Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 418

Bab 418

Keringat dingin mengalir di wajahnya. Pupil matanya yang gemetar dan tangan yang mencengkeram dantiannya menunjukkan bahwa sosok raksasa itu perlahan-lahan runtuh, bukti bahwa rencanaku berjalan sempurna.

‘Ternyata berhasil.’

Aku sempat bertanya-tanya apa yang akan kulakukan jika itu tidak terjadi, tetapi tampaknya keserbagunaan energi iblis lebih luas dari yang kuduga.

Saat aku memeriksa Tang Deok yang terjatuh, aku teringat alasan mengapa dia berakhir seperti ini.

Bawahan Tang Deok—yang namanya bahkan tak bisa kuingat, entah Julbok atau Jungbok—aku telah mengubahnya menjadi iblis. Aku hanya punya satu tujuan: jika bawahan itu kembali kepada Tang Deok hanya untuk dibunuh olehnya, energi iblis akan menyebar.

Itu adalah rencana yang memanfaatkan fakta bahwa ketika iblis mati, energi iblis di dalam dirinya menyebar ke sekitarnya.

Saat mendekati Tang Deok, aku memeriksa kondisiku sendiri. Meskipun rencana itu berhasil, ada satu masalah.

‘Ini agak sulit.’

Ternyata cukup sulit untuk memanfaatkan sepenuhnya energi iblis yang telah kutempatkan di Tang Deok.

Aku juga merasakannya dengan Pedang Naga Hitam—semakin tinggi level lawan, semakin sulit untuk membatasi mereka dengan energi iblis.

Namun, itu jauh lebih baik daripada tekanan yang pasti dirasakan Tang Deok. Aku mendekatinya, berusaha tampak setenang mungkin.

“Senang bertemu denganmu.”

“…”

Tang Deok menatapku dengan mata gemetar. Energi iblis yang mencekik tubuhnya pasti sangat mengganggu.

“…Apa yang kau lakukan padaku…?”

“Apakah kamu suka hadiah yang kuberikan?”

“Dasar bajingan…!”

Wajah Tang Deok meringis saat dia membentakku.

“Apakah kau meracuniku?!”

Sepertinya dia mengira aku telah meracuninya. Yah, dalam arti tertentu, energi iblis bisa dianggap sebagai semacam racun.

‘Dia benar-benar marah.’

Aku bisa merasakan amarahnya, dan aku tak bisa menahan tawa. Baginya, racun bagaikan belati.

Ia memiliki tubuh yang tidak akan pernah bisa mengembangkan kekebalan terhadap racun, dan itu adalah sumber rasa tidak aman yang mendalam baginya, yang berakar dari nama keluarga yang disandangnya.

Sambil tersenyum padanya, aku menjawab.

“Lalu kenapa kalau aku melakukannya?”

“Dasar bajingan!”

Boom—! Tubuh Tang Deok meledak dengan kekuatan. Bahkan dengan tubuhnya terikat oleh energi iblis, energinya masih sangat dahsyat. Auranya tidak jauh berbeda dengan aura Pedang Naga Hitam.

Hal ini menunjukkan bahwa Tang Deok juga merupakan seorang ahli bela diri dari tahap Hwagyeong (Bunga Mekar).

Saat aku mengamati dan mengumpulkan lebih banyak informasi tentangnya, Tang Deok menggeram dan menanyaiku.

“Apakah kau bersekutu dengan Raja Racun?!”

Pertanyaan tak terduga itu membuatku memiringkan kepala.

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

Tang Deok mencibir saat menjawab.

“Hanya keluarga terkutuk itu yang akan menggunakan racun seperti itu!”

“Kata-kata yang kasar sekali. Kamu juga lahir di keluarga itu, kan?”

“Kau berani sekali…! Beraninya kau membandingkan aku dengan mereka?!”

“Yah… kurasa kau bukan bagian dari mereka lagi. Mereka sudah lama membuangmu.”

“…”

Kata-kataku membuat Tang Deok menggertakkan giginya.

“Seberapa banyak yang kamu ketahui…?”

“Tidak terlalu banyak sih…”

Jika saya harus menjawab seberapa banyak yang saya ketahui…

“Rencana Penciptaan Tubuh Cheonmu.”

“…!”

Saat aku mengatakan itu, mata Tang Deok membelalak, dan tubuhnya mulai gemetar. Dia tidak menyangka aku tahu tentang itu.

‘Bukan berarti aku juga ingin tahu tentang itu.’

Rencana Penciptaan Tubuh Cheonmu—namanya saja sudah cukup membuat Anda bertanya-tanya tentang apa itu. Tetapi semakin dalam Anda menggali, semakin menjijikkan dan mengerikan jadinya.

Itu adalah judul sebuah eksperimen yang dilakukan oleh Tang Bisung, seorang master dari generasi sebelumnya dan mantan pemimpin Klan Tang, yang dikenal sebagai Dokgun (Raja Racun).

Tang Bisung sangat mencintai Klan Tang lebih dari apa pun. Dia sangat menghargai prestise klan tersebut dan bermimpi untuk mengangkatnya ke tingkat yang lebih tinggi lagi.

Dan dia selalu bertanya-tanya: apa cara tercepat untuk mencapai hal itu? Jawabannya sederhana.

Secara garis besar, logikanya cukup sederhana.

Cara tercepat bagi Klan Tang untuk naik ke puncak adalah dengan memiliki ahli bela diri terkuat di dunia.

Terlepas dari prestise dan reputasi klan tersebut, tidak satu pun dari Empat Klan Besar dianggap sebagai yang terbaik, justru karena mereka kekurangan kekuatan yang mutlak.

Pada saat itu, era Tiga Agung telah dimulai, menandai zaman keemasan bagi seni bela diri ortodoks. Namun, itu juga merupakan masa tanpa figur dominan tunggal—yang terkuat di dunia.

Ketiga Penguasa Tertinggi—Penguasa Pedang Tertinggi, Penguasa Penakluk Tertinggi, dan Penguasa Surgawi Tertinggi—masing-masing mendominasi bidang mereka sendiri, tetapi tidak ada yang dapat mengatakan secara pasti siapa yang terkuat di antara mereka.

Tidak ada jawaban yang jelas mengenai siapa yang tak diragukan lagi sebagai nomor satu di bawah langit. Para penguasa beroperasi di wilayah mereka masing-masing, dan tidak ada yang merasa perlu untuk menetapkan suatu tatanan.

Itu adalah masa keseimbangan, yang disebut era Tiga Raja Agung, sebuah periode damai.

Namun Tang Bisung merasa tidak puas dengan hal itu.

Dia mungkin berpikir bahwa selama kesempatan ini, seseorang dari Klan Tang harus mengklaim posisi teratas.

Dia tahu itu tidak mungkin baginya secara pribadi. Tang Bisung menyadari keterbatasannya dan merencanakan masa depan sebagai gantinya.

Itulah asal mula Rencana Penciptaan Tubuh Cheonmu.

Istilah Tubuh Cheonmu merujuk pada individu yang diberkati oleh surga dengan fisik dan bakat yang luar biasa. Seseorang dengan tubuh yang sempurna untuk mempelajari seni bela diri, pikiran yang cocok untuk memahaminya, dan dantian yang besar untuk menyimpan qi.

Seseorang dengan kualitas ideal untuk menjadi seorang seniman bela diri.

Itulah wujud dari Jenazah Cheonmu.

Tang Bisung ingin membesarkan orang seperti itu di dalam Klan Tang.

Tujuannya adalah untuk menciptakan Generasi Cheonmu di masa depan, menjadikan mereka seniman bela diri nomor satu di dunia, dan mengangkat Klan Tang menjadi yang terhebat di antara Empat Klan Besar.

Itulah ambisinya.

Namun, rencana yang penuh ambisi besar ini, dalam praktiknya, mengambil bentuk yang cukup kejam.

Tubuh Cheonmu tidak bisa didapatkan hanya dengan menginginkannya.

Bakat ini disebut sebagai bakat langka yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun bukan tanpa alasan.

Alih-alih mengandalkan peluang yang sangat kecil tersebut, Tang Bisung berupaya menciptakan Tubuh Cheonmu secara artifisial.

Tubuh Cheonmu buatan—sebuah kontradiksi.

Awalnya saya juga berpikir begitu.

Dan metode itu memang sekejam kedengarannya. Bahkan saya pun merasa ngeri ketika mengetahuinya.

Tang Bisung menculik anak yatim piatu dari seluruh dunia persilatan, memberi mereka nama keluarga Tang, dan mengurung mereka di bawah tanah.

Kemudian…

‘Dia menyuntik mereka dengan darah binatang buas iblis.’

Dia secara paksa mencampurkan darah makhluk iblis ke dalam tubuh anak-anak itu.

Kedengarannya sulit dipercaya, tetapi catatan-catatan tersebut mengkonfirmasinya.

Makhluk iblis memiliki tubuh yang sangat kuat dan tangguh, jauh lebih unggul daripada manusia. Di antara mereka, Tang Bisung memilih primata—makhluk yang paling mirip dengan manusia—dan menyuntikkan darah mereka ke dalam tubuh anak-anak.

Hasilnya? Bagaimana menurutmu?

Tentu saja, mereka semua meninggal.

Itu adalah konsekuensi alami. Makhluk iblis pada dasarnya berbeda dari manusia, bahkan dalam warna darah mereka.

Ketika manusia dipaksa menerima sejumlah besar darah binatang iblis, tubuh mereka tidak mampu menahannya, dan mereka mengalami kejang-kejang sebelum mati.

Saya menemukan informasi ini di kehidupan saya sebelumnya ketika saya menemukan ruang bawah tanah Klan Tang Sichuan. Jauh di dalam, saya menemukan catatan tentang peristiwa-peristiwa ini.

Ribuan halaman yang mendokumentasikan eksperimen mengerikan ini telah ditemukan.

Jika Anda menghitung catatan yang hilang, jumlahnya mungkin bahkan lebih banyak lagi.

Jadi, berapa banyak nyawa yang dikorbankan untuk ambisi Tang Bisung?

Anak termuda yang tercatat berusia lima tahun, dan yang tertua berusia sepuluh tahun.

Anak-anak semuda itu dibunuh demi ambisi Tang Bisung?

Saya tidak tahu semua detailnya, tetapi yang berdiri di depan saya adalah salah satu korban eksperimen tersebut—Tang Deok.

Saya juga mengingat catatan terakhir di akhir ribuan rekaman itu.

Di tengah semua kegagalan, satu subjek berhasil selamat setelah disuntikkan darah binatang buas iblis.

Secara logika, seharusnya hal itu mustahil. Bagaimana mungkin manusia bisa bertahan hidup setelah menerima infus semacam itu? Sungguh sulit dipercaya.

Namun catatan-catatan itu jelas.

Fusi darah berhasil. Peningkatan kekenyalan kulit dan peningkatan otot yang signifikan—itulah catatannya.

Saya tidak tahu metode apa yang digunakan, tetapi percobaan Tang Bisung berhasil.

Menurut catatan, subjek tersebut memiliki tubuh yang mirip dengan Tubuh Cheonmu yang dibayangkan oleh Tang Bisung.

Namun pada akhirnya, mata kuliah tersebut dinilai gagal.

Setelah ribuan percobaan, mengapa percobaan ini disebut gagal?

Alasannya sederhana.

‘Kurangnya kekebalan terhadap racun.’

Itulah tujuan dari eksperimen tersebut.

Tang Bisung menginginkan Tubuh Cheonmu yang mampu menguasai teknik racun, yang sangat penting bagi Klan Tang.

Dan dalam hal itu, mata kuliah tersebut gagal.

Meskipun memiliki tubuh yang luar biasa, subjek tersebut tidak dapat mengembangkan kekebalan terhadap racun.

Rasanya tidak masuk akal bahwa seseorang dengan fisik yang luar biasa akan mendapatkan hasil seperti ini, tetapi itulah kenyataan. Tang Bisung mencatatnya sebagai kegagalan.

Meskipun tubuhnya luar biasa, Tang Bisung mengulangi banyak sekali percobaan untuk mencoba menanamkan kekebalan terhadap racun, tetapi semuanya gagal.

Berdasarkan catatan, Tang Bisung akhirnya memerintahkan pemecatan subjek tersebut.

Tapi aku yakin.

Subjek eksperimen itu berdiri tepat di depanku—Tang Deok.

‘Nama yang tercatat adalah Tang Deok.’

Ada banyak orang dengan nama Tang Deok, dan saya belum meninjau semua catatan, tetapi ciri-cirinya cocok.

Namanya adalah Tang Deok.

Tubuh dengan kekuatan luar biasa, hampir tak terkalahkan.

Tidak mampu mengembangkan kekebalan terhadap racun.

Dipenuhi kebencian terhadap Klan Tang.

Jelas sekali siapa dia.

“Upaya gagal menciptakan Tubuh Cheonmu. Itu kamu, kan?”

“…Kamu… siapakah kamu?”

“Siapakah aku?”

Mendengar pertanyaan Tang Deok, saya berhenti sejenak untuk berpikir.

Siapakah aku sebenarnya?

Entah mengapa, aku merasa ragu-ragu untuk mengatakan apa. Kemudian, tanpa berpikir, aku menggumamkan sepatah kata.

“Cheonma (Setan Surgawi).”

“…Apa?”

“Oh, jangan hiraukan itu. Itu tiba-tiba saja terlintas di pikiran saya.”

Mengapa tiba-tiba aku teringat Cheonma? Aku tidak yakin.

Aku mengatakannya begitu saja tanpa berpikir, tapi Tang Deok mengangguk sedikit seolah mengerti.

“Setan yang dikirim dari surga… Itu cocok untukmu.”

“Apa-apaan ini…?”

Mengapa tiba-tiba dia menghina saya? Saya tidak mengerti. Gelombang kejengkelan muncul dalam diri saya, tetapi saya menekannya.

Berderak.

Tang Deok, sambil menggenggam tombaknya erat-erat, mulai berdiri.

“Dan sekarang aku mengerti… bahwa kau terhubung dengan Raja Racun.”

“…”

Itu tidak benar, tapi aku tidak repot-repot menyangkalnya. Aku pikir itu tidak akan mengubah apa pun.

Dan bahkan jika itu tidak penting…

‘Hal itu tidak akan mengubah hasilnya.’

Yang terpenting di sini bukanlah itu.

Tang Deok mengangkat tombaknya dan mengarahkannya ke arahku sambil berbicara.

“Kau akan mati di sini di tanganku.”

Meskipun ia berjuang melawan energi iblis, semangat bertarungnya tidak pernah padam.

Di kehidupan saya sebelumnya, bahkan setelah saya mencungkil salah satu matanya, dia tetap memiliki semangat yang pantang menyerah.

“Dan keturunan Raja Racun terkutuk itu juga akan mati di tanganku.”

Kebenciannya terhadap Klan Tang sangat mendalam.

Aku bisa mengerti alasannya—jika aku mengalami apa yang dia alami, mungkin aku juga akan hidup untuk membalas dendam.

Para bandit yang berkumpul di bawahnya…

‘Mereka semua menyimpan dendam terhadap Klan Tang.’

Meskipun mereka tampak seperti bandit, pada dasarnya mereka adalah roh-roh pembalasan, yang mencari pembalasan.

Apakah mereka juga menjadi korban eksperimen tersebut, saya tidak tahu.

Tapi aku tidak peduli.

Saya tidak berpikir Klan Tang tidak bersalah. Apa yang telah mereka lakukan sungguh mengerikan, dan mereka pantas dikutuk dan menghadapi pembalasan.

Tetapi…

‘Saya tidak peduli.’

Aku tidak tertarik dengan sisi itu. Kemarahan Tang Deok, dahaganya akan balas dendam—aku memahaminya, tapi…

‘Itu bukan urusan saya.’

Sekeras apa pun kedengarannya, aku punya sesuatu yang lebih penting daripada itu.

Mungkin ini tampak kejam, egois, atau bahkan menyimpang, tetapi saya tidak peduli.

Aku hanya perlu melindungi apa yang perlu aku lindungi.

Tang Deok hanyalah pion yang saya gunakan untuk mencapai tujuan itu.

Saat aku sedang berpikir, Tang Deok terus berbicara.

“Dan putri Raja Racun, apakah dia juga bersama mereka?”

Mendengar nama Tang So-yeol membuatku mengerutkan kening.

“Dia juga akan—”

“Hai.”

Aku memotong pembicaraannya, dan Tang Deok menatapku dengan ekspresi bingung.

“Cukup sudah.”

“Apa?”

“Aku membutuhkanmu tetap hidup untuk saat ini, tapi…”

Dengan menekan emosi yang bergejolak di dalam diriku, aku memaksa diriku untuk tetap tenang.

Aku ingin menghampirinya dan mematahkan lehernya, tapi…

Aku harus menahan diri.

“Jika kau terus bicara, aku tidak punya pilihan selain membunuhmu. Jadi, diam dan bersiaplah untuk bertarung.”

“…”

Mendesah.

Mendengar kata-kataku, Tang Deok menghela napas pendek, lalu mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya saat auranya menyebar.

Bahkan dengan energi iblis yang mengalir dalam dirinya, dia masih mampu menghasilkan kekuatan sebesar ini…

Ada yang aneh. Energi iblis yang telah kutanamkan ke dalam dirinya tidak sepenuhnya terwujud.

Mungkinkah…

‘Apakah ini karena darah binatang buas iblis itu?’

Mungkin itu penyebabnya. Energi iblis berasal dari Cheonma, tetapi juga terdapat dalam batu-batu iblis. Darahnya mungkin memiliki daya tahan terhadap energi iblis.

Jadi, apakah melawan Tang Deok tanpa sepenuhnya mewujudkan energi iblis akan terlalu sulit?

Saat saya mengamatinya dengan saksama, saya sampai pada sebuah kesimpulan.

‘Aku harus mencari tahu nanti.’

Saya tidak akan tahu kecuali saya mencobanya.

Itu adalah keputusan saya.

Dalam hidup ini, aku belum banyak berkesempatan untuk melawan seniman bela diri yang telah mencapai tahap Hwagyeong.

Paling banter, aku pernah menghadapi Pendekar Pedang Naga Hitam, Master Pedang Surgawi Putih, dan ayahku.

Dibandingkan dengan mereka, melawan Tang Deok terasa lebih nyaman.

Saya juga ingin menguji diri saya dengan benar setelah mencapai tahap Hwagyeong.

‘Tidak masalah jika aku membunuhnya.’

Satu pemikiran itu saja sudah sangat membantu.

Tentu saja, aku tidak akan membunuhnya karena aku masih membutuhkannya, tetapi mengetahui bahwa aku bisa melakukannya terasa membebaskan.

“Kali ini, aku tidak akan mengincar matanya.”

“…?”

Tang Deok menatapku dengan bingung.

“Aku hanya berpikir… matamu terlihat sedikit menggoda.”

“Dasar bajingan…”

Mengira itu adalah provokasi, Tang Deok segera menyerangku dengan tubuhnya yang besar. Aku menyeringai dan mengerahkan seluruh energi iblis yang kumiliki.

Dalam sekejap, energi iblis itu memenuhi sebagian hatiku.

Retakan-!

Aku merasakan seluruh tubuhku dipenuhi kekuatan, melepaskan energi dari dalam.

Saya mulai dengan…

Surga Hitam.

Aku menghapus bintang-bintang dari langit terlebih dahulu.