepatnya, kekuatan Yang Maha Agung Surgawi.’

Dalam keluarga itu, penguasa absolut bukanlah kepala keluarga, dan itulah inti permasalahan dalam keluarga Namgung.

‘Meskipun begitu, Tang Clan agak berbeda…’

Meskipun tidak sepenuhnya berfokus pada bisnis seperti keluarga Moyong, Klan Tang tetap memiliki pengaruh yang cukup besar, terutama dalam keahlian pembuatan barang dari besi.

Klan Besi.

Klan Tang bertanggung jawab memasok peralatan besi berkualitas tinggi ke seluruh dataran tengah. Sudah diketahui secara luas bahwa pengaruh mereka meluas melampaui kekuatan militer semata.

Namun untuk saat ini, saya menepis pikiran-pikiran itu.

‘Aku sangat ingin masuk ke dalam.’

Aku lelah secara mental dan fisik, dan aku hanya ingin menurunkan barang-barangku dan beristirahat. Setidaknya untuk hari ini, setelah perjalanan panjang ini, aku butuh waktu untuk bersantai.

Saat aku bertanya-tanya kapan upacara penyambutan ini akan berakhir…

“Ini berlarut-larut. Kapan ini akan selesai?”

Seseorang menggumamkan kata-kata persis itu, dan orang-orang di belakang kami tersentak, menoleh untuk melihat sumber suara tersebut.

Ada seseorang yang mengucapkan dengan lantang apa yang kupikirkan dalam hatiku.

Benarkah dia mengatakan itu dengan lantang? Itu cukup berani.

Itu adalah Baekryeongeom.

‘Wanita ini benar-benar gila.’

Mengucapkan hal seperti itu dalam suasana seperti ini? Bahkan aku pun tak berani.

“Aku lapar sekali… Ugh…”

“Tante, jangan sekarang…”

Saat Baekryeongeom menghela napas, Moyong Hee-ah, yang berdiri di sampingnya, tersipu merah padam, berusaha menenangkannya.

Sejujurnya, saya merasa sedikit lega.

Sembari Moyong Hee-ah terus memarahi Baekryeongeom, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Raja Racun. Sepertinya percakapan akan segera berakhir.

Kemudian, salah satu tetua mengatakan sesuatu kepada Raja Racun, menyebabkan bahunya sedikit tersentak.

Sepertinya ada sesuatu yang penting telah dikatakan.

Desir.

Raja Racun mengangkat tangannya, dan kerumunan yang tadinya bersorak langsung terdiam.

Jika dia bisa mengakhiri ini lebih cepat, mengapa dia tidak melakukannya?

Aku menatapnya, merasa agak kesal, tetapi Raja Racun menoleh ke arah kami dan berbicara.

“Perjalanan itu pasti melelahkan. Kamu sudah melakukannya dengan baik.”

Nada bicaranya formal, dengan tangan di belakang punggung saat menyambut kami.

“Kami sudah menyiapkan kamar untuk para tamu sebelumnya, jadi silakan beristirahat dengan baik hari ini. Kami akan mengadakan jamuan makan saat matahari terbenam. Bagaimana kalau kita bertemu saat itu?”

Sebuah jamuan makan, ya?

Aku sebenarnya tidak terlalu tertarik, tetapi karena dia sudah mengundang kami secara resmi, rasanya tidak mungkin untuk melewatkannya.

Terlepas dari upacara penyambutan yang megah, penutupnya terasa agak antiklimaks.

Raja Racun meminta maaf kepada kami dan pergi bersama para tetua. Anggota kelompok kami yang lain mengikuti para pelayan ke tempat tinggal yang telah disiapkan untuk kami.