Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 426

Bab 426

Untungnya, jawaban Dokwang atas permintaan saya adalah persetujuan.

Itu bukanlah tuntutan materi, hanya permintaan untuk melihat danau terkenal milik klan mereka, jadi tidak ada alasan baginya untuk menolak.

Meskipun ekspresinya menunjukkan kebingungan mengapa saya mengajukan permintaan seperti itu, pada akhirnya dia mengabulkan permintaan tersebut.

Namun, karena danau itu dianggap sebagai salah satu harta karun Klan Tang dan seluruhnya terbuat dari air beracun, dia menambahkan bahwa dia akan menugaskan seseorang untuk menemani saya demi keselamatan.

‘Keamanan, omong kosong. Ini hanya pengawasan.’

Saya sudah mengantisipasi hal ini.

Memiliki seseorang yang mengawasi saya akan sedikit merepotkan, tetapi saya sudah memperhitungkan hal itu.

Berderak.

Saat aku mendekat, Tang Deok, yang tadinya duduk bersandar di dinding, berdiri. Itu karena perintahku untuk tetap di tempat dan tidak membuat masalah.

“Silakan duduk kembali.”

“…”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Tang Deok perlahan bersandar ke dinding.

“Tidak ada aktivitas aneh?”

“-Tidak ada.”

“Apakah kamu melihat monster?”

“-Tidak ada monster.”

Mendengar jawabannya yang singkat, aku menghela napas melalui hidung.

Monster-monster yang berkerumun di siang hari tidak terlihat di malam hari.

‘Sepertinya itu adalah situasi unik sebelumnya.’

Namun mengapa peristiwa seperti itu terjadi?

Aku masih belum memahami bagian itu.

Jika saya harus berspekulasi…

‘Pasti karena monster kelas merah itu.’

Jeoksusa yang tadinya berada di dalam air. Benda itu kemungkinan besar adalah penyebabnya.

“Hmmm…”

Tidak ada yang pernah berjalan lancar ketika saya mencoba melakukan sesuatu.

Ini sangat menjengkelkan.

Menahan kekesalanku, aku melirik Tang Deok. Matanya masih menyala penuh amarah.

Bahkan setelah menjadi budakku melalui proses demonisasi, amarahnya yang membara belum juga reda.

Tentu saja, bisa jadi karena dia adalah seorang seniman bela diri Hwagyeong, pengaruh iblis belum sepenuhnya menguasai dirinya.

Aku ingat bahwa ketika Tang Deok pernah menjadi Raja Hijau, dia sepenuhnya berada di bawah kendali Cheonma.

Melihatnya, aku menyeringai.

“Kau tampak sangat kesal dengan semua ini.”

“…”

“Seharusnya kau menjalani hidup yang layak.”

Menggiling.

Mendengar kata-kataku, Tang Deok menggertakkan giginya dan permusuhannya berkobar, tetapi kendali yang kumiliki atas tubuhnya segera meredamnya.

“Ugh…”

Rasa sakit di dadanya sangat hebat, dan dia mengerang.

Sambil menonton, aku berpikir dalam hati.

‘Pada akhirnya, dia tidak akan memilih kematian.’

Meskipun mengalami berbagai siksaan, Tang Deok tidak memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Apakah itu karena dia masih menyimpan keinginan untuk membalas dendam?

Atau mungkin karena dia takut mati.

Bagaimanapun juga, itu bukanlah hasil yang buruk bagi saya. Jika dia memilih kematian, saya akan membiarkannya pergi.

Maksudku, aku akan membiarkan dia mati.

Tang Deok memang aset yang berguna untuk masa depan, tetapi jika dia ingin mati, aku tidak akan menghentikannya.

Namun kini tampaknya sudah jelas—dia tidak akan mati semudah itu.

Dia mungkin sedang mengulur waktu, menunggu saat yang tepat untuk bisa melepaskan diri dari kendaliku.

Dalam hal itu, dia memiliki kemauan yang sangat kuat.

‘Tang Deok adalah satu hal, tetapi aku masih punya tugas lain yang harus diselesaikan sebelum sampai ke Klan Tang.’

Aku masih harus menjaga mata-mata dan telinga yang telah ditanam Tang Deok di dalam Klan Tang.

Saat saya memikirkan cara menanganinya, sebuah ide bagus terlintas di benak saya.

Sebuah rencana sempurna telah terlintas di benakku.

******************

Sudah empat hari sejak kami mulai menyeberangi sungai. Awalnya, kami seharusnya tiba dalam dua hari, tetapi karena insiden dengan monster dan perlunya mengambil jalan memutar untuk transportasi yang aman, perjalanan memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.

Jika bukan karena itu, kita pasti sudah sampai di Tang Clan sejak lama, dengan banyak waktu luang.

Setelah sampai di daratan, kami menaiki kereta kuda yang telah disiapkan oleh Klan Tang sebelumnya.

Mulai saat itu, tidak ada lagi kereta pribadi dari keluarga-keluarga tersebut, sehingga baik Klan Tang maupun keluarga Pae menyediakan transportasi.

Setelah kami tiba dengan selamat di Sichuan, di wilayah kekuasaan Klan Tang, ukuran kereta kuda pun bertambah besar.

Ini kemungkinan berarti kita berada di zona aman. Itu bukan hal yang buruk.

“Menurutmu kita akan sampai sekitar lima hari lagi?” tanya Moyong Hee-ah, yang duduk di gerbong yang sama, sambil mengipas-ngipas dirinya perlahan.

“Mungkin sekitar itu. Jika beruntung, mungkin dalam tiga hari.”

“…Sepertinya Anda cukup familiar dengan hal ini.”

“Itu hanya sebuah perasaan.”

Sambil bersandar di kursi, aku memejamkan mata.

Berkat pengalaman berkelana yang sering saya alami di kehidupan sebelumnya, saya memiliki pemahaman umum tentang geografinya. Dengan jarak sejauh ini, waktu yang tersisa bagi kami tidak banyak.

Jika kita berusaha lebih keras, kita mungkin bisa sampai lebih cepat, tetapi mengingat karakter Dokwang, bahkan jika ada masalah mendesak, dia lebih suka semuanya ditangani dengan benar.

Karena kami menggunakan waktu tambahan yang bukan bagian dari rencana awal, saya juga tidak terburu-buru.

‘…Meskipun jujur saja, waktu agak terbatas. Tapi apa yang bisa saya lakukan?’

Aku setidaknya harus berpura-pura rileks.

Aku hendak beristirahat dengan mata terpejam ketika aku mendengar suara Moyong Hee-ah lagi.

“Gongja-nim.”

“Hmm?”

“Menurutmu apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Hmm…”

Saat itu, aku membuka sebelah mata dan melirik Moyong Hee-ah.

Dari waktu ke waktu, dia akan menanyakan pertanyaan seperti ini kepada saya.

Alasannya? Jika dia bertanya kepada orang lain, jawabannya akan seperti ini:

“…Aku tidak tahu.”

“Yah, saya tidak yakin?”

“Aku benar-benar tidak tahu!”

Jelas bahwa orang lain akan memberikan jawaban seperti itu, dan meskipun Cheol Ji-seon cukup pintar untuk melakukan percakapan yang layak dengannya, tampaknya Moyong Hee-ah sengaja menjaga jarak darinya.

Ketika saya bertanya mengapa dia menjaga jarak darinya, dia menjawab dengan agak dingin.

“Aku memang tidak suka orang yang menyedihkan.”

“…”

Pernyataan itu sangat kasar, bahkan aku pun merasa tersinggung karenanya.

Cheol Ji-seon tidak ada di sekitar saat dia mengatakannya, tetapi aku tetap merasa bersalah, jadi kemudian aku memberinya beberapa permen sebagai tanda permintaan maaf.

Saat aku memberikan permen itu kepadanya, dia memasang wajah jijik dan berkata:

“Kenapa…? Apa kau berencana menjerumuskanku ke dalam bahaya lagi!?”

Lalu dia melarikan diri.

Setelah semua masalah itu, bajingan tak tahu terima kasih ini…

‘Aku harus menyuruh Paeh Woo-cheol untuk lebih mendisiplinkannya.’

Aku sudah lama tidak menyiksanya, jadi sepertinya dia terlalu nyaman. Sudah saatnya untuk menempatkannya kembali pada tempatnya.

Apa? Bukankah dia temanku?

Teman memang seharusnya bertengkar sesekali.

‘Meskipun hanya aku yang memukul.’

Namun, mengesampingkan hal itu untuk sementara, Moyong Hee-ah sering kali beralih kepada saya untuk percakapan seperti ini karena tidak ada orang lain di sekitarnya yang cocok untuk peran tersebut.

Tentu saja…

‘…Bukan berarti percakapan-percakapan ini mudah bagi saya.’

Moyong Hee-ah adalah wanita yang cerdas. Mungkin tidak secerdas Cheon Yurang dari Sekte Iblis, tetapi dia diakui atas bakatnya di bidang ini.

Berbincang-bincang dengan orang seperti dia bisa jadi melelahkan bagi saya.

‘Tanpa pengalaman dari kehidupan saya sebelumnya, saya bahkan tidak akan mampu mengadakan diskusi-diskusi ini.’

Saya tidak menganggap diri saya tidak berpendidikan, tetapi ketika membahas hal-hal intelektual, otak saya bukanlah alat yang paling tajam.

Namun, saya tidak menolak atau menghindari pembicaraan ini. Alasannya?

‘Dia terlihat sangat antusias saat membicarakan hal-hal ini.’

Setiap kali Moyong Hee-ah mengangkat topik seperti ini, dia akan terlihat sangat bersemangat, dan itulah masalahnya.

“Bagaimana dengan masa depan?”

“Ya.”

“…Apa tepatnya?”

“Kemunculan monster kelas merah. Menurutmu apa yang akan terjadi selanjutnya?”

Moyong Hee-ah berbicara dengan tatapan penasaran di matanya.

Kemunculan monster kelas merah itu jelas telah menimbulkan kehebohan, dan Dokwang telah mengirimkan kabar tentang hal itu kepada Aliansi Murim.

“Hmm…”

Apa yang akan terjadi sekarang?

“Mungkin kekacauan.”

Itulah hasil yang jelas.

Memburu monster kelas merah jauh lebih rumit daripada memburu monster kelas biru.

Untuk menghadapinya, Anda membutuhkan setidaknya seorang ahli bela diri tingkat tinggi yang berpengalaman untuk menandinginya dalam hal kecepatan dan kekuatan.

Meskipun sekelompok ahli bela diri kelas satu yang sangat terampil dapat mengalahkan satu monster jika mereka bekerja sama, hal itu hanya mungkin bagi mereka yang terlatih secara ekstensif dalam berburu monster.

Biasanya, hal itu membutuhkan beberapa ahli bela diri tingkat tinggi.

‘Dan di situlah letak masalahnya.’

Orang sering menyebut siapa pun yang berada di level puncak sebagai seorang master, dan meskipun jumlahnya banyak, mereka bukanlah orang yang umum.

Di sebagian besar wilayah, hanya dengan melihat seorang ahli bela diri tingkat tinggi saja sudah dapat menarik kerumunan penonton dari jarak bermil-mil jauhnya.

Untuk memburu monster kelas merah, Anda membutuhkan beberapa monster yang bekerja sama? Ini pasti akan mengganggu metode perburuan yang ada saat ini.

Ini mirip dengan merestrukturisasi sebuah batalion.

Seiring meningkatnya kebutuhan akan seniman bela diri tingkat tinggi, nilai mereka akan meningkat. Sistem yang telah ada selama berabad-abad akan mengalami perubahan.

“Kekacauan akan datang.”

Dengan kata lain, pergolakan.

Berdasarkan apa yang telah saya lihat di kehidupan saya sebelumnya, saya dapat memprediksi bahwa peristiwa-peristiwa penting akan segera terjadi.

Mendengar jawabanku, Moyong Hee-ah mengangguk sedikit.

“…Jadi, Anda juga berpikiran sama, Gongja-nim.”

“…Eh, ya.”

Lebih tepatnya, saya tahu itu, bukan memprediksinya, tapi… baiklah, mari kita anggap begitu.

“Kamu juga akan sibuk, kan?”

“Aku?”

“Kau mungkin sudah mengirim pesan ke Keluarga Moyong.”

“…”

Mata Moyong Hee-ah melebar sesaat, tetapi kemudian dia cepat tersenyum.

Matanya masih sememukau seperti biasanya.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Tidak ada yang perlu diketahui. Itu sudah jelas.”

Ini sudah pasti.

Orang-orang mencari keuntungan.

Tidak masalah apakah mereka pedagang atau ahli bela diri. Semua orang seperti itu.

Bahkan ketika krisis seperti munculnya monster kelas merah terjadi, selalu ada pihak yang mencari cara untuk mengambil keuntungan darinya.

Mereka yang berada di puncak, khususnya, akan menjadi yang pertama mencari keuntungan.

‘Lihat saja Dokwang.’

Dokwang telah mengirimkan kabar tentang monster itu kepada Aliansi Murim, tetapi apakah monster itu akan tiba dengan cepat?

Mungkin tidak. Dokwang tidak ingin dunia jatuh ke dalam kekacauan.

Namun…

‘Dia tetap akan memberi tahu keluarganya sendiri terlebih dahulu.’

Ini adalah informasi yang berharga.

Kemunculan monster kelas merah adalah hal yang monumental. Menjadi yang pertama menemukan dan bertindak berdasarkan informasi ini akan memiliki nilai yang sangat besar.

Sekalipun keadaan menjadi kacau, mereka akan menjadi yang pertama merespons dan mengambil manfaat darinya.

Apakah Dokwang satu-satunya yang melakukan ini?

Jelas, baik Moyong Hee-ah maupun keluarga Pae kemungkinan besar melakukan hal yang sama.

Menurutku itu tidak salah. Memang begitulah sifat manusia.

Saat aku merenungkan hal-hal ini, tiba-tiba sesuatu terlintas di benakku.

‘Ah, seharusnya aku juga mengirim pesan.’

Aku tahu semua orang akan melakukannya, tapi aku lupa mengirimkannya untuk diriku sendiri.

Sekarang sudah terlambat… Apa yang harus saya lakukan?

Ayah mungkin tidak akan terlalu marah, tapi…

“Hmm…”

Saat aku sedang mengerutkan kening memikirkan hal itu, Moyong Hee-ah tiba-tiba mengangkat topik tersebut.

“Sepertinya Anda tidak mengirim pesan apa pun, Gongja-nim. Benar kan?”

“…Bagaimana kau tahu?”

“Aku hanya… punya firasat.”

“…”

Aku melirik Moyong Hee-ah dari samping. Sebuah perasaan? Benarkah?

Setidaknya dia bisa berbohong dengan lebih meyakinkan. Bagaimana dia tahu aku tidak mengirim pesan? Dia benar-benar wanita yang menakutkan.

Saat aku menatapnya dengan tak percaya, Moyong Hee-ah tersenyum dan melanjutkan.

“Jadi, saya mengirimkannya untukmu.”

“Apa? Apa maksudmu?”

“Saya mengirim pesan kepada ibu Anda—Nyonya Mi—atas nama saya. Apakah itu tidak apa-apa? Sepertinya itu cara tercepat.”

“Apa?”

Apa sih yang dia bicarakan?

…Dia yang mengirim pesan itu?

“Terakhir kali, Nyonya Mi—bukan, ibumu—menyebutkan…”

“Hei, apa yang baru saja kau sebutkan padanya?”

“Dia menyebutkan untuk memberitahunya jika terjadi sesuatu padamu, jadi aku menggunakan koneksi itu untuk mengirim pesan.”

“Kamu memanggilnya apa?”

Meskipun ada sesuatu yang terasa janggal, Moyong Hee-ah terus berbicara, mengabaikan pertanyaan saya yang berulang-ulang.

Tidak ada gunanya mendesak lebih jauh, jadi aku menghela napas dan bersandar di kursi, menutup mataku lagi.

Apa pun situasinya, itu sangat membantu, jadi saya tidak bisa terlalu banyak mengeluh.

Moyong Hee-ah tidak mungkin menulis sesuatu yang aneh dalam pesan itu.

“…”

“…”

Tiba-tiba, aku duduk tegak dan menatapnya.

“…Kamu tidak menambahkan sesuatu yang aneh ke dalam surat itu, kan?”

Mendengar pertanyaanku yang tiba-tiba, Moyong Hee-ah sedikit tersentak.

Reaksi apa itu? Mengapa dia membuatku gugup?

“Anda…”

“Ya ampun, Gongja-nim, Anda tampak mengantuk. Sebaiknya Anda beristirahat sekarang.”

“Tidak, bukan itu intinya…”

“Kursi ini pasti tidak nyaman, kan? Maukah kamu beristirahat di pangkuanku saja?”

“…”

Hohoho.

Saat Moyong Hee-ah menutup mulutnya dengan kipas dan tertawa, rasa dingin menjalar di punggungku.

…Dia tidak melakukan hal aneh, kan?

Aku hanya bisa berharap yang terbaik.

******************

Terdengar suara gemerisik lembut saat seekor burung mengepakkan sayapnya di langit.

Burung itu, dengan anggun meluncur ke bawah, mendekati seorang pemuda yang berdiri tenang, berjemur di bawah sinar matahari.

Saat pria itu mengulurkan tangannya, burung itu mendarat dengan lembut di atasnya. Pemuda itu, dengan sikap yang akrab, melepaskan selembar kertas kecil yang terikat di kaki burung itu.

Charrak.

Setelah membuka lipatan rapi surat itu, pemuda itu mulai membaca catatan singkat tersebut. Catatan itu hanya berisi enam atau tujuh baris, tetapi isinya cukup untuk mengejutkannya.

Setelah membacanya perlahan, dia tertawa kecil.

“Ha ha.”

Tanpa disadari, pemuda itu tertawa terbahak-bahak. Matanya, yang kini berbentuk bulan sabit karena geli, menyembunyikan cahaya tajam dan dingin dari iris matanya yang merah tua.

“Arusnya memang telah bergeser.”

Iblis Darah itu tersenyum puas.

Bagaimana mungkin dia tidak senang ketika retakan yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya muncul?

Apa yang mungkin menyebabkan perubahan seperti itu? Saat ia merenungkan peristiwa-peristiwa tersebut, wajah seorang pemuda tertentu terlintas dalam benaknya.

Hanya ada satu orang yang terlintas dalam pikiran, dan orang itu bukan lagi sekadar manusia.

Ah, mungkin menyebutnya manusia sudah tidak lagi tepat.

Keok…

Sambil terkekeh pelan memikirkan hal sepele itu, Iblis Darah tersenyum.

“Apakah ini berkat kamu? Atau ini kesalahanmu?”

Apakah ini sebuah berkah? Atau sebuah kutukan?

Iblis Darah itu tidak terlalu peduli yang mana.

“Aku menaruh harapan besar padamu.”

Dia berharap orang itu akan semakin memperkeruh keadaan. Dia ingin orang itu menjadi lebih kuat dan lebih besar, sedemikian rupa sehingga pandangan langit akhirnya akan tertuju padanya.

Setan Darah sangat menginginkan hasil ini.

Hanya untuk saat itu…

“Saya mohon maaf telah membuat Anda menunggu.”

Sesosok kehadiran mendekat, menyebabkan Iblis Darah melipat surat itu dan menyelipkannya ke dalam jubahnya. Merapikan pakaiannya, dia berbalik.

Saat dia menoleh, warna merah di matanya telah hilang, digantikan oleh iris mata yang gelap dan tampak normal.

“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.”

“…”

Mendengar ucapan Iblis Darah itu, pria tua yang mendekatinya menunjukkan sedikit kewaspadaan.

“Aku ingin mendengar alasan utama kau menemuiku, Shinseong.”

Sang tetua, atau lebih tepatnya, Pendekar Pedang Wudang, salah satu ahli pedang hebat yang mewakili dunia bela diri, berbicara kepada Jang Seon-yeon, yang berdiri di hadapannya.

Sebagai tanggapan, Jang Seon-yeon tersenyum lembut.

“Saya datang untuk menyampaikan sesuatu yang mungkin menarik bagi pemimpin sekte tersebut.”

“Untukku, darimu?”

Mendengar itu, Pendekar Pedang Wudang tertawa kecil.

Ayah Jang Seon-yeon, Nakgeom, telah mengundurkan diri dari posisinya sebagai pemimpin Aliansi Bela Diri. Meskipun dulunya ia bersinar terang sebagai bintang yang sedang naik daun, pengaruhnya mulai memudar.

Dan sekarang, putra Nakgeom mengaku punya sesuatu untuk dilamar olehnya? Pendekar Pedang Wudang itu tidak terlalu tertarik.

Terutama dengan masalah-masalah terkini seputar Naga Tidur, kepalanya sudah dipenuhi dengan cukup banyak masalah.

“Maafkan saya, tapi…”

Dia hendak menganggap percakapan ini sebagai buang-buang waktu dan pergi ketika—

“Aku dengar kau menginginkan posisi Pemimpin Aliansi.”

“…”

Mendengar ucapan Jang Seon-yeon, Pendekar Pedang Wudang menghentikan langkahnya.

Melihat reaksi tersebut, senyum Jang Seon-yeon semakin lebar, dan dia melanjutkan.

“Saya yakin saya dapat membantu Anda dalam upaya tersebut. Apakah Anda bersedia mendengarkan saya?”

Mata Pendekar Pedang Wudang berkedip-kedip penuh keraguan. Bagaimana Jang Seon-yeon mengetahui hal ini tidak terlalu penting—itu adalah rahasia umum bahwa dia bercita-cita untuk menduduki posisi pemimpin.

“Shinseong… Apakah kau mengejek orang tua?”

Ada sedikit nada kemarahan dalam suara Pendekar Pedang Suci Wudang.

Jang Seon-yeon, yang masih sangat muda, bahkan putra Nakgeom, kini mengajukan proposal seperti itu kepadanya? Sulit untuk dipahami.

Meskipun Pendekar Pedang Suci Wudang merasa jengkel, Jang Seon-yeon tetap tenang, senyumnya tak pernah pudar.

“Setidaknya dengarkan saya dulu. Setelah itu, jika Anda masih merasa saya telah membuang waktu Anda, Anda dapat memperlakukan saya sesuai keinginan Anda.”

“…”

Pendekar Pedang Wudang mengamati Jang Seon-yeon sejenak. Apa yang harus dia lakukan?

Keputusan itu tidak membutuhkan waktu lama.

Lagipula, sekadar mendengarkan tidak akan membebaninya biaya apa pun.

Selain itu, jika ternyata itu hanya membuang-buang waktu, seperti yang disarankan Jang Seon-yeon, dia bisa saja menyuruhnya membayar biaya tersebut setelahnya.

Dengan pertimbangan itu, Pendekar Pedang Wudang menelusuri kembali langkahnya, menandakan keputusannya untuk tetap tinggal.

Kilatan merah sekilas terlihat di mata Jang Seon-yeon, tetapi Pendekar Pedang Wudang itu tidak menyadarinya.