Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 423

Bab 423

Ketika monster Peringkat Merah pertama kali muncul, bencana yang tak terhitung jumlahnya menimpa Dataran Tengah.

Berbeda dengan peringkat Hijau atau Biru, meskipun hanya satu makhluk buas yang muncul, kehancuran yang disebabkan oleh makhluk tunggal itu sangat besar.

Bahkan bagi mereka yang berada di puncak kemampuan bela diri, yang biasanya mampu menahan sebagian besar binatang buas, kemunculan binatang buas Peringkat Merah mengganggu kepastian ini.

Selain itu, perdamaian rapuh yang selama ini terjaga mulai retak.

Alasannya sederhana.

Binatang peringkat Merah kebal terhadap naegi (energi batin).

Pernyataan singkat ini merangkum semua malapetaka yang terjadi setelahnya. Biasanya, mereka yang memburu binatang buas adalah para pejuang yang menggunakan energi batin mereka untuk mengalahkan binatang tersebut.

Mereka perlu memotong kulit yang tebal dan mematahkan tulang yang kokoh.

Dengan demikian, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa siapa pun yang memburu binatang buas adalah seorang ahli bela diri yang menggunakan energi batin.

Namun, monster-monster Peringkat Merah menghancurkan pemahaman ini.

Makhluk-makhluk ini dikelilingi oleh penghalang yang tidak dikenal, hampir seolah-olah melindungi tubuh mereka, yang menyerap naegi .

Serangan apa pun yang diresapi energi batin akan diserap, dan tanpa energi batin, tidak ada senjata yang dapat menembus kulit tebal binatang buas itu.

Meskipun ukuran dan kekuatan mereka sangat besar, jauh melebihi binatang buas peringkat Biru, mereka menjadi kebal terhadap serangan para ahli bela diri. Tak pelak lagi, mereka menimbulkan malapetaka.

Meskipun hanya satu yang muncul pada satu waktu, mereka awalnya tidak dapat dihentikan, dan wilayah utara pun hancur.

Seekor monster yang kebal terhadap naegi — itulah sifat monster Peringkat Merah.

Pada awalnya, para praktisi bela diri merasa tak berdaya melawan makhluk-makhluk buas ini, tetapi seperti biasa, orang-orang menemukan cara untuk beradaptasi bahkan di tengah keputusasaan.

Meskipun perisai monster peringkat Merah memang menyerap naegi , namun penyerapannya tidaklah tanpa batas.

Ini adalah sesuatu yang ditemukan oleh Penguasa Surgawi di masa lalu saat memburu makhluk-makhluk ini.

Penghalang itu akan jebol setelah menyerap sejumlah energi internal tertentu.

Setelah dikalahkan, monster-monster itu dapat dikalahkan menggunakan naegi , sama seperti monster dengan peringkat lebih rendah.

Namun, jumlah energi yang dibutuhkan untuk menembus penghalang tersebut sangat besar.

Sebagai gambaran, seorang ahli bela diri tingkat Hwagyeong perlu mengerahkan seluruh naegi mereka untuk menembus penghalang tersebut.

Dengan kata lain, kecuali seorang ahli bela diri memiliki jumlah naegi yang sangat besar , memburu monster Peringkat Merah hampir mustahil.

Bahkan ketika harapan mulai muncul dari penemuan ini, persyaratannya begitu berat sehingga banyak yang kembali putus asa.

Sekitar waktu itu, satu berita menyebar.

Seorang ahli bela diri yang telah mencapai puncak kemampuannya berhasil memburu seekor binatang buas peringkat Merah.

Ini terjadi sekitar setahun setelah makhluk buas itu pertama kali muncul.

Banyak yang bertanya bagaimana dia melakukannya, berasumsi bahwa dia pasti memiliki jumlah naegi yang luar biasa melebihi apa yang seharusnya dimiliki oleh pangkatnya.

Namun, pemuda itu, seorang prajurit dari sekte Taois, tidak dikenal memiliki energi batin yang besar.

Jadi bagaimana dia mengalahkan monster itu? Ketika ditanya, pemuda itu memberikan jawaban sederhana:

“Tidak semua penghalang itu sama. Sama seperti laut yang memiliki area dalam dan dangkal, ada titik-titik lemah yang dapat Anda targetkan.”

Pada awalnya, tidak ada yang mengerti apa yang dia maksud.

Namun tak lama kemudian, hal itu menjadi kunci harapan.

Penghalang tersebut tidak seragam.

Sama seperti laut yang memiliki perairan dalam dan dangkal, penghalang yang dibuat oleh makhluk buas itu juga memiliki area yang lebih lemah.

Dengan menemukan titik-titik lemah tersebut dan menyerangnya, mereka dapat memberikan kerusakan pada monster itu dan menghancurkan penghalang dengan lebih efektif.

Pemuda itu menemukan hal ini dan menggunakannya untuk mengalahkan monster tersebut.

Ketika hal ini dikonfirmasi, para praktisi bela diri dipenuhi harapan. Ini adalah metode pertama yang terbukti efektif dalam hampir satu tahun.

Namun, masalah lain muncul.

Menemukan titik lemah pada penghalang transparan, membedakan antara area dangkal dan dalam, merupakan tantangan yang sama sekali berbeda.

Ketika ditanya mengenai hal ini juga, pemuda itu, yang tampak agak mengantuk, menjawab:

“Anda hanya perlu merasakannya.”

Jawaban yang paling tidak masuk akal.

Itulah jawaban dari U-hyeok , ahli bela diri terkemuka yang pernah memburu monster Peringkat Merah di masa lalu.

Sshiiiiik-!

Sebuah serangan yang dipenuhi energi melesat di udara dalam lengkungan yang mulus, mengenai sisik di punggung ular itu dengan pukulan singkat.

Gedebuk! Dentang!

Suara yang dihasilkan oleh pedang itu agak tumpul, mengingat itu adalah suara tebasan pedang.

Kyaaahhh!

Benturannya pasti sangat signifikan, karena makhluk itu menjerit dan mengguncang tubuhnya dengan hebat. Setiap gerakan membuatnya sulit menjaga keseimbangan karena deburan ombak.

Aku memusatkan pandanganku pada penghalang yang mengelilingi makhluk itu.

‘Ini mulai retak.’

Aku bisa melihat retakan terbentuk di penghalang yang menyelimuti makhluk itu. Serangan yang baru saja dilancarkan U-hyeok pasti memperdalam retakan tersebut.

Setelah melihat ini, saya segera memberikan instruksi.

“Sedikit di sebelah kanan insang.”

Atas perintahku, Namgung Bi-ah melepaskan serangan kilat. Meskipun arahanku tidak sepenuhnya tepat, Namgung Bi-ah sama sekali tidak ragu-ragu.

Petir itu melesat lurus ke titik yang ditunjukkan.

Berdengung!

Meskipun petir itu diserap oleh penghalang dan menghilang, itu tidak masalah.

“Sekarang, tusuklah.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, Wi Seol-ah, dengan energi emas yang berputar-putar di sekitar pedangnya, menusukkan pedangnya ke depan.

Saat ujung pedang menyentuh sesuatu, penghalang itu sedikit hancur, menciptakan celah.

Tanpa perlu arahan lebih lanjut, seseorang sudah melompat ke arah celah tersebut bersama Wi Seol-ah.

U -hyeok , bintang yang sedang naik daun dari Wudang, mencurahkan energinya ke pedangnya dan menusukkannya ke depan.

Retakan!

Shaaa!

Sebuah luka sayatan panjang muncul di tubuh ular itu, dengan darah berwarna pirus aneh menetes dari luka tersebut.

Ular itu mengeluarkan jeritan kesakitan dan melingkarkan tubuhnya, yang kini dipenuhi banyak luka serupa.

Melihat itu, aku tak bisa menahan senyum sinisku sendiri.

‘Mereka belajar dengan cepat.’

Meskipun sayalah yang memberi perintah, sinergi antara ketiganya telah meningkat secara dramatis dari waktu ke waktu.

Pada awalnya, mereka hanya mengikuti arahan saya, bergegas masuk pada saat yang tepat.

Namun kini, mereka telah tumbuh sedemikian rupa sehingga kata-kata saya hanya berfungsi untuk menguatkan naluri mereka.

Mereka sudah mengetahui di mana harus menyerang, dan instruksi saya hanya memberi mereka kepercayaan diri dalam keputusan mereka.

Itu menakutkan.

‘Belum genap satu jam, kan?’

Namun mereka sudah mulai beradaptasi.

Aku bahkan belum mengajari mereka dengan benar cara mendeteksi titik lemah.

‘Itulah mengapa bakat itu menakutkan.’

Teknik yang ditemukan oleh U-hyeok di kehidupan sebelumnya melibatkan pemahaman perbedaan kekuatan penghalang tersebut.

Kunci untuk memburu monster Peringkat Merah adalah menemukan titik lemahnya dan fokus menyerang titik-titik tersebut.

Tanpa metode ini, dibutuhkan energi yang sangat besar untuk menembus penghalang tersebut, yang jelas tidak mungkin dilakukan.

Namun, tantangan terbesar bukanlah sekadar mengidentifikasi titik lemah, tetapi juga merasakannya.

Menemukan dan menyerang titik-titik lemah pada penghalang transparan membutuhkan kepekaan energi yang sangat halus, dan hanya mereka yang memiliki bakat luar biasa yang mampu melakukannya.

Bagi orang-orang seperti saya, yang tidak terlahir sebagai jenius, hal semacam ini sama sekali tidak mudah.

Namun entah bagaimana, ketiga orang ini sudah mulai beradaptasi.

Saat ular itu menjerit dan terhuyung-huyung, berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, aku bisa tahu bahwa pertempuran akan segera berakhir.

Penghalang itu hampir hancur.

“Tuan Tang,” panggilku kepada Raja Racun, yang menyaksikan dengan tak percaya.

Entah mengapa, matanya bergetar saat menatapku.

‘Hmm.’

Sepertinya cara saya memburu binatang buas itu telah meninggalkan kesan yang cukup mendalam padanya.

Saya merasa sedikit kesal karena kesalahpahaman lain muncul lagi, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan.

“Anda bisa masuk sekarang.”

“…Penghalang itu… apakah sudah hilang?”

‘Ah, jadi dia menyadarinya.’

Raja Racun menyadari bahwa penghalang binatang buas itu menyerap energi batin. Itu menjelaskan keterkejutannya.

“Belum sepenuhnya hilang, tetapi seharusnya mudah dihancurkan sekarang. Hanya perlu sedikit tenaga lagi dan akan hancur.”

“Gu Gongja,” katanya, menyapa saya.

“Ya?”

“Sebenarnya kamu itu siapa?”

Mendengar itu, aku memiringkan kepalaku.

Itu adalah pertanyaan yang cukup sering saya dengar akhir-akhir ini. Itu mengingatkan saya pada saat Tang Deok bertanya, dan saya menjawab “Cheonma.”

‘Mengapa saya mengatakan itu?’

Aku masih belum tahu. Mengapa aku menjawab seperti itu?

Seolah-olah dunia berusaha mendorongku untuk memerankan peran Cheonma , yang membuatku merasa tidak nyaman.

“Aku tidak mengerti pertanyaanmu. Aku hanyalah seorang pejuang dari keluarga Gu.”

“…Kau tahu bukan itu yang kutanyakan.”

“Tidak, sungguh tidak.”

Saat aku menggelengkan kepala, siap untuk mengabaikan pertanyaan itu—

Bang!

Kyaaaahh!

Ular itu mengeluarkan jeritan lagi. Kali ini, bukan Wi Seol-ah yang menyerangnya, melainkan orang lain yang telah mengambil pedang itu.

Itu adalah Baekryeongeom .

…Kapan dia sampai di sini?

“Ha ha ha!”

Baekryeongeom tertawa riang, seolah-olah dia adalah seorang dewi yang turun ke medan perang.

‘Hah.’

Aku menghela napas sambil memperhatikan. Tempat Baekryeongeom menyerang adalah salah satu titik lemah ular itu.

‘Apakah dia mengetahuinya hanya dengan mengamati?’

Jika ini bukan kebetulan, maka tampaknya Baekryeongeom juga telah menemukan cara untuk memburu monster peringkat Merah.

Mungkin karena perbedaan ketinggian, ular itu kehilangan keseimbangan setelah serangannya.

Retakan.

Penghalang yang mengelilingi makhluk buas itu hancur berkeping-keping, berhamburan seperti debu.

Melihat itu, akhirnya saya bergerak.

Memercikkan.

Berjalan di atas air terasa canggung karena sudah lama tidak melakukannya.

Mengendalikan naegi untuk berjalan di atas air adalah keterampilan tingkat tinggi, yang membutuhkan manipulasi energi yang tepat.

‘Tapi ketiga orang itu bahkan lebih gila.’

Tidak seperti saya yang telah mencapai level Hwagyeong , ketiga orang itu masih berada di puncak kemampuan mereka tetapi berhasil melakukannya.

Saya hanya memberi mereka penjelasan singkat, karena mengira itu mungkin tidak akan berhasil, tetapi mereka berhasil melakukannya.

Bakat mereka sungguh menakjubkan, setiap kali saya melihatnya.

Memercikkan.

Aku melangkah lagi dan menyalakan api di sekeliling tubuhku.

Fwoosh!

Kenyataan bahwa kami bertempur di sungai agak menjengkelkan, tetapi itu tidak menimbulkan masalah besar.

‘Ini seharusnya sudah cukup.’

Dengan segenap kekuatan, aku melompat ke udara. Tubuh ular itu besar, jadi aku harus melompat cukup tinggi agar sesuai dengan ukurannya.

Alasan mengapa saya tidak ikut bertarung lebih awal sangat sederhana.

Alasan pertama adalah untuk memberi yang lain pengalaman dalam melawan monster peringkat Merah.

Yang kedua adalah—

‘Aku butuh batu ajaib itu.’

Aku harus mengamankan batu ajaib itu dari monster Tingkat Merah. Meskipun situasinya telah di luar kendali karena kemunculan monster itu, aku tidak mungkin membiarkan batu ajaib itu lolos begitu saja. Energi yang terkandung di dalamnya sangat besar, dan aku tidak boleh melewatkannya, mengingat urgensi saat ini.

Saat ular itu meronta-ronta setelah serangan Baekryeongeom, aku mendekat, api menyembur dari tanganku.

Aku tak lagi merasakan penghalang yang menghalangi itu. Untungnya, penghalang itu telah hancur total.

Aku meninjukan kepalan tanganku, yang diselimuti energi dahsyat, langsung ke sisik ular itu.

Gedebuk!

Lenganku menembus sisiknya. Jika dibandingkan ukurannya, makhluk itu tampak terlalu kecil untuk menimbulkan kerusakan berarti, tetapi itu tidak masalah.

Yang terpenting adalah lenganku telah menembus tubuh ular itu.

Aku mengumpulkan semua naegi -ku di ujung jari dan memusatkan api-api itu ke satu titik.

Sebuah bola api kecil, Flame Orb , terbentuk di ujung jari-jari saya, dan tanpa ragu-ragu, saya meledakkannya di dalam tubuh ular itu.

Ledakan!

Kyaaaaaaaah!

Ular itu menjerit dan meronta-ronta, menggelepar saat menyelam ke dalam air.

Sepertinya ia berusaha memadamkan api, tetapi api yang terbuat dari naegi tidak mudah dipadamkan.

Aku meledakkan Bola Api lainnya dan memperintensifkan kobaran apinya.

‘Tch.’

Meskipun aku tidak bisa bernapas di bawah air, aku bisa bertahan cukup lama mengingat pangkatku. Saat ini, aku perlu fokus untuk menghabisi ular itu.

Saat makhluk itu terus berjuang dengan putus asa, aku sempat mempertimbangkan untuk menggunakan sihir , tetapi pada saat itu—

[M-Mengapa… Mengapa kau meninggalkan kami, Wahai Yang Maha Agung…?]

Sebuah suara bergema, seolah mencapai pikiranku.

Apa? Apakah itu telepati?

[Wahai Yang Maha Agung… Apakah Engkau telah meninggalkan kami?!]

Itu adalah jeritan, seolah-olah merobek pikiranku.

Aku melirik ke sekeliling dan melihatnya.

Ular itu, yang terbakar dari dalam, menatapku dengan air mata darah mengalir dari matanya.