Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 424

Bab 424

Apa ini?

Aku tidak bisa melihat maupun mendengar dengan jelas di bawah air. Aku dengan hati-hati mengatur pernapasanku, berusaha agar tidak mengganggu air di sekitarku sambil mengamati sekelilingku.

Rasanya aneh menerima pesan telepati dari luar, namun pesan itu terlalu jelas untuk sesuatu yang terdengar di bawah air.

[Mengapa… mengapa…?]

Suara itu terus bergema di benakku, membenarkan bahwa aku tidak salah dengar.

Mungkinkah ini…?

–Apakah itu kamu?

Aku mengirim pesan telepati, ditujukan kepada makhluk itu, dan tubuhnya sedikit berkedut.

[Wahai Yang Maha Agung…]

Apa-apaan ini?

Apakah monster ini benar-benar berbicara kepadaku?

‘Monster yang bisa bicara?’

Hal itu bukanlah sesuatu yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Saat saya mengunjungi ruang penyimpanan rahasia Gumcheon Yon-ga di masa lalu, seekor ular besar juga pernah berbicara kepada saya.

Dan yang ini juga ular.

‘Bisakah monster ular berbicara?’

Pikiran itu terlintas di benakku, meskipun aku belum pernah mengalami hal seperti ini di kehidupan masa laluku.

–Siapakah kamu? Apakah kamu mengenalku?

Saya mencoba bertanya lagi, tapi…

Kyaaah!

Monster itu menjerit, dilalap api. Dengan putus asa, aku mencoba memadamkan api itu, tetapi cahaya di mata makhluk itu meredup seiring dengan berakhirnya hidupnya.

‘Berengsek.’

Aku mengerutkan kening sambil mengamati. Sepertinya ada sesuatu yang lebih dari makhluk ini, tetapi ia mati sebelum aku bisa mengetahuinya.

Saat aku melepaskan lenganku dari tubuhnya, aku merenungkan kata-kata yang telah diucapkannya.

‘Yang Agung?’

Si monster itu memang memanggilku seperti itu.

Apa maksudnya?

‘Seolah-olah ia menganggapku sebagai sekutu.’

Monster, di pihakku? Sungguh anggapan yang menggelikan.

Monster hanya mengikuti naluri mereka, didorong oleh satu-satunya tujuan untuk memangsa korbannya. Bagaimana mungkin makhluk seperti itu bisa menjadi sekutu?

‘Tapi itu bukan hal yang mustahil.’

Meskipun saya skeptis, ingatan dari kehidupan masa lalu saya muncul. Bukan hal yang aneh bagi binatang buas yang bertindak murni berdasarkan insting untuk sesekali menundukkan kepala mereka.

Cheonma.

Aku ingat banyak sekali monster yang menundukkan kepala di hadapannya, bahkan mengorbankan nyawa mereka hanya dengan sebuah isyarat kecil darinya.

‘…Ini aneh.’

Saat aku mengingat kembali kenangan itu, ada sesuatu yang terasa janggal.

Mungkinkah ini benar-benar sebuah kebetulan?

Tidak, jelas bukan itu.

Kemunculan tiba-tiba monster Peringkat Merah, waktu kejadian yang semakin terasa janggal…

Dan yang terpenting, perasaan bahwa saya entah bagaimana berada di pusat semua masalah ini.

‘Ada yang tidak beres.’

Rasanya seperti alur kejadian mulai melenceng dari jalurnya. Meskipun dapat dimengerti bahwa situasinya menjadi semakin rumit, fakta yang tak terbantahkan tetap ada: saya entah bagaimana terlibat dalam semua itu.

‘Mungkinkah kemunculan monster Peringkat Merah ini adalah kesalahanku?’

Itu tidak masuk akal. Aku ingin mengabaikan pikiran itu, tetapi bukti yang sangat banyak tampaknya mengarah padaku.

‘Kotoran.’

Aku menggigit bibirku dan memadamkan api yang masih menempel di tubuh monster itu.

Itu bukanlah suatu kepastian, dan ini bukanlah waktu yang tepat untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

Aku dengan cepat mengalihkan pandanganku, mengamati mayat monster yang sangat besar itu.

Ukurannya yang sangat besar menyulitkan pencarian, dan jika saya tidak segera menemukan apa yang saya cari, benda itu akan tenggelam ke dasar sungai.

Aku memperluas medan energiku, membiarkannya menyapu tubuh makhluk itu.

‘…!’

Akhirnya, aku merasakan konsentrasi energi di dalam monster itu.

Aku bergerak menuju sumber sensasi itu dan menggunakan naegi -ku untuk merobek sisik keras makhluk itu.

Kulitnya tebal dan keras, tetapi karena binatang itu sudah mati, tidak sulit untuk merobeknya dengan cukup tenaga.

Merobek!

Aku menerobos masuk, merobek daging saat aku menusukkan tanganku dalam-dalam ke dalam tubuh itu. Lenganku tidak cukup panjang, jadi aku harus mendorong seluruh tubuhku masuk.

Aku bisa merasakan daging dan darah makhluk itu menyentuh kulitku. Sensasinya menjijikkan. Aku benci berburu di air karena alasan ini… Sialan.

Setelah menyingkirkan tulang-tulang, saya melanjutkan menyelam lebih dalam hingga sesuatu menyentuh ujung jari saya.

Ini dia.

Sambil menggenggam benda itu, aku menariknya keluar dengan sekuat tenaga.

Rrrip!

Setelah mendapatkan apa yang saya cari, saya keluar dari tubuh monster itu untuk memeriksanya.

Di tanganku ada sebuah batu seukuran kepala anak kecil. Itu adalah Batu Ajaib dari monster Peringkat Merah.

Aku mengangguk sedikit sambil memeriksanya.

Meskipun kejadian-kejadian sebelumnya masih mengganggu saya, setidaknya saya telah mendapatkan apa yang saya inginkan.

‘Lebih baik daripada tidak mendapatkan apa-apa.’

Ini hasil tangkapan yang lumayan.

Alasan utama saya pergi ke Sichuan adalah untuk mendapatkan Batu Sihir Putih guna melengkapi kondisi saya yang belum sempurna.

Aku tidak yakin bagaimana semuanya akan berjalan, tetapi jumlah energi yang terkandung dalam Batu Sihir Merah tidak akan sedikit.

Dengan pemikiran itu, aku bersiap untuk menyerap energi batu itu di sana, di bawah air.

Woom…

‘Hm?’

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu yang aneh dari batu di tanganku.

Setelah meninggalkan mayat monster yang tenggelam itu, aku mengalihkan perhatianku kembali ke batu tersebut.

Kemudian-

“Ugh…!”

Aku tersentak kaget, tak mampu menahan diri. Gelembung udara keluar dari mulutku dan melayang ke permukaan.

Dalam prosesnya, tanpa sengaja saya menelan sejumlah besar air yang bercampur darah dari monster itu.

Tapi itu tidak penting saat ini.

‘Apa-apaan ini?’

Aku menatap batu di tanganku, mataku membelalak tak percaya.

Bagaimanapun aku melihatnya, ada yang salah dengan Batu Ajaib itu.

******************

Setelah Gu Yangcheon tersapu ke sungai bersama monster itu, air bergejolak hebat, terganggu oleh jeritan dan amukan monster tersebut.

Namun setelah beberapa waktu, semuanya menjadi tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hanya beberapa menit berlalu, tetapi tidak ada tanda-tanda monster atau Gu Yangcheon muncul ke permukaan.

Beberapa menit mungkin tidak tampak lama, tetapi di bawah air, ceritanya berbeda.

Bagi orang biasa, waktu tersebut sudah cukup untuk tenggelam. Bahkan seorang ahli bela diri tingkat puncak pun hanya mampu menahan napas dalam waktu yang terbatas.

Fakta bahwa dia tenggelam ke dalam air bersama monster itu sangat mengkhawatirkan.

Namgung Bi-ah, mengamati situasi dengan ekspresi tegang, baru saja akan terjun ke sungai ketika—

Pegangan!

Seseorang meraih lengannya.

Itu adalah U-hyeok .

Saat ia menghentikannya, Namgung Bi-ah berbalik menghadapnya, dan U-hyeok terkejut.

Namgung Bi-ah yang biasanya tenang telah lenyap. Matanya, yang kini dipenuhi niat membunuh, menatap tajam ke arah U-hyeok.

“Melepaskan.”

Suaranya, seperti tatapannya, dipenuhi dengan niat yang mematikan. U-hyeok, memaksakan senyum tipis, berbicara padanya.

“Tenang.”

“Aku bilang, lepaskan.”

Tangannya sudah dipenuhi energi batin, siap untuk menyerangnya jika perlu.

“ Kakak ipar , melakukan ini tidak akan membuatnya bahagia.”

Mata Namgung Bi-ah sedikit bergetar mendengar gelar yang digunakan U-hyeok.

“Kau tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia bukan orang yang akan mati semudah itu, bukan?”

“…”

“Dia tidak langsung terjun begitu saja tanpa perhitungan. Mari kita tunggu sedikit lebih lama.”

Mendengar kata-katanya, aura pembunuh yang menyelimuti Namgung Bi-ah mulai menghilang. Melihat ini, U-hyeok menghela napas lega dalam hati.

‘Hampir saja.’

Meskipun ia tersenyum di luar, U-hyeok tidak tenang. Niat membunuh yang ditunjukkannya itu nyata.

Seandainya dia terlambat sedetik saja, wanita itu benar-benar akan mencoba memotong lengannya.

‘Sungguh cinta yang dahsyat.’

Untuk sesaat, U-hyeok sedikit iri pada Gu Yangcheon, yang tampaknya selalu dikelilingi oleh wanita-wanita cantik.

Namun sekarang, setelah melihat ini, dia merasa sedikit berjarak. Bahkan kasih sayang yang berlebihan pun bisa menjadi masalah.

Dan bukan hanya Namgung Bi-ah yang menjadi masalah.

Saat U-hyeok melirik ke sekeliling, dia melihat seorang wanita lain dengan mata tajam menatap sungai.

Wi Seol-ah.

Dia adalah murid dari Guru Pedang, kan?

Termasuk waktu yang mereka habiskan bersama di Shinryong-gwan , mereka telah bepergian bersama selama berbulan-bulan sekarang.

Namun U-hyeok bisa menghitung dengan jari berapa kali dia berbicara dengannya.

Lebih tepatnya—

Selain Gu Yangcheon, hampir tidak ada yang berbicara dengan Wi Seol-ah.

Saat Gu Yangcheon ada di dekatnya, dia bersikap selembut domba atau anak anjing, tetapi tanpanya, Wi Seol-ah menjadi setajam pisau, seolah menantang siapa pun untuk mendekatinya.

Melihat ini, U-hyeok berpikir bahwa tidak akan lama lagi kedua wanita ini juga akan terjun ke sungai.

Dan kemungkinan besar dia harus mengikuti.

‘Sama sepertiku.’

Ya, U-hyeok merasakan hal yang sama.

Setelah Gu Yangcheon masuk ke sungai bersama monster itu, telinga U-hyeok dipenuhi oleh suara bising.

-Gu Yangcheon… -Apa yang terjadi…? -Apakah dia benar-benar akan…?

Dia bisa mendengar semuanya, mulai dari bisikan di dekatnya hingga gumaman dari kapal-kapal di kejauhan yang telah menjauh untuk mencari keselamatan.

‘Ini mengkhawatirkan.’

Meskipun ia berusaha tetap tenang, deru suara yang tiba-tiba itu terasa sangat luar biasa setelah sekian lama.

Dia tahu bahwa pindah dari Gu Yangcheon akan membawa kembali kebisingan itu, tetapi sudah lama sekali kebisingan itu tidak sekeras ini.

Rasanya seperti sebelum dia bertemu Gu Yangcheon.

Apakah karena dia sudah lama tidak mendengarnya? Sakit kepala yang semakin parah itu sangat melelahkan.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Sambil menatap ke dalam air, U-hyeok bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi pada Gu Yangcheon.

Dan-

‘Mereka juga.’

Pandangannya beralih ke Namgung Bi-ah dan Wi Seol-ah. Dia memperhatikan bahwa tepat setelah dia mulai mendengar suara itu lagi, ekspresi keduanya juga berubah secara mencolok.

‘Mungkinkah mereka juga mengalami sesuatu?’

Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah mereka mengalami fenomena aneh yang sama seperti yang dialaminya, tetapi saat ini, keselamatan Gu Yangcheon adalah prioritas utama.

U-hyeok teringat perkataan Gu Yangcheon kepada kelompok itu sebelum terjun untuk memburu monster tersebut.

“Ikuti saja instruksi saya. Apa pun yang terjadi, jangan kaget.”

Itulah yang sebenarnya dia katakan.

Jika orang lain mengatakan hal seperti itu, U-hyeok pasti akan mengira mereka hanya berbicara omong kosong.

Namun, entah mengapa, dia mempercayai perkataan Gu Yangcheon.

Bukan berarti Gu Yangcheon adalah orang yang paling dapat dipercaya, namun ada sesuatu tentang dirinya yang membuat U-hyeok percaya pada instruksinya.

Sejauh ini, mengikuti bimbingan Gu Yangcheon telah memungkinkan mereka untuk menghadapi monster itu secara efektif.

Ini benar-benar luar biasa. Bagaimana ini bisa terjadi?

U-hyeok terkejut saat merasakan penghalang di sekitar monster itu.

Sebuah penghalang yang menyerap energi batin?

Absurditas macam apa itu?

Bagaimana mungkin mereka memburu makhluk seperti itu?

Namun, tepat ketika rasa terkejut U-hyeok mereda, Gu Yangcheon dengan tenang memberikan instruksi, dan ketika U-hyeok mengikutinya, mengayunkan pedangnya sesuai arahan…

Dia bahkan lebih terkejut dengan apa yang terjadi selanjutnya.

Seolah-olah U-hyeok mulai mengerti mengapa Gu Yangcheon mengeluarkan perintah-perintah itu.

Setelah hanya beberapa kali mengayunkan pedangnya, U-hyeok dapat merasakan perbedaan halus pada penghalang transparan tersebut.

Perbedaannya sangat kecil, hampir tidak terlihat.

Bagi U-hyeok, mendeteksi perbedaan sekecil itu sulit, namun itu berarti Gu Yangcheon telah merasakan semuanya dari belakang dan mengarahkan mereka berdasarkan hal tersebut.

‘…Dia benar-benar luar biasa.’

Setiap kali U-hyeok memandang Gu Yangcheon, ia tak bisa menahan rasa kagum.

U-hyeok tahu bahwa dia berbakat.

Dia menyadari bahwa kemampuannya melampaui kemampuan kebanyakan orang, meskipun dia tidak pernah bersikap arogan atau sombong karenanya.

Tapi tetap saja.

Setiap kali dia memandang Gu Yangcheon, dia tidak bisa tidak merasa bahwa bakat tidak berarti apa-apa jika dibandingkan.

Gu Yangcheon memang berbeda.

Meskipun mereka lahir di era yang sama, Gu Yangcheon berada di level yang berbeda.

Kecuali terjadi peristiwa tak terduga, Gu Yangcheon akan mencapai puncak kesuksesan di luar jangkauan mereka dan, tak lama kemudian, kemungkinan akan menduduki posisi yang hanya bisa mereka impikan.

U-hyeok yakin akan hal ini.

Dan sejujurnya, dia penasaran ingin melihat masa depan itu.

Jadi…

‘Cepat keluar.’

Dia menggenggam pedangnya, menatap sungai dengan saksama.

Gu Yangcheon bukanlah orang yang pantas mati di tempat seperti ini.

Pada saat itu, ketika U-hyeok hampir saja menunjukkan ketidaksabarannya di wajahnya…

Memercikkan!

“…!”

Tiba-tiba ia merasakan kehadiran dari bawah air. Suara-suara di sekitarnya langsung menghilang seolah-olah itu adalah hantu.

Bukan hanya U-hyeok yang menyadarinya.

Namgung Bi-ah dan Wi Seol-ah juga merasakannya. Mereka dengan cepat berlari menyeberangi air menuju sumber gangguan tersebut.

Gelembung-gelembung mulai naik ke permukaan.

Kemudian-

“Puhah…!”

Kepala Gu Yangcheon tiba-tiba muncul dari dalam air, terengah-engah.

“Wow… sial. Aku hampir mati—Aagh!”

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, Namgung Bi-ah dan Wi Seol-ah menerjang ke arahnya, menariknya ke dalam pelukan erat.

“Tunggu… tunggu sebentar! Sekarang berbahaya!”

Meskipun Gu Yangcheon protes, dia meronta-ronta tak berdaya saat kedua wanita itu berpegangan padanya, menyebabkan dia terjatuh kembali ke dalam air.

Setelah menyaksikan itu, U-hyeok akhirnya bisa menghela napas lega.

******************

Setelah insiden monster itu berakhir, mereka kembali ke kapal.

Biasanya, mereka akan menyelamatkan mayat monster itu, mengambil tulang dan kulitnya, tetapi tubuhnya sudah tenggelam jauh ke dalam sungai.

Karena situasinya belum sepenuhnya stabil, mereka menilai bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk mencarinya, jadi mereka kembali ke dek atas perintah Raja Racun.

Aku masih ingat ekspresi terkejut di wajah Raja Racun ketika kami kembali ke dek.

Itu bisa dimengerti.

Dek itu dipenuhi dengan mayat-mayat monster.

Mereka pastilah yang menyerang kapal bersama monster Peringkat Merah. Untungnya, mereka semua sudah mati.

Banyak sekali mayat mengapung di permukaan air di sekitar kapal, dan lebih banyak lagi yang tersebar di dek. Jumlahnya sangat banyak sehingga sulit untuk menghitung semuanya.

Dan di tengah-tengah semuanya berdiri Tang Deok , memegang tombak, berdiri dengan tenang di tengah pembantaian.

Sebelum melompat untuk memburu monster itu, aku telah memerintahkannya untuk melindungi semua orang di kapal, dan sebagai hasilnya, dia terpaksa melindungi orang-orang dari Klan Tang yang sangat dia benci.

Ekspresinya berubah masam saat menyadari bahwa dia harus melindungi mereka, tetapi itu bukan urusan saya.

Sangat lucu melihat Raja Racun berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan semua orang. Ekspresi wajah Tang Deok saat itu sungguh tak ternilai harganya.

Bahkan Raja Racun pun tampak bingung dengan ekspresinya.

Saya harus menjelaskan bahwa Tang Deok memang punya kebiasaan berpenampilan seperti itu dan bahwa dia praktis bisu.

Itu adalah situasi kecil yang lucu, tetapi satu hal menjadi jelas bagi saya sejak saat itu.

‘Raja Racun tidak tahu siapa Tang Deok sebenarnya.’

Dengan rambutnya yang khas tersembunyi di balik tudung, dan meskipun Tang Deok belum mempelajari teknik racun apa pun, fakta bahwa Raja Racun tidak mengenalinya meskipun berdiri berhadapan berarti bahwa dia benar-benar tidak menyadarinya.

‘Meskipun, itu juga bisa jadi ulah Raja Racun sendiri.’

Namun, itu terlalu rumit untuk dipikirkan.

Kemunculan mendadak monster Peringkat Merah telah membuat segalanya menjadi kacau.

Para praktisi seni bela diri, yang belum pernah melihat makhluk seperti itu selama berabad-abad, merasa bingung.

Mereka berdebat apakah akan melanjutkan perjalanan atau kembali ke Hanan untuk melaporkan apa yang telah terjadi.

Namun pada akhirnya, Raja Racun, sebagai pemimpin kelompok, memutuskan bahwa prioritas utama adalah mengawal konvoi dengan selamat ke Sichuan. Dia menulis surat singkat kepada Aliansi Murim, mengakhiri masalah tersebut di situ.

Sekalipun orang lain merasa tidak puas, tidak akan ada yang berubah.

Jika mereka punya keluhan, mereka selalu bisa melompat ke sungai dan berenang kembali. Jika tidak, mereka tidak punya pilihan selain tetap berada di kapal.

Tentu saja, tidak ada yang akan memilih opsi pertama.

Setelah menyaksikan kekuatan dan keagungan monster Peringkat Merah secara langsung, tidak ada yang ingin mengambil risiko bahwa mungkin ada lebih banyak monster serupa yang bersembunyi.

Kesimpulannya, tidak ada yang bisa menghentikan perjalanan ke Sichuan.

“Haa…”

Aku menghela napas panjang sambil duduk sendirian di tempat tidurku di atas kapal.

Situasi tersebut sama sekali tidak terduga.

Aku merasa tegang dari ujung kepala hingga ujung kaki sejak monster itu muncul, dan sekarang setelah cobaan itu berakhir, akhirnya aku merasakan ketegangan itu meninggalkan tubuhku.

Akhirnya aku bisa bernapas lega.

Setelah kembali ke kapal, Tang So-yeol dan Moyong Hee-ah mendengar tentang apa yang terjadi dan memarahi saya karena bertindak ceroboh.

Mereka menyuruhku untuk berhenti melakukan hal-hal berbahaya.

Jujur saja, saya merasa sedikit diperlakukan tidak adil.

Bukan berarti aku bisa menghindari situasi ini.

Ketika hal seperti itu muncul tepat di depan Anda, bagaimana mungkin Anda hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun?

“…Sebenarnya, mungkin seharusnya aku tetap di tempat saja.”

Kalau dipikir-pikir lagi, hampir tenggelam itu konyol.

Seandainya aku tahu akan jadi seperti ini, aku pasti akan tetap berada di kapal.

Aku menghela napas lagi dan mengulurkan tanganku ke depan.

Jika seseorang bertanya mengapa saya hampir tenggelam setelah membunuh monster itu…

“…Silakan keluar.”

Semua ini terjadi karena hal kecil ini.

Meluncur…

At perintahku, sesuatu merayap keluar dari dalam lengan bajuku, merangkak turun di lenganku.

Ketebalannya kira-kira sama dengan jari kelingking saya dan panjangnya tidak lebih dari jarak dari pergelangan tangan ke siku saya.

Makhluk itu melilit tanganku dan menolehkan kepalanya yang kecil ke arahku.

Ia menjulurkan lidahnya, memperlihatkan sepasang mata kuning yang familiar.

Ya, itu mata yang sama dengan yang kulihat sebelumnya pada monster itu.

Seekor ular. Ya, itu memang seekor ular.

Seekor ular kecil bersisik merah, kini melilit tanganku, menatap langsung ke arahku.